Последний рубеж

Первым к Рейну вернулся слух. Некоторое время его помутившееся сознание улавливало пронзительный писк – поток бинарного кода, издаваемого каким-то устройством. Если бы Рейн обладал способностями своего отца (и его нечеловеческим терпением), то сумел бы расшифровать код и понять, о чем сообщает похититель. А в том, что императорского наследника похитили, сомневаться не приходилось. Наконец, с трудом приподняв веки, юноша разглядел тесное помещение в форме полусферы, заполненное рудиментарной корабельной системой и выдвижными ящиками с надписями «Рацион», «Палатки», «Медпакеты» и т.д. В центре, напротив мягкого сиденья, занятого Рейном, стоял дроид. Его склонившийся в подобострастном поклоне силуэт мог бы удивить неискушенного наблюдателя, однако Рейн разделял отцовскую страсть к механике и без труда определил модель. Довольно редкий дроид-дворецкий ZZ-4Z, в просторечии «ЗиЗи», предназначенный выполнять всевозможные домашние обязанности и наблюдать за механической прислугой низшего ранга. Следовало признать печальный факт: Рейна не только бросили в космосе в двухместном спасательном аппарате, но и похитителем, по всей видимости, был его близкий друг по Райтальской академии. Именно на роскошном посольском корабле, принадлежащем семье друга, Рейн видел таких дроидов. Что касается вопроса, каким образом имперский наследник оказался на борту этого корабля – и без всякой охраны, - то на эту тему юноше рассуждать не хотелось. Виной всему была глупость. А также отчаянное желание доказать отцу, что он ничем не хуже старших: Люка Скайуокера и Леи Органы. Рейн поспешно обратился к Силе, но в ответ ощутил странную пустоту: ни один голос, ни одно сознание не откликнулись на его призыв. Внутренне дрогнув, он снова сконцентрировался на поисках черного солнца – величественного светила, в надёжной тени которого он обитал малой звездой-искоркой вот уже двадцать лет. Ничего. Как такое могло случиться? Юноша не паниковал даже пять лет назад, когда во время учений стал мишенью для группы наемников, прикинувшихся кадетами. Он был на волосок от смерти, но и тогда знакомое присутствие вселяло надежду и вело его к спасению. Почему же сейчас Рейн не улавливал ни малейшего сигнала – не мог же отец умереть? Невероятно, невозможно! Облизав пересохшие губы, юноша холодно взглянул на дроида: - Отвечай, жестянка: что ты мне вколол? Дворецкий медленно повернул к нему вытянутую, похожую на металлическую бутыль, голову. - Сообщаю: я не причинил никакого вреда. Инъекция медицинского препарата, вызвавшая нынешнее состояние молодого господина, была сделана еще на борту «Мабари». На посольском корабле предателей с Шеду Маад. Рейн скривил губы. Ни руки, ни ноги ему не повиновались, и в ближайшее время не стоило рассчитывать на более конструктивный диалог с дроидом. С другой стороны, модель ZZ-4Z запрограммирована угождать желаниям своих хозяев... Полежав несколько секунд в глубокой задумчивости, юноша сказал недовольно: - Раз уж раскрыл вокабулятор, выкладывай все, как есть. Что за препарат? Зачем понадобилось помещать меня в спасательную капсулу? Дроид согнулся еще ниже, его асимметричные фоторецепторы, не мигая, уставились на Рейна. - Вынужден напомнить молодому господину, что я не медик. В моей базе данных отсутствует информация о лекарственных средствах растительного, животного и синтетического происхождения... Рейн стиснул зубы. - ... но могу сообщить, что мой бывший хозяин приказал лишить вас сознания и ограничить ваши возможности в Силе, дабы в течение следующего часа провести краниотомию и внедрить в ваш мозг некое живое существо. Теперь уже человек ошеломленно посмотрел на дроида. - Внедрить живое существо? Зачем?! ЗиЗи медленно пошевелил механическими пальцами белоснежных перчатках. - Посол Маад Кан считал, что таким образом сможет контролировать ваши решения в будущем, господин. Червю нужно время, чтобы стать естественной частью мозговых тканей. Секреции его желёз подавляют волю носителя, а поскольку червь – не имплант в обычном смысле слова, то и обнаружить его с помощью технических средств было бы затруднительно. Рейн закрыл глаза. С тех пор, как в Галактике началось строительство гиперпространственных магистралей, в истории многих миров открылась новая страница. Кроме экономического и культурного подъёма, новые возможности означали усиление контроля со стороны Империи, и не всем это нравилось. Ранее труднодоступная, малоизвестная система Маад, к примеру, теперь оказалась куда ближе Центру Империи, чем хотелось бы маадскому правительству. Открытая агрессия привела бы к уничтожению Шеду Маад, но другие, скрытые ходы могли бы иметь успех. Рейна снова замутило. - Понимаю, почему вы расстроены, - сказал дроид-дворецкий все тем же успокаивающим голосом. – Так негигиенично. Какая удача, что моему бывшему хозяину не удалось воплотить свой план в жизнь. Он снова брезгливым жестом пошевелил руками-манипуляторами в перчатках. Справившись с приступом тошноты, Рейн хрипло спросил: - А что помешало послу, знаешь? ЗиЗи утвердительно кивнул. - На «Мабари» неожиданно напали. Опасаясь расследования и ареста, посол приказал немедленно поместить вас в эту капсулу и выпустить в космос. Сердце Рейна подскочило в груди. - «Расследования»? – повторил он. – Значит, Империя обнаружила предателей - ты это имел ввиду? Что ж молчал о самом главном, ржавые твои подшипники! Некоторое время дроид действительно молчал, взирая на взволнованного юношу и, возможно, проводя внутреннюю диагностику. Затем он деликатно заметил: - Я ничего не говорил об Империи, молодой господин. По моим данным, «Мабари» атаковали три неопознанных корабля. Рейн с глубоким разочарованием выругался про себя. Неопознанных... - Но самое удивительное, - невозмутимо продолжал ЗиЗи, - что уже после гибели маадского судна я насчитал тридцать два маячка от спасательных капсул в этом секторе. Некоторые на довольно большом расстоянии. Рейн устало закатил глаза. - Что такого? – бросил он. – Корабль гибнет, пассажиры спасаются в шлюпках. - На «Мабари» было всего пять двухместных и десять вместительных капсул, рассчитанных на двенадцать и больше разумных существ, - сообщил дроид. Юноша задумался. - Странно. Откуда взялись другие капсулы? – пробормотал он. ЗиЗи не ответил. ХХХХХХ После продолжительного молчания человек снова заговорил. - Значит, это ты обменивался бинарным кодом с другими дроидами, пока я был в отключке. И затем выключил передатчик? - В мою систему были внесены усовершенствования, - с оттенком гордости заявил механический дворецкий. – Мой бывший хозяин снабдил меня программируемыми кристаллами, как синтедроидов модели HRD. В ситуациях повышенной опасности я способен принимать решения самостоятельно и обладаю инстинктом самосохранения. Конечно, я отключил все источники сигналов. - Это палка о двух концах, - вздохнул Рейн. Он попытался пошевелить правой рукой, краем глаза следя за кончиками пальцев: бесполезно. Как видно, отрава, введенная в его тело, все еще действовала. Словно кукла из крови и плоти, он оставался беспомощным напротив настоящего механического болвана. И нечувствительность к Силе сохранялось, что раздражало больше всего. Отец наверняка рвёт и мечет, а что будет, когда они, наконец, встретятся... Показательной порки и отсидки в карцере не миновать. И хотя одна мысль о наказании грозила атрофией тестикул, именно своего великого и ужасного отца Рейн хотел видеть сейчас до боли в груди. – Нас потеряют не только противники «Мабари», но и имперские поисковые отряды. Тридцать две капсулы, разбросанные по всему сектору... Без средств связи и работающей навигационной системы нам крышка. Хотя дроид, конечно, протянет чуть дольше. Фоторецепторы дроида-дворецкого, как показалось юноше, глядели на него почти обиженно. Рейн вопросительно приподнял брови. - Я забочусь о вашей безопасности, молодой господин, - сказала машина. – В пределах этой капсулы ваше выживание может достигать четырех суток. Если же нас обнаружат, я буду вынужден активировать механизм самоуничтожения – вне зависимости от политической и расовой принадлежности незваных гостей. - ... Да ты рехнулся, жестянка безмозглая! – заорал юноша, когда пришёл в себя. Как оказалось, программа, заложенная в ЗиЗи еще на посольском корабле, требовала возвращения похищенного наследника Империи в руки маадского посла. А если это действие становилось невозможным по причине гибели посла, его людей и всего судна, дроид-дворецкий был обязан уничтожить наследника, дабы не бросить тень на правительство Шеду Маад. Эта задача не подлежала отмене, а перенастроить дроида – или разобрать его на запчасти – Рейн не мог физически. На все просьбы, мольбы и даже лесть машина отвечала неумолимым «Я забочусь о вашей безопасности». Через час, истощив обширный запас ругательств на нескольких человеческих языках и бинарном языке дроидов, Рейн обессиленно затих. Не желая смотреть на застывшего над ним в почтительном поклоне дворецкого, он блуждал глазами по тесному пространству в напряженных поисках выхода. Именно поэтому он первым заметил возникший из ниоткуда в центре капсулы вихрь оранжево-алых искр. ХХХХХХ Уловив движение за спиной, дроид повернул бутылеобразную голову, и юноша, как в замедленной съёмке, увидел потянувшийся к пульту бортового компьютера манипулятор в белой перчатке. - Останови! – крикнул Рейн со своего кресла. В следующий миг случилось второе невероятное событие. На глазах Рейна из руки полуоформившейся черной фигуры выдвинулось лезвие сантиметров в двадцать-двадцать пять. Что это было – резак или лазерный нож, Рейн не понял, но этот предмет в доли секунды распался на несколько тонких сверкающих «когтей» и буквально нашинковал металлическую конечность в бахрому проводов. Мгновение спустя фигура занесла «когтистую лапу» над головой дворецкого. Беззвучно и стремительно алые линии пробежали по фоторецепторам и хромированному корпусу машины. Испуская горький запах гари, с треском и шипением, недавний спутник Рейна рухнул наземь. Новоприбывший обнаженной рукой поправил маску на лице. Рука была человеческая, из плоти и крови, и человеческим было лицо – вернее, та часть его, которую юноша видел чуть выше маски. Тёмно-карие глаза незнакомца оглядели тесное помещение, затем обратились к Рейну. - Двадцать первый спасательный аппарат, - голос человека в черном звучал несколько механически из-за вокодера. – Отдаю должное этим ребятам: выпустили все свои капсулы, чтобы затруднить поиски. Умно. Как там у вас дела? Рейн нахмурился. Если незнакомец говорил не по коммуникатору, то обращался к кому-то в Силе. Его речь была очень естественной и свободной, не как у имперского солдата, а скорее, как у наёмника. - До сих пор не слышишь? – вслух удивился «наёмник». – На вид в порядке, хотя, подожди-ка... Юноша не успел отреагировать, когда говоривший вдруг сделал два шага вперед и бесцеремонно опустил сухую и тёплую ладонь на его лоб. Впрочем, тёплой она оставалась недолго: Рейн вздрогнул, почувствовав обжигающе горячую волну, промчавшуюся по всему его телу, от макушки до пяток. И тут же, пока он заново учился дышать, его внутренний слух наполнился миллионами звуков Галактики. И ближе, отчетливее всех был голос отца. - Рейн. - ...П-папа. Последовавшая за этим пауза была до краёв наполнена смыслом, бесконечно ужасным и прекрасным. Голова Рейна, словно налитая свинцовой тяжестью, понурилась сама по себе. Незнакомец в черном, наблюдавший за ним, рассмеялся. - Четвёртый, - сказал он, - пожалей парня, у него же глаза на мокром месте. Отец ответил тревожно и сухо: - Вы всё ещё в опасности. Будет погоня. Ни в коем случае не выходи на связь, следуй плану. - Понял, - человек в чёрном уже усаживался перед пультом управления. Наступила тишина. Почти абсолютная, если не считать удалявшихся раскатов гневной Силы и шелеста движений Рейнова спасителя. - Как к тебе обращаться? – через некоторое время решил спросить наследник Империи. Он уже знал, что снова может двигаться, просто расхаживать в тесном пространстве и мешать новому члену «экипажа» не хотелось. - Вортекс, - человек не отрывался от компьютера. - Умеешь управлять Силой... – мрачно пробормотал Рейн. – И при этом из Федерации? Я видел искры, когда ты появился из ничего. - Какие искры? – очень искренне удивился «Вортекс», и Рейн бы ему поверил, если бы плечи сидевшего в кресле пилота вдруг не затряслись. – Юноша, искры означали бы нарушение Первого межгалактического договора и Первой директивы, тяжелейшее преступление против законов и Империи, и Федерации. Мы такого допустить не можем. «Нашёл «юношу»! - возмутился про себя наследник Империи. – Старше меня, дай Сила, на пару лет – не больше. Хорош выпендриваться!» - А-а, я понял, что ты видел, - протянул Вортекс. - Искры, верно? Такие жёлто-красненькие? - Ну да, - хмыкнул Рейн. - Так это новейшая имперская разработка. Крайне секретная, называется, хм, предположим... «ДТ». - И как же расшифровывается это твоё «ДТ»? – поинтересовался Рейн иронично. Вортекс наконец оглянулся. В карих глазах над маской плясал целый выводок чертей. - «Долбаный телепорт», - объявил он. Имперский наследник, сердце которого еще холодила двойная тень смерти и предательства, не удержался от смеха. Спасательный аппарат медленно развернулся, взяв курс на ближайшую планету.