Королевский премьер

      Астори просыпается дважды. Первый раз — ранним утром, когда ленивое солнце чертит слабый витиеватый узор на пологих холмах, поросших свежей зеленью, и играет лучами на безмятежной глади Арлинского моря, лижущего ещё прохладный пляж внизу, под откосом. В спальне веет ласковым бризом. Астори улыбается, не размыкая век: Тадеуш будит её лёгким поцелуем в лопатку — напомнить, какое счастье просыпаться в одной постели — и уходит на кухню. Шаркают его тапочки по скользкому паркету. Через полчаса начинает слабо пахнуть кофе. Астори лежит среди сбитых простыней и мятых подушек, от которых исходит аромат мирта и вербы (Тадеуш, правда, настаивает на магнолии и лотосе), и наслаждается полудрёмой. Этого ей очень не хватало, пока она была королевой.       Хочется спать — вчера она зачиталась до полуночи; Тадеуш долго звал её, не дозвался, не выдержал и с мягкой настойчивой силой забрал книгу и увёл жену в спальню. Астори хмыкает, вспоминая о вчерашнем вечере. Ей особенно нравится такой Тадеуш — напористый и трепетный одновременно.       Затем она просыпается во второй раз, зевает и медленно пробирается на кухню — заспанная и встрёпанная. Тадеуш уже сидит в плетёном кресле и читает газету — в домашних брюках, рубашке с расстёгнутым воротником и очках — и Астори смазанно целует его в висок. На столе остывает завтрак. Маленький телевизор на стене невнятно тарахтит: идут эглертианские новости.       — Этот парень далеко пойдёт, — говорит Тадеуш.       — Какой? — отзывается Астори и ставит чайник. Смотрит в окно: оттуда открывается вид на море и белый песчаный берег.       — Да из «жёлтых». Он толковый. Слышала, как он выступал? Лет через пять станет премьером…       Они неторопливо завтракают — им давно некуда торопиться, — обсуждают политическую обстановку в Эглерте, Эльдевейсе и мире в общем. Работа не отпускает их обоих. После свадьбы Тадеуш спросил, какой маршрут свадебного путешествия предложит Астори и куда она хочет, и она подняла глаза и сказала просто: «Домой». И они поехали в Эльдевейс. Купили белый домик недалеко от Аркада, у деревушки Каффи, где горы сходятся с морем, и осели там, в тишине и спокойствии мирной провинциальной жизни. Это было полгода назад. Раз или два в месяц они летают в Эглерт, где Тадеуш навещает Эйсли с Беном, а Астори — детей в пансионате, но остальное время они проводят здесь, отгороженные ото всех, наедине друг с другом. Астори не может надышаться родиной и Тадеушем. Отец и дядя поселились в Аркаде, в пяти часах езды, и чета Бартонов то и дело наведывается в гости, а следующей зимой Астори собирается встретиться с Мелли и Роном, которые пока обустроились в Эл Сайдже. К Энки и Эду в Фиетт они с Тадеушем уже ездили.       — Мы собирались на ярмарку в Хиоль, ты ведь помнишь? — спрашивает она, складывая тарелки в раковину. Тадеуш кивает.       — Конечно, родная.       Они вместе моют посуду и, захватив корзинку с едой и плед, выходят на улицу. Астори расправляет плечи, щурясь от шаловливого задорного солнца. На часах около одиннадцати. Они успеют. Зеленеет молоденькая трава под ногами, шумит голубовато-прозрачное море внизу, а на вершине соседнего холма острыми пиками виднеются крыши домиков. Там располагается Каффи. Астори вдыхает пьнящий запах соли и нагретой земли и оглядывается на Тадеуша — тот, заперев дом, приближается мягкой пружинящей походкой к чёрной «Монтвер», с которой так и не смог расстаться и которую привёз из Эглерта. Они вдвоём загружают вещи в багажник. Астори усаживается на водительское сиденье.       — Разве мы не договаривались, что?.. — с напускным неудовольствием начинает Тадеуш. Астори весело встряхивает головой.       — Нет, не договаривались. Сегодня моя очередь.       Тадеуш вздыхает и устраивается рядом на пассажирском сиденье. Пристёгивается.       — О Мастер, зачем я только согласился…       Он научил её водить, и теперь время от времени Астори сидит за рулём, хотя Тадеушу это не нравится. Он… не одобряет её стиль вождения. Ну что тут такого, скажите пожалуйста: она всего-навсего не тащится по дороге, как черепаха, не то что некоторые тут. Но Тадеуш ахает, охает и возмущается. Это почти смешно.       Астори фыркает на его просьбу пристегнуться и резко даёт задний ход.       — Ну-ка!..       Ветер свистит в ушах. Автомобиль мчится по дороге, шипя шинами по горячему асфальту; дорога идёт в гору, петляет между деревьев, крадётся мимо обрыва, и Тадеуш громко ойкает каждый раз, когда салон встряхивает, но Астори уверенно держит руль и улыбается. Ей нравится вскипающий в крови азарт. Она идёт на риск и знает, что вытянет его. Тадеушу вовсе ни к чему так картинно закатывать глаза.       — Мы сейчас разобьёмся! — предостерегает он, тревожно облизывая губы и хватаясь за ручку двери, когда автомобиль опять подскакивает. Астори отмахивается.       — Не трусь, Тедди! Это весело!       Ей недостаёт охмеляющего ощущения опасности, того головокружительного чувства свободы и риска, когда ты словно шагаешь в пропасть с завязанными глазами или целишься в лицо тому, кто хотел убить тебя. Она владеет собой. Она знает свой предел. Но подойти к этому пределу, заглянуть за черту, взять на полной скорости новое препятствие… вот высшее наслаждение, а иначе — зачем жить? Астори подставляет лицо упругим волнам воздуха и смеётся. Вжатый в спинку сиденья Тадеуш не разделяет её веселья.       О, будь его воля, они бы целый день добирались до места. Он аккуратен и осторожен до тошноты.       — Р-радость моя! — выдыхает он и прикрывает глаза, когда Астори с ювелирной точностью вписывается в новый крутой поворот, пролетев над самым откосом. Стрелка спидометра сходит с ума. — Я люблю тебя, но, пожалуйста, не забывай, что существует не только газ, но и тормоз!       — Забавно! Я каждый раз хочу попросить тебя ровно о противоположном!       В Хиоль они прибывают через час. Астори довольно потягивается, хрустя позвоночником, выпрыгивает из машины и оглядывает виднеющиеся невдалеке разноцветные шатры и полощущиеся флаги. Струится аромат мёда, чая, кофе и печёных булок; фейерверками расцветает плясовая музыка, слышатся звонкие зазывания торговцев. Тадеуш всё ещё сидит в машине: его очевидно мутит.       — Как ты, милый? — Астори просовывает голову в окно и целует мужа в щеку. — Живой?       — Да… — кивает он, сглотнув, и открывает дверцу. — О Мастер, я женат на сумасшедшей.       Астори касается губами его виска, поддразнивает:       — И тебе это нравится.       Тадеуш неуверенно улыбается, вытаскивая из багажника корзинку и плед, и грозит жене пальцем:       — Больше не пущу тебя за руль.       Они оба знают, что это неправда.       Плед расстилают у края ярмарки, раскладывают бумажные тарелки, разворачивают свёртки с едой и разливают сок по пластиковым стаканам. Они давно не выезжали на пикники, а на ярмарку — никогда. Астори кормит Тадеуша с рук, он измазывает её в клубничном креме, и она шутливо бросается в него скатанными шариками из салфеток. Он уворачивается. Потом они, взявшись за руки, бродят, присматриваются, прицениваются, пробуют и нюхают. Это ново и любопытно. Где-то вспыхивает мотив сальдвига, и Астори вся вскидывается, загорается, тащит послушного Тадеуша за собой. Сам он танцевать отказывается — так и не научился. И Астори бросает в пляс одна: кружится среди десятков незнакомых людей на лужайке, хохочет, сцепляется руками, притопывает, прихлопывает, а Тадеуш пьёт газировку и наблюдает за ней. Стоящий рядом незнакомец трогает его за рукав.       — Чёрт возьми… Полчаса уже торчу тут… кажется, я эту женщину видел где-то. Это не певица, случаем, вы не знаете?       — Вы ошибаетесь, — уверяет его Тадеуш и залпом допивает газировку. — Это моя жена.       Вечером они снова устраиваются на пледе и смотрят, как рассыпается по млеющему небу пунктир салютов. Тадеуш опускает голову Астори на плечо и целует её в ключицу. Она гладит его по спине. Потом они отправляются домой: Тадеуш ведёт автомобиль предельно деликатно и благоразумно, и Астори умирает от скуки, корябая ногтем стекло. Он невозможен. Горбатого могила исправит.       И она никогда не признается, что любит его именно за эту несносную корректность и мягкость.       Едва машина осторожно тормозит у дома, озарённого первыми лучами молодой застенчивой луны, Астори выскакивает на улицу, обегает автомобиль и выдёргивает за собой Тадеуша, не особенно старающегося сопротивляться. Он привык к тому, что его энергичной жене нужно порой совершать приятные глупости — и он всегда рядом, чтобы присмотреть за ней. Астори тянет его за собой по узкой каменистой тропинке на пляж, вдруг отпускает, бежит, взрывая белый песок, и бросается в море. Пропадает под тёмными мелкими волнами. Выныривает и отфыркивается. Тадеуш, улыбаясь и скрестив руки на груди, ждёт на берегу.       — Ну иди сюда! — зовёт Астори. Синие брюки, белая рубашка и жилет намокли. С волос течёт вода. — Тут отлично!       Он с усмешкой качает головой: Астори, окружённая дымкой лунного молочного сияния, напоминает русалку.       — Лучше ты иди ко мне, родная. Замёрзнешь.       Она смеётся, выходит на пляж и, сцапав мужа за обе руки, волочит за собой. Они падают в волны. Вода и вправду тёплая, солоноватая и слегка горчит на языке; Тадеуш отплёвывается, протирая лицо, а потом Астори удушливо и нежно целует его, обхватив руками его лицо, и она такая восхитительная, ещё более солёная, чем обычно, и Тадеуш отвечает ей, проводя пальцыми по её тяжёлым влажным волосам. Их накрывает прибой. Тадеуш поднимается, нетвёрдо держась на ногах, подхватывает Астори и выносит её на берег. Она смеётся ему в ухо.       — Теперь мы оба мокрые.       — Но так гораздо интереснее, разве нет?       Дома они переодеваются, вместе готовят лёгкий ужин; пока Астори ковыряет вилкой в яичнице, Тадеуш включает новости и раскрывает газету, нацепив очки на веснушчатый нос. Астори жуёт и рассеянно слушает диктора, что-то вещающего о дипломатической делегации из Рецании.       — Вэриан прислал письмо, — роняет она и тянется за майонезом. — Опять зовёт в гости.       — Пошли его куда подальше, — советует Тадеуш. Астори улыбается, уловив в его голосе нотки ворчливого ревнивого раздражения.       — Уже. Не волнуйся, милый.       Несколько минут проходит в относительной тишине. Астори пересаживается к мужу на диван, тоже надевает очки и читает очередной роман, к которому не притрагивалась со времён юности. Тадеуш приобнимает её за талию и время от времени целует в висок. Им тепло и хорошо. Новости заканчиваются, сменяются политической программой, но это уже никого не интересует. Есть шум на фоне — ну и ладно.       Внезапно Астори ощущает волну напряжения: Тадеуш со вздохом сворачивает газету, снимает очки и вертит их в руках, не решаясь поднять взгляд на жену. Его что-то тревожит. Астори знает это выражение лица. Она беспокойно трогает его за запястье:       — Что с тобой, милый? Ты… о чём-то хочешь поговорить со мной?       — Ну… да. Да, родная. — Он сглатывает и прижимает её руку к губам. — Я… я вижу, что ты счастлива здесь. Это твой дом, твоя родина… и я рад, что ты вернулась сюда. Но… у меня тоже есть дом. И я скучаю по нему.       Астори гладит его по щеке.       — Ты хочешь, чтобы мы вернулись в Эглерт?       — Не совсем… и не только поэтому. — Тадеуш собирается с духом. — Я знаю тебя, родная. Ты не выдержишь долго этой мирной жизни. Если это затянется, ты возненавидишь меня или себя. Тебе нужна опасность… политика въелась в тебя так же прочно, как и в меня. Мы можем оставить этот дом, приезжать сюда время от времени, но… что ты скажешь, если господин и госпожа Бартон вернутся в большую политику? Ты и я? Как… как раньше?       Астори приоткрывает рот. Не верит собственным ушам. В зелёных глазах Тадеуша плещется тревога и испуг, и он крепче стискивает её руку.       — О мой… мой милый, это же… прелестная идея! — Её тянет одновременно плакать и смеяться. Тадеуш выдыхает, и Астори бросается ему на шею. — Ты чудо!       — Не такое уж я и чудо, — смущённо бормочет он. — Я только хочу, чтобы мы с тобой были счастливы.       Внезапно он тихо кладёт руку на живот Астори и настороженно смотрит на неё с робкой надеждой.       — И ещё… родная, я хочу, чтобы у нас был ребёнок. Твой и мой. Наш общий. Я очень… очень давно этого хочу.       На губах Астори играет нервная улыбка. Она целует Тадеушу руку.       — Конечно, мой милый… конечно. — Она ёрзает на диване. — Давай, если будет девочка, назовём её… Эссари. Так звали мою маму.       — А если мальчик — Панкуэль, — продолжает Тадеуш. — Это имя моего отца.       Астори проводит больщим пальцем по его щеке.       — Значит, мы возвращаемся? — игриво подмигивает она. — Её величество и королевский премьер?       Тадеуш усмехается.       — Нет. Тадеуш и Астори Бартон. Муж и жена.       И он целует её.