Начать сначала.

      Вечером Белль спустилась на ужин. Маг задержался и пришёл в хорошем настроении.       — Как прошёл Ваш день? — заняв своё место, поинтересовался мужчина.       — Очень содержательно: я прогулялась по городу, почитала новую книгу. Весьма интересную.       — Что ж, я рад, что Вы не скучали. Завтра днём будет приём. Я бы хотел, чтобы Вы поприсутствовали, — произнёс маг, принявшись за еду.       — Приём?       — Да. Знаете, я помогаю людям, как Вашему отцу, например. Есть проблемы, с которыми люди не способны одни справиться. И поскольку Вы скоро станете королевой, — отпив из бокала, Тёмный продолжил: — Вам нужно привыкать присутствовать на подобных собраниях.       — Если все, кто просит у Вас помощи, должны платить за магию, а Вы нет - разве это справедливо?       — О, поверь мне, я отдал больше, чем можно было. Я расплатился сполна, потеряв свою семью, жену и сына: они мертвы и... все по моей вине, — Белль не знала, что сказать: такая новость выбила её из разговора. Он был женат. И у него был ребенок. И как они умерли? Неужели он убил?..       — И, кстати, я предлагаю перейти на ты: не люблю, когда мне выкают, тем более тебе пора привыкать - я бы не хотел, что б ты и после свадьбы так ко мне обращалась, — пытаясь сменить тему, предложил маг.       — Ты... так спокойно говоришь о таких вещах после того, что рассказал, — как он и ожидал, вопросов не удалось избежать.       — Это было очень давно. Раны со временем заживают, — он начинал немного злиться: не очень хотелось обсуждать эту тему. Зря вообще ляпнул это.       — Но ведь остаются шрамы, — уловив настрой мужчины, больше за ужином они не говорили.

***

      Следующим утром они встретились уже на приёме. Маг сидел на троне и говорил с кем-то; войдя в зал, девушка встала слева, возле него.       Особо не вглядываясь в лица людей до этого момента, она посмотрела на мужчину, что общался с королём. Тот стоял перед ним в трёх метрах; человек был очень загорелым и в странной одежде, а с ним был ещё один мужчина.       Когда девушка рассмотрела его лицо, она немного удивилась. Надо же, это тот самый парень, с кем принцесса встретилась на площади. Уловив её взгляд, он улыбнулся: было видно, что он удивился не меньше ёе самой.       «Что она делает подле короля?» — задался вопросом мужчина.       — Нужно лекарство, — донеслась до ушей девушки фраза. Если раньше она не прислушивалась к разговору, то сейчас ей стало интересно.       — И что болит? — маг был в хорошем настроении, улыбался и посматривал на девушку. Конечно же, он уловил переглядки её и того парня, но волноваться не стал: она всё равно никуда от него не денется, со временем полюбит. А если он и осмелится на что-то большее, чем переглядки, - долго не проживёт.       — Разбитое сердце... — два брата стояли перед магом. Старший был настроен серьёзно, а младший всё косил взгляд на Белль.       — Да, весьма болезненная рана, — маг задумался. Многое можно вылечить магией, но есть вещи, решить которые очень сложно.       Размышления короля были прерваны. В зал ворвалась стража с ребёнком на руках.       Маленький мальчик был при смерти: рваные раны почти не оставили живого места на теле.       Маг подорвался и подбежал к парню.       — Сэр, его принесла лошадь, — доложил стражник. — Он сказал, что из деревушки, что на краю королевства.       Мальчика положили на пол. Румпель присел рядом, положив руку ему на грудь. Жёлтый блеск осветил его руку, и он резко отдёрнул ладонь. Все, кто находился в зале, с испугом наблюдали.       Неужели мага можно ранить?..       Лицо короля менялось в эмоциях: одно мгновение мужчина как будто что-то понимал, другое же, наоборот, запутывался, то осматривая ожог от магии на ладони, то смотря на мальчишку. Но что точно читалось в его лице, так это непонимание. Не такое, как незнание, а совсем иное. Как неверие.       Через несколько секунд мальчик вздохнул полной грудью, но раны не затягивались, как это обычно происходит, когда лечат магией, - ребёнок словно ожил. Магия короля подействовала, но его что-то словно пыталось оттолкнуть. Чья-то магия внутри мальчика мешала помочь ему, оставив след на руке мага.       — Питер, — позвал Румпель, поднимаясь на ноги. — Отнеси мальца в одну из комнат и распорядись, что б немедленно занялись его ранами. Мне нужно с ним поговорить. И чем быстрее, тем лучше.       — Понял, — громко произнёс мужчина. — Ты объяснишь, что это было? — уже тише спросил советник.       — Позже, — маг будто чувствовал, что его кто-то прожигает взглядом. Повернувшись, он наткнулся на взгляд Белль; ей, видимо, тоже не терпелось понять, что только что произошло.       — Встретимся вечером у меня, — сообщив советнику место и время встречи, Тёмный направился к Белль. В зале все засуетились, начиная медленно покидать его.       — Надеюсь, с тобой всё в порядке? — мгновенно выпалила девушка, как только маг подошёл ближе.       — Что же со мной может случиться? Я ведь бессмертен, — было странно наблюдать тревогу в девичьих глазах. Это что, волнение? — Ты волнуешься или мне показалось? — улыбнувшись, маг двумя пальцами поднял её подбородок, что б принцесса не отводила взгляд.       — Это не значит, что тебе не больно, — смело, смотрит прямо в глаза.       — Магия всегда приносит боль. Со временем ты поймёшь, — развернувшись, Тёмный пошёл прочь. Ему нужно было подтвердить свои догадки.

***

      Зайдя в библиотеку, Румпельштильцхен остановился возле пустой стены. После взмаха здоровой левой руки у колдуна появилась возможность пройти сквозь неё.       Спустившись по винтовой лестнице, маг оказался в своём секретном кабинете. На полке были пробирки с разными лекарствами и ядами, а чуть выше стояла пара книг, таких старых, что, казалось, они посыпятся после одного касания.       Схватив одну из них, Тёмный возложил ту на пыльный стол, что стоял посреди комнаты, и развернул. Мало кто мог нанести урон магу, но такие существа всё же были.       Те, кто был создан той же магией, что и он. Многие из них - уже умирающие виды, некоторые вообще давно исчезли. Да и мало кто из них нападает на деревни, и если это одна из этих тварей, то деревушка полностью уничтожена.       В книге то и дело были нарисованы женщины или мужчины, а бывало и дети, но они не так просты, как кажутся. Всё это - не люди. Монстры, которые днём берут облик человека, ночью же убивая.       Пролистав книгу, маг наколдовал бумагу и перо и, наклонившись над столом стал записывать.       «Исключим тех, кто исчез. Это уже минус семь видов. Так, те, кто не суётся в шумные места. Минус девять. Осталось всего пять, — рассуждал маг. — Осталось только определить, кто это был, ибо на каждого монстра - своё оружие. Если я ошибусь, могу поплатиться жизнью».       Действовать нужно было быстро. Румпельштильцхен взглянул на лист, где кривым подчерком вывел названия.       Во первых, нужно поговорить с мальчиком. Он явно должен был что-то видеть. И эти раны... Странно, что оно не убило его. Хотя, может, ему просто повезло.       Повернувшись к полке, Румпель взял несколько склянок с жидкостями. Смешав их, мужчина вылил получившееся зелье себе на руку, где так и кровоточил след от магии.       Зашипев от боли, маг наколдовал себе повязку. Хорошо закрепив ту на ладони, он прикрыл книгу и, поставив на место, поднялся по лестнице, направившись к себе в покои.

***

      Весь день девушка не могла найти себе места.       То, что произошло, не укладывалось у неё в голове: мальчик был так изранен, как он мог выжить?..       Быть в незнании - самое сложное, и Белль решилась на разговор. Преодолев небольшое расстояние, принцесса оказалась у двери кабинета Румпельштильцхена.       Вечером маг сидел у себя в кабинете напротив камина, всматриваясь в огонь. Он развалился в кресле, вытянув ноги, левой рукой поддерживая голову.       Раздался стук в дверь. Вставать так не хотелось, тем более он был уверен, что это его советник.       Мужчина крикнул, что можно войти, и стал ждать, когда войдёт Питер, даже не оглянувшись на дверь. Он понял по шагам, что вошёл вовсе не его друг: они были лёгкими и нежными. Так как вариантов было мало, мужчина быстро догадался, что это она.       Войдя, девушка осмотрела помещение. Свет был приглушён; в камине искрились языки пламени; стол завален бумагами; два кресла и маленький столик между ними дополняли окружение. В одном из кресел сидел её будущий муж, и даже не поворачиваясь, предложил ей присесть.       Белль села напротив, встретившись с ним взглядом. Румпельштильцхен выглядел уставшим.       Маг поднялся с места, взял со стола бутыль вина, прихватив два стакана.       — Мне папа не разрешал пить, — вспомнила девушка, когда Тёмный разлил вино по бокалам.       — Ты часто говоришь, что отец тебе что-то не разрешал. Пойми, ты теперь королева и можешь сама за себя решать. Теперь ты свободна, а я не собираюсь сильно тебя ограничивать. Конечно, в пределах разумного, — мужчина подал девушке бокал и развалился в кресле, снова обратив свой взор на огонь.       — Что это было сегодня? — решилась спросить девушка то, за чем пришла.       — Там, в деревне, устроило разгром одно чудище. Мальчишке повезло, что он выжил, хотя я и не понимаю, как.       — А твоя рука? — девушка перевела взгляд на перевязанную наспех руку. Она поставила бокал и подошла к Румпельштильцхену, присев возле кресла, развязывая повязку. Мужчину это удивило, но он продолжал смотреть: ему было любопытно, что же она будет делать дальше.       В этот момент без стука вошёл Питер и, увидев данную картину, быстро ретировался, скрывшись за дверью. Девушку это никак не смутило. Она развязала повязку, проведя пальцами по ладони. След от магии выглядел довольно жутко.       — Есть некоторые существа, которые созданы из такой же магии, как у меня. Из тёмной, — мужчина наблюдал за невестой, боясь прервать этот момент. От вина у Белль порозовели щёки. Ему нравилось за ней наблюдать, даже издалека. Такая неопытная, стеснительная.       — На эту деревню напало именно такое чудовище. Их осталось мало, но они всё же встречаются, — тихо рассказывал мужчина. — Эта магия может навредить мне. Видимо, кровь мальчишки смешалась с кровью монстра, и поэтому он оставил мне ожог. Скорее всего, оно ещё там.       — Что это за монстр? — с испугом спросила девушка.       — Я пока не знаю, но надеюсь, поговорив с мальчиком, пойму. Ибо на каждое существо - своя управа. Такие, как он, выглядят как обычные люди, но ночью проявляют свою настоящую сущность. Видимо, оно пришло в деревню под видом человека, а ночью убило всех, кто не успел сбежать.       — А как ты стал магом? — было видно, что Румпельштильцхену не очень приятно это вспоминать.       — Думаю, сейчас об этом не стоит говорить.       В комнату снова заглянул Питер, уже не шарахаясь обратно за дверь.       — Я, конечно, всё понимаю, но боюсь, ты б меня убил, если б я не сказал, — мужчина был слегка импульсивен.       — Что случилось? — Белль поднялась и отошла в сторону, давая Тёмному возможность подняться.       — Там малец очухался и буянит, — маг был очень удивлен заявлением советника.       — Проведи Белль в её покои, — мужчина уже почти вышел за дверь, но она поймала его руку.       — Если ты не возражаешь, я бы хотела пойти с вами, — её прикосновения жгли кожу. Казалось, девичьи руки были слишком горячими. Румпельштильцхен спокойно мог ей отказать, но ему не хотелось.       — Прошу, — он отступил, давая ей пройти первой. Девушка лишь улыбнулась и вышла из комнаты.       — По-моему она может из тебя верёвки вить, — присвистнул Питер.       — Это всего лишь вежливость и уважение. А, точно, ты же не знаешь, что это такое, — похлопав советника по плечу, Тёмный направился догонять невесту.

***

      Войдя в комнаты первым, Румпельштильцхену прилетело подушкой по голове. Король не привык к такому обращению, находясь сейчас в замешательстве.       Но это был всего лишь напуганный ребенок. Тот стоял на кровати, уже готовый бросать следующую, но в комнату протиснулась Белль.       — Эй, всё в порядке, — подняв руку, девушка начала медленно подходить к мальчику.       — Белль, что ты творишь? — мужчина заметно занервничал. — Вернись сейчас же.       — Как тебя зовут? — словно не замечая ничего вокруг, девушка по-прежнему сокращала расстояние до мальчишки, а тот совсем не хотел бить девушку подушкой, да и она была милой, как ему показалось.       — Элладан. Для друзей Элл, — маг стоял в дверях с подушкой, наблюдая, как мальчик успокаивается.       — У тебя очень красивое имя. Как у принца или рыцаря, — улыбка мальчишки поползла до ушей. Мужчина смирился с тем, что Белль лучше справилась.       — Я Белль, — девушка присела на постель и протянула руки мальчику, чтобы тот тоже присел.       — Ты принцесса? Ты красивая, — мальчик чувствовал себя спокойней рядом с ней.       — Пока что да, но скажу по секрету, — Белль наклонилась к нему и прошептала: — скоро стану королевой, а там, сзади, мой жених. Он король и хотел бы с тобой поговорить, — было видно, что мальчуган занервничал. — Но не бойся, он хороший. Он спас тебя, — мальчик всё так же был напряжён, но махнул головой в знак согласия. Белль встала и подошла к мужчине.       — Он согласен поговорить, но мальчик очень напуган, — девушка посмотрела на ребёнка, что сидел и ждал.       — Спасибо, — мужчина подошёл к пареньку, присев на кровать, как минуту назад сделала Белль.       — Можно? — Румпельштильцхен протянул руки к повязкам на груди мальчика и, получив ответный кивок, отодвинул одну. Невероятно быстро раны затягивались. — Тебе больно? — поинтересовался Тёмный, проведя пальцами по участку кожи, где только недавно была рваная рана.       — Немного.       — Ты что-то помнишь? — задал вопрос король. Мальчик заметно загрустил.       — Там что-то было... Ночью на нас напало какое-то чудище.       — Как оно выглядело?       — Худое, высокое и очень бледное. А ещё ходило на четырёх лапах, — мальчуган вспоминал эти страшные картины. Румпель и Белль переглянулись.       — А ты не помнишь, этим днём к вам в деревню кто-то приходил из незнакомцев?       —Да, приходила девушка. Молодая и очень красивая. Она просилась переночевать.       — Хорошо. Ты голоден? — выяснив для себя всё, что хотел, колдун собрался уходить.       — Это была она? Та девушка... Это она убила моих родных, — мальчишка был догадлив. Румпель остановился и, повернувшись к мальчику, махнул головой:       — Ты завтра покажешь мне, где твоя деревня? — Тёмный был уверен, что до завтра у него и шрама не останется. Потом нужно будет обязательно выяснить, что с мальчиком не так. Ребёнок кивнул.       — Белль, — позвал маг у выхода из комнаты.       — Сладких снов, — улыбнувшись, девушка последовала за магом.       — Пит, где мой слуга? Я его сегодня весь день не видел, — закрыв дверь, задал вопрос Румпельштильцхен. Советник лишь пожал плечами. — Тогда найди кого-то и приставь к ребёнку. И пусть принесут ему поесть. А когда увидишь этого ленивого мальчишку, передай, чтобы немедленно зашёл ко мне, — мужчина кивнул и, когда уже собрался уходить, кое-что вспомнил.       — Ты мне, кстати, ничего не объяснил.       — Я проведу Белль и буду у себя в кабинете. Заходи, поговорим, — советник повторно кивнул и ушёл.       — Ты попросил Эла показать тебе деревню. Зачем? — девушка уже давно всё поняла: ей казалось это глупостью.       — Если это не убить, оно может добраться до города. Или уничтожить другие деревни, — они шли по тёмным коридорам и обсуждали темы совсем не для девушки, но Белль так упорно цеплялась за слова, что приходилось отвечать.       — Мне кажется, это не лучшая идея. В одиночку идти туда... — настаивала на своём принцесса.       — Я должен. Оно убивает моих людей. Что же я тогда за король, что прячется за своими войнами? Тем более у меня больше шансов выжить, чем у любого из них.       — Ты хоть понял, что это было?       — Мда, были варианты и получше, но всё сходится на ней - это Брукса. Что-то вроде оборотня и вампира. Любит кровь, как вампир, но никогда не откажется от куска свежей плоти, как оборотень, внешность соответствующая - такая же, если смешать этих двоих, — за разговором они дошли до комнаты Белль.       — Но... что один человек может сделать против него? — девушка не понимала, зачем нужно соваться туда одному.       — Не такой я уж и человек. И вообще, мне кажется или ты переживаешь за меня уже второй раз за день? — мужчина улыбнулся и приподнял её подбородок одним пальцем, а после провёл по девичьей щеке. Действия мужчины немного пугали, и Белль вжалась в стену за спиной.       — Неужели ты не хочешь подарить мне поцелуй перед опасным походом? — девушка наблюдала за его движениями, слушала его слова, но не могла пошевелиться. Румпельштильцхен наклонился к ней, и она почувствовала тёплое дыхание на своей щеке. Для него это было забавой, а девушка боролась с чувствами. Знакомые ей страх и стеснение понемногу отступали, давая дорогу новым, ныне незнакомым ощущениям.       Белль медленно подняла руку и положила ему на шею, проведя выше, к скулам. Колдун улыбнулся и поддался вперёд, медленно и нежно целуя девичьи губы.       Страх пропал окончательно: теперь же душили совершенно иные, новые для неё чувства. В животе щекотало, а ноги подкашивались. Если бы вторая рука мага не придерживала за талию, она бы точно свалилась наземь.       Он обнимал её, прижимая всё ближе; Белль уже и не сопротивлялась, наоборот, появилось желание быть ближе к нему и не останавливаться. Но остановиться всё же пришлось, ибо воздух в лёгких стремительно закончился.       Румпель отстранился, заглянув ей в глаза.       — Сладких снов, — мужчина подарил ей ещё один короткий поцелуй и ушёл, так и оставив принцессу стоять около двери.