Saudade

      Чан дал ему пару дней, чтобы подумать об этом, как и обещал, но Чонин все еще не изменил своего мнения о желании увидеть Едама. Теперь он задавался вопросом, должен ли он был это делать.       — Йенни, ты все еще можешь уйти, если тебе нужно. Мы можем вернуться домой прямо сейчас, если ты не готов, — вставил Чан, очевидно, зная о внутреннем смятении, с которым столкнулся младший волк.       — Нет, нет, мы зашли так далеко. Мы уже здесь, мне нужно это сделать. Для себя.       Хотя бы для того, чтобы закончить, Чонину нужно было снова увидеть Едама. Он почти не спал прошлой ночью, усталость не помогала ему справиться с тревогой по поводу всего этого испытания. Было так много способов, которыми он мог воспользоваться, когда увидит своего бывшего парня, и Чонин все еще не решил, какой из них он хотел бы использовать, но решил сделать то, что подскажет ему сердце, когда он снова встретит Едама.       Чонин знал, что если он будет продолжать откладывать это, то в конечном итоге убежит, поджав хвост. Буквально. Поэтому, больше не думая об этом, он постучал в дверь перед собой, и его грудь болезненно сжалась, когда он понял, что сейчас произойдет. Рука на пояснице остановила его, оглянувшись через плечо, он увидел Чана с ободряющей улыбкой, прежде чем они оба встали по стойке смирно, когда дверь открылась, чтобы показать очень усталого и измученного Едама.       — Ч-Чонин. Ты пришел, — тихо сказал молодой примитив, его налитые кровью глаза немного слезились, но Чонин не знал, должен ли он объяснить это очевидным истощением, с которым имел дело другой, или тем фактом, что в настоящее время он был похоронен под бесчисленными эмоциями.       — Да,— невозмутимо ответил Чонин, его гнев, печаль, тоска, счастье и усталость противоречили друг другу и заставляли его сомневаться в том, как он должен реагировать.       — Я оставлю вас двоих наедине, — вмешался Чан, зная, что Чонину нужно было сделать это самому, независимо от того, как сильно он хотел остаться. — Я буду в коридоре на случай, если что-нибудь случится.       Если бы Чонин хоть немного обратил на Чана внимание, он бы увидел, как альфа свирепо посмотрел на Едама, его глаза стали алыми, как твердое предупреждение, что с молодым человеком, находящимся под его опекой, не произойдет ничего нежелательного, пока он будет рядом, и если Едам попытается сделать что-нибудь странное, никто не сможет найти его тело после того, как Чан покончит с ним.       Тем не менее, Чонин не видел этого, так как был слишком занят, глядя на дрожащие руки Едама, пальцы небрежно ковыряли свободный кусочек кожи рядом с ногтем большого пальца; привычка, которую он не потерял с тех пор, как Чонин видел его в последний раз.       — Ты... ты хочешь войти?       Голос Едама вернул его в настоящее, Чонин даже не заметил, что Чан уже отступил в коридор и прислонился к стене, просматривая свой телефон, но его внимание все еще было сосредоточено на двух молодых людях, стоящих в дверях квартиры Едама.       — Я думаю, да, — запнулся Чонин, но сделал четыре коротких шага, так что теперь он был наедине с Едамом в доме молодого человека.       — Прости, Чан не сказал мне, что вы, ребята, придете. Здесь немного беспорядок, — пробормотал Едам, неуклюже расхаживая по комнате, собирая разбросанные предметы одежды, пустые бутылки из-под воды и вытирая крошки с маленького кофейного столика рядом с диваном.       Чонин заметил, что Едам, похоже, разбил лагерь в гостиной, его одеяло и подушки лежали на диване. Посмотрев краем глаза в спальню младшего, Чонин заметил, что она выглядела так, как будто ею не пользовались, но он также заметил, что там не было телевизора, как в гостиной, и именно тогда он вспомнил, что у Едама всегда были проблемы с засыпанием, если не было какой-то формы шума и света; его страх темноты парализовал его время от времени.       Однако, судя по всему, казалось, что Едам не спит, независимо от того, есть ли у него что-то, что убаюкивает его до бессознательного состояния. Чонин провел много ночей, свернувшись вокруг Едама в свете ночника, освещающего комнату младшего, разговаривая с ним приглушенным шепотом, пока он не засыпал. Чонин теперь начинал задаваться вопросом, было ли это как-то связано с тем фактом, что Едам мог видеть демонов в детстве, что большинство членов его семьи, вероятно, говорили ему, было только из сказок, несмотря на то, что он точно знал, что они были реальными и, вероятно, ползали в темноте его комнаты.       — Он, кажется, действительно заботится о тебе. Я рад, что ты нашел такого замечательного альфу.       Это заставило Чонина вскинуть голову, обнаружив, что он почти смеется над тем, как легко Едам говорил о мире Теней, о Чонине и его альфе, как будто это была просто светская беседа.       — Едам, — начал Чонин, привлекая внимание молодого человека, когда он перестал летать по комнате, пытаясь привести все в порядок, очевидно, отвлекаясь от необходимости смотреть в лицо Чонина. — Ты можешь не говорить со мной так, будто ничего не произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?       Это прозвучало довольно резко, и Чонин действительно не мог сказать, хочет ли он накричать на Едама за то, что он сделал, или просто оставить весь этот беспорядок позади. Независимо от любых других чувств, Чонин скучал по Едаму. Этого он не мог отрицать. Младший напомнил ему о его прежней жизни, о друзьях и семье, которых он оставил позади, о прекрасных воспоминаниях, которые они разделили вместе. Едам был самым близким к дому, что у него был, но его фундамент был разрушен, и в темном уголке его сознания было крошечное подозрение, которое говорило ему, что в его прошлой жизни его предал влиятельный и необходимый человек.       — Чан рассказал тебе все? — Едам удивился тихим голосом, но уже понял это по поведению Чонина. — Чонин, прости. Я не пытаюсь легкомысленно относиться к тому, что произошло. Ты должен понять, что в мои намерения никогда не входило допустить, чтобы с тобой, Соджуном или твоими родителями случилось что-то ужасное.       С нижней губой, начинающей дрожать с большой яростью, Чонин мог видеть, что Едам был на грани срыва, запах подгоревшего попкорна начал заполнять комнату, когда Чонин наклонил голову на странный запах, который испускало страдание Едама.       — Но это произошло, — отклонился Чонин, умоляя своего внутреннего волка заткнуться и замолчать, когда он начал жалобно хныкать, когда почувствовал боль друга.       — Я знаю. Я знаю, Чонин, и ты никогда не поймешь, как мне глубоко, ужасно жаль, что я никогда ничего не говорил. Я был глуп, невежествен и наивен, когда думал, что Соджун сможет контролировать своего волка без какой-либо помощи. Я испугался, — прошептал Едам, и крупные блестящие слезы начали капать из-под темных, видимых мешков под его глазами.       Когда он лежал в постели последние пару ночей, Чонин говорил себе, что бесчисленное количество раз, что Едам, должно быть, был так сильно напуган Соджуном, что мать, отец и младшая сестра Едама могли быть теми, кто лежал мертвым в переулке вместо его собственных родителей, и после того, как он увидел, что сделал его собственный брат в ту ужасную ночь, он никогда не пожелал бы этого никому другому, не говоря уже о своем лучшем друге во всем мире.       — И ты можешь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь, если тебе нужно, потому что я уже ненавижу себя, но я просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке. И похоже, что так оно и есть. Ты хорошо выглядишь, — Едам сглотнул, выдавив улыбку, которая уничтожила слабеющее сердце Чонина. — Я пришел сюда не для того, чтобы разрушить твою жизнь с Чаном и твоей стаей. Теперь, когда я знаю, что о тебе заботятся, я сразу же вернусь в Пусан.       Хотя он ни в коем случае не упоминал об этом, Чонин знал, что это был один из страхов Чана, когда он рассказал ему о встрече с Едамом, что появление его друга откроет слишком много напоминаний о его прежней жизни и разрушит то, что он построил здесь, в Сеуле. Несмотря на то, что первые новости заставили его стать довольно покорным, его стая очень заботилась о нем, и ему удалось вернуть свою чувствительность и продумать все логически.       — Вот это действительно так. Мне просто нужно было дать тебе знать, как я сожалею, и что я никоим образом не ожидаю, что ты простишь меня, но что мне все еще нужно было это сказать. Тебе не придется беспокоиться о том, что мы снова увидимся. Просто... поблагодари Чана за меня, за то, что позволил мне извиниться и попрощаться.       — Ты не даешь мне выбора во всем этом?       Едам сделал паузу, вытирая щеки, чтобы избавиться от болезненных слез, продолжающих падать, нахмурившись на Чонина с полным недоумением от его внезапного вопроса.       — Что ты имеешь в виду?       — Выбор. О том, хочу ли я снова тебя видеть или нет, — продолжил Чонин, пожимая плечами.       Очевидно, не ожидая такого ответа, Едам быстро, недоверчиво расхохотался, выражение лица Чонина не изменилось, давая понять, что он не шутил, как, казалось, верил Едам.       — Какой выбор тебе, возможно, придется сделать? — усмехнулся младший, очевидно, думая, что он никоим образом не заслуживал второго шанса, когда дело касалось их отношений, несмотря на то, что хотел этого больше всего на свете.       —Я... не ненавижу тебя, Едам, — признался Чонин, потирая затекшую шею и пристально глядя на ноги другого молодого человека, — Я никогда не смог бы ненавидеть тебя.       — Ты не хочешь?       — Нет, Едам. Я не знаю.       — Ты должен.       Чонин наконец поднял глаза от земли, видя, как слезы все быстрее и сильнее текут из глаз другого, по мере того как дрожь его тела усиливается.       — Я отнял у тебя твою семью, Чонин! — Едам взвизгнул, несомненно, падая по нисходящей спирали. — Во всем этом моя вина. Все, что случилось той ночью, с твоими родителями, с Соджуном, с тобой; все это было из-за того, что я промолчал.       Впервые за этот день Чонин двинулся вперед, убирая сжатые кулаки Едама с того места, где они нашли свой путь к его спутанным волосам; завитки указывали на то, что их не расчесывали пару дней. Едам выглядел пораженным внезапным контактом, особенно когда Чонин не отпустил его руки, когда они были опущены по бокам.       — Ты не виноват в том, что случилось, Едам. Может быть, все было бы по-другому, если бы ты рассказал кому-нибудь, но какой ценой? Каждое действие имеет свое последствие, и мы никогда не узнаем, какой была бы обратная реакция, если бы ты рассказал кому-то о моем брате, что он мог сделать с тобой или твоей семьей. В любом случае сейчас бессмысленно думать об этом. Единственный человек, который виноват во всем этом – это тот, кто обратил Соджуна и оставил его на произвол судьбы без какой-либо помощи. Здесь больше никто не виноват. Ни мой брат, ни ты.       Именно тогда плотина наконец прорвалась, и колени Едама начали дрожать, когда вопли покинули уста примитива.       — Мне очень жаль, Чонин. Боже, мне очень, очень жаль.       — Я знаю, Едам. Я знаю. Я прощаю тебя, — прошептал Чонин, слезы навернулись на его собственные глаза при виде того, как его друг рухнул под огромным давлением, которое он нес с собой.       Прежде чем он успел упасть на землю, Чонин поддержал Едама за локоть и подвел его к дивану, который все еще был в беспорядке из-за того, что Едам спал там. Едаму потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, спрятав лицо в ладонях, в то время как Чонин молча сидел рядом с ним, и не было никакой другой формы утешения, кроме успокаивающей руки на плече младшего.       Когда Едам наконец поднял глаза, его глаза были еще хуже, чем раньше, с красными ободками и остекленевшие, но в этот момент он, казалось, забыл о себе и потянулся обеими руками к Чонину за какой-то другой формой утешения, прежде чем Оборотень положил руку на грудь Едама и слегка вздохнул.       — Едам, просто дай мне немного времени, хорошо? Мне нужно еще немного смириться с этим, — признался Чонин, не упуская из виду, как Едам напрягся при этих словах, но все равно осторожно кивнул головой, зная, что Чонину просто нужно было все это обдумать в своей голове. — Мы можем снова стать друзьями. Это может занять некоторое время, но мы доберемся туда. Но пока это все, хорошо?       Не то чтобы Чонину не понравилось бы снова стать парнем Едама после того, как он так долго скучал по нему, но это произошло бы только в идеальном сценарии, а эта сцена была далека от совершенства. Тем не менее, это, казалось, успокоило не только волка внутри него, который теперь выл слишком громко, но и Едама, который заметно оживился по сравнению с несколькими минутами назад.       — Все в порядке, Чонинни. Все, что ты считаешь лучшим. Я просто счастлив, что ты не ненавидишь меня, — всхлипнул Едам, искренне улыбнувшись впервые за, Чонин считал, очень долгое время.       — Итак, ты нормально питался? — спросил Чонин с искренним беспокойством, когда заметил, что младший немного похудел с тех пор, как он видел его в последний раз.       — Я ем, давай просто остановимся на этом, — нахмурился Едам, заставляя Чонина ударить его по руке, когда он заметил все контейнеры для выноса на кухонных столах.       — Могу я спросить о твоем расписании сна?       — Тебе, наверное, не стоит, — засмеялся Едам, заставляя Чонина присоединиться к нему, и дружеское хихиканье заполнило квартиру, в стенах которой не было ничего, кроме несчастья и сожаления, с тех пор как Едам переехал все эти недели назад.       Звук пронесся вверх и под входной дверью квартиры, к которой в настоящее время прислонялся альфа-Оборотень, на его губах появилась крошечная, но заметная ухмылка, благодарная за то, что он действительно дал своему щенку выбор решить, даст ли он своему старому другу еще один шанс или нет. Почему он вообще беспокоился о Чонине, он понятия не имел. Молодой человек был сильным, храбрым, разумным и всегда находил правильный путь, по которому шел сам. Чан тихо усмехнулся, подумав, что, вероятно, мог бы кое-чему научиться у самого Чонина.       Иногда люди, которые, возможно, сами не считают, что заслуживают второго шанса, больше всего в нем нуждаются.

***

      — Удж, пожалуйста, не мог бы ты не проделывать дырку в моем ковре? Просто сядь и расслабься.       На этой доброй земле Уджин никак не мог расслабиться, когда быстро приближалось согласованное время их совершенно секретной встречи. Шатание по гостиной Минхо на одном и том же месте в течение последних десяти минут никому не принесло пользы. Это сводило с ума не только его, но и Минхо. И все же он ничего не мог с собой поделать, когда дрожь, заставлявшая его пальцы подпрыгивать, начала распространяться по всему телу и усиливать ужасное беспокойство в животе.       — Все будет хорошо, Удж. В любом случае, о чем ты действительно беспокоишься? Неужели из-за всего этого испытания? Это из-за встречи? Или это потому, что Чан собирается быть здесь?       — Минхо, пожалуйста, не начинай, — потребовал Уджин, потирая виски, чтобы снять напряжение.       — Просто интересно, в чем причина, так как мы просто собираемся поговорить об этом с нашими друзьями, — быстро защитился Минхо.       — Причина в том, что мы должны сказать им, что Сумеречные охотники, скорее всего, стояли за одним из худших нападений, которые когда-либо видел мир. Что организация, которой я посвятил всю свою жизнь, может быть полностью коррумпирована. Что почти пятьсот человек погибли, а бесчисленное множество других изменили свои жизни навсегда, потому что кто-то вроде меня ничего не сделал, чтобы остановить это. Это то, о чем я беспокоюсь, Мин.       Это довольно быстро заставило Колдуна замолчать, к счастью, потому что стук в дверь, вероятно, был бы не слышен, если бы они продолжали болтать, как две старые леди. Вздохнув с вялым раздражением, так как Уджин не мог понять, было ли это вызвано настоящей усталостью или Колдуну пришлось справляться со своей вспышкой гнева, Минхо поднялся с дивана и пошел приветствовать их первого гостя.       Ногти Уджина начали зазубриваться от того, как сильно он грыз их последние пару дней. Между возвращением его отца и всей этой неразберихой с Джихуном Сумеречный Охотник начал задаваться вопросом, как, во имя всего святого, ему удалось сохранить свое здравомыслие. С приглушенными голосами, доносящимися сквозь стены, Уджин вынул свой отмеченный большой палец изо рта, глубоко вдохнул, прежде чем Минхо вернулся с Чаном, Оборотень остановился, когда увидел Сумеречного Охотника, просто уставился на него, но самым обидным образом из всех возможных.       — Я думал, ты сказал, что мы будем только вдвоем, — пробормотал Чан Минхо, хотя Уджин очень хорошо это слышал.       — Да, я солгал. Ну и ладно! Присаживайся, Чан.       Закатив глаза к потолку, Уджин слегка зашипел на Колдуна, который просто ссутулил плечи и прошептал: “Я не думал, что он придет, если я скажу ему, что ты будешь здесь”. И для Уджина это было справедливое и обоснованное замечание. Повернувшись к Оборотню, все еще стоящему в коридоре, Уджин просто кивнул головой, получив то же самое в ответ, прежде чем они оба нашли что-то гораздо более интересное, чтобы посмотреть на противоположные стороны комнаты.       Когда Минхо вернулся в комнату с подносом с напитками, волшебным образом плывущим за ним, эти двое не обратили на него внимания, заставив Колдуна фыркнуть и сделать движение, чтобы два стакана медленно поплыли к двум молодым людям, разделенным каким-то невидимым барьером.       Молчание затянулось. И затянулось. И так затянулось. В значительной степени заставляя всех троих чувствовать себя крайне неловко.       — Ну, разве это не мило. И болезненно, — произнес Минхо, пытаясь привлечь внимание Уджина, что он и сделал, но только на секунду, прежде чем Сумеречный Охотник сделал глоток своего напитка и снова отвернулся.       Второй стук в дверь нарушил нежеланную тишину и покой, Минхо пробормотал тихое “О, слава богу”, прежде чем крикнуть Хёнджину, что входная дверь открыта и он может войти.       — Приветствую вас, всех и каждого. Как у вас дела в этот чудесный звездный вечер, которым мы были одарены? Разве это не великолепно? — Хенджин радовался, развернувшись, когда вошел в дверной проем, и остановился с огромной улыбкой на лице, ожидая ответа.       — Какого черта он так говорит? — Чан съежился, только отражая чувства Минхо, когда Колдун игриво усмехнулся Вампиру и дал ему выпить стакан крови.       — Думаю, это как-то связано с его вчерашним свиданием с Сынмином, так как он вернулся в Институт, ведя себя так же, — сказал Уджин, качая головой в сторону Хёнджина, но все равно нежно улыбаясь.       — Хорошо, прежде чем я отрыгну пасту, которую ел на ужин, мы можем заняться делом? — Минхо фыркнул, искоса поглядывая на Уджина, чтобы последовать за ним в столовую, где стоял просторный стол красного дерева, жестом приглашая остальных занять места.       Прежде чем пришли остальные, и Минхо, и Уджин решили, что в основном будет говорить Сумеречный Охотник, по крайней мере, сначала. В то время как Джихун оставил письмо с объяснениями Минхо, Уджин чувствовал, что, поскольку весь спор был основан на Сумеречных охотниках, он должен сделать самую трудную часть и попытаться сообщить другим о том, какой небольшой информацией они располагали.       — Прежде всего, спасибо вам за то, что пришли сюда и сохранили все в тайне. Нам просто нужно было кое-что обсудить с вами, ребята,— начал Уджин, встретившись взглядом с Хёнджином и Чаном, хотя с последним было гораздо меньше времени.       — Вы двое ужасно скрытны во всем этом, — усмехнулся Хёнджин, еще не зная всей серьезности ситуации. — Не хотите посвятить нас в свой маленький секрет?       Письмо в руках показалось Уджину слишком тяжелым, Сумеречный Охотник ничего так не хотел, как разорвать его и попросить Минхо стереть все воспоминания, которые у него были об этой вещи, но он был обязан раскрыть его и попытаться сделать все, что в его силах, чтобы попытаться исправить ошибки своего собственного вида.       — У меня здесь есть письмо, но прежде чем я дам вам его прочитать, мне нужно, чтобы вы знали пару вещей. Это, очевидно, не относится к Хёнджину, но я просто хотел убедиться, что ты знал об обстоятельствах Сынмина, Чан, — настаивал Уджин, поворачиваясь к Оборотню, хотя он не пропустил, как Хёнджин выпрямился в кресле при упоминании своего парня.       Посмотрев на свои руки, куда угодно, только не на Уджина, Чан кивнул в знак разъяснения. В то время как все трое были близки с Сынмином, лидер Оборотней мало общался с самым молодым Сумеречным Охотником, кроме как на собраниях. Тем не менее, он знал так же много, как и другие, о Сынмине в данный момент из уст в уста.       — Йенни много говорит о нем. Они стали хорошими друзьями, — ответил Чан, быстро заметив изгиб губ Уджина, когда они говорили о тех, кто находится под их опекой, несмотря на их собственные личные проблемы.       — Итак, ты знаешь о его воспоминаниях или скорее об их отсутствии. Минхо недавно провел ритуал, чтобы попытаться определить, был ли там блок.       — И ты ничего не нашёл. Минни уже говорил мне об этом, —наконец вмешался Хенджин, его беспокойство возросло в десять раз, когда тема разговора теперь полностью вращалась вокруг Сынмина.       — Не совсем, — вмешался Минхо, прежде чем Уджин смог заговорить.       Колдун продолжил описывать то, что произошло той ночью, как он был вытеснен из сознания Сынмина, прежде чем он смог истощить магию, которая блокировала воспоминания молодого человека, как он попросил Сынмина пока хранить молчание по этому вопросу и что Хёнджин не должен сердиться на него за то, что он солгал ему о такой важной детали. Вампир был явно раздосадован, но еще больше на Минхо за то, что он попросил о таком Сынмина. Когда возник вопрос о том, почему Минхо потребовал, чтобы Сынмин молчал о блоке, помещенном в его разум, вот тогда весь ад выглядел так, как будто он вот-вот вырвется на свободу.       — Потому что… Джихун – это тот, кто поставил его туда.       Резкий скрип стула по деревянному полу, когда Хёнджин вскочил со своего места, заставил всех вздрогнуть, но не так сильно, как когда Вампир попытался броситься на Минхо, когда информация слетела с его губ. К счастью, у Чана были такие же быстрые рефлексы, как и у старшего, он вскочил, чтобы удержать его, и сумел сделать это с помощью своей усиленной силы.       — Он, блядь, что?! — взревел Вампир с оскаленными клыками, делая все возможное, чтобы вырваться из хватки Чана.       – Хенджинни, тебе нужно успокоиться, — попытался Уджин, но, казалось, что черноволосый молодой человек ничего из этого не понимал, его глаза метали кинжалы в Колдуна, который вскочил со стула, чтобы защититься от возможного нападения своего друга.       Минхо начал думать, что, когда он сказал Уджину, чтобы тот не так беспокоился о встрече, потому что они просто будут разговаривать с друзьями, возможно, ему самому следовало немного поволноваться.       — Твой драгоценный, гребаный наставник заблокировал его воспоминания?! Ты знаешь, что это с ним сделало, Минхо?! Как ему было больно думать, что его бросила семья?! Что он им больше не нужен?! Знаете ли вы, что вчера он сломался, слушая песню, которую пел сам себе в прошлом, потому что она напомнила ему о том, каким одиноким он был в детстве?! И ты пытаешься сказать мне, чтобы я успокоился?!       Краем глаза Уджин уже видел, как Минхо пытается извиниться, хотя не произносил ни слова, Колдун был слишком ошеломлен обвинениями Хёнджина, чтобы что-либо сделать, кроме как стоять с разинутым ртом.       — Хёнджин, посмотри на меня.       Нежно обхватив лицо Вампира ладонями, не обращая внимания на то, как Хенджин тоже пытался уйти от него, явно решив затеять драку с любым, кто держал его в неведении о секрете Сынмина, Уджин в конце концов направил глаза старшего в свои собственные, потирая скулы, чтобы попытаться успокоить его гнев.       — На то есть причина. Хорошая, и все это было для того, чтобы защитить Сынмина. Джихун сделал это не для того, чтобы причинить ему вред, и я, так же как и Минхо, боюсь, что Сынмин может оказаться в еще большей опасности теперь, когда он вернулся к нам.       Немедленно прекратив свои попытки бороться, глаза Хёнджина расширились, настойчиво спрашивая, почему Сынмину грозит опасность, когда он живет в Институте, одном из самых безопасных мест в мире, в окружении друзей, которые отдали бы за него свою жизнь.       — Вот, — дрожащим голосом произнес Минхо, протягивая письмо, которое Уджин уронил на стол, когда бросился к Вампиру, чтобы успокоить его, — Это письмо, которое я нашел в прикроватном шкафчике Джихуна после того, как он скончался. Это причина, по которой мы привели вас двоих сюда сегодня вечером.       Хёнджин выхватил конверт у Минхо, все еще не уверенный в том, что он чувствует по поводу того, что приемный отец Колдуна сделал такое с Сынмином. Чан сел рядом с ним, положив руку ему на плечо, пока они вместе читали письмо, лица медленно бледнели с каждым абзацем, и это было очевидно для Уджина, когда они дошли до части о нападавших, которые убили отца Сынмина.       — Р-руны? Что это, черт возьми, такое? — Чан ахнул, глаза метнулись к Уджину в поисках ответов, Сумеречный Охотник ничего не делал, только качал головой и жестом показывал, чтобы он продолжал читать.       К тому времени, как они оба закончили, все выглядело так, как будто им дали пощечину, сказали, что все, во что они верили, не имело смысла, и, честно говоря, это было довольно точное описание.       — Нам нужна помощь, — просто заявил Уджин. — У нас нет убедительных доказательств того, что то, что написано в этом письме, является абсолютной правдой, но Минхо считает, что Джихун никогда бы не солгал ему о таких вещах, и, смирившись с этим, я тоже ему верю. Той ночью там были Сумеречные Охотники, те, кто ничего не сделал, чтобы остановить демонов, те, кто убил отца Сынмина, те, кто мог стоять за всем этим, но мы понятия не имеем, почему. Те, кто теперь, возможно, знают, что Сынмин жив и вернулся к нам, и мы чертовски обеспокоены, так как его отец, казалось, был так уверен, что он был в опасности из-за чего-то, что он, возможно, увидел в ту ночь.       Все еще сжимая в руках листки бумаги, на которых было написано слишком много информации, чтобы воспринять написанное на страницах, Чан тяжело выдохнул, прежде чем упасть лицом вниз на скрещенные руки. Хёнджин, с другой стороны, просто уставился в пустое место на столе перед ним. Ни один из них не знал, что сказать, а Уджин и Минхо точно знали, на каком этапе они находятся, пытаясь осмыслить все это.       — Мы собираемся начать расследование этого в ближайшее время, но оно должно быть как можно более незаметным, — пояснил Уджин, снова усаживаясь рядом с Минхо. — Вы можете сказать "нет", и мы полностью поймем, если вы не хотите участвовать в этом, но мы собирались спросить, сможете ли вы, ребята, помочь нам в этом. Джихун сказал, что он никогда ничего не мог узнать из-за ограниченных ресурсов и того факта, что он был сам по себе. Мы подумали, что, возможно, мы вчетвером, работая вместе, могли бы добиться некоторого прогресса в поиске какой-то новой информации о том, что произошло той ночью.       В то время как Чан оставался в том же положении, что и раньше, Хёнджин, наконец, поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Минхо, гнев которого вскоре утих, не показывая ничего, кроме сожаления.       — Мин, я... Мне так жаль, что я накричал на тебя до этого. Я должен был сначала выслушать тебя. Я не знал...       — Что было, то прошло*, Хенджинни. Не беспокойся об этом, хорошо? — Минхо улыбнулся, пытаясь поднять настроение любым доступным ему способом.       — Почему мы?       Этот вопрос застал всех врасплох, когда Чан до сих пор так спокойно говорил об этом. Была одна и только одна причина, по которой Уджин выбрал именно этих людей, чтобы поделиться с ними этим важным секретом.       — Я не хочу использовать Сумеречных Охотников, когда я не знаю, кому я могу доверять. Сон и Бинни не должны знать, потому что я боюсь, что если кто-нибудь узнает, что они знают об этом, с ними может что-то случиться.       Уджин уже знал, что Чан поймет этот момент, так как он также яростно защищал двух молодых Сумеречных Охотников и сделал бы все, чтобы уберечь их от опасности.       — Сынмин также должен пока оставаться в неведении об этом. Я не хочу, чтобы он беспокоился из-за этого. Чем дольше он не знает о тайнах той ночи, тем больше у нас шансов обезопасить его.       На этом фронте не было слышно никаких жалоб, но Уджин уже видел, как в голове Хёнджина крутятся шестеренки и колесики, возможно, о том, как он мог бы держать Сынмина еще ближе к себе и как всегда обеспечивать его безопасность. Уджин действительно был благодарен, что Сынмин и Хенджин поладили, потому что они были более чем идеальны друг для друга, и тот факт, что Вампир чуть не напал на Минхо, потому что думал, что его наставник причинил ему боль, просто показал, как далеко он был готов зайти, чтобы защитить своего парня.       — Кроме этого, в этой комнате сидят только те люди, которым я доверяю.       Это, вероятно, было невидимо для Минхо и Хенджина, но когда Уджин был так сосредоточен на всех в комнате в данный момент, он не пропустил, как Чан немного напрягся в своем кресле при его провозглашении.       — Мы дадим вам немного времени подумать об этом, и если вы захотите...       — Я в деле, — заявил Хёнджин, уверенность в его голосе заставила Уджина почувствовать себя еще более непринужденно, — Я был там в ту ночь. Я не могу сказать, что могу подумать о чем-нибудь полезном на вскидку, но я могу попробовать вспомнить. Даже если я ничего не смогу найти, я могу помочь каким-нибудь другим способом. Все что угодно для Минни.       Игриво насмешливый смех вместе с еще более преувеличенными звуками поцелуев исходил от Минхо, который ткнул пальцем в бока Хёнджина, чтобы подразнить его о том, каким подкаблучником он был для рыжеволосого Сумеречного Охотника.       — Чан, если ты не хочешь участвовать в этом, мы поймем, — успокоил Минхо, когда он взял себя в руки, — Защита твоей стаи – твой главный приоритет, и мы не знаем, какой дорогой это может нас завести. Мы бы не сделали ничего, что могло бы подвергнуть их опасности.       Уджин неосознанно поморщился от этого комментария и еще больше сжался, когда Чан направил на него свой вопросительный взгляд.       — Нет, я бы хотел помочь. Сынмин важен для вас, ребята, и для Йенни тоже. Из того, что я слышал, он звучит как потрясающий ребенок, и он заслуживает того, чтобы знать, почему ему не разрешали быть с вами последние десять лет. Плюс, мне бы хотелось увидеть выражение лиц этих ублюдков, когда их раскроют после того, как все это время они думали, что им сошло с рук то, что они сделали той ночью. Если я вам понадоблюсь, я тоже в деле.       Колоссальный груз свалился с плеч Уджина и Минхо, когда они услышали, что их друзья будут рядом с ними, чтобы бороться против любой несправедливости, с которой они столкнутся на этом пути. Впереди была долгая ночь, но, по крайней мере, они больше не были одни в этой битве.

***

      Усталость медленно начала оседать в костях Уджина, когда он вошел в двери Института. Он был у Минхо последние три часа, часы только начали бить одиннадцать, когда он вышел из квартиры. Больше всего на свете они четверо просто строили гипотезы о том, что произошло в ту ночь, говоря, что они попытаются выяснить любые подробности, которые смогут, о той ночи сами, прежде чем планировать что-либо еще. Они единогласно решили проводить встречи такого рода в квартире Минхо, поскольку вполне вероятно, что у стен Института были глаза и уши.       Все это было очень вежливо, когда они начали расставаться, и Чан и Уджин снова кивнули друг другу, так как знали, что это не имеет никакого отношения к ним лично; их сотрудничество здесь было для большего блага, и они знали, что это их обязанность – действовать дружелюбно по отношению друг к другу.       Когда Хёнджин подлетел к Минхо с распростертыми объятиями, чтобы попрощаться, Колдун, по общему признанию, вздрогнул, заставив старшего надуться, прежде чем извиниться за то, что снова повысил голос. Покачав головой над собственной глупостью за такую реакцию, Минхо притянул Хёнджина в свои объятия, похлопал его по спине и сказал, что он просто благодарен, что рядом с Сынмином был такой надежный человек, который теперь мог защитить его, а также что Чан был достаточно силен, чтобы удержать Хёнджина, прежде чем он разорвал ему горло.       — Удж!       Возвращаясь к настоящему моменту, Уджин вяло отреагировал на оклик Джисона, задаваясь вопросом, почему младший сидел на скамейке у входной двери, очевидно, ожидая его.       — Где, черт возьми, ты был? Почему ты не отвечал на звонки по мобильному?       Не то чтобы он собирался пока говорить Джисону правду, но так как он был немного параноиком по поводу всего этого, он выключил свой телефон на случай, если кто-нибудь попытается проследить его местонахождение и выяснить, чем он занимался.       — Я только что встречался с Минхо, чтобы выпить. На случай, если ты не заметил, в последнее время я был немного напряжен, — Уджин зевнул, хрустнув шеей, и, действительно, это совсем не было ложью.       — Ага, заметил я и причина, которая в настоящее время ждет тебя в твоем офисе, — выпалил Джисон.       Остановившись как вкопанный и развернувшись лицом к Джисону, все чувство летаргии вылетело в окно, Уджин молился, чтобы то, что, как он думал, происходило, на самом деле не происходило.       — Что?       — Твой отец в твоем кабинете. Он прибыл около часа назад, спрашивая, почему тебя не было здесь, чтобы поприветствовать его. Очевидно, я был недостаточно хорош, — разглагольствовал Джисон, его хорошо известное отвращение к необходимости разговаривать с Юнсоком становилось очевидным.       Уджин сказал бы, что он был довольно уверенным человеком во многих аспектах своей жизни, но всякий раз, когда ему приходилось разговаривать с отцом, особенно когда он знал, что тот разозлится на него, он сразу же возвращался в детское состояние, беспокоясь и прямо-таки ужасаясь тому, с чем ему придется иметь дело, когда он столкнется лицом к лицу с этим человеком.       — Так как тебя здесь не было, он попытал счастья и попросил о встрече с Сынмином.       Даже после того, как Уджин медленно направился к своему офису, он снова остановился, чтобы оглянуться на Джисона, на его лице ясно читалась тревога. Последнее, чего он хотел, это чтобы Сынмин встретился с его отцом без него, выступающим посредником в их разговоре.       — О, боже. Ты ведь не позволил ему, правда?       — Конечно, нет. Я сказал ему, что его здесь даже не было.       В то время как беспокойство о том, что Сынмин встретится с его отцом наедине, рассеялось, тот факт, что Джисон сказал, что Сынмина здесь нет, когда он точно знал, что его не было с Хёнджином, так как он только что оставил Вампира в доме Минхо, заставил кровяное давление старшего снова взлететь.       — Он не здесь? Сон, где он?!       — В своей комнате, Удж. Я велел ему оставаться там и молчать, пока я не скажу ему, что все в порядке. Я собираюсь пойти и охранять его всю ночь после того, как провожу тебя в твой офис.       Уджин поблагодарил всех возможных божеств за Хан Джисона. Он честно не знал, что бы он делал, если бы в его жизни не было молодого человека, который помогал бы ему в подобных ситуациях. Быстро взъерошив волосы, прежде чем его рука скользнула вниз, чтобы обхватить щеку Джисона, Уджин поблагодарил его мягким голосом, младший отмахнулся от него и сказал Уджину, что не было необходимости благодарить его за это.       Обхватив пальцами медную ручку двери своего кабинета, Уджин глубоко вдохнул, прежде чем почувствовал, как пальцы схватили его за свободную руку, Джисон ярко улыбнулся ему, показывая Уджину, что он будет рядом с ним, если он ему понадобится. С этим услужливым жестом Уджин повернул дверную ручку и вошел в свой кабинет.       Огонь уже разгорался, когда его отец стоял лицом к нему, языки пламени отбрасывали за его спиной удлиненную тень. Тишина была тяжелой, невыносимой, и только из-за того, что Джисон все еще сжимал его руку, Уджин был уверен, что задохнулся бы под давлением.       — Отец? Это сюрприз, я не ожидал, что ты приедешь так рано, — Уджин старался как можно добродушнее, зная, что в конце концов это почти ничего не изменит.       — Очевидно, нет, иначе я уверен, что ты был бы здесь, чтобы поприветствовать меня.       В тоне его отца звучала такая враждебность, а они сказали друг другу всего одну фразу. Схватив Джисона за запястье, Уджин улыбнулся ему, давая понять, что все в порядке и можно уходить, но младший пока не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти, завис в дверном, защитные инстинкты над лидером и другом процветали.       — Мне жаль. У меня были дела с Минхо.       Насмешка этого человека, казалось, раздражала Джисона больше, чем кого-либо другого, и Уджин начал задаваться вопросом, было ли у его отца хорошее мнение о ком-либо, так как он явно также не очень высокого мнения о Минхо.       — С этим неразборчивым в связях Колдуном, который был бы более чем доволен тем, что сидит и тонет в алкоголе, чем делает что-либо полезное.       Это уже начиналось, и хотя Уджин мог почти справиться с насмешками, направленными на него, он не стал бы стоять в стороне и позволять так оскорблять своих друзей. Особенно когда они этого не заслуживали.       — Он всегда чрезвычайно полезен, когда он нам нужен, отец. Когда мы собираемся на собрания, он всегда вносит соответствующий вклад, и он мой очень близкий друг. Я не думаю, что это очень справедливо – так пренебрегать им, когда ты не так хорошо его знаешь.       Он пострадал бы за это замечание, он уже знал это, но Уджин всегда защищал своих друзей, когда они не могли сделать это сами. Это казалось еще более очевидным, когда Юнсок, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на него в первый раз, пламя в камине не шло ни в какое сравнение с тем, что было в глазах его отца.       Прежде чем можно было сказать что-то еще, послышалось громкое мурлыканье, когда их неожиданная гостья потерлась о ногу Уджина, чтобы предупредить их о ее присутствии. Послышался тихий вздох, когда Джисон понял, что их кошачья подруга каким-то образом выбралась из своей комнаты и пробралась сюда.       — Почему здесь кошка? Я думаю, тебе следует знать, что во всех Институтах действует строгая политика "никаких животных", — выплюнул Юнсок, глядя на кота с огромным отвращением.       Боми, как Уджин продолжал называть ее вместо прежнего имени, казалось, заметила перемену в атмосфере и медленно вернулась к Джисону, когда молодой человек подхватил ее на руки.       — Эта штука принадлежит тебе, Джисон? Я надеюсь, ты знаешь что нарушение правил Института влечет за собой последствия, какими бы незначительными они ни были.       Джисон открыл рот, чтобы ответить, но прежде чем один слог слетел с его губ, Уджин встал перед ним, когда Юнсок начал приближаться к младшему, чтобы сделать то, о чем Уджин не хотел размышлять.       — Нет, она принадлежит мне. Я присматриваю за ней для друга.       Улыбка, появившаяся на лице его отца, заставила желудок Уджина перевернуться, так как он знал, что только что дал ему еще один повод, который он может использовать против него. Уджин больше не хотел, чтобы Джисон был частью этого, поворачиваясь к другому и посылая милую улыбку.       — Сони, не мог бы ты отвести Боми в свою комнату, а потом пойти и заняться работой, о которой ты мне рассказывал раньше? Я не хочу оставлять её одну слишком надолго.       Выполняя приказ Уджина, Джисон, хотя и нерешительно, кивнул и погладил Боми по голове, прежде чем покинуть свое место и закрыть за собой дверь.       Уджин был уверен, что дверь даже не была полностью закрыта, прежде чем хлопок отскочил от стен, и его шея резко дернулась в сторону от силы пощечины, которую его отец нанес ему по щеке. По боли он сделал вывод, что его губа была разбита, когда кольцо Юнсока скользнуло по ней. Он уже столько раз участвовал в драках, демоны и обитатели Нижнего мира нападали на него и жестоко избивали, но ничто никогда не причиняло такой боли, как когда его отец наносил какой-то удар по его телу.       — Что ты за лидер, если не можешь соблюдать даже простейшие правила Института, которым руководишь? Ты должен подавать пример, но, как я и думал, ты жалкое подобие командира.       На самом деле Уджин не мог выбрать, что больнее – физическое или эмоциональное нападение. Он подвергался и тому, и другому в течение такого долгого времени, что думал, что на данном этапе он будет равнодушен к этому. К сожалению, это было не так.       — И никогда не отвечай мне, особенно когда здесь есть кто-то еще, кто может это засвидетельствовать. Я не потерплю такого неуважения и чтобы все думали, что это нормально – делать такие вещи без каких-либо последствий.       Чувствуя, как капля крови стекает по подбородку с разбитой губы, Уджин вытер ее тыльной стороной ладони, тихо пыхтя про себя.       — Да, сэр.       — Я устал ждать тебя, так что завтра мы поговорим как следует. Я надеюсь, что больше меня ничто не разочарует, Уджин. Ты знаешь, что мое обещание, данное тогда, все еще в силе.       Чувствуя панику, как никогда раньше, Уджин прищурил глаза, пытаясь подавить ярость в груди, зная, на что его отец пытался намекнуть.       — Да, сэр. Я понимаю.       — Хорошо.       Это все, что услышал Уджин до того, как отец оставил его одного в комнате, потрескивание угасающего огня было единственным звуком, который достиг его ушей. Он не знал, как долго Юнсок пробудет в Институте, но, как обычно, для сына, который постоянно желал, чтобы у него никогда не было отца, это, вероятно, показалось бы вечностью.