Последний рубеж

Из иллюминатора планета казалась комком буро-зеленого камня с редкими пятнами желтизны, а под посадочными опорами развернулась широкой равниной, окаймленной серыми угрюмыми холмами. С собой беглецы взяли самое необходимое: немного провизии, палатку, лекарства для Рейна и Рейнов же лазерный меч. За спиной Вортекса висел небольшой чёрный рюкзак, а в кобуре покоился охотничий бластер. Как выяснилось позже, это было не единственное оружие пришельца. На вопрос о цели похода Вортекс ответил раздражающим ''Скоро поймешь" и погнал жертву похищения, словно новобранца, пёхом через полупустыню. Стиснув зубы, Рейн повиновался. Физическая выносливость адептов Силы - факт широко известный. Даже ослабленный, Рейн прошагал несколько часов, не страдая от жажды. Было сухо и холодно, низкая трава приятно пружинила под ногами, а в воздухе сновали тускло-багровые мошки. "Не покусали бы", - подумалось юноше, но когда насекомое приблизилось, то словно скользнуло сквозь его ладонь - не причинив ни малейшего вреда. Показалось? Некоторое время спустя, когда Рейн уже едва волочил ноги, они сделали привал. - Может, скажешь наконец, куда мы мчимся как на пожар? - спросил юноша. - Понятно, что послать сигнал нельзя, погоня нас обнаружит. Но в Силе-то с Вейдером можно связаться... - Не горю желанием снова пускать Императора в свои мозги, - без обиняков сообщил Вортекс. - Здесь вам не эскорт-услуги, если понимаешь, о чем речь. Озадаченный, Рейн присмотрелся: его спутник был свеж и полон сил - волосок к волоску. Если бы не чудаковатый темперамент и весьма ощутимое присутствие в Силе, его можно было бы принять за мандалорского боевого дроида. Задумчиво прожевав невкусную галету из пайка, Наследник Империи заметил: - Мидихлорианов в тебе явно через край. И, похоже, с Вейдером знаком давно. Отец, что, учил тебя какое-то время? Просто не в его привычках упускать такой талант. Вортекс, тихо посмеиваясь, опустил голову. Маску он так и не снял, зато неожиданно предложил: - Давай договоримся: ты объяснишь, какого дьявола сытого, неглупого и хорошо охраняемого Наследника понесло на маадский корабль, а я отвечу на три - не больше! - твоих вопроса. Ну как, идёт? Рейн поглядел: порция соседа оставалась нетронутой. Это после шестичасового-то перехода? - Первый вопрос: ты есть вообще не будешь? Потому что, с какой стороны ни посмотри, это было очень странно. - Редко испытываю голод, - ответил Вортекс. - Еще мало сплю, никогда не болею и не устаю. Он помолчал, затем усмехнулся - вокруг глаз показались морщинки: - Смахивает на дроида, а? Рейну вдруг вспомнилось первое появление этого существа: когтистая лапа, без всякого оружия уничтожившая механического дворецкого. Встреча с Зизи оставила мрачное воспоминание, и юноша поспешно спросил: - Но ты все-таки человек? - О да, - серьёзно ответил Вортекс. - Пока что. ХХХХХХХХ Чувство собственного достоинства Наследника Империи требовало отвечать откровенностью на откровенность. С другой стороны, что мог понять о его непростой жизни пришелец из другой галактики, диковинный чужак, пусть и пробывший здесь несколько лет? Поэтому молодой человек рассказал о своих приключениях без опаски. А причина недавнего переполоха заключалась в том, что Рейн был одарен в Силе, владел мечом, успевал в военных науках и учился у выдающихся офицеров... Но то была лишь капля в море, практически ничего. Анакин Скайуокер в его годы был уже знаменит на всю Галактику. О подвигах будущего Вейдера слагали легенды, а в Ордене джедаев он пользовался репутацией Избранного. Но даже если сравнивать себя не с самим Вейдером, а с его потомками и ближним кругом... Люк Скайуокер не просто стал могущественным форсъюзером, познавшим тайны Силы, но и его прославленные ученики уже воспитывают новое поколение джедаев. Лея Органа, несмотря на либеральные взгляды, считается блестящим политиком и новой надеждой Империи... - Не понимаю, - прервал чужие откровения Вортекс. - Живёшь под крылышком у отца - крыло страшненькое, чёрное и явно драконье, все правильно, зато широкое и надежное. Что не так? Лавры Ведр... кхм, Вейдера спать не дают? - И не рассчитывал, что поймешь, - несколько оскорбленно отозвался Рейн. - В Федерации все не как у людей. Вы живете выдуманными целями: благо общества, невмешательство, права всех и каждого и прочая мура. У вас нет гордости, амбиций, - а без них не бывает успеха. Сила Империи - в дерзких и неожиданных решениях, ведущих к победе! Пришелец широко распахнул тёмные глаза, но благоразумно оставил это заявление без комментариев. - Ясно, - помолчав, заключил он. - И поэтому ты решил послать к черту личную охрану, обойти разведку и СИБ, пролезть в маадскую дипломатическую миссию и самолично раскрыть заговор. И все не для того, чтобы доказать себе что-то этакое, а чтобы "победить". Я правильно понял? - Умница, - мрачно выдавил Рейн. - Какой догадливый федерал! На душе у него снова стало муторно. - Я, может, и догадливый. А вот ты заставил семидесятипятилетнего отца сорваться с Корусканта, - ответил Вортекс невозмутимо. Он начал складывать остатки трапезы в Рейнов рюкзак. - За Империю переживаешь? Где место Императора - во дворце или в глухомани на краю Галактики, в окружении неизвестных врагов? На сей раз крыть было нечем, и Рейн снова принялся размышлять о предстоящей встрече с отцом. Если, конечно, они оба выживут. - А что бы ты сделал на моём месте? - наконец, спросил молодой человек почти безнадёжно. - Если бы знал, что никогда не сумеешь не то что превзойти - хотя бы сравняться со своими близкими? Даже когда стараешься изо всех сил? Вортекс, уже прибравшийся вокруг, выпрямился. На Рейна он не смотрел - отвернувшись, разглядывал что-то позади и потому отвечал с расстановкой: - На твоём месте я бы вообще не беспокоился... что думают обо мне члены семьи и высшие чины Империи. Они уже сделали свой выбор. В зависимости от ситуации, их задача - либо любить тебя, либо использовать в своих целях. Здесь все просто... Рейн посмотрел назад, ничего не увидел и с досадой возразил: - Наследник Империи не может жить в своё удовольствие! Вортекс, наконец, перевёл взгляд на него. Вид у пришельца был озабоченный, но он все же ответил. - Честно говоря, превзойти Вейдера очень легко. Не превращай планеты и города в прах, не забирай жизни чужих сыновей и дочерей, вместо звёздных разрушителей строй обычные школы и больницы. Уничтожай не людей, а голод, невежество и беззаконие. И будешь намного лучше Дарта Вейдера... Или благо общества - по-прежнему не вариант? После брошенного вскользь вопроса Вортекс вдруг заспешил, принялся подгонять Рейна: - Челюсть подбери, чего уставился? С этими лазоревыми зенками - вылитый мой братишка, бревно симпатичное, но тупое. Подъём! Рюкзаками меняемся. В темпе, вперёд-марш! ХХХХХХХХ Как выяснилось, спешили они к месторождению кибер-кристаллов, с чьей помощью молодой имперец смог бы установить ментальную связь с отцом. Но Вортекс каким-то сверхострым чутьем уловил приближение врагов, и времени оставалось очень мало. - Кто они? - на бегу сквозь зубы спросил Рейн. Земля теперь казалась очень твердой, железной, а по сторонам сновали уже знакомые алые мошки. - Правильный вопрос: как они нас выследили? - прошипел сбоку Вортекс. - Сначала по следу спасательной капсулы, а потом? Скаутов я бы заметил! Они бежали во весь дух, как два спринтера на финише, ещё несколько минут, пока пришелец внезапно не остановился. Рейн тоже притормозил. - Впереди? - тяжело дыша, спросил он. Вортекс кивнул. Он подошёл сзади, раскрыл рюкзак на спине молодого человека, вытащил что-то и затем закрепил это "что-то'' на поясе Рейна. Рейн взглянул: это был тонкий ремешок из металла с едва выступающей над поверхностью черной кнопкой. - Нажмешь в самом крайнем случае, - предупредил Вортекс. - Топография неизвестна, материализоваться можешь в скале или на дне болота. - "ДТ"? - спросил Рейн. - Он самый, - согласился Вортекс. Вокруг его глаз снова на мгновение мелькнули тонкие морщинки. - А ты? - О своей стране думай, - неожиданно сурово отрезал пришелец. - Что с ней будет, когда Вейдеру принесут твои кости? На равнине прятаться было негде. Когда впереди словно из ничего возникли два тяжелых грузовых спидера с вращающимися бластерными пушками на крыше, Рейн был психологически готов. Он уже догадался: их преследовали те, кто уничтожил маадский посольский корабль и выпустил десятки спасательных аппаратов, помешав спасательной операции. Люди, манипулировавшие маадцами, при этом оставаясь в тени. Эти враги желали убрать Наследника, чтобы лишить вейдеровскую Империю будущего. Возможно, они были движимы ненавистью к отцу Рейна. Из машин вышли пятнадцать человек в стандартной имперской экипировке. Их лица были скрыты под масками. На расстоянии сотни метров Рейн очень хорошо различал коричнево-бурый рисунок на броне пехотинцев и обычные армейские бластеры в их руках. Лжеимперцы быстро выстроились в линию и, видимо, по приказу коренастого человека стоявшего чуть в стороне, синхронно вскинули бластерные дула, целясь в Рейна. Вшшш... Откуда ни возьмись, алое лезвие описало широкую дугу перед глазами Рейна, и лазерный меч держал пришелец из другого мира. Опомнившись, юноша потянулся за своим мечом, но его остановил низкий, почти незнакомый голос Вортекса: - Не трогай, они должны поверить, что ты безвреден. - Рехнулся?! - прорычал вне себя Рейн. Он внезапно впал в ярость и конечно, не послушался бы, если бы в то же время не случилось нечто невероятное. Сотни тысяч... нет, миллионы багровых, поблескивающих в лучах заходящего солнца насекомых поднялись из зарослей травы. Словно дождь пошёл снизу вверх, рассеивая мельчайшие капли повсюду. Лжеимперцы, Рейн - все изумленно наблюдали чудо природы. Облако мошек повисло в воздухе, а затем неспешно окружило преследователей. Головы в шлемах нервно завертелись, и один из лжеимперцев без приказа выстрелил в алую завесу. "Завеса" не была густой и не выглядела опасной, но заряд отрикошетил. Яркая вспышка - и нападавший выронил оружие, вскрикнув и схватившись за плечо, где зияла рана с обгоревшими краями. - Не двигаться, - произнёс монотонный голос, и Рейн взглянул своего спутника. Говорил он, но одновременно с ним - миллионы голосов в Силе. Голос резонировал по всей равнине, жуткий, вовсе не человеческий, полный угрозы. - Вы не прикоснётесь к Наследнику. Убирайтесь, если хотите жить. Коренастый человек, стоявший неподвижно и только смотревший на алые искры, вдруг пошарил в кармане и достал маленький прибор - видимо, обычный коммуникатор с усилителем звука. Он спокойно вышел вперёд, словно не замечая окружившего его роя "мошек". - Значит, это все-таки ты, Фаркас. Я не мог поверить... Какая встреча, спустя столько лет. Лазерный меч тихо гудел, но сам Вортекс молчал. Рейн стоял за его спиной и не мог видеть лица своего защитника, но по его позе, по стиснутым на металлической рукояти пальцам понял, что тот шокирован. Вортекс не ожидал столкновения с этими людьми, а они откуда-то его знали. Не дождавшись ответа, переговорщик от неизвестных террористов продолжал: - Я помню твои методы, ведь когда-то мы сражались плечом к плечу. Сейчас мы готовы ко всему. Если ты вспомнишь о клятве и выдашь... Бум! Бум! Бластерная пушка на одной из машин с грохотом взорвалась, за ней - другая. Люди в имперской форме попадали наземь, некоторые из них казались ранеными. Ветер донес запах гари. - Не блефуй со мной, - наконец, разжал губы Вортекс, и безжизненный голос снова заполнил равнину. - Ваша техника ничего не значит, ваши уловки бесполезны. Вы умрёте здесь, и все равно не добьётесь ничего. Убирайтесь. Поколебавшись, переговорщик зло махнул рукой, и раненых начали спешно заносить в грузовые спидеры. Алые искры продолжали виться вокруг них. Напоследок коренастый террорист громко спросил: - Ты предал нас? Рейн думал, что Вортекс оставит провокацию без внимания, но тот неожиданно ответил. Выпрямившись и держа пылающий меч на отлете, он произнёс: - Вы слишком спешите. Террорист помедлил, глядя на него, затем залез в машину. Спустя несколько минут на равнине снова ничего не было, кроме двух одиноких фигур. ...- Их необходимо было уничтожить, а переговорщика - взять в плен! Рейн не мог понять, почему все так закончилось и кипел от негодования. К тому же, знакомство пришельца с террористами вызывало сомнение в его лояльности трону. Кто он такой на самом деле? Почему владеет лазерным мечом? Как мог отец довериться ему? - Так почему они... - Три вопроса, - перебил Вортекс. Говорил он, как и раньше, по-человечески приветливо. - Ответы на них ты получил. Бонусов не полагается. - Так это было до... - Моя работа - доставить Наследника в целости и сохранности. Про кляп во рту уговора не было. Хочешь попробовать? ...Лишь спустя много лет, будучи вторым Императором Вейдеровской династии, Рейн узнал некоторые интересные подробности из биографии "Вортекса" - гражданина двух галактик. Но это совсем другая история.