***
Радовало лишь то, что к ней никто не лез с расспросами. Джиболба промокнул рану настойкой из лепестков белой лилии, сверху наложил кашицу из листьев рогоза и оставил Джеру в покое. Она наконец-то переоделась в обычную одежду, стараясь не думать о том, что полплемени во главе с Таком видели ее в ночной рубахе. Хотя лучше было так, чем если бы она решила сегодня спать нагишом. Сейчас она сидела на отцовской скамейке для ног и наблюдала за неожиданным собранием в приемном зале их Дома. Отец, Зария, Так, Джиболба, Отакон и Лок. Что здесь делал последний она понятия не имела. Несмотря на глухую ночь, зал был ярко освещен. Сюда принесли четыре напольных факела, и от прыгающих, резких теней на высоких стенах зала, Джера чувствовала дурноту и тревогу. Отец рвал и метал. Он грозился выгнать из племени Така, затем Отакона, потом их вместе. После он признал, что это не лучшая идея и тогда принялся выдумать наказание для бедолаг. Он даже не слушал, что помощник шамана пытался ему втолковать. — Рана появилась во время сна, сама по себе! Я никогда раньше с таким не сталкивался! А вдруг с кем-нибудь еще из племени случилось подобное? — Не пытайся заговорить мне зубы! — прорычал Вождь, злобно глянув на него. — Магия не может стоять за всем на свете. Ты ранил мою дочь! Лок наблюдал за ними со стороны, иногда оборачивался к Зарии и выразительно поднимал брови, показывая, что его напарник выжил из ума. Отакон, почему-то снова надев маску, молчал, стоя у стены. Кажется, он еще опасался, что его все же могут изгнать, а потому старался не привлекать к себе внимание. — Джиболба! — взмолился Так, пытаясь хоть у кого-нибудь найти поддержку. — Но ты же не веришь, что это сделал я? Я никогда в жизни не трону Джеру! Это был кто-то из ее сна! Какой-то... ночной дух, я не знаю. Джера понимала, что должна вмешаться и сама рассказать, что произошло. Тогда бы они поверили Таку. Но она ничего не сделала. Челюсти словно свело, она не могла заставить себя открыть рот и заговорить. Она боялась, что если расскажет о своем кошмарном сне, он сразу станет настоящим. Выйдет из черной тени и обретет плоть. — Вождь, — наконец подал голос Джиболба, и только тогда отец остановился и посмотрел на него, — я думаю, мой племянник прав. Если бы он не разбудил Джеру, то все могло закончиться куда хуже. — Да, например тем, что моя дочь спокойно выспалась бы. Не считая того, что он опозорил ее перед половиной племени! Кажется, точно пора вмешаться. Даже если то существо из кошмара оживет от ее слов, то здесь есть те, кто защитит ее. Джера поднялась на ноги, но никто не обратил на нее внимания. Попыталась заговорить, но слова застряли в горле как колючки. «Не будь такой трусихой!» Она приоткрыла рот, но не знала, как это выговорить. «Трусиха!..» Наконец ее заметил Так. — Джера, скажи, что это правда! Она сглотнула, когда все собравшиеся повернулись к ней. Внезапно стало очень тихо, только факелы потрескивали. — Отец, он прав, — со второй попытки смогла выговорить она. — Меня ранили во сне, и если бы Так… не разбудил меня… — у нее сдавило горло. Только едва не высказав это вслух, она поняла, что могла вообще не проснуться сегодня. — Нам нужно разбудить все племя. Вдруг кому-нибудь из них в сон тоже пришел этот монстр. — Монстр? Шесть пар зеленых глаз распахнулись шире, смотря на нее, и Джере показалось, что она сказала что-то неправильное, смешное или совершенно нелепое. Как будто монстров не существует в природе. — Да, это был большой зверь… как бы объяснить… У него были когти, — запинаясь, говорила она. — Он… мне приснилось, как будто он напал на меня в джунглях, а я не смогла убежать, и он… — она слегка коснулась рукой щеки, — ранил меня. Потом сбил с ног, и… я проснулась. Она не могла поверить, что рассказала сон, всего лишь сон, который человек видит каждую ночь. Даже без этого жуткого ранения, которое появилось в настоящем, кошмар был слишком тяжелым, тревожным и правдивым. Хотя человек часто принимает сновидения за реальность, Джере казалось, что какая-то часть души все равно всегда догадывалась о том, что это все не взаправду. Но в этот раз творилось что-то очень странное. Она даже не смогла проснуться без помощи магии. — Я знал! — вперед неожиданно вышел Лок, и все посмотрели на него. — Я с самого начала знал, что во всем этом виноваты Джуджу! Джиболба нахмурился, и даже отец недовольно скрестил руки. Ни для кого не секрет, что Лок ненавидит Джуджу, и ему совершенно плевать, могущественные они духи или еще кто. Он был готов обвинять их в чем угодно, от подгнившего манго на завтрак до появления монстра во снах людей. Если бы на свете существовало место, где не было бы духов, Джера уверена, Лок бы уже давно туда сбежал. — Не смей так говорить о Джуджу! — рассердился Джиболба. — Луна нам поможет справиться с этим. Она не позволит Пупунуну исчезнуть. — Она уже позволяет! — смело возразил воин. — Принцесса чуть не погибла, и где она? Где ваша Луна? Она спит и видит, как бы избавиться от нас всех. — Лок! Но Лок не упустил возможность выразить свое недовольство в полной мере. Не слушая своего старого наставника, он принялся на все лады поносить Джуджу и то, что они им сделали. Так, мигом забыв про Джеру, повернулся к воину. Его брови сползли вниз, и племенной рисунок на переносице превратился в тонкую-тонкую линию. Нельзя было сказать точно, что он хотел сделать с Локом — наброситься на него с кулаками или испепелить этой самой «проклятой» магией Джуджу. Джера, не теряя времени, подошла к отцу и требовательно подергала его за руку. Пока они стоят и говорят о всякой ерунде, спорят и обвиняют кого угодно, ужасный зверь мог явиться в сны других людей тоже. — Пап, нужно срочно всех разбудить! Это существо может еще кого-нибудь ранить, ну как ты не понимаешь? Он опустил на нее взгляд, и Джера заметила, как потемнели его глаза, когда он снова посмотрел на ее рану. Отец оберегал ее от опасных джунглей и нападок старшей сестры — он мог защитить ее от всего, кроме того, что касалось Джуджу. И по его взгляду Джера поняла, что он сделает все возможное, чтобы ей больше никогда не снились кошмары. Отец кивнул и повернулся к спорящим. Ну наконец-то. — Тишина! — рявкнул он, и все мигом закрыли рты. — Моя дочь права, нужно разбудить людей. Так и Джиболба, я поручаю это вам. Пусть все соберутся возле моего дома. Лок, Отакон, приготовьте больше факелов, осветите поляну перед Домом. А я пойду перекушу — у меня живот разболелся от всей этой нербилсины! Лок был не очень доволен, что его пламенную речь прервали, но спорить не стал. Так, проходя мимо Джеры, собирался что-то сказать ей, но Джиболба дернул его за руку, поторапливая, и он успел лишь открыть и закрыть рот. Джера коротко улыбнулась ему. Они обязательно все обсудят позже, когда их оставят в покое. Она подумала о Кико и понадеялась, что его кошмары не мучили этой ночью. Только бы шаманы поскорее всех разбудили… — Вы недурно это провернули. Джера обернулась. В зале остались только они с Зарией. Сестра развалилась на троне отца, перевесив ноги с одного подлокотника и запрокинув голову на другой. Даже разбуженная среди ночи она выглядела идеально: волосы тщательно расчесаны, лицо сияет, на платье ни складочки. А отсутствие привычного убора из перьев и чуть сонный взгляд только добавляли ей очарования. Зария расплылась в улыбке, поймав ее взгляд, и Джере стало не по себе. — Не могу поверить, что ты позволила себя поцарапать ради этого, но получилось, вы провели папочку и остальных. «Монстр! Разбудить всю деревню!» Я не думала, что вы так далеко зайдете. Браво. Она начала хихикать, зажмурившись и сверкая белоснежными зубами. Кажется, ее все происходящее ужасно забавляло. — Что ты несешь? — огрызнулась Джера, желая узнать ответ настолько же сильно, как и снова встретиться с ночным кошмаром. — Про ваше свидание, конечно же. — Зария приподнялась и оперлась на подлокотник, ее большие глаза сверкнули. — Думала, я ни о чем не догадаюсь? Я тебя насквозь вижу, дорогая. У тебя с Таком было ночное свидание, а когда вас застукали, вы провернули все это, — она неопределенно махнула рукой, не спуская с нее злорадного взгляда. — Хватит быть такой тупицей. Не было ничего такого, а монстр — настоящий. Излюбленное хобби сестрицы — ставить ее в неловкое положение, еще, желательно, у всех на виду. И самым популярным приемом было подозревать ее в романтических чувствах к другу. Она знала, как сильно это злило Джеру. Но сегодня она уже слишком устала, чтобы спорить. Безумно долгий, странный день перешел в еще более безумную ночь. — Монстра не существует, и ты это знаешь. Даже Джуджу не могут ранить человека во сне, чтобы это перенеслось в явь. Здесь вы немного переборщили, но люди вам все равно поверили. — Зария сладко потянулась, выгнув стройное тело. — Осторожнее в следующий раз. Отакона не подкупить, но Каик пропустит твоего шамана за пару рыбин. Джера не успела ответить. В зал со второго этажа спустился отец, что-то дожевывая. — Мои красавицы! Что, покажемся перед людьми? Мне кажется, они сейчас будут не очень довольны… Это было жалкое зрелище. Почти три десятка сонных Пупунуну, которых выдернули сюда прямо из постели. Они щурились от света факелов, зевали, потягивались и, конечно, негромко роптали на все это. Надрывно плакал маленький Туку. Джера нашла взглядом Кико, который стоял позади всех, почему-то держа при себе банджо. Она невольно перевела дух, убедившись, что с ним все хорошо. С племенем все было хорошо. За исключением того, что люди ничего не понимали и сердились. — Если вам снятся кошмары, это не значит, что нужно будить всю деревню, — сипло ворчал старый Лог-отшельник, поворачиваясь за поддержкой то к одному соседу, то к другому. — Можно было и предупредить, мы бы тогда вообще не ложились, — буркнул Арт, держа на руках дочку Бланки. Пастух, который всегда носил большую закрытую маску, пришел самым последним. За ним увязалась одна овца, но Парень-в-маске не стал прогонять ее. Было бы ничего удивительного, если он решил разбудить все стадо — на всякий случай. Наконец отец вышел вперед и поднял руки. Люди затихли. — Дорогие мои Пупунуну! Этой ночью случилось нечто по-настоящему странное и ужасное. Только посмотрите на мою малышку Джеру! Чудовище из сна ранило ее, и эта рана появилась в настоящем мире. Поэтому я решил, что для безопасности стоит поднять вас всех… Джера поискала взглядом Така. Он и Джиболба стояли у края поляны — подальше от недовольных соплеменников, которых они разбудили. Джиболба продолжал оглядывать людей, словно опасаясь, что они могли про кого-то забыть, а Так потирал щеку, которая покраснела от чьего-то удара. Джера едва не улыбнулась, смотря на них, хотя сейчас точно было не время для улыбок. — А когда мы снова сможем пойти спать? — громко спросил Була, едва Вождь закончил обращение. Этот вопрос был сейчас в мыслях всех, и Джера снова посмотрела на шаманов. Они об этом ничего не говорили. Отец замялся, а потом торжественно вытянул руку, указывая на парочку у края поляны. — Джиболба вам все объяснит! Джера увидела, как старик переглянулся с Таком, а затем засеменил к ним. Бедный Джиболба. Сначала на него, как кокос на голову, свалился этот проклятый Тлейлок, теперь люди рискуют быть ранеными или убитыми прямо в своих постелях. Что дальше? — Да, это хороший вопрос, — пробормотал он, встав рядом с вождем — такой маленький и скрюченный, с тонкими ручками по сравнению с ним. — Я посовещался с племянником и решил вот что. Мы не будем спать все одновременно. Разделимся на пары и будем дежурить по очереди подле друг друга. Нужно сразу разбудить человека, если заметите, что ему снится дурной сон. Это может быть трудно, поэтому не бойтесь применить силу. И это ненадолго, до тех пор, пока Так не поймет, как изгнать монстра из наших снов. Для этого он прямо сейчас отправляется на алтарь Джуджу, чтобы попросить помощи. Люди, поначалу недовольные установленным режимом, услышав про это, перевели дух. Еще бы. Они были уверены, что только Джуджу могли помочь им, когда происходило что-то странное. Но Лок опять не смог остаться в стороне. — А если это дело лап самих Джуджу? Может, они специально послали чудовище, чтобы убить всех нас! Вы об этом не подумали? — Нет никакого чудовища, — едва слышно пробормотала Зария, посмотрев на воина. Люди снова насторожились, но Джиболба уверенно покачал головой. — Нет, Лок. Луна Джуджу не допустит, чтобы с нами что-нибудь случилось, помните это. Она — наша заступница. Джера поймала взгляд Така. Что началось бы, если племя узнало о том, что Луна Джуджу отказалась им помогать? Что началось бы, если они узнали о том, что духам все равно на их судьбу? Что началось, если бы им сказали, что теперь их жизни находятся только в руках Така? На некоторые вопросы лучше не узнавать ответы. Никогда. Джера боялась, что отец теперь с нее глаз не спустит, но после собрания он с Джиболбой остался помогать людям разбиваться на пары и продолжал обсуждать произошедшее. Так, не теряя времени, отправился к алтарю, и Джера догнала его уже возле джунглей. Кико не заметил их ухода, стоя вместе с группой мужчин, которые жили вместе в общинном доме. Вероятно, нелюдимому парню придется раньше времени примкнуть к ним Великие Джуджу, кто бы мог подумать, что придется соблюдать какие-то правила даже для сна! — Ты как? Так остановился, смотря на нее. Только золотисто-оранжевый свет от жезла, похожий на настоящее пламя, освещал его лицо и отражался в глазах. Татуировка вокруг них темнела черной тенью, и потому взгляд казался немного чужим. Джера попыталась подойти к нему ближе, но он тут же отступил на шаг. — В полном порядке. Она не лгала — настойка и мазь сняли щиплющую боль, а страх перед чудовищем постепенно улетучивался из головы, как это всегда и бывает с кошмарами. Но Так все равно смотрел на нее настороженно. — Может, тебе лучше… — Я не останусь в деревне, — сразу оборвала она его. С одной стороны ей совсем не нравилась мысль, что теперь ее считают слабой и напуганной девчонкой, которой лучше не отходить от папочки. Но с другой — было приятно видеть, что друг заботится о ней. — Я тоже хочу услышать, что скажут Джуджу на все это. — Фауна Джуджу, — уточнил Так. И Джера все поняла. Он не хотел брать ее с собой не потому, что она была ранена, а потому что он собирался встретиться с духом наедине. В груди одновременно смешались и обида, и смущение, и ощущалось это точно горящая колючка. Конечно, Джера знала, что Так был хорошо знаком с дочерьми Луны, и что они помогали ему в прошлом. Помогали в том, в чем любой человек был бы бессилен. И, конечно, кто как не Фауна лучше всех знал животных. Даже тех, что жили во снах. — Я тоже хочу пойти, — повторила Джера, но уже не настолько уверенно. Она не хотела чувствовать себя лишней на этой встрече, но и оставаться в деревне и представлять, как Так встречается с Фауной, ей тоже не хотелось. Не то, чтобы она ревновала — ей просто была неприятна справедливая мысль, что она никогда не сможет помочь другу, как это делали Джуджу. Джера думала, что Так начнет возражать и уговорит ее остаться, но он вдруг быстро передумал. — Хорошо. Но ты подробно опишешь это животное Фауне, ладно? Не дожидаясь ее ответа, он поспешил дальше, в джунгли, и Джера сорвалась с места, догоняя его. Странно, ей совсем не хотелось спать, и даже страха перед ночными джунглями больше не было. Они словно опять оказались втянуты в одну из сумасшедших историй, когда на кону стояло спасение всего племени или лишь собственных пятых точек от гнева родичей. Когда у них не было времени, чтобы обдумать, что они делают, или задуматься над тем, а не опасно ли все это, когда приходилось просто с головой нырять в пропасть, в джунгли, в царство Джуджу, на ходу разбираясь с новыми проблемами. Эти приключения были их воздухом, их маной. И Джера все бы отдала за то, чтобы это происшествие оказалось таким же приключением. Смертельно опасным и ужасно страшным, ни никто не пострадает всерьез, царапины и синяки сойдут, пару разрушенных хижин поставят заново, отец сделает выговор и прикажет больше никогда так не делать, а они даже не будут его слушать... Они проходили через это, тысячу раз. Этот должен стать тысяча первым. — Как оно все-таки выглядело? — спросил Так, когда Джера поравнялась с ним. — Ты же разглядела? Она нахмурилась. В отличие от обычных снов, когда ты часто забываешь детали, из этого кошмара она отлично помнила всё. И ей было не по себе переносить эти детали из своих воспоминаний — своего кошмара — в настоящий мир. — Да… что-то в этом роде. Было темно и… и он быстро двигался… В общем, не знаю, будет ли большой толк от моих описаний. — И все же? Джера задумалась еще на несколько секунд. Так искоса глянул на нее, не в силах побороть любопытство. — Он похож на антилопу. На белую антилопу, только у нее были когти. Знаю, звучит странно… — Кто, как не я, привык к странностям, — хохотнул в ответ Так. — Белая антилопа с когтями — это совершенно нормально. Что-то еще? Джера не любила задумываться над тем, как Так связан с царством Джуджу. Если не брать во внимание то, что он носит с собой магический жезл, который может отправить тебя в другой мир или просто закинуть на дерево, превратить в овцу или каменную статую, то он казался обычным. Нормальным. И ей хотелось, чтобы он был «нормальным» как можно чаще. — Было очень темно, — повторила она, — холодно, но, наверное, это были джунгли. Монстр появился из ниоткуда — может, спрыгнул с дерева, — и сразу бросился на меня. Я пыталась убежать, но он был таким быстрым. Джера была уверена, что перед этим ей снилось что-то совершенно другое, но чем больше она пыталась вспомнить первую часть сна, тем дальше она ускользала от нее, теряясь где-то в недрах памяти и исчезая там навсегда. — Надеюсь, Фауна сможет узнать это животное, — заметил Так, поднимая над их головами тяжелый лист монстеры, который хищно растопырил свои рваные отростки. — Вообще надеюсь, что она поможет нам. После того, что сказала Луна… Я не знаю, что происходит с Джуджу. За что они могут сердиться на нас? Джера промолчала, понимая, что Так и сам догадывается. Джуджу были недовольны с того самого момента, когда первый человек вылез из Моаны на сушу. Стоит вспомнить легенды, как сразу становилось ясно, почему Джуджу злы на людское племя. Но ведь это все было много-много лет назад. Луна должна защищать их племя ближайшие шесть десятилетий — таков уговор. Почему же она не спешит прийти к ним на помощь? — Я не знаю, что у них на уме, — призналась Джера, удержавшись от того, чтобы на ходу положить руку на плечо Така, — но я уверена, что дело не в тебе. — Да, хотелось бы надеяться. — Он вздохнул и легко улыбнулся, глянув на нее. — Поспешим, пока племя не столкнулось с новой бедой. Джера всего однажды бывала ночью на алтаре Джуджу — в самый первый раз, когда она оказалась здесь. На прошлый день рождения Така Джиболба отдал ему розовый кристалл и карту острова, которые нашел вместе с ним тринадцать лет назад. Вооружившись этими «дарами», он, Джера и Кико излазили вдоль и поперек все джунгли, пытаясь понять, что хотели показать родители Така и куда привести его. Алтарь они нашли уже ночью. Кто-то из них (не то Так, не то все же Кико) заметил веревочный мост, уходивший в пропасть. Он показался им достаточно прочным, и они добрались до другого берега, сплошь заросшего деревьями и кустами. Уже отчаявшись найти что-либо, они лишь чудом не повернули назад, а пробрались сквозь заросли и вышли на алтарь. Тогда святилище показалось Джере самым жутким местом из всех, что она посещала ранее — даже страшнее кладбища. Она догадывалась, что не вправе находиться здесь, и древний вождь, и древние менгиры были недовольны ее появлением, а магия этого места была настолько сильна, что даже она ее чувствовала. Джера надеялась, что больше никогда там не окажется, но удивительно быстро привыкла к алтарю — в свете дня он больше не казался таким жутким. Просто старая каменная глыба, торчащая посреди пустоты. Но сегодня на нее снова нахлынул старый страх. Ночной алтарь выглядел чужим и враждебным, он явно не был рад незваным посетителям. Сердце Джеры забилось быстрее, когда она огляделась по сторонам и поняла, что свет от месяца и звезд жутко подсвечивает вырезанный рисунок на менгирах. Как будто здесь уже совершался свой ритуал — древний, магический и, скорее всего, опасный. — Так, — прошептала она, но друг ее не услышал. Кажется, его вообще ничего не волновало, он спокойно вышел на середину алтаря и взмахнул жезлом. Джера успела обернуться на подвесной мост, теряющийся во тьме, и подумать о том, мог ли загадочный монстр быть сейчас где-нибудь здесь. В настоящем мире. В центре площадки вспыхнули два огонька — зеленый и оранжевый. Они немного покружились перед Таком, а затем из огоньков одновременно выпорхнули Джуджу. Они были очень похожи на обыкновенных девушек, разве что у одной кожа была зеленого цвета, точно древесный мох, а у второй — золотистая, как пламя. Одежда на них тоже была вполне человеческая — простые топы и юбки из тапы, никаких украшений и ярких цветов. Только среди зеленых, как лианы, волос Флоры виднелась сплетенная из травы диадема. Как это походило на Зарию — подчеркивать свой статус без всякого повода, чтобы люди не забывали, кто она такая. И хотя Так собирался поговорить только с Фауной, ее сестрица тоже не замедлила явиться. И это было похоже на Зарию, которая вечно лезла не в свое дело. Джера даже задалась вопросом, могли ли эти две девушки из разных миров поладить. Сама она, наверное, чем-то и походила на Фауну, но очень сомневалась, что смогла бы подружиться с ней. Едва появившись, Флора начала причитать, и рот у нее не закрывался ближайшие несколько минут. Джера едва не застонала вслух. Стоило уйти от одной трещотки в деревне, чтобы на алтаре встретиться с другой. Спасибо хоть, теперь это место больше не выглядело жутким. — О, Так! Как хорошо, что ты пришел! Луна Джуджу сообщила нам, что ты вызывал ее, и рассказала о вашей проблеме. Мы не сразу смогли понять, что за животное это было, и Фауна уже собиралась навестить тебя… — Ничего подобного! — мигом огрызнулась вторая Джуджу. — Ты сама попросила меня об этом. Фауна зависла в воздухе, повыше сестры и теперь смотрела по сторонам с недовольным видом, уперев руки в бока. Ее ярко-оранжевые зрачки слегка светились, она быстро бросала взгляд то в одну сторону, то в другую, и смотрела прямо, как хищник. Джера только сейчас обратила внимание на то, что даже черты лица у нее были более резкие, чем у второй Джуджу. Все в ней было каким-то угловатым, жарким и потому казалось опасным. Полная противоположность мягкой, плавной Флоры, которая и мухи не обидит. — …но потом мы догадались, что это было за… «животное», — как ни в чем не бывало продолжала Флора и опустилась пониже, чтобы ее лицо оказалась напротив лица Така. — Это монстр. «И без тебя ясно, дурочка», — невольно пронеслось в мыслях Джеры. — Что за монстр? — Из Края Кошмаров. Его зовут Царад. Имя резануло слух Джеры. Оно показалось ей острым, как сами когти этого существа. — Его сила заключена в том, что ему подвластно смешивать сны и настоящий мир. Ты понимаешь, Так? Если он явится тебе в кошмарном сне и ранит, то... — Да, мы знаем, — нетерпеливо перебил ее Так и обернулся к Джере. Она подошла к нему и встала плечом к плечу, смотря на Джуджу исподлобья. — Это и случилось сегодня ночью. Поэтому мы здесь. — Ты еще легко отделалась, — хмыкнула Фауна, рассматривая Джеру. Та не обратила на нее никакого внимания. — Это ужасно, — вздохнула Флора, едва ли взглянув на нее. — Мы должны были догадаться, что это Царад с самого начала. Мне так жаль, что мы опоздали. «Что-то по тебе этого не видно! — мысленно возмутилась Джера. — От вас все равно толк был бы не больше, чем от пары мартышек.» — Как с ним справиться? — сразу перешел к делу Так. — Мне нужно отправиться в Мир Кошмаров и найти его там? Убить? Даже Джера чуть содрогнулась при мысли о Мире Кошмаров, хотя никогда там не была (если не считать плохие сны) и точно не сможет пойти туда следом за Таком. По его рассказам это самое ужасное место, которое только могло существовать. Стаи чудовищ, иллюзии и древняя тьма. Там не действуют законы Проснувшегося Мира, и монстры оказываются намного сильнее, чем кажутся. Так вообще не любил говорить об этом месте, хотя обожал рассказывать о своих приключениях в мирах Джуджу. — Да, — тут же отозвалась Флора, — тебе нужно убить его. Но не обещаю, что это произойдет в Мире Кошмаров. Царад прячется и может скрываться где угодно. Поначалу он жил в зверинце Темного Джуджу, где он содержал своих самых излюбленных монстров. Костоломов, поглотителей, нербилсов... «Всех тех, кого он без устали насылал на нашу деревню», — с болью добавила про себя Джера. — Царада Темный берег для особенного случая. Этот хищник питается душами, он не ест плоть как обычные животные, и Темный заставлял его голодать. После его смерти мы заперли всех чудовищ в Мире Кошмаров, где им самое место. Но Царад — не просто монстр. Он умеет проникать через расщелины в другие миры и сам создавать такие врата. Мир Духов, Проснувшийся Мир, Снов или Кошмаров — для него нет никакой разницы. И ему все равно, чьи души он будет поглощать. Это могут быть и животные, и люди, и даже сами Джуджу. Во время этого драматичного рассказа Фауна зависла в воздухе вверх ногами и строила гримасы, передразнивая сестру. Но никто не обращал на нее внимания. — Тогда почему вы сразу не убили его, если знали, что он так опасен? — не выдержала Джера, разозлившись на беспечность духов. — Мы не знали, милая, — вздохнула Флора, посмотрев на нее сверху вниз. — Луна Джуджу запретила убивать монстров, которые не виноваты в том, кто они такие по своей природе. Мы и подумать не могли, что Темному удастся создать такое сложное существо. — И что теперь делать? — вернулся к насущному Так. — Люди не могут больше спокойно спать, нужно как можно скорее разобраться с этим. Где мне его найти? Джера чуть не посмотрела на него. Неужели он собирается бежать на поиски монстра прямо сейчас? — Раз он напал на принцессу в кошмаре, — медленно заговорила Флора, больше не смотря на Джеру, — то, возможно, он до сих пор в этом краю. А быть может, удрал в другой мир. Но я уверена, Царад сам не заставит себя ждать. Это хищник, Так, он преследует своих жертв, пока не поймает их. И наяву, и во сне тебе нужно быть очень осторожным. Всем вам, — она на миг посмотрела на Джеру, но тут же перевела взгляд обратно на Така и быстро добавила: — Мне нужно сказать тебе еще кое-что. Наедине. — Коне… Джера и моргнуть не успела, как Флора схватила Така за руку и вместе с ним исчезла в зеленой вспышке. Только пара свежих листочков появилась в воздухе и плавно опустилась вниз. На алтаре сразу стало очень тихо. — Вот дает, а? — Фауна еще была здесь, до сих пор болтаясь в воздухе вверх ногами и не спуская с Джеры глаз. — Увела парня прямо из-под носа. Джера постаралась как можно небрежнее махнуть рукой. — Пф, вообще плевать, без них даже лучше. У меня чуть зубы не разболелись от их щебетания. — Флора такая. Цацкается, а потом хватает, что ей надо, и была такова. Фауна наконец плавно опустилась на землю, и Джера увидела, что Джуджу чуть пониже ее. Правда, ее огненно-рыжие волосы, торчащие иглами, как у дикобраза, прибавляли ей немного высоты. Они же и придавали этой девушке такой воинственный и дикий вид. Хотя, что говорить, ее собственная прическа ничем не лучше. — Ты разглядела его? Фауна, чуть прикрыв глаза, рассматривала царапину на ее щеке, и Джера сама подумала, как жалко это, должно быть, выглядело. Налепленный ком из перемолотых листьев — точно она забрызгалась возле болота. У Джуджу, поди, раны сияют точно жемчуг, и оттуда еще разноцветная мана сыпется. На щеках Фауны виднелся рисунок из вытянутых треугольников, точно ее тоже кто-то поцарапал, и остались шрамы. — Было темно, — сухо ответила Джера, не горя желанием разговаривать с духом. — Он чем-то похож на антилопу, да? Только белый. Она не хотела снова вспоминать пережитое. Слишком странно, слишком страшно и совершенно неожиданно это все было. А теперь, зная, что это за монстр и что он может сделать, ей становилось вообще дурно от мысли, что она с ним встречалась. — И у него были когти, — тихо закончила она, прежде чем Фауна успела что-либо сказать. — Он ранил меня когтями, не рогами. Фауна только открыла рот, чтобы ответить, но тут рядом с ней вспыхнула зеленая вспышка, и на алтаре снова объявились Флора и Так. Так быстро повернулся на одном месте, как будто пытаясь понять, где он оказался, затем потер глаза и бодро объявил: — Раз мы узнали все, что нужно, то, пожалуй, будет лучше вернуться в деревню. Он даже резко встряхнулся, словно только проснувшись, и в нетерпении обернулся назад, посмотрев на веревочный мост, ведущий в джунгли. Флора стояла, скромно обхватив себя руками, точно чувствовала холод. — Эй, а ты ничего не забыл? — Фауна повернулась к сестре. — Ты рассказала ему, как выглядит Царад? — Я… эм… — Понятно, вам не до этого было. Наша дорогая принцесса тоже не разглядела его во всей красе, — Джере показалось, что еще немного, и она ударит эту Джуджу — и неважно, что она сделает с ней за это. — Тогда как вы, умники, будете ловить Царада, если даже не знаете, как он выглядит? Безмозглое людское племя… Она еще немного поворчала под нос, а затем примирительно улыбнулась, а ее зрачки показались тонкими, как у змеи. — На ваше счастье я здесь, и у меня хорошее настроение, чтобы показывать фокусы. Полюбуйтесь! Джера не успела ничего понять, как девушка звонко хлопнула в ладоши, и рядом с ней появился белый зверь. — Тише, он не настоящий! — шикнул Так, и попытался вырвать руку из ее мертвой хватки. — Это просто иллюзия. Джера сама понимала, что даже Джуджу не стали бы приглашать на алтарь настоящего монстра. Она понимала, что зверь стоял неподвижно, не дышал, не моргал и не мог никому причинить зла. Она понимала, что должна отпустить Така, но это казалось ей невозможным. Пальцы до боли стискивали его руку и плечо. Рядом с Фауной высилось то самое чудище из ее кошмара, но теперь она смогла разглядеть его — как при свете дня смотрят на голень, которую ободрал ночью в джунглях, и видят, что полноги оторвано. Царад был выше антилопы, но такой же грациозный, с тонкими ногами и шеей. Морда была небольшой и вытянутой, маленькие треугольные уши стояли торчком. Его шкура была удивительно белой, почти сияющей, и только на спине виднелось несколько вытянутых черных пятен. Длинный, тонкий хвост изящно загибался, заканчиваясь пышной кисточкой. Но это была не очередная забавная зверюшка из царства Джуджу, вроде носатиков. Глаза Царада светились тускло-золотым светом, в них не рассмотришь зрачок. Стройные ноги заканчивались мягкими лапами, как у кошки, и можно было заметить спрятанные крепкие когти. А на голове, вместо привычных толстых рогов антилопы, у него разветвлялись тонкие, похожие на ветки выросты. Джера не разглядела этого во сне. — Вот он, ваш Царад, — протянула Фауна, не в силах скрыть усмешку. Джера видела, как сестры смотрят на нее и, верно, ее перепуганный вид приносит им большое удовольствие. Она и была бы рада отойти от Така, равнодушно прикрыть глаза и заявить, что они видали чудищ и пострашнее этой овцы-переростка, но… кого она обманывает? — Царад ловкий и быстрый как кошка, — принялась рассказывать Фауна, с любовью глядя на иллюзию, — умеет лазать по деревьям и плавать. Рога у него не такие мощные, как у антилоп, но острые, и он проткнет вас как ящериц. А уж когти у него до того сильные, что сносит полголовы одним ударом. Видно, он далеко стоял от принцессы, раз едва задел ее. Но хотя бы у него нет острых зубов, потому что он не поедает тела своих жертв. Ему нужно только убить животное или человека и поглотить его душу. Теперь вы все о нем знаете. — Фауна махнула рукой, и монстр рядом с ней растворился в воздухе точно облако пара. — Но сможете ли справиться с ним — я сомневаюсь. — Что тебе сказала Флора? Джуджу исчезли, они только ступили на веревочный мост, а Джера уже была готова лопнуть от нетерпения. Ей больше не было страшно, даже когда она узнала о Цараде. Но она злилась на дочерей Луны и неспроста. Пусть они считают ее трусихой, «всего лишь человеком», но они не имеют права разлучать ее с Таком и скрывать от нее что-то. Друг помолчал, в наступившей тишине было слышно только то, как скрипят веревки и доски моста. Он немного раскачивался над темной бездной, и Джера крепче держалась за ограждение, ведя ладонью по холодному, сырому канату. Длинные, желто-фиолетовые перья Така, торчащие из его волос, слегка качались в такт мосту. Золотой свет от жезла был не яркий, как будто тьма давила на него и не давала сиять в полную силу. — Она просто причитала о том, как волнуется за всех нас. Попросила быть осторожнее, — наконец ответил он, не оборачиваясь к ней. Едва Так открыл рот, как Джера поняла, что он лжет. Это окончательно вывело ее из себя. Да, она хочет знать, что происходит между этими двумя, потому что она лучшая подруга этого дурачка, и кто, как не она, должен быть в курсе всего, что происходит с ним? Джера задумалась, как лучше высказать это все, а Так быстро заговорил, меняя тему: — Значит, мы имеем дело с антилопой? Ты только посмотри, что творится с этими монстрами! А где пасть, полная острых зубов? Где невидимость, чтобы поймать зазевавшегося путника? Почему он не плюется ядом? А что насчет отравленных шипов, которыми он выстреливает с расстояния летящего копья? На такое дело можно смело отправить… дай-ка подумать… наверное, даже Лока! Он обернулся на нее через плечо, и Джера разглядела за его улыбкой и чуть сощуренными глазами тревогу. Он все больше пытался обмануть ее, хотя знал, что не выйдет. И ей показалось, что вступать с ним сейчас в спор, начать обвинять и все в таком духе будет не справедливо. Так не стал бы скрывать от нее что-то просто потому что ему захотелось. У него была причина, ну а раз он не хочет ее говорить — пускай. Главное, что он был сейчас с ней, а не с Джуджу. — Как думаешь, мог ли этот монстр заставить меня ходить во сне? — продолжал он. — А на что еще он способен? Не представляю, как расскажу об этом твоему отцу. Хорошо хоть, он верит, что все находится под контролем Луны, иначе племя ударилось бы в настоящую панику. Эй, а помнишь, как мы обдурили их, когда все Джуджу ушли? Они так ничего и не узнали, до сих пор. Джера поневоле улыбнулась, вспоминая о том случае. Переодевшись, Так изображал из себя Джуджу, чтобы Пупунуну были спокойны и не узнали об уходе настоящих духов. Люди бы умом тронулись, если бы услышали, что остались одни. И их уловка прошла неплохо, даже отлично — они в жизни не видели столько вкусной еды и столько дорогих подарков, которыми их одарило племя. А потом все как-то неожиданно обернулось тем, что гигантские, голодные овцы принялись громить деревню… Будет ли нынешнее приключение таким же? Таким, о котором они будут со смехом вспоминать спустя несколько лет? Как-нибудь, сидя у костра, кто-нибудь начнет: «О, а помнишь, как всем людям пришлось следить друг за другом во сне? Да Лог-отшельник до сих пор засыпать отказывается, если с ним никого рядом не будет!», а потом еще: «Племя думало, что Луна им помогла, ага, только мы с Таком чуть в лепешку не расшиблись, когда выгоняли Царада из Мира Снов!», и кто-нибудь обязательно добавит: «Полжизни бы отдал, чтобы пережить такое снова!» Джере хотелось в это верить, особенно сейчас — посреди ночных джунглей, с раной, полученной во сне от невиданного прежде зверя. Как же хотелось верить, что это время станет если не самым приятным воспоминанием, то точно захватывающим. Не болезненным, не грустным, не страшным. Захватывающим. Как и все прочие до него. — Я уверена, мы на пороге очередного безумного похождения, — заявила Джера, словно если высказать это вслух, то оно обязательно исполнится. — Мы со всем справимся. Ты и я.Глава 3
24 сентября 2020 г. в 14:30
Поначалу на острове водились только скользкие змеи, которые всегда здесь были, да крикливые попугаи. Джуджу создали их, когда только пришли сюда, чтобы им не было так скучно. Это потом появились первые люди, и великие духи забыли, что такое отдых... Да-да, я про тебя говорю. Сиди смирно и не ерзай.
Дочь Луны Джуджу, милая Флора, разбила прекрасный сад и посадила цветы всех возможных расцветок и плодовые деревья всех возможных вкусов. Это она украсила длинными лианами деревья, пустила фуэ по стволам и постелила мягкий мох под ноги. Это она вырастила таро, и хлебное дерево , и банан, и апельсин. Теперь Джуджу могли гулять и наслаждаться ароматами, услаждать свои глаза прекрасными видами и утолять голод сладкими плодами. Мы бы и дня не протянули без даров прекрасной Флоры, дочери Луны.
Но хитрая Фауна, вторая дочь Луны Джуджу, почувствовала зависть, что все славят ее милую сестру. Она пришла к могущественному Жуку Джуджу, и он напустил в этот идеальный мир комаров, и мух, и прочий гнус, который должен был погубить прекрасные цветы и плоды. Но предусмотрительная Флора велела насекомым опылять ее сад вместо того, чтобы портить. Правда, от проклятых насекомых перепало людям, но, сам понимаешь, Джуджу это не заботило.
Тогда отчаянная Фауна из камней и грязи создала носорогов, которые должны были потоптать сад ее сестры. И опять Флора заключила с животными сделку, и отныне они могут топтать только посевы людей, а в джунглях лишь щипать траву и валяться в лужах.
Дерзкая Фауна предприняла последнюю попытку досадить сестре. Подсмотрев за первыми людьми, которые только-только вышли из Моаны и еще не успели обсохнуть, она создала из глины обезьян и послала их рвать сладкие плоды и обрывать листья. Увидев это, Флора отправилась за советом к своей мудрой матери.
— Когда лист папоротника засыхает, на его месте появляется другой, — улыбнулась Луна Джуджу. — Сколько бы обезьяны ни срывали плоды и листья, на их месте вырастет больше, лучше и красивее. И сад твой никогда не опустеет.
Наконец, сестры заключили перемирие. Животные Фауны питались плодами и травой и помогали разносить семена и опылять цветы. А растения Флоры становились все больше, выше, прекраснее, и очень скоро заполонили собой весь остров.
А потом здесь появились люди… Ну, остальное тебе и так известно. Ложись спать.