Ардан и Ленар: Начало истории

      По шумным, но довольно широким улицам, бесновалась толпа народу. Ярмарка, летний день, час пик. Это, пожалуй, самое суетливое время, какое можно застать здесь – в Кондракаре.         За сорок лет, город сильно изменился. Здания все целёхонькие, дороги чисты, прекрасное вооружение солдат и отличная видимость неба через купол, что само по себе редкость. Хоть дома и новые, но архитектура всё та же. Что довольно странно, ведь появилось очень много беженцев, пришедших сюда за последние почти полвека с Ардана. Странно, что переселенцы никак не повлияли на местную идиллию своим прогрессом. Хотя последние лет пять арданцев можно встретить довольно редко. Не все смирились с указом короля об их невиновности, не считая солдат, которых казнили на месте. Сейчас прибывшие из иного мира скрываются, выдумывают легенды, а всё от того, что им просто хочется спокойно дожить свой век. Точнее три века. Люди тут – в Ленаре, в отличие от Ардана, живут гораздо дольше.       Обо всём этом думала, на всё это смотрела и оценивала фигура, которая, как волнорез, шла через толпу людей по улице. Эту особу было довольно сложно разглядеть, весь облик составлял один сплошной старый коричневый плащ. Капюшон накинут на голову и всё, что можно было разглядеть под ним – сплошную черноту.         Старые заклятия отвода глаз и сокрытия личности всегда работали как надо. Оттого она их использовала, знала, что только так останется безымянной. Хоть и была тут очень давно, но прошлое давило непосильным грузом, нельзя, чтобы её опознали. Каждый шаг давался с трудом,  отдаваясь болью в голове, и открывал старую страницу воспоминаний, которую она так старалась забыть. Но прошлое на то и прошлое, оно навсегда останется в памяти, чтобы порой воскрешать горечь утраты, стыд за ошибки и напоминание собственной беспомощности.         Шаг — она уже видит в лицах прохожих, погибших товарищей. Другой — перед ней всплывает мёртвое лицо брата. Ещё шаг, крики и звуки раздираемой плоти. Фигура зашаталась и слабо начала идти в сторону – к стенам домов. Стоило облокотится о стену, как перед ней очутилась свободная лавка. Путница грузно приземлилась и тяжело вздохнула. Воспоминания превратились в безумный водоворот, непроглядный, глубокий, который засасывал внутрь. Всё дальше в недра она погружалась в пучину призраков прошлого, страха, отчаяния. Тьма заволокла всё зрение, больше она ничего ни видела, ни чувствовала, её уносило всё ниже туда, откуда нет выхода.         Вдруг что-то резко схватило и дёрнуло её, с силой вытаскивая из омута воспоминаний. Фигура чувствовала, находясь на границе сознания, как немыслимая сила волокла её, будто детскую игрушку по полу, бесцеремонно и просто. Всё, что она успела заметить – лишь белый свет, возвращающий в реальность.         — Эй! Карах! А ну давай-ка, вставай и проваливай отсюда, тут я сидеть должен! — прозвучал до боли мерзкий голос.         Капюшон слегка приподнялся, некто уставилось на существо, которое издавало эти звуки. Маленького роста гоблин в жутких замызганных обносках и маленькой сумкой на спине. Морщинистое лицо уставилось с нескрываемой ненавистью и всем видом показывало, что он не намерен отступать. Маленькие глазенки сузились и начали вглядываться в черноту под капюшоном.         — Карах, вали отсюда, кошка! — вновь проверещало существо.         — Умолкни, ничтожная жаба… — тихо, но твёрдо прозвучал женский голос.         — Слышишь, карах, будешь угрожать мне? А ну пошла отсюда! И чтобы духу твоего не было тут, карах! — продолжило существо с ещё более мерзким голосом, активно размахивая маленькими ручками.         Делать нечего, ведь понимала, что силу проявлять нельзя, да и внимания уже привлекла изрядно много. Раньше, путница, без проволочки снесла бы наглецу голову за одно лишь «карах», а сейчас нужно проглотить гордость и просто напросто уйти.         Несколько секунд спустя фигура вновь двигалась по улице, выходя к центру всего города. В спину летели ругательства, которых кошка уже не замечала. Она покинула злополучное место, шагая теперь спокойно и ровно, медленно вступая на площадь.         Как и вся архитектура Кондракара, центральная площадь не уступала другим районам города. Поистине огромная, поговаривали, что тут может поместиться деревня в несколько десятков домов. Однако тут расположились: банки, оружейные магазины, пару хороших и уважаемых трактиров, несколько гостевых домов и множество разномастных зданий гильдий и мелких торговцев, которые могли позволить себе такое дорогое место. От обилия вывесок, кружилась голова, взгляд то и дело прыгал по названиям заведений. Вымощенная дорога на площади складывалась в таинственный узор из белого, серого и голубого камня, который был, виден лишь с нескольких мест в этом городе.       Одним из них являлась башня магов. Сильное и величественное строение, высилось к голубому небу, а балконы последних этажей, ласково принимали у себя облака . Именно с её башни исходил купол, дающий беззаботную жизнь местным обитателям. За её стенами учились сотни юных волшебников и хранилось не считанное количество секретов.       Еще одно такое здание, удостоившееся возможности лицезреть узор площади с самых верхних своих этажей – Корпус исследователей. Это мрачное сооружение, находившееся к востоку от башни, больше напоминало окаменевшее пламя, языки которого соединены изрядным обилием мостов. У самой верхушки витали неизвестные, для простых людей, устройства. Пожалуй именно в этих стенах, секретов и тайн, хватило бы на все известные миры.       Последним таким местом, откуда видно вымощенную из плитки картину схватки с драконом, был замок Кондракара. Его могущественная архитектура напоминала ряд драконьих зубов. От малых башенок по краям до идущих полукругом башен повыше. На последних двух, почти у самого неба, расположились круговые балкончики. Именно оттуда можно смотреть на площадь, как на гигантскую фреску, но такой чести удостоены лишь королевские особы. Будто укрываясь за гигантской челюстью, находилась резиденция, в которой проходили все важные мероприятия и жил сам правитель – Руж Лукреций второй.         Как вишенка на торте, в самом центре над постаментом возвышалась исполинская арка. От огромных каменных изваяний  — ступеней по колоннам тянулись спиралями вверх древние руны. Никто уже не говорил на этом языке, но надписи на нём сохранились в архитектуре, словно лианы опутывали. Пик, где соединялись своды, венчался гербом. На котором изображёно существо скрытое накидкой и наклонённой головой, руки на уровне груди со сплетёнными пальцами — в магическом жесте.         По спине странницы прошла мелкая дрожь от воспоминаний, связанных с этим порталом. Ведь именно он вёл в тот самый мир, откуда явилась вся боль, который принёс непостижимое количество смертей. Смотрящая на арку фигура, не раз задавалась вопросом: «Зачем нужен этот портал? Ведь в нашем мире столько всего, мы бы нашли выход…» – но так она начала думать лишь потом, когда потеряла всё.         Путь окончился возле одной из тех двух таверн. Фигура приоткрыла двери, и её сразу обдал аромат свежей еды и гул присутствующего тут народа, хоть и не сильно многочисленного для полудня. Медленно и уверенно фигура в плаще прошла через зал к стойке, где стоял чудаковатого вида человек.         — Мне столик подальше от остальных, — едва слышно прозвучало из-под капюшона.         — Сию минуту! — громко сказал мужичок, привлекая к себе половину внимания зала.         «Какой же идиот…» — подумала путница, идя вслед за трактирщиком. По пути на глаза попадались разные личности: завсегдатае стражи и сталкеры, а так же пара учёных — редкие гости. Если бы не капюшон, все бы увидели искривлённое ненавистью лицо от одного лишь вида последних. Гневный, рычащий выдох чудом никто не услышал, а может просто проигнорировали.   Однако, это единственное место, где можно было спокойно и вкусно поесть.         Её проводили до местечка в самом углу, возле окна, большая часть которого потонула в каменной кладке, остался лишь полукруг мутноватого стекла. Гостья постаралась сесть так, чтобы её было совсем не видно. Посильнее замотавшись в плащ, она принялась подробно изучать меню.         «Ничего себе! Вот это обдираловка! Да если бы меня так кормили, за такие деньги! Ах, ну да… Кормили же…» — возмущённо подумала путница, округляя глаза на цены, но затем, понурившись от воспоминаний, снова уставилась в меню. Выбор был невелик, исходя из финансового состояния. Пришлось взять простой жареный кусок мяса оленины и чайный настой.         Приняв заказ, мужичок быстро убежал на кухню, а гостья, наконец-то, смогла расслабиться хоть на часок.         Тяжёлый вздох усталости вырвался из-под капюшона. Посетительница посмотрела в зал, на народ, собравшийся тут. Затем мельком взглянула в окно, как назло единственное, что хорошо было видно — это портал на площади. Фыркнув, гостья перевела взгляд на стол, лучше уж смотреть на чудный древесный узор стола, чем на улицу. Завитки погружали  в раздумья, сплетались и расходились. Как аналогию с судьбой. Вот вы сходитесь и идете одним целым, но потом возникает какой-то клин или сучок, и вы расходитесь порознь.         Из раздумий, буквально, выбил звук грузного приземления на соседнюю лавку. Она посмотрела на того, кто захотел ей составить компанию, и резко перевела взгляд обратно на стол.         «Да твою же…» — пронеслась мысль у неё в голове, как только она увидела соседа.         Напротив уселся мужчина, нет, скорее даже парень в грубом кожаном доспехе, без оружия. На вид ему лет тридцать, чёрные волосы были связаны в хвост, такие же тёмные, аккуратные брови и слегка напоминающее эльфийское лицо, с небольшим шрамом на щеке. Это всё, что она успела заметить, лишь мельком взглянув на него. Это, скорее всего, был сталкер, но о нём она никогда не слышала и не видела, хотя все они на слуху и на виду.         — Эй, крошка! Не хочешь присоединиться к нам в походе в… — начал было парень, но его прервали на полуслове.       — Нет, отвали от меня, — холодно прозвучало из-под капюшона.         «Да что не так с этой магией, чёрт подери! Почему каждый встречный ко мне липнет, почему это работает на окраине и не работает тут!» — кричал внутренний голос.         — Зачем же так грубо, милая? Мы опытные ходоки, мы можем разбогатеть с одного лишь похода. Я не раз бывал уже там.         — Да? Правда? — с холодной усмешкой уточнила она.         — Конечно! Мы бывали там больше и дольше других, — распинался парень, — так что, пойдёшь с нами?         — Больше? Дольше? Молокосос! Ты понятия не имеешь что там! — взорвалась вдруг девушка, вставая и цепляясь капюшоном за заднюю стенку перекрытия. — Говоришь разбогатеть? Тогда что ж ты ходишь в обносках? И разбогатеть с чего?! Там нет ничего! Лишь боль и смерть. Ты всего на всего глупый малец, который не бывал там и не имеет представления что там.         — Да с чего ты это взяла, оборванка?! — не уступал парень медленно распаляясь         — Я там была! — резко дёрнулась, бросив эти слова в лицо наглецу. Накидка сорвалась, обнажая прекрасное, белое лицо девушки-рыси.         Парень осел и почти растекся по сидению, как только увидел лицо собеседницы. И не только он, можно сказать, что весь трактир наблюдал за этой сценой почти с самого начала. И теперь то тут, то там слышались удивлённые вздохи.         — М-м-м-миражанна? — заикающимся голосом пролепетал парень.         Быстрый взгляд в толпу, что наблюдала, снова на парня, который перестал заикаться на имени, Миражанна выбросила вперёд руку, хватая юношу за горло. Пальцы всё сжималась, а холодный взгляд проникал в саму душу, пробуждая животный страх.         — Пошёл вон, — произнесла девушка, отбрасывая одной рукой трясущегося паренька, который сию же секунду убрался как можно дальше.         Ближайшее время, ожидая еду, она сидела под шумок местного народа. Теперь весь Кондракар будет в курсе, что Миражанна Каиса Дельгадра прибыла в город. Бывшая Хатши страны Китрумар сидела сдержанно в ожидании заказа, как преступник под конвоем.       «Эх…Дура я, дура…» — корила она мысленно себя, подпирая подбородок рукой и устремив взгляд на полуденную площадь, а именно на портал.         – Если бы ты мог мне вернуть моего брата, я бы всё отдала, но, увы, ты всего лишь камень… — вслух произнесла Миражанна, чуть прикрывая глаза.         Но у судьбы свои планы. В ответ на мысли девушки, портал вспыхнул. Все руны начали сиять, свет полился вниз, прямиком из рук фигуры в плаще, на гербе. Это значило лишь то, что кто-то с другой стороны открывает проход. Такое дело было не редким случаем, можно сказать это происходило еженедельно, но внимания было достаточно.         Портал — штука тонкая, его настройка занимает несколько часов, значит в ближайшее время народу на площади прибавиться. Особенно стражи. Всегда нужно следить за тем, кто приходит извне, будь то друг или враг. Кому-то может понадобиться помощь, а кому-то понадобиться немедленная смерть.         — Ваш заказ, госпожа, — с уважительным тоном протянул молодой парень-разносчик.         Еда пахла вкусно и даже лучше, чем ожидалось. Есть хотелось больше, чем наблюдать за образовавшейся суетой за окном. Взгляд скакал от окна к тарелке, обратно, после на кружку, стараясь полностью отгородиться от всего шума.         Прикончив обед и принявшись наслаждаться вкусом чая, взгляд Миражанны, потерянной королевы своего государства, вновь устремился в окно. Портал всё так же сиял, и будет сиять до самого вечера, пока мост между мирами не будет создан, и группа путником не вернётся домой.         «Значит восемь часов. Пожалуй, останусь ещё немного в этом городе. Интересно, кто же вернётся» — задумчиво проговорила кошка.         Закончив трапезу, она встала, оставила несколько серебряных монет на столе и незамедлительно покинула заведение. На улице было уже довольно шумно, стража кооперировалась возле портала для возможной обороны. Торговцы спешили распродать товар и закрыть магазины до того, как портал откроется и, возможно, угроза хлынет в мирный город.         Среди стражи Миражанна заметила одно знакомое лицо, этого парня она хорошо знала. Человек, один из первых пришедших с Ардана и занявший почетное место в страже города. На тот момент имя его звучало как Виктор, но сейчас мало кто знает, что он пришёл из другого мира и в этот миг..         — Фауст?         — Госпожа Миражанна?         Пробегавший стражник сбавил ход и остановился, в пол-оборота смотря на девушку. Он был ещё совсем молод по меркам этого мира, на вид  около тридцати лет, но взгляд старше как минимум вдвое. Редкая щетина поблескивала от пота в солнечных лучах, а губы растянулись в облегчённой улыбке. Фауст выровнялся и повернулся к знакомой.         — Приветствую Вас в столице, — звонко завил он, хлопнув себя по латному нагруднику, где красовался символ стражи Кондракара –  рыцарь, сражающий дракона, — Вы к нам по делу или…         — Можно сказать, шла мимо. Рада тебя видеть, давно же мы не встречались. Смотрю, ты теперь в страже?         — Да, госпожа, благодаря Вам, я мало того, что выжил, так ещё и нашёл своё призвание в страже, — гордо заявил Фауст.         — Это хорошо, что ты нашёл своё призвание. Ну что ж, иди, служи народу, а то скоро заявятся гости.         — Это группа сталкеров возвращается обратно. Если мне правильно доложили это группа № 17. Их глава Грегор Балит. Может, составите компанию?         — Нет. Последнее, что я хочу видеть это сталкеров! — выплюнув эти слова, Миражанна развернулась и зашагала прочь.         Стражник позади тяжело вздохнул, проводил давнюю знакомую взглядом и двинулся к заставе у портала.         Миражанна вновь бродила по узким и оживлённым улочкам, всё старались докупить последние товары и поскорее убраться из центра. Однако в этот раз она постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды, до чутких кошачьих ушей то и дело долетали перешептывания. Все говорили о ней, тыкали в пальцем, но только проходя мимо очередной витрины, Миражанна поняла в чём причина.         «Чёрт…» — выругалась она, увидев отражение без накидки. Где осталась ­– непонятно, и конечно же, уже не вспомнит. В голове засел тот наглый юнец и старый знакомый.         «Да, что я забыла возле этого чёртового портала. В этом проклятом мире. Никогда! Никогда! Никогда я туда не вернусь!» — голова разрывалась от собственных мыслей.         Почти через три часа, на площади собралось прилично стражи, и не меньше зевак, желающих поглядеть на путников. Портал уже не горел,  мерцал, ознаменовывая скорое открытие.         Там, на крыше одного из домов, возле центральной площади, сидела женская фигура с ужасно недовольным видом. Она сидела и смотрела на последние всполохи портала, который вот-вот откроется. Ожидание — страшная мука. Хвост подрагивал от волнения, уши прижались. Уже совсем скоро…         Совсем скоро наступило настолько быстро, что все присутствующие не поняли толком ничего. Прореха портала появилась, и в ней можно было увидеть шесть силуэтов на фоне огромной чешуйчатой морды. Всё это, сопровождалось, поистине ужасающим драконьим рёвом. Почти вся толпа упала на землю, затыкая уши, а молодая девушка-рысь чуть не поехала с крыши. Через секунду после того, как шестёрка появилась в портале, они, что вылетели из него, а вслед за ними он…         Голова огромного чёрного дракона проявилась в маленьком портале, начала двигаться так же быстро наружу, разрывая пространственную материю, а затем как из пушки, сопровождаемые взрывом, вылетел полностью и взмыл в небо. Каменные осколки разбросало по всей площади, шестеро путников лежало навзничь, не подавая признаков жизни, а огромный чёрный дракон ревел и удалялся прочь. Воздух прорезал звон колокола, окружающий народ в панике разбегался, стража старалась одновременно сгруппироваться и помочь раненым, а Миражанна стояла так же на крыше и смотрела на него. Вестника смерти — Дракона Агамота Смертиса…