***
— Ты мне здесь больше не поможешь. Голос у Джиболбы усталый-усталый, и он сам как будто постарел еще на десяток лет. Лысая голова опущена, седые брови сведены вместе. Так смотрел на него, не замечая, что извиняюще держит правую руку у груди. Как будто он должен был сделать больше. Но оказалось, Джиболба еще не закончил. — Поэтому тебе придется самому идти за рамбутаном. — Боюсь, даже рамбутан сейчас не поможет ему, — почти шепотом ответил он, надеясь, что это прозвучало мягко и еще больше не ранило старика. Но тот от злости вдруг притопнул ногой, и густое ожерелье из перьев на его шее коротко подпрыгнуло. — Для эликсира! Он мне нужен для эликсира, чтобы поддержать жизнь Тлейлока и не дать ему уйти в Мир Духов! Давай, пошевеливайся, мне нужно как минимум пять спелых плодов. Чем спелее, тем лучше, но если принесешь гнилые… — Я понял! — перебил его Так, разворачиваясь к двери. — Скоро буду! — Это еще не все. Мне нужны крылья белых бабочек. Не много, не больше десятка. А теперь вперед! Давай же, поторопись! Так вылетел из дома, и в дверях столкнулся с друзьями. Они до сих пор никуда не ушли, дежуря возле двери. Да и вообще на поляне стояло несколько маленьких группок людей, которые продолжали обсуждать произошедшее. Возле Вождя собралось около пяти мужчин, и он что-то объяснял им, указывая рукой в стороны и громким голосом раздавая указания. Беда. Пупунуну просто готовились опять столкнуться с бедой и по возможности пережить ее. — Мне нужно в джунгли, Джиболба готовит эликсир... — только начал объяснять Так, как Джера тут же выпалила: — Мы с тобой! — Ты уверена? Я имею в виду… — Так, что бы ни сказал отец, я не буду сидеть в деревне. И ты меня тем более не заставишь! Ну что, идем или нет? Пока их никто не заметил, подростки поспешили к джунглям. Конечно, Кико никто бы не хватился, но если Вождь хоть одним глазом заметит свою дочурку, то точно посадит Джеру под замок. — Когда принесем все Джиболбе, то сразу же отправимся на алтарь, — продолжал Так, когда они отбежали подальше от деревни и смогли перейти на быстрый шаг. — Нужно спросить у Луны, что происходит. — Ты думаешь, она соизволит помочь нам? — недоверчиво поинтересовалась Джера. — Умоляю, она вряд ли шевельнет и пальцем ради нас. В лесу просто завелся хищник — да, скорее всего из царства Джуджу, спасибо им огромное. Нужно поставить ловушки и поймать его. Так не мог подавить в себе обиду от того, что Джера была сердита на духов. Конечно, она в какой-то степени права, и его самого вины в этом не было никакой, но он был частью мира Джуджу, и поэтому слова подруги его задели. — Я вообще не понимаю, почему мы решили спасти Тлейлока, — вдруг подал голос Кико. — Ну, от него же были только беды для нас. Если он издохнет, то всем будет только лучше. Так принялся подбирать правильные слова, чтобы объяснить ему. Порой этого совсем не замечаешь, а иногда было видно с первого взгляда, что у отшельника-Кико, который вырос и жил в стороне от всего племени, отсутствовали некоторые мысли и устои, которые, казалось, должны быть у всех, с самого рождения. За его известным добродушием и спокойствием сквозили жестокие черты. Он не понимал, что поступает неправильно и иногда не подозревал, что причиняет кому-то боль. — Ну что непонятного? — вмешалась Джера. — Джиболба ведь не мог взять и пройти мимо, верно? Когда-то они работали вместе. Как можно было бросить его умирать одного, в джунглях? Даже Тлейлок такого не заслужил. Хотя, моему отцу это не очень пришлось по душе. Судя по всему, это никому не пришлось по душе. Так лишь понадеялся, что за время его отсутствия люди не придут к Джиболбе с требованием выкинуть колдуна прочь. Друзья быстро набрали спелых плодов рамбутана, тяжелых от соков, с упругими, завивающимися «волосами» на кожуре. С бабочками было куда сложнее. Большие «белянки» с переливающимися крыльями взлетали при приближении человека и взмывали вверх, к цветам, которые росли на деревьях. Так, Джера и Кико словно дети гонялись за ними, на время забыв и про невиданного зверя, и про того, для кого они собирали все это. Но это было еще полдела. Поймав бабочку, предстояло сделать самое неприятное — оторвать ей нежные крылышки, стараясь не порвать их, а после этого голое тельце насекомого раздавить, чтобы несчастное создание не мучилось. Так и Кико проделывали это без особого труда, но Джера морщилась и отворачивалась каждый раз. Она не отрывала бабочкам крылья, только ловила их и передавала мальчишкам. — Зачем Джиболбе их крылья? — спросил Кико, после того, как они закончили работу. Они сами перепачкались в сияющей пыльце. Хрупкие крылья были аккуратно сложены в мешочек из тапы. Джиболба все равно перемелет их в муку, но он обязательно отругает Така, если тот принесет поломанные или облезлые крылышки. — В этих бабочках содержится большая сила. Их пыльца может перенести душу из Мира Духов и обратно. — Ох, нербилс! — Кико поспешно принялся вытирать запорошенные ладони о свою тупану из листьев. — То есть, типа, мы можем помереть, если коснемся ее? Даже Джера с опаской посмотрела на свои серебристые ладони и немного потрясла руками. — Не так просто, — усмехнулся шаман. — Для этого нужны еще другие ингредиенты. Но Джиболба рассказывал, что однажды его брат нашел целую поляну белых бабочек, и пока проходил мимо них, то весь перемазался в пыльце и неожиданно вышел в Мир Духов. Смерть Джуджу тут же отправил его обратно. — Он едва удержался от улыбки, смотря на округлившиеся глаза друзей. — Но я думаю, это всего лишь шутка. Джера все равно сердито отряхнула ладони о юбку, зато Кико вдруг заинтересовался этой историей. — То есть, это правда может сработать? Если все сделать, как нужно, то можно прийти в Мир Духов, а потом вернуться обратно? Так помедлил с ответом, вспоминая свое единственное путешествие на ту сторону. Когда Лока растоптали овцы, Джиболба был вне себя от горя. Все племя считало Лока тем самым воином из пророчества, который спасет деревню от предателя, а когда его самого убили, то показалось, ни много ни мало, что настал конец света. Таку пришлось повозиться, чтобы добраться до Мира Духов. Только мертвец может перевести на свою землю, и Таку помогли аж четверо мертвецов — древние вожди Пупунуну, мумифицированные и лежащие в отдельном кургане. Проклятые животные нербилсы растащили мумии по всему погосту, и после того, как Так вернул вождей на место, они открыли ему расщелину в Мир Духов. И увиденное там уже никогда не сотрется из его памяти. Возможно, после этого путешествия он должен был успокоиться и не волноваться о смерти, но вышло наоборот. — Если все сделать правильно, — он начал медленно отвечать на вопрос Кико, — найти призрака-проводника и Смерть Джуджу, то… это вполне возможно. Кико больше ни о чем не спрашивал, и Так надеялся, что у него не возник сумасшедший план совершить прогулку в край мертвых после этого разговора. Они поспешили обратно в деревню. Таку не хотелось думать о том, что их вылазка была напрасной, но мысли об этом то и дело проскакивали у него в голове. Будет плохо, если из-за его нерасторопности умрет человек, даже если это такой человек как Тлейлок. В деревне на первый взгляд все было как обычно, но вскоре друзья заметили, что люди несут стволы бамбука, а Вождь стоит на краю поляны и взмахами рук раздает указания. Джера побежала к нему, чтобы узнать, что случилось, а Так и Кико направились к Джиболбе. Тлейлок был еще жив. Джиболба перебинтовал раны, но это было все, что он сейчас мог сделать для него, и он в нетерпении дожидался возвращения племянника. Завидев друзей, он поспешил к ним, в нетерпении протягивая руки. — Скорее! Он уже на границе с Миром Духов! Схватив мешочек с крыльями и корзину с плодами, шаман с небывалой прытью умчался к больному. Только ширма из тапы колыхнулась за его спиной. Джиболба сам расписал материю — на внешней стороне он вывел просьбу о защите от недуга, а на внутренней стороне, которую видел больной, написал древний заговор от болезни. В крошечную нишу стены рядом с комнатой были вложены два орешка таману и немного листьев мирта. Кико прислонился к дверному косяку, отстранено рассматривая главный зал. В каменном доме шаманов в любой жаркий день стояла приятная прохлада, которая прекрасно сохраняла травы и плоды. Но иногда по ночам становилось по-настоящему холодно, и приходилось натягивать на себя овечью шкуру. Хотя и Кико было не привыкать к такому. Иногда он даже разводил в своей пещере костер, чтобы прогреть ее. — Все-таки странно, что он заботится о нем, — Кико кивнул в сторону ширмы, за которой скрылся Джиболба. — Если я правильно помню, этот парень хотел подчинить себе наше племя. Избавиться от Джиболбы. И от тебя. — И что? — А то, что, может, мы делаем что-то неправильное, раз помогаем ему. Мы потом еще пожалеем об этом. — Ты слышал, что сказал Джиболба? — рассердился Так. — Он на границе с Миром Духов! Как он может нам отомстить оттуда? — Он помолчал, а затем тише добавил: — И потом, если он очнется, то сможет сказать нам, кто на него напал. — Ну, только если из-за этого… — пожал одним плечом Кико. Он смотрел в сторону, почти скрыв лицо. Возле правого уха, где изгибалась его неправильная серо-фиолетовая татуировка, слегка блестела пыльца бабочек. Черные волосы до плеч подчеркивали белую кожу. Может, его сердце тоже стало бледным и холодным, пока он рос среди каменных стен? В дом неслышно зашла Джера и прислонилась спиной к двери, прикрыв ее. — Отец приказал людям поставить стену вокруг деревни. И он запретил уходить в джунгли без важной причины. — Она бросила выразительный взгляд на Така, и он не мог не заметить этого. — Что? Что ты хочешь сказать? Поход на алтарь — это не важная причина? Он перевел дух. Какой дурацкий день! Аж с самой ночи тянется какая-то дурацкая полоса проблем и каких-то непонятных вещей. И вот, он уже начал огрызаться на друзей. Эдак к ночи они вовсе передерутся. — Я этого не говорила, — медленно ответила Джера и на пару мгновений шире распахнула глаза. — Я просто имела в виду, чтобы ты был осторожнее. Так отстранено кивнул, смотря на ширму, загораживающую комнату для больных. — Всем нам стоит. Он встряхнулся, прогоняя с себя оцепенение. Нужно действовать, пока на племя не напала стая ужасных, когтистых монстров и не разодрала тут всех в клочья. — Кто со мной на алтарь? Сейчас уже невозможно было представить, как люди обходились без помощи духов Джуджу. Как им, таким слабым и беззащитным, приходилось справляться со всем в одиночку, полагаясь лишь на свои силы и умения. По дороге на алтарь Так вспоминал, сколько горя люди пережили за это время. Четырнадцать лет они страдали от набегов то ядовитых лягушек, то змей, то вдруг полчища невиданных прежде насекомых сжирали весь урожай кукурузы. Несколько раз их деревню затопляло, пару раз нападали воины из племени Черная Дымка. Пупунуну приходилось голодать, снова и снова отстраивать свои дома и научиться обороняться. Но самым страшным было то, что они потеряли нескольких людей. В том числе родителей Кико и мать Джеры и Зарии. Зато сейчас племя считало, что им почти повезло — после всех этих бед. Только их племя владело магией Джуджу и могло рассчитывать на защиту великой Луны. Но это не значило, что заступница являлась по первому зову и была готова помочь людям, что бы тем ни понадобилось. Луна Джуджу была мудрейшей среди остальных духов, и она как никто знал, когда людям действительно требуется ее помощь, а когда испытания посланы им судьбой, с которой им придется смириться. В джунглях верхней долины было затеряно несколько древних, заброшенных и небольших алтарей для общения с Джуджу. Так, Джера и Кико порой натыкались на них во время прогулок, но старались не задерживаться там надолго. Кико говорил, что у него начинал болеть живот от этих мест, Джера — что у нее мурашки по рукам бегали и покалывало затылок, а Так… а Таку казалось, что стоит пробудить магию этого места, и беды не миновать. Было еще одно неприятное воспоминание с этими местами. Однажды злосчастные близнецы Унгачака отыскали древний алтарь Наста — прародителей всех племен. Наста жили в темные времена, и ритуалы их были жестокими и могущественными. Этот алтарь они создали, чтобы менять местами души людей. Не придумав ничего лучше, Блот и Блита решили, что алтарь поможет им присвоить магию Джуджу себе. И Так обнаружил себя прикованным к магическому диску. Первую половину круга он провел с Джерой, которая попала туда по ошибке. А потом еще четыре — долгих, мучительных, болезненных четыре круга — с Блотом Унгачака. Перед завершением цикла Джере удалось вырвать Така, и он, мести ради, поместил рядом с Блотом детеныша зубастика. Таку до сих пор порой казалось, что в нем остались частички сущности Унгачака и Джеры. Это было похоже на боль от занозы, которая глубоко вошла под кожу, и ты не можешь понять, где она, и избавиться от нее. Кусочки чужих душ напоминали о себе зудящим беспокойством, внезапной потерянностью и чувством, будто ты не в своем теле. Спасибо хоть, это проявлялось довольно редко. Так никогда не говорил об этом с Джерой и тем более с Блотом, но надеялся, что им кусочки его сущности особых проблем не доставляли. Хотя, по справедливости, стоило желать, чтобы Блот испытывал эти неприятные ощущения побольше и почаще. Он, конечно, сполна заплатил за всё недолгим пребыванием в теле животного, но Так сомневался, что даже это остановит его от новой попытки забрать у него силу. Так посещал только один — самый большой и сильный алтарь Джуджу. Добраться до него было не просто. Святилище располагалось на отколотом куске земли от верхней долины, посреди пропасти. К нему вел шаткий веревочный мост, скрытый в туманах, и лучше было не задумываться, сколько этому мосту лет. У Така была особенная связь с этим местом. Отсюда он впервые совершил путешествие в царство Джуджу. И именно здесь, четырнадцать лет назад, его нашел Джиболба. Он догадывался, что его родители предпочли бы передать его прямо в руки Вождя, а не подвергать сына опасностью быть растерзанным хищными птицами или погибнуть от голода. Но его мать была из Джуджу, и вряд ли она могла просто взять, прийти в деревню и заявить: «Вот, это мой сын от одного из ваших мужчин. Кстати, его убил мой бывший жених, Темный Джуджу, и теперь он намерен перебить всех остальных людей тоже. О, и я понятия не имею, что вырастет из этого ребенка, но явно ничего хорошего. А теперь мне пора спасать свою шкуру, счастливо оставаться!» Так не осуждал родителей. Но иногда он смотрел на Джеру и Кико и спрашивал сам себя: отдают ли они себе отчет в том, что это из-за него у них не было настоящих семей? Главный алтарь Джуджу неторопливо показался из сырого тумана — круглый островок посреди белой пустоты. Огромная каменная голова первого вождя, имя которого уже никто не помнил, высилась над центральным кругом святилища. Его же мощные пальцы и держали саму площадку алтаря, покрытые мхом, плющом и едва заметные. Казалось, что где бы ты ни стоял на алтаре, глаза вождя смотрят прямо на тебя. Возможно, когда-то в каменные глазницы были вставлены кристаллы или даже стекла, но сейчас они были пусты, что, впрочем, не мешало чувствовать себя под наблюдением. Голову вождя, как положено, венчала суру, которая на статуе выглядели как воткнутые в него доски, потресканные и обтесанные ветрами. При большом желании можно было даже разглядеть племенной рисунок возле крупного носа и на скулах. Ну а символ солнца во лбу был еще виден без всякого труда. Таким был первый вождь всех Пупунуну. Затерянный в туманах, покрытый зелеными разводами из мха и слепо смотрящий вперед из-под нависших бровей. Так был почти уверен, что по своей вспыльчивости он не уступал нынешнему предводителю. Но первый вождь был не одинок. Вокруг центральной площадки, лицом к туману, торчало десять каменных голов вождей попроще, уже по нос зарытые землей. Они были немного похожи на живые каменные головы, которые стерегли главный вход в дом шаманов, но Так ни разу не слышал, чтобы эти вожди разговаривали или подавали иные признаки жизни. Хотя попробуй тут поговори с полным ртом земли. С обратной стороны, внутри круга, эти головы были отшлифованы как менгиры , их венчало пять изображений, повторяющихся два раза. Стрекоза, антилопа, скорпион. Странное четвероногое животное с длинной шеей и округлый орех с шляпкой были людям незнакомы — явно что-то из царства Джуджу. Мост поскрипывал при каждом шаге, деревянные перекладины были влажными от тумана и немного скользкими. Джера и Так держались за веревочные перила, Кико шел рядом. Они молчали, и среди белой пустоты слышались только гулкие шаги по дереву и скрип моста. В конце дороги слабо показывались два огромных, деревянных «рога», которые стояли, повернувшись друг к другу загнутыми вершинами. Символы племени Пупунуну, похожий по форме на их татуировки. Такие полуарки ограждали и главный вход в деревню, и вход на алтарь, и подобная фигура, только маленькая, украшала даже балкон верховного Дома. Алтарь всегда дарил Таку покой, когда бы он ни пришел сюда, и он знал это место уже как свои пять пальцев. Ступни привыкли ощущать вырезанную спираль в центре круга, древний вождь казался старым знакомым. А его магия чувствовала накопленную здесь ману, и ей это нравилось. Сейчас, выйдя на середину алтаря, Так мысленно призвал к себе нужного духа и стукнул набалдашником жезла о камень. Спираль в ответ слабо вспыхнула фиолетовым светом, но тут же погасла вновь. Без волшебного кристалла людям приходилось попотеть, чтобы пригласить Джуджу, но Така это не касалось. Все племя должно быть ой как благодарно ему за это, но разве от них дождешься? Они воспринимали это как должное, дескать, наконец-то они дождались хоть какой-то пользы от подкидыша. Требуемый дух все не появлялся, и Так успел понервничать, не отвернулись ли Джуджу от людей и не их ли вина, что с самого утра в мире творится какой-то кошмар. — Не придет? — прошептала за его спиной Джера, и Так шикнул на нее. Джера и Кико стояли чуть поодаль от него. Так уже давно заметил, что друзья не чувствовали себя на алтаре так же свободно, как и он. Было ли это от того, что в них не было ни капли крови Джуджу или потому что принцессам и простому люду вообще не было нужды посещать алтари? Наконец перед Таком вспыхнуло сияющее фиолетовое облако, и из него неторопливо выступила молодая женщина, одетая в серебристое платье в пол. Луна Джуджу лишь на первый взгляд казалась человеком. Высокая и гибкая, она могла бы быть королевой одного из племен, которая может позволить себе красивую, но неудобную для работы одежду, и чьи руки никогда не коснутся топора или лука. Кожа Луны была розовой, но с голубоватым оттенком, волосы отливали сиреневым цветом, а в фиолетовых глазах словно вращались звездочки. И люди, и Джуджу — все видели ее красоту. — Так, — она улыбалась и смотрела ласково, точно перед ней был родной сын. Затем перевела взгляд на Джеру и Кико, стоящих позади него. — Чем я обязана такому визиту? Ее голос всегда был таким нежным, что невозможно было предположить, что она чувствовала и о чем думала на самом деле. Но хрупкость и мягкость этого духа были опасно обманчивы. Так знал, что она может хихикнуть и этим истребить все его племя. — Приветствую тебя, Луна Джуджу. Прости меня, что побеспокоил, но я бы не позвал без повода. У нас сегодня с самого утра началось что-то очень странное… Больше не обращая на Така внимания, Луна вдруг подошла к Кико и Джере, и те осторожно подняли на нее глаза. Обычно духи не любят разговаривать с людьми, предпочитая только посредников — шаманов. Но некоторые Джуджу уже привыкли к компании Така и даже дружески болтали с Кико и Джерой. Но не Луна. — Что ты ищешь? — медленно спросила она у Кико, и тот вопреки обычаям посмотрел духу прямо в глаза. — Этого точно нет у Пупунуну. Твой путь лежит на раки-фанакенга. Но он будет еще не скоро. Не в этот раз. Рот Кико приоткрылся. — Что? О чем?.. Луна уже отвернулась от него и теперь смотрела на Джеру. Та тоже не бросилась на землю, как было принято у людей, потому что Джера никогда и ни перед кем не опускалась на колени. Но в отличие от Кико, она не стала пялиться на Джуджу в открытую. Слегка опустила голову и нахмурилась. — Дочь вождя, верно? Хм… — Луна провела кончиками белых пальцев по подбородку. — Моя Фауна чем-то похожа на тебя… Не судьбой, но характером. — Луна, у нас важный вопрос к тебе! — в отчаянии воскликнул Так, стоя за ней. Если заступнице вдруг вздумалось лучше узнать его друзей, то она выбрала наименее удачное время для этого. — Кто мог убить животных без всякой причины, и кто мог победить такого могущественного колдуна, как Тлейлок? Есть ли такое… — Тлейлок? — Луна Джуджу наконец повернулась к нему. — Его убили? Кто? Так сделал резкий вдох, успев напомнить себе, что грубить Джуджу не стоит ни в коем случае. — Это мы и хотели узнать! Какое-то животное задрало ночью двух носорогов и моа и оставило их просто так, не став есть. А потом мы нашли Тлейлока. Его кто-то… очень сильно поцарапал. Во всяком случае, похоже на то. Он едва жив. Луна Джуджу неторопливо скрестила на груди руки, и тонкие брови слегка опустились вниз. Серебристое платье мерцало, как отражение звезд в воде. — То есть, ты вызвал меня, защитницу Пупунуну, за тем, что в джунглях появился хищный дверь? Конечно, если сказать так, то это не очень-то звучало для причины призыва… — Да… нет… не совсем. В общем… — В джунглях никогда не водилось никого подобного, — не выдержала Джера. — Обычные животные не убивают только для того, чтобы убить. И я сомневаюсь, что обычное животное могло победить Тлейлока. Луна Джуджу смерила ее взглядом, и в ее глазах больше не было ласки и дружелюбия. Так едва не испугался за подругу. — Ты дочь вождя, но я не давала тебе право слова, — своим негромким, мягким голосом заметила она и снова повернулась к Таку. — Тлейлок сам виновен. Он слишком погряз в темной магии. Я не удивлюсь, если он сам наслал злого духа на зверя. Об этом вы не подумали? И потом, — кажется, ей уже начал надоедать этот разговор, — если во всем виновато животное, то почему ты не призвал Фауну? — Луна медленно прикрыла свои прекрасные глаза розовыми веками, внимательно следя за Таком. — Только не говори, что ты избегаешь ее. Так удивленно моргнул. Избегать Фауну? Почему она так решила? Конечно, он был не очень хорошо знаком с этой Джуджу, но в прошлом она здорово помогла ему вместе со своей сестрой. Флору Так знал куда лучше, хотя и с ней не общался в последнее время. Не было причин, и хвала звездам за это, на самом деле. — Конечно я ее не избегаю. Я просто подумал… — Я все сказала, — оборвала его Луна, и ее начало окутывать фиолетовое облако, приподняв над землей. — Я не вижу в твоих словах ничего, что требовало бы моей помощи. Будь осторожнее, Так, не беспокой духов лишний раз. Если зверь появится снова, позови Фауну. Если она согласится. Джуджу исчезла, вспыхнув белоснежным светом, и все трое прикрыли глаза. Когда они снова открыли их, то увидели лишь, как в воздухе исчезали последние серебристые звездочки. Всю дорогу от алтаря до деревни от Джеры не было покоя. Так успел не раз пожелать, что взял друзей с собой на встречу с духом. Быть может, если бы он поговорил с Луной наедине, то она бы выслушала его и поняла, что дело серьезное. Но Джуджу испокон веков раздражают люди. Они и его самого едва выносят. — Просто замечательно, — в это время ворчала Джера, отмахиваясь от листьев кустарников, росших по обочинам тропы. — В джунглях завелся какой-то монстр, который за ночь растерзал пару носорогов и почти убил сильного Тлейлока, которого до этого дня никто не мог убить… — Его никто и не пытался убить… — …Джуджу сказала, что она не собирается ничего с этим делать, а если нам понадобится помощь, то нам стоит звать ее дочурку, которая едва справляется со своими обязанностями… — Но Фауна… — …поэтому, скорее всего, к концу этой луны наше племя прикончат, вот такие новости. Ой, подожди, я еще кое-что вспомнила. Единственный человек, который хоть что-то может сделать против этого, начал ходить во сне, и, сдается мне, монстр прибьет его в следующую очередь. Вот, теперь точно все. Так вздохнул. Джеру было не переспорить, особенно сейчас, когда она напугана. Но если они хотели защитить племя и узнать, что за невиданный монстр объявился в долине, то стоило прислушаться к словам Луны. А Фауна Джуджу была духом самой природы: уж кто может знать все про животных, если не она? — Надо было рассказать ей про твои ночные хождения, брат, — вдруг вспомнил Кико. — Может, она хотя бы с этим смогла бы помочь. Так сердито взмахнул рукой. — Хватит уже об этом! Сейчас главное — понять, кто напал на Тлейлока. И если зелье Джиболбы ему поможет, то он сам нам об этом расскажет. — Ага, все равно, что дикого ямса ждать, — буркнула под нос Джера, но больше ничего говорить не стала. Но когда они вернулись в деревню, то узнали, что радоваться нечему. Тлейлоку стало лучше, но он был еще слишком слаб, чтобы говорить и понимать окружающих. Джиболба места себе не находил от тревоги, и Так, боясь расстроить его еще больше, солгал, что Луна Джуджу пообещала позаботиться о них. В деревне мужчины продолжали устанавливать стену, работая на солнцепеке. Присматривать за ними поручили Зарии, что она с удовольствием и выполняла, вытянувшись на лежаке и потягивая кокосовый коктейль. Рядом с ней стояли Эн, обмахивающая принцессу опахалом, и воин Лок, который, не умолкая, чесал языком сразу с обеими девушками. Его громкий, грудной голос слышался по всей деревне, и Так, обратив на него внимание, кое-что вспомнил и направился к троице. — …и после этого я прорубил себе путь наружу из ее брюха, используя всего лишь нож, который… — Лок! — окликнул его Так, прерывая какую-то очередную нелепицу, которую этот самозваный герой впаривал бедным девушкам. — Ты сегодня в дозоре, да? Лок повернулся и недовольно скривился. Это только девушкам и Вождю он улыбается во все свои идеально целые тридцать зубов. Для Така у него приготовлена только одна, ехидная, кривая улыбочка. Улыбочка того, кто прекрасно знает, что он старше, сильнее, симпатичнее и вообще лучше. — А что? Лок через плечо посмотрел на девушек и быстро подмигнул им. Высокий и мускулистый, он словно не прикладывал никаких усилий для того, чтобы выглядеть идеально. Ровно постриженные волосы по плечи, украшенные большими, полосатыми перьями, ожерелье из зубов акулы на мощной груди и опрятная тупана. Лок наряду с Зарией был главным украшением всего племени. Вроде гобеленов или ярких фонарей, которые вывешивают к празднику или приходу гостей, потому что в обычной жизни толку от них никакого. Так постарался не обращать внимания на его недовольный тон и надменный вид. — Стену не успеют возвести до ночи. Возьми с собой копье, на всякий случай. Нормальное копье, а не эту палку с перьями, которой ты умеешь красиво махать. Лок расправил плечи и задрал тяжелый подбородок. О, ну конечно. Сейчас начнется… — Только посмотрите на нашего малыша-Така, — он снова оглянулся на девушек, которые тут же глупо захихикали. — Как он боится, что ночью придет ужасный монстр и заберет его, тепленького, прямо из постели… — Лок, это серьезно! — рявкнул Так, теряя терпение. Лок был старше его на десять лет, но зачастую вел себя как беспечный подросток. — Мы не знаем, что это за зверь. Может, он умеет летать. Может, он охотится как раз по ночам. А если он прикончил пару носорогов за раз и едва не отправил Тлейлока в Мир Духов, то ему будет ничего не стоит раздавить такого, как тебя! — Какого такого? — грозно оскалился Лок. Но не то полуденный зной действовал расслабляюще, не то присутствие женщин, и он быстро вернул себе вальяжный вид, больше не собираясь развязать драку. — Успокойся уже. Монстр это или кто, а Лок сумеет с ним справиться. Как и всегда удавалось. Така очень подначивало спросить, когда в последний раз ему удалось справиться хоть с чем-то, не говоря уже о настоящих монстрах и диких животных, но он понимал, что ничего этим не добьется. Ему всего-то нужно было предупредить этого дуралея, а не вступать с ним в очередной бессмысленный спор. — Ну тогда я могу быть спокоен, — примирительно заговорил он, поднимая руки ладонями вперед. — Вся деревня может быть спокойна, — теперь он посмотрел на Зарию и Эн, — ведь наш сон охраняет славный Лок, вооруженный лишь своим раздутым самомнением. Нам нечего бояться! Так развернулся, чтобы уйти, но не успел сделать и шаг, как воин окликнул его: — Тогда может наш могущественный шаман согласится вступить с Локом в дозор? Чтобы защищать своей невероятной силой бедолагу. А? Девушки снова захихикали, а Так мысленно выругался про себя. Чтоб он еще когда-нибудь решил позаботиться о шкуре этого самовлюбленного труса… — Хорошо, — коротко бросил он через плечо, — я приду. Вот только ночного дозора ему и не доставало ко всему прочему. Вечер, как обычно, наступил быстрее, чем его ожидаешь. Хотя с одной стороны Так был даже рад покинуть дом — ночевать под одной крышей с умирающим Тлейлоком отнюдь его не прельщало, особенно если учесть, что сегодня ночью мог повториться приступ этого хождения во сне. Может, еще и неплохо, что он сегодня будет в дозоре. Правда, куда лучше, если бы он заступил в него с кем угодно кроме Лока. Нравилось им это или нет, но жизнь постоянно держала шамана и воина близко друг к другу. Они вместе воспитывались у Джиболбы, и даже после того, как Лок перебрался в общинный дом к остальным неженатым мужчинам, сам шаман и Вождь считали благим делом отправлять их на одно задание вдвоем. Словно никто другой в племени кроме Лока больше не мог пойти вместе с Таком восстанавливать Малый алтарь или лишь Так мог помочь воину в выслеживании духов, что разорили могилы, и никто другой. Они стали друг для друга почти кровными братьями, и, как это бывает у братьев, они никак не могли обойтись без ссор. Так отчасти мог понять Лока — воспитанный как могущественный воин из пророчества, он должен был спасти племя и стать героем. Но люди ошиблись. Им и самому Локу пришлось признать, что героем оказался Так с его магией. Это Так спас деревню от Тлейлока, это Так вернул воину человеческий облик и это Так отправился за ним в Мир Духов. Любой бы взбесился на месте Лока. Джиболба, кажется, и не заметил ухода племянника, просиживая рядом с Тлейлоком или роясь в свитках, пытаясь понять, что он еще мог сделать для бедолаги. Така почти тронула и удивила эта неожиданная забота дяди о том, кто столько лет мечтал расправиться со своим бывшим племенем. Колдун бы на месте Джиболбы и пальцем не шевельнул, это точно. В центре деревни, у помоста, никого уже не было видно, люди гасили свет у себя в домах и желали друг другу спокойной ночи. Проходя мимо верховного Дома, Так по привычке глянул на маленькую пристройку у балкона, но окно в комнате Джеры было темным, не горела ни одна свеча. Возле края деревни высилась незаконченная стена. Неподалеку от нее на бревне сидел Лок. Он накинул на плечи синий плащ, уже разжег костер и сейчас занимался тем, что болтал со стражем, который направлялся к дому Вождя. Копье воина лежало на земле — значит, он все же услышал Така, что уже было победой. — Долгая будет ночка, — Так подошел к мужчинам и признал стража. — Эй, Отакон, кажется, я пришел вовремя, чтобы спасти тебя от Лока? Тот лишь добродушно фыркнул, на прощание хлопнул воина по плечу и поплелся к Дому. По правилам, стражам запрещалось разговаривать, пока на них маска, и Так не понаслышке знал, как меняются люди, стоит им заступить на этот пост. Еще утром мужчина дружелюбно поболтает с тобой и разделит завтрак, а вечером того же дня, надев деревянную маску, молча перегородит дорогу копьем, не давая тебе приблизиться к верховному Дому. — Явился все-таки. При свете огня Так заметил, как Лок поморщился. Не стоило и сомневаться в том, что он надеялся, что шаман не придет. На какой-то миг Таку показалось, что будет лучше развернуться, вернуться к себе и спокойно уснуть, но он опустился на бревно рядом с Локом. — Я же сказал, что приду. Но он вызвался на дежурство не столько из-за Лока, сколько из-за монстра. Что это был за зверь? И где он сейчас? Бродил неподалеку от деревни, привлеченный запахи жаренной пищи? Или уже давно покинул долину? Раздумывая над этим, Так подобрал тонкую палку и взял один из принесенных с собой плодов таро. Поджаривая закуску, он оглядел возведенную стену. Высотой она была в два человеческих роста, с вершиной из зазубренных бревен. Хватит ли этой защиты, чтобы остановить невиданное чудище? Некоторое время стояла тишина, которую перебивали лишь треск огня и едва различимый шепот деревьев. На долину опустилась густая тьма, половинка луны сияла тускло и словно бы тревожно. Показалась розовая Тауруа, вечерняя звезда. Пупунуну спокойно заснули. — Я знаю, зачем ты пришел, — заговорил Лок, и Так невольно напрягся, готовясь к тому, что он сейчас снова обвинит его и прогонит. Но воин подмигнул ему. — Когда мы изловим этого зверя, то закатим пир. Вождь будет славить нас за то, что мы охраняли покой деревни в это страшное время. Люди начнут слагать легенды и песни. Я был бы единственным героем этих историй, но нет, теперь в них будешь еще и ты. Как мой оруженосец. А ты думал, я не догадаюсь, зачем ты напросился? Так едва не улыбнулся ему. Он знал, что на самом деле Лок не был злым. Порой туповатым и упрямым, это да, но он не умел долго сердиться. В темноте янтарные угольки костра перемигивались и словно двигались, постоянно меняясь друг с другом местами. В черных деревяшках сияли алые прожилки. Так постучал по ним палкой, и из дерева вырвался яркий сноп золотых точек. Сладко тянуло жареным таро. Боялся ли невиданный зверь огня? Попробует ли он пробраться в деревню этой ночью? Так вспомнил совет Луны Джуджу. Может, она права, и ему стоит разыскать покровительницу зверей и птиц, Фауну. Он вспомнил, когда увидел эту Джуджу в последний раз. Фауна не была настолько дружелюбна и ласкова с ним как ее сестра Флора. Ее голос был надменным, а с языка так и сыпались подколы и злые шуточки. Еще она обожала пугать людей, превращаясь из миловидной девушки в огромную крылатую лисицу. Но, несмотря на свой колючий характер, она помогала, когда Так обращался к ней за помощью. И он не сомневался, что она снова пойдет к нему навстречу, если он расскажет о своей беде. Но лучше не спешить. Луна наверняка рассказала дочерям о том, зачем он вызывал ее, и теперь все царство Джуджу думает, что племя людей опять нагоняет шуму и теребит духов без важной причины. Подумаешь, какое-то животное убило пару здоровых носорогов. Подумаешь, оно едва не прикончило могущественного Тлейлока. Что духам с того, что всех Пупунуну перебьют до конца этой недели, как Джера и сказала? Им точно хуже не станет, если люди исчезнут. Так перевел взгляд на свой дом, видневшийся за пригорком, и невольно вздохнул. Интересно, удастся ли сегодня выспаться Джиболбе или он всю ночь не сомкнет глаз у постели Тлейлока? По-видимому, Лок заметил, куда он смотрел, потому что негромко проворчал, сердито ковыряя палкой костер: — Лучше бы он уже сдох, сожри его душу нербилс. Все были бы рады. — Я и подумать не мог, что Джиболба до сих пор к нему привязан, — пробормотал в ответ Так и оглянулся на Лока. Оранжевые отблески играли на вытянутом лице воина, делая его похожим на духа. Тени возле глаз, носа и волос шевелились, переплетались с темными треугольниками татуировки на скулах, как будто Лок пытался что-то сказать, не размыкая губ. Таку стало не по себе, и он снова отвернулся на свой дом. — У старика большое сердце, — процедил в стороне воин. — А Тлейлок… ну… на него были большие надежды, ты знаешь. Джиболба гордился им. Он же его всему научил. «Как и нас с тобой». Так попытался выбросить из головы далекие воспоминания. В этот раз Тлейлок не был им врагом. Он сам стал жертвой кого-то еще более могущественного и ужасного. — Эх, тупое копье, надо было захватить с собой банджо, — зевнул Лок, пытаясь удобнее устроиться на бревне. — Повеселились бы вовсю! А молчать или болтать о всякой ерунде, вроде полудохлых шаманов, — о нет, такое не для Лока… Так только собирался подкольнуть его, как до него донесся не то стон, не то вздох. Он резко выпрямился, прислушиваясь и затаив дыхание. Лок как ни в чем не бывало продолжил: — Вот когда мы с... — Тс! — шикнул Так, подняв руку. На несколько долгих мгновений на поляне воцарилась полная, глухая тишина, точно уши заложило водой. Но тут со стороны послышался сдавленный вскрик. Так вскочил на ноги и уже собрался бежать к своему дому, как вдруг заметил, что Отакон, держа копье наперевес, поспешил к самой дальней пристройке Дома Вождя. Джера! У Така больно сдавило грудь, и он бросился туда, оставив растерянного Лока за спиной. От усталости не осталось и следа, сонливость начисто выбило из него точно дубиной. Отакон стоял на пороге и медлил перед дверью в дом младшей принцессы. Так едва не сбил его с ног, врываясь в домик. Наверное, стражу следовало насадить его за это на копье, но сейчас это было последнее, что волновало Така. Дом Джеры окутывал густой полумрак, сквозь плетеную сетку на окне просачивался голубой свет звезд. С потолка свисали украшения: нанизанные на нити ракушки, перья, засушенные цветы. Они слегка покачивались, и Так пригнул голову, чтобы не задеть их. В углу, по вторым окном была расстелена циновка, лежали подушки, а среди них спала Джера. Рядом с ней беспокоился их с Таком питомец — носатик Нэвис. Он тихонько попискивал, скреб коготками пол и фыркал. Поначалу Таку показалось, что подруга просто крепко спит. Но дышала она часто, как бывает при кошмарах и слегка ворочалась на своем мягком ложе, разбросав по подушкам волосы. Что-то случилось? Может, она поранилась во сне? Недолго думая, Так коснулся кристалла на жезле, и из магического камня вырвалась пара светящихся шариков. Точно золотые светлячки, они зависли в воздухе над принцессой, и Так смог рассмотреть, что с ней случилось. Слава Джуджу, на ней было ночное платье из тончайших и самых мягких жилок листьев хала — такое надевать, верно, все равно, что закутываться в облако. Так рассматривал нахмуренные брови Джеры, ее дрожащие веки, когда расслышал со стороны двери приглушенное бормотание. Отакон всеми средствами пытался привлечь его внимание, не нарушив при этом правило. Доносился и неразборчивый голос Лока, который пытался выяснить, что происходит. Но сейчас было не до них. Так одной рукой, не глядя, погладил расшумевшегося Нэвиса, а второй слегка тронул подругу за плечо. Неужели ей просто снится кошмар, и это всё? — Джера! — Так слегка потряс ее за плечо, решив пробудить от кошмара. — Джера, проснись! Она вдруг дернулась всем телом, и Так отдернул руку. Но принцесса так и не открыла глаз, только застонала, не размыкая губ. А на ее щеке сама собой расползалась рана, как будто изнутри кожи провели ножом. На подушки потекли темные струйки крови. У Така похолодели руки, и дыхание застряло в горле. Но он быстро пришел в себя и поспешно склонился над подругой. — Джера! — он затормошил ее за плечи, стараясь не причинить большей боли. — Джера, проснись! Проснись же! Бесполезно. Казалось, некая сила заставляла ее держать глаза закрытыми и не давала душе вернуться из Царства Снов в настоящий мир. Джера тяжело дышала, хмурилась, слабо ворочалась в руках друга, но, без сомнения, крепко спала. Перепугавшись и в спешке не зная, как поступить лучше, Так отпустил ее, выхватил из-за спины жезл и без промедления направил кристалл на подругу. Вспыхнул оранжевый свет, резко хлопнуло, и Джера подскочила на постели, широко распахнув глаза. От ужаса и разряда магии ее трясло, руки ходуном ходили, и даже было слышно, как стучали зубы. Так попытался взять ее за запястья, чтобы успокоить, но принцесса в ужасе отпрянула от него. — Тише-тише, это я. Все хорошо, ты дома. Джера как завороженная уставилась на летающие огоньки, парящие перед ее лицом. Ее дыхание стало спокойнее, но кровь продолжала медленно стекать вниз по шее. Так сглотнул, стараясь не показать своего волнения. — Тебе не больно? Принцесса перевела на него взгляд, но не успела и открыть рта, как на всю хижину прогремел рев: — Во имя всех Джуджу, ты объяснишь, что происходит?! Лок стоял на пороге и круглыми глазами смотрел на Така. Услышав его голос, Джера испуганно дернулась к другу, почти запрыгнув к нему на колени. Ему не оставалось ничего другого, как обнять ее, чтобы успокоить, но звезды свидетели, как ему было неловко и страшно. А ночное платье и вправду оказалось очень мягким... Когда возле домика раздалась тяжелая поступь Вождя, а вскоре он и Зария показались в дверном проеме, Так пришел к выводу, что лучшего завершения этого денька было и не придумать.Глава 2
21 сентября 2020 г. в 20:12
Сейчас расскажу тебе о том, как духи Джуджу разделили свое и царство людей.
Давным-давно, когда Луна и Солнце еще были совсем молодые и светили не так ярко, люди и духи жили в одном мире. Их деревни стояли по соседству, совсем рядом.
Но вскоре Джуджу надоели глупые и приставучие люди, которым постоянно что-то требовалось от своих могущественных соседей. То они просили вырастить им такое дерево, чьими плодами можно было бы напиться, и духи подарили им кокосовую пальму. То они жаловались, что устали ждать грозы, чтобы добыть огонь, и духи подарили им трутницу. Когда они пожелали смастерить чашу для варки и переноски еды, духи подарили им глину, а Луна научила лепить горшки.
И недели не проходило, чтобы люди не беспокоили духов какой-нибудь просьбой. Кстати, делить время на часы, дни, недели, месяца и года также научили людей духи, придумав для них солнечные часы и календарь
И вот духи собрались вместе, чтобы решить, что им делать с докучливым людским племенем.
— Давайте уничтожим их, — предложил Темный Джуджу.
— Это слишком жестоко, — возразил Драчун Джуджу. — Давайте просто побьем их.
— Вы оба друг друга стоите, — возмутилась Любовь Джуджу. — Давайте лишим их любви, и они вымрут сами.
И тогда со своего места поднялась Луна Джуджу, и все споры вмиг затихли.
— Мы не будем убивать людей. Но мы отделимся от них, и отныне будем жить в своем царстве, а они в своем, и везде будет покой.
Остальные духи засмеялись над этим.
— Сестра Джуджу, твое предложение такое же жестокое, как и наше. Ведь все знают, что люди не проживут без нашей помощи и дня.
— Они будут получать нашу помощь, — продолжила Луна. — Пусть люди выберут человека, который сможет общаться с нами и получать нашу помощь для всего своего племени.
— Но, сестра Джуджу, — вновь возразили духи, — что же тогда изменится в мире, если люди, как и прежде, будут приходить к нам по всяким глупым поводам? Даже если теперь это будет всего один человек.
— Теперь сделать это им будет куда сложнее, — продолжала мудрая Луна. — Люди смогут общаться с нами только на алтарях, которые им придется воздвигнуть. Люди смогут общаться с нами, если принесут в дар куклу тики, вырезанного из хищного растения нубу, омытого драгоценными маслами апельсина и мануки . Теперь люди не будут беспокоить нас по мелочам и глупостям.
Так оно и случилось. Силач Джуджу поднатужился и отделил один мир от другого, оставив самовлюбленных и жадных людей без постоянной помощи. И отныне духи живут в своем царстве, а мы в своем, и только шаману дозволено приходить на алтарь и просить помощи. Но перед этим ему следует вырезать тики из опасного растения нубу, а затем найти редкие апельсин и мануки и получить от них столько масла, чтобы хватило натереть куклу.
Это опасное и очень сложное задание, и шаманы редко-редко решались отправиться на алтарь. Людям пришлось заботиться о себе самим. Они научились делать копья, чтобы защищаться от животных и друг от друга. Им пришлось научиться возделывать землю и выращивать полезные растения. Им даже удалось приручить диких свиней и куриц. И все это без помощи Джуджу, потому что хищное растение нубу имеет привычку проглатывать людей, а мануки и апельсин растут так далеко, и мало с них масла.
Но ты знаешь, что потом-то в нашем племени появился шаман, который смог обойтись без всяких подношений. Просто приходил на алтарь, взмахивал своим жезлом, и вот он требуемый дух, прямо перед тобой.
Я никого не обвиняю, но сдается мне, что именно из-за него Джуджу опять недовольны, а мы, люди, терпим беды как никогда.