Прорвемся, малыш...

Пока Рекс находился в отключке, ответственность за экипаж легла на Вольфа. К ним присоединились ещё десять клонов, геолог и дюжина рабочих-угнотов. Транспорт высадил их на ровной площадке у подножья отвесного скалистого массива. Небольшие, сильно потрепанные постройки на соляной почве, два ЛААТИ, кучка людей и экзотов, высыпавшая навстречу – новое место службы. АТ-ТЕ вышел из грузового отсека. Вольф спустился на землю и зашагал к встречавшему их имперсокому капитану. Совершенно не представительный, невысокий седеющий дворняжка с суетливым взглядом, коротко поприветствовал коммандера, глядя снизу вверх. Вольф презрительно поморщился, пользуясь прикрытием шлема. Брюшко у военного – признак плохой физической подготовки. В направлении он был указан как капитан Морару. - Коммандер СиСи-3636, сэр. Пополнение в числе семнадцати клонов-солдат, танка АТ-ТЕ и тринадцати гражданских для прохождения службы прибыло. Имперец часто заморгал, потом сверился с датападом: - Вас должно быть восемнадцать и под командованием коммандера СиТи-7567. - На Абафаре при попытке задержать беглого преступника коммандер СиТи-7567 был ранен, сержант СиТи-8255 – убит. - Преступника хоть задержали? - Нет, сэр. Капитан покачал головой: - У меня большой список ориентировок. Если вы не справились с одним преступником, какой толк от вас здесь? - Это был джедай, сэр. Асока Тано. Она была не одна. - Здесь тоже могут быть беглые джедаи. Ладно. СиТи-7567 прибыл? - Да, сэр. - Вчера нашего медика слопал джупа. Так что лечить его некому. - С нами медик и медицинский дроид. Имперец просиял: - Медик получает повышение. Пусть сейчас же приступает к работе. Ему покажут где наш лазарет. На уступах устроили убежища для гражданских, но всех раненых туда не поднять, - Морару указал на отвесную стену. Несколько хлипких подъемников вели к небольшим высеченным в скальной породе площадкам. - А СиТи-7567 я могу увидеть? - Можете, сэр. Вы не обязаны спрашивать у меня разрешения. Клон-коммандер по рангу ниже настоящего капитана. Морару озадаченно прищурился: - Это вы так шутите, да? – он явно обиделся. – Я вам сейчас пошучу! Вольф едва не заржал в голос при виде покрасневшего пузатика, грозно потрясающего кулаком. - Никак нет, сэр. Просто проясняю свое положение. По новым порядкам мной может командовать даже лейтенант, если он не клон. Морару немного остыл: - Ну… вы ж не настоящие… Я вообще к тому, 7567-й в каком состоянии? - Без сознания. Его проткнули световым мечом. Впрочем, ему это мало повредит. Он же не настоящий. Вольф ожидал новой вспышки возмущения, но капитан просто часто заморгал, а потом попросил снять шлем. 3636-й подчинился, хотя без шлема ему пришлось сдерживать свои впечатления от нового начальника. - Да, ещё одно такое же лицо… - как-то грустно вздохнул Морару. – Шрам откуда? - Световой меч Асажж Вентресс. Хорм, сэр. - Да уж, я только по этим шрамам вас друг от друга отличаю… Вот что, сейчас на транспорт грузят добытую руду. Солдат расставьте по периметру. Так положено. Вчера джупу поймали, так что несколько дней покоя обеспечены. - Джупу, сэр? - Эти червяки сожрали уже три гарнизона. И рушат все – ремонтировать не успеваем. И никакого средства от напасти. Потому-то здесь такая дыра. Мясо у них, правда, вкусное. Загрузим руду – пойду жарить мититеи. Не нерфятина с робой, но тоже сойдет. Прибытие на Силос Рекс не помнил. Сириндж держал его под седативными, пока сшитые заново внутренности заживали. Меддроид сумел проделать довольно сложную операцию. Остальное зависело от самого Рекса и инъекций бакты. Он видел сны. Асока брала его за руку, Асока просила его держаться. Потом приходил Киин и он бросался на тогруту с кулаками. В хороводе видений носились маленькие тогрутята. А у него на руках оказывался краснокожий малыш с белыми узорами на лице, почти такими же, как у Асоки. А потом он отбивался от инквизитора с красным мечом. Рэд спрашивал: «Почему вы мне не доверяли?». Иногда он видел, как Блай приставляет к виску бластер. Он вскрикивал и тут же ощущал холодок в венах, сны исчезали. На этот раз сон закончился боем с инквизитором. Но холодка в венах не последовало. Рекс разлепил веки и сощурился от непривычного света. - Не делайте резких движений, сэр, - раздалось справа. Сириндж. - Мы уже на Силосе, брат, - над ним склонился Грегор. - Обстановка? Инструкции от командования? – нужно занять себя чем-то, чтобы не было так паршиво. - Охраняем шахту по добыче куприума. Здесь полно полезных ископаемых. Но шахтерами не прочь поживиться местные черви. Они уже сожрали половину гарнизона… Клонов. А ещё у Вольфа стопка ориентировок на врагов Империи, которые могут прятаться в этой дыре. Остатки гарнизона переходят под твое командование, а ты подчиняешься капитану Морару. Так что, не считая нас, здесь жарятся на солнышке сорок восемь солдат и тридцать четыре шахтера. Медика у них тоже слопали, и Сириндж теперь нарасхват. - Что за черви? - Джупы. Пасть такая, что человека заглатывает целиком. Одного ребята поймали. Мясо у них вкусное. Морару из них что-то вроде колбасок без оболочки жарит. Вольфу для нас передал. И тебя угостит, когда Сириндж разрешит. - Значит, они не неуязвимы, как Зилло… Того затравили химикатами… - Видимо, не хотят раскошеливаться. Местные рассказывают, что пару раз тоже пытались чем-то травить, но новые поколения вырабатывали устойчивость к токсинам. Так что махнули рукой. Клонов в галактике ещё много, Рекс. Мы теперь дешевле химикатов. - Мы всегда были дешевле химикатов, - вмешался Сириндж. - Не для всех, - Рекс тяжело вздохнул. – Ну что, док, я могу возвращаться в строй? - После такого ранения в баке с бактой плавают неделю. На инъекциях процесс восстановления проходит медленнее. - Надеюсь, ты не истратил на меня весь запас? - Нет. Только половину. Рекс испуганно посмотрел на него. - Шучу, сэр. Я использовал двадцать доз. У нас ещё двести восемьдесят. - Больше не коли. И анестетик экономь. - При всем уважении, это решать мне, сэр. - Вы с Киксом не в соседних баках росли? Сириндж, мы здесь навсегда. Поставок медикаментов не будет. Эта бакта на весь гарнизон. Использовать только в критических случаях. Синтекровь хоть не всю в меня залил? - Нет. Ребята поделились. Тут у нас перед дворняжками преимущество. Полная совместимость, - медик усмехнулся. – Сегодня начинаете расхаживаться понемногу. Вколю обезболивающее, и можно вставать. - Не надо колоть, - Рекс попытался сесть, опираясь на руки. Было больно. Ощущение, что от малейшего движения что-то внутри лопнет, и придется штопать заново. Грегор и Сириндж помогли ему встать. Ноги держали плохо. Первый же шаг отдался ноющей болью в боку. Медик отошел на мгновение и вернулся с полотенцем, обмотал коммандера вокруг талии и затянул потуже. Стало легче. - Ну вот, прогуляемся по танку – и опять в койку. Потом повторим прогулку. И проверка проходимости кишечника, уж простите, сэр. Таков протокол лечения. Жидкий рацион со слабительным. - О нет… - простонал Рекс. Это было пострашнее меча ситха. После очередной прогулки Рекс вернулся в медотсек. Вольф дождался, когда никого из братьев не было поблизости, и протянул командиру свой датапад. - Взгляни. Эту базу розыска мне сбросил Морару. С экрана на него смотрело собственное лицо, но с двойным шрамом на щеке и двумя короткими гребнями красных волос… Буст… Разыскивается за помощь джедаям, убийство имперского офицера… Рекс почувствовал, как перехватило дыхание. Голова закружилась, но он справился с собой: - Синкер с ним? - Листай. Синкер в базе числился среди ликвидированных преступников… Вместе с Бустом разыскивалась падаван Риса Лин… Её учитель рыцарь-джедай Ча Тон ликвидирована… Как же парни умудрились в это вляпаться? - Рекс, тебе нехорошо? Ты очень бледный… - Вольф заметил предобморочное состояние брата и решил, что слишком рано сообщил ему такие новости. - Я… в порядке… Не ожидал… - Ты последний их видел. Блай принял отставку. Но Блай мертв. Рекс, как такое могло случиться? Мои парни всегда выполняли приказы. - Они больше не на службе, Вольф. И приказам не подчиняются… - В базе есть ещё клоны, правда, только чокнутые «Нули», кое-кто из коммандос, ЭРКи… Все дезертировали. Но мои-то парни! Рекс, я же с ними с самого начала! Они и Комета – все, что осталось от «Волчьей стаи», от 104-го, после Абрегадо. Как они могли? - Они больше полугода пробыли в плену на Зайгерии… Возможно… - Грегор тоже там был. И он – коммандос. Ты ему доверяешь? - Он остался на службе. И да, после трех контузий может чудить. Наверное, Синкера и Буста не стоило отпускать… Вольф, ты помнишь зайгерианцев… Видел бы ты парней после плена. Синкер был едва живой… Тело обследовать дело нехитрое, но психику ни один меддроид не проверит. Они казались адекватными… А медика у нас не было. Не для клонов. - Джедайка была кел-дор… - Возможно, это ответ… Пло-Кун, в отличии от многих джедаев, неплохо заботился о вас. - Да… - Вольф поморщился, словно мысли и воспоминания причиняли ему боль. – Когда Вентресс выколола мне глаз, я слышал его крик. Он звал меня, и он был напуган. И Пло бросился помогать мне, а не преследовать ведьму… Ребята из «Псов Преисподней» рассказывали, как он тогда спас всех от лавины, а сам был ранен и едва не погиб… Защитил клонов, вместо того, чтобы спасаться… Но приказ есть приказ. Пло-Кун – магистр джедай. А джедаи пытались устроить переворот. И мы этот переворот предотвратили. Рекс тяжело вздохнул. Он-то понимал, что переворот устроил Канцлер их руками. Но у Вольфа сейчас работает чип… Хотя он не безнадежен. Уважение к Пло-Куну поможет раскрыть ему глаза… Но ещё рано… - Что-то у них щелкнуло в головах… Каждый может сорваться, а они после пережитого… - Ну да, ты у ушастых в рабстве побывал… Тебе виднее… - Вольф прицепил датапад к поясу и молча вышел, а Рекс ещё долго не мог унять дрожь во всем теле. Атака очередного джупы застала врасплох всех. Работа в шахте кипела, клоны патрулировали периметр лагеря. Рекс выбрался из танка и нахаживал новые метры, изучая лагерь, знакомясь с людьми. Шлем он надевать не стал – знакомиться надо лицом к лицу. Грегор приглядывался к брату, решая, не пора ли прекратить прогулку – Рекс уже посерел от усталости. Морару снова жарил на решетке свои мититеи. Умопомрачительный запах причинял Рексу не меньшую боль, чем рана: Сириндж держал его на строжайшей диете, которая запрещала жареное мясо. Скоро все офицеры будут уплетать угощение, а ему останется только глотать слюну и давиться тошнотворным диетическим рационом. Странный человек. Называет их ненастоящими, но угощает своей стряпней. Вольф его на дух не переносит из-за неуклюжести. Однако Рекса такой начальник устраивал больше, чем заносчивый любитель муштровать собственность Империи. На расстоянии менее клика от периметра соляная пустыня вздыбилась фонтаном, почти сразу же завыла сирена, а земля под ногами начала подрагивать. Морару подскочил, задев решетку с мясом и вымазав мундир в жире: - Готовьте танк! – засуетился капитан. Но клоны и так знали, что делать. Грегор подхватил Рекса и потащил к подъемнику. - Отставить! Я добегу до танка, - сопротивлялся Рекс. В этот момент появился второй фонтан соли, значительно ближе. Бастлер и Ренч уже забирались в танк, а Комета со своим отделением застыли в ожидании у входа в шахту. Капрал нашел на базе вращающуюся пушку «Зет-6», и она ему очень приглянулась. Рекс с грустью вспомнил Хардкейса – тот любил такие пушки… Вольф бежал к танку. Третий фонтан взметнулся уже в лагере и Комета выпустил по нему очередь. Когда Вольф оказался у главного орудия, Рекс почувствовал, как земля под ним расступается, что-то упругое и сильное сжимает ногу и тянет вниз. Грегор успел ухватить его за руку и полетел в яму следом. Рука выскользнула, соленый песок сменился зловонной скользкой плотью. Рекс зажмурился, задержал дыхание и сумел дотянуться до своих пистолетов. Зубов в пасти джупы пока не ощущалось, но это могло предвещать встречу с очень агрессивными пищеварительными соками. Клон давил спуск, ощущая, что стволы упираются в мягкие ткани. По мускулам твари промчалась судорога, и ещё одна. Рекс вспомнил, что бластеры были переключены в режим парализатора. Но это было лучше, чем ничего, поэтому он стрелял и, отсекая ноющую боль в боку, карабкался наверх, хотя скользкая слизь делала его усилия напрасными. Но джупа задергался, по ускорению Рекс отметил, что рванул вверх, а дальше всю тушу сотрясли частые, напоминающие очередь удары. «Комета», - пронеслось в угасающем сознании. За очередью последовал мощный удар, воздуха стало больше, джупа вздрогнул и последним, что почувствовал Рекс было падение. Когда Рекс скрылся под землей, все потрясенно замерли. Тишину нарушал только Грегор, выбиравшийся из воронки, зовущий Рекса. Земля все еще вздрагивала, словно червь бился и боролся. Наконец, в нескольких шагах от застывшего Морару поднялся столб соли и камней, и огромная желто-зеленая туша с уродливой, окруженной кольцом мандибул, головой. Джупа издавал пронзительный стрекочущий рев, и уже повернулся к капитану, когда Комета дал очередь. Выстрелы снесли несколько красных глаз, но тварь не унималась. К Комете присоединились другие солдаты. За считанные секунды Вольф успел прицелиться. Разряд из тяжелой танковой пушки угодил джупе пониже пасти, разворотив шею. Повалил черный дым, завоняло горелой плотью, а червь рухнул и затих. Морару схватился за голову, что-то прокричал, а потом полез в пасть к джупе. Комета и Грегор уже подбегали, другие клоны тоже спешили к убитому хищнику. С танка спрыгнули Вольф и Сириндж. Комета залез в пасть следом за капитаном, было видно, как зашевелилась туша, растянутая тремя человеческими телами. Наконец, первым показался перемазанный зеленой слизью Комета, рядом с ним – Морару. Они вытащили Рекса. Коммандер был без сознания, но в руках крепко сжимал пистолеты. Сириндж уже ждал их. Вольф и Грегор склонились над братом, звали его. Морару отошел в сторону и наблюдал, машинально стирая с лица слизь рукавом. - Дышит, - сообщил медик. Грегор уже снимал нагрудную пластину, чтобы облегчить коммандеру дыхание. - Рекс, держись, брат… - Вольф стирал салфеткой слизь, которая могла попасть в дыхательные пути. Лицо коммандера было серовато бледным. Сириндж тем временем снял броню с живота, разорвал трико по шву и, тяжело вздохнув, потянулся за гемостатическим пластырем: - Швы разошлись. Надеюсь, внутри ничего не пострадало. - Несем его в танк, - скомандовал Вольф. Рекс приоткрыл глаза, попытался вдохнуть глубже, и закашлялся. Его вырвало зеленой слизью. - Он сам прочистил дыхательные пути, - успокоил клонов Сириндж. – Сэр, вы меня слышите? - Грегор? Не пострадал? – прохрипел коммандер. - Да здесь я, Рекс, соли только наглотался и руку ободрал, - успокоил его бывший коммандос. – Ну и рыбку ты поймал, вод. Мы тут скоро растолстеем на джупьем мясе. Вольф подошел к Морару и отсалютовал: - Спасибо, сэр. Впервые на моей памяти имперский офицер рискует собой, спасая клона. Морару удивленно захлопал глазами. Вымазанный зеленой слизью, мокрый, в потрепанном мундире, он выглядел жалко. Однако презрения в глазах ворчливого клона капитан впервые не заметил. - Ну, что ж вы – не люди? - Люди. Только не настоящие. - Уж какие есть, другие будут нескоро… Как коммандеру Рексу станет получше – расспросите, что он такого сделал, чтобы выгнать джупу на поверхность. Это первое нападение, которое обошлось без жертв. Клоны вместе с гражданскими грузили добытый куприум на грузовой челнок. Пополнения на этот раз не прислали. Только грузы для горняков и пару ящиков пайков. В пайках, правда, особой нужды не было. Все обитатели базы уже научились жарить мититеи из джупы, да и более мелкая живность Силоса оказалась пригодной в пищу. Теперь на гигантских червей начали охотиться. Клон, на которого падал жребий, в броне, с парализаторами, обвязывался тросом, закрепленным на лебедке танка, и служил приманкой. Как только разъяренный джупа выскакивал из-под земли – ему стреляли в голову. Важно было не попасть в «приманку». Но так поймали уже трех червей, не считая проглотившего Рекса, и обходилось без потерь. Раз в два-три дня на восьми спидер-байках выезжали патрули. Группа клонов также вылетала на ЛААТи в более отдаленные районы планеты. В самой пустыне никто не жил, но между горными грядами, пригодными для жизни перемещались редкие разношерстные племена и даже торговцы. Среди них могли затеряться разыскиваемые Империей джедаи и другие нарушители нового порядка. Рекс решил осмотреть планету с канонерки, Вольф остался в лагере. Патруль на спидер-байках возглавил Комета. Клоны разделились на три группы. Комета с Третьим и Ворчуном направились на запад, к гряде, у которой располагался небольшой лагерь местных. В его шлеме вдруг раздался голос Рекса: - Ваше местоположение? Капрал назвал координаты. - Ищите укрытие. С юга идет песчаный шторм. До базы вы не успеете, ребята. - Вас понял. Спасибо, коммандер. Горизонт быстро таял в желтовато-белой пелене. До спасительных скал оставалось не более десяти кликов. Но клубящиеся пылевые тучи с каждой секундой разрастались. Сильный боковой ветер начал сносить спидер-байки. Бойцы уже сталкивались с таким явлением, лавировали, борясь с порывами. Но Комета с управлением не справился, пылевой вихрь развернул его, нос байка чирканул по земле, байк перевернулся, центробежной силой клона выбросило и протащило несколько метров. Удар вышиб из легких воздух. «Капрал! Комета!» - раздавалось в шлеме. - Спасайтесь! – прохрипел Комета. Он переключил ВИД на камеры солдат. Парни уже оказались возле скал, а потом всё исчезло в клубах пыли. Слух резанули отчаянные вопли и сигнал пропал. Встать на ноги не было ни малейшей возможности – порывы ветра тут же сносили. Гул нарастал. Казалось, рядом работает двигатель «Разрушителя». Пыль и соль с противным треском и шипением билась о броню, и Комета прикрыл ладонью дыхательные фильтры. Столкновения с мелкими камешками напоминали попадания из легких бластеров. А потом его подняло в воздух, закрутило до тошноты и ударило о землю… … Сперва была вертикальная рыжая полоса перед глазами. Комета попытался сфокусировать взгляд, но голова отозвалась ноющей болью. Полоса оказалась вечерним небом, проглядывающим через трещину в шлеме. Глубокий вдох перешел в стон. Но капрал сообразил, что боль – хороший знак. Позвоночник цел. Руки и ноги слушались, хотя правая сильно болела и пальцами пошевелить не получалось. Комета стянул шлем и ощутил жар разогретого воздуха. До темноты оставалось несколько часов. Ему удалось сесть, хотя голова болела и кружилась, а попытка осмотреться по сторонам закончилась приступом рвоты. Он оказался в неглубокой расселине. Похоже, смерчем его отнесло к скальному массиву. Аптечка в подсумке чудом уцелела, и клон не замедлил воспользоваться обезболивающим. Потом ощупал себя, насколько смог. Комлинк сорвало вместе с наручем. Потоком песка и мусора содрало кожу с не защищенных пластоидом участков. Броня покрылась царапинами, трещинами, глубокими выбоинами. Восемь камней, или других подобных предметов пробили её и засели в теле. Извлекать их без медика не стоило. Комета просто распылил гемостатический спрей-повязку на самые кровоточащие участки и вколол стимулятор, чтобы выбраться из расселины. К тому же стемнело, а фонари на шлеме не работали. - Третий! Ворчун! Парни, отзовитесь! – воздуха на нормальный крик не хватало. Комета поплелся к скалам, возле которых оборвалась связь. Примерно два клика пешком окончательно вымотали его. Споткнувшись на ровном месте, капрал не удержался на ногах и потерял сознание. Он не мог видеть, как над ним склонились две невысокие фигуры. - Учитель Виллина, это же клон, - произнес ломающийся юношеский голос. - Оставив живое существо умирать – сами шагнем на темную сторону, Риник, - ответила женщина. – Грузим его в спидер. Кошмарные видения: битвы, взорвавшийся истребитель Пло-Куна, парочка молодых джедаев с дымящимися ранами, Рекс, исчезающий в пасти гигантского червя, - отступили, когда Комета открыл глаза. Темный свод пещеры. Он попытался сесть, но тело отозвалось ноющей болью. - Тише, не вставай, а то раны откроются. Перед ним оказалась женщина. Довольно молодая. - Где я? Сообщите на базу… - У меня нет комлинка. Ты отправишься к своим как только позволит состояние. - Сколько времени прошло? - Двое стандартных суток. - Со мной было два бойца. - Мы никого не находили. Смерч мог разбросать вас на десятки кликов. У тебя сломаны рука и два ребра, а мелкие камни и мусор, разогнанные смерчем могли прошить насквозь, если бы не броня. А так ни одного проникающего ранения. Повезло. В смерчах вообще не выживают… - Мы – клоны – ненастоящие, а потому и живучие. - Ненастоящие? – переспросила женщина и пристально на него посмотрела. - Так теперь говорят… И раньше тоже говорили. Офицеры-двор… офицеры не из клонов. Те, кого не достали из бака как изделие. Мы - «мокрые дроиды». Женщина вздохнула с сочувствием: - Я ничего ненастоящего не заметила. Ты из той же плоти и крови, что и я… И страдаешь как любое живое существо… - Страдаю? – Комета зло усмехнулся. - О нет, мэм, страдать нам не положено уставом. Только служить и умирать за Респ… Империю. В этом шебсе Галактики, в джупьих желудках… Даже бакту у снабженцев с боем выбили… - Говорят, вы стреляли в спины своим командирам… - женщина произнесла это странно ровно. - Они готовили переворот. Мы выполняли приказ. Хорошие солдаты выполняют приказы. А мы – лучшие солдаты… Только теперь никому не нужны… - Или боятся, что будете стрелять в спины снова уже новым командирам… Всё, утомила я тебя. Попей теплого чая – и спать. Женщина приподняла его голову, поднесла к губам кружку с чем-то теплым, приятно пахнущим. Питье оказалось сладковато-солоноватым, с каким-то терпким привкусом и Комета в несколько больших глотков выпил всё. - Меня зовут Комета, - клон почему-то решил назвать свое имя. - Лина, - представилась женщина. - Лина, - шепотом повторил капрал и почему-то смутился. Дроидам и каминоанцам на медицинских станциях и фрегатах было все равно, что чувствуют раненые клоны. Они просто чинили изделия. Тех, кто ремонту не подлежал, разбирали на «запчасти». Интересно, Пло об этом знал? Джедаи были генералами, они не могли не знать… После Абрегадо в заново сформированном 104-м потери были одними из самых низких. Старому кел-дору, похоже, действительно было не все равно. Но он был предателем, и его казнили. Единственный не-клон, для которого они были настоящими… Но хорошие солдаты выполняют приказы… На месте того другого клона, Комета тоже бы стрелял. Иначе и быть не могло. Лине тоже не было все равно. Она очень осторожно обращалась с его побитым стихией телом, когда проверяла повязки и обрабатывала раны. Сквозь жар он ощущал, как её руки обтирают его прохладной водой. Драгоценной на Силосе водой! Были ещё моменты, за которые ему было крайне неловко, и становилось понятно, почему в Республике уход за ранеными доверяли дроидам или клонам-медикам. Только Лина не проявляла ни малейшего отвращения, а наоборот нежно успокаивала беспомощного, но сгорающего от стыда и смущения парня. А вот её сын, Ник, клона недолюбливал, и Комета редко его видел. Вот ведь интересно, у «дворняжек» есть дети – они как баки воспроизводят других дворняжек, не похожих на них самих. Как это происходит, капрал представлял очень смутно, да и задумываться было некогда. Теперь сами понятия «сын», «мать» не давали ему покоя. Вот только Лина ничего объяснить не могла, или не хотела. По мере того, как ему становилось лучше, женщина проводила с ним все меньше времени. Когда Комета смог сидеть, Лина и Ник дотащили его до спидера. - Мы подбросим тебя до поселения в горах, а оттуда сообщим на базу, - коротко сообщила женщина. – Хотя правильнее было бы дождаться, пока ты окрепнешь. Но у вас есть медикаменты. Нанесенный дорожной тряской урон они быстро устранят… - Почему бы вам не приехать со мной на базу? У нас всего один медик. Вас бы приняли. - За пределами базы тоже живут живые существа, а медиков на Силосе нет. Не обращаться же кочевникам за помощью на вашу базу? Пару раз пробовали – их даже не подпустили… Да я и не медик. Так кое-чему жизнь научила… Мы просто кочевники, никого не трогаем, и нам никто не нужен. Я надеюсь, мы больше не встретимся. Комета впервые смог разглядеть Лину при ярком дневном свете. У неё были искристые серые глаза, высушенная горячими суховеями кожа, выгоревшие темные волосы. Наверное, это считалось не очень красивым. У женщин на Корусанте кожа всегда казалась гладкой, и нежной на вид. Зато Лина была живой, настоящей, вызывала в нём странное волнение. И Комете впервые в жизни не хотелось возвращаться к братьям. - Я перед вами в долгу… - Нет. В этой безлюдной пустыне не принято бросать пострадавших от стихии, заблудившихся, умирающих от жажды. Есть поверие, что отказавший в помощи сам вскоре окажется в беде. Мы просто отвели от себя проклятье. Едва они добрались до селения, клон крепко уснул, утомленный долгой дорогой, жарой и болью в растревоженных ранах. Проснулся он уже на борту ЛААТи. Рядом сидел Вольф. - Ну и напугал ты нас, Комета. Ворчун вернулся, Третьего нашли со сломанной шеей, а тебя нигде не было. Только разбитый спидер. - Значит, Ворчун выжил… Меня подхватил смерч… - Ты подробно всё расскажешь, когда подлечишься, брат. А сейчас – береги силы. Возвращению Кометы обрадовался даже Морару. Радость свою выразил огромной миской мититеев, как всегда. А капрала прозвали Ураганом. Но сам герой новых шуток с каждым днем становился всё более молчаливым. Сириндж списывал это на последствия перенесенного потрясения, Вольф и Рекс приглядывали за ним. Через неделю Сириндж допустил Комету к патрульной службе. Спидеров стало меньше – уменьшилось и число патрулей. Очередной просмотр базы розыска, разосланной Вольфом, перед выездом. Клон почувствовал тошноту, когда увидел Буста. Как? Буст помогал джедаям? Это не возможно! Они наверняка его использовали, как всех клонов… Дальше лица и морды пробегали как в тумане. Тви, забраки, родианцы, иктотчи, вуки, но, в основном, люди. Комета едва справился со смятением, когда очередное лицо показалось ему знакомым. Серебристые глаза, которые снились последнюю неделю. Рыцарь-джедай Тара Виллина. Лина. Пальцы сжались в кулаки. Он должен выполнить приказ. Джедай должен быть казнен. Хорошие солдаты выполняют приказы. Конечно, в пещере её и падавана искать бесполезно. - Комета! – его окликнул старший в патруле – сержант Заноза. – Ты команду слышал? Ты вообще готов к службе. - Так точно, сэр… Я… - тихий голос напомнил: «Она спасла тебя!», но его заглушал другой: «Хорошие солдаты выполняют приказы!», и этот громкий голос, голос Канцлера и Императора, побеждал. - Я опознал джедая, которого встретил в пустыне, - снова борьба. Он не хочет называть её имя… Но вот падаван… - Падаван Риник Кин. Пещера пустовала уже не первый день, в горном поселении джедая и её ученика тоже не оказалось. Местные неопределенно указывали в пустыню. Клоны проложили курс через небольшой горный массив, и к заходу солнца должны были вернуться на базу. Но негостеприимная природа Силоса внесла свои коррективы. Патрулем заинтересовался джупа. От курса отклонились и оказались у старого, наполовину занесенного песком и солью каньона. - Спустимся, - Заноза первым нырнул в каньон, Комета и Ворчун не отставали. Извилистое русло, судя по картам, должно было вывести их к кряжу, а дальше – снова заданный маршрут. Встречный ветер существенно снижал скорость, но Комете нравилось бороться со стихией, покорять турбулентные потоки. Он выжил в смерче, а это всего лишь сквозняк. Они обогнули поворот и едва не наскочили на спидер, в котором ковырялись двое. Спидер Комета узнал. И людей тоже. - Проверим, - раздался в шлеме голос Занозы. - Это джедаи. Осторожнее, - капрал не узнавал собственный голос. Сейчас убьют Лину… Он убьет… Она же его спасла! Она знала, кто он, но все равно спасла, хотя могла… нет, должна была, просто добить… Клоны развернулись, заходя с трех сторон, и открыли огонь. Джедаи выхватили свои мечи и отразили первые выстрелы. Ворчуна подбило рикошетом, он отлетел в сторону, Заноза вильнул, но вихрем его перевернуло, и он едва успел спрыгнуть на землю. Спидербайк влетел в скалу и загорелся. Комета удержался и кружил, стреляя по джедаям, прикрывая братьев. Заноза оклемался первым и открыл огонь, приближаясь к месту боя. Комету подбили, он скатился на землю и оказался на какое-то время оглушен. Недавно сросшиеся ребра отдались ноющей болью. Ворчун стрелял из-за укрытия, Заноза оказался шагах в десяти от джедаев. Они отбежали довольно далеко от спидера, и оказались рядом с Кометой. Риник в его сторону не смотрел. Клон выстрелил. Парнишка вскрикнув осел, Лина, бросилась к нему, на миг потеряв контроль над боем. Очередь, выпущенная Ворчуном, должна была её достать. Но не достала. Комета прыгнул навстречу голубым вспышкам, грудь обожгло, спрессованный песок глухо ударил в затылок, перед глазами застыло золотистое небо. На картинках с камер братьев он видел, как в Занозу полетел искореженный спидербайк, а перед Ворчуном возникла Тира Виллина и всего одним молниеносным ударом снесла клону голову - камера шлема смотрела на тело явно со стороны. Заноза поднялся и снова открыл огонь, но отраженный выстрел угодил ему в голову – экран вспыхнул и погас. - Заноза?! – на всякий случай позвал Комета, ощущая кровь в горле. Ответа не последовало. Дрожащей рукой он стащил шлем. Разогретый за день воздух должен был ворваться в легкие, но вдохнуть глубоко не получалось. - Рин, как же так… - Лина склонилась над мертвым учеником, провела ладонью по его лицу, закрывая глаза, положила на простреленную грудь световой меч. «Выполнить приказ 66», - настойчиво повторял голос в мозгу. Рука сама потянулась к бластеру. Женщина это не то заметила, не то почувствовала. Она встала и подошла к Комете. - Почему? Ты его убил… - Приказ… Выполнить приказ… - хрипел Комета, пытаясь прицелиться. Рука уже почти не слушалась, воздуха не хватало. Нет, только не её… Он не должен, он не… - Уходи! Я же должен убить тебя! Уходи! Она выбила из его слабеющей руки бластер. - Уходи! Солдаты выполняют приказы! Уходи! Я должен убить джедая! Я не могу… Уходи! Тира растерянно попятилась, а потом побежала к своему поврежденному спидеру, что-то в нём покрутила, пока он, наконец, не завелся. Комета тем временем подполз к Ринику и забрал его меч. Когда Лина скрылась в облаке пыли и песка, клон активировал комлинк: - Патруль 1-3. Ликвидировали джедая. Нужна помощь. Высылаю координаты. - Комета, ты? – ответил сам коммандер Рекс. - Заноза и Ворчун мертвы… Воздуха мало… - в глазах начало темнеть. Из комлинка раздавался обеспокоенный голос Рекса, но капрал уж лежал без сознания рядом с убитым падаваном. - Координаты есть. Приготовить ЛААТи к взлету! – скомандовал Рекс. - Я полечу, - Вольф встал у него на пути. – Там Комета. - Значит полетим вместе. Ликвидация джедаев – это серьезно, - Рекс надел шлем и по внутренней связи вызвал Сиринджа. Медик будет необходим на месте, если, конечно, они успеют. Оставалось доложить Морару. Капитан, учуяв неладное, уже сам спешил к ЛААТи, слегка наперерез Рексу. - Что случилось? Зачем челнок готовится к вылету? - Патруль наткнулся на джедаев. Есть раненый. Запросили помощь. На спидерах мы будем там нескоро, да и транспортировка… - А джедаи? – Морару смешно выпучил глаза. - Ликвидированы. - Ну так спешите. На такое дело горючего не жалко. Горючего… Рекс поморщился. Жизнь клона оценивают количеством горючего… Ну что ж, Флед на Фелуции и горючего бы пожалел. - Коммандер Рекс, а почему вы летите вместе с заместителем? Кто-то должен остаться на базе, - окликнул его спохватившийся капитан. - Джедаи – особый случай. Я должен осмотреть место боя. А СиСи- 3636… Он с этим парнем всю войну прошел. Это последний из его «Волчьей стаи»… Морару прищурился, а потом кивнул: - Ну да… Летите уже. Не пропадем за пару часов. Челнок сел на краю каньона. Рекс и Вольф, обгоняя друг друга, бросились к месту побоища. Сириндж и ещё пара солдат едва поспевали за ними. Комета лежал рядом с парнишкой-падаваном, без шлема. Вольф упал на колени рядом с ним, проверил пульс. - Жив… Сириндж, скорее! У него губы посинели, и розовая пена изо рта… - Легкое пробито, снимайте грудную пластину, - медик уже открывал ранец с медикаментами. – Сэр, проверьте остальных, пожалуйста, - обратился он к Рексу. К Ворчуну даже подходить не было смысла. Протеза головы пока не изобрели. У Занозы голова была на месте, но разбитый шлем намекал на серьезные повреждения. Рекс осторожно снял «ведро». Осторожность оказалась излишней – сержанту выжгло правую половину лица вместе с глазом. Осколок транспарастилового визора глубоко засел в глазнице и явно добрался до мозга. - Солдаты, грузите тела в челнок, - скомандовал он, и направился к Комете. Что ж, этот мальчик- падаван дорого отдал свою жизнь. Только Асока, даже загнанная в угол, отказывалась убивать клонов… Три разбитых спидербайка, остальные следы успело сдуть и разровнять ветром. Но Рекс был уверен – падаван дрался не один. - Сэр, - Сириндж поднял голову, - нужно спешить. Состояние критическое. Можем не довезти. - Летим. Место я осмотрю позже. По пути у Кометы один раз останавливалось сердце, но Сириндж сумел его завести. Требовалась кровь. Рекс вызвался сдавать первым. - Нет, вам ещё рано, сэр. Здесь есть те, кого не протыкали световым мечом в последние пару месяцев. Вы свалитесь, едва сойдете с челнока, а мне работы и так хватает, - остановил его медик и воткнул иглу в вену Вольфа. Три часа вместе с дроидом Сириндж латал клона в медотсеке танка. Вольф нервно измерял шагами сам танк, площадку вокруг него. А Рекс тем временем осмотрел тела Занозы и Ворчуна, обыскал Риника Кина. - Совсем мальчик, - Морару присел рядом с Рексом и осторожно убрал прядь черных курчавых волос с лица падавана. – И это опасный преступник, враг Империи? Сколько ему? Лет пятнадцать… - Им тоже, - ровно ответил клон. Ох, капитан или играет с огнем, или проверяет его. Чипованый клон после такого может и расстрелять сочувствующего джедаям офицера – за измену. И как реагировать? Морару сморщил лоб: - Кому? - Клонам. - Как пятнадцать? - Этим, может, и четырнадцать. Морару с недоверием рассматривал взрослого тридцатилетнего мужчину, и таких же взрослых мужчин, лежавших на песке. - А вам? - И мне пятнадцать. - Ну да… вы же не настоящие… - капитан произнес это как-то очень неуверенно и озадаченно. - А вы присмотритесь к ним. Посмотрите, какая у них кровь. Такая же, как у вас. Нас достали из баков, мы стареем вдвое быстрее, и одно лицо на всех. И мы имущество… - Рекс ухмыльнулся с досадой. - Моему сыну сейчас шестнадцать. Я его давно не видел. Жена ушла и забрала его. Вы, выходит, все мне в сыновья годитесь… Что же это такое… Дети убивают друг друга… - Нас для этого… изготовили и этому учили. Мы не настоящие. – Вы более настоящие, чем многие «дворняжки», которых я знал… Как думаете, здесь ещё остались джедаи? - Комета не докладывал, что кто-то ушел. Очнется – расспрошу… Если очнется… - Я больше не вижу смысла отправлять патрули на дальние маршруты. Джупы и стихия их атакуют слишком часто… Рекс и Морару переглянулись. И клон подумал, что капитан, возможно, ценит жизни бойцов выше, чем головы недобитых джедаев. Сириндж вышел из медотсека и устало уселся на пол, стирая со лба пот. - Говори! – Вольф нервничал больше всех. - Оклемается… Но не скоро… Пока никаких расспросов, разговоров – полный покой. Он под большими дозами успокоительного… Около трети правого легкого потерял – такое только на медстанциях умели лечить… Да еще после прошлого не окреп… Мы с дроидом сделали, что смогли. Теперь всё зависит от Кометы. Все облегченно вздохнули. Комета справлялся. Сириндж залатал его не хуже каминоанцев – сказался большой опыт, а может, и талант. Дежурили возле раненого все по очереди. И именно в дежурство Грегора капрал очнулся. - Мне нужно доложить коммандеру Рексу… - прошептал он, едва открыв глаза. - Тише, Комета, береги пока силы. Все доклады подождут. - Нет… Позови Рекса. Я должен… - но договаривать не стал, просто тяжело дышал. - Ладно, - Грегор включил комлинк, - Рекс, Комета хочет поговорить с тобой. Что-то срочное, похоже. - Подхожу, - раздалось в динамике. Рекс почти вбежал в медотсек. - С глазу на глаз, - твердо произнес капрал. Рекс и Грегор переглянулись, и коммандо молча вышел. - Комета, что бы ты ни вспомнил, это подождет, - Рекс осторожно пожал ему руку. - Нет, сэр… Я так не могу… Я нарушил приказ. - Какой приказ? - Я… заслонил от выстрела джедая, вместо того, чтобы застрелить. Рекс резко втянул воздух, едва не закашлявшись от удивления. - Джедай мертв. Теперь это не важно. - С ним была женщина. Это её я заслонил… Я не выполнил приказ. Я не хотел её убивать. Я скрывал… - Тише, никакой женщины там не было, и следов никаких. - Я не могу, коммандер… Я должен убить её, но я не хочу… Она не бросила меня в пустыне раненого, она лечила меня… Почему? Она же знала кто я… Она такая… Я хочу её снова увидеть, но я буду стремиться убить… Сэр… просто отдайте меня под трибунал… Я не выдержу… - Ох, Комета, - Рекс сжал его ладонь, - угораздило же тебя влюбиться в джедайку… Не удивлюсь, Если Синкер и Буст… - Вы знаете о них, да? Я видел ориентировку… Рекс колебался. Комета не будет дальше молчать. Он мучается, чувствует вину, хочет пойти под трибунал. Он борется с чипом, и это его погубит… Нужно спасать. Но Сириндж увидит свежий шов на виске, и Сириндж – это проблема… Но и Комета на грани… - Меддроид, усыпить пациента на десять минут, - отдал он приказ и вызвал по комлинку Грегора, - Грег, проследи, чтобы никто к нам не зашел. Взломать программу сканирования головы было уже не сложно, так что чип за считанные минуты оказался в руке у Рекса. Комета открыл глаза, зажмурился. - Голова болит? – поинтересовался Рекс. - Нет… Что произошло? - А что ты чувствуешь? Выполнишь приказ 66? Комета задумался. Потом поднял глаза на Рекса. - Почему у меня было чувство, что мною управляет кто-то другой… Даже когда я не хотел… Рекс вложил в его руку чип: - Это не просто чувство. Нами всеми управляла вот эта мелкая дрянь. Как дроидами. Но у тебя сильная воля, Комета… Ты ведь смог до сих пор скрывать встречу с джедаем, и спасти ей жизнь… - Вообще-то я сообщил о ней патрулю… Вернее о её ученике… И я застрелил его… Ох, нет. Они же меня спасли… - Чип, Комета. Но теперь, ты сам – мишень для приказа 66. Если кто-то узнает – оба пойдем под трибунал… У нас отобрали выбор, приравняли к дроидам, а потом выбросили. Правду о чипах раскопал мой боец Файвз. И его убили. Заставили замолчать навсегда. - Джедаи? - Джедаи как дурачки поверили в сказки каминоанцев и Палпатина. Они не услышали Файвза… За это и поплатились. Мы защищали Республику – и где она? Дроидов вырубили, едва Палпатин провозгласил себя императором. Почему сепы всегда были на шаг впереди, а потом вдруг отключились сами? - Не может быть! - Я бы тоже так подумал. Но Файвз умер у меня на руках. А застрелил его коммандер Фокс. Не парализатором, а боевым зарядом. С чипами пытался разобраться наш медик – Кикс. И он пропал после Анаксиса… - А Блай? Вы говорили, что он… - Лучше бы не удалял… Но он и с чипом мучился после казни Секуры… Пил не просыхая… В общем так, о чипе никому не слова. Тебя просто утилизируют, если поймут. А дальше решай, как быть. Теперь ты свободен. Больше никто не сможет управлять тобой против воли. Решишь уйти – скажешь мне, посмотрим, как это можно устроить. - Почему, сэр? Почему вы удалили его? - Я должен был удалить раньше, и всем здесь. Джесси, умирая, просил об этом. Останавливает только то, что освобожденные клоны при выявлении могут быть уничтожены, как дефектные. Мы лучшие солдаты в Галактике. Если нас не смогут полностью контролировать – нас будут ликвидировать. Запищал комлинк: - Сириндж возвращается. - Я уже закончил, заходи. Грегор вернулся в отсек. - Грегор тоже без чипа? А Сириндж? - Сириндж не знает. Нам нужно придумать для него историю. - Или выложить всё как есть… - Грегор задумался. - Он слишком верен уставу и очень не любит джедаев. - Выхода нет. Если что, парализуем и удаляем чип. Тогда есть хоть какая-то надежда на здравый разговор. Дверь открылась, медик сразу же направился к Комете, просмотрел показатели датчиков. - А это что?! – ну конечно же он не мог не заметить пластырь на виске у пациента, и повернулся к Рексу и Грегору. – Что вы делали? - Дроид что-то делал. Мы же не медики, - попытался выкрутиться Грегор. Сириндж запустил 1В: - Последнее действие? - Извлечение инородного тела, - отчеканил дроид. Сириндж поднял глаза на Рекса и Грегора: - Я же сканировал его! Никаких инородных тел в голове не было… Погодите, у вас шрамы в том же самом месте… Может объясните мне, как медику, сэр? - Ты сканировал его как клона. У дворняжек в голове кое-чего недостает. - Чего? Рекс протянул чип: - Вот этого. У меня боец из-за такой штуки спятил и умер. Чип-ингибитор для снижения агрессии. Может воспаляться и вызывать проблемы с головой. Комета был неадекватен, когда очнулся… - Почему не вызвали меня? Почему вмешались сами?! Я должен выяснить… - раздался гудящий звук, и медик повалился, получив разряд парализатора. Грегор осторожно подхватил его и скомандовал дроиду повторить извлечение инородного тела из головы. Сириндж быстро пришел в себя и тут же вскочил: - Сэр, что происходит? Рекс молча протянул ему только что извлеченный биочип: - Это твой. Как видишь, ничего страшного не происходит. Я не знаю, что длинношие там накрутили. Но из-за этих штук погибли два моих бойца. И агрессивнее сам я после удаления не стал. - Тогда почему не удалить всем? Почему раньше не рассказали мне? Я же медик гарнизона! Нужно доложить командованию… - Нельзя докладывать командованию. Эти чипы не подавляют агрессию. Они заставляют нас безоговорочно выполнять приказы. Программируют как дроидов. - Но мы и должны выполнять приказы, сэр. Нас для этого создали. Хорошие солдаты выполняют приказы, а мы – лучшие. Рекс и Грегор тревожно переглянулись. Чип больше не контролирует Сиринджа, но эта фраза… - Да, только вопрос в том, кто вставил чип. - Джедаи, наверное… Рекс поморщился: - Приказ 66? Джедаи, конечно, странные ребята, но не самоубийцы. - Джедаи – предали Республику и организовали переворот и покушение на Канцлера… - И где сейчас Республика? А приказ 65 ты помнишь? - В случае если Сенат большинством голосов объявляет Верховного главнокомандующего (Канцлера) неспособным к исполнению обязанностей, или Совет безопасности объявляет его неспособным к исполнению обязанностей, и после получения подтверждения приказа от командования ВАР, командующие получают полномочия на отстранение Верховного главнокомандующего, с применением оружия если это потребуется; командование ВАР переходит к исполняющему обязанности Канцлера, до назначения преемника или установления альтернативного правления *( Республиканские коммандос: Истинное лицо)*, - выпалил медик. – Но приказ 66 был отдан самим Канцлером… - Палпатином, или Лордом Сидиусом? Сириндж растерялся. - Мы были созданы для защиты Республики. Не Канцлера или джедаев. Республики больше нет. Сепы заглохли, едва Палпатин провозгласил себя Императором. Заглохли сами, чтобы не мешать клонам истреблять джедаев, не задавая вопросов. А клонов… Ты про Зайгерию не всё знаешь. Грегор не один оттуда вырвался. Пленные клоны угнали целый флот. А их расстреливали свои же Разрушители. Имперские. Зачистили всех. Грег с парнями смогли проскользнуть на мелкой посудине. Ты сам видишь, какое у нас снабжение. Доложишь наверх – всех уберут. Потому что мы больше не контролируемые «мокрые дроиды». Дефектные клоны. Помнишь, что с такими делали длинношеие до того, как на Камино прибыли джедаи? Сириндж долго молчал, но, наконец, пробормотал: - Да, сэр, возможно вы и правы. Я должен понаблюдать за состоянием Кометы. И за своим. Сириндж больше к теме чипов не возвращался. Рекс не мог понять, что в поведении медика его тревожит. Но тот не контактировал с Морару, а значит, ничего доложить не мог. День выдался спокойный, и коммандер решил внимательнее покопаться в базах розыска. Только так он мог узнать, все ли в порядке с Асокой и Бустом, не натворили ли чего Бойл или Блай. В командном отсеке кто-то был – Рекс услышал характерные звуки набора сообщения. Но кто? Бастлер и Ренч приводят в порядок одну из ног танка, Вольф с Морару, Грегор – с Кометой… Рекс бесшумно прокрался в открытую дверь отсека. Медик набирал сообщение. Пары фраз на экране было достаточно, чтобы понять, о чем оно. Доклад о чипах. - Сириндж, не делай этого! - При всем уважении, я должен, сэр, - твердо ответил клон, и потянулся к кнопке отправки, но Рекс в один прыжок оказался рядом и оттолкнул его руку. Сириндж попытался вывернуться, сделал подсечку, но Рекс имел больший опыт рукопашного боя, поэтому устоял на ногах. Медик рвался к консоли. - Парни, вы что творите?! – на шум прибежал Грегор. - Грег, удали сообщение! – простонал Рекс, пытаясь удержать изворотливого медика. Сириндж снова попытался его подсечь, Рекс ушел в сторону, выводя противника из равновесия. Клон не должен был упасть. Стоило только сделать шаг вперед – и он устоял бы на ногах. Но неправильно проведенная подсечка сыграла злую шутку: Сириндж споткнулся не то о собственные ноги, не то о Рекса, и со всего размаху полетел вперед, а Рекс шлепнулся на зад. Раздался очень неприятный треск. Голова Сиринджа встретилась с углом тяжелого металлического ящика. Рекс вскочил, ещё не чувствуя боли от ушибов, Грегор оторвался от консоли и бросился к медику. - Сириндж?! – закричал Рекс, понимая, что произошло что-то страшное. Сириндж лежал с неестественно вывернутой шеей, висок его был вдавлен, глаза распахнуты. - Нет-нет-нет! Грегор, дроида сюда! – Рекс пытался осторожно нащупать пульс. Сириндж сделал несколько хриплых вздохов. – Держись, брат, только не… - дыхание остановилось. Грегор буквально втащил медлительного 1В. Дроид запустил сканер. Луч скользнул по телу. - Повреждение шейного отдела спинного мозга. Проникновение осколка височной кости в головной мозг. Сердцебиение отсутствует. Пациент мертв, - холодно заключила железяка. - Запусти его сердце! Сделай что-нибудь, криффов бидон! – взревел Рекс. - Это невозможно, - отчеканил дроид. Рекс сорвал грудную пластину Сиринджа: - Грегор, тащи сюда воротник, дроид, коли бакту! – а сам принялся за массаж сердца. Грегор и вернувшийся Вольф с боем оторвали его от безжизненного тела. - Рекс, хватит, ему уже не помочь. Он мертв, - Грегор тряс его за плечи, - Рекс?! - Да… - клон прекратил сопротивление и как зачарованный смотрел в распахнутые остекленевшие глаза Сиринджа. Отличного медика, спасшего жизнь ему и Комете… Брата, которого он убил. Опять… - он потянулся к пистолету, переключился с парализатора на боевой режим, а потом резко приставил ствол к виску. Вольф выбил оружие, когда палец уже надавливал спуск. Заряд ударил в переборку. - Ты что творишь?! - Я убил его… - прохрипел Рекс. – Я убил его… - Тише, это несчастный случай, - Грегор обнял брата за плечи. – Слышишь? Он запутался в собственных ногах! - Да что вообще здесь произошло?! – рявкнул Вольф. - Сириндж без разрешения воспользовался связью, Рекс застукал, завязалась потасовка, - быстро выпалил Грегор. Для трижды контуженного соображал он очень быстро. - Неудачная подсечка. - Станг! – выругался Вольф. - Этого ещё не хватало! Что ему понадобилось в командном отсеке? – коммандер подошел к консоли, но коммандо успел удалить сообщение. - Это не то, за что умирают… Вольф, ты должен арестовать меня… - Рекс поднялся на ноги, снял пояс с кобурами и протянул их коммандеру. В груди почему-то нестерпимо запекло. Грегор отметил, как резко брат побледнел, а потом рухнул без чувств. Они успели подхватить его, меддроид тут же запустил сканирование: - Сердечный приступ. Нарушена работа миокарда. Немедленно освободить от одежды. - Файрфек… - выругался Грегор. - Ну вот как так я остался без медика и зама? – это говорил Морару. – Я в ваши дела не лезу, но сейчас… Нет, в отчете могу списать все на джупу. - Как будто командование заинтересует смерть ещё одного клона, - процедил Вольф. - А ваших… братьев? - Я видел драку. Но не знаю, что Сириндж пытался передать по гиперсвязи. Его смерть – случайность. Он споткнулся. Они с Рексом упали в разные стороны, но медику не повезло напороться на тот угол. - Рекс едва не застрелился. Я сам выбил бластер в момент выстрела. В отсутствии умысла сомнений нет. - Ну не на радостях же у него сердце прихватило, - закатил глаза Морару. - Меня интересует содержание сообщения. - Повреждено, а мы не мастера такое восстанавливать, - покачал головой Грегор. - Значит, будем ждать, когда очнется Рекс. - Я держу его под седативными. Едва он начинает соображать – пульс зашкаливает. Миокард должен хоть немного восстановиться. - Ну вы с дроидом уж делайте, что нужно… - капитан вышел из медотсека, Вольф зашагал следом. - Грегор… - Рекс подал голос. Коммандо потянулся за шприцом. – Постой, не надо. - Надо, Рекс, у тебя уже пульс выше нормы. - Грегор, я не могу рассказать о чипах… Но я виновен. Они должны судить меня. - Кто должен судить? Имперцы? - Мои братья. Только нужно придумать причину ссоры… - А может стоит парням сказать правду? Морару в это нос не сунет… - Сириндж узнал правду. И даже без чипа… - А что нам терять, Рекс? Буст в розыске, Блай числится погибшим, Бойл где-то затерялся на гражданке. Остались только ты и я. А я – солдат. Я готов рискнуть своей жизнью ради свободы братьев. Ты свою жизнь тоже не очень-то ценишь, раз пытался снести себе башку. Сейчас и тот мальчик, и Ворчун с Занозой, и Сириндж могли бы быть живыми. Ты, кажется, что-то обещал Джесси? – Грегор покосился на мониторы, уже издававшие тревожный писк. – Ну всё, пока с тебя хватит, - и вколол коммандеру успокоительное. Сорок пять клонов в ЛААТи поместились с трудом, но никто не хотел, чтобы гражданские услышали хоть что-то. Осунувшийся и явно нездоровый Рекс прислонился к переборке, отделявшей пассажирский отсек от пилотов. - Ну хоть теперь, сэр, вы расскажете, что случилось с Сиринджем, - выступил Бастлер. - Он погиб по моей вине, - Рекс не отвел взгляда от обгорелого лица танкиста. – Империи до этого дела нет. Морару все спишет на несчастный случай, потому что пополнения давно не было… Так что судить меня вам. - Как он погиб, мы уже знаем. И что вы пытались застрелиться тоже, сэр. Но из-за чего это произошло? – заговорил Ренч. - Сириндж был отличным медиком… Я обязан ему жизнью… И Комету он вытащил… Но он кое что узнал о наших… - Рекс на миг задумался, подбирая слово, - особенностях. И вопреки моему предупреждению попытался доложить командованию. Я хотел его остановить… Ну и случилось то, что случилось. - То есть вы пытались помешать ему выполнить долг? – спросил сержант Зеро, из клонов, давно служивших на Силосе. - Да. По отсеку пошел гул. - Что за особенность? – Бастлер подобрался ближе к Рексу. – Мы с Ренчем живем с вами в одном танке и ничего такого не слышали. - И не заметили, что у меня, Грегора, а ещё на Абафаре у Рэда, одинаковые шрамы на правом виске, - коммандер приложил палец к тонкому бледному рубцу, слегка скрытому светлыми волосами. - У Сиринджа там был пластырь… И у Кометы… - Бастлер задумался. - Да. У нас в головах есть чипы-инибиторы. Для большей покорности приказам. По официальной информации – для снижения агрессии. И эти штуки выходят из строя иногда. У меня так погиб боец. Тап. Его чип воспалился, повредив мозг. Даже после удаления Тап не выжил. Длинношеие вешали командованию на уши байки про вирус, пока ЭРК Файвз сам не докопался до истины, удалив и свой чип. - Это который напал на Импертора? – вспомнил Зеро. - Тогда ещё Канцлера. Да. Каминоанцы накачали парня спайсом и ещё какой-то дрянью, чтобы подтвердить сказки об агрессии. Его рассудок прояснился перед смертью. Я ему поверил. И сам агрессивнее после удаления не стал. Грегор попал на Фелуцию из зайгерианского плена с третьей контузией, поэтому я рискнул удалить чип и ему. Рэд свой удалил свой тайно и самостоятельно. Комета… Ему я тоже удалил, на всякий случай. - Если чипы так вредны, почему не сообщить командованию, чтобы их удалили всем? - Ради чего? Продлить срок службы списанных изделий, которым осталось лет десять, а то и меньше? Историю с Тапом похоронили, Файвза убрали. Думаете, Сиринджа бы наградили? Клон без чипа – дефектный и подлежит утилизации. - То есть вы пошли против устава, и помешали медику выполнить свой долг. - Он рисковал отправиться на утилизацию… Но… я убил его раньше, вместо того, чтобы спасти… - Что такого важного в этих чипах? - Насколько я понял, они заставляют автоматически выполнять приказы Императора… Как у дроидов. Да, с этими чипами мы – «мокрые дроиды». Живые бидоны. Хорошие солдаты выполняют приказы и без всяких чипов. Но нам, похоже, не до конца доверяли… Клоны возмущенно загудели. Сравнение с бидонами и возможность недоверия им пришлись не по душе. - А Синкеру и Бусту чипы тоже удалили? – Вольф до сих пор молчал. Но у него возникли подозрения. - Да. - И они спелись с джедаями. Они – предатели. Нарушили приказ… А сам ты дважды упустил Асоку Тано. - Они ушли в отставку. Приказы на них больше не распространялись. А я… Тано не желторотый падаван. И она слишком хорошо меня знает… Я сам её учил… Три клона на одного джедая её уровня – это мало. Или вы не участвовали в охоте? - Мало, - большинство согласилось. - Ну вот теперь я рассказал всё. Вам решать, что со мной делать. Коммандер Вольф, вы должны арестовать меня. С этого момента я не ваш командир, - Рекс снял пояс с кобурами и передал Вольфу. Клоны совещались долго. От духоты и волнения Рексу стало дурно, Грегору пришлось снова что-то вколоть. Наконец Вольф вынырнул из толпы и вернул оружие: - Капитан Рекс, как поправите здоровье, приступайте к обязанностям моего заместителя, - отчеканил он. Вольф застал Рекса за нанесением новых знаков отличия на броню. - Ну наконец-то я снова капитан… Никогда не нравилось быть коммандером, - усмехнулся клон. - Рекс… Ты ничего не утаил от нас? - Главное я сказал. - А не главное? - А не главное значения не имеет. Я должен был раньше рассказать о чипах… Но не хотел рисковать Грегором. - Синкер и Буст стали предателями… - А Сириндж – нет. Без чипа ты не становишься предателем. У тебя просто появляется выбор. Твои парни выбрали помощь джедаям. Сириндж выбрал верность Империи. - А что выбираешь ты? - Братьев… Но я не знаю, как быть. Как защитить вас, и нужен ли вам этот выбор… Я не знаю Вольф… - Ты должен был рассказать раньше. - Должен был. Можно сказать, я струсил. Файвз шел до конца… Джесси… ему я дал слово и не сдержал. - Удали мне. Я должен испытать это на себе, прежде чем допущу остальных. - Ты понимаешь, что станешь «дефектным клоном» и будешь подлежать утилизации, если узнают? - Мне есть что терять? Рекс, сколько нам осталось? У нас есть только жизни, которые учили отдавать, и братья, которых с каждым днем остается всё меньше. Моя «Волчья стая» без чипов. И я не должен отставать. - Ладно… На всякий случай, ты помнишь о чем приказ 65? Вольф задумался. - А разве такой был? С чего ты спрашиваешь? - Если есть приказ 66, значит должен быть и 65. - Это не нашего ума дело. Возможно, его удалили из перечня экстренных приказов. - Возможно. Ты не передумал? Вольф отрицательно покачал головой. Рекс принялся настраивать меддроида. Возня разбудила спавшего Комету. - Вы уже вернулись, коммандер? Что решили? - Я теперь капитан, Комета. И все знают о чипах. Ну, кроме дворняжек, пока… Надолго ли – не знаю, - Рекс запустил дроида с новой программой. - Вольф, готово. Ложись на свою койку, я веду дроида. Комета перехватил его руку: - Вольф решил… - Ты последний из моей стаи, - коммандер подошел к брату. – Я должен испробовать это на себе. Придя в себя, Вольф сел на койке, почесал висок: - Вроде я в порядке… Странное ощущение… Рекс хотел заговорить о приказе 65, о заговоре Сидиуса, но решил, что коммандер сам должен прийти к пониманию. Комета влюбился в джедайку, ему было проще принять правду о приказе. Сириндж джедаев недолюбливал. Вольф очень уважал Пло-Куна, а значит, со временем, он начнет понимать, что произошло. - Понаблюдай за собой. Вольф зажмурился: - Ты спрашивал о приказе 65? Есть за что арестовывать Канцлера? - Канцлера нет. Есть Император. Приказ 65 стерт. Он был составлен для Республики. - Но 66-й-то действителен… Погоди… Что-то здесь нечисто… Я не помнил 65-й, а теперь… - Чип настроен только на один приказ – истреблять джедаев. - Но их же вживляли на этапе производства. Нас же джедаи заказали. Сайфо Диас – мы с ребятами нашли его останки… Там ещё какая-то история с Дуку была. Он ведь из бывших джедаев. - А всё ли производство контролировали джедаи? Они появились только перед Джеонозисом. Мы – всего лишь оружие для уничтожения джедаев. Три года воевали с ними плечом к плечу, изучили их умения, тактику, повадки, пользовались доверием. А потом заработали чипы. - Хочешь сказать, предатели не джедаи? - Хочу сказать, нас использовали в чьей-то хитрой игре, как и дроидов. И раз проиграли джедаи – использовали не они. Вольф сжал пальцами виски: - Пло-Кун… Я мог легко его застрелить… Без колебаний… В спину… Рекс! Его же так и убили! – коммандер прищурился, пристально разглядывая капитана, - Та-а-ак, а от тебя Тано сбежала дважды… не случайно? Значит, ты солгал?! - Я лишь сказал, что она слишком верткая добыча для трех клонов. Это важно для тебя? - Ты позволил ей уйти. А она тебя проткнула световым мечом? - Не она. У того парня меч был красный. И он тоже преследовал Асоку. Вольфа передернуло: - Терпеть не могу красные мечи и датомирских ведьм… - Джедаев не осталось, мы можем просто не пересекаться с недобитыми, и спокойно доживать свой век. Патруль Кометы не искал бы встречи с джедаями, удали я им чипы раньше. Двое наших братьев были бы живы. Морару вообще плевать на розыск врагов Империи. Охраняем горняков и ловим джуп в этой глуши. - Рекс, ты знаешь, что джедаи не такие уж и святые. - Знаю. Их бросили заниматься не своим делом. Что может накомандовать девчонка, только вышедшая из школы, и обученная лишь мудрым фразочкам, медитации и красивым трюкам? Я знаю, что из-за неопытности и горячности Асоки погибло немало моих братьев. Правда, она подставлялась под удар вместе с нами, и она училась. Она не хотела, чтобы мы гибли. Её бросили в бурное каминоанское море, толком не научив плавать… - Скайуокер такой же. Вечно лез с вами в самое пекло. - Но и не бросал… старался не бросать в беде. - Пло-Кун тоже… Я Асоке жизнью обязан. Это она нас нашла у Абрегадо. Говорили, они со Скайуокером нарушили приказ джедаев и… Канцлера. - С чипом ты бы этого даже не вспомнил. - А ты что делал, когда отдали приказ? - Сопротивлялся, успел предупредить Асоку, а потом гонялся за ней, пока она меня не вырубила и не удалила чип. - Значит, даже чипу можно противостоять? - Пару секунд. Потом он самостоятельно берет тело под контроль. Это жуткое чувство. И ты потом все помнишь. Вольф долго обдумывал услышанное, потом тяжело вздохнул: - Мне без чипа нравится больше. За тех джедаев, что казнил, обидно. Но все равно. Не хочу быть «мокрой жестянкой». Ребята будут удалять чипы. Я подготовлю их. Комета вызвался с Вольфом в очередной патруль. Коммандеру надоело сидеть на месте. Маршруты теперь были совсем недалекие. Они добрались до горного массива, возле которого Комету застиг смерч. Капрал затормозил свой спидербайк и снял шлем. Вольф пронесся вперед, но быстро спохватился и вернулся. Комета выглядел очень взволнованно. - Что случилось? Поломка? – коммандер тоже обнажил голову. - Нет, сэр. Я просто вспомнил ураган. - Здесь такое случается, брат. - Я не знаю, поймете ли вы меня, сэр, - Комета колебался, боялся говорить дальше. - Ты переживаешь из-за того падавана? - Переживаю. Но не только. Его учитель спасла мне жизнь. Это они меня нашли здесь и подлечили. Хотя знали, чего ждать от клона… Лина… Она меня выходила. А я застрелил её ученика и едва не убил её саму. Этот проклятый чип… Меня ранило не отраженным зарядом. Я заслонил её. Из-за этого погибли мои братья. Но я хотел защитить её. - Ты заслонил собой джедая даже с чипом в голове? - Это было странное чувство. Я хотел её защитить и убить одновременно. Она ушла и я о ней не доложил. - Зачем сейчас рассказываешь? Гложет вина за братьев? - Это тоже. Но… я хочу снова её увидеть. Я хочу найти её, сэр. А там пусть она решает: убить меня за своего падавана, или прогнать… Я думаю о ней каждую ночь, каждый день… Рекс говорит, я влюбился. Как дворняжка, и как генерал Блай… - Много Рекс понимает в этом, - фыркнул Вольф. Он хотел ещё выдать армейскую шуточку на эту тему, но осекся. А что, если Рекс понимает? Он был очень предан юной тогрутке. Он даже сопротивлялся приказу. Разговоры о девушке вызывали у него волнение, которое Вольф, давно знавший капитана, ясно ощущал. Да и сам коммандер часто по ночам вспоминал то, что предпочел бы забыть. Вентресс… Если бы вместе с чипом исчезли и воспоминания о ведьме… - Шансы у тебя не очень, брат… - Знаю… Но я не могу… Да, Рекс выбрал братьев, хотя у него на Абафаре был шанс улететь с Тано. И я последний из «Волчьей стаи», мне непросто оставить вас, коммандер… Но я не могу больше с этим бороться. - Обратного пути не будет, Комета. Ты знаешь устав. - Знаю… Это непростой выбор, коммандер. Но я его сделал. Вольф закусил губу и прикрыл глаза. Грудная бронепластина вздымалась заметнее, чем обычнее. - Выбор… Да, у нас теперь есть выбор… - голос его звучал глухо. - Вот что, дезертиры мне не нужны. Доложу, что тебя слопал джупа. Давай найдем место его недавней охоты, наследим там немного… У Кометы от удивления слегка отвисла челюсть. - Мне будет не хватать тебя, брат, - Вольф шагнул к нему и крепко обнял. Капрал обнял брата в ответ. - Мне вас тоже, коммандер… - по щеке пробежала слеза. – Простите… Тара Виллина сидела на месте, где погиб её ученик. Странное предчувствие звало её сюда. Тело, естественно забрали на базу. Как и меч. Риник стал един с Силой и только здесь ощущался его след. Учитель-джедай должен уметь отпускать своих учеников, стали ли они рыцарями, или пали в бою. Но раньше был Орден. Сейчас же, с уходом юного падавана, она ощутила гнетущее одиночество. И никакие джедайские практики не помогали его побороть. Она одна, на пустынной планете, и в розыске. Очередная встреча с клонами – лишь вопрос времени. Солнце приближалось к горизонту и огненное небо, огненные блики, песок, ставший рыжим, навевали грусть. Тара поднялась и направилась к спидеру. Внезапно она ощутила, что поблизости есть кто-то ещё. Страх, неуверенность и вина. И что-то знакомое в Силе. Клон. Джедай взялась за меч и обернулась. Комета медленно выходил из-за поворота каньона. Броня его порядком покрылась пылью, шлем болтался у пояса. Оружия не наблюдалось. Чувство вины, страх и смущение читались и на его обветренном лице. - Пришел завершить начатое? Из-за угла появятся твои товарищи? - спросила Тара, включая меч. - Можешь проткнуть меня этой штукой, - мрачно ответил клон. – Вы с учеником спасли мою жизнь, а я отплатил вам… - Совесть проснулась? Где она была раньше? Рин был совсем мальчишкой, а ты его застрелил! Я взяла его в падаваны перед самым приказом. Ему всего пятнадцать лет было! - Мне тоже, - Комета тяжело вздохнул. - Что тоже? Жаль? - Пятнадцать, - мрачно усмехнулся клон. – И мне не хватило сил сделать свой выбор… Говорят, это все чипы, - он указал на небольшой шрамик на выбритом виске. Но я все равно стрелял. И не только в Риника. Мы охотились и за другими джедаями… - Так зачем ты пришел? Это какая-то уловка? - Нет. Я искал тебя. Убей меня, только не прогоняй. Я хочу остаться с тобой. Тара прищурилась. Слова клона сбили её с толку. А в Силе разливалось смущение… Да он же сущий мальчишка! Он сказал пятнадцать? Ну да, клонов же выращивали ускоренно… Она никогда не задумывалась, над тем, насколько коротка жизнь клона. А ведь они хоть и искусственные, но люди… Парень выглядит едва ли не её ровесником, а по количеству прожитых лет – годится в сыновья… - Что за чипы? - В них заложен приказ 66. Клоны выполняют его помимо своей воли. Как жестянки… - Значит, тобой управлял чип? Но ты заслонил меня от выстрела… - Виллина потрясенно сделала несколько шагов навстречу Комете. - Ты боролся с действием чипа? Чтобы не убить меня? - Ре… Один брат сказал, это потому, что я влюбился, - простодушно ответил капрал и густо покраснел. Виллина потрясенно охнула и долго не знала, что сказать. Клон влюбился – это какое-то безумие! - Ты просто чувствуешь благодарность за спасение, - наконец попыталась она успокоить и себя и Комету. - Я дезертировал. Мне некуда возвращаться. - Ты после удаления чипа сошел с ума, солдат? Можешь влюбляться в кого угодно, но я – джедай, и ответить тебе взаимностью никогда не смогу. Комета потупил взгляд. - Я знаю… Но тебе одной будет непросто. До приказа клоны и джедаи хорошо работали вместе… Тара тяжело вздохнула. Джедаи не таят обиду и не мстят. Парень застрелил её падавана, но не по своей воле. Джедаи должны уметь отпускать… И ей одиноко… Отшельничество не для неё… А этот парень… Отбившийся от своей стаи волчонок… Не известно, что из этого безрассудства выйдет, но сейчас они нужны друг другу. - Надеюсь, эта влюбленность со временем выветрится из твоей головы, - Виллина выключила меч и пригласила непрошеного спутника к своему спидеру. Когда Вольф вернулся один, Рекс почувствовал, как начало покалывать ещё неокрепшее сердце. - Его проглотил джупа, - сообщил коммандер, но взгляд его без слов указал, что произошло на самом деле. - Я уже проделывал этот трюк с Блаем, - капитан облегченно выдохнул. - Так Блай не погиб? - Я не уверен, что он ещё жив… - Ну, у кометы больше шансов… Его джедайка жива. Главное, чтобы выслушала, прежде, чем размахивать мечом…