***
Сначала все было нормально. А как иначе. Подобного не делают при первой встрече. Или, по крайней мере, Питер так думал. Он был одним из немногих удачливых студентов, которые получили стажировку в Старк Индастриз, в доме самих Мстителей. (Несмотря на то, что Питер, вне всякого сомнения, был их огромным фанатом, в соглашении его куда больше волновала часть о Старк Индастриз, чем близость к местным героям) Он начинал как простой помощник одного из руководителей проекта, занимаясь самыми разнообразными вещами. Примерно через четыре месяца новым стажерам (в том числе и Питеру) дали задание создать новый проект, который мог бы принести пользу компании и/или обществу. Задумка Питера об органическом полимере, который можно спрессовать и хранить в больших объемах, и который укреплялся до необходимой прочности при контакте с воздухом, сразу привлекла внимание некоего доктора Брюса Беннера. После первоначального шока и восторга, которые испытал Питер, столкнувшись лицом к лицу с одним из величайших умов научного сообщества, он смог поговорить с доктором Беннером (Пожалуйста, зови меня Брюс) о том, какое применение можно найти его формуле, особенно в областях неотложной помощи и медицины. Питер, судя по всему, произвел очень хорошее впечатление на доктора, потому что мужчина, который изредка превращался в зеленого злобного монстра, повысил его до своего личного помощника. Излишне говорить, что студент был на седьмом небе от счастья. Вскоре после начала работы с доктором Беннером (Я серьезно, Питер, зови меня Брюс), Питер познакомился с Тони Старком. Старк был близким другом и частым гостем доктора Беннера (конечно, он был его другом, они же состояли в одной супергеройской команде), который однажды наведался в лабораторию, чтобы поговорить о работе и сбежать с очередного совещания. После того, как Питер, все время заикаясь, каким-то образом сумел познакомиться с Тони гребаным Старком, он с энтузиазмом присоединился к их высокоинтеллектуальному разговору, находя все больше и больше способов адаптировать и улучшить «паутину». — Значит, ты тот самый Паучок, о котором медвежонок-Брюси болтал без умолку последние несколько дней? — П-паучок, сэр? — Ну, эта твоя паутина, и да, я ее так называю, потому что она действительно имеет некоторое сходство с паутиной паука. Я собирался называть тебя «Мальчик-жук», но теперь, когда я увидел тебя, вдруг понял, что это прозвище не подходит кому-то столь же милому, как ты. Не зная, как реагировать, когда его называл «милым» один из самых умных и влиятельных людей в мире, Питер сосредоточился на одном слове, которое мог разобрать: — … Пауки — паукообразные… — ученые на эти слова только нежно посмотрели на него. Стажировка часто заканчивалась довольно поздно, и в один прекрасный день, когда время пролетело особенно быстро, Брюс предложил Питеру просто остаться в Башне на ночь. — Я буду чувствовать себя виноватым, если ты будешь ехать в метро в столь поздний час, а точнее ночью. На этаже Мстителей более чем достаточно гостевых комнат. И, я уверен, мы найдем тебе что-то более подходящее для сна. — Я, я не могу, доктор Бен… я имею в виду, Брюс. Я бы не хотел навязываться… — Ты не навязываешься, Питер. Как я уже сказал, комнат более чем достаточно. Тони даже высказал идею предоставить тебе одну, если ты задержишься. Ты наш самый многообещающий стажер за последние несколько лет, — щеки Питера приобрели пятьдесят оттенков красного при этих словах. — Но, доктор… Брюс, в этом нет никакой необходимости, правда, еще не так поздно, я могу просто… — Чепуха. В последнее время количество преступлений растет, особенно после наступления темноты. Нельзя, чтобы на моего лучшего помощника напали по пути домой. Ну же, сегодня вечером очередь Стива готовить — он решил сделать запеканку. И вот как он встретил других Мстителей. Сначала он был неуклюжим, застенчивым и неуверенным в каждом слове, которое произносил, и в каждом своем жесте. Но Мстители (САМИ МСТИТЕЛИ!) были к парню весьма радушны. Они начали расспрашивать его об учебе, его работе в лабораториях, добродушно подшучивая на тему того, что Брюс и Тони постоянно хвалили его. Ужин был великолепен, беседа между ним (совершенно никем) и самыми могущественными героями в мире велась на самые разные темы. В основном вечер прошел в довольно беззаботной и веселой манере, Питер был так же приятно удивлен дружеской атмосферой, как и Мстители. После он помог вымыть посуду, и изо всех сил старался не обращать внимание на уязвленное мужское достоинство, когда ему предоставили одежду для сна — из гардероба Черной Вдовы. — У тебя замечательная фигура танцора. Тебе нечего стыдиться. Одежда парней просто-напросто сползет с тебя. — Я… э-э… с-спасибо, мисс Вдова, то есть, мисс Романофф? Я раньше занимался балетом, но должен был бросить танцы, как только поступил в университет. Я бы ничего не успевал… — Зови меня Наташа. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне в тренировочном зале. Могу научить нескольким упражнениям, они хорошо влияют на чувство баланса и ловкость. — О-ох, мне бы не хотелось мешать вашей тренировке… — Я заберу тебя завтра из университета, а потом мы попробуем некоторые позиции и прочее. Не забудь перед этим съесть что-нибудь. После мы вернемся сюда и заставим Барнса что-то нам приготовить. Я слышала об этой поговорке «вечно-голодный-студент», и я не позволю тебе стать им, ты и так ужасно худой. И вот как Питер начал по несколько часов каждую неделю заниматься балетом с Наташей. После танцев его всегда кормили те, кто отвечал за приготовление пищи в тот день. Тони пытался украсть его из лаборатории Брюса в свою собственную примерно четыре раза в неделю, и ему это удавалось примерно в половине случаев. Время, проведенное за работой в лаборатории, затягивалось до позднего вечера все чаще и чаще, и однажды Питер обнаружил, что спит в Башне… много. Шкаф в гостевой комнате, в которой он останавливался, постепенно наполнялся одеждой его размера, и однажды утром в комнате появились три новые пары обуви (а его, старых и очень потрепанных, нигде не было видно). Тони никогда не признавался в том, что это он покупает вещи для Питера, но довольное выражение лица мужчины, когда он увидел парня в новой одежде, не оставляло места для сомнений, кто являлся причиной дорогих обновок. Брюс всегда хранил закуски и напитки в своих лабораториях и следил за тем, чтобы Питер регулярно делал перерывы в своих исследованиях. В отличие от Беннера, всякий раз, когда Тони и Питер работали в лаборатории миллиардера, Пятница напоминала гению, что и он, и его стажер должны были сделать перерыв, чтобы что-нибудь поесть и выпить. Питера уговаривали оставаться на ужин почти каждый вечер, даже тогда, когда он не проводил ночь в Башне. Он познакомился с настоящими мужчинами и женщиной, которые не скрывались за своими масками героев и, в свою очередь, ответил тем же, открывшись для них. Тор часто навещал их, и, хотя Питеру потребовалось немного больше времени, чтобы преодолеть восхищение перед богом, чем другим Мстителям, их дружбе быстро настал конец. Ему действительно искренне нравились Мстители. А им действительно искренне нравился Питер. И студент думал, что этого было достаточно. Он не заметил, когда нежные дружелюбные взгляды превратились в долгие и тоскливые. Он не заметил, когда быстрые, дружеские прикосновения превратились в долгие, нежные. Веселые похлопывания по плечу превратились в крепкие объятия. Теперь, когда кто-то хотел отвести парня куда-то, им почему-то постоянно нужно было держать его за запястье, ладонь, предплечье или класть руку на поясницу Питера. Они начали сидеть ближе к нему во время ужина и вечера кино, которые они теперь устраивали постоянно. Наташа исправляла его позы и положение рук во время балета гораздо чаще, чем, как думал Питер, было необходимо. Каждый раз прижимаясь к нему слишком близко и интимно. Они начали больше суетиться вокруг него. Удостоверившись, что он достаточно поел и выпил, они всегда спрашивали, хорошо ли он спит, настаивали, чтобы он снова остался и готовился к экзаменам и другим заданиям в Башне. — Где бы еще ты нашел навороченный компьютер и двух гениев, которые готовы помочь, если тебе нужно, Паучок? Питер не задумывался об этом. Они просто волновались о нем и были немного тактильными, в этом нет ничего страшного — Питер тоже склонен к физическим формам привязанности. Когда они начали жаловаться на район, в котором жил Питер, он почти не возражал. Он знал, что это не лучшая часть города. Даже Нед, ЭмДжей и тетя Мэй не были довольны местом, в котором жил Питер. Но когда он поступал в университет, ему сказали, что общежитие было заполнено до краев, и поэтому он переехал в маленькую — но дешевую — квартиру рядом с кампусом. — Потому что это дыра, Питти. Кажется, на прошлой неделе полицейские устроили антинаркотическую операцию в твоем доме? Я уверен, что слышал об этом в новостях. Там хотя бы есть горячая вода? Его «иногда» было встречено еще большим количеством хмурых и обеспокоенных взглядов. Само собой разумеется, Мстители настоятельно призывали Питера покинуть это место и просто переехать в гостевую комнату, в которой он ночевал большую часть времени. Питер, конечно, отказался. Он не хотел быть обузой для своих друзей, они и так много сделали для него. Но Мстители были, несомненно, гораздо более упрямыми и решительными, чем простой студент, и к концу той же недели договор об аренде Питера был расторгнут одним телефонным звонком адвокатов Тони, и все его имущество было перевезено в Башню. Но, тем не менее, брюнет не слишком волновался об этом. Несомненно, их действия были немного жесткими (и чрезмерно контролирующими), но это было естественно, не так ли? Они были его друзьями. Они волновались. Они просто хотели помочь. Но вскоре после этого к студенту приставили личного водителя, который отвозил его в университет и обратно каждый день. Встреч с друзьями стало очевидно меньше, потому что каждый из Мстителей хотел провести время с Питером. Между балетом, работой в лаборатории, помощью в приготовлении пищи или выпечке, видеоиграми, вечерами кино, спонтанными походами по магазинам или посиделками с кем-то из команды, не говоря уже о его курсовой работе в университете, он едва нашел время для его полурегулярных телефонных звонков тети Мэй (которая, кстати, была в восторге от того, что он начал жить с Мстителями). — По крайней мере, теперь мне не нужно беспокоиться о том, что однажды ночью тебя ограбят, потому что твой арендодатель слишком скуп, чтобы установить нормальный замок на твоей двери. Это нормально. Тони, Брюс, Баки, Наташа, Клинт, Сэм, Стив и Тор были его друзьями. Его очень тактильными, ласковыми и сверхопекающими друзьями. Когда его начали называть ласковыми прозвищами, Питер воспринял это как еще одну форму привязанности. Друзья дают друг другу прозвища. Это нормально. — Питти, подашь мне ту пробирку? Спасибо. — Хорошо, малыш. Мы почти закончили с Марком 39. Нужно внести некоторые небольшие корректировки, и тогда можно приступать к пробному запуску. — Хочешь добавлю еще сахара в кофе, куколка? — Последний пируэт был прекрасен, lastochka. — Твой Тоад, возможно, и победил меня в этом раунде, сладкий, но Боузер и я отомстим! — Дорогой, ты не забыл сегодня пообедать, или снова учился и пренебрег своим бедным пустым желудком? — Тебе холодно, тыковка? Иди сюда, я быстро тебя согрею. — Я понимаю, что образование очень важно для тебя, но ты не должен так сильно напрягаться, милый. Отдохни от книг сегодня. Сладких снов. Это нормально. Это нормально.…
А затем все изменилось.