Эра останков

Бабилимская баня имела мало общего с деревенскими срубяными баньками и городскими термами, к которым Асвер привык на родине, с душевой Клана он и сравнивать не стал. "Купальня Абурая" больше походила на часовню с витражными окнами, резными полуколоннами и зимним садом под потолком из полупрозрачного стекла. На деревянных дверях вокруг вывески, дублирующей мозайку-объявление на прохожей части, резвились в выструганных ветвях и потоках воды счастливые дракончики, обалдевшие от счастья вымыться и отдохнуть. - Что-то не очень похоже, что в этом заведении есть отдельные номера, - хмыкнул Асвер, окидывая взглядом купальню, - Общий зал - точно, всякие технические помещения обязательно, но чтобы отдельные номера... - Есть, - уверенно отозвался Зален, - Это все-таки бизнес, и ради повышения дохода можно предусмотреть отдельные номера даже при такой архитектуре. Войдя в двери, команда оказалась в не очень большом, примерно десять на шесть шагов, помещении. У дальней стены располагалась стойка, за которой скучала неяркого бело-рыжего окраса пушистая дракона, прямо от стойки в глубину здания уходил широкий коридор. Так же были двери в какие-то технические помещения, не отличающиеся отделкой и не особо выделяющиеся на фоне стен. Само помещение напоминало зимний садик - пол устлан газоном, деревца поднимают кроны к стеклянному потолку, теснясь с несущими коллоннами. Вдали помещений виднелся главный зал под куполом - несколько бассейнов, четвёрка моющихся драконов. Не толпа, но и не сказать, что "бездраконно" для города с коммунальным водопроводом. - Изволите отмыться или на массаж? - Оживилась работница заведения, приподнимаясь из-за стойки. Заметив у Залена варет, она смутилась. - Твой налапник снимается? Просто у нас пар густой, даже у водонепроницаемой модели может случайно нажаться сенсорный экран. - Да, нам массаж, сухой, и в отдельном помещении, - Зален посмотрел на план здания на экранчике. - В правой комнате, пожалуй. - Так мы бы вас разделили на обе, у нас массажисты я и Жаваз... быстрее завершите, - видимо, такая большая компания на массажи заявлялась впервые. Асвер с интересом ждал реакции Залена. С одной стороны, разделиться - значит, занять обслуживающий персонал, с другой - ослабить общую обороноспособность. Зален не мог этого не понимать. Но он так же учитывал еще и тот фактор, что занятый персонал не сможет помешать передвижению членов команды по банному комплексу. - Действительно, давайте вдвоем. Пусть нам некуда торопиться, но и своей очереди каждому долго ждать не придется. Пепельный дракончик легким усилием воли начал "давить" осязание. В родном Клане массаж для расслабления не практиковался, только медицинский, и иногда было тяжеловато терпеть, когда сильные лапы дракона, вес которого раза в полтора превышал вес пациента, вправляли на место суставы и позвонки. Да и расслабление в такой интересный момент, как отслеживание местных "мракобесов", было бы совершенно не к месту. Мозги должны работать, как компьютер, а тело - как роботизированный станок, четко и надежно. Понимая, что комната, упомянутая Заленом, скорее всего и скрывала тайный проход, Асвер направился к ней, туда же двинулись и сам Зален, и любопытствующая Эрна. Что же, это не качок Мамору, но зато отличный маг, во всяком случае такой состав группы неплохо справился с проникновением в логово деструкторов. А насчёт Тёмных... скоро будет ясно. Работница провела доставшуюся ей тройку в массажную комнату, освещённую цветными пятнами через витражные окна. Из мебели тут имелся тоько массажный стол в центре комнаты, с бутылками масел, сложенными под ним. А вот тайный проход Асвер заметил, стоило присмотреться к дальнему углу - одна из панелей выглядела очень уж натёртой по сравнению с остальными. - Итак, кто первый? - массажистка нагнулась к мазям. - Ты, господин с варетом, раз так хотел эту комнату посетить? Не боишься, что я нажму нечаянно что-нибудь не то? - Ты при всём желании нажать не сможешь, он реагирует только на моё тело. Один из немногих плюсов по сравнению с обычным налапником, - удивил её Зален. Она-то думала, что это действительно просто современный налапный компьютер. Действительно, на фоне других налапников варет в этом имел преимущество. Если другой вариант налапника можно украсть или каким-то другим способом взломать, то пользоваться варетом мог лишь его полноправный хозяин - сумевший активировать прибор "с хранения" или приживить каким-то образом добытый. Впрочем, Зален как-то упоминал, что устанавливать варет на чужое тело мог и специалист. - Я пока подожду, не тороплюсь особо, - пожал плечами Асвер, невзначай прикрывая крылом выглядывающий из-под лапы приклад карабина. - Можешь пока расстегнуть свою сбрую, - предложила массажистка, разминая передние лапы. - Расстегнуть недолго, полста мигов, - добродушно отказался пепельный турист. Тут, надо признать, он несколько слукавил, ременная разгрузочная система давала удобное распределение груза по телу, но снять ее было делом небыстрым, через основание каждого крыла в специальных кольцах из пористой резины проходило три ремня. Крепление надежное, но снимать долго. Скучающего Залена уложили животом на койку, после чего массажистка одела перчатки, чтобы когти и шерсть не мешали работе, и намазала их лубрикатом, пахнущим сладкими цветами. Взявшись за крыльевое плечо клиента, она начала массажировать без особенного нажима, и Зален, уже наморщившийся в ожидании хорошего разминания мускул, недоумённо скосился на работницу салона. - Нет-нет-нет! - вдруг встряла Эрна, подбежала к лежанке с другой стороны и без стеснения надела комплект великоватых ей перчаток, озадачив работницу. - Перед тобой же чешуйчатый дракон! Я не профессионал массажа, но кое-чему училась у Гармонлеров, а они знают толк в расслаблении и удовольствии... - Прости, но и я каждый день обслуживаю чешуйчатых! - слегка вспылила самка, но Эрна успокаивающе улыбнулась ей, одну свою руку положив на ей на плечо, а другой сдвинув лапы драконессы на позвоночник залена: - Начинать лучше всего с места, где крепятся мышцы, чтобы убрать зажимы. Попробуй! - Твоя воля... - пробурчала девушка, продолжив работать уже под надзором. А Эрна стала махать Асверу хвостом, чтобы тот воспользовался отвлечением "охранницы" и не задерживался. Спускаться в неведомый подвал, полный кровожадных арагов, одному? Асвер считал этот план уж слишком наивным... С другой стороны, внезапность дорогого стоила. Поэтому он всё же не стал спорить, а тихо подошёл к панели и стал её аккуратно сдвигать, благо занятая указаниями Эрны массадистка стояла к тайному ходу спиной. Со ступеней тёмной технической лестницы повеяло тёплой сыростью, стены и пол тут были неотделанные и шершавые, но это только помогало не подскользнуться. Юркнув в тесное пространство, где высоким драконам пришлось бы нагнуться, Асвер так же тихо задвинул панель, постоял немного, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте и активируется магическое зрение, и начал спуск в трубы под баней. В самом низу грязная вода доходила до пояса. Отсутствие света не позволяло рассмотреть то, что лежало или зияло под поверхностью, поэтому Асвер стал искать какую-нибудь палку или штырь, чтобы проверять почву перед собой. Но быстрее наткнулся взглядом на мёртвое раздутое тело, плавающее на поверхности. "Вот это новости, - подумал дракончик, - Кто-то здесь уже побывал до нас". Первым опасением было то, что труп попытаются "повесить" на самого Асвера, но по минимуму размышлений выходило, что тогда, когда крылатого настигла скоропостижная смерть, пепельный дракончик двигался от берега моря к Расторгу, самое позднее - вычищал оружейный склад в дарканской лаборатории. Далее мелькнула мысль обыскать труп, но ни одежды, ни сумок на нем не было, а забраться в чужое карманное измерение Асвер не умел, даже если оно не опустошилось в момент смерти. Поэтому было принято решение оттолкнуть труп и двигаться понемногу дальше. Энергетическое зрение не давало видеть ни знаки на стенах, ни какие-то следы недавнего прохода, а потому Асвер закрыл глаза и напряг волю, поднимая светочувствительность глаз до физиологического максимума. Спустя десятка два мигов пепельно-серый дракончик открыл глаза. В энергетическом зрении не было ничего интересного, да и видеть материальные предметы оно не мешало, но в коридоре определенно стало светлее. До предела расширенные зрачки теперь улавливали даже прошедший по воде и отраженный на стены свет, и в этом свете стал виден неширокий, едва одному полноценному дракону пройти, бортик. Ну да, будут чистоплотные местные драконы, даже за хорошие деньги, бродить по пояс в канализационных стоках - даже чешуйчатые, а в особенности мохнатые. И по бортику было видно, что кто-то недавно проходил от лестницы направо, или оттуда же приходил, тонкий слой грязи и разнообразного мусора имел явно протоптанную кем-то тропинку. Осторожно вытянув из ножен кукри, дракончик слез с лестницы на бортик и неспешно, прислушиваясь к каждому шороху, зашагал по шершавым камням. Через какое-то время бортик стал опускаться в сток, но там было уже всего лишь по лодышки. Впереди Асвер увидел большую замшелую тряпку, висевшую на стене - при ближайшем рассмотрении это оказался целый гобелен. Изображение на нём почти стёрлось, понятно было лишь что четверо существ рвали пятое, кричащее от боли. Исследователь подземелья отвёл полотно в сторону стволом винтовки, чтобы проверить, не прячут ли за таким странным ориентиром секретный проход, но не нашёл ничего, только закашлялся от взвившихся в воздух плесневелых спор. Отойдя подальше от дурацкого ковра, Асвер прислушался, но в подземных каналах было всё так же тихо. Скорее всего, кхеканье никто не услышал, но всё равно стоило оставаться осторожным. Вскоре нашлись и первые следы справления нетрадиционных религиозных обрядов. Проход вывел Асвера в низкий зал с тремя толстыми колоннами и даже цельнокаменным алтарём, на котором лежали чьи-то относительно свежие внутренности перед стальной маской в форме верхней части драконьего черепа. Дракончик окинул взглядом помещение. Воды здесь уже не было, пол зала располагался значительно выше ее уровня. Имелось несколько таких же старых, как в коридоре, гобеленов на стенах, но уже в значительно лучшем состоянии и еще два выхода - не то в какие-то "служебные комнаты", не то в другие подземелья. Это было не очень удобно. Ладно еще, если комнаты - там наверняка хранится всякое добро для проведения ритуалов, но если коридоры, да еще не закрытые решетками или надежными дверями, то в самый разгар очистки этого мрачного места по этим коридорам могут подойти дополнительные силы "мракобесов", или сбежать уже имеющиеся. Осторожно ступая по шершавому каменному полу, местами залитому старой и не очень кровью, дракончик проверил выходы. К счастью, там находились именно комнаты - в одной был какой-то старый хлам, основательно покрытый пылью и грязью, в другой - несколько больших сундуков, в каждый из которых вполне мог уместиться даже широкоплечий Мамору, не говоря уже о худощавом пепельно-сером туристе. За гобеленами скрывались глубокие, в уверенных два шага, ниши. И судя по количеству пыли, не посещались они уже несколько лет. Убедившись, что ничего важного не пропущено, Асвер направился обратно в банный комплекс. Разведка проведена успешно, информация получена, теперь нужно ее передать. Обостренное зрение позволило не пропустить нужный поворот на вертикальную шахту, чей-то неопознанный труп от которой уже уплыл в неизвестном направлении. Вернув оружие на место, дракончик взялся за скобы и начал тихо подниматься по лестнице. Добравшись до крышки, он прислушался (судя по звукам, Эрна все продолжала обучать местных специалистов правильному массажу), и, подгадав момент, отодвинул крышку, выбрался в комнату и задвинул крышку обратно. На массажном столе уже лежал Мамору, а расслабленный Зален расположился на одном из лежаков вроде шезлонга. Зеленый дракон кинул пепельно-серому вопросительный взгляд. Асвер ответил уверенным кивком, приложив к губам палец, и кивнул в сторону массажистки. "Не следует болтать о полученной информации в присутствии посторонних". Крылатый ответил сородичу приподнятым кончиком хвоста - наверное, одобряющий жест, как большой палец вверх у землян и хоррианцев. Ну, осталось лишь дождаться завершения сеанса и всё хорошенько обсудить. Зален кивнул Славьмире, чтобы за всех платила она, поскольку и так поиздержался в последнее время: - А с нас уже будет бесплатная пластика, как ты и хотела. В сумме это обойдётся тебе дешевле, чем запросили бы другие мутаторы. - Я бы и сама справилась с энергетической оценкой своего труда, но да ладно, - Эрна махнула рукой. Судя по её пофигистической мордашке, она то ли до конца прониклась идеей "верви Залена", то ли собиралась исполнить свою часть работу соразмерно оплате. - Что же... На самом деле мне ещё повезло, - Славьмира перелила из вымытой лапы требуемое количество энергии в кристалл, прикреплённый на столике в прихожей. - Хотя скорее всего я об этом всё равно пожалею. Эрна, потратив последние оставшиеся запасы первоматерии, изменила внешность пиратки сразу же, как только они добрались до укромного переулка, где вряд ли кто-то наблюдал за перевоплощением. - Выходи с другой стороны улицы, - удовлетворённо оглядела мутаторша своё творение - Славьмира теперь сама на себя была не похожа, приобретя светло-бежевый оттенок шерсти, золотые гриву и глаза. - Если вдруг начнёшь замечать за собой желание обнимать прохожих, есть помидоры или будет рости рог на лбу - это побочные эффекты, но тут ничего не поделаешь, издержки магии Хаоса. - Не будь их, может, пользовалась бы этими чарами чаще, - голос у Славьмиры тоже изменился, чему она сама нарадоваться не могла - полетела восвояси, напевая кабацкую песенку, очень странно звучавшую в исполнении нежного контральто. - Ей - раз, два, раз - крысы волку не указ!.. - Эрна... - вздохнул Мамору, сдерживая оскал. - Ты же могла нас самих так изменить, когда мы скрывались от деструкторов?.. - Нас бы всё равно узнали, - Эрна посмотрела на него прямо и откровенно. - К тому же тебя, красавчик, не улучшишь Хаосом, ты уже идеален как Аренил. - Так... ну а мои новости ещё более конфиденциальные, - Асвер напомнил об основной работе, когда увидел, как в переулочек заглядывает какой-то человек, укутанный не по погоде. - Эй, варет! - крикнул он Залену, вытаскивая из кармана стеклянный глаз. - Вий не хочешь купить? Недорого! - С рук не интересует, только у лицензированных поставщиков, - взял Зален Эрну в охапку и взлетел, стараясь не врезаться в близко стоящие друг ко другу дома. - Прошу!.. - сощурившись, Мэривей подала лапку Мамору, намекая, чтобы он перенёс её. Золотистый дракон подхватил на лапы волчицу, оттолкнулся от мостовой и взвился в воздух следом за первой парой. Асвер, краем глаза заметив, как закутанный в плащ человек, пожав плечами, прячет глаз в карман, взвился в воздух вслед за Мамору. Быстро выяснилось, что Зален держит путь к собственному особняку. В принципе логично - где еще обсуждать план операции, как не на базе, где точно нет подслушивающих устройств. Приземлившись сразу во внутреннем дворике (на самом деле в плотной городской застройке - роскошь, но иногда и необходимость), драконы спустили на землю "пешеходов" и вошли в дом. Расположившись за столом в гостиной, Вервь Залена приступила к обсуждению задания. - Зален, ты снял варетом план подземелий? - первым делом спросил Асвер. Зеленый дракон кивнул: - Не очень далеко, но кое-что снять получилось. - Хорошо, тогда мне нужны письменные принадлежности, - озвучил дракончик необходимое. Вышедшая на звуки голосов Вартарра согласно кивнула и достала из "карманного измерения" лист бумаги и пару карандашей - наверняка из личных запасов для художественного творчества. Зален засветил на экране варета схему подземелий. Стараясь соблюдать масштаб, Асвер перерисовал на лист информацию с экрана, а затем начал добавлять план исследованной части подземных коммуникаций: - Размахов примерно сорок-пятьдесят от спуска, помещение не очень маленькое, где-то восемь на десять размахов. Вот здесь металлическая скульптура, напоминает верхнюю часть драконьего черепа. За ней входы в две комнаты, в одной старый хлам, в другой сундуки. Не заглядывал, мне хватило ловушки на сундуке в логове деструкторов. В самом зале четыре ниши, прикрытые гобеленами. Гобелены старые, пыльные, но плотные, и висят до самого пола. В каждой нише можно спрятаться втроем. Мое мнение - ничем, кроме засады, мы дело не провернем. Предлагаю спрятаться и дождаться начала жертвоприношения, когда мраккультисты, или как их правильно, расслабятся и уверуют в собственную безнаказанность. Жаль, патронов мало, но Славьмира говорила, что ходят туда в основном в одиночку, так что не думаю, что на жертвоприношении будет много разумных. - А нас в этих нишах не найдут? - озабочено спросила Эрна. - Там пыли и грязи - пол-пальца, да и на гобеленах тоже, их особо и не тревожат, - покачал головой дракончик, - Иначе пыль с гобеленов бы не сыпалась от малейшего прикосновения. - Хорошо, план мне нравится, - потёр подбородок Зален тыльной стороной крыльевой ладони. - А как мы туда явимся в обход купленной охраны всем составом? - Да сломать стену и всё, - фыркнула Мэривей. - А потом на место поставить. Или можно подыскать вход через другую канализацию. - Слишком на удачу, - Зален перепроверил план, но на засвеченной части иных выходов наверх не обнаружил. - Предложила бы, как с деструкторами, приодеться... - подала голос Вартарра, в операции не участвующая, но морально поддерживающая. - Но вы наверное уже не знаете все пароли и явки, как в прошлый раз. - Я могу кого-нибудь превратить в массажистку, она явно с ними заодно - вдруг предложила Эрна, оглядывая собравшихся. - Если найду достаточное количество первоматерии. Ауру будет уже сложнее изменить, правда, но её цвета могут перебить сильные эмоции. А остальные побудут этими... неофитами. Или жертвами. Или приезжими из храма другого города. - Вот на себе и попробуй, - фыркнул Мамору. - Меня менять нельзя, ты сама сказала. - Где нам столько первоматерии искать... - Зален схватился за голову. - Да, такой товар нужно искать на местном "черном рынке", а у нас туда никаких подходов нет, - задумался Асвер, но тут же встрепенулся: - Зато есть варет. Он наверняка может не только снимать план окружающих коридоров, но и формировать из них карту по мере движения. Может? - Может, это не такая уж и сложная функция, - кивнул Зален, - Вообще карту можно и в любом налапнике сформировать. - Зато варет точно определяет углы между коридорами и расстояния, - отметил Асвер, - Нужный нам коридор оканчивается как раз тем залом, где собираются мракобесы, - дракончик указал когтем на изображенный на листе план, - Но он начинается не в банном комплексе, это элемент системы канализации, если я правильно понял. Мне удалось запомнить направление, плюс-минус градусов десять, но все-таки, и этот коридор наверняка прямой. Нужно попробовать поискать другие входы в канализацию, хоть бы и через ливневку, на этом направлении. Карта города есть?.. Впрочем, не обязательно, можно и с высоты сориентироваться. Мне этот вариант представляется проще, чем искать первоматерию в незнакомом городе, здесь деструкторы если и есть, то сидят тихо, как мыши под веником. - Должна быть, - Зален встал и перешёл через анфилиаду в библиотеку, отодвинув с прохода огромный глобус. - В то время, когда предки наполняли библиотеку, очистные коммуникации ещё не считались секретной информацией. - А не связанна через эту канализацию гачтарь этого города с культистами? - осенило внезапно Эрну. - В "Формуле любви" кто-то сказал, что Таламар "поднялась из канализации". Может, она и засекретила сведения о канализации, чтобы было проще собираться мрачным друзьям? - Скорее власти наконец догадались, что через канализацию удобно осаждать город, - скучающим тоном осадила её Мэривей. - Но ведь есть же в Бабилиме этот... - вспоминая, Асвер стал щёлкать когтями, - подпол. В котором Подполье. Может, он как раз в канализации? - А вы правы, - вернулся Зален с толстым атласом в лапах, - почти к этому храму есть спуск из подвала одного жилого дома. Не удивлюсь, если его тоже используют как вход... Или заварили для безопасности. Но не попробовав кусочек, не узнаем его вкус. - Хорошо, если так, - Асвер был доволен, что его идея с проникновением через сеть городской канализации пока была принята за основную. Но следовало разобраться еще с одним моментом. - А что у нас по оружию? Я к тому, что мраккультисты вряд ли будут смирно стоять, они попытаются отбиться. А в нашей команде из дистанционного оружия - способности Мамору к метанию молний и мой карабин. Восемь выстрелов подряд я сделаю, но потом точно придется идти в рукопашную. Есть взрывчатка, но под землей - самоубийство, друг друга только положим. - У нас три комплекта сервоброни, - напомнила Мэривей, положив на стол раскрытую лапу, - мой нож, зачарованный против навов, но годный и против сектантов. Гарпун - ладно, не к месту... зато у нас есть пять дарканских автоматов, на всех хватит. А хаосистке вообще оружие не нужно! Даже при отсутствии первоматерии Эрна может добыть боевое излучение, разрывая пространство. - Только последствия могут быть не-бред-сказуемые, - она предупредила, хлопнув большими глазами. - Может выйти черничный пирожок, а может килотонна урана. И всё в промежутке между ними и за пределами. Так что это на крайний случай. А вот вареты, я слышала, могут так подправить реакцию владельца, что он практически с полной вероятностью будет попадать в цель. Магией ли, когтем или пулями - не важно. - Да, такая функция есть, - Зален перепроверил это, но убедился, что и в самом деле, в функционале имелся древний аналог чар "замедления времени". - Тогда особых проблем нет, - Асвер как-то подзабыл про трофеи из дарканской лаборатории. Действительно, с ними захват или зачистка даже полусотни "мракобесов" (а больше в зал просто не вместится) уже приобретал вполне реальные очертания. - Знать бы еще хотя бы приблизительное время ритуала... ну да ладно, как-нибудь разберемся. Так что, берем броню, оружие, упаковываем в какие-нибудь безобидные с виду тюки, и выдвигаемся? - Зачем упаковывать? - недоуменно уточним Мамору. - Все, кому нужно, наверняка в курсе, что Валпи взяла новых работников по всяким щекотливым делам, - пояснил мысль Асвер, - Если заметят нас в броне и с оружием, то точно кому нужно сообщат, дело недолгое. И тогда в подземельях нас будет ждать засада. А тюки или сумки... как-то не столь грозно смотрятся. - Трое будут в броне со шлемом, остальные в масках... - начала уже расписывать Эрна, но Мэривей снова её осадила: - Хех, так нас точно ни с кем не перепутают. Поэтому идея очень здравая. - Ритуалы-то понятно когда проводятся - ночью... - Зален вспомнил рассказ Славьмиры. - Наш информатор не уточняла, каждый ли день, но, насколько я знаю Тёмных, службы у них еженощные. - Всё самое интересное происходит ночью, - ностальгически вздохнул Мамору, вспоминая первое приключение на атакованной навом энергостанции.