***
Рей впервые познакомилась с Ханом Соло, когда её пригласили на работу в механическую мастерскую «Дуга Кесселя». Она слышала о легендарном наёмнике из одной только репутации, и он был таким же грубым, как и следовало ожидать от бывшего профессионального преступника. В то время ей было девятнадцать, она жила одна и просто хотела найти приличную работу. Переезд в Америку был чем-то вроде счастливой случайности в великом замысле вещей, но Англия была тем местом, где родители бросили её. Находясь поблизости от «Дом Джакку для брошенных и оставленных детей», она всегда оглядывалась через плечо в поисках родителей, которым бутылка нравилась гораздо больше, чем она. Кроме того, она приземлилась на ноги в отношении друзей. Она познакомилась с Финном в аэропорту, и с этого момента они стали лучшими друзьями. Именно с ним она жила во время собеседования на работу. Хан, казалось, скептически относился к её мастерству, но не потому, что она была девочкой, а просто потому, что считал, что никто не может быть так хорош в машинах, как он. Последующие знания и ясные способности Рей были одновременно и унизительными, и впечатляющими, и глубоко раздражающие Хана. Тем не менее она получила эту работу. Жизнь в первые несколько недель в «Дуга Кесселя» была такой, о какой Рей всегда мечтала. Она чинила машины, диагностировала неполадки, возилась с двигателями и ела свой упакованный ланч вместе с Чубаккой (заместителем Хана и человеком достаточно волосатым, чтобы его можно было принять за Йети) и Ханом в убогой комнате отдыха. Чубакка редко говорил что-то внятное, и Хан в основном с любовью рассказывал о своём древнем корабле «Сокол», который, как он был уверен, сможет снова спустить на воду. Прошло почти десять дней, прежде чем Рей поняла, что Хан был женат, не говоря уже о том, что у него был сын. Вскоре она слишком хорошо познакомилась с блудным отпрыском Хана Соло. Рей была единственным человеком в гараже в ту ночь, когда он появился, решив остаться, чтобы починить особенно сложный двигатель. Было ясно, что он ожидал увидеть своего отчужденного отца, а не тощую темноволосую девушку с засаленным лбом. Рей была несколько ошарашена появлением этого человека. Он был совсем не таким, как ожидала Рей — на нем был безупречный чёрный костюм и такие же чёрные волосы, которые касались его плеч. Черты его лица были унаследованы от Хана — он ухмылялся так же, как отец — но странно необычны. Они казались слишком заметными для его лица, но он работал ими очень хорошо. Его тёмно-карие глаза, выразительные черты носа, бледная кожа и чувственные губы были странно гипнотизирующими. Он был необычен, но несомненно красив. Бизнесмен удивленно уставился на неё, а затем, казалось, снова взял себя в руки. — А где Соло? — Потребовал он ответа так, как будто владелец прятался за машиной, над которой работала Рей. — Он пошёл в бар с Чуи. — А он вернётся? — В конечном счете да, но только не сегодня. Могу ли я что-нибудь ему передать? — Рей слишком мало знала об этом человеке, чтобы решить, быть ли ей сдержанной или вежливой. У неё были противоречивые чувства относительно того, какой подход выбрать. — Просто… Просто скажи ему… — В глазах мужчины был некий испуг, вызванный этим вопросом, как будто он не был готов встретиться с кем-то ещё, кроме Хана. — Просто скажи ему, что заходил Кайло. Рей медленно кивнула и посмотрела, как мужчина снова вышел из гаража. Это была странная встреча, но Рей никак не могла сказать, что она была неприятной. Когда она передала сообщение на следующее утро, Хан уронил свою чашку кофе, которую ему полагалось выпить, и она разбилась вдребезги. Именно так Рей узнала, что Кайло на самом деле был сыном Хана Соло. Это была запутанная семейная драма. Хан, казалось, чувствовал себя сломленным, так как его сын был озабочен тем, чего у Хана никогда не было. Как будто он был слишком печален, чтобы выразить это словами. Он расстался с матерью Кайло много лет назад, и они не смогли больше влиять на своего сына, когда его отправили жить к дяде. Казалось, что отношения дяди и племянника разрушили все шансы на возрождение семьи. Похоже, это заставило Кайло покинуть семью в целом. На самом деле его звали даже не Кайло! Он сменил его на этот откровенно нелепый псевдоним после того, как покинул свою семью. Его настоящее имя, данное ему мамой и папой, на самом деле было Бен. Бен Соло. Только не Кайло Рен. Рей была впоследствии представлена отчужденной жене Хана — Лее, после возвращения их сына. Рей была ошеломлена уравновешенностью и явной роскошью этой женщины — Лея была женщиной, воспитанной среди людей, которые были практически королевскими особами. Тот факт, что она уживалась с мужчиной, который открыто признался, что нарушил бы закон, если бы ему это сошло с рук, сбивал с толку. Однако она была чрезвычайно добра к Рей и всегда находила время поговорить с ней. Кайло явно пришёл не для того, чтобы устроить уютное воссоединение. Он наконец вернулся, но лишь для того, чтобы сообщить Хану, что его компания, где он оказался генеральным директором, теперь рассматривает возможность покупки земли, на которой был построен гараж. Рей чувствовала себя так, словно у неё из-под ног вырвали самое дно её мира. Если он купит эту землю, то лишит её работы. Её непонятная реакция на Кайло теперь сменилась ледяным презрением. Он собирался лишить её работы, мечты и навредить семье, о которой она всегда мечтала. Как ни странно, всякий раз, когда он приходил в гараж, чтобы сделать «дело» (или позлорадствовать, как она это воспринимала), он позволял себе блуждать взглядом там, где она находилась. Его глаза всегда были странными, когда он смотрел на неё. Они выглядели почти умоляющими, смущенными и очень любопытными. Рей будет усердно заниматься двигателем, пока он не уйдет, ведь он был ниже её внимания. Когда к ней подошли (или загнали в угол) в кафе в её выходной день, она была вынуждена протянуть руку. Она как раз расплачивалась за кофе, когда ей через плечо протянули десятидолларовую купюру. — Я сейчас принесу, — Раздался слишком знакомый голос. Глубокий и гладкий, как бархат. Рей подняла глаза и увидела, что Кайло стоит перед ней в своём обычном костюме, а её слишком медленная реакция не позволила забрать деньги из его руки. — Чего же ты хочешь? — Рей плюнула, вместо того чтобы сказать «спасибо». — Разве это преступление — поздороваться? Или быть дружелюбным? — Вы, наверное, потом пришлёте мне счёт, — Рей попыталась пройти мимо него, но Кайло легко поймал её за руку. — Почему ты ведешь себя так грубо? — Спросил Кайло, искренне смущаясь. — У меня никогда не было никаких претензий к тебе. — Моя проблема заключается в том, что вы собираетесь забрать моё рабочее место и оставить меня без средств к существованию. Или вы просто забыли об этом лакомом кусочке информации? — Ты не останешься без работы, — Сказал Кайло, выглядя крайне смущенным её обвинениями. — Я могу найти тебе другое место где угодно. — Я не хочу больше работать! — Воскликнула Рей, из-за чего Кайло чуть не выронил свой кофе навынос, несколько голов повернулись к кофейне, которую они не смогли освободить. Рей понизила голос до шипения, но от этого не стала менее разъяренной. — Я хочу остаться в этом гараже с людьми, которые заботятся обо мне и уважают моё мнение. Я наконец-то обрела своего рода семью, и ты не отнимешь её у меня. Ты меня слышишь? Ты не сделаешь этого! — И с этими словами Рей умчалась прочь со своим кофе, который она бросила в первый попавшийся мусорный бак. Рей не была уверена, что именно эта или другие выдающиеся силы отвлекли Кайло от его планов (казалось, у него было гораздо больше времени для матери, чем он был готов признать), но внезапный план купить землю, на которой был построена «Дуга Кесселя», больше никогда не упоминались. Хан никогда не получал документов, подтверждающих, что планы были остановлены. На самом деле он вообще ничего не слышал. Но, как объяснил Хан, отсутствие новостей было хорошей новостью. Но Лея, похоже, очень хотела увидеть своего сына. Она всё чаще приходила в мастерскую в надежде его увидеть — а может быть, и своего бывшего мужа. Ни один из них, казалось, не был так близок к тому, чтобы действительно подать на развод. Если уж на то пошло, они все еще казались симпатичными друг другу! Может быть, именно поэтому Кайло редко заходил сюда. Когда он это сделал, то был неловок и слишком формален. Хан старался держаться на заднем плане, как будто Кайло был оленем, которого можно было напугать. Лея говорила обо всём, что не было личным, например о погоде и о том, продолжает ли Бен заниматься каллиграфией. Да, он всё ещё делал это, и, пожалуйста, воздержитесь от использования этого имени. Теперь Рей не знала, как вести себя с Кайло. Она была ужасно груба с ним и потом жаловалась, что попусту потратила хороший кофе. Она прятала лицо за своей работой, но при этом не слишком пристально смотрела на него. И всё же он делал неуклюжие попытки завязать разговор. Он спрашивал, как продвигается дело с машиной, над которой она работает, и где она научилась такой странной прическе из трёх хвостиков. Могущественный владелец целой юридической фирмы вдруг стал удивительно похож на подростка: шаркает ногами, смотрит куда угодно, только не на неё, и его длинный нос слегка порозовел. Так бы всё и продолжалось — неловкий разговор и странное напряжение, — если бы Рей не была приглашена на семейное барбекю. У Леи был роскошный дом, и, судя по всему, каждое лето она устраивала пикники. Летом в Калифорнии солнце садилось долго, и не было никакой причины бежать в дом, чтобы избежать мороси и ветра, как дома, в Лондоне. Она пригласила Рей вместе с любым другом, которого хотела взять с собой, а также Чуи (она пообещала, что отложит для него целую курицу) и Хана. Это казалось обычным делом для пары — иногда делать что-то вместе. Рей съела бы свой гаечный ключ, если бы парочка уже не планировала, что Хан останется на ночь после того, как повар уйдет. Сад у поварни был длинный и ухоженный, а от запахов готовящихся гамбургеров и хот-догов у неё и Финна потекли слюнки. Всё чувство неполноценности и непричастности исчезло, когда они начали нагружать свои тарелки едой. Финн вписывался в эту компанию так же хорошо, как и везде. Они были представлены заместителю Леи — По Дэмерону и стажеру по имени Роуз Тико, которые работали в правительственной партии Леи. Финн был поражен поведением По, и Рей не смогла сдержать смешок и лёгкий румянец, который согревал её щеки, когда По с уверенностью в голосе представился ей. Он был очарователен и очень красив. А Роуз была крошечной и обворожительной. Рей не могла не заметить, как глаза Роуз, казалось, блуждали по Финну с выражением, которое почти граничило с рабским. Было ясно, что её новая подруга сильно влюбилась в ее лучшего друга. Не то чтобы Рей могла винить её за это: Финн был просто красавчиком! На самом деле Рей очень угнетало то, что она не испытывала никакой романтической привязанности к своему соседу по квартире. Это было немного похоже на то, как если бы я мечтала о брате! Рей была представлена Эмилин Холдо, лучшей подруге Леи и единственной женщине, которая могла заставить розовые волосы казаться почти обычным явлением, и заметила, что Лея постоянно смотрит в сторону дверей патио. — Неужели Лея ждёт кого-то ещё? — Спросила Рей, накладывая себе седьмое куриное крылышко. Холдо проследила за взглядом Рей и вздохнула при виде её подруги. — Я думаю… Я думаю, она надеялась, что Бен придёт. — Кайло? — Рей резко положила куриное крылышко. — Он должен был приехать? — Она всегда посылает ему приглашение. Каждый год. Я просто думаю… Может быть, она считает, что достигла достаточного прогресса. Аппетит у Рей внезапно пропал. Было почти одиннадцать вечера, когда По предложил ей, Финну и Роуз подвезти их домой. Она уже собиралась сесть в машину, когда заметила ещё одну машину неподалеку от дома. Она был гладкой, вся чёрная и почти смехотворно быстрой — она только однажды видела двигатель для этой модели и была уверена, что производители установили его незаконно, чтобы заставить машину работать так быстро. Только один человек, которого она знала, мог позволить себе такую хорошую машину. — А вы, ребята, идите вперёд! Я должна кое-что сделать. — Объявила она и направилась к машине, прежде чем По успел спросить, куда она направляется. Рей была быстрым бегуном и слишком быстрой для водителя, чтобы включить двигатель и отчаянно выехать с улицы. — Это ты! — Она зашипела на Кайло через окно машины. Было приятно видеть, как объект её презрения смотрит на неё с выражением близким к шоку. Не страхом, потому что если он выйдет из машины, то будет выше и сильнее её. Но она была грозным бойцом. Так что, когда он опустил стекло, это было для неё сюрпризом. — Как ты мог? Она же тебя ждала! Она всю ночь смотрела на дверь! — Рей рассердилась на слёзы ярости, которые навернулись на глаза. Сегодняшний вечер слишком сильно напомнил ей её собственное детство — постоянное ожидание и волнение за того, кто никогда не придет. — У тебя есть семья, которую ты любил! Ты им не безразличен! Почему? — Почему? — Тихо спросил Кайло. Почти интимно. Рей почувствовала, что теряет контроль над собой. — Почему? Скажи это. — Почему ты… — её голос дрожал как сумасшедший. — Почему же ты отказался от этого? Я не понимаю. — Как ты думаешь, почему я здесь сижу? — Тихо спросил он её. Почти нежно. — Ну и почему же? — Неужели ты думаешь, что я приехал сюда, чтобы увидеть, как моя собственная мать страдает от унижения? Я сижу здесь уже четыре часа. — Ну и что же? — У Рей голова идет кругом. То, что она слышала, не имело никакого смысла. Потом она заметила его одежду. Его обычный чёрный костюм отсутствовал. Он был одет в чёрный джемпер и джинсы. Он выглядел так, словно пытался одеваться небрежно и не привык к этому. — Ты… Ты собирался приехать? Но тогда почему? — Объясни мне, как именно я бы это сделал? — Требовал Кайло, его голос звучал нетерпеливо. — Поставь себя на моё место. Как именно я пойду в сад, где собрались все, кто рос вместе со мной, и возьму себе капустный салат? Рей почувствовала, что её гнев начал утихать, и на смену ему пришло новое чувство — жалость. Может быть даже сострадание. Но он вдруг перестал быть тем презренным ослом, каким она его считала. — Могу я подвезти тебя домой? Я хочу напиться прямо сейчас, пожалуйста, — Сказал Кайло с видом полного поражения. Рей обнаружила, что сидит в его машине, но не едет домой. Она решила, что ей тоже нужно хотя бы одно пиво. И у него, очевидно, был полный холодильник. Его квартира была вся в гладких линиях и с чёрно-белой цветовой гаммой. И вид у нее был как у демонстрационного зала. Здесь не было ни картин, ни безделушек, разбросанных повсюду. Никакого беспорядка. Даже одинокого носка не было. Они открыли пиво и в неловком молчании опустились на диван. И всё же с каждым глотком и, в конце концов, с очередной банкой пива он становился всё менее замкнутым. И Рей тоже. Она не была пьяна, она будет настаивать на этом до конца, но девушка была слегка возбуждена и чувствовала себя более открытой, чем когда-либо прежде. Они говорили обо всём и в тоже время ни о чём. Оба рассказывали о своем детстве, и Рей обнаружила, что идеальное детство, в котором она всегда обвиняла его, было не совсем правдой. По мере того как тянулась ночь, она всё чаще и чаще ловила на себе его взгляд. Его мрачные черты были красивы, и теперь вблизи они выглядели почти потрясающе красивыми. Они никогда не заговаривали об этом, даже сейчас, но Рей знала, что именно она должна была сделать первый шаг и прижаться губами к его пухлым губам. Он был очень удивлён, даже ошеломлен. Но потом его взгляд переместился на её губы, и они уже целовались. Целовались без всяких ограничений. Рей никогда раньше ни с кем не ложилась в постель. Она никогда не доверяла сексу, после того как столько раз слышала, что его используют как оружие. Так что она была ужасно неопытна. Но она достаточно хорошо знала себя, чтобы понять, что хочет этого. Рей всё ещё позволяла своим мыслям дрейфовать к нему и дрожать от восторга. Кайло казался опытным, но ему не хватало уверенности в себе, поэтому он поставил своей задачей доставить ей удовольствие. Каждый дюйм её тела был покрыт поцелуями: губы, щёки, шея, ключицы и всё, вплоть до пальцев ног. Это было всё равно что быть съеденной, и Рей это нравилось. Рей тоже любила проводить руками по телу Кайло; он был прекрасен без одежды. Боль от первого секса заметно исчезла, когда Кайло оказался внутри. Он был ещё более удивлен, чем она, когда понял, насколько она невинна. Рей сцепила свои лодыжки над его ягодицами, просто чтобы удержать его на месте. — Я хочу этого. Пожалуйста. Это было великолепно. Они проделали это, наверное, раза три, и Рей наслаждалась каждой минутой. Конечно, на следующее утро, когда она проснулась рядом с ним, это был совершенно новый уровень неловкости. Рей не жалела об этом, совсем нет, но она не знала, как реагировать на это. Поэтому она молча собрала свою одежду и выскользнула из квартиры. Она не знала этикета в данной ситуации. Она оставила свой номер телефона? Записку с благодарностью? Номер самой лучшей химчистки, которую она знала? В прошлом она слишком легко отдавала своё сердце и решила быть более жёсткой. Поэтому она ушла, ничего не оставив. Лучше всего не давать людям возможности разочаровывать вас. После этого Кайло больше не приходил в гараж. Рей не был уверена в том, кого он избегает — своих родителей или её. Может быть, всех. Она решила двигаться вперёд и принять то, что это была великая ночь. Так было до тех пор, пока у неё не начались месячные.***
— Не хочешь чаю? Кофе? Пиво? — Предложила Рей. — Никакого алкоголя, я за рулём. Кофе был бы очень кстати, — Кайло уступил. Рей жестом пригласила его сесть на диван, что он и сделал с явным беспокойством. Она была рада убежать на кухню, чтобы приготовить кофе. Это дало ей время собраться с мыслями. — Всё в порядке? — Спросил Кайло, как только она вернулась в комнату. — Ты выглядишь взволнованной. Это Милли? Что-то случилось? — Нет! Нет, с ней всё в полном порядке. Она как обычно ночует у Леи, и Хан, без сомнения, будет там, чтобы уложить её спать. И посмотреть «Красавицу и Чудовище» в миллионный раз. Глаза Кайло сузились. — Оригинал или ремейк? Рей поймала себя на том, что хихикает. — Оригинал. — А, тогда всё в порядке. Рей ласково покачала головой, когда Кайло сделал глоток кофе. Он не любил больших перемен, и в его голове никто не мог заменить Анджелу Лэнсбери* на посту миссис Поттс. Тот факт, что Рей случайно получила удовольствие от нового, раздражало его до бесконечности. — Так в чём же дело? Рей вертела в руках свою чашку чая. Ты должна спросить. Ты должна. — Ты знаешь, как сильно мы оба любим Милли? Кайло опустил чашку с кофе. — Конечно. — И мы хотим, чтобы у неё было всё, чего не было у нас? — Естественно. — Ну, одна из самых больших вещей — это одиночество, верно? Кайло кивнул, явно недоумевая, к чему она клонит. — Мы хотим быть уверены в том, что она никогда не будет одна. Кайло пристально посмотрел на неё. — Рей? Просто сделай это. — Давай заведём ещё одного ребёнка?