Королевская канарейка

      Сколько я знала высокородных, случайный мой консорт, с которым провела одну ночь, выжидал, целенаправленно выслеживал и отловил для объяснения в первый же выход из дворца. С королём и араненом, как я поняла, ссориться он не желал. Пока. Глаза эру Лисефиэля были очень непрозрачными во всех смыслах, но, глянув в них, я и без всяких объяснений поняла, что такая его покладистость — до поры. И что с жизнью он, похоже, ещё тогда, в орочьих горах, распрощался, а пока жив — считает себя консортом. Да по законам эльфийским им и является. Уже хорошо понимая возможную перспективу, я ей не радовалась. Ничей труп мне не нужен, я предпочла бы оставить всё как есть, не доводя до греха. То есть, наобещав всего рыжику, реакцию Трандуила и Леголаса просчитать не могла, но хотя бы отодвинула очень неприятные вещи.       Аранену я всё тут же и выложила, пока обратно шли. Мне не хотелось ни в чём от него таиться. Да и, как бы ему чувства глаза ни застили — он далеко не слеп, а пытаться манипулировать трёхтысячелетним эльфом это надо сильно наивной быть. Столько глупости у меня не было, и я попросту рассказала, как всё было тогда. Аранен, похоже, прекрасно всё и без меня знал, судя по отношению к Лисефиэлю, но молча слушал. Я говорила, что случившееся — дело судьбы. На судьбу и предопределение, зная, что эльфы в них не то чтобы верят, но во внимание принимают, напирала. Осторожненько, боясь пересолить. Старалась говорить только правду, так, как её вижу — что к эру Лисефиэлю отношусь хорошо (про «вспоминаю с теплом» не упомянула) и буду огорчена его смертью.       Но аранена — люблю, и буду несчастлива даже его мимолётной обидой и холодностью, а про смерть и думать не хочу. Поскольку всё уже было и никто, ну никто ни в чём не виноват — не лучше ли оставить как есть? Ну, буду я иногда в гости к Лисефиэлю наведываться… в конце концов, я богиня любви, и в прошлый раз на моём самочувствии это сказалось очень хорошо… тут поймала себя на сбивчивом умоляющем бормотании и виновато примолкла.       Всё время, пока я говорила, аранен шёл рядом, и я старалась сдерживаться и не заглядывать заискивающе ему в лицо, ловя реакцию.       Когда я замолчала, он тоже молчал какое-то время… недолго, наверное, но я успела перетрухнуть и испереживаться, и чувствовала свою голову пустым погребом, в котором напуганными мышами мечутся мысли.       А потом он так улыбнулся, что я почти перестала бояться, как только увидела ямочку от улыбки на его гладкой щеке.       Аранен повернулся, взял за руку, заставляя остановиться. Посмотрел в глаза и серьёзно, но ласково сказал:       — Блодьювид, я виноват. Всегда буду чувствовать эту вину. Если бы я не оставил тебя… — он резко умолк, а потом с усилием продолжил, — по приказу отца, всё было бы иначе.       Это было правдой, которая, может быть, и не красила никого из нас, но всё же… Мне не хотелось, чтобы эта правда печалила моё счастье. Но и перебивать, утешая, не стала, просто молчала, давая высказаться.       — Я бесконечно рад, что ты одарила меня взаимностью. И не хочу огорчать тебя, сердце моё, — и умолк, по-моему, не желая говорить то, что может быть воспринятым пошлостью или грубостью, но потом всё-таки сказал: — Я понимаю, чего ты хочешь. Не бойся, я не вызову его. Пусть всё идёт, как идёт.       И вздохнул. Я тоже вздохнула, думая, что скажет его папенька, и как-то случайно всё вышло: потянулась к сложнозаплетённым косам аранена, вдохнула его запах, и голова кругом пошла. Он всё-таки тоже легко её терял, потому что задышал коротко и сквозь тихие беспомощные стоны начал упрашивать — прямо здесь, прямо сейчас. Притиснул к дереву. И стало горячо и прекрасно.       Очнулись — уж смеркаться начало, часа два у этого дуба… э… простояли. Если так можно выразиться. И я ещё повздыхала, осознавая, что да, можно было увериться, что я питаю слабость к занятиям любовью в кустах. Но дело было не в кустах, конечно.

***

      Эндорфины делали сознание безмятежным, и, купаясь в ощущении счастья, только на подходе ко дворцу начала думать, что надо как-то приватно подловить владыку для сложного разговора.       Ловить не пришлось, но вот с приватностью было похуже.       Поглядев снизу, от скрытого темнотой входа — освещать его эльфам и в голову не приходило — наверх, в сплетение причудливо извивающихся переходов, увидела блестящую толпу, и даже слабый свет только разгорающейся под потолком саламандры не делал её менее блестящей.       Понятно, Трандуил со свитой следует ужинать. Как раз, небось, на сегодня переговоры закончились. Мы не виделись с завтрака: я после него немного почахла в библиотеке, обучаясь квенья, потом позировала, потом мы с араненом на солнце смотрели… вспоминала, как что-то далёкое, страшное дерево Глоренлина и разговор с Лисефиэлем — всё смыли те два часа под дубом.       Мы, хоть и поднимались снизу, из темноты, были замечены, и, к моему смущению, вся толпа остановилась и подождала на пересечении переходов.       Постаралась не бегать глазами и достойно встретить пронизывающий взгляд короля. Говорил он, впрочем, весело:       — Блодьювидд, отрадно знать, что уж трапезу ты никогда не пропускаешь и озаряешь нас своим сиянием хотя бы ради моей скромной кухни! — глаза его смеялись.       Насторожилась, исподозревавшись. Ведь наверняка уже в голове покопался и всё понял, а вида не показывает.       Владыка лениво протянул:       — Понял, понял, — и, обращаясь уже к сыну: — Но каков наглец!       Леголас с сухостью согласился:       — Удивительный.       Я надеялась, что он меня как-то поддержит и скосилась, вспоминая, как он сам в незабываемый день Бельтайна проявил себя не только наглецом, но и непочтительным сыном, а тут поддакивает. В ужасе от того, что Трандуил эти мысли читает так, как будто я вслух говорю, перевела взгляд — глаза у него были синие, весёлые и злые.       Поняв, что говорить придётся здесь, тоже сухо сказала:       — Мне была подарена жизнь эру Лисефиэля. Он консорт, я хочу его навестить.       В ответ раздалось почти змеиное шипение:       — Про здоровье его и его лошади расспросить, да?       Удивившись — владыка, конечно, не стеснялся обычно в выражении чувств, но чтоб так мелочно… ну пять же тысяч лет, ну как? Кажется, дела были плохи, но и отступать было некуда. Стараясь, чтобы это не звучало вызовом, сказала:       — Он хорошо на моё здоровье действует. Вы и сами, владыка, радовались, что сохранили его на случай, если я приболею или заскучаю.       — Ты здорова и благополучно не вспоминала про него, пока он сам не высунулся, как червяк после дождя! — владыка, похоже, расходился, и мне стало страшно.       Потому, что я была не готова снова отстоять жизнь рыжика тем же способом. Не могла искренне угрожать самоубийством. Тогда — смогла. Вокруг были пропасти, я была полужива и не чаяла прожить долго. А сейчас нет. Такая эскапада казалась ужасно глупой. Даже если король убьёт рыжика, я не только не стану умирать, но и вусмерть с Трандуилом поссориться не смогу. То есть, никаких серьёзных аргументов у меня за душой нет, и всё пропало.        Сникла. Сил не было смотреть на все эти лица. Ещё и при свидетелях позорище… Но это ещё ничего, завтра, скорее всего, я и голову рыжика отдельно от тела увижу. Трандуил, может, и не вызовет, если тот притухнет, но я прекрасно понимала, пообщавшись с Лисефиэлем, что тот не притухнет.       Почему-то глупым позёрством казалось уйти в свою комнату, хотя больше всего хотелось именно этого. Может быть, напиться. Вино, залей моё горе… Но я не виновата, что так получилось, король сам мне рыжика подсунул, а теперь он есть! Скоро, наверное, не будет… И тут весь ужас кончился. Король прервал молчание и сказал вполне спокойно:       — Что ж, это и хорошо. Этому я рад.       И, ещё помолчав:       — Думаю, я не стану его убивать, ставя в один ряд с Ирдалирионом, который всё время болит в тебе и помнится, как никто.       Шагнул, обнял:       — Всё, всё… верни мне свою радость и счастье, я не какое-то исчадие тьмы. Если ты хочешь навестить своего консорта, я не стану препятствовать. Действительно, я сам инициировал вашу связь, сам подарил тебе его жизнь… в тот раз. Но надеялся на его разум, а не стоило бы… в случае с тобой. Надеюсь, он и правда хорош для твоего здоровья…       Последние слова были странно раздумчивы, но меня попустило, хотя руки и ноги тряслись.       Думала, что кое-как отсижу ужин и очень мечтала о кровати, свернуться под одеялом и забыться.       Но, увидев Глоренлина напротив, вспомнила про адский его домишко. И про то, что Леголас спрашивать не советовал, тоже вспомнила. Притихла, но мысли-то он читал. И было видно, что всё понял. Но не сказал про это ровно ничего, только перстнями звякнул да ликом окаменел. Так и промолчал весь ужин. Сегодня шаман не был таким дерзким и злым, каким я привыкла его видеть, и в целом всё больше становился похож на обычного эльфа, как будто внутреннее пламя его угасало. Осознала, что далёк он стал от того ослепительного отморозка, с которым я познакомилась когда-то. Призадумалась.

***

      Через три дня во время завтрака вспомнила, что сегодня вроде как договаривалась о встрече. Судорожно посчитала дни — да, вроде сегодня. Осенило, что не знаю, где живёт Лисефиэль и где он меня ждать будет, и лучше идти или ехать. Кисло размышляла, что наверняка придётся Пеллериен попросить проводить.       И тут над столом запорхал розовый лепесток, хаотично так. Скользнула по нему взглядом, но пренебрегла: с роз, обвивающих колонны и капители, вечно сыпались лепестки, но магия их от стола относила.       Но этот был какой-то магоустойчивый: полетав туда-сюда, приземлился как раз в мой кубок с питьём. Пока я думала о разном, королевская рука уже вытащила мокрый лепесток (перед этим притопив) и шлёпнула передо мной:       — Тебе послание, valie.       Не очень довольная неловкостью, смотрела на мокрющее послание и думала, что ж было не прислать его раньше или позже.       — А чтобы я увидел.       — Зачем? — мне было неловко.       — Думает, ты пообещала и забыла. А раз ты не помнишь, так и я мог не узнать. А тут с гарантией — и ты вспомнишь, и я увижу.       Поёжилась, думая, что, похоже, меня числят слабоумной.       — Нет, но ты живое пламя, которое может сегодня рисковать собой ради случайного простого эльфа, через год спросить о здоровье его лошади прежде, чем поинтересоваться моим, а потом благополучно не вспоминать вовсе. Эру Лисефиэль много общался с человеческими женщинами… и мужчинами, — в голосе владыки проскользнула гаденькая интонация, — он как никто понимает, что память человеческая коротка.       — Но это было три дня назад!       Красивая рука в узорном рукаве снисходительно взмахнула:       — Три дня, год — это всё очень короткие отрезки времени.       Ну конечно. Для вас, для высокородных…       Уже решительнее взяла мокрый лепесток, отряхнула немножко. Близоруко уставилась, и на плоти цветка вспыхнула староэльфийская вязь: «Моя светлая королева, моя невеста, я буду ждать тебя у Громового вяза в час заката». Вроде всё поняла и вздохнула от облегчения и благодарности, что Лисефиэль не напихал красивостей, сквозь которые продираться пришлось бы. Ну да, чичас видно опыт общения с человечками. Задумалась, что теперь, зная, где он будет ждать, всё равно не знаю, где вяз этот Громовый.       Владыка равнодушно обронил:       — В часе езды. Пеллериен проводит тебя, — и отвернулся.