Королева и Ботаник

      Тащиться на выпускной бал не было никакого желания. Экзамены дались легко, но как-то учителя нагнали слишком много напряжения накануне, да и троица из свиты буквально осаждала их, пытаясь успеть выучить учебную программу за несколько лет. Армитаж бы сорвался, если бы не относился к этим девушкам так хорошо. Он даже воспринимал их, как своих близких знакомых, и когда Зорри отдельно пригласила его к себе на день рождения, а не в качестве сопровождения с Роуз, ему было приятно. Да и Дженна оказывается хорошо разбиралась в комиксах, так что они все вместе после экзаменов пошли в специализированный магазин, где провели полдня, выбирая себе книги. Девочки скинулись и купили Армитажу в благодарность за помощь сборник комиксов по Человеку-пауку, а Роуз подарила, как и обещала, серьёзный графический роман.       Сегодня он просто хотел отоспаться, потому что накануне они поехали с Тико отмечать окончание экзаменов отдельно, и как бы Армитаж не сопротивлялся, его машина теперь тоже опорочена. Ну и ладно, сдерживать себя рядом с Роуз было невозможно, и радовало то, что они оба серьёзно подходят к процессу.       Но он хотел спать, а выпускной — не такое уж и важное мероприятие, чтобы ради него напрягаться. Роуз так не считала, поэтому обрывала Армитажу телефон сообщениями и звонками, требуя его фото в костюме.       К часу дня совесть напомнила, что он не просто какой-то там ботаник, а парень королевы школы, так что надо встать, привести себя в порядок и заехать за Роуз. Отец, как и сын, не считал выпускной чем-то важным, так что уехал на работу, и собирался Армитаж в одиночестве.       В начале пятого он вышел из дома, полностью готовый, даже уложился, спустив на свои волосы кучу геля, сел в машину и двинулся по заданному маршруту, собирая всех девушек из свиты. Конечной точкой маршрута был дом Тико, и, если честно, Армитаж боялся туда ехать. Это была ещё одна причина, отказаться от похода на выпускной. Если с Пейдж они кое-как нашли общий язык, хотя она постоянно грозила ему пальцем, встречаться с родителями Роуз вообще было жутко. Как они к нему относятся… И заверения девушки, что они наслышаны о нём и уже ждут встречи как-то не успокаивали.       Первой в машину на заднее сиденье села Зорри, в ярком золотисто-бордовом платье, с макияжем и высокой причёской. Она махала своим родителям в окошко, пока они отъезжали от дома, и только потом повернулась к Армитажу.       — Привет, Хакс! Ты просто шикарно выглядишь! — она показала ему большие пальцы и он хмыкнул.       — Привет. Ты тоже сегодня тщательно отнеслась к гардеробу. Тебе идёт, — девушка коротко хохотнула, откинувшись на спинку.       — Твои комплименты — просто рай для моих ушей. Как, готов повеселиться?       — Такое времяпрепровождение не по мне, — он пожал плечами, выезжая на следующий адрес.       — Роуз тебя знатно припрягла нас забирать…       — Я сам предложил. Изначально она хотела сама вас собрать, а со мной встретиться в школе. Но она так же обсуждала, какую причёску хочет, и какой макияж, и я предположил, что она не успеет.       — Я же говорю, ты волшебник, — хмыкнула Зорри. — Нам всем с тобой очень повезло… Почему она раньше не начала с тобой встречаться?       — Мы были не готовы к этому.       — Слушай, ты же понимаешь, что сегодня официально станешь королём старшей школы? — девушка поиграла бровями, и Армитаж увидел это в отражение зеркала заднего вида.       — Не вдохновляющая перспектива, — Зорри хохотнула.       — Ой, да ладно, ты и так всех девчонок покорил. На твоём фоне любой наш спорт-супермен выглядит, как недоразвитая обезьяна. Пришлось им в срочном порядке подтягивать уровень джентльменства.       — Лучше бы занимались на уроках, — буркнул Армитаж, вспомнив, как в самом начале отношений с Роуз к нему подходили те самые качки, которые раньше смотрели на него с презрением, и спрашивали советов по обольщению. Поскольку он никакой подобной информацией не обладал, то отсылал парней к всемирной сети. К тому же, бесплатно раздавать советы он мог исключительно близким людям.       — И всё же, хочешь ты этого, или нет, но ты официально возьмёшь титул короля, — Зорри скрестила руки на груди, с улыбкой глядя на Армитажа. — И я думаю, что вполне заслуженно.       — Ты меня захвалишь, — девушка засмеялась, отмахиваясь.       Минут через пять они подобрали Кайдел, обменялись приветствием и комплиментами, и дальше девчонки щебетали о чём-то своём. Армитаж частично прислушивался, ведя машину, и вспоминал прошедшее время.       С тех пор, как он начал встречаться с Роуз, его жизнь круто изменилась. Он долго думал, как взять под контроль эти перемены, но каждый день преподносил ему что-то восхитительно новое. Теперь он не был одинок, его любила удивительная девушка, он общался с другими людьми, кроме неё, насыщенно проводил время. И в какой-то момент Армитаж принял это. Роуз была источником хаоса, но хаоса положительного, и даже если они спорили или ругались, то всё равно делали друг друга лучше. Он мог бы сказать, что смирился, но если быть честным, Армитаж втянулся в такую жизнь.       Собрав всю компанию, он подъехал к дому Роуз. Девчонки вывались из машины, весело переговариваясь и ожидая его на подъездной площадке. А Армитаж пытался собраться, чтобы не опозориться. Он поправил ещё раз волосы, проверил галстук и рубашку, запонки на рукавах, вышел из машины и осмотрел свои туфли. Боже, а если он им не понравится?.. Откинув панические мысли, он шагнул к дому.       Едва им открыли дверь, как поднялся шум, грохот и на пару секунд Армитаж будто был оглушён происходящим. В небольшой прихожей собрались все: свита, Пейдж с фотоаппаратом на изготовке, мама Роуз, которая суетилась, приветствуя всех, её отец, замерший со смиренным видом у стенки, и сама Роуз. Хоть Армитаж и видел её во всех возможных версиях, от полностью обнажённой, до того позорного выхода в день объявления их отношений, но даже он обомлел.       Длинное блестящее тёмно-синее платье, оголённые плечи, волосы в идеальных волнах, не сильно яркий макияж… Она выглядела, как королева, не иначе. И сквозь всю толпу смотрела на него, мягко улыбаясь. Боже, это его девушка… И только он знает, что творится в этой маленькой черноволосой головке, какие черти пляшут в её глазах, как она горяча в спорах, и как мягка наедине с ним…       Ноги задрожали, и Армитаж неловко прислонился плечом к стене, чтобы не рухнуть на пол. Ему на секунду почудилось нечто ещё более волнующее — Роуз в белом подвенечном платье, так что бедному мозгу от такого обилия красоты срочно нужна была передышка.       — Мама, папа, это мой молодой человек, Армитаж Хакс, — донёсся до него голос его девушки, и он выпрямился, пытаясь соответствовать моменту. Пожал руку мужчине, коротко поцеловал тыльную сторону ладони женщине, и вокруг снова почему-то зашелестели охи и вздохи.       — Что ж, на сегодня я доверяю тебе свою дочь, — мистер Тико не сильно, но уверенно хлопнул Армитажа по плечу и он кивнул.       — Я беру на себя ответственность.       — Он такой серьёзный молодой человек! — миссис Тико прикрыла рот ладонью, посмеиваясь. — Роззи, милая, я рада за тебя!       Потом все начали почему-то обниматься, чуть ли не обливаясь слезами, обмениваться комплиментами, потом Пейдж всех фотографировала на лестнице, заставляя позировать, и очередь добралась до Армитажа. Тут он упёрся, пока Роуз мягко не прихватила его за локоть.       — А если со мной? На память? — она лукаво улыбнулась, и он просто кивнул, соглашаясь на всё, что она скажет с таким видом.       Их поставили, Пейдж отдавала какие-то команды, но Армитаж толком не слушал. Он смотрел на Роуз, такую привычную и необычную одновременно, и никак не мог наглядеться. На его губах то и дело играла лёгкая улыбка, а когда она к нему обернулась и улыбнулась в ответ, он быстро поцеловал её в лоб. Снизу в который раз послышались охи и вдохи, и Армитаж вспомнил, что они тут не одни.       Ладно, осталось перетерпеть групповое фото, адский выпускной, и он сможет стянуть с Роуз это блестящее платье, насладившись ею без мишуры.

***

      Всё было даже хуже, чем в подростковых комедиях. Музыка гремела отвратительная, в зале темень, только пару раз свет включали поярче. Вчерашние школьники притирались друг к другу в темноте, пьяно похихикивая, и Армитаж тяжело вздыхал, мечтая покинуть этот бедлам. Удерживала его ответственность за вещи, которые ему оставили девочки сторожить, пока сами ускакали танцевать. Он так и знал, что превратился в их… ну, не собачку, но всеобщего дружка точно.       Роуз пыталась вытащить его на танцпол, и он согласился только на один медляк. Единственное хорошее событие, когда он покачивался со своей девушкой, крепко её обнимая, под какую-то слащавую лирическую песню. Все остальные два часа он подпирал стенку в углу зала, с каким-то отстранённым раздражением наблюдая за толпой.       Тут из неё выступила знакомая фигурка в блестящем платье, и Армитаж приободрился. Роуз быстро бежала к нему, улыбаясь, её волосы слегка растрепались, но в целом она была счастливой. Глядя на неё, он не мог коротко не улыбнуться.       — Как ты тут? — она подбежала к нему, обнимая и быстро целуя в щёку. Пока они ехали в машине, Роуз клятвенно заверила его, что помада не отпечатается на его лице, потому что как-то там супер-сильно зафиксирована. Он очень надеялся, что она ему не соврала, иначе всё это время он стоит со следами поцелуев по всему лицу.       — Пока терпимо.       — Ещё чуть-чуть, объявят короля и королеву, и сможем сбежать, — Роуз прижалась к нему, обвив руками за талию, и Армитаж пользовался этим, приглаживая ей волосы.       — Скорей бы уже…       — Ну, мистер Ворчун! Один вечер — и всё! — она слегка надула губы, притворно возмущаясь.       — Да, конечно.       — И ты сегодня просто невероятен! Я же говорила, что тебе пойдёт такая одежда, выглядишь как принц! — он залился краской, разглядывая потолок. Роуз говорила ему комплименты слишком часто, он просто не знал, что с ними уже делать… Он быстро глянул ей в лицо, и она сияюще улыбнулась ему. Армитаж сразу захотел поцеловать её в губы. Но пока это было запрещено, такие поцелуи точно разрушат макияж.       В этот момент музыку приглушили и над залом вспыхнул свет.       — О, началось! — Роуз развернулась к сцене, продолжая обнимать Армитажа.       На сцену вышел директор школы и ещё пара человек из администрации. Полились заумные речи про светлое будущее, успех и новый этап в жизни, взрослые сменяли друг друга у микрофона, а подростки от скуки начали переговариваться. Поняв, что их пожелания никому тут не нужны, директор быстро сократил свою поэму и перешёл к самому главному.       — Итак, дорогие наши выпускники! Как вы знаете, каждый год мы проводим конкурс на короля и королеву нашей старшей школы. И в этом году не было исключений, — он хохотнул и махнул помощникам. Под торжественную музыку на сцену вынесли две короны на красных подушечках, и Армитаж фыркнул, даже отсюда видя дешевизну данных изделий. Но, как заверяли его девушки из свиты, главное статус, а не сами аксессуары.       — Как думаешь, мы победим? — Роуз повернулась к нему, игриво улыбаясь, пока на сцене зачитывали список претендентов.       — Вообще без разницы, — ещё сильней нахмурился Армитаж. Тут Тико притянула его к себе за плечо и горячо зашептала на ухо:       — Я хочу трахнуть тебя, когда на тебе будет эта долбанная корона, — она отодвинулась, буквально улыбаясь, как дьявол, и Армитаж резко осознал: ему нужна эта пластмассовая хрень. Немедленно.       Так что когда в речи директора наступила торжественная пауза перед объявлением победителей, он напрягся и даже слегка вспотел. Разум подсказывал, что раз Роуз так хочет корону, он купит ей их сколько она хочет. Но Тико всегда играла на том поле, которое Армитажу было не подконтрольно, а именно на поле чувств, так что да, прямо сейчас он волновался и хотел этот титул.       — … Королевой старшей школы становится, — снова нагнал напряжения директор, тревожно замолчав, и кто-то из звуковиков додумался поставить в этот момент барабанную дробь. — Роуз Тико!       Зал взорвался аплодисментами, заиграли фанфары, а Роуз двинулась к сцене, оглядываясь на Армитажа с улыбкой.       — Я жду тебя, — прочитал он по её губам и не смог сдержать лёгкую ухмылку. Но пока он наблюдал, как она поднимается на сцену, принимает корону и поздравления, ему стало тревожно.       Хоть девочки и убеждали его, как могли, что ему взять этот титул, как делать нечего, тем более он официальный парень королевы, Армитаж очень сильно в этом сомневался. Нельзя за несколько месяцев из забитого школьного ботана стать королём, только потому, что твоя девушка из высшей лиги. Так что он мысленно готовил себя к поражению и горькому разочарованию.       Тут из толпы к нему выбрались Зорри, Дженна и Кайдел, улыбаясь, пока директор зачитывал список претендентов на звание короля.       — Хакс, готовься, твой выход! — Зорри самовольно начала поправлять ему галстук, и Армитаж скривился.       — Не факт, — буркнул он и Дженна толкнула его локтем.       — Выше нос, немного надежды ещё никому не помешало, — она подмигнула, а Кайдел окинула Армитажа взглядом и показала большие пальцы. Он закатил глаза, но в целом, слегка расслабился. Оказывается, как бы он себя ни уговаривал, а напряжение затягивало его.       — И тут у нас весьма неожиданная ситуация! — директор оглядел зал, потряхивая вскрытым конвертом с именем победителя. — Впервые на моей памяти, два участника набрали одинаковое количество голосов!       Зал загудел, а девочки рядом с Армитажем заохали.       — Это что ещё за мудак против нас попёр?! — Зорри даже ногой топнула, возмущаясь.       — Скорее всего, это Дэмерон из параллели, дружок Финна, — Дженна задумчиво почесала подбородок. — Он весьма популярен среди спортсменов, многие парни голосовали скорее за него, чем за Хакса.       — Я прошу подняться на сцену По Дэмерона и Армитажа Хакса! — объявил директор и, тяжело вздыхая, под подбадривания девчонок, Армитаж двинулся к сцене. Толпа почтительно расступалась перед ним, и волнение росло. Он поднял голову и увидел, как на него смотрит Роуз.       Она мягко улыбалась, в её взгляде стояла такая гордость и любовь к нему, что Армитаж даже споткнулся на секунду от интенсивности этих чувств. Может, ей не так уж и важен его титул и прочие вещи? А корону он одолжит у неё, купит, на крайний случай… С такими мыслями Армитаж поднялся на сцену с большей уверенностью.       — Дорогие выпускники, перед вами два замечательных молодых человека, гордость нашей школы, те, кого вы сами выбрали как достойных звания короля! — директор встал между ним и Дэмероном, невысоким, но накаченным кучерявым парнем с лихой улыбкой. Да уж, против такого ловеласа у Армитажа не было и шанса… — Но корона у нас только одна, поэтому прямо сейчас нам надо решить, кто из них возьмёт титул. Я предлагаю провести небольшое голосование, — мужчина оглядел согласно гудящий зал и прокашлялся. — Я назову имя каждого участника, а вы поддержите его аплодисментами, если желаете ему победы! Итак, По Дэмерон!       Толпа взорвалась криками, свистами, люди хлопали, как будто от этого зависела их жизнь, и Армитаж чувствовал себя не в своей тарелке. По спине катился пот, так что он сцепил сзади руки, чтобы придать себе уверенности. Дэмерон кланялся на поддержку зала, улыбаясь и посылая всем воздушные поцелуи, а Армитаж быстро обернулся к Роуз.       Она стояла в паре метров от него, с короной и цветами, и снова смотрела так гордо и влюблённо. Её губы задвигались, и он даже слегка приоткрыл рот, прочитав фразу.       «Я люблю тебя».       Ну и к чёрту этот титул… Армитаж улыбнулся ей, так же одними губами отвечая, «Я тебя тоже», и Роуз залилась краской смущения, которую было видно даже под слоем макияжа. Полностью уверенный в себе, еле сдерживая рвущиеся эмоции, он обернулся к залу и оглядел его.       — А теперь, Армитаж Хакс! — прокричал директор, и толпа взорвалась такими криками, что на секунду он даже оглох. Причём ясно зафиксировал, что крики были в основном женские. В темноте он еле разглядел Зорри с Дженной и Кайдел, которые прыгали и махали руками, улыбаясь, и коротко улыбнулся им в ответ. Толпа взревела какими-то вообще сумасшедшими децибелами, и директору даже пришлось успокаивать подростков.       — Что ж, я думаю, выбор очевиден. Дэмерон, — мужчина повернулся к По и пожал ему руку. — Это было достойно. Итак, королём старшей школы становится Армитаж Хакс!       Всё то время, пока его награждали, он будто выпал из реальности. Осознание победы, пусть и в таком пустяковом соревновании, било по голове, и Армитаж то и дело оглядывался на Роуз, которая теперь улыбалась во весь рот, сунув цветы в подмышку и активно хлопая. Их поставили рядом, фотографируя, корона на голове оказалась не пластмассовая и давила тяжестью, но он не обращал внимания.       — Ну что ж, — зашептала ему Роуз на ухо, пока они спускались вниз для танца в статусе королевской пары. — Теперь я точно сделаю с тобой что-то неприличное… Ты сегодня слишком красивый!       — Пытаюсь соответствовать королеве, — хмыкнул Армитаж, выводя её в центр зала, и толпа уступила им место.       — На самом деле, — тихонько проговорила Роуз, пока он притянул её к себе, начиная покачиваться под лирическую мелодию, — это я всегда думала, что мне надо соответствовать тебе.       — Серьёзно? — вырвалось у него. Роуз улыбнулась и кивнула.       — Я помню день, когда увидела тебя впервые. Ты сидел вдали от всех, такой серьёзный, в рубашке и шортах, как будто не в детском саду, а на приёме. И решал сложные задачки, — она хихикнула, видимо, вспоминая. — Пока все дети веселились друг с другом, ты был сам по себе, и мне казалось, что тебе скучно одному. Но когда я подошла, ты занимался такими интересными вещами, что мне захотелось подружиться именно с тобой.       — Но у меня оказался ужасный характер, — вспомнил Армитаж их встречу.       — Именно. И так-то ты меня сначала раздражал из-за этого, — Роуз провела рукой по его плечу, а потом огляделась. Толпа вокруг начала присоединяться к танцу короля и королевы, и теперь на них уже так не смотрели. — А потом ты начал ходить в средней школе в костюмах, и меня как прорвало. Смотрела на тебя и думала, что таких красивых людей не бывает и что никому ещё костюм так не шёл.       — Я не настолько красивый, как ты думаешь, — смутился Армитаж.       — Нет, ты очень красивый, просто отрицаешь это, — Роуз слегка пожала плечами. — А пять лет назад, когда всё началось, я поехала на олимпиаду, но не прошла в финал. Зато туда прошёл ты, и буквально сразил меня наповал. Я всё время думала, что мне до тебя, как до луны, поэтому училась в свободное время, словно сумасшедшая. И в один день, когда я уже думала, что теперь точно смогу поддержать с тобой разговор на равных, выяснилось, что мы в абсолютно разных лигах в школе, что мой мир не интересен тебе. Я так рада, что тогда тебе понадобился тот решебник, и что ты такой упорный в том, что делаешь.       Между ними повисло молчание, пока они покачивались под музыку в толпе, с коронами на головах. И Армитаж думал, что они оба так умны и при этом — такие идиоты.       Он оглядел толпу и нашёл взглядом каждую девушку из свиты Роуз, улыбнулся, и в голову забрела шальная мысль: выпускные всё-таки важное мероприятие. Как закрытие одного этапа и начало другого. Впереди годы, целая жизнь, много проблем и возможных ошибок, но Армитаж рад, что именно этот отрезок жизненного пути он прошёл с этими людьми. Мир старшей школы для них теперь закрыт, но открывается новый.       — Что ж, — он наклонился к Роуз, быстро целуя её в губы, и она охнула от неожиданности. — С этого дня мы в одной лиге. Вместе.       — Вместе, — она кивнула, улыбаясь. — И не никуда тебя не отпущу в универе, я зря, что ли, выбивала нам одну комнату в кампусе?       Сдержать смех было невозможно.