Гвардеец однажды - гвардеец навсегда. Ибо он есть меч Императора. Отныне и навеки, во имя Его.

- Аврелий, залп из гранатомётов и на штурм! - Так точно! – бравый Гвардеец сил Империума один за другим выстреливал из пяти лежащих под ногами гранатомётов. Ни один из них не принадлежал конкретно ему, однако пятна крови и куски плоти на оружии ярко говорили о том, что оно более не понадобится его сослуживцам. Очередная волна культистов атаковала остатки их укреплений, которые было приказано удерживать до последней капли крови. Смерть личного состава уже превышала сорок процентов, но это ровным счётом ничего не значило. Никто многократно не повторял приказ его полку - для кадианцев этого и не требовалось. Они не отступают и никогда не проливают свою драгоценную кровь зазря. Еретики платили огромную цену за каждого воина Империума Человечества. Хотелось лишь спросить, какого фрага элитный отряд КасрКин держит правый фланг, который атакует лишь жалкая пехота противника? Ни предателей Астартес, ни даже демонов, только жалкие еретики и мутанты. Да, их число было многократно выше, но ни тяжёлого оружия, ни какого-либо иного преимущества они не имели. Хотя приказы не обсуждаются. Полковник поднял вверх силовую саблю, и их отряды пошли клином прямо на эту орду пушечного мяса Хаоса, стремясь расширить ту брешь, которую создал гранатомётный обстрел, и разделить силы врага как волнорез. По разделённым отрядам врага, утратившим единство и даже подобие боевого порядка, ударят тяжеловооружённые бойцы, ставя жирную точку в этой битве. Некоторые из сержантов могли в одиночку управляться с автопушками, что уж говорить про десятки таких умельцев. Юний Аврелий, достойный солдат Империума сорок первого тысячелетия, в сорок первый раз защищал Кадию и весь Империум от исчадий Хаоса и делал это в первых рядах. Хеллган был переведён в режим непрерывного огня; конечно, так батарея иссякнет менее чем за минуту, но он тайком примотал изолентой ещё одну к первой. Перезарядиться дело нескольких долей секунд для такого ветерана, как он. Техножрецы такого не одобряли, но шестерёночки в лобовую атаку не ходят, да и Юний был уверен – Император простит ему это небольшое отступление, ведь он ведёт праведный бой против сил тьмы. Тактика принесла свои плоды - под многочисленными лучами из хеллганов орды хаоса умирали прежде, чем наносили хоть какой-то ущерб. Жалкое пулевое оружие хаоситов, не знавшее должного ухода, не могло составить конкуренции их освящённому вооружению. Однако, вместо того, чтобы рассеяться, вражеские войска наоборот смещались в центр, прямо в самое пекло атаки гвардейцев, совершенно нелогично тратя свои жизни. Чтобы вы понимали – нелогично даже по меркам психически нездоровых людей с мутациями, под наркотиками и властью хаоса. Это что-то неожиданное. Полковой псайкер, шедший с ними в бой, внезапно перестал стрелять из двух лазпистолетов и уставился куда-то вперёд, в красно-чёрную мешанину врагов. Вот только смотрел он поверх голов еретиков. Псайкер Петер Калидски, прибывший из-за пределов их сектора, чтобы сражаться в Оке Ужаса, успел заслужить одобрение кадианцев своей храбростью и вменяемостью, хотя его и сторонились, как и любого псайкера. Вот колдун уже бросает лазпистолеты прямо на землю, выхватывая психосиловой посох. Его взгляд разгорается потусторонним светом, а рот раскрывается в безмолвном крике. Из его носа, ушей и даже глаз течёт кровь, а с посоха срываются молнии куда-то в пустое место. Внезапно прямо по центру обнаруживается отряд птицеподобных демонов, которые уже творят какой-то страшный ритуал. Их конечности имеют слишком много суставов и украшены наручами с рунами, светящимися неестественным светом варпа. Атака на несколько мгновений остановилась. Так мог бы написать любой летописец практически про любой отряд Имперской Гвардии в подобной битве. Но не про их полк. Не замедлив продвижения ни на секунду, они лишь сконцентрировали огонь тяжёлого вооружения на демонах. Те не защищались, хотя их тела исцелялись быстрее, чем хеллганы и автопушки успевали проделывать дырки. Хлопнули гранатомёты, сотни еретиков превратились в мясокостный фарш, и в открывшуюся брешь полетели крак-гранаты. Их комиссар что-то кричал по воксу, но Юний ничего не слышал. Стало быть, это не для его ушей. Тем временем шестерка демонов становилась всё ближе. И вот уже автопушки сконцентрировали огонь на демонах практически в упор, учитывая дистанцию, слишком большую для мелты и совершенно мизерную для автопушки. Развёртка автопушки занимала пару секунд, так как её тащили практически в готовом состоянии на своем горбу. Опять же хорошо, что тут нет шестерёнок. Парочку демонов разорвало в клочья. Какой-то вихрь силы в центре круга демонов тут же стал терять стабильность, но ритуал продолжался. Внезапно словно солнечная вспышка родилась внутри круга, и из вихря протянулся протуберанец синего света, задев пару сотен солдат хаоса. Они мгновенно умерли. За секунды колдовство демонов состарило мутантов. На земле лежали лишь седые истощенные трупы еретиков и мутантов, прижимая к себе трухлявое ржавое оружие, рассыпавшееся пылью от прикосновения ветра. Если демоны направят весь вектор силы на них, то элита Гвардии тут и поляжет за секунды. Этого касркин допустить не могут. Юний кричит: «За Императора!», и он не одинок в своем кличе. Все его сослуживцы - профессионалы и умеют просчитывать ситуацию за доли секунды. Еретики вновь спрятали демонов за своими телами, и автопушки теперь не доставали исчадий варпа, разрывая еретиков, служивших мясными щитами своим хозяевам. Но кадианцы знают, что отступать ещё рановато. Уже вторая батарея в непрерывном режиме косит наиболее опасных стрелков и особо здоровых мутантов противника. Юний стреляет на бегу, вместе с ним бежит и группа с тяжёлым вооружением. Прямо перед ними из ужасной мешанины трупов и перелопаченной взрывами земли выпрыгивает мутант, напоминающий помесь быка и человека, вооружённый огромным топором. Даже не останавливаясь, ближайший к нему боец стреляет из мелты, и мутант испаряется в белой вспышке, которая ещё несколько секунд мешает видеть, оставляя след на сетчатке. Храбреца тоже ждала смерть: пока он ничего не видел, несколько мутантов в упор расстреляли гвардейца. Аврелий дал залп и отомстил за товарища, убив всех длинной очередью, но истощил батарею окончательно. Вместо перезарядки опытный вояка перекидывает оружие за спину и, поднимая мелту павшего, становится на его место в отряде. Демоны близко, ещё десяток секунд, и они будут в зоне досягаемости мелты. Страшное оружие ещё не охладилось для нового выстрела, но теперь уже самого Юния прикрывает кто-то из хеллгана, и еретик, вздумавший убить его, падает с простреленной головой. Несколько пуль стучат по его панцирю, однако цель уже слишком близко, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Первый из тяжеловооружённых уже использовал мелту, и одним демоном стало меньше. Затем ещё и ещё, и ещё. Наконец еретики побежали, спасаясь от всё возрастающего числа синих вспышек и щупалец, забиравших их жизни сотнями. Последние два демона уже явно не смогли бы удержать вихрь силы, старивший за секунды, но один из них всё ещё пытался его удержать, тогда как второй повернулся и призвал огонь варпа. Двое кадианцев с мелтами обратились во прах. Две мелты ударили в ближайшего демона, и тот исчез с ужасным воем. Оставшаяся птицеподобная тварь направила одну кривую лапу в их сторону, и оружие КасрКин перестало стрелять. А вихрь же наоборот набирал силу и словно вспучивался изнутри, едва сдерживаясь силой последнего демона. После всех этих смертей первым на острие атаки оказался Юний. Теперь он ближе всех к демону, а значит его час настал. Лишь доля мгновения понадобилась ему, чтобы рассмотреть альтернативы, и вместо штыка или сабли он с рыком и кличем «За Империум Человечества!» врезается мелтой и всем весом в демона, увлекая его вместе с собой прямо внутрь вихря. Демон этого не ожидал. Их подняло над землей, его товарищи остановились, подняв головы. Комиссар что-то шепчет под нос и, направив в его сторону свой болт-пистолет, стреляет в Юния. Аврелий благодарен комиссару: лучше уж милосердие Императора, чем смерть в варпе. Однако как только болт коснулся границы вихря, его движение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Несколько его сослуживцев решили помочь комиссару, но лучи их хеллганов постигла та же участь. Замороженные в пространстве и времени струи света и огня выглядели смертельно красиво. Демон что-то кричал. Несмотря на то, что это явно не готик, гвардеец явно понимал слова, но скорее на каком-то понятийном уровне. Словно смысл слов появлялся сразу в его разуме, минуя уши, которые слышали лишь карканье и рык. - Нет! Только не вперёд! Время разорвёт меня! Надо обратить его! Пока Аврелий доставал свою саблю и втыкал её в шею демона, он успел удивиться, что время внутри движется всё так же нормально. Демон закашлялся кровью, но не сдох. Ну что ж... Мелта вновь смотрела прямо в морду демону, а затем изрыгнула смерть. Демон не мог поддерживать заклятие, отключившее все пушки, внутри вихря силы. Уже начавший замедляться вихрь с резким хлопком ускорился в десятки раз быстрее, чем до этого, и начал сворачиваться внутрь себя самого. Последней мыслью перед смертью у Юния было "Он крутится в обратную сторону, и мне это не нравится". Боль в спине от того, что он валяется на своем хеллгане, привела его в чувство. Конечности затекли, словно он провалялся несколько часов. Как только воин окончательно проснулся, вбитые в подкорку рефлексы подкинули тело из положения "поза трупа" в положение "держать оборону". Но вокруг был только темноватый лес. Юний тыкал в мир бесполезной мелтой. Последний заряд он потратил на демона, а зарядов к мелте у него не было. Через секунду он уже держал хеллган, а через полторы уже перезарядил его. Вокс молчал, не было даже помех. Куда его забросил проклятый ритуал демона хаоса?! Ночной лес. Он перевел шлем в ночной режим и достал ауспекс, пытаясь определить, куда ему идти. Ритуал мог перенести во времени или в пространстве. А может и то, и другое. Варп - странная штука. Надо найти ближайший форпост сил Империума, а если он вдруг на какой-нибудь орочьей планете или вроде того, то подороже продать свою жизнь. Ауспекс лишь шумел помехами. Аврелий вздохнул и выключил прибор. Затем произнес ритуал активации, вознёс литанию хорошей работы механизма и молитву Омниссии, которую слышал от одного техножреца. Ауспекс заработал. Вокруг был лишь лес, но в одном направлении имелось что-то вроде форта. Каменная крепость или естественная скала, неясно. Туда-то кадианец и отправился. Пройдя около двухсот метров, ауспекс пискнул. Бросив на него беглый взгляд, гвардеец ругнулся и стал готовиться к обороне. Множество каких-то существ очень быстро пробирались прямо через чащу леса в его направлении. Явно не друзья. Подготовив поле битвы, Касркин принял бой. Встав на колено, он поднял хеллган и прицелился. Спустя десять секунд уже начал стрелять экономными выстрелами. Огромные пауки, то ли радиоактивные, то ли просто местные. Впрочем, ничего особо сложного. Их тела пронзались хеллганом насквозь. Заранее сделанная из последних крак-гранат растяжка сработала, унеся жизни ещё десятка тварей и парочки деревьев. Потеряв около полусотни особей, пауки отступили. Однако Юний не спешил расслабиться и правильно сделал. С дерева, под которым касркин держал оборону, на него прыгнул ещё один паук. Не видя врага, ориентируясь лишь на звук и инстинкты, он выстрелил вверх, переведя хеллган в непрерывный огонь, и паук упал на него уже мёртвым, придавив своим телом. *** Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор сидел в своем кабинете после тяжелого разговора с преподавателем маггловедения. Лимонная долька слегка "подсластила пилюлю", но проблема оставалась. Прямо перед началом учебного года преподаватель, с которым Хогвартс уже заключил контракт, разорвал его, заплатив неустойку. Все уговоры оказались тщетны. - Вы думаете, эти деньги стоят моей жизни?! Я не собираюсь однажды оказаться в плену у Пожирателей Смерти, которые захотят убить того учителя, который рассказывает их детям, что браки с магглами хорошо, да и вообще они далеко не второсортные существа! Конечно, слизеринцев на маггловедении было мало, почти никого, однако слова преподавателя были справедливы. Ситуацию это отнюдь не улучшало. Возможно ли, что это интрига Люциуса, который уже как один из совета Попечителей будет атаковать директора на бюрократическом поле, вменяя ему неспособность обеспечить полноценный учебный процесс? И плевать, что как раз-таки маггловедение он считает бесполезным, как и практически все чистокровные его формации. Один из многочисленных таинственных приборов в кабинете звякнул, и директор мгновенно оказался рядом. В прямом смысле мгновенно. Беспалочковая аппарация, пусть даже в пределах кабинета, была необходимым действием, так как охранный артефакт времен Основателей сработал в третий раз за всю карьеру Альбуса как директора. Артефакт показал картинку. Луч света над Запретным Лесом. Непохоже на заклинание красных искр или вроде того. Да более того - Дамблдор вообще не знал такого заклятия. Кто-то или нуждается в помощи, или сражается с кем-то прямо на территории, прилегающей к Хогвартсу, используя неизвестное волшебство. Уже спустя три секунды вспышка пламени перенесла высокого волшебника с огненной птицей на плече из замка к границе леса. - Гоменум ревелио, – получив отклик заклятия, Альбус отправился быстрым шагом, раз в три секунды повторяя его, чтобы уточнить направление. Спустя десяток минут он нашёл тяжело дышащего человека, прислонившегося к дереву. Незнакомец был в тёмно-зелёной броне, отдалённо напоминавшую военную броню маггловских спецслужб. В руках он держал что-то среднее между магическим посохом и винтовкой, насколько мог судить Дамблдор. Уползавший на шести лапах акромантул пятился и угрожающе шипел на сидевшего. Что-то щёлкнуло, и из посоха вырвался тот самый узкий столб огня и развалил паука на две половинки. Накинув на себя на всякий случай мощнейшие щиты, чтобы в него случайно не выстрелили, Альбус вышел к пострадавшему. «Сотня акромантулов. Конечно, он лишь защищался, но видел бы это Хагрид, он бы расстроился». - Добрый вечер, позвольте представиться, - раньше, чем Альбус закончил фразу, посох дёрнулся в его сторону, раздался щелчок, но ничего не произошло. Человек отбросил винтовку в сторону и достал что-то вроде пистолета, направив на Альбуса. Точно человек. Волшебник бы использовал палочку. Только странный какой-то. - Вы находитесь в Запретном Лесу. Я директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, Альбус Дамблдор. Человек слегка склонил голову набок и выстрелил пару раз из пистолета. Красные тонкие лучи ударили в Альбуса, просадив его щиты на треть. Все выстрелы пришлись точно в лицо. Такого оружия у магглов не было. По крайней мере, насколько он знал. Надо спросить Северуса на всякий случай. Ситуация была всё более странной, но это директору даже нравилось. Побудьте сильнейшим магом лет сто и тоже будете наслаждаться такими моментами, а не палить оглушающими во всё непонятное. - Ты... демон? - это был неожиданный вопрос. - Я человек. Могу творить волшебство, но я не демон. А теперь я попрошу представиться вас, - обычно директор прочитал бы мысли, да и дело с концом, но направлять палочку на этого человека – мысль так себе. Конфликт ему не нужен, а только что прошедший тяжёлый бой человек явно отреагирует на палочку как на угрозу. Взгляд же за шлемом было не видно, поэтому придётся говорить. - Мы в Империуме Человечества? – довольно странная постановка вопроса, да и речь словно не отсюда, взять хотя бы эти странные диалектизмы. Хотя если этими словами он думал сбить директора с толку, то ещё возрастом не вышел. - Да, мы все подданные Империи, и конечно же она человеческая. С видимой неохотой воин встал и опустил оружие, хотя продолжал держать его в руке. - Меня зовут Юний Аврелий, я Гвардеец Астра Милитарум. «Ага, то есть он действительно военный, связанный со звездами. Не слышал о таком подразделении у магглов, но как он сюда попал?!» - Мой отряд наткнулся на демонов. Они творили какой-то тёмный ритуал, и я попал сюда, – кадианец оглянулся вокруг, посмотрел на небо и расположение звезд. - Я… я в Сегментуме Солар?! «Хм-м, маггл сведущ и в войне, и в астрономии. До чего чудной человек. Но демоны?! Скорее всего, он из какой-то маленькой деревушки, где люди и маги живут до сих пор бок о бок, а порой даже и с некоторыми волшебными расами. Это объяснило бы и странное оружие, и человеческую природу, и странноватую речь». - Да, это так. Солнечная система. Планета Земля, – Дамблдор уточнил солнечную систему в шутку, списав всё на стресс в бою, но вот воин отреагировал очень нервозно. Может Альбус перегнул палку? - У вас есть возможность попасть в другой сектор галактики? М-да, волшебники, конечно, превосходят в некоторых аспектах людей, но чтоб такое заблуждение… - Увы, молодой человек, таких технологий на этой планете нет. Воин сокрушённо кивнул: - Что же мне тогда делать? – впервые солдат казался слегка растерянным. - В жизни следует делать то, что можешь и умеешь, а там будь что будет, – банальность, направленную на поддержание диалога, Юний воспринял далеко не так, как думал Альбус. - Я воин, директор. А моё поле боя теперь далеко, и до него не добраться. Мне некуда идти, и я не знаю, что мне делать тут. Рассказывать вашему миру про чудеса технологий, которые помогут добраться на другой край галактики? – это уточнил в шутку уже Юний Аврелий, который не был рукоположен даже в начальный сан Техножречества, и сейчас уже Альбус понял его слегка превратно. - Воин - это ведь состояние души, а не профессия. А вот человеческие технологии… А вам приходилось преподавать? Тот недоуменно покосился на директора, стряхивая капли яда акромантула со шлема. - Что именно? - Видите ли, вы, конечно, человек посторонний этому месту, но раз вам некуда сейчас идти, останьтесь в Хоггвартсе. Мы учим юных одаренных волшебников, однако сейчас в нашем мире неспокойно. Скажу по секрету, я боюсь, что скоро будет война, и мне бы не помешал кто-то вроде вас в роли преподавателя, – лицо старого волшебника посуровело. Внимательно следивший за ним Юний узнал взгляд, который появляется лишь у тех, кто прошёл пекло и видел смерть не раз и не два. - И чего вы от меня хотите? Убить всех ваших врагов? - Рассказать детям о войне, о технологиях, об опасностях людей и наоборот, как жить с ними в мире. Подготовить их. Может быть, среди них будет меньше жертв и павших, они не станут рисковать собой. Вы сможете дать им советы, как выжить. - Ага. Инструктор в Схоле, конечно странновато, что для псайкеров, но это дело пятое. А что взамен? - В школе, да. Мы дадим жильё прямо в Хогвартсе, питание, лечение, если надо. И стандартный договор учителя Хогвартса по вашему предмету. И мы учим не только ментальным наукам, поэтому более уместен термин "волшебники". Фигура в странной броне из незнакомого материала, который Альбус уже прощупал парочкой невербальных заклятий, лишь пожала плечами, мол это несущественно. - Что за предмет? – с этими словами воин сложил руки на груди в странном жесте. - Маглове… эмм. Вы будете рассказывать волшебникам, оторванным от мира людей уже довольно давно, как там всё устроено. А уроки по выживанию - будем считать это моим личным пожеланием, за которое я вам буду обязан. - Хорошо, – воин подобрал странного вида стальную пушку и приготовился идти за директором. Тот протянул ему руку, на которую Юний покосился с недоверием. - Что это значит? - О, всё просто. Дайте руку, и мы перенесёмся в мой кабинет, – тут, к удивлению старого волшебника, маггл, убивший сотню акромантулов, отчётливо занервничал, что считывалось поверхностной легилименцией даже через броню. - Это… Это как портал? - Вовсе нет. Гораздо мягче и безопаснее. Воин колебался ровно полсекунды и крепко сжал предплечье волшебника. Они вспыхнули пламенем и исчезли, чтобы вспыхнуть вновь, но уже в кабинете директора. На мрачного человека не повлияли многочисленные механизмы в его кабинете, словно он был привычен к такому, однако контракт он прочёл внимательно. Юний снял перчатку, порезал палец и скрепил кровью подпись, чего Дамблдор от него не ожидал. Старое, времён Основателей, дополнение к контракту ныне было необязательным в более мирные времена. Альбус лёгким взмахом оставил свою кровь палочкой, и магия Хогвартса скрепила контракт, приняв нового учителя. Вторым взмахом Дамблдор затянул порез гостю и себе. Тот вздрогнул. Наконец он снял шлем и коротко кивнул Альбусу, когда тот объяснял ему, что мистер Филч сейчас зайдёт и проводит его в личные покои. Рот Дамблдора автоматически произносил стандартную речь без участия разума, а вот шестерёнки в его голове закрутились ещё сильнее, гадая, кто же и откуда же этот загадочный незнакомец, имевший престранную броню, оружие, язык, речь и фиолетовые глаза. День был не очень хорошим, но вечер всё исправил, дав ему одновременно и нового учителя, когда он больше всего в этом нуждался, и увлекательную пищу для ума, за которой можно скоротать один из последних вечеров августа. *** Попал в третьесортный задрипанный феодальный мир. Да еще и в какую-то загородную Схолу для псайкеров, за полгалактики от своих братьев. Чтобы на месте не расстреляли, пришлось согласиться на эту работёнку и таким образом узаконить своё здесь существование. Ни на знамя Аквилы, ни на литании не реагирует, что не совсем доказательство, но хотя бы минимальное доверие есть. Одна батарея для хэллгана и два магазина для лазпистолета. На большее рассчитывать не приходится. Однако и с голыми руками касркин может многое. Убить этого дедка он сможет, если припрёт. Всего от пары зарядов лазпистолета его силовое поле просело довольно заметно. Возможно одновременный залп из хеллгана и лазпистолета его уничтожит быстрее, чем он успеет телепортироваться. Вот чёрт, да ведь он же чуть ли не в пижаме был. Стало быть, тут не стандартные технологии. Возможно из Тёмной Эпохи или Золотого Века. Фраг! Это ж тогда не обычная Схола для псайкеров, хотя Юний и обычной-то никогда не видел, а Петер об этом не распространялся, да его и не спрашивали. Хрен с ним. Завтра разберёмся. Контракт на крови - это сильно, на разводку демона непохоже, он тоже свою оставил, и впоследствии не убил, не подчинил. Будем, значит, учить детишек, к чему приводят контакты с хаосом. Бывало и хуже. *** Так, из-за череды невероятных совпадений и неожиданных недопониманий, боец из мира вечной войны стал учителем маггловедения Хоггвартса, и ни Дамблдор, ни сам Юний, ещё не знали, чем им обернётся это его преподавание. А меж тем вокруг Школы Чародейства и Волшебства стали собираться чёрные тучи, словно отражая ситуацию в магическом мире, где всё больше сил набирала тьма. Напряжение в мире нарастало, изредка прорываясь раскатами грома в газетах или разговорах волшебников. Но эта гроза и эта война будет отличаться от всех других, что были и будут ещё десятки тысяч лет. В этот раз небеса предстоит пронзить не только молниям магов, но и доселе невиданному в этом мире одинокому лучу огня. Лучу огня, чьим хозяином будет одинокий воин из далёкого будущего, чья жизнь – вечная битва.