Брошенный всеми.

Журчит кристально-прозрачная вода. Чистый ручей течет нежно-голубой змейкой, едва видимой среди всех этих высоких гор. С одной стороны вдоль него идет просторная тропа, в каких-то местах покрытая камнями, с другой – на небольшом участке суши росли деревья (чаще всего ели) с крепкими стволами и ветками, покрытыми хвоей или листьями. Ветер свистит в ушах. Под ногами – каменистая почва. Над головой – розовое, от закатного солнца – диска, что алеет где-то там, на горизонте – небо, нависающее куполом над всем Китаем. Впереди – восхитительная спутница, к которой По чувствовал необычайную благодарность. Ведь если бы не она – он бы сейчас не жил. Отсюда вся Долина Мира видна. Вон там – маленькие домики, вон там – Нефритовый Дворец, за которым блестит и переливается вода Южно-Китайского моря. По узеньким улицам еще проходят последние гуляки. «Меня там больше не будет» - решает панда. - Эй, а куда мы идем? – окликает он Юн. Ее шерсть на свету еще больше отливает серебром. В золотистых глазах – загадочный огонь. На лице – чуть лукавая улыбка, которая немного настораживает бывшего Воина Дракона. Белоснежная ткань колышется от порыва горного ветра. Здесь она казалась еще более воздушной и легкой, что даже не верилось, что она, с ее-то хрупкостью, могла спасти По. - Я подумала, - звучит нежным колокольчиком ее довольно тихий голос, - что ты довольно устал и поэтому я приглашаю тебя к нам. - «К нам»? – недоверчиво приподнял бровь панда. - Да. – кивает Юн серебристой головкой. – Неужели ты совсем-совсем не слышал о четырех горных кланах? - Горных кланах? – совсем запутался ее собеседник. - Я тебе сейчас все объясню. – она протягивает тонкую лапку с кожаными серыми подушечками пальцев. Они проходят дальше по тропе. Горный ручей приятно, не замолкая, журчит. Кристально-чистая вода струится по руслу. Панда не выдерживает и присаживается на землю, сложив ладони и набирает немного этой воды. Какой вкус…. Чуть-чуть сладкий, чистый…. Он освежает пересохшие губы, горло. - Мы почти пришли! – улыбается кошка. Тропа постепенно начинает сужаться и через минуту они останавливаются у туннеля, освещенного факелами, на верхушках которых красовалось яркое пламя, что источало приятное, чуть покалывающее тепло. Под ногами пол был выстлан гладкими сухими камешками. Этот туннель извивался змейкой – поворот вправо, поворот влево, вновь право, вновь влево. Наконец, вон там виднеется свет! По внезапно охватывает страх: а правильно ли он доверился Юн?

***

- Ты пролежала неделю после того спарринга, - заботливо укрывает ее острые плечи теплым одеялом Гадюка, - Джанджи очень сожалеет об этом ударе, он о тебе волновался, - подмигнула она чуть лукаво. – Но он теперь считается полноправным Воином Дракона. Слова обжигают сердце, оставляют на нем пылающие яростным огнем раны. Тигрица уже не может сердиться – просто потому что не хватает сил. Ее гибкое, стройное, покрытое огненно-рыжей шерстью, тело чуть содрогается. Вставать она совсем не могла – голова сразу же начинала кружиться. Так что, как бы она не хотела встать (ей казалось унизительным здесь лежать), ей этого было нельзя позволить. - Джанджи нашел общий язык со всеми мастерами. Шифу вроде бы им доволен. – задумчиво произносит змея. «Вроде бы – не значит точно доволен» - замечает про себя Тигрица с некой радостью, которую тут же отгоняет от себя. До По она думала, что именно ей суждено стать Воином Дракона. Ей, никому другому. «Не судьба. Джанджи уже мне это показал. Что я недостойна этого титула даже после ухода По» - проносится в голове. Но к По она привыкла, смирилась с этим – ведь его выбрал сам Угвей. А леопард возник неоткуда, внезапно. Раньше его здесь не было. Откуда он взялся вообще? Деревянная дверь скрипит и в комнату тихим шагом заходит Джанджи. «Стоило только вспомнить» - хмыкнула про себя рыжая мастерица.

***

Лис нервно теребит край кимоно. Он сидит на коленях перед Вещуньей, которая притихла и закрыла глаза. Однако, если хорошо приглядеться, то можно увидеть, что она еще дышит. Кое-как, но дышит. Дэй проводит пальцем по ее старому, чуть сморщенному лицу. В ту же секунду ее глаза широко распахиваются. И начинают гореть яростным, лихорадочным огнем, который не сулит ничего хорошего. Она, опираясь на деревянную трость, встает и, спотыкаясь, шагает к ветхой тумбочке. Раздается долгий скрип – и в ее руках уже лежит зеркало с мутным стеклом, в нефритовой бирюзовой оправе. Вещунья дрожащими руками протягивает ее Дэю. - Посмотри в него…. – хрипящий, словно не ее, голос раздается в полной тишине.

***

В нос ударяет сильный запах приправ, лука и… лапши? Чем дальше они с Юн идут по туннелю, тем громче становятся голоса и сильнее аромат еды. Наконец, туннель почти закончился! В глаза ударяет ослепительный свет – и они стоят на обрыве. Там, внизу – небольшое озеро, чья чистая гладь чуть покачивается от легких порывов ветра. На берегу его видны мелкие домики, сделанные из камня. Вдали виднеется яркий Бейпин со множеством башенок, пагод, дворцов и храмов. Слева – узенькая короткая тропинка, которая ведет к огромной пещере за небольшим (по сравнению с такими знаменитыми, как Хуангошу или Дэтянь) водопадом. - Юн, кого ты сюда привела? – слышится отчетливый, чуть жестковатый женский голос.

***

На стекле видны смутные очертания панды; знака Инь-Янь, который выкован на каком-то медальоне в позолоченной оправе; леопарда с крепким телосложением и ослепительно-белые, покрытые снегом, острые верхушки гор. Что это значит? Дэй задумчиво поводит бровью. И потирает мутное стекло.

***

- Иинг…. – робко начинает Юн. Серая кошка осторожно заходит в сухую пещеру, освещенную лишь факелами. Запах лапши стал еще сильнее, и По впервые за свой уход ощутил острый голод, который пронзал его словно насквозь. Пещера находилась за водопадом, что делало ее не очень заметной (за потоком струящейся воды не сразу можно заметить, что там кто-либо есть). Она была идеально круглой, стены, как и чистый пол, были из камня. Посреди пещеры стоял крепко и аккуратно сколоченный деревянный стол, накрытый легкой циновкой. На нем стояли тарелки, источавшие аппетитный запах лука, приправ и лапши. Знакомый аромат… - Юн! Кто это?! – пронзительный голос вновь раздается в полной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня факелов. По чуть смущенно, из-за ровной спины серой кошки, оглядывает собравшихся здесь. Всего их трое: темно-рыжая кошка; ястреб с двумя неестественно горящими желтыми глазами и волк с длинной спутанной темно-серой шерстью. Скривив губы, рыжая кошка передергивает острыми плечами и приподнимается с камня, покрытым куском дешевой ткани: - Юн, кто это? – чуть приподнимает она черную бровь, покосившись на По. Она была чем-то похожа на саму Юн, только выглядела гораздо старше и имела темно-рыжую, цвета ржавчины, лоснящуюся шерсть. На ней было то же кимоно из грубоватой ткани, только малахитового цвета. В темно-зеленых глазах, обрамленных длинными черными ресницами, плясали недобрые огоньки. - Иинг…. Это путник из Долины Мира, - съежилась под взглядом рыжей Юн, - Он голоден и сильно устал. - Зачем нам чужак? – гаркнул своим хрипловатым голосом ястреб, - У нас в клане и без того достаточно хлопот! Золотистые, ясные глаза просвечивали бывшего Воина Дракона насквозь. Широкие, не очень длинные, крылья были покрыты иссиня-черными перьями. Клюв был загнут острым крючком. - Но ведь…. – попыталась что-то предпринять Юн. По же молча стоял в стороне, совершенно не зная, что делать. Да и вмешиваться было бессмысленно. И чувствовал себя он неловко, «лишним». Поэтому он мог лишь смущенно оглядывать хозяев пещеры. - Никаких «но», Юн. – отрезает рыжая, - Нам не нужен чужак. - Послушай, Иинг! – внезапно подает голос молчащий до этого волк, - Мне кажется, он ничего плохого нам не сделает. - А если это шпион из другого клана? – щурится в ответ его собеседница. - Брось, Иинг, брось…. – волк, лукаво улыбаясь, подходит к ней ближе, - Он совсем не выглядит, как шпион. Темно-рыжая кошка заметно смягчается и, вздохнув, выносит свой вердикт: - Ну ладно. Он может остаться с нами. Но ненадолго. Остаться здесь? По явно нравилась эта перспектива. «Меня предали в Долине Мира – меня точно не предадут здесь» - подумал он и с благодарностью взглянул на Юн, которая довольно улыбалась, чуть касаясь длинными пальцами его твердой теплой ладони. - В таком случае – добро пожаловать в клан Горного Водопада. - заключает с легкой улыбкой волк.