Эра останков

Туман стекал с нагорий в низины постепенно, гигантскими лоскутами, незримыми в толчее улиц, но роившиеся в небе драконы его различали. В нём уже не было алого и зелёного от ночной иллюминации, лишь рассветный влажно-золотистый оттенок. Подбираясь к воротам, в барбакане которых была назначена встреча с поручителем и нанимателем от Пламенных Когтей, Асвер и другие "сотрудники Верви Залена" с удивлением увидели, что большая часть драконов летала по ту сторону острозубчатых стен, на которых был натянут покрывающий весь город купол - или, скорее, полуцилиндр, похожий на теплицу, если придираться к конструктивной форме. Асверу сейчас было не до того - он присматривался к драконам в доспехах и скафандрах, что стреляли из-за щита в летящих снаружи безоружных - вернее, не нападавших, если тут все поголовно маги - драконов. - Это беженцы из Амаранта, - буднично ответил один из "Когтей", отвлекаясь на вопрос. - А вам что, отсюда улететь сбрендило? - Пока нет, нам к Валпи, - покачал Зален головой. Стрельба по беженцам его нисколько не волновала, Мэривей же ощутимо напряглась и обнажила края зубов, но промолчала. - Вашей одноглазой офицерше. - Проходите, она наверху. Пока вся компания поднималась на верхнюю площадку по узкой лестнице, Асвер чуть задержался с целью уточнить на превый взгляд ничего особого не значащий момент. Тем более, требовалось немного проверить полученную из прочитанной на сон грядущий энциклопедии информацию. - Интересно, они сюда потянулись, уверенные, что их тут ждут, или просто надеялись на то, что впустят? - Сам не знаю, - пожал плечами охранник, - Был приказ - никого не впускать, вот мы и не пускаем. Кивнув охраннику, дракончик направился вслед за Мэривей, замыкавшей процессию. Успев привыкнуть к оригинальному отношению к смерти и убийству в Нашаре, он считал, что местные сами разберутся. Но волчица так не считала. - Тебя никак не трогает, что они стреляют по безоружным? - Нам прививки сделаны от слез и грез дешевых, от дурных болезней и от бешеных зверей, - фальшиво напел в ответ дракончик, - Ну стреляют, ну и что дальше? Если уж бьют на поражение, значит, есть повод. Боеприпасы-то, они всегда денег стоят. И потом, дался им один лишь Бабилим? Хватает других городов. Волчица ответить не успела, хотя было видно, что собиралась. Компания поднялась на верхнюю площадку, и перед ними открылось гораздо более интересное зрелище, чем несколько десятков кружащих в небе за пределами уверенного боя оружия охраны. Помимо летающих беженцев, на расстоянии шагов пятиста от стен, собралась немаленькая толпа. Кто-то был нагружен одним лишь заплечным мешком, выделялись личности, прибывшие на разнообразных телегах и повозках, даже удалось рассмотреть нечто вроде арбы с двумя большими, в добрый размах диаметром, колесами, но большинство беженцев все-таки прибыли в Бабилим порожняком. Пока они стояли в отдалении, поодиночке и малыми группами, а охранники как-то лениво постреливали по приближающимся на опасную дистанцию летунам. Но была вполне отличная от нуля вероятность, что в скором времени беженцы начнут требовать, чтобы их впустили. И требования свои они начнут как-то подкреплять. Валпи оказалась антропоморфом-волчицей - почти полностью чёрной, кроме одного белого уха и пальцев на задних. И, действительно, она была одноглазой, второй глаз скрывался за пиратского вида повязкой-заплаткой. Отстреливала она ломившийся народ не энергией, а пулями из винтовки, поэтому летальные попадания происходили у неё несравнимо чаще, чем у сослуживцев. - Не того они боятся, - наконец она произнесла, когда наседающие поняли, что им не пробиться через бабилимский щит, и отступили. - Как будто у нас в городе лучше, чем у них! Дебафов, наш городской глава и ратарь Когтей, был на дипломатической миссии в Амаранте, когда город пропал. Совпадение? Как бы не так! Но амарантцы обвиняют в покушении на их город нас. Особенно эти Верные, фанатики придурошные... Мы их конечно арестовали сразу, но теперь у нас меньше персонала на решение иных проблем. Вот потому вы мне и нужны. - Теперь из города! - крикнул наблюдатель Когтей, и Валпи рыкнула: - Нас окружают идиоты... Стреляйте и по ним! И, перебежав к противоположным зубцам, начала лупить по пытавшимся пролететь над стеной наружу бабилимцам, вернувшись к диалогу, будто ничего не произошло: - Не меньшая опасность сейчас исходит от почитателей Тьмы, особенно Мрака - старых жестоких Воплощений... Я думала, с их смертью всё прекратилось, но нет... Они создали эту эпидемию, они и воспользовались хаосом, что начался после неё, убивая кого ни попадя. Я даю вам поручение, добро и лицензию убивать мраковцев Бабилима на месте. Разворошите их логово. Если в процессе умрут обычные Тёмные - ничего страшного, ложные срабатывания случаются. Ваши - все трофеи, и от меня лично душа каждому. И моя благодарность, а это намного ценнее. - Но тебе бы хотелось, чтобы простых Тёмных умерло поменьше? - поведение Валпи начало раздражать и Эрну. - Может, дашь нам наводку на настоящих злодеев, а не приказ стрелять во всех, уклонившихся от расстрела? - Есть у меня информатор, зовут Славьмира, - бабилимцы отбивались от Когтей усерднее и успешнее, так как купол защищал больше от атак снаружи, чем изнутри, и Валпи пришлось перезарядить винтовку. - Обретается в таверне "Формула любви". Славьмира мне задолжала, вот и отдаст долг, введя вас в курс дела по Мраку согласно всем последним слухам. Только будьте с ней ласковы, у неё опасные друзья. А сама я сейчас, как видите, занята... Карточки корпорации вам выдадут этажом ниже. - Да, суровое здесь отношение к нарушителям, - прокомментировал стрельбу дракончик, - Постараюсь порядок не нарушать. Было немного странно слышать такое утверждение от существа, открыто носящего ножны с вполне боевым клинком, и полускрыто под крылом - боевой карабин, но и нот иронии в голосе никто расслышать не сумел. Самого Асвера пока беспокоила другая мысль. Зален утверждал, что Али Дебафов - его не то друг, не то хороший знакомый, который сможет помочь и с прикрытием от преследования, и с работой. Но по утверждению Валпи выходило, что ратарь был в пропавшем неизвестно куда городе. Из этого следовал один простой вывод - что бы ни случилось в билайшие дни, надеяться Верви Залена оставалось только на себя, и доверять, по большому счету, тоже только друг другу. В этих размышлениях дракончик опустился вместе с товарищами-подельниками на этаж, где под звуками выстрелов Когти производили свою бюрократию. Белая велнарка с рыжей спиной и гривой поочерёдно подходила к каждому - к Залену, Асверу, Мэривей, Мамору и Вартарре - прикладывала к их телу кристалл и копировала с него энергетику в медную чеканную пластинку, похожую формой на пластиковую карточку документов Дома Иресара. Карточки выдавались соответствующим членам отряда: - Пропуск временный, но полноценный, в том числе от сборов освобождает. Только энергетического кошелька в нём нет, но вам наверное он и не нужен, волшебникам?.. - Не нужен, - отозвался Зален, потирая пальцем пластинку. Асвер, еще удивившийся сначала, что на пропуск пошла не бумага или хотя бы более стойкая к истиранию латунь, на словах про временный пропуск начал понимать ситуацию. Возиться с бумагой было бы несколько дольше, да и энергетику, если верить главному магу родного Клана, она без вплетенных в структуру металлических нитей держит отвратительно. А чем делать такую бумагу, которая еще должна выдерживать попадание в дождь и снег, да и не мяться при ношении, действительно проще отчеканить медный прокатный, судя по равномерности толщины, лист. Особенно, если штамп стандартный. Далее команда направилась в сторону кабачка "Формула любви". Асвер по привычке обозначил заведение именно так - ведь трактиры обычно ставились на трактах или просто проезжих местах вроде окраины стоящей у того же тракта деревни, а в городах были в основном кабаки - заведения для выпивания разнообразных бьющих по мозгам жидкостей и их закусывания, ну и еще днем пообедать. После того, как охрана ворот перенесла направление огня в сторону самого города, поток летунов иссяк. Не то было их мало, не то поняли, что охрана с утра нервная - не иначе, голодная и не выспавшаяся. - Наверное, не существует добрых корпораций, - Мамору покачал головой, когда "вервь" ушла в плутливые улочки подальше от ушей корпорации. Если только прослушку не заделали и в такие "кустарные" карточки. - Вырастешь - сам сделаешь, - хмыкнула Эрна. Надо будет у неё попросить, кстати, эти карточки, старые и новые, обработать... - Если захочешь связываться с организацией предпринимательства. - Это будет сложнее даже чем ты думаешь, - Мэривей дёрнула носом, - у кого уже есть власть и деньги, те с новоприбывшими не делятся. Как считаешь, почему Нашар - такая вольная страна? Во-первых - не во всём, посмотри на этот Бабилим. "Делай, что хочешь, и будь что будет" во всей красе. Во-вторых - не так много времени прошло с момента, как драконы завоевали кракалевн, всего восемьдесят лет... Пока наворованного даже простым гражданам хватает. - Что же кракалевны делали в Даркане, на исконно драконьем материке? - Зален хлопнул крыльями за спиной, улыбаясь. А в третьих - переживёт ли Нашар биологическую войну?.. - продолжила волчица. - С людьми-то она закончилась, а с навами? Все эти мутации... - Но-но! - погрозила пальцем Эрна. - Мутации бывают полезные. И в любом случае они ускоряют эволюцию, а значит, делают вид приспособление. - Кто меня спрашивал про родовитых? Вот они, - Зален сделал крылом знак остановиться, расправив его вбок. По плитам улицы в окружении полутора десятка вооружённых драконов - судя по отсутствию доспех и эмблем, частных охранников - шли четверо негромко болтающих толстых дракона. - У них, должно быть, хороший повар, - тихо хохотнул Мамору. - После его еды дракон не взлетит. - Ага, и не встанет, - мрачно добавила Мэривей. - С отхожего места... Сначала грешным делом подумал про немного другую трактовку слова "встанет"... В родном Клане Асвера не было обладателей избыточного веса. Даже аналитик, работа которого была практически полностью "кабинетной", был стройным, хотя питался наравне со всеми. Да и обитатели Нашара были в основном стройными. Дракон с пузом - вот уж действительно, бывают же исключения из правил. - Да ладно, если повар действительно хороший, таких проблем не будет, - пожал плечами пепельно-серый турист, - А вот кое-что другое, действительно, может и не вставать, если вены жирком заплыли... Родовитая четверка не обратила особого внимания на шествующую навстречу компанию. Несколько охранников, правда, проводили взглядом Асвера и Мамору - первого за оружие, а второго - за серьезную комплекцию. Но никаких агрессивных движений не сделали. Правда, и дорогу уступать не собирались, так что пришлось разношерстной компании сдвинуться ближе к краю улицы, пропуская "благородных донов". - А вот и наш пункт назначения, - некоторое время спустя Зален показал на двухэтажный домик, похожий на деревянную усадьбу вирахарского купца среднего достатка. По протоптанной на газоне тропинке к полукруглому крыльцу шли, пошатываясь, но не падая, разномастные забулдыги, перебиравшиеся из ночных баров в дневную корчму. - От бабилимских таверн у меня резь в животе, особенно от когтей буянов. Но нас много и мы вооружены, к нам даже безумец не пристанет. У владельца таверны - немолодого человека, одетого скорее по виллибургской моде, чем по нашарской, в камзол и рубашку с большим складчатым платком на воротнике - глаз был намётанный. - Предложил бы вам чарку холцерской ледяной газировки за счёт заведения, да вы на работе, - произнёс он усталым баритоном. - Спасибо за гостеприимство, - Мэривей его прозорливости не удивилась, дедукция тут была очевидная. - Славьмира здесь? - На втором этаже, - корчмарь показал на лестницу сбоку от камина, у которого дремал на стуле, вытянув к огню ноги, рослый и полностью безволосый мужик, прямо брат-близнец Альберта, охранника в Отеле, с которым Асвер часто по работе пересекался. - Играет в "перебор чёток". - Понятно, - за информацию Мэривей уже не благодарила, зато пояснила Асверу, - это как "очко", но на кубиках, а не картах. Выкинешь двадцать одно - "чёток", а больше - "перебор". - С младых когтей приучаете драконят к азартным играм? - улыбнулся бармен, видимо, посудив о возрасте Асвера по его маленькому росту и щуплому, мальчишески-угловатому телосложению. - В нашей команде стажер обязан знать обо всех сторонах жизни, чтобы со временем вырасти в полноправного члена команды, - усмехнулся Зален, похлопав по плечу Асвера, едва дотягивающегося макушкой до плеча зеленого дракона. Пепельный дракончик натянул на морду выражение "горы готов свернуть за скупую похвалу", которое в первые месяцы жизни в Клане регулярно наблюдал во многих отражающих поверхностях. Но при том дал себе слово выяснить всю ситуацию вокруг столь оригинального назначения. Бармен понимающе хмыкнул и вернулся к своим обязанностям. А новоявленные служащие направились вверх по лестнице. - Стажера, говоришь? - возмущенно прошептал дракончик, едва он и Зален оказались на лестнице. - Никакой ты не стажер, сам понимаешь, ты полноценная боевая и умственная единица Верви, - отмахнулся Зален, - Но ты можешь сыграть роль ради дезинформации противника? Твое оружие, умение на ходу составить план и твои знания для нас немалый козырь, и пусть тебя лучше недооценивают, чем принимают за полноценного бойца. - Лучшая дезинформация противника - обсуждать истинное положение дел вслух в общественных местах, - подколола Мэривей, выбираясь на второй этаж, где столы были не небольшие и круглые, как на первом, а прямоугольные и вытянутые. Почти у самой лестницы какой-то безрукий дракон, утробно хохоча, рассказывал байки внимательно записывающему их пернатому, рослая чешуйчатая кирпичномордая самка беспристрастно наблюдала за залом из угла, облокотившись на декоративные доспехи едва ли меньших габаритов. Три самки действительно играли в кости, причём две довольно симпатичные. - Ставлю свой последний пшик, - серая девица с русой гривой и оленьими рогами действительно играла искрящимся кристалликом когтями, - что эти якобы беженцы на деле инфильтраторы христиан, решивших нагадить Бабилиму! - Уже... - другая, молочно-фиалковая, сверкнула фиолетовыми глазами из-под синего капюшона с серебристой вышивкой рун. - Глава Когтей пропал, корпораты уже рычат друг на друга, выясняя, кто заменит Дебафова. - А кто возьмёт под себя город? - экзотического вида чёрная самка с жёлто-леопардовыми пяьнами на шкуре раздала соигрокам по три кубика. - Спорим, что гачтарь Таламра Таламар? Она пробилась во власть буквально из канализации, хватка и прыть у неё как у стаи питов. На слова Мэривей Асвер признал, что действительно поторопился с выяснением отношений в группе. Но признал мысленно, ибо при некотором желании можно было повернуть слова Залена как уверения в том, что "стажеру" до полноценного члена команды осталось всего ничего, вот только сейчас нет времени на все формальности. Гораздо интереснее была ситуация с игроками. Валпи так и не описала внешность информатора, и теперь оставалось только гадать, кто из троих самок за столом был нужен для успешного выполнения дела. И еще было интересно, откуда им известно про беженцев, причем достаточно для построения уверенных предположений. - А слухи-то уже поползли, - отметила Мэривей. Негромко, так, чтобы было слышно только товарищам. Игроки же, между тем, упрятав кубики в сложенных "коробочкой" ладонях, подготовились к броску. "Ну, милые, не подведите", - прошептала та из самок, что сидела ближе к лестнице. Асвер опять подумал о некстати "поплывшем" контроле за органами чувств, в нормальной ситуации для усиления слуха требовалось немного напрячь волю. - Ставлю гадание на судьбу победителя, - заявила сиреневая, сжав посох из узлистого дерева свободной от кубиков лапой - Не, ну это честно? - хлопнула её крылом сдающая чёрно-леопардовая. - Ты ещё не в крах продулась, на тебе ещё столько артефактов! Кулон, зелья на поясе, кольца... - Что, я тоже пшик ставлю, - рогатая положила кристаллик в некрашеную деревянную плошку. - Гадания не многим ценнее. - Понижаете... - недовольно проворчала чёрная, оглядывая зал и замечая нововошедших. - Господа, может, вы к нам? Играем по маленькой, правилам обучим, магию и кобничество не используем. - Да уж, а то бы Сванора сразу три семёрки выкинула на трёх кубиках, - рогатая показала пальцем на драконессу в плаще. - Спасибо, я, когда в большой мир подался, зарок дал - в азартные игры не играть, - практически не соврал дракончик. В действительности, такой зарок был - но в отношении драконов родного Клана, и только на первое время, - Да и ставить нечего пока, последние пшики на обмундирование ушли, - и тут тоже не было вранья, ведь честно заработанное на службе в Доме Иресара дракончик отдал за экзоскелет и карту местоположения старого подземного дарканского комплекса. - А вот я, пожалуй, сыграю, - Мэрвией подошла к столу, подтянула от соседнего стола табурет и уселась на него, - Так какие за этим столом действуют правила и ставки? - Из-за нашей подруги, - посмотрела леопардовая на Сванору, - чёткого пула нет, но стараемся придёрживаться одинаковых ставок. В первой партии после доборов не поднимаем дляпростоты. Кидаем три кубика. По умолчанию выигрывает та, у кого ближе к двадцати одному очку. Можно добирать кубики и кидать по одному, но если твои очки превысят двадцать одно - проигрываешь. Если только не будет перебор у всех. Что ставишь, пшик или нечто... абстрактное, так сказать? - А сейчас ставка, как я понимаю, один пшик? - обладательница плаща с капюшоном лишь кивнула в ответ, - Ну тогда и я поддержу. Волчица запустила лапу в небольшую сумку на поясе, и почти сразу вынула небольшой тусклый кристалл, неотличимый от тех, которые уже выложили на стол самки. В обмен на кристалл она получила три кубика. Остальные члены команды неспешно подошли к столу, чтобы лучше видеть игру. Вместе с остальными Мэривей встряхнула ладони и выбросила кубики на стол. У серой, с русой гривой, выпали шестерка и две тройки - двенадцать баллов в сумме. Сильный недобор, но можно было попытаться добрать недостающее. У черной пятнистой - четверка, шестерка и пятерка, пятнадцать баллов. При удачном "доборе" - гарантированный выигрыш. У единственной названной по имени - Сваноры - две пятерки и тройка, тринадцать. Мэривей пока лидировала - две шестерки и четверка, шестнадцать баллов. - Добираем? - спросила пятнистая. - Добираем, - хором согласились остальные самки. Сванора достала еще четыре кости, три раздала, а одну бросила сама. К ее баллам добавилась лишь тройка. Дальше бросили свои кубики рогатая и пятнистая - первой досталась лишь единица, а второй - тройка. И последней кинула кость Мэривей. Шестерка! - Перебор, - ехидно отметила пятнистая, легким движением лапы сдвигая кристаллы поближе к себе, - А у меня - восемнадцать! Что же, говори мне своё предсказание, только прошу конкретнее, а не как вы любите... - Конкретнее? Сама попросила, - Сванора откинулась на спинку, поёрзав крыльями под плащом. - К тебе явились Когти от одноглазой волчицы, которой ты задолжала услугу, но ты не станешь им отвечать на их главный вопрос до того, как они не помогут тебе отбиться от твоей пиратской команды, что ты предала. У нас ещё есть вре-вре-время! - фиалковая чихнула в рукав. - Щупальца тебе в... - Славьмира - она, видимо, и была победительницей партии - спешно растворила в ауре свой выигрыш, привстав со своего сидения. - Вы что, олухи, от Валпи? - А вот за олухов, - Асвер, играя молодого и горячего, потянулся к ножнам. Специально не очень быстро, и Эрна, поддерживая игру, придержала лапу дракончика еще на пути к рукоятке клинка. - Подожди, стажер, не суетись, - продолжил игру Зален, а затем снова повернулся к Славьмире и произнес: - Так что, ты не хочешь отдавать долг Валпи? - Сначала помогите мне отделаться от пиратов, - уперлась та. Ну действительно, раз уж подсказали такую возможность отделаться от старых "друзей", то грех не воспользоваться. - Не знаю, как у тебя, - прищурилась Мэрвией, - А у нас время - деньги. - А у меня - жизнь, жизнь мне дороже, - сложила Славьмира руки на груди. - Вытягивать из меня всё, что я знаю, а потом бросать на произвол - не по совести. - А команду бросать? - поднял ухо Зален. Впрочем... кто бы говорил... Он сам тоже хорош - ушёл из Дома Иресара, а потом и от гайдуков, от последних ещё и с артефактом немалой убойной силы. Другие посетители шабашки постепенно оборачивались к спорящим, на их мордах читалось явное желание вмешаться, причём желательно довести до драки, но внезапно внимание всех отвлёк странный скрежещущий и хлопающий звук, будто кто-то поставил иглу граммофона на старую пластинку. - Тихо все! - подняла когтистый палец рогатая. - Сейчас призраки запоют. И действительно - непонятно откуда, будто со всех сторон, но тихо, под аккомпанемент лютен затянул жалостливую песню дуэт теноров. Морды посетителей, что прежде замерли в предвкушении концерта, вытянулись в изумлении, когда начались первые строчки. Святому тезоименит Стоит великий град. Двух солнц свет над тобой горит, Прекрасный Амарант! Небесный Иерусалим Явился во плоти - По всей планете он хвалим, Не дай ему уйти! Был безмятежен Амарант, Святы его места, И Верные явились в Ад Под знаменем Христа, Чтоб души праведных изъять И возвратить во рай, А демонов повергнуть вспять - Кто грешен - умирай! О Амарант, в тебе Тьмы нет: И ночью над тобой Сияет солнца яркий свет И бьёт о пирс прибой... Пока я жив, я гимн пою, Тебя хваля в веках, И даже в гроб лежать уйду С той песней на устах!.. - Вот это номер, - негромко произнес Асвер, пытаясь взглядом найти источник звука. Но отследить его не удалось, звук шел, казалось, равномерно со всех сторон. Текст песни отличался какой-то подозрительной конкретикой. Но было что-то, что не позволяло просто так, с ходу, поверить во все описанное. И через несколько ударов сердца Асвер понял - связь "безмятежного" города и карательного рейда в преисподнюю! Хоть местные христиане довольно воинственны, да и проповедовать умеют неплохо, но не верилось, что весь город подался в Ад ради вызволения непонятно каким образом загремевших туда "праведников". Скорее всего, если такой поход и был, то он был предпринят малыми силами, попавшимися в лапы охраны, тогда вполне возможным был вариант, что эпический провал города в неизвестно какие глубины был результатом ответной атаки. Предположение было откровенно сырое, нуждавшееся во многих проверках и уточнениях, но ничего другого с ходу не складывалось. - Верные... Это же те, кого Валпи посадила, из беженцев, так она их назвала, - похожие мысли пришли в голову Мамору. - Обычно эти призраки другую песню поют, - сморщив уголки пасти, Сванора повела мордой, когда пение стихло и помехи пропали. - На непонятном языке, я один раз слышала. Заклинания тогда, да и сейчас, не было видно, как и электричества. Несколько "непонятных языков" дракончик все-таки знал. Мог на слух опознать пару-тройку земных языков, уверенно говорил на двух хоррианских, и еще примерно на пяти мог объясниться при помощи жестов. Но по вполне понятным причинам хвастаться своей осведомленностью в языках не стал. По беглым прикидкам, создать похожий эффект без магии и электричества не помог бы даже резонансный портал, один из козырей Клана в международной политике. Портал как раз звук практически не пропускал, и можно было, стоя у одной арки, не услышать пулеметную стрельбу у другой. - И что происходило после этих песен? - с любопытством спросила Эрна, уже отпустившая ладонь Асвера. - Все пытаются её записать и расшифровать, - Славьмира оглянулась на живо обсуждающих завсегдатаев и бешено строчащего писаря за столиком у лестницы. - Пока больше всех разобрался владелец заведения, Полпред Калиостро. Говорит, поётся там о девушке, которая ждала погибшего моряка, но так и не дождалась, а потом спрыгнула со скалы, сняв с себя всю одежду. Вобщем, все умерли. - У остальных при расшифровке, даже магией и нейросетями, выходил максимум набор слов, - рогатая развела лапами. - Да, жизнеутверждающий такой финал, - хмыкнул Асвер, - Так что там с твоим делом? Посетители зала на втором этаже, видимо, сообразив, что драки не будет, вернулись на свои места. То тут, то там начинались обсуждения странной песни, которую духи раньше не исполняли. Но дракончик не стал вслушиваться в обсуждения, хотя возможность такую благодаря возвращающейся способности форсировать восприятие имел, и вернул внимание к обдумывающей ответ Славьмире. В наступившей тишине она расслышала громкий диалог на первом этаже и многозначительно выпучила глаза на "Когоей на подработке. Кто-то интересовался грубым обветренным голосом: - Мы ищем пернатую, называет себя Славьмирой, жулит в "перебор чёток". Кто нас к ней отведёт, тому за наш счёт кружка крепкого. "Если мы хотим получить информацию, то нужно срочно источник этой информации куда-то переместить", - мысленно отметил пепельный дракончик. Остальные были примерно такого же мнения. - Здесь есть запасной выход? - спросила Эрна у "кирпичномордой" самки. Та лишь флегматично показала на дверь куда-то в дальние помещения. Правда, ни у кого не возникло сомнений, что она же так же флегматично укажет, куда сбежала Славьмира. Не долго думая, вся компания во главе с Эрной, стараясь сильно не топать, спешно покинула зал. Вопреки объяснениям, Эрна направила группу не к узкой лестнице вниз, слабо освещенной светом из окна в конце коридора, а к дверям, выходившим в этот коридор. Дернув пару-тройку ручек, мутантка нашла открытую комнату и, быстро махнув рукой, нырнула в помещение. Тихо закрыв дверь за собой и задвинув засов, шедший последним Асвер навострил уши. - Наверху - это где конкретно? - переспросил тот же хриплый голос. Кабатчик что-то негромко ответил, разобрать толком не удалось. - Ну мы сейчас проверим, - пообещал все тот же голос, после чего послышались команды: - Дерк, Джонни, к черному входу. А мы пойдем, проверим верхний зал. По лестнице загрохотали шаги, и Зален, оказавшийся у окна, начал потихоньку открывать створку. Хозяин не жалел пшиков на смазку, петли даже не скрипнули. - Норбрех, ты ли это?! - раздался голос безрукого дракона, - Столько лет прошло, а ты совсем не изменился! - Ты тоже, - не остался в долгу обладатель хриплого голоса. После паузы в пару ударов сердца он добавил: - Похоже, этот плод союза тюленя с чайкой нас надурил! - Шекспир, - прошептала Мэривей, готовя на двери растяжку из проводка, нашедшегося в кармане комбенизона, - только не помню точно, из какой оперы. - Нас уроют за порчу имущества таверны, - Зален начал что-то строчить в варете. - Нам не привыкать...- улыбнулся Мамору, попытавшись хлопнуть по спине Эрну, уклонившуюся от сильного удара: - Мы при исполнении! - Тише, услышат еще! - прошипел Асвер, снова настраивая слух. - Кого ищешь? - донесся до ушей пепельно-серого туриста голос безрукого дракона. - Славьмиру, якорь ей в глотку! - рыкнул в ответ Норбрех. - И я вижу, вовсе не для того, чтобы передать ей привет, - хмыкнул дракон, - Так что ты там обещал за информацию? - Не за информацию, а за то, что нам ее покажут. Живую! А информация твоя могла уже устареть как часа два, я тебя хорошо знаю. - Ну как хочешь, - без особого разочарования ответил дракон. Норбрех тем временем начал спрашивать остальных посетителей о Славьмире. Пока выяснялся вопрос, какая награда будет за информацию, Асвер тихо попросил Залена аккуратно высунуться и посмотреть, не выходит ли окно на сторону черного хода. Чердака у таверны не было, а крыша, скорее всего, была или плоской, или покатой, иначе на чердак (несомненно ценный как хранилище всякого добра в плотной городской застройке) тоже был бы выход. В сложившейся ситуации было бы наилучшим вариантом тихонько ускользнуть на крышу, а там пусть ищут... если догадаются. - Мы в пристройке над подсобкой, - он как раз закончил печатать, - окна узкие только, вы точно пролезете, Славьмире я помогу грохнуться без травм, а сам сейчас буду уши в трубочку скручивать этим разбойникам. Только не забудьте её расспросить обо всём чём нужно! - Мне бы желательно чтобы вы их убили... - Славьмира выглянула в окошко, под которое как раз подкатила самоходная повозка, гружёная объёмными мешками. - А то они продолжат меня донимать. - Это как пойдёт. Вылезайте по очереди и быстро, чтоб вас в раме не застали! - Тебя же с ней видели. Рассчитываешь их основательно запутать? - с удивлением произнес Асвер, пока Мамору выбирался из окна. Широкоплечий дракон едва не застрял в проеме, но все-таки ухитрился пролезть, и почти сразу распахнул крылья, чтобы не грохнуться с шумом, а аккуратно спланировать. Следом полезла Эрна, с ее комплекцией пройти в узкое окно было несложно. Судя по тихому выдоху и шуршанию ткани, золотистый дракон уверенно поймал мутантку. За Эрной комнату покинула Мэривей, уже завершившая возню с растяжкой у входа. Ее, судя по звукам, так же успешно поймали. За волчицей Асвер и Зален чуть ли не силой выпихнули Славьмиру. Асвер же чуть задержался. - Нам прятаться под мешками, или как? Зален бы и ответил, но не успел - дверь уже открылась, верёвочка оборвалась, и на пытавшихся войти драконов упала сдёрнутая со стены таксидермированная голова черношёрстого хищника с кошачьими чертами. Пираты от неожиданности рявкнули и стали в неё стрелять праническими сгустками, поджигая и вызвав чёрный дым. Асвер без лишних слов в два прыжка доскакал до окна и прыгнул, прижав к телу крылья и передние лапы. "Подростковая" комплекция в этот раз оказалась как нельзя кстати, и в проем дракончик скользнул, не зацепив раму. Но сразу нырять в повозку не стал, а заложил крутой вираж и приземлился на плоскую крышу. Щелкнули фиксаторы, и дракончик, крутанув в лапе карабин, одним движением большого пальца снял его с предохранителя и взвел курок. В конце концов, Валпи допустила гибель части темных, так спросят ли очень строго за нескольких пиратов? Повозка с мешками тронулась с места, но не успела доехать даже до ближайшего перекрестка, так что дракончик, на полусогнутых лапах переместившийся к краю крыши, решил немного подождать. Выскочит ли Зален следом, рванут ли за ним пираты, а если нет - о чем будут говорить? Программист выскочил уже через минуту - или, по-Нашарски, мигов через сто - через главный вход вместе с целой толпой сбегающих и просто эвакуировавшихся посетителей. Сняв с морды и отбросив влажную повязку, он подлетел к приостановившейся телеге: - Буянов повязали за порчу имущества. Скорее всего их отдадут Когтям, так что вероятность их расстрела велика. Ну а тебя, Славьмира, нужно расстреливать, или помощи добрых полицейских достаточно? - Идите в баню, - Славьмира расправила крылья, собираясь взлетать. - она в паре кварталов к северу, у неё ограждённый сад и стены с барельефами. Я часто видела мраковцев, которые туда входили в больших количествах. Учитывая маленький размер парилки, там наверняка скрытый люк. Включив предохранитель, но не спуская курок, дракончик спрыгнул с крыши, распахнул крылья и спланировал к остановившейся телеге. - Значит, ты нас покидаешь? - многообещающим тоном спросил дракончик. Ему было хорошо известно (не из собственного опыта, просто в Клане подготовка была отлично поставлена, и про многие уловки рассказывалось очень подробно), что пришедших по такой наводке часто ждала очень горячая встреча. Не кинжальным огнем из "крупняка", так просто несколькими хорошо подготовленными и отлично мотивированными специалистами по всяким деликатным вопросам. - Уговор был об информации, а не о помощи в драке, - Славьмира помотала пальцем. - Я не силовая группа и не оснащена бороться с превосходящим противником. - Как будто мы оснащены... - тихо пробормотал Зален, сгоняя всех крылом с тачки и, программируя через варет её управляющий контур, отослал её назад. - С моей командой вы неплохо справились. Лучше, чем я. Ладно... Отправлюсь к мутатору свою внешность менять. - Сходишь с нами, я поменяю, - подняла руку Эрна. - ЕБЖ - если буду жива. Тяжело задумавшись, но всё же быстро решившись, Славьмира согласилась. - Насчёт силового прикрытия... - Зален провёл пальцами по длинному подбородку, - если Мэривей и Асвер не возражают, я могу попробовать модернизировать сервоброню до полноценных роботов. Правда, для этого нужно несколько дней труда, а ещё найти подходящие разумницу и движители. - Потом... - отмахнулась Мэривей, - пока придётся так. А после, как всё уляжется, я готова свой сервокостюм на череп обменять. - Губа не дура! - воскликнул Асвер. - Однако безоружными устраивать рейды... - он посмотрел на своих "коллег". Кого из них можно назвать безоружным? Огнестрел не носил никто, холодное оружие имелось только у Мэривей и Эрны, драконы больше полагались на собственную магию... - Вопрос скорее, в каком часу проводить этот рейд, - включилась в обсуждение и Славьмира. Вервь разрасталась... по крайней мере на время. - Мало кто парится ночью, когда поднимается холодный туман. Поэтому по ночам купальня закрыта и заперта, но поток подозрительных посетителей всё равно наличествует. - Ну сейчас-то не ночь, - вставил Мамору. - Да, время вполне рабочее, - согласился Зален, - Давайте отойдем куда-нибудь, а то стоим тут, видимые всем желающим. Когда компания отошла с проезжей дороги в переулок, дракон продолжил: - Время вполне рабочее, но кто может себе позволить - тот не работает. А если работать не нужно, то разумные развлекаются и отдыхают, как могут. Поход в баню входит в эти развлечения, и не столько, чтобы помыться, сколько посидеть в хорошей компании и отдохнуть от безделья. Так что баня уже может быть и открыта. Поэтому вариант у нас пока такой - заходим как компания обычных посетителей, и спрашиваем, какие апартаменты свободны. Арендовав на несколько часов, начинаем якобы по разным мелким надобностям ходить туда-сюда по коридорам, по двое, может быть, по трое, но не поодиночке. Пока дойдем, Славьмира, опиши нам какие-то приметы, по которым ты считаешь некоторых особо подозрительными. А мы попытаемся свести этот образ в кучу. - Полагаешь, мы таким образом сумеем вычислить нужных нам лиц? - с сомнением спросил Асвер. - Еще есть одно соображение, - добавил Зален, - Нужная нам парилка наверняка будет под круглосуточной бронью. Попробуем отследить, какая именно, и кто в нее будет заходить. Хотя в самом лучшем случае тайный ход будет не замаскирован от сканирования варетом и покажется на сгенерённом им плане помещения. - Мрак - это радикальная Тьма, - Славьмира чуть хромала после "мягкого приземления", да и к пешим прогулкам она была меньше привычна, чем к полёту. - Ауры у его последователей не такие густые, как у Воплощений, но частично того же оттенка - собственный характер постепенно заменяется идеологией группы... Нередко последователи Мрака и его Воплощений похищают разумных вне своей общины, чтобы их принести в жертву - наверное, поэтому Когти так ими озаботились. Они хотя и склонны к жестоким наказаниям, но это у них лишь средство устрашения и поддержания дисциплины, ненужных жертв Когти не приемлят и условно лояльное население защищают. Ну, может кроме, - она кивнула на банду немытых драконов, копающихся на свалке между домами, - кого не жалко и кто "пользы не приносит". Когти это прежде всего корпорация, максимизирующая прибыль и эффективность. И таким организациям не понять, что, отказываясь от части населения, они сами делают себе врагов.