***
Рауль прикоснулся к вороту рубашки, в сотый раз за вечер оттянул его от горла. Одна нога сама собой выстукивала ровную дробь, а ведь он пообещал не привлекать внимания. Это ведь совсем не подозрительно, что какой-то гуль бродит около входа уже больше получаса. Совсем не подозрительно, не странно, нет. Рауль подошёл к цветку в горшке, зачем-то понюхал его, но, конечно, дурацкий цветок оказался искусственным. Ненатуральное растение и то смотрелось естественней, чем несчастный гуль. Всё-таки план надо было продумать до конца, а ведь он говорил, предупреждал… И сколько ему теперь ждать? Может, тело Курьера уже транспортируют из казино подпольными путями, и никто не знает об этом. «Столько охраны…», — Рауль прикидывал, в насколько отвратительной ситуации они с боссом окажутся, если откроется огонь. Это не казино, это логово мафии. Костюмы, пожелтевшие кольца на больших пальцах, пушки, прически… Четыре человека с серьезными лицами, типичные бандиты, одним своим видом заставляли посетителей расступаться перед ними. Грозные, спокойные. «Опасные ребята». Рауль рассуждал, как скоро эти авантюры доведут его до белого каления. Крыша едет, дом, точнее, Рауль, стоит. Рауль стоит, а нога отбивает чечетку. Мама предупреждала его, что жизнь гангстера — это штука для крепких нервов, что ремонтником быть спокойнее. Но нет, хотелось свежести, экстрима… Костюмы, кольца, пушки… Всё это закончится очень плохо. Курьер ушла вместе с Бенни, но разве у главы казино нет охраны? Проверенных людей, которых не так-то просто обвести вокруг пальца? Костюмы, кольца… Пушки. — Dios mío… Рауль умолял судьбу подарить им с боссом хоть немного удачи сегодня.***
Бокал лопнул, Бенни не успел даже звука издать. В комнате повис звон стекла, Курьер всё ещё могла его слышать, он забрался к ней в уши и умирал там, яростно дребезжа. Она не опускала револьвер и смотрела на Бенни. По его руке, которую так легко пробила пуля, растекалась кровь вперемешку с вином. — Пару секунд и стреляю, — сказала Курьер. — Сколько секунд? Бенни опустил раненную кисть, с отвращением взглянул на красные пятна, которые украсили его костюм. Он вытер со щеки капельку крови, а, может, вина. — Сколько? — Считаю до трех. — Это ты зря, подруга. Курьер вцепилась в револьвер, задержала дыхание, как перед выстрелом с большого расстояния. Ей действительно казалось, что между ними сейчас тысячи километров, и есть огромный шанс не попасть. Интересно, чувствовал ли Бенни что-то похожее, когда они были на кладбище? — Раз… Двери в номер разлетелись в разные стороны, и Курьер сначала увидела свое алое плечо, а только потом услышала выстрел и чужие шаги. Из глаз брызнули слезы и искры, стало больно до тошноты и головокружения, Курьер удержалась на ногах, но врезалась в барную стойку. Револьвер упал, лязгнув, в сторону. Бенни взглянул на него, один из охранников тут же подорвался и передал ему упавшее оружие. Бенни два раза перевернул револьвер в правой руке. Морщины на его лбу разгладились, выражение лица смягчилось. Трое охранников стояли в коридоре за дверями, последний, запомнившийся Курьеру четвертый, оказался рядом с ней. — Вот и всё, подруга. Я и вправду вышиб тебе мозги, раз ты решила прийти сюда. На, любуйся. Бенни достал что-то из кармана и швырнул в Курьера. Она поймала платиновую фишку, сразу испачкала её кровью, но от этого гладкая поверхность не перестала быть блестяще-насмешливой. Курьер покрутила вещицу в руке, осмотрела со всех сторон, пытаясь разгадать ребус: зачем она Хаусу и Бенни, что они собираются с ней делать. Красивая, на вид обычная фишка, но заставляет умирать ради себя уже во второй раз. Курьер вспомнила о Рауле. Увидела его лицо, слегка нахмуренные брови и умные, спокойные глаза. Если перед смертью является ангел-хранитель, то вот он, прямо тут. — Всё, хорош. Давай, Ник, и позовите мне доктора, — Бенни обратился к охранникам за дверями. — Рэм, проснись, бегом за врачом, пока вся моя кровь не вытекла, Джерр, ты ищешь уборщика. Один охранник сделал шаг в сторону. Что-то свистнуло, и мертвое тело с простреленной головой отшвырнуло назад. Второй, который стоял рядом с ним, поймал пулю щекой и закашлялся, выплевывая на пол кровь. Ник толкнул Курьера, повалил её на пол, чтобы она не мешалась под ногами и не делала глупостей, и бросился на помощь товарищам. Бенни за секунду очутился рядом с Курьером. Она увидела его начищенные ботинки и подумала, что сейчас он пинком выбьет ей зубы. — Блядство! Он выстрелил ей в живот и убежал в другую комнату, захватив с собой платиновую фишку. Курьер зажала рукой рану. Мышцы становились тяжелее, снова звон в ушах, только теперь он исходил изнутри. Теперь точно конец? Она чувствовала, как с каждым ударом сердца тело выталкивает наружу кровь, словно выплевывает. Несмотря на это, Курьер все ещё в сознании, ей помогают держаться звуки стрельбы, которые громче белого шума в голове. «Да сколько можно», — нельзя просто так сдаться, пусть и очень хочется. Надо успеть помочь Раулю. Оттолкнувшись от пола, Курьер выдернула себя из помутнения, вскочила на ноги. Она двигалась так быстро, как мог человек с тремя пулевыми ранениями, присела рядом с трупом телохранителя и достала из его кармана револьвер. Прогремело снова, и недалеко от Курьера свалился ещё охранник. В коридоре две спины в серых костюмах прятались за громоздкими горшками и пытались расправиться со внезапно нагрянувшим стрелком. Курьер не видела напарника, только результат его работы: два трупа. Она быстро, как никогда прежде, обыскала их, вытрясла все пачки с патронами, даже не разбираясь, подходят они или нет, и составила две стопки. Курьер бросила в сторону Рауля первую, а затем и вторую стопку, выстрелила два раза в одного из охранников и забежала в обратно в номер. Прилив сил, какой испытывала Курьер, мог означать скорую смерть, но сейчас уже все равно. Главное, успеть забрать Бенни с собой. Ноги наконец стали послушными и были готовы бежать, куда она прикажет. Курьер, не теряя времени, вошла в следующую комнату. Бенни там не было. Она обогнула огромную кровать со смятой простыней, заметила разрушенную стену, но что там за ней, увидеть не смогла, зрение прощалось с ней. Курьер слепо, но уверенно зарядила револьвер, перешагнула через обломки стены, и её встретила комната, чем-то похожая на бункер, и работающий секьюритрон со странной картинкой на дисплее. — Привет, чем могу помочь, мэм? — поинтересовался компьютерный голос. — Ты Бенни видел? — сразу спросила она. Потом разберется, что это за машина. — Конечно! Он куда-то ужасно спешил, даже не поздоровался! Думаю, он решил воспользоваться своим секретным лифтом — это в коридоре! Секьюритрон указал ей на распахнутую дверь. Курьер выругалась и снова заставила себя бежать, как будто это могло что-то ей дать. Бенни смылся, она проиграла. Ещё одно глупое поражение, но, к счастью, последнее в её жизни.***
Рауль сжимал зубы, скалился, сам этого не замечая. Только половина боезапаса, который бросила босс, подходил, остальным стрелять было нельзя. Радует, что эти пули не достались неприятелям, им-то они могли пригодится, и тогда пришлось бы отступать. Только вот проблема: некуда. Рауль слышал, как лифт уехал. Пока на тринадцатом этаже идет бой, другие люди поднимаются и спускаются по «Топсу», словно ничего не происходит. Пальцы онемели, так крепко Рауль сжимал оружие. Охранник, который прятался в углублении между дверью и коридором, припал к косяку, как будто устал и решил отдохнуть, а из его груди сочилась кровь. Последний оставшийся в живых выбежал из укрытия, забрал у мертвого патроны. Рауль стрелял в него, но так и не смог попасть, пришлось закладывать новые пули. Болела голова и колено, но это все ничего. Рауль ощущал холод, лед где-то внутри себя, холодный настолько, что жжет внутренности. Хотелось быстрее закончить с последним, убить его силой мысли, заставить бежать, что угодно. Но четвертый умело уворачивался, стрелял так, что от ранений старого гуля спасала только удобная позиция за углом. Рауль щелкнул барабаном, мысленно дал себе пощечину. Терпи, вакеро, и продолжай, своим нытьем ты боссу не поможешь. Придется ждать.***
— Почему от тебя избавиться сложнее, чем от радтаракана, живучая ты мразь… Бенни не смог удержаться на ногах, когда Курьер прострелила ему колено. А ему всего лишь оставалось всего-то оставалось сделать шаг, оказаться в лифте, который прибыл слишком поздно, но прибыл ведь, и уехать прочь, туда, где он точно был бы в безопасности. Однако Бенни не повезло. Хоть Курьер на личном опыте убедилась, как это обидно, когда не везет, но посочувствовать не могла, выстрелила ему в уже раненое колено. Перед глазами начинали плыть очертания предметов, и это напоминало потерю сознания. Пришлось переместиться ближе к Бенни на корточках и приложить дуло прямо к его виску. Бенни извернулся, попробовал быстрым ударом выбить у неё револьвер, но потерпел неудачу. Курьер села на него сверху. Глупый, но эффективный способ не дать врагу дергаться. — Какого хера ты весишь, как бомбовоз… — прохрипел Бенни. Кровь одной струей выплеснулась на пол. Курьер слезла с убитого, чтобы не смущать того, кто найдет её тело, странным своим положением. Она достала платиновую фишку из кармана чужого пиджака. Прежде чем потерять сознание, убрала её в лиф платья, поглубже. Почему-то сейчас казалось очень важным унести на тот свет фишку тоже. Может, тот, кто найдет её, не станет заморачиваться и выбросит тело в мусорный бак. Начала мучить жажда, во рту сохла настоящая пустыня. Если это то, что испытывают все умирающие, то жаль, что люди уходят на тот свет с такими неприятными ощущениями. Курьер не могла терпеть боль и сухость на языке, легла на кафель, закрыла глаза.***
Следующие кадры всплывали, как отрывки фильма. Курьер увидела, что сидит на диване. Чьи-то пальцы мелькали у неё перед носом, вроде бы щелкая, но звука не было слышно. К губам приставили горлышко какой-то бутылки и дали выпить алкоголя. Невкусный, теплый спирт обжег горло, Курьер почти захлебнулась, тогда бутылку убрали. Она кашляла. Когда прекратила, заметила, что вся трясется, как будто ещё кашляет. Бутылку снова положили на губы. — Рауль вызывает босса, прием? — Прием. Он ещё что-то сказал, но она не услышала. В комнате ходили люди. Кто-то с громким голосом и несколько молчаливых, одинаковых фигур. Сначала Курьер насчитала пять силуэтов, затем семь, потом только три. — У вас теперь серьезные проблемы. Но у нас, кстати, тоже, поэтому не волнуйтесь. Мы сейчас в одной лодке, и, скажу так, она тонет. Эй, малыш, ты там жива? Держись, скоро придет наш медик. А потом ты нам всё расскажешь, хорошо? В деталях, ничего не пропуская, чтобы мы вместе смогли доплыть на лодке до берега. Курьер разглядела громкого. Это был Председатель, чем-то похожий на Бенни. Чуть погодя Курьер узнала его: тот самый вежливый администратор на входе, без фальшивой улыбки. Сейчас он выглядел напряженным, на лбу у него чернели складки. Она снова отключилась. Потом пришла в себя и увидела перед глазами знакомую бутылку. Рауль сел рядом с ней, схватился рукой за голову. — Ты ранен, — только смогла произнести Курьер. — Нет, босс. Просто я старый. — Парни, ну-ка за мной, — приказал громкий и увел всех. Рауль вздохнул, сделал большой глоток из бутылки и поставил её на столик. — Босс? — Прием. Платиновая фишка впивалась в грудь, напоминая о себе. Курьер неловкими руками расправила корсет и сморгнула с глаз пелену. Уверенности в том, что она не умерла, не было. Но в том, что мертв Бенни, сомнений не возникло. Курьер не чувствовала себя лучше, понимая это, не чувствовала счастливее, и вообще казалось, что вся усталость мира скопилась в ней одной. А, может, платиновая фишка притягивала несчастья? Начало новой жизни не подходило, а подползало откуда-то сбоку, как ползет хищник, когда хочет напасть и одним укусом расправиться с жертвой. Оно сидело в засаде, готовясь в скором времени объявиться. И прикончить. Сил осталось мало. Курьер попробовала закрыть глаза, но бессознание не приходило к ней, трюк больше не работал, а значит придется сидеть и слушать, как тяжело дышит напарник. Рауль, что бы она без него делала? Курьер хотела обратиться к нему, даже уже повернула свое непослушное туловище. Он опередил её, сказав: — Я думал, не успею. — Успел? — Не знаю. — Я тоже не знаю. В комнату вернулся Председатель с парой новых людей и доктором в тонких очках, за которыми прятался несмелый взгляд. Курьер смотрела прямо на медика, но тот не замечал её, не мог прекратить рассматривать комнату. Рауль ещё раз вздохнул. Всем, кто находился в комнате, кроме робкого доктора, казалось, что этот день будет длиться бесконечно.