Север. Королевство Винтерхелд
Наступили сумерки. В гостиной дворца северного края некоторое время стояла тишина после возвращения принцессы, а перед этим её родители с тревогой в голосе о чём-то разговаривали. Явно что-то произошло и этот факт не скрылся от холодных глаз Ашер. — Что происходит?... — Нам нужно серьезно поговорить... - королева кинула на своего мужа обреченный взгляд, а тот лишь с закрытыми глазами кивнул, этим давая согласие начать важный разговор. Волчица смотрела на них в ожидании, пусть и сонливость давала о себе знать.. Пока. — Нам пришло письмо от границы с королевством Айкрен (находится на Западе и граничит с Винтерхелдом) о нападениях войск на границу и небольшую деревню возле. Возможно этим показывают свою готовность к войне. А принц Эдд, похоже, решил поддерживать их... Такой союз может стать для остальных королевств настоящей угрозой. У младшей Эльт-Фростер сон как рукой сняло, а лицо вмиг приняло настороженность. Она пока не осмеливалась прерывать речь своей матери, всецело пытаясь понять всю ситуацию. После продолжил король, уже более.. насторожено? — Мы не хотим рисковать твоей безопасностью, когда Север сейчас ослаблен пока, и потому тебе надо уехать на Юг к одному человеку. Мы не знакомы с ним и поговаривают, что он тоже может кому-угодно причинить вред, но знает меру. Тем более, мы послали птицу с письмом ему, поэтому тебе безопаснее будет пока там. Да, сложилась ситуация, когда кто-то решает за тебя, куда ты поедешь, насколько и ради чего, но если подумать логически сейчас, то можно прийти к выводу, что, раз король с королевой не уверенны в том, что северный край не перестанет быть свободным, то лучше последовать совету, а точнее даже готовому решению. Ашер, поразмыслив так же, всё же согласилась с таким решением. Рисковать нельзя было. — Твоя карета отправится на Юг по нужному адресу на рассвете, так что, иди отдохни, пока есть время. Спокойной ночи, дорогая.. С этими словами и прощаньем на ночь в ответ, Ашер отправилась в свои покои. Оказавшись в своей обители, она села на край кровати, приоткрыв губы и глубоко выдохнув, посмотрев потом на раненую ладонь. Всего за день столько произошло всего, что голова кругом, а тут и внезапная угроза войны.. Да и кто этот самый человек, про которого ей говорили? Узнает только на следующий день. А вот говоря про Эдда, то видимо картинка складывалась: избалованный принц почувствовал себя тем человеком, который, пользуясь большим влиянием Запада и огромной армией двух соседних королевств, которых разъединяет лишь море, может получить всё, стоит ему лишь слово произнести, а слов отказа не потерпит. Захотел принцессу - значит получит. Ему хоть весь мир приподнеси на золотом блюдце! Будучи в раздраженном состоянии от выходок Эдда, особенно после ситуации на балу, Ашер поспешила исправить своё настроение привычным делом – игрой на фортепиано. После разговора спать совсем не хотелось, а вот помечтать под успокаивающую душу мелодию никогда не поздно. Начиная играть музыку, девушка закрыла глаза, полностью отдаваясь мелодии и своим мыслям. В какой-то момент ей вспомнился один парень, который буквально спас её на балу от принца-вампира и таких же кровопийц из числа посетителей, которые тогда своими хищными алыми взглядами оценивали юное, хрупкое тело как плоть для утоления их голода. Чёрные растрепанные волосы средней длины до плеч, ядовито-алые глаза, в которых читается желание, страсть, приоткрытые губы, искривлённые в хищной ухмылке, через которые видны острые клыки, а из уст слетают слова в грубой манере, но и в то же время манящей, игривой с нотами хрипоты. Вспомнились те мгновения, когда он, отведя в ту случайную комнату, находился так близко, закрывая своим телом принцессу от мира, давая волю мыслям только о них двоих. А слова, манера речи, действия со стороны вампира – это то, что смогло пробудить в Эльт-Фростер чувствительную ко всему маленькую девочку, стеснительную, которая не в силах держать взгляд на ком-то больше минуты. Что же тогда произошло?..***
На рассвете карета принцессы покинула стены дворца, а после и территории королевства, а Ашер молча смотрела через окошко на изменение пейзажей с учётом их движения по дороге. Она с родителями перед этим попрощались, казалось, на год вперёд, а сама волчица отправляется в место, которое преподнесет ей море сюрпризов. Когда карета остановилась ближе к вечеру у трехэтажного особняка в нашем готическом стиле, вокруг которого простирался лес, а за ним и скрывалось солнце, Ашер встретила у ворот во внутренний двор прислуга с остальными работающими в особняке, на вид 20 с лишним лет, с зеленым цветом глаз и каштановыми волосами длиной чуть ниже плеч, которая, смотря на подходящую к ней принцессу с парой стражей позади, дружелюбно улыбалась и в нужный момент поклонилась, как подобает при встрече с королевской личностью, и с нежными нотками в голосе произнесла: — Мы рады вашему прибытию, Ваше Высочество. Прошу, чувствуйте себя в этом доме, как в своём. Господин в курсе вашего приезда и скоро сможет вас лично поприветствовать. Меня зовут Агата, к вашим услугам. — девушка выпрямилась, закончив свою речь и посмотрела на знатную личность впереди, ожидая слов или приказов. — Благодарю за приём. — Ашер, не смотря на своё вечное холодное выражение лица со смесью серьезности, чуть улыбнулась. Она не чувствовала фальши в словах Агаты, её интонации, как будто перед ней стоял открытый как книга человек. — Вы должно быть устали после длительной поездки. Пойдемте в дом, я покажу вам вашу комнату. — получив одобрительный кивок со стороны кайтара, девушка прошла ко входу в особняк, а за ней и сама гостья. Большие чёрные двери, исполненные, как и само здание, в готическом стиле, открылись и перед серо-голубыми глазами белокурой девушки открылся вид на внутренний интерьер особняка, в котором преобладали темные цвета, такие как бардовый, пурпурный, черный, темно-зеленый, а кое-где даже золотистый оттенок: пройдя метров 10 начинается лестница по центру, у стены которая разветвляется в две стороны, которые направлены ещё выше на сам второй этаж. Перед лестницей по обе стороны расположены коридоры, которые вели в основном на кухню, комнаты для прислуг. Так же перед лестницей в центре помещения расположены диваны коричневого с мягким сидением, иногда даже угловые, из-за чего создается своеобразный "квадрат" зоны отдыха для гостей, а в центре между диванами - черный низкий столик отличного качества из тысячелетнего дерева, что известен в королевстве на Востоке с серебряным горящим подсвечником. Окна были закрыты длинными плотными шторами темно-фиолетового оттенка с золотыми украшениями на краю в конце, не пропускающие свет солнца. На втором этаже слева находится коридор, подобный тем, что внизу, ведущий в комнату отдыха с горящим каменным камином, диваном с креслом перед ним, на одной стене висит пейзаж с Белым Дворцом, что является домом для королевской семьи на большом парящем острове, где и был бал, с видом на море и заходящими в порт кораблями. Примерно по центру у окна стоит черное фортепиано, прямо как раз для Ашер. Тут и уютно и спокойно, в отличии от всех комнат в особняке. Справа от лестницы находились комнаты для хозяев дома, а так же кабинет, который и являлся обителью хозяина. Третий же этаж в основном никем не используется, и на то свои причины. После экскурсии для Эльт-Фростер, который предоставляла Агата, принцесса сделала для себя вывод: этот самый хозяин дома не очень любит дневной свет, а это многое значит. Пройдя в свою комнату, она осмотрелась, скорее довольная тем, что ей предоставили: в отличии от личных в белых оттенках покоев в Винтерхелде, эта комната сбалансировала в себе и темные и светлые оттенки, то есть в основном преобладали черные, красные цвета, но и были кое-где золотистые и белые. Сев на край кровати с бардовым одеялом, Ашер посмотрела в полуоткрытое от штор окно, за которым видна часть высокого леса. «Интересно, на сколько долго я тут...» Плюсом, пока единственным, было то, что не надо скрывать свои «волчьи» признаки расы, потому как из разговоров во время экскурсии с Агатой было понятно, что все люди здесь — не противники рас, населяющих этот мир, наподобие кайтаров, вампиров, драконов, призраков. Да и ждать самого аристократа, владеющего особняком, долго не пришлось — через минут 3 в дверь пару раз постучали и получив одобрительное "входите", дверь открылась. В дверном проёме показался темный силуэт с.. ярким алым цветом глаз, которые принцесса сразу же узнала, а на её лице мгновенно отразилось удивление. Прислонившись левым плечом к дверному косяку и скрестив руки на груди, черноволосый парень осмотрел свою гостью сверху-вниз, когда та в свою очередь резко поднялась с места, а сам он удовлетворительно ухмыльнулся. — Вот так судьба... Интересная штука, не правда ли, принцесса? Закрыв за собой дверь, Дейн сделал пару не быстрых шагов в сторону девушки и остановился, оставляя сантиметров 6 между их телами. Волчица сохраняла свою холодность по отношению к нему, как и было тогда, когда она покидала комнату с вампиром после бала, и прямо смотрела ему в глаза. На этот раз она не собиралась во второй раз проигрывать битву в гляделки. Видимо, Коджи придерживался того же мнения, хотя на его счету уже была одна победа, но подобная "игра" ему давалась намного проще. Не разрывая зрительный контакт, он наклонил голову в бок, будто ожидая ответа со стороны девушки, которая явно занимала все его мысли за весь день. — Просто совпадение, не более. Вновь безэмоциональный ответ. Вампир пытался не действовать по его грубым ко всем манерам, а вести себя чуть по-нежнее к девушке. Его взгляд прошелся чуть ниже к нежным губам Ашер, слыша своё внутреннее желание украсть этот поцелуй и сильную тягу это сделать, но просто сдерживался, так как знал её отношение к нему, которое точно испортилось во время их неудачного знакомства. Дейн вернулся к их "игре", которую проиграл пол минуты назад, и, приоткрыв губы, чуть тише обычного произнес и чуть.. соблазнительнее: — Я так не думаю. В любом случае, чувствуй себя здесь как дома. Тебе ведь показали, что и где находится? И кстати, моё имя Дейн Коджи. Весьма приятно познакомиться. И вновь на "ты".. Эльт-Фростер до сих пор поражало его отношение к ней, как к представительнице королевской семьи Севера. Это его неуважение или просто считает, что нет необходимости обращаться к ней соответствующе на своей территории? — Моё наверняка тебе известно. — Да.. Кстати, чтобы исправить ту ситуацию прошлым вечером, приглашаю на сегодняшний ужин и просто поговорить. Ты же на это согласна? Дейн внутри себя после этих слов думал, гадал, согласится ли. Хотя он и не привык к отказам со стороны девушки, ведь перед его манерой общения, сладкими речами, мало кто уходил "невредимым", но эта принцесса... Что в ней его так зацепило? — Нет повода отказаться, но только разговор, не более.. — Хорошо. С нетерпением буду ждать. Коджи улыбнулся уголками губ и поспешил удалиться из комнаты в свою мрачную обитель. Ашер же опустила взгляд в пол, поджав губы. Трудно общаться с вампиром, который своими действиями прямиком намекал на нечто, о чем сама принцесса не могла и мысли такой допустить. Но, не понятно сколько в этом поместье ещё жить и надо бы настроить с аристократом хотя бы дружеские отношения для начала. Как раз в комнату двери вновь постучались и по ту сторону послышался голос Агаты "можно войти?". После очередного одобрения, девушка зашла в комнату, держа левой рукой небольшой красный коробок, и прикрыла за собой дверь. — Я не помешала? Тут... я решила вам подарок сделать, как раз на ваш ужин с господином.. — Риса подошла к столику в центре комнаты и поставила на него этот коробок. Открыв, она достала аккуратно сложенное платье черных, бордовых и кое-где темно-лиловых цветов с многочисленными деталями.— Уверена, вы будете в нём ещё прекраснее! — Не сомневаюсь.. — Эльт-Фростер лишь выдохнула, смирившись со своей участью. Смотря на радостное лицо Агаты было ясно, что она хотела не менее чем помочь, потому как наслышана о любовных похождениях вампира, если так можно назвать. Да, разделял своё ложе не с одной девушкой и ни к одной не питал теплых чувств ни к одной, потому как все они - одна банальность: попался им знатный парень, имеющий своё владение и влияние на другие семьи, так как он славился не только своей любвеобильностью, но и жестокостью, если испортить его настроение, вот и надо же хоть на ночь остаться рядом с аристократом, чтобы было чем похвастаться перед другими. Если раньше это работало, по крайней мере, то теперь многие в курсе, что это не более чем игра для Коджи, но и это не останавливает дам. Тут же всё иначе и Агата в первые увидела хозяина поместья вчера в таком плохом настроении, до утра опьяневшего в край от многочисленных бутылок виски, так как и уснуть не мог. Что это, если не "симптомы" влюбленности? Сам Дейн, после того как вернулся в свой кабинет и сел за свой стол, закинув ноги на край стола, поднял голову вверх, устремив свой хищный, кровавый взгляд в потолок. Приоткрыв бледные губы, закрыв глаза, он тяжело вздохнул и после сразу стиснул зубы. Он еле держался рядом с Ашер, сдерживался от своего уже длительного голода, который и сводит постепенно с ума. Но был ли у него только голод вампира или может какой-то ещё? Закрыв ладонью глаза, Коджи продолжил сидеть на месте, собирая все мысли в кучу. «Сейчас я добился того, чтобы начать с моей Ашер хоть какие-то отношения, главное всё не испортить на ужине.» Черноволосый даже тихо усмехнулся от своих мыслей: добился... впервые он мог назвать это слово уместным в его ситуации. Зато сегодня он точно многое изменит.. В лучшую ли сторону или наоборот? Пока никто не знает.