***
Три девушки проводили взглядами удаляющуюся фигуру мага до двери. — Мудак, — категорично заявила Миррель, допивая купленный парнем эль. — И пойло у него дурацкое. — Всегда одно и то же пьём, — задумчиво возразила Джини, не сводя пустой взгляд со своего кулака, будто тот без её ведома приобрёл какие-то волшебные свойства. — Неважно! — Категорично возразила плутовка. — Он на вас смотрел, как на врагов! А я для него вообще, будто не существовала! — Зато у нас теперь в отряде есть маг, — продолжала раскладывать по полочкам наёмница. — И вообще, эта версия выглядит куда более адекватной. Может, следует бить его почаще? — Недоучка! — Воскликнула Миррель. — Он сам так себя назвал, а потом всё равно припёрся к нам! При этом делал вид, будто ему это вовсе не надо! Вот скажи мне, Мелисса, как так можно?! В один день он к тебе на закрытую церемонию лезет, а как добился своего, так сразу через губу заговорил! Жрица молча сверлила взглядом дно, зажатой побелевшими пальцами кружки. — А он и не хотел с нами идти, — наконец выдала Мелисса. — Когда я встретила его в таверне, он сказал, что память к нему так и не вернулась, а потому он должен всему учиться заново, а затем «направить энергию в более конструктивное русло». Ещё он извинился за поведение себя «старого» и сказал, что ему ужасно стыдно за свои действия. — И после этого ему хватило наглости прийти сюда?! — Наставница Дженни попросила его сопровождать меня в странствиях, дабы вновь познать мир, а грандмастер Карвис настоятельно посоветовал ему не отказываться. Миррель подавилась очередным гневным восклицанием, брови Джини поползли на лоб. Если с архимагом наёмнице и воровке связываться не доводилось, то вот настоятельница храма Майли как-то приглашала боевитое трио на чай для знакомства. — Ну… это меняет дело. — отвернулась Миррель, сложив руки на рёбрах. Положением дел она была сильно недовольна, но, когда речь заходила о «тётушке» Дженни, тут любые доводы теряли актуальность. Иногда казалось, что при верховной жрице просто нельзя сказать «нет». — Да, твоей наставнице, пожалуй, не откажешь… Приключенки повздыхали на жизнь ещё какое-то время, а затем разбрелись по домам.***
Я. Не. Хочу. Никуда. Переться. Тем. Более. Пешком! Совершенно точно не хочу. И уж точно не в компании этих красоток. Вот серьёзно. Как я могу быть тем самым Луи, когда у меня нет ни малейшего желания одобрять те его стремления, что я помню? Однако, просьба тётушки Дженни — это вам не это. Игнорировать её просто нельзя. А раз нельзя избежать пьянки… Первое, что я сделал, когда вернулся, это направился в кабинет Карвиса. Айла днём обмолвилась, что больше двадцати лет назад он и настоятельница были самыми настоящими приключенцами, которые сопровождали тогдашнего героя — нынешнего короля Офана, ну а раз под рукой был представитель, наверное, самого удачливого отряда, пусть и давно отошедший от дел, то авось чего и присоветует. Старый маг встретил меня удивлённо поднятыми от книги глазами, а когда увидел подготовленный мной список, то и вовсе вложил в объёмистый томик закладку и принялся выдавать ЦУ. Томик с огненными заклинаниями он мне выдал со своей полки, а по поводу остального пообещал поговорить с наставниками, чтобы уделили мне пару часов своего личного времени. Так что следующий день обещал быть насыщенным, но интересным. Новая ночь — новые слайды. Сегодня мне снилось, как Луи развлекался. Точнее сны были о кабацких драках, выпивке, тренировках и железе. Беспокойные обрывки чужой жизни мелькали перед глазами, превращая сон в пытку. Я чувствовал, как тело мечется в конвульсиях на кровати, пока перед глазами мелькают кулаки, пьяные рожи и летающие зубы. Кабак, подворотня, арена, выпивка, мешок с золотом, заслуженный, опять кабак, где-то мелькнул нож, об кого-то разбивается лавка, яркий свет… Вскакиваю, открываю глаза и прогоняю остатки видений «бурной молодости». Вот бы мне другой мир так снился… Дальше умыться, завтрак и на занятия. Лекции до обеда, отлов преподавателей после, снова конспекты, на этот раз для приключенства, небольшой обмен шутками с Айлой, не ожидавшей меня увидеть вечером во дворе Академии, совместный ужин. Разговоры с девушкой были для меня самыми информативными. Можно сказать, что гид по миру меча и магии появился у меня за пару дней до того, как этим моментом озаботились сильные мира сего. Постоянно приходилось делать заметки в появившемся у меня блокноте, честно закустаренным из нескольких сшитых листов грубой бумаги и дощечки. Постоянно на что-то отвлекаться с уточняющими вопросами. Круг моих интересов всё ширился, а любопытство постепенно стало перерастать во вполне себе приемлемый способ уйти от тяжких дум. Но как бы я не хотел оттянуть тот чудесный миг куда-нибудь на «через полгодика», он всё-таки наступил. Пора было выдвигаться в поход. Мелкая воровка, под одобрительные взгляды своих товарок нагрузила меня, как не всякого вьючного мула, и мы выдвинулись. Прямо пешком. Прямо из города. Прямо по плохо мощёной дороге. Блин! Почему меня так задевает факт именно пешего путешествия?! Тем не менее, шли мы быстро и уверенно. Разговаривали мало. Я и вовсе снизил активность своего речевого аппарата до уточнений по маршруту и пытался наслаждаться свежим лесным воздухом. Целых два дня до этого я потратил на отработку заклинаний и пребывал не в очень приятном расположении духа. А всё потому, что не так-то это и просто, как оказалось, но подробно процесс формирования заклинания описывать не буду, ибо бред, который мне всё ещё предстоит принять как данность. Там всё завязано на волю и восприятие, которое у всех вообще-то разное, но те, кто писали учебники, этим фактом особо не заморачивались. А вот что меня действительно удивило, так это существование возможности придать заклинанию твёрдую форму. То есть на выходе мы получаем не… ну пусть будет огненный шар, а маленький красный шарик, размером с монетку, стабильный некоторое количество времени, который активируется удалённо. Собственно, чем проще заклинание, тем проще его кристаллизовать до востребования и тем дольше оно так просуществует. Мне этот трюк с нахрапа не дался даже со светляком, а вот старый Луи только ими и жил. Ещё бы! Природный способ дурачиться и делать вид, что ты ни при чём! Естественно, он его выучил. — Ура! Добрались! — Сладко потянувшись, оповестила всю округу воровка. И только тут я понял, что солнце катится к закату. А вышли мы, когда оно только-только выглядывало из-за холмов. — Хм? — неопределённо фыркнул я, ставя мешок с поклажей на землю. Лямки слегка натёрли плечи, немного ныла шея и гудели ноги, но усталым я себя не ощущал, лишь проголодался. — Что, колдун, не такого ожидал, да? Я смерил воровку тяжёлым взглядом и огляделся. Мы вышли на небольшую каменистую поляну у леса. Камни, при ближайшем рассмотрении оказались руинами основательной постройки, которую в стародавние времена, что называется, сравняли с землёй. Тем временем Мелисса и Джини, выбрав булыган побольше и поплоще, стали раскладывать нехитрый ужин. Который состоял из бутербродов. Воровка разворошила мой мешок и принялась организовывать костёр. — Давай, помогай, дылда. Когда закончили с обустройством лагеря, уже стемнело и девушки принялись разворачивать спальники вокруг костра. Затем Джини объявила очерёдность дежурства. Мне, как новичку, досталась первая вахта. Следующей была Мелисса, затем плутовка и воительница разыграли меж собой в камень-ножницы-бумагу собачью вахту и укутались в плащи. Голоса стихли и на фоне потрескивающего очага остались лишь звуки леса. Я подложил в огонь дровишек, залез носом в книгу заклинаний, прихваченную c собой и, прорепетировав про себя три раза, забубнил над посохом заклинание. Тот засветился слабым серебристым светом и начал ронять на землю едва светящуюся магическую нить охранного заклинания. Я дважды обошёл лагерь на разном расстоянии, замкнул контур защиты и уселся на свои пожитки. Сигналка, которую я поставил, была откровенно слабой, зато простой и надёжной. Остановить она никого не могла и не должна была, но если её пересечёт что-либо крупнее собаки, то я об этом узнаю. Если, конечно, этим «кто-то крупнее собаки» не окажется маг. А вообще, странное ощущение. Лес, ночь, потрескивает костёр, в порывах ветра и шуме листвы слышны редкие трели сверчков, удивительно вкусные запахи дикой природы… Лепота. И даже не страшно. Я достал прихваченную собой книгу и посвятил оставшееся время беглому изучению того, что мне ещё предстоит постичь в Академии. Идиллия продлилась от силы минут десять. Жрица, то и дело ворочавшаяся в своём спальном мешке, всё же не выдержала и решительным жестом откинула накидку. К моему удивлению, её белоснежное одеяние, которое по покрою больше напоминало платье, нежели мантию священнослужительницы, стойко перенесло подобное обращение (снимать его на ночь никто не спешил) и если где-то и смялось, то уж в совсем недоступных глазу местах. Леди Мелисса какое-то время смотрела на потрескивающий огонь, иногда кидая на меня осторожные взгляды, затем окончательно встала со своего места и направилась в мою сторону. — Луи, можно с тобой поговорить? — Конечно, — я отложил книгу в сторону, не забыв вложить в неё закладку. — О чём? Девушка немного поозиралась по сторонам и опустилась рядом со мной на траву — Кажется, настало моё время извиняться за то, что не оставила тебя в покое, — девушка виновато потупила взор, поправив прядь своих, мерцающих в огненных бликах, волос на виске. — Когда ты так быстро согласился сопровождать меня в странствиях, я, признаться, удивилась, думала, что ты всё же хотел к нам в отряд, но сегодня ты отчётливо дал понять, что наши походы тебе в тягость. Я посмотрел на жрицу новым взглядом. Разбираться в женщинах не умел никогда, но не думаю, что она сейчас пыталась лгать или притворяться, что ей совестно. — Ну… тётушка Дженни — не тот человек, который легко принимает отказы. Я просто представил те тонны патетики, что она бы вылила мне на уши, скажи я «нет», и решил, что оно того не стоит. На мгновение во взгляде молодой жрицы вновь промелькнуло возмущение, но спустя мгновение на её лице появилась робкая, даже виноватая улыбка. — Да уж, соревноваться в риторике с сестрой Дженни довольно тяжело, — Мелисса изящно и очень аккуратно заменила слово «невозможно», — Ты помнишь её? Давно вы знакомы? — Помню, но так, как и всё прочее в этом мире. Я видел сон о том, что мы виделись с ней на прошлом празднике Майли и она очень тепло общалась с прежним Луи. Ну а если учесть, что они с моим приёмным отцом неплохо покуролесили в прошлом, то скорее всего, она знает меня всю мою жизнь. Удивительно тёплые воспоминания. — Я тяжело вздохнул и аккуратно (насколько это вообще возможно) положил телекинезом в костёр новую порцию дров, — Тот Луи очень ценил эти беседы. Что же до моего отношения к походам, то я не считаю их бессмысленными. У меня для того, чтобы делать выводы, слишком мало данных. Уверен, есть уважительная причина, по которой три взрослые и красивые женщины тратят своё время на блуждания по лесу с оружием наперевес. Повеселевшая, было, девушка вновь нахмурилась и поджала губы. Должно быть, моя шпилька была куда обиднее, чем я предполагал. Так что пришлось пояснять свою мысль: — Я это сказал к тому, что действительно ничего не помню о здешнем укладе жизни. Для меня нормально, что каждый выбирает себе занятие по вкусу исходя из возможностей и обстоятельств, а как раз обстоятельства у всех разные, так что я не пытаюсь делать поспешных выводов, опираясь лишь на свои мысли. Я хотел сказать только это. — Это… неожиданно мудро, — спустя какое-то время изрекла леди Мелисса. — Могём раз в неделю, — улыбнулся я. — «В чужой монастырь со своим уставом не ходят» — так это звучит, если проще. Не спрашивайте, откуда я это знаю, потому что я этого не помню, но мысль совершенно точно не моя. — Удивительная амнезия. — вновь робко улыбнулась жрица. — Каково это? — Неудобно, иногда мучительно. Полный сумбур, — отвёл я взгляд. — Всё что происходит вокруг, кажется каким-то неправильным, в голову постоянно лезут мысли, значения которых я просто не в состоянии вспомнить, но в то же время они мне понятны на уровне ощущений. А ещё многие вещи, которые я наблюдаю вокруг, кажутся неэффективными. Например, факела на ночных улицах и в домах ввергают меня в шок, но я совершенно не понимаю почему? Вряд ли вы поймёте, леди, но… я не знаю, как объяснить по-другому. Надо узнать целую кучу вещей, к очень многому заново привыкнуть, а уж с чем ещё предстоит просто смириться… — И тут мы со своими походами… — Да, но это не так плохо, как я пытаюсь это показать, не самое худшее развитие событий, — улыбнулся я жрице. — Просто у меня довольно мерзкий характер. — Ну… если сравнивать с тем, что было… — попыталась было пошутить жрица, но я её прервал. — Давайте не будем этого делать. Больная тема. Может, лучше поговорим о вас? Зачем вам вообще понадобился герой? — Для жрицы Майли, быть посвящённой герою — величайшая честь! — торжественно возвестила леди Мелисса. Настолько заученно и торжественно, что у меня зубы свело. — Сопровождать и поддерживать героя — долг и обязанность жрицы Майли, так мы служим своему богу и людям, за что наши имена остаются в веках, воспеваемые балладами. В мозгу сразу заиграла назойливая песенка, притом так отчётливо, что я отчётливо понял, что могу её спеть. Очень даже не тонкая сатира о похождениях геройской партии, даже называется соответственно: «Файтер, клирик, маг и вор». Не заржать, как лошадь было очень тяжело, пришлось даже закашляться, чтобы замаскировать «гы-гы». — Ясно, — прокашлявшись выдавил из себя я. — Ну а теперь, раз уж мы оба отвели душу, попробуйте всё-таки поспать. Через пару часиков я вас разбужу. — Да, хорошо, спасибо за заботу, Луи. Не знаю, полегчало ли ей на самом деле, но к своему лежаку ушла она куда бодрее, да и возилась под одеялом недолго. Через пять минут её дыхание выровнялось и я вновь остался наедине с книгой и собственными мыслями.