Ардан и Ленар: Начало истории

      Алекс и Толик брели по старой, разбитой дороге, оглядываясь по сторонам. Они волочили несколько тележек собственного изготовления, доверху забитых книгами, чертежами и научными журналами. Колёса тележек то и дело застревали в трещинах асфальта, из-за чего приходилось часто останавливаться и вытаскивать их из западни.         По краям улицы то тут, то там нависали здания — отблески прежней цивилизации. Какие-то из них очень хорошо сохранились, а прочие почти развалились. Сквозь множество сооружений, уже давно пробивалась зелёная жизнь: деревья, вьюны и плющи, и другие растения, которые этот мир не видывал.         — Ты уверен, что Стас точно знает, где взять топливо? — протянул Алекс, выдёргивая тележку из очередной трещины.         — Да. Он сам это сказал, а вот где взять еду он как раз таки не знал. Так что, я думаю, поменяться было хорошей идеей, — спокойно отозвался Толик.         — Наверное, но я не уверен в идее Грегора отправить Элани и Маркуса на разведку к тому порталу.         — Всё! В жопу! Достало! — начал бурно возмущаться парень, — Алекс, надо найти колёса получше.         — Ну, есть тут один мотомагазин, но я сомневаюсь, что мы сможем что… А, ну да, ты же у нас мастер-фломастер.         — Верно. Ещё какой, только спиртом капни и начну рисовать как новенький, — с усмешкой заявил Толик.         — Обойдёшься. Идём, он квартала через три, будет справа.         Три квартала продлились почти час, но наконец-то они добрались до магазина. Большое двухэтажное здание, с напрочь облупившейся краской и вывеской. Рядом, стоял небольшой гараж — техническое помещение. Как и везде, двери и ворота, ведущие хоть куда-то внутрь, закрыты.         Тележки с книгами остались на дороге, в то время как Алекс начал обходить главное здание, а Толик разглядывать замок и подбирать возможные «инструменты» для взлома.         Первый, кому повезло, был Алекс. Он обнаружил простые ворота с тыльной части здания, с дверью для персонала. Когда он приложил немного усилий, она с хрустом поддалась и отворилась, разгоняя тьму впервые за долгие годы. Он вошёл внутрь и заметил, что путь ведёт скорее не в сам магазин, а под него. Улица освещала лишь часть помещения, поэтому остальной мрак пришлось разгонять самому с помощью фонарика. В глубине, уже на входе в зал, а точнее склад, глазам предстала довольно приятная картина — везде стояли пыльные мотоциклы, квадроциклы, огромные ящики с запчастями и инструментами. Эта находка, стала лучшей за последнее время. Огромное везение заключалось  в том, что в большей части транспорта остались ключи, а другой, они даже и не требовались. Алекс установил свет и побежал скорее проверять технику, какая может быть на ходу, и есть ли хоть капля топлива в баке.         Найдя приличного размера арматурину, Толик вставил один конец в кольцо замка, а на второй навалился всем весом. Замок хрустнул, быстро высвобождая «инструмент», от чего взломщик упал и сильно приложился коленями о бетонные ступеньки.         «Ухх… Сука…» — прошипел Толик сквозь зубы, медленно поднимаясь и открывая злополучную дверь.         — Толян!         — Чё?! — крикнул тот вглубь помещения.         — Обойди здание!         Чертыхнувшись, Толик с силой захлопнул дверь, отчего та открылась в другую сторону и с грохотом упала. Выругавшись ещё несколько раз по пути, он таки обошёл здание и увидел взломанные ворота, откуда доносились звуки. Заглянув внутрь, он заметил, что Алекс впотьмах во всю возится с каким-то квадроциклом, пытаясь его завести. Напарник, увидев друга, жестом пригласил его попробовать завести.         — А бенз хоть есть? — поинтересовался Толик, подходя к транспорту.         — Да, слил всё, что было в округе, вроде полный бак.         Толик опустился на колени, заглядывая «под капот» и проверяя, всё ли на месте и в чём причина нежелания работать. В принципе, он никогда не работал с механикой и не знал, что в ней может быть не так, но генератор ведь завёлся, а значит,  надежда была на скрытые навыки техники. Как он и думал, знания вспыхнули сами по себе, а нужные проводки даже подсветились, и как по заказу, под ноги подъехал ящик с инструментами, доблестно предоставленный Алексом.         — Спасибо, ща всё сделаю.         Не прошло и четверти часа, как пыльный и шумный аппарат стоял на улице, а Толик уже возился с мотоциклом для Алекса, он хотя бы его умел водить.         Вскоре, уже вдвоём, они чинили старый прицеп и устанавливали его на квадроцикл. Пока Толик возился с остатками технических вопросов и выискивал пару запасных канистр, Алекс подошёл ко входу в здание со стороны, откуда ломился Толик.         Это магазинная часть, где везде стояли манекены в мотозащите: перчатки, шлемы, комбинезоны-черепашки и многое другое. Алекс быстро пробежал лучом фонаря по залу. На первый взгляд, никого не было. Он вошёл в помещение, то и дело оглядываясь во все стороны в ожидании неприятных сюрпризов. После тщательной проверки ничего нового не обнаружилось, но обезопасить рейд просто необходимо.         «Ну, давай-ка…» — Алекс на секунду прикрыл глаза, сомкнул ладони, потирая их, представляя, что из этого должно получиться. После этой процедуры, он поднёс пальцы  к губам и подул на них во все лёгкие. В первую секунду парень ощутил себя страшно глупо, но потихоньку с рук начал сходить густой дым, больше напоминающий туман, который заволок полностью все помещение в считанные мгновения. Точнее сказать, окутал сизой пеленой, которая для него, лишь прозрачная пленка. И ещё кое-что… Он был не один.         Туман, сгустившийся в помещении, будто вибрировал, всем своим существованием сигнализировал: «Враг рядом!». Алекс дёрнулся и отступил на шаг назад, всё тело напряглось, оно было готово уклониться от возможной угрозы, которая может внезапно выскочить. Однако ничего не происходило, но это ощущение опасности не покидало. Стоя в нерешительности возле входа, он думал, стоит ли идти или наплевать и покинуть это место.         — Эй! Ну ты чё там?         Алекс обернулся на голос напарника и увидел очень удивленное лицо, смотревшее на него.         — Ты чего там натворил?         — Эм, да ничего вроде. Готово всё? Тогда поехали.         Алекс вышел из помещения затянутого белой дымкой и направился к уже готовому транспорту.       — Нет, ну серьёзно! Что это было? — никак не унимался Толик.         — Дома покажу, — флегматично заявил Алекс и уселся на мотоцикл.         Небольшая колонна из мотоцикла и квадроцикла с прицепом книг, медленно стартовала по направлению к «дому». Стараясь ехать по более ровным участкам дороги, им то и дело приходилось петлять между дворов многоэтажек, которые, удивительно, как ещё не рухнули за такое-то время. Пара двигались намного быстрее, чем пешком и не особо утруждались, однако не раз им приходилось делать крюки в несколько кварталов и огибать определённые места.         Кругом, куда дотягивался взгляд, царила разруха: рухнувшие сооружения, обвалившиеся частично здания, проржавевшие и поросшие кустарниками машины, остановившиеся в «вечной пробке», кратеры от взрывов и подозрительные завалы дорог. Видимо кто-то, пытался создать в этом городе, нечто вроде аванпоста, но судя по всему, затея с треском провалилась.         Город абсолютно безмолвен. Всё, что нарушало тишину: рёв двух моторов и ветер, колышущий кроны высоченных деревьев. Не видно ни птиц, ни животных, ни других признаков жизни. День, гораздо безмолвнее ночи. И в этот спокойный солнечный час, проглядывались все остатки цивилизации мира людей. Хотя почему остатки? Складывалось впечатление, будто из города убрали всех людей, и дали ему самостоятельно существовать. Почти все разрушенные частные дома стали такими по естественным причинам, их оплетали вьюны, сквозь них росли деревья, кустарники и трава. Теперь это заброшенный зелёный город. Единственное, что особо сильно не пострадало — это дороги, с ними было плохо всегда, ну и многоэтажные дома, до которых, природа добралась лишь частично.         Колонна остановилась в нескольких кварталах от своей базы, возле бывшей трамвайной остановки, где напротив располагался небольшой магазинчик, в который друзья часто заходили.         — Зайдём? — подал голос Толик, смотря в проём.         — Ну… Давай, — нехотя ответил Алекс, вставая с мотоцикла.         Припарковавшись недалеко от входа, они вместе направились в магазин и, почти зайдя внутрь, Алекс остановил друга.         — Ты хотел узнать, что я делал в том помещении?         — Ну, допустим.         — Смотри, — загадочно произнёс Алекс, прикрывая глаза и набирая воздух. Потерев ладони друг о друга, он вновь проделал ту же махинацию, что и ранее, и выпустил живую мглу из рук. В то же мгновение туман начал струиться внутрь, резко заполняя пространство магазина.         — Охренеть, — удивлённо выпалил Толик, отступив на пару шагов.         — Сам удивлён. Можно идти, опасности нет. Только там трещина внутри магазина, глубокая очень, но не широкая.         — Ты откуда знаешь?         — А ты не видишь? Вон же она — указал Алекс пальцем в пелену тумана, в которой видел, похоже, только он.         — Ни черта не вижу. Убирай его нафиг. Умеешь? — последнее слово парень произнёс с особой ноткой усмешки.         — Ну, не пробовал, хотя…         Парень вспомнил, как было сегодня с утра на лестнице, и с этой мыслью выставил ладонь вперёд, отчётливо держа в голове одну лишь мысль: «Развейся!». И по воле хозяина туманная пелена исчезла туда, откуда пришла, быстро втягиваясь в ладони Алекса.         — Дважды охренеть… — опять выдал Толик.         — Баян, пошли, — меланхолично произнёс Алекс и вошёл внутрь.         В магазине, как впрочем, и везде, царила разруха. Перевернутые полки, разнесённые стеллажи, мусор, но местами можно было заметить и целые товары, аномально сохранившееся. Тут, на первый взгляд, кроме трещины, уходившей так глубоко вниз, что свет терялся там, и растительности, свисавшей почему-то исключительно сверху, не видно ничего, из естественных повреждений. От входа напротив трепыхалась приоткрытая дверь с надписью, давно истлевшей от времени. Там виднелись уцелевшие стеллажи и такие же целые коробки.         Переглянувшись и кивнув друг другу, парни быстро перемахнули через метровую трещину в центре зала и прошли к тому, что возможно могло напомнить склад. Они попали в маленькое помещение и рассредоточились внутри.         — Берём всё, что уцелело.         — Берём то, что нам нужно, — придержал его Толик.         — Тьфу на тебя, а как же беззаботная жизнь со жратвой в другом мире? Прям как в аниме, — с усмешкой ответил Алекс, запуская руку в коробку. — Опанца. Энергосик. Это нужно?         — Берём все ящики с ним. Тебе, мне, Стасу и этим по баночке дадим.         — Хах…         Счастье приобретённой находке из прошлого длилось недолго. После того как три ящика были переправлены к транспорту, парни принялись за остальные, и тут-то произошло нечто новое.         Коробка, стоявшая на уровне глаз, сама по себе перевернулась и упала на пол, опрокидывая всё содержимое. Следом, вывалился, нереально огромный паук. Насекомое, матово-чёрного окраса, с огромным брюшком, размером со средний арбуз, на тоненьких ножках толщиной с карандаш. Алекс от испуга взлетел по стеллажам почти под самый потолок, а Толик лишь отступил на шаг и взял переростка на прицел автомата. Монстр прыжком развернулся к пришельцам, устремив на них четыре пары мелких, синих глаз. Видимо оценивая или уже оценив уровень опасности, он сделал пару цоканий назад, высоко подскочив, одновременно стреляя паутиной в три коробки неподалёку и приземляясь точно в центр трещины, утягивая за собой задетые коробки.         — Т-т-твою ж мать, я чуть снова не поседел, — слегка заикающимся тоном начал возмущаться Алекс, сползая со стеллажей.         — Мне интересно три вещи. Откуда такая огромная скотина? Из Чернобыля походу. Уровень его интеллектуальных способностей. Хотя уровень явно выше, чем у обычного животного, вон, жратву прихватил даже. И третье, как ты туда залез, и как тебя выдержали полки?         — Эм… ну на первые два ты ответил сам. А на счёт последнего не з… — уже более спокойно отвечал Алекс, спустившись вниз, но не успел договорить последних слов, а может и успев, но напарник его явно не услышал.         Чудовищно громкий рев, как копьё света в ночи, пронзил тишину мёртвого города. Рокот проносился по улочкам, безжалостно выбивая стёкла из окон. Он звучал везде, в каждом уголке заброшенного магазина и в каждом уголке сознания двух людей, выбежавших на улицу. Именно там они увидели то, что заставило колени подогнуться, и почти упасть на землю.         Всего в нескольких десятках метров над крышами пролетал самый настоящий дракон. Блестящая, ониксовая чешуя принимала в себя свет солнца, но совершенно не стремилась возвращать его обратно. Длиннющий хвост, будто шлейф, тянулся за гигантским телом, а его конец, складывался в подобие двойной косы, напоминая полумесяц. По всему его хребту в разные стороны торчали острые наросты, уходившие до самой головы. На ней же венцом располагались костяные отростки, подходившие к мощным чёрным рогам. Он величественно пролетал над зданиями, а редкие взмахи его сильных крыльев сотрясали воздух и всё, что было под ним. Взмах, другой и он скрылся в только ему известном направлении.         — Я очень надеюсь, что мы просто обдолбались чем-то. Нет, серьёзно. Мне щас реально очково.         — Алекс, мы же собираемся туда, где такие вот парни, — Толик демонстративно ткнул пальцем в небо, где пролетал ранее дракон, — считаются нормой. Я думаю, что и тут теперь это нормально.         — Нормально или нет, нагребли мы уже порядочно. Валим.         Окончив рейд в магазине, парни закрепили новый груз на транспорте и двинулись к базе.

***

      Стас и Грегор молча брели по промышленной зоне на окраине города и почти не смотрели по сторонам. Картина тут, как и во многих местах, не внушала надежды на то, что здесь можно чем-то поживиться. Однако при перераспределении обязанностей, Стас вспомнил слова Грегора, который тот как-то обронил. «Сталкеров не так уж и много, да и к вам, мы не так часто приходим, только за необходимостью», — сказал гном, когда те общались за столом ещё при знакомстве. Парень быстро смекнул, что если групп немного, и ходят они не часто, значит, многие блага этого мира остались не тронуты. Ну, это если учитывать, что порталы открываются в равной степени по всему миру.         Поэтому сейчас, после разбора полетов, именно Стас и Грегор шествовали в рейд за топливом и шли они в определённое место — на ж/д станцию грузовых поездов. Как известно,  местному жителю, в товарняках часто перевозилось то, что можно использовать как топливо в другом мире. То, что поддерживало тысячи и миллионы жизней. Нефтепродукты, бензин, солярка и прочие отработки использовались для артефактов иного мира только ради поддержания мирного неба над головами обитателей тамошних городов. Как они работали, никто из парней старался не задумываться, да оно им и не нужно было.         Пройдя прилично вглубь и дойдя до заветной станции, группа из двух человек остановилась.         — И что мы ищем?         — Ну смотри, вот как вон те вот бочечки, только лежачие, на колесиках и больше, гораздо больше, — без тени усмешки начал декламировать Стас, указывая на пластмассовые баки, стоящие возле входа в техническое здание.         — Короче, мы ищем цистерну на колесах. Так?         — Эм, да. Верно. Ты ищи, они должны быть где-то на рельсах, а я поищу кое-что другое.         Ничего не ответив и лишь удостоив холодным взглядом, Грегор направился поперёк станции, пересекая путь за путём, состав за составом и выискивая нужные вагоны.         Хоть и сталкеры редкие гости, без них хватало переменных, которые влияли на состояние вещей в этом мире. Одной из таких стали монстры, а другой — начальное происшествие. Поэтому отыскать целые цистерны было — сложно, ещё труднее, найти в них то, что необходимо. Изучив уже четыре состава вдоль и поперёк, Грегор уже пожалел, что отправился с этим человеком, так как он уже ходит второй час, а напарника всё нет и нет. Хотя может Стас попал в западню, что в принципе невозможно. Осмотрев последнюю, как оказалось, пустышку, гном поднял гальку с насыпи и со злостью швырнул её в сторону начала состава.         Короткий и глухой удар, брошенного камня заставил гнома навострить уши. Он быстро побежал на звук, спотыкался, падал, перебирался через преграды, рухнувшие составы и деревья. Галька угодила в густой слой растительности, так хорошо скрывающей несколько поваленных цистерн, одна из которых и издала этот неповторимый «бум»         Обнажив небольшой нож, гном быстро расчистил путь, а затем и саму цистерну. Подойдя ближе, Грегор принюхался. Чуткое обоняние невозможно обмануть и как благословение, его носа коснулся запах схожий с дешевым портвейном с едкой примесью химии.         «Это оно!» — не удержав в душе восторга, завопил Грегор.         Вслед за возгласами гнома из-за угла с ревом, напоминающим детенышей дракона, выехал такой же железный вагон с цистерной, вдоль которых Грегор ходил всё это время.         Гном отпрыгнул почти на метр, взяв топор наизготовку и приняв воинственную позу.         — Успокойся! Я увидел эту старушку ещё на подходе сюда, — весело начал рассказывать Стас, выходя из кабины машины, — извини, что задержался, нужно было понять чё с ней не так –пришлось подзаправиться.         — Это машина называется, так?         — Верно. Хотя сейчас уже больше похоже на раритет. Херня. Ты нашёл?         — Да, вот эта, полная под завязку.         — Отлично.         Переливание из вагона в бензовоз заняло чудовищное количество времени. Пришлось сильно повозиться при подключении шлангов и проверки на возможность протечки, дабы не потерять часть топлива. Однако поставить цистерну на колеса, задача оказалась посложнее, и в то же время забавнее. Гном почти час бегал вокруг и думал с какой стороны подступиться, обмотал её полностью тросами и, пытаясь перевернуть, то и дело поскальзывался или попросту проламывал под собой опоры. Тогда за дело взялся Стас. Он, будучи уверенным в своих новых силах, подобрался с обратной стороны цистерны, прислонил левую руку и изо всех сил стал поднимать ту, стараясь поставить её как надо. К успеху это так же не привело. Парень почти по щиколотку увяз в землю.         Через ещё час совместных усилий Стас и Грегор всё-таки перевернули вагон как надо, подложив под опору осколок бетонной плиты и закрепив цистерну тросами, дабы та не перевернулась ещё дальше.         Как только цистерна встала на место, ушей Грегора и Стаса, коснулся рёв, который раньше в этом мире не слышал никто. Он был негромким и отдаленным, но его мощь пробирала до самых костей животным страхом.         — Это, что?         — Рёв дракона, парень. Есть одна история, что когда был открыт первый портал, в него по случайности угодил дракон, считавшийся божеством и одного народа эльфов. Правда, народец был так себе, и божество ему подстать.         — Ну и кто это был? В смысле народ, что за народ?         — Народ кровавых эльфов. Эльфов, что рождены для одной цели — проливать кровь. — холодно отчеканил гном.         Шум от бензовоза и самого насоса не только насторожил Грегора, но и как в маленьком ребёнке, разжёг дикий интерес, отвлекая от недавнего события.         — Так, понял. А это, как называется?         — Эм… Гайка…         — Да не это, а вот это вот, — размахивая руками вокруг механизма насоса, возмущался гном.         — Слушай, я в этом не понимаю, лучше Толика спроси.         Грегор недовольно пробурчал что-то на родном языке, но успокоился и уселся на обломок плиты в ожидании окончания процессии.         Стас тем временем пошёл обходить ближайший склад в поисках материалов, для возможного укрепления, и то и дело, снося их к машине. Под одним из таких листов металла, парень и обнаружил ещё один секрет этого мира.         — Грегор! Подойди-ка.         — Ну чего там? — причитая, как дед, начал гном, подходя к Стасу, но остановился в паре метров, узрев, что тот откопал.         На месте, прикрытым широким листом металла, лежало несколько тел, точнее сказать, уже скелетов. Несколько черепов, судя по размеру, двое из которых принадлежали взрослым, а третий — скорее всего, ребёнку.         Глядя на эту картину, каждый задавался своим вопросом. Стас: «Откуда взялись эти кости тут, и почему они так аккуратно укрыты этим листом?»; а Грегора мучил другой.         «Значит, есть ещё люди в этом мире?» — отдалось в сознании Грегора. Он подошёл поближе к напарнику и положил руку ему на спину. Стас повернулся и понял, чего именно хочет гном. Он коротко кивнул и уложил «крышку гроба» на место.         — Покойтесь с миром.         Бензонасос работал слабо, и пока он трудился в поте «механического лица», другие двое сгружали найденные материалы на транспорт.         Когда солнце только начало менять цвет с ярко-жёлтого на закатно-оранжевый, гном и человек уже тряслись в машине, отчего Грегор, то и дело, перегибался через окно и сбрасывал переработанный завтрак. Путь от точки до точки, занял, в общем, не больше получаса. Уже на подъезде к временному убежищу для машины распахнули ворота эльф и молодой парень с пепельными волосами.         — Ну, ничего себе! Где вы только раздобыли эту рухлядь?         — Да так, на станцию сгоняли, — заявил Стас, выползая из кабины и пожимая руку друга. — Слушай, надо поговорить кое о чём.         — Что случилось? — не поворачиваясь, спросил Алекс, закрывая ворота.         — Мы скелеты людей нашли, там где были. — вклинился гном, уже успевший вылезти из машины.         — Интересно. Я думаю, если бы это были скелеты людей, которые умерли при катаклизме, они бы давно превратились в прах. Но если вы говорите так настороженно то…         — Да, они были более-менее целы, даже с кусками одежды. — отстраненно ответил Стас.         — Значит люди тут, возможно, есть. Но мы с Толиком никого не встречали, кроме…         — Дракона? — спросил Грегор, пристально уставившись на беловолосого.         — Да, и не только, ещё огромного паука. Я так понимаю, дракона вы слышали тоже? А мы эту хрень ещё и видели — огромная, чёрная елда.         — Я так понимаю, ты сейчас о драконе, а не о его причиндалах? — с непониманием заявил гном.         — Нет, блин! Я о его болте. Конечно же, я имею в виду его всего. Эта ж тварь огроменная. И как вы в своих мирах с ними совладаете? — начал тираду Алекс, отчего Стас быстро ретировался и скрылся в доме. — Эта тварюга на полрайона размером, а если своим хвостом помашет, так вообще полгорода снесёт.          — А никак мы не справляемся с ними. Они нас не трогают, а мы их. Всё просто, — коротко ответил Грегор, уходя вслед за напарником в дом.          — Приплыли…          До темноты оставалось ещё время и перед тем, как отправиться в путь, группы решили организовать совещание. В неровном свете нескольких свечей на кухне за небольшим столом собрались все. Хотя «собрались» и «за столом» сказано слишком сильно. Каждый занимался подготовкой: укладывали провизию, осматривали снаряжение, проводили перечень найденного и того, что необходимо взять с собой.          Основное, что необходимо было знать, сказали Маркус и Элани, отправившиеся на разведку.          — Значит так, портал пока ещё в целости. Армия движется с востока, и она гораздо больше, чем нам говорил Фаминус, у нас есть примерно десять часов.          — Сомневаюсь, что он обманул, скорее, что-то не учёл… Что у нас с той стороны, Стас? — задумчиво произнёс Алекс, укладывая провизию по рюкзакам.          — Там-то ничего особенного, несколько деревень, а у каждой деревни есть…          — Кладбище… — закончил фразу Толик.          — Да, оно. Если они способны на такое, то если пойдут дальше. В конце нашего города будет два городских.          — Прелесть. Но это нас не волнует. Портал не в городе, а как раз ближе к армии мёртвых. У нас мало времени, барьер поставили, так что можно спать спокойно сегодня, ни слухов, ни звуков. Выходим с рассветом! — менторским тоном вещал Грегор, делая акцент на последних словах.          Это была первая ночь, позволившая группе сталкеров и выживших спокойно расслабиться. Отдых был необходимой роскошью, а барьер, который наложили эльфы, помогал добиться ощущения безмятежности. Как объяснили позже, перед сном, чары позволяли и защитить и укрыть объект, но тут они действовали не так долго как в их родном мире и применить такую магию, могли всего раз или два.          С раннего утра, как только солнце встало, две группы готовы отправляться. Всё необходимое собрали, разве что Толик в последний момент закинул несколько лишних коробок с инструментами.          — На кой хрен? — возмутился Стас притеснённый ящиком на сидении бензовоза.          — На всякий.          Колонна из бензовоза и мототранспорта шустро стартовала на выезд из города. Всего около получаса понадобилось, чтобы добраться до лесополосы, в середине которой виднелись какие-то каменные постройки. Маркус и Элани быстрее добежали на своих двоих к порталу для его активации, пока транспорт искал места для съезда. Когда же, наконец, отстающие подъехали поближе, то увидели, что из себя представлял данная постройка.          Десятиметровый постамент, выточенный из чёрно-белого камня, полукругом возвышался над ступенями в полтора человеческих роста. В ширину же могли поместиться три мужчины. Одного взгляда на арку хватило, чтобы понять: бензовоз не пройдёт, даже если постараться.          — И чё делать, Толян?          — Ну, можно попробовать всё это дерьмо слить, только тащить вот…          — А ну-ка свалите! — орал Стас из кабины машины, давая прогазовку и устремляя «железного зверя» прямиком к порталу через мелкие пригорки, упавшие деревья и кустарники.          — Твою мать! Дебил! — крикнули оба, отскакивая в стороны сначала от бензовоза, а потом и от падения небольшого, но, как оказалось, сухого деревца.          Хоть и рискованный был шаг, но машина благополучно встала в метре от постамента. Друзья сразу принялись крыть товарища трехэтажным матом, а их спутники с весёлой улыбкой наблюдали за происходящим.          Время ещё оставалось, а армия приближалась. Нужно было огородить хоть немного то место, где они все находились. Благо с последнего рейда привезли много широких листов металлолома, из которых сейчас мог получиться вполне нормальный забор. Пока Стас и Толик занимались возведением его, Грегор подчищал местность, рубил деревца в округе портала и создавал тем самым поляну для возможной битвы. Алекс с Маркусом делились опытом перемещения предметов через порталы. Оказывается, у сталкеров есть очень интересный предмет, магическое хранилище в кольцах, позволяющее прятать туда предметы. Порешив на том, что книги уходят Алексу и его банде, а топливо — сталкерам, Маркус отдал артефакт и объяснил, как им пользоваться до мельчайших деталей. Через несколько минут, все стопки спрятаны в безопасном месте, чем вызвали радостное облегчение у Алекса, что не придётся это всё тащить, и пока остальные занимались делом, свободные руки переливали топливо по канистрам, бочкам и даже бутылкам.          — Треть цистерны ещё осталась. Что думаешь делать?          — Мы вернёмся позже и заберём, что осталось, мёртвым техника явно не нужна, так что можно быть спокойными.          — Подождите! — крикнул Толик, спрыгивая с небольшой башенки, которую успел уже смастерить.          — Этим я займусь.          На этой ноте парень извлёк инструменты из кабины и окунулся в работу с бензовозом.          Прошло около двух часов, подготовка успешно завершилась, и все члены команд разбрелись по внутренней зоне аванпоста. Дозорные чары Маркуса сообщили, что мёртвые примерно в нескольких километрах от портала. Они подойдут в аккурат под открытие портала. Все погрузились в мысли о предстоящей битве. Обе группы ожидали этого сражения, каждый по-своему, но они понимали: либо они, либо их.          Алекс стоял в дальнем восточном краю зоны и наблюдал за листьями, колышущимися на ветру, и бубнил себе под нос…          — Страшно…          — Тебе страшно? — немного отрывисто прозвучало за спиной, Алекс уже за этот короткий срок выучил голоса попутчиков, это Маркуса.          — Да. Я же раньше никогда не сражался с мёртвыми. Блин! Да я вообще толком не дрался никогда. Что мне делать? О чём думать?          — Думать? Хм… — Маркус прошёл чуть в сторону и опёрся на дерево, поскрёб затылок и, разведя руки стороны, ответил: — я, например, думаю о доме, у меня ведь есть жена и дети. Хоть по мне не скажешь, но я порядочный семьянин.          — О доме… родных…          Глаза беловолосого парня начало заволакивать туманом, эльф понял, что сейчас, лучше оставить мальчика одного. Он ушёл, но со стороны, наблюдал, что же происходит с его компаньоном.          — О доме…          — Эй! Я уже вижу их! — крикнул Грегор с опорной стены, которую наспех успели возвести. Крик гнома сопровождался хрустом и треском деревьев, которые падали под гнётом армии мертвецов.          — О родных…          — Элани! Что с порталом?! — крикнул на бегу Маркус, забираясь на дерево внутри стены и обстреливая мёртвых.          — Около пятнадцати минут!          — Дом и родные… сгинули. Остался лишь я, а у меня остался лишь страх. Страх…          Алекс, как мантру, бубнил себе под нос, и в один момент на последних словах, его руки, как из пушки, стали выпускать густой туман. Мгла направилась за стену и быстро заволокла всё видимое пространство за импровизированной оградой вокруг портала. Густой и тягучий, невозможно разглядеть в нём что-либо, будто белые лист перед глазами.          — Укрой нас, туман, укрой наши страхи, защити от напасти… — выдавил последние слова Алекс и осел наземь.          Стас подбежал к другу с явной тревогой, ну и арматуриной.          — Эй, ты в порядке? — Стас упредительно потыкал прутом объект для беспокойства.          — Да… Только устал. И если ещё раз тыкнешь, я тебе его в жопу засуну.          Алекс, сидевший на земле, улыбнулся и встал, опираясь на предоставленную руку друга. Все немного с шоком смотрели на то, что Алекс сейчас сделал. Но не без благодарности, мёртвые хоть и мёртвые, но они всё так же видят и чуют, а этот туман явно перебивал все чувства.          — Ну, благодаря тебе можно чуть расслабиться, — бодро заявил Грегор, закидывая топор за спину и подкуривая одолженную ранее у Толика сигарету.          Недолго длился праздник, враги через несколько минут всё же нащупали стену и постукивая по ней, привлекали внимание остальной орды. Удар за ударом, стена вминалась, но держалась и даже не думала падать. Обезображенные разлагающиеся руки тянулись внутрь, к живым, сквозь прорехи.          Дум-дум. Глухие звуки с восточной стороны портала стали заметно реже, но и ощутимо сильнее. От каждого толчка сотрясалась вся стена. И вот, решающий удар вынес часть ограждения.          — Твою мать! Грегор только не подходи! Маркус отстреливай их! Алекс, Стас, валите оттуда! — всё это выдал на одном дыхании Толик, который успел вскарабкаться на крышу кабины бензовоза.          Двое парней, что были ближе всего, не сговариваясь отскочили в стороны. Эльф отстреливал тех, кто уже успел зайти внутрь, находясь на дальней и относительно безопасной позиции, а гном подошёл ближе к машине и во всё внимание уставился на человека отдавшего эти приказы. Толик, стоящий на крыше, держал в руках шланг с двумя рычагами, который подключен к цистерне. Машина гудела, видно механик уже успел её завести, насос бензовоза работал, но с каким-то странным булькающим звуком.         — Умойтесь твари… — парень дёрнул за один рычаг и сразу же, на мёртвых, выходящих из прорехи, хлынул огненный дождь. Толик едва стоял, от бешеного напора его слегка сносило со скользкой крыши, но падать точно нельзя, иначе даже думать страшно, что могло произойти.       Творение мастера принесло свои плоды. Врагов то относило, то они падали и просто горели, источая дивный аромат паленого человечьего мяса, от которого выворачивало наизнанку. За огненным потоком сложно разглядеть, что-либо и всё же точно можно сказать: Враг не пройдёт!          — Охринительная штука! А откуда огонь-то? — поинтересовался Грегор.          — А ты, блядь, подумай! — выкрикнул Толик, еле сдерживая крик боли из-за огня, обжигающего ему лицо и руки.          Гном быстро пробежался взглядом во всей машине и увидел то, чего видеть бы не хотел даже в такой ситуации.          — Это ж мои деньги! — яростно завопил Грегор и бросился вперёд к прорехе, перехватывая топор в обе руки.          Парень едва успел отдёрнуть шланг и ударить по второму рычагу с характерным выкриком: «дебил!». Как только рука коснулась рукоятки, он резко щёлкнул вниз, а вслед за ним и второй. Поток огня прекратился настолько же стремительно, сколь Грегор бросился на врагов.          Ярость и жажду наживы гнома было не удержать. Он крошил врагов направо и налево, не давая и шанса замахнуться в его сторону. Маркус издалека прикрывал напарника. Их действия настолько отточены и слажены, что это можно назвать танцем. Стрелы, словно пираньи, впивались в уже гнилую плоть, притормаживая врагов, а приличных размеров топор, делал то, что умел лучше всего — отделял конечности и уничтожал противников.          После Грегора в бой вклинился Стас, совершенно не уступая по количеству поражённых врагов, но сильно мешаясь гному. Парень то и дело размахивал своей лапой и если не сносил голову, то откидывал на порядочное расстояние мертвецов. Он пинал их, откидывая на других, кто лезет из прорехи, ловил за черепушки и без колебаний сдавливал её, как помидор.          Алекс, в свою очередь отодвинулся поближе к порталу, намереваясь в него сигануть, как только откроется, лишь бы всё закончилось. Сердце колотилось в бешеном темпе. Перед глазами представала картина нереального мира, а какой-то отрывок из фильма с элементами ужасов. В нос намертво впился запах крови и горелого мяса, от которого воротило, и как только парень старался не дышать, избавиться от него не получалось.          — Портал! Портал!          Крик Элани сопровождался вспышками и всполохами тёмно-синего окна, открывающегося по центру пьедестала. А ещё он сопровождался неистовым и громким рычанием откуда-то сверху.        Алекс застыл, наблюдая как огромная, чёрная туша дракона, несётся прямо на него. Мимо в арку уже успела шмыгнуть Элани и Маркус. Грегор в последний раз ударил мертвяка по морде и, перекидывая топор за спину, бежал со всех ног и буквально запрыгнул в портал.          Толик уже спрыгнул вниз и тормошил друга, когда в спину прилетел третий, пропустив приличный удар в грудь. Наверное, именно это и посодействовало тому, что Алекс, наконец, очнулся от ступора, быстро поднялся и вместе с механиком, поднял Стаса на ноги.          Трое парней стояли спиной к порталу. И как только все поднялись, очередная волна драконьего рёва, достигла ушей. Резкий, настолько резкий и громкий, что все звуки мира исчезли. Их пробрала дрожь, они не в силах сдвинуться с места. Друзья молча наблюдали, как дракон, снижаясь с большой скоростью, приближался к ним. Этот монстр нависал настолько низко, что крылья, касающиеся многолетних деревьев, разносило в щепки, а ветер, вытесняемый ими, разметал остатки врагов в стороны.          Последнее, что увидели парни, это разинутую пасть, которая мгновенно сомкнулась перед ними и с чудовищной силой толкнула в портал.