Об алкоголе, похмелье и других реальностях

Элиз ощущала себя розой. Той самой, трепетно охраняемой чудовищем из сказки. Розой над которой тряслись, как над самым большим сокровищем в мире. Она брела по дорожкам сада, рассматривая жёлтые листья под ногами и думала, о том, что Кейти сейчас уже, скорее всего, отправилась в очередное сумасбродное путешествие. Ее подруга никогда не отличалась усидчивостью и спокойствием. Будучи дочкой обычной горничной Кейти не тащила на себе груз ответственности за наследие семейства Лейтер. Элиз с раздражением пнула лежащий на дорожке камень. Порой ей казалось, что сейчас не двадцать первый век, а какой-нибудь восемнадцатый. Век, когда жизнью девушки распоряжались родители. Время поменялось, но в поместье Лейтеров оно словно замерло и остановилось. Даже сад, в котором с яркими красными, жёлтыми и белыми розами соседствовали вековые дубы, зачастую навевал тоску и воспоминания о прошлом. Очень далеко прошлом, когда Элиз не позволили бы даже получить образование. В этом веке позволили. Юридическое, как хотел отец. Как хотел отец. Вся жизнь Элиз и ее старшего брата Джонатана буквально подчинялась этому дурацкому правилу. Только Далтон, так удачно сбежавший от бдительного ока отца в Европу, мог дышать спокойно. А еще посещать это поместье, дышащее старыми устоями, раз или два в год. Элиз ему завидовала. Не могла не завидовать, хоть и старалась радоваться, что один из Лейтеров мог жить счастливой жизнью. Она не могла. Хотела бы, но не могла. Элиз не боялась сбежать и выживать самостоятельно. Да и юрист из нее вышел довольно хороший. Тут отцу надо было сказать спасибо. Он приучил детей, что все нужно делать идеально и с полной отдачей. Элиз так и училась. Но у отца было очень слабое сердце. Он мог просто не выдержать такого своеволия дочери. Один раз она уже попыталась. Вернулась после звонка Джонатана. Отец попал в больницу. Слабое здоровье отца оказалось прекрасным средством манипуляции детьми. Элиз не хотелось верить, что все это наигранно и подстроено, но такие мысли невольно посещали. Потом ей было за них стыдно, но полностью прогнать их не удавалось. Болезнь отца стала теми самыми кандалами, плотно связавшими Элиз по рукам и ногам и крепко-накрепко приковавшими ее к дому. Проверять, болен ли отец на самом деле или притворяется, не хотелось. Причем Элиз не знала, какой из ответов ее больше страшит. Что она правда могла потерять отца, или что он нарочно бередил незажившие после смерти матери раны. Элиз дошла до небольшого желтого домика, стоящего в конце сада. Джонатан рассказывал, что его велела построить мать, чтобы у детей было свое убежище. Место, куда можно сбежать от прислуги. Впрочем, мама в последние годы жизни и сама нередко им пользовалась. Она любила отца, но порой уставала от того, что дом всегда полон слуг, а ее желания исполняются сию же минуту. Во всяком случае, именно так казалось Элиз. Ведь именно так чувствовала себя она. Но сегодня Элиз пришла к этому домику не потому, что бежала из большого – Джонатан сказал, что ее ждет сюрприз. Она даже предположить не могла, чем именно брат решил порадовать ее. Но, судя по всему, он заметил чересчур сильную тоску. Элиз скучала по Кейти, хоть и радовалась, что та начала жить полной жизнью. Дочь горничной, закончившая колледж и ставшая успешным адвокатом. С Кейти удавалось видеться не так часто, как хотелось бы. В идеале видеть ее Элиз хотела бы ежедневно, но никогда ее жизнь не станет такой, как в мечтах. Никогда. Элиз дернула на себя дверь домика и застыла на пороге. — Я сейчас решу, что ты не рада меня видеть. — За столиком сидела Кейти и мило улыбалась, а перед ней стояло два высоких бокала с коктейлем желтого цвета. — Я думала, ты решила умотать в отпуск в Амстердам. — Элиз присела напротив нее и неуверенно отпила из бокала. Кейти всегда оставалась для нее особенной. С детства самый близкий друг, а в последствии один из немногих родных людей. В последнее время они отдалялись, и это разрывало Элиз сердце. Она не хотела признаваться даже самой себе, что Кейти давно из лучшего друга превратилось в нечто большее. И это, казалось, замечали все вокруг, кроме самой Кейти. — Но Джонатан пригласил меня к вам, а я решила, что это куда лучше. А еще я сделала наш любимый коктейль. Спорю на что угодно, мистер Лейтер тебе такого не позволяет? — Подмигнула Кейти. — Да. Джонатан всегда знает, чем поднять мне настроение. — Элиз сделала еще глоток коктейля. «И тебе давно уже пора встретиться лицом к лицу со своими чувствами. Тебе пора жить, Элиз, хватит жалеть отца». Элиз вспомнила слова Джонатана и мысленно поблагодарила его. Может, в этот раз ей действительно удастся. Ради этой искренней улыбки Кейти, а еще совместных поездок в Амстердам.