Брошенный всеми.

- Действительно думаешь, что подчинишь Китай? – лукавый голос собеседницы приводит Дэя в ярость, которую тот безуспешно пытается скрыть. Они сидят на берегу кристально-чистого озера, на дне которого были видны гладкие, отшлифованные водой камешки, застлавшие дно. Капельки холодной утренней росы видны на изумрудно-зеленых листочках дерева, что стоит рядом. Нежно-голубое, без единого облачка, небо нависало над ними, словно прозрачный купол. Легкий ветерок приятно обдувал лицо и колыхал складки черного с золотым кимоно, на котором аккуратно, шелковыми нитками, были вышиты полумесяц и звезды. На чуть вытянутой, с острым подбородком, морде лиса появилась легкая усмешка, не сулившая ничего хорошего. Его собеседница же – невысокая старуха, судя по закрученным рогам – горная белоснежная коза, облаченная в пестрые старые ткани и ветхую кофту. Опиралась она на деревянную трость и периодически поправляла съезжавшие с длинного носа очки. Дэй внимательно посмотрел на свое отражение, чуть расплывчатое в водной глади. Оттуда на него смотрел тот же лис, с длинной пушистой огненно-рыжей шерстью, лихорадочно, совсем неестественно блестевшими зелеными глазами, в которых прыгали недобрые огоньки. То же черное, как смоль, кимоно, то же вытянутое лицо, то же хитрое его выражение. Ничего не изменилось. Но неимоверное желание вновь смотреться в озеро не покидало его. Лис еще раз внимательно пригляделся. На шее у него болтался амулет. Амулет, где была изображена черепаха, застывшая в боевой стойке. Вскрикнув, он попытался сдернуть его, но крепкая веревка будто обвила шею, да так, что невозможно было ее снять. Она сжимала ему горло, и Дэй с ужасом понимал, что она скоро его задушит. Он пытался разодрать ее когтями, но веревка начинала стягиваться еще сильнее. Голова начинала кружиться. Ноги подкосились, и лис растянулся на земле…. Дэй вскочил. Вдохнул свежий воздух. Ноги ломило, болела каждая клеточка тела. Он до крови закусил губу. Голова страшно кружилась. «Хорошо, что это только был сон» - отметил про себя Дэй – «Но где я сейчас?». Он стоял посреди скудно обставленной комнаты. Пол и стены были сколочены из грубых досок, внизу лежал вязаный коврик. У окна с мутными, немытыми стеклами (да так, что не было ничего видно) находилась кровать, где были подушки и тонкое одеяло. Рядом же была тумбочка, на которой стояли стакан с чистой водой и кусок хлеба. Лис с презрением отодвинул еду. Сейчас есть и не хотелось. Дэй тихими шагами двинулся вперед, к двери. Бесшумно проскользив, он дернул за холодную дверную ручку. И, к его ужасу, дверь очень громко заскрипела, и кто-то тут же зашагал по длинному коридору. Лис быстро юркнул в комнату, лег в кровать, накрывшись одеялом, и притворился спящим. Шаги же не прекращались – кто-то уверенной походкой приближался к комнате, в которой находился сейчас Дэй. Стараясь не приподнимать веки, лис повел ухом. - Не спишь, не притворяйся. – раздался тихий старческий голос. Дэй нехотя приоткрыл глаза. Перед ним стояла Вещунья. Та, что привиделась ему во сне.

***

По зашагал вперед. Долина Мира уже позади – крыша Нефритового Дворца блестела где-то вдалеке под лучами закатного солнца – алого диска на розоватом небе. «Ведь его я называл своим домом» - грустно подумал панда. Сейчас он шел по ровному полю, покрытому высокой изумрудно-зеленой травой. Позади – Долина Мира, впереди – огромные горы. А может быть, все же вернуться? И как его примут? Как труса, или как старого друга? И скучают ли они? Нет, слабым быть нельзя. Если ломать границы, то ломать жестоко и беспощадно. Если уходить – то уже безвозвратно. Впереди возвышались пять гор. С каждым шагом они становятся все больше и больше. Острые их верхушки были покрыты белоснежным рассыпчатым снегом. Узкие тропинки, соединявшие их, чуть подбодрили По, и он уже быстрее зашагал вперед. Проложенные твердыми горными породами, покрытые камнями тропы манили к себе. Уже можно услышать бурчание горной реки, где была только чистая вода. Она протекала где-то возле центральной горы, что находилась посередине и была выше всех. Бывший Воин Дракона уже стоял перед этой самой горой. Он вдохнул воздух. Недаром он считал, что в горах воздух чище! Он несмело, еще не успеть опомниться после этого восторга, совершенно забыв свое горе, шагнул к посыпанной золотистым песком узкой горной тропе, проходящей между рядом деревьев с пышной кроной и между горной стеной с неровными выступами. Неловко ступая, По, хватаясь за выступы и стараясь не порезаться об острые их кончики, медленно, но верно двигался вперед….

***

Ловкий прыжок. Он отталкивается от каменных ступенек, ведущих к Нефритовому Дворцу, и легко, словно птица, взмывает в воздух, в розовато-оранжевое небо, и, спустя пару секунд, приземляется прямо перед входом, где его поджидали гуси-охранники, почтительно пропустившие его во Дворец. Его золотистая с черными пятнами шерсть, атлетическое телосложение, ясные небесно-голубые глаза…. Он представлял из себя высокого леопарда с твердой походкой и гордым выражением лица. Он, небрежно смахнув с себя несуществующие пылинки, предстал перед Шифу с Пятеркой, стоящими в середине круглого зала (того самого, где раньше находился свиток Дракона). - Приятно познакомиться, Джанджи, - Тигрица четко улавливает в его тоне тонкие нотки высокомерия. Рыжая мастерица передергивает плечом. «Возомнил о себе, тоже» - проносится у нее в голове. Бросив презрительный взгляд на леопарда, назвавшим себя Джанджи, она смотрит на реакцию всех остальных. Шифу, видимо, ему очень рад – наставник пожимает ему руку и представляет всех мастеров. Богомолу, Гадюке, Журавлю и Обезьяне было, наверное, непривычно видеть его вместо По. Вместо нелепого, но такого милого и близкого панды. Тигрица ловит себя на том, что ей его не хватает. Сжимает кулаки. Ничего, выстоит. Ей было еще хуже. Собственно, приход леопарда связан с якобы вещим сном Шифу, где тот видел очертания воина, который должен стать Воином Дракона вместо По. И он видел именно леопарда и теперь у него окончательно испарились сомнения. Тигрица это решение не одобряла – истинного Воина Дракона никто не сможет выбрать кроме По, ведь это был его титул. Однако, Воин Дракона был необходим и теперь приходилось что-то делать. Шифу же тем временем провожал Джанджи в тренировочный зал. Наставник Пятерки не относился к уходу По серьезно: панда никогда не отличался постоянностью, он в любой момент мог вернуться. Так что новый Воин Дракона послужил бы только временной заменой. Но не знал же он, что По примет вполне твердое решение….

***

Шатаясь, чуть покачиваясь, По шагал по узенькой горной тропинке. Осталось совсем немного. Наконец, он цепляется за очередной выступ и, неловко подтянувшись, выходит на небольшую полянку, где выходил хрупкий и шаткий мостик, ведущий к другой горе. По, тяжело дыша, опускается на землю. Утирает пот. Надо идти.