Эра останков

Прошлый день выдался бурным и сумбурным, поэтому на следующий "вервь" пожертвовала темпом, чтобы отдохнуть и перегруппироваться у себя на базе - а, точнее, на жилплощади Залена. В первую очередь после крепкого сна стали распределять трофеи. Мэривей подобрала себе несколько ножей из арсенала, заменив качество количеством. Зален пополнил носимый запас "оперативников" фонариками и наручниками, которых зачастую не хватало, а так же выдал по четверти души на карманные расходы, по колбе Кровавого для экстренного лечения ран и пару дней сухпайков на каждого. Вартарра, конечно, стряпала на отлично, во много раз лучше душ, но Зален желал, чтобы его друзья были готовы ко всему, в том числе к внезапным телепортациям: - А то Асвер однажды так пропал, и хорошо, что не слишком далеко, - протянул техник, покончив с дележём трофеев и отправившись возиться с сервоброню. - Мускульные усилители в хлам, дешевле будет заменить на внутренний каркас, получится неплохой боевой робот... Ремонт обещал затянуться надолго, поэтому, чтобы не скучать, Вартарра решила отблагодарить Асвера за вчерашнее обучение стрельбы, помогая ему разрабатывать просыпающуюся магическую энергетику и заодно обучая простейшему приёму прановладения - телекинезу. - Сила тратится только для того, чтобы организовать уже имеющееся в предмете тепловое движение молекул, - мохнатая самка двигала по библиотечному столу писчее перо без помощи ниток и прочей ловкости рук, Асвер, вытянув шею, наблюдал за тонким праническим щупальцем, вытянувшимся из ауры Вартарры. - И то не в полной мере, лишь какую-то часть, но волевые и энергичные драконы могут разогнать предмет даже за пределы скорости звука. Тянуть тяжёлые вещи, конечно, труднее лёгких, потому что надо контролировать больше атомов, а газы и жидкости поддаются хуже твёрдых предметов, потому что они разряжённее и тепловое движение непредсказуемее. - Ты так каждую молекулу отдельно контролируешь? - Асвер двигал глазами вслед за пёрышком. - Конечно нет, даю один вектор всему ансамблю. А есть телекинетики, которые могут приказывать отдельно разным типам веществ в смеси, они работают, очищая металлы или фильтруя воздух из воды. Теперь ты попробуй, - Вартарра отпустила свою магию, перо остановилось. - Кое-что из этой темы я начинал осваивать еще в Хорриане, - признался Асвер, сосредотачиваясь, - Но именно что начинал, далеко не продвинулся. Сейчас попробую по известной методике... Дракончик повел пальцами над пером, и оно, качнувшись, поднялось, как поплавок на стоячей воде. Несколько легких движений, попытка ускориться... и перо, "вырвавшись" из внимания, упало на стол. - Интересная методика, вроде кобничества, - отметила Вартарра, - Но отработана не до конца, сразу видно. - Ну да, я последний раз баловался этим приемом года два назад, а потом вообще без магии остался, - согласно кивнул дракончик, - Ну а теперь давай попробую по методике пранников. Вытянув из ауры короткий жгут, Асвер направил его на перо. Оно опять поднялось вертикально, совершило несколько движений, но уже более плавных, аккуратных. И из внимания больше не выпадало. - Уже лучше! - Вартарра довольно улыбнулась. - Как ни странно, кобничеством проще делать сложные вещи, чем простые. Наверное, Вселенная дальнозорка. Но стоит тебе попробовать развиваться и в этом направлении, начав с телепатии. Проще внушить что-то одному сознанию, чем всей Вселенной. - Видел однажды, как один специалист ставил "психологические блоки", как сам говорил - тоже на телепатии. Ученики прием освоили за половину часа, а вот снимать учились три дня! Так и обходились, один без мяса, второй без табака. - Кстати, ты говорил, что бросил курить. Почему просто не пошел к специалисту, чтобы заблокировать тягу к пагубному зелью? - Решение должно быть добровольным, иначе блок рано или поздно сорвется. Та же "кодировка", только сбоку. Ну, давай, попробуем телепатию... - Асвер ненадолго задумался, какую бы мысль передать, а затем решил немного усложнить задачу, передав ментальному собеседнику вместо фразы несложную, но удивительно прилипчивую песенку, услышанную среди музыкального богатства, привезенного в Клан одним из землян. Вартарра дёрнула ухом, как будто прислушиваясь: - Слова плохо слышно... Но музыку чувствую. Ты на языке думаешь, что ли? - Да, моя ошибка, - Асвер почесал нос, вспомнив, что есть поверхностные мысли, а есть более глубокие, и они думаются уже образами. Поэтому, решив похулиганить, Асвер поярче представил сюжет песни, рассчитывая, что он срифмуется сам в голове подопытного учителя. Вартарра прыснула со смеху и сама стала напевать хит телепатов с планеты Плюк на чистом праговоре: Мате, мате, Че ми робовати? Гу! Мате, мате, Како буду жить? Ый... Аз не иму Теплящего платья... Гу! Аз не иму Чем того купить... Ый... - Вот так два года по галактике попоёшь - и на планету заработаешь! - Асвер удовлетворённо потянул крыльями. Перевод не был дословным, но общий смысл сохранил, да ещё и приобрёл рифму, но её появление можно списать на разницу сознания романтичной библиотекарши и прагматика дяди Вовы. Но для себя дракончик решил воздержаться от передачи разных идиом. Мало ли, как поймут вполне привычные термины из жаргона родного Клана нынешние боевые товарищи. - Вартарра, скажи еще вот что. Телепатией можно передавать только фразы, или еще и картинки? Вчерашняя передряга, в которую мы попали, была сложной, и возможность передать остальным то, что видишь, была бы очень к месту. И еще, может ли кто-то "перехватить" такой мыслеобраз? Асвер решил после выяснения ситуации с телепатическим общением обратиться к Мэривей с вопросом о рациях. По возможности совместимых с теми, что имела сервоброня - рабочих костюмов осталось только два, и если едва принятый на службу отряд и дальше будут бросать в сложные и опасные дела, оперативная связь становится не роскошью, а вопросом жизни и смерти. - Посылать можно любые образы, которые в состоянии представить. В этом опасность телепатического общения с инопланетянами и навами... - Вартарра устало потёрла виски, и Асвер, сам притомившийся, "отключил" песенку, прислушиваясь к фоновым звуком, да и канал оборвал. - Да, перехватывать можно, причём даже если не "вещаешь" всем вокруг, взламывая только одного из участников разговора. Но я не умею насильно чужие разумы считать, да и неприятно это. Чуствуешь себя потом... Грязной какой-то. Словно прилетела в таверну, где разбойники ножи метают. "Это ты не умеешь, - мысленно произнес Асвер, - А вот тот, кто давно и целенаправленно этим занимается - наверняка. Так что нужно попробовать немного поэкспериментировать со щитами, учили же когда-то...". - Тоже вопрос. Есть ли специальные щиты, закрывающие от подслушивания, амулеты какие-то? Я понимаю, что тот, кто амулеты эти делает, для себя лазейку оставит, но все-таки? - Конечно, и артефакты, и заклинания. Самые продвинутые защитные обереги генерируют ложные мысли автоматически или по теме, заданной владельцем, но в подобных предметах нужна душа разумного, понятийного аппарата животного будет не хватать для выполнения подобных инструкций. Ещё я читала про кобников, которые умеют разделять своё сознание на несколько, при взломе в лучшем случае удаётся зацепить только внешнюю обманку. Но с таким могуществом и до владения несколькими телами недалеко! - Вартарра встала и потянулась. - Эмулирование двух-трех потоков сознания разом - это круто, - признал пепельно-серый дракончик, - Правда, я слышал об этом как о психическом отклонении, но если все происходит сознательно и полностью управляемо, то это действительно серьезный уровень. Впрочем, есть вариант интереснее, у нас его называют "белый шум", но применяют больше для сокрытия особенностей собственной ауры. Насыщенность не скроешь, а вот... как бы выразиться точнее... специализацию - вполне. Попробуй еще разбери за таким щитом, теоретик-экспериментатор перед тобой, или серьезный и опытный боевой маг. - Разберёшься по плотности белого шума, слабые не всякое осилят... - Вартарра хотела было развить мысль, но прервалась, когда вслед за Заленом, клацая укреплёнными когтями, вошёл его сервокостюм. - Позвольте представить нового члена отряда, - инженер-программист махнул в сторону стукнувшего себя по груди крылом самодельного робота. - Зовут Кларк, в честь космодесантника из книги Асдаресвета. - Так он же был человеком, - Вартарра удивилась то ли факту появления столь совершенной машины, то ли тому, что Зален слегка так промазнулся во время имянаречения. Но ведомый инженер не дослужился бы до такой высокой должности, если бы не умел отбрехаться: - Так он и не намного умнее. И в душе человек как минимум в двух смыслах. - Но у Кларка души не было! - продолжила придираться библиотекарша. Зален отмахнулся лапой только - "чего вы понимаете!" - В душе, говоришь, - подозрительно прищурился Асвер, - Скажи пожалуйста, душа в нем - от воина или от простого человека? Неоднократно услышанные упоминания об использовании в Нашаре душ - самых разнообразных, от мелких насекомых и до разумных, обладавших когда-то магией, натолкнули дракончика на вполне обоснованные подозрения. Если Зален выбрал из вчерашних трофеев цельный кристалл с чьей-то душой и ухитрился вселить ее в сервоброню, то хотелось быть уверенным в том, что новый член команды не ударит в спину в самый ответственный момент. - От бомжа. Из запасов предков, - посмотрев немного в глаза Асверу, Зален понял его подозрения. - Душа, не сохранившая сознание, может рефлекторно думать, но не способна ничего решать. В этом отличие управляющих душ или диких фантомов от разумных призраков. А ещё есть нежить - душа без сознания в теле, не обязательно своём. И лич - сознание без души в теле, которым управляет лишь силой контроля вселенной. - Ты человека в крылатого всунул, а он летать сможет? - скептически прищурилась на робота Вартарра. - Я его научил. Да и грохнется - что страшного... только если шум поднимет... - А с самостоятельностью как? Сумеет он вовремя спрятаться за угол или какую-нибудь стенку? Впрочем, сейчас выясним. Кларк, ты меня слышишь? Кивни, если да. Вопрос был отнюдь не праздным. Зален вложил в робота с магической системой управления душу... пусть и не собственную, но все равно затраты по меркам Нашара весьма значительные. И эти затраты должны оправдаться - то есть получившийся конструкт должен в стычке и уцелеть, и товарищам помочь. Робот действительно кивнул, и Залена это почему-то огорчило: - Так, пойдём... - он положил крыло на спину механоида и повёл его обратно к лестнице. - Я надеюсь, к завтра я успею тебе поставить фильтр команд, чтоб ты потенциальным врагам не помогал в завтрашней операции... - Значит, остальным до завтра предлагаешь расслабиться?.. - Асвер тоже стал из-за стола, разминая крылья. - Не боишься, что Таламары раскроют наш заговор? - Наоборот, успокоются, что Когти не станут им мешать. А мы станем, в отличии от Когтей. Судя по реплике, сказаной уже в коридоре, новому работадателю Зален был предан меньше, чем некогда старому, до внезапного предательства. - Ну, тогда спасибо за урок! - Асвер рефлекторно пожал непонимающей жест Вартарре лапу. - Кстати, ты уже рылась на кухне... Там есть безопасное и не очень сильное снотворное? Хочу заснуть вернее и быстрее. Не сколько заснуть, сколько переговорить с "нас тут двое" Мардой и Ланрой, но Вартарре Асвер об этом говорить не стал, пока и Залена достаточно. - Посттравматический синдром? - Вартарра заинтересованно поправила очки. - Обычно интересутся препаратами, чтобы отдохнуть и при этом чуткий сон сохранить, потому что мало ли что случится... Попробуй внушить сам себе телепатией какую-нибудь скучную мысль - и заснёшь. - А так можно? - серочешуйчатый махнул ушами. - Детёнышам нельзя, неприлично, а взрослые сами делают, хоть и запрещают. Прямо как... ладно, неважно, - самочка отмахнулась. - А если хочешь быстро заснуть без фокусов, просто не пей много на ночь. Или почитай что-нибудь за авторством Гервьеца из библиотеки. Мозг быстро устанет и отрубится. - Могу чай из харлиста и сушёных ягод тебе заварить, - со стороны столовой вышла Эрна, подслушавшая финал диалога. - Заснёшь быстро, встанешь чётко, сны будут яркие и приятные, ещё и действительно отдохнёшь! - Обожди, Эрна, давай сначала о другом, - улыбнулся Асвер, - Ты как-то говорила, что первоматерия может принимать любые формы по желанию и воле умелого кобника? Мысль была проста и в общем-то незатейлива. Таламары, к которым принадлежал намеченный следующей целью ростовщик, были очень плотно связаны с деструкторами, и наверняка не рядовыми. А это значило, что в закромах у них может найтись некоторое количество первоматерии, из которой можно сделать что угодно. В том числе и дефицитные вдали от родного Хорриана патроны к карабину. - Да, - Эрна приняла редко свойственный ей деловой вид. - Есть даже особый раздел кобничества для этого - варбодеяние. Если вкладывать в такие предметы ещё и часть твоей души, эти вещи - варбы - становятся волшебными и буквально продолжением твоего тела. - Но варба это действие любого кобничества, - Вартарра опять начала придираться, поднимая палец. - Да не путай ты его! - шикнула на драконицу кобыла. - Уйди в академотпуск! Не для него сверхглубокие теории, которые мы обе сами не понимаем. - Мне бы знать основной принцип, и вообще возможно ли сделать из первоматерии предмет, не сформировав его в собственных мыслях, а взяв готовый образец. Химией в целом и пиротехникой в частности пепельно-серый дракончик не увлекался. Хлоратит предпочитал использовать готовый, детонаторы тоже, да и снаряжением патронов не баловался - не до того было, когда на двоих ремонтников приходилась целая База, где проживали без малого четыре сотни драконов. Работавшие у Сэмэна химики - старый аптекарь и молодой шаман - наверняка сумели бы создать и четыре марки бездымного пороха, и качественные капсюли. Надеяться оставалось только на то, что местная магия сможет как-то работать при наличии образца. - С готовым образцом проще, но только потому, что твоей собственной воле будет проще его прндставлять, - Эрна развела руками, а Вартарра добавила: - Копировать предметы лучше автоматизированными системами вроде ардинских нанопринтеров. Их ещё называют "самобранками". - Молекулярная сборка? - хмыкнул Асвер, - Это, конечно, круто. Но у нас сейчас нет доступа к такому оборудованию. Как нет и первоматерии, кстати, поэтому эксперимент придется отложить. Как считаете, удастся на местном "черном рынке" купить ее, не привлекая особого внимания, или донесут куда следует с гарантией? Асвер помнил упоминание Подполья в "Историях и обычиях Бабилима", но хотелось уточнить подробности пусть не у местных жителей, но, по крайней мере, у нашаранок. При необходимости потом можно у Залена уточнить конкретику. - Ты же фараон, коп, мусор, ментяра, легавый, шериф, полисмен, японский городовой! - выдала Эрна тираду, пересыщенную жаргонизма, не все из которых Асвер знал даже после посещения Земли. Впрочем, и сама мутаторша употребляла в правильном контексте не все. - Что, у нас нет склада конфискованных товаров до востребования? Это получше любого чёрного рынка, потому что платить надо меньше и не столь формально. - У нас временные карточки, - осадила пыл копытной Вартарра. - Не думаю, что наши полномочия достаточно широки. А если и идти на местный чёрный рынок, то инкогнито, чтобы не подумали на облаву. Впрочем, можно попробовать поискать в официальном магазине. У ардинских технических корпораций обязаны иметься торговые представительства в том узле коммерции, которым является Бабилим. И деньги у нас есть. Ответь нам только, Асвер, для чего тебе понадобился копировальный аппарат? Они же не умеют воспроизводить магию, и Золотой Череп мы так не размножим. - Какая магия? - невинным тоном переспросил дракончик, - Мне бы чисто материальных вещиц наделать. Серьезно, у меня патронов к карабину осталось всего ничего, на пару хороших перестрелок. Заговоренные я все уже расстрелял, остались только бронебойные и стандарт. Есть еще один с пирохимической пулей, но там ничего магического тоже нет, лишь серебро оболочки и белый фосфор начинки. Сами видели, пули дарканских автоматов энергетические щиты не пробивают, а вот чисто кинетические методы, та же ударная волна от взрыва - вполне. Склады родного Клана мне сейчас недоступны, а браться за местное оружие немного неудобно. - Не по росту? - ехидно хмыкнула Эрна, при том, что сама была еще ниже Асвера. - Не по навыку, - отозвался тот, - Из карабина я настрелял почти тысячу, только перед отпуском перестволил. А где и - главное - когда мне набрать навык использования того же гамма-лазера или дарканского автомата? - Покажи патрон, - Эрна протянула лапу. - Он... ха-ха-крхм... наверное, имеет в виду этот, - Вартарра проявила из карманного карабинную пулю и протянула её Эрне, потряхиваясь от сдерживаемого смеха. Эрна повертела пулечку возле своих больших глаз и прыснула в ладошку: - Это же шутиха, в костёр наставников подбрасывать, чтоб громко хлопнуло! Святая Фауст, сходи к кузнецу на соседней улице, кинь ему пшиков сто, он тебе таких из расплавленного металла охладит целый ящик! Только смотри, чтоб опохмелился сначала, а то морду набьёт за розыгрыш... Мать моя Ролпонмира, на стрельбищах-то такие свинцовые грузила используют? Ни заклинаний, чтоб за угол заворачивало, ни наведения по ауре... - Она... шутит, - отсмеялась наконец Вартарра. - Не подумай, мы не принижаем чужую промышленность. Просто для таких вещей молекулярное копирование... излишне, мягко говоря! - А делать свинец из первоматерии даже не кощунство, это как... - Эрна тоже успокоилась, стерев слёзы и вернув патрон Вартарре, - не знаю... обжаривать кофе в солнечной короне. - Свинец-то ладно, но мне нужны хотя бы порох и капсюли! - покачал головой дракончик, вовсе не обидевшись на смех самок, - Гильзы есть, их почти полсотни штук, пули - мелочь, но сами по себе они из моего карабина не летают, только от мощного пинка пороховыми газами. И это уже химия, которой я никогда не занимался. Асвер не рассчитывал настолько основательно застрять в Нашаре, чтобы появилась нужда пополнить запас патронов. Его расчет был на несколько недель свободного времени, когда можно валяться на койке до обеда, свободно гулять по окрестностям, не отвлекаясь на разные дела. Увы, далеко не всем планам суждено сбываться, и в первый же вечер пришлось ввязаться в эпопею с навом. Затем - приглашение поработать в отеле техником-ремонтником, побег... в общем, много веселых событий. - Я, когда летала на рынок, видела неподалёку от него мозаику, рекламирующую "Алхимическую варню господина Трамриажа", - припомнила Вартарра, протирая очки материализованным платочком. - Ты её сразу найдёшь по цветному дыму из труб. Энергопыль тебе там не продадут даже по корочке, но взрывчатку из феерверков дома выковырять не запретят. Надеюсь ведь, её будет достаточно? - Тоже надеюсь. Когда была создана первая серия этих карабинов, расчет был на дымный порох. В общем очень надеюсь, что местный порох окажется подходящей заменой бездымному номер четыре, - похоже, никаких других вариантов не было. Переснарядить стреляные гильзы можно только пиротехникой... Удалившись к себе, Асвер решил разобрать одну стреляную гильзу - выбить из нее капсюль. Медная чашечка, запрессованная в латунный корпус, должна была снаряжаться специальным составом, особо чувствительным к удару. Состав до кучи должен быть прикрыт оловянной фольгой, для того, чтобы не сработал от малейшей частички пороха, не вовремя попавшей на поверхность и царапнувшей ее. Такие вот дела, капсюльный состав частенько срабатывает от простого чиха. Конструкция гильз была такова, что переснарядить можно было без особых проблем. Пришлось воспользоваться специальной приспособой из набора для обслуживания карабина, чтобы выбить "пробитый" капсюль. Дракончик как можно аккуратнее выровнял вмятину на донце капсюля и, вооружившись латунной щеткой для чистки ствола, начал вычищать из гильзы остатки порохового нагара. Если уж заказывать пули и новые стаканчики капсюлей, то наверняка можно попробовать заказать и гильзы - чистые, из качественной латуни. Больше снаряженных патронов - больше шансов отбиться или удачно сходить в атаку. Подготовив все нужное - вычищенную гильзу, выровненный капсюль и аккуратно вытащенную из снаряженного патрона пулю - Асвер предупредил всех товарищей и отправился в город. Сначала следовало посетить лавку, торгующую химией. Солнце окончательно скрылось за хмурыми облаками, и только редкие зелёные деревья напоминали о том, что в Нашаре ещё оставалось лето... Хотя - Асвер вспомнил - в Нашаре ведь нет привычных сезонов, в том числе поэтому он и направился сюда на курорт. Каникулы не просто затянулись, но превратились в суперматический фарс, как в чёрно-белой кинокартине "Добро пожаловать, или Посторонним вход запрещён". С другой стороны, почему-то Асвер этому был даже рад. В родном клане не менее интересно, но там - рутина. А здесь... А здесь очень мало существ, родных душой. Без всяких сомнений в них Асвер записал бы Залена, быть может, других участников верви и Ланру - на испытательный срок. Так размышляя, молодой дракон летел над бабилимскими улицами, выискивая опознавательный цветной дым химического завода. С одной стороны, стоило бы поругать этих разгильдяев за вред, наносимый экологии, но с другой - лучше рекламы и ориентира для алхимической лавки не придумать. Всматриваясь в воздух, Асвер стал замечать, что за ним постоянно следует едва заметная душа, похожая на витающую облако поляризованного газа или плёнку на глазах. Рыскает за ним и не отстаёт, словно следит. Зален её послал? Нет, зачем? Значит, кто-то другой шпионит? Вот только кто? Впрочем, далеко ходить за ответом не нужно - Вервь Залена крепко оттоптала мозоли и мраккультистам, которые в штучном количестве наверняка еще где-то прячутся, и Таламарам, сорвав план по ликвидации неудобного родственника и лишив немалых финансовых активов. Вот скорее всего ростовщик и ответственен за висящего на хвосте духа-шпиона, с которым еще непонятно что делать. Возвращаться на Базу? Наверняка там найдутся спецы по превращению свободно летающих душ в надежно запаянное в кристалле платежное средство, только, пока найдешь, пока объяснишь - шпион успеет сбежать. Сам Асвер заключать души в кристаллах не умел, и механику процесса представлял очень слабо. Впрочем, был еще один вариант. Попытаться сдать настырного соглядатая в качестве оплаты в мастерской алхимика, цветные дымы которой уже были неплохо видны в паре минут полета. Приземлившись около крупного здания, перед дверью которого камни мостовой были уложены каким-то хитрым знаком (письменный праговор дракончик понимал с заметным трудом), Асвер неспешно вошел в двери. Дух-наблюдатель успел просочиться следом. Первые два этажа из четырёх были полностью отведены под богатую и красочную выставку пиротехнических товаров за витринами из бронестекла. Рассыпались цветные искры из фаеров, пылали разноцветные факела, пугнула разорвавшаяся при твоём приближении шутиха, чьи искры превратились во вставшего на дыбы ревущего хищника. А вот продавец - безгривый мохнатый дракон - даже не вздрогнул, продолжая сидеть за прилавком и со хмурой задумчивостью глядя на лист бумаги с нарисованной там горящей птицей. "Неплохой вариант", - оценивающе посмотрел на опадающую искрами фигуру зверя дракончик. Но требовалось еще немного прикинуть ассортимент и возможность перевода содержимого в гильзы карабина. Вопреки изначальным ожиданиям, среди всякой пиротехники не было даже намека на высотные салюты, забрасываемые в небо пороховым зарядом. Немного прикинув, дракончик вывел для себя причину такого расклада - слишком велик шанс подстрелить таким салютом мирно пролетающего по своим делам честного горожанина. Особенно "весело", если горожанин окажется вовсе не простым... Определив для себя пару наиболее пригодных к разборке ради набивки патронов вещиц, дракончик все же решил спросить продавца о некоторых других изделиях. - Уважаемый, интересуюсь так вот действующей вещицей. Есть что-нибудь, что от нажатия сработает? Хочу над одним знакомым подшутить, подложить под коврик у входа в дом. - Да, конечно... - развоплотив загадочный рисунок, продавец насыпал прямо на прилавок серого порошочка, резко опустил на него небольшую коробочку - и от резкого хлопка Асвер едва устоял на ногах, алхимик же успел прикрыться щитом. - Душа за череп этого материала. Но для разовой шутки хватит и одного пера. Асвер задумчиво, совершенно человеческим жестом, потер подбородок. Местные единицы измерения веса все еще вызывали некоторые затруднения. Впрочем, состав планировалось пустить чисто на капсюли, а значит, надо его совсем немного. - Да, вполне хватит. И еще пару-тройку хлопушек вроде этой, - дракончик указал на витрину, за которой вставал на дыбы грозный зверь, - Кстати, сколько они стоят? - Даже не знаю, честно сказать... - дракон ответил крайне странно для продавца, отсыпая в крошечную баночку несколько грамм бездымного пороха, сверяясь по аптекарским весам. Да тут только на пяток патронов будет! Перо весило действительно немного. - А что так? - Асвер удивлённо приподнял голову. - Спёрли у меня энергопыли на полторы души, дорогой ребёнок. Боюсь, закроют мой магазин, потому что это всё игрушки на полках, а оружие я даже Когтям выдавать не могу по законам, только Тьме и родовитым. Если взорвёт что-то какой-нибудь террорист, накажут не его, а меня, чтоб долго не искать, потому что недоглядел и, стало быть, виноват. - На полторы души? - невольно присвистнул дракончик, - Изрядно поживились... А откуда увели, кстати? - Ты действительно думаешь, что сможешь что-то найти? - хозяин лавки невесело поглядел на невысокого, вполне подросткового вида дракончика. - Один - вряд ли. А вот если будет перспектива, можно и Когтей тех же поднять, - Асвер многозначительно крутанул в пальцах медную карточку работника Корпорации. - Вот, уже и беспризорников нанимают, - всплеснул торговец крыльями, и на весах хлопнули остатки пыли, раскачав чашки. - Тебя только вчера заарканили и решил первую зарплату потратить? Если ты им сейчас не доложишь на меня, то тебя как пособника издержат из жизненной энергии. Хотя... если я будто бы не знал, а всё по твоей инициативе... Может, тебя повысят быстрее из дедовщины. Тогда, допустим, это не я нашёл, а ты, - отдал алхимик Асверу лист с горящей птицей. - Если убережёшь меня от правосудия, я тебе каждый месяц буду отсыпать хлопушек на долю потерь при транспортировке. Аверий Соншал, - наклонил он голову, представляясь. "Интересно, кто же тогда господин Трамриаж с вывески..." - Асвер задумался, рассматривая горящего пернатого беднягу. - "Впрочем, пока есть вопросы важнее". - Асвер Ашеро, - представился в ответ дракончик, - Расскажи хоть, где и когда украли. Попробуем найти. Дракончик немного жалел, что ввязался в эту авантюру с поиском пропавшего товара. Был, конечно, некоторый риск, что продавец действовал по неоднократно упоминаемому аналитиком Клана принципу "Спасти от ревизии нас может только кража", но от этой мысли Асвер все-таки отказался, слишком уж серьезная химия украдена, и продавец первым делом ломанулся бы к каким-нибудь служителям порядка, а не стал ждать "залетного" покупателя. - Грабло! - крикнул куда-то наверх Аверий. - Постой за меня. Скрипя лестницей, с третьего этажа спустился массивный антро-волк с огромнейшей грудной клеткой, вылитый волколак. Недоверчиво посмотрев на юного дракона, который уже пытается вести расследовательскую деятельность, Грабло устроился за прилавком в скучающей позе - вот-вот скажет "Шо? Опять?". Аверий, тем временем, повёл Асвера наверх по той же лестнице, вившейся по стене здания за витринами. - Прямо этим утром ворвались, пока я спал. Вскрыли сейф, и магический слой, и технологический, и хаотический. Унесли четыре банки, на их место подложили этот лист. Я по роду деятельности отлично знаком с бандами, с Подпольем и прочими милыми господами, но это точно не знак какой-то местной группировки. Может быть, что-то из мифологии. Феникс - это в алхимии символ "красного делания", завершающей стадии Великой Работы. - Феникс? - Асвер дёрнул хвостом. В Нашаре он лишь единожды сталкивался с их упоминанием - и то в качестве фамилии мирувея Далезора из книги, которую дал почитать Зален. Но какое дело потомку демиургов и правителю Антеи до мощного, но ограниченного и крайне скромного запаса взрывчатки? С его связями, в теории, можно и производство собственной наладить, вплоть до возможности Кузькину Мать показать. Тем более, что тот же хлоратит в технологическом смысле совсем несложен, нужны лишь обычная соль, зола, электричество и животный жир. Мощность взрыва не самая серьезная, но при достаточном количестве... Асвер легким движением головы отогнал мысли о производстве взрывчатки. Сейчас нужно было сосредоточиться на текущих проблемах. "Снять" папиллярный узор отпечатков лап нечем, но есть несколько характерных моментов, которые наведут на возможного похитителя энергопыли. Это следы ауры на листе и запахи. Нюх дракона в норме в среднем на полтора порядка чувствительнее, чем у человека. Но это в норме, а если применить некоторые читерские приемы... - Отойди, пожалуйста, мне нужно кое-что узнать. И еще просьба есть, - Асвер приблизился к Аверию и прошептал: - За мной увязалась следящая душа. Сможешь ее прихватить? - не дожидаясь ответа, дракончик закрыл глаза и, закрыв глаза, неторопливо задышал через рот, параллельно вспоминая уроки главного медика Клана. Именно по медицинской части и было форсирование и приглушение возможностей организма. Через десяток ударов сердца дракончик начал старательно форсировать обоняние. А еще через пару десятков ударов, решив, что обоняние усилено достаточно, подошел к сейфу и медленно втянул воздух через нос. Были запахи "здешние" - пропитавший все комнаты запах разнообразной химии, запах постоянно проходящего здесь Аверия, примешивался запах волка, ныне стоящего за стойкой магазина. Но был и явно чуждый этому месту запах. Он был похож на запах копоти на морозе, как у запорошённого снегом кострища, и свежим морозом отдавало во много раз сильнее, чем не столь подозрительной для пиротехнической лаборатории гарью. И энергия от листочка шла очень сильная, чёрного клубящегося оттенка. Если Асвер и был пока слаб в определении аур, то кто-то более умудрённый точно определил бы этот отпечаток сразу. Он был очень похож на следы магии Тени, если такую применяют в Нашаре, где больше стандартных, "энергетических" магов. Гарь, впрочем, тоже бывает разная. Бывает пороховая, бывает масляная, бывает и химическая. А здесь... еще раз принюхавшись, Асвер вполне однозначно определил запах как гарь от сгоревших дров. И сгоревших не в очаге, а именно в кострище. - Горелым пахнет, и сильным морозом. А ведь замок сейфа, насколько я отсюда вижу, вскрывали инструментом, отмычками, а не взламывали. - Ты и в этом разбираешься? - присвистнул Аверий. - Вот все драконы имеют уважаемую специализацию - маг, программист душ, торговец, ростовщик... один я - медвежатник-моторист, - поведал Асвер, не особо беспокоясь за то, что не так поймут, - Если бы тут работал шниффер, силовой взломщик - вместо замка был бы промороженный, растрескавшийся кусок металла. А замок именно что открыт, и наверняка единственный ключ ты постоянно носишь с собой. - А телепортироваться вовнутрь в обход защиты не могли? - Аверий предположил нечто, чего Асвер и не сообразил бы, и тот честно ответил: - Это тебе виднее, насколько хорошие у сейфа защиты от телепортации, но ты бы плохие не ставил, да? - Я как-то больше верю в то, что некий маг виртуозно обошёл все щиты в двадцатом измерении, чем что какой-нибудь уличный взломщик подобрал хаотический ключ. Замок открывается только если поднесённый к нему ключ обладает той же случайно меняющейся капелькой первоматерии, что и спрятана в сейфе. Они меняются синхронно и быстрее, чем маг считает текущую конфигурацию и подделает её в отмычке. Мне что-то говорили про квантовую запутанность, но я сам запутался. - А теневые маги это умеют? - Асвер приказал на бумажку. - Тут, как видишь, много следов таких чар. - Теневые... Они слабо изучены, и как раз они могли обойти все щиты через измерение Тени. - Да, ситуация... Нужно посоветоваться с моим всезнающим шефом. Наверняка он что-то точно знает и сможет дать толковый совет, помимо "зря ты влез в это дело", ну и библиотека у него неплохая, - про то, что не только Зален может дать толковый совет, но и другие члены Верви, дракончик решил не упоминать. И так команда приметная, в городе уже наверняка судачили о новых бойцах "Пламенных когтей", разнесших дом местного мирного нава и ухлопавшего самого нава, что называется, "до кучи". - Так сколько с меня, говоришь, за порошок? - А сколько берёшь, напомни? - Аверий повёл Асвера обратно на лестницу, запирая рабочую комнату. Дракончик осмотрел зал сверху: следящей души уже нигде не видно. Может, поэтому её никто и не заметил из хозяев - скрылась быстро. - Пять перьев, - Асвер прикинул, сколько тех щепоток понадобится для начального запаса. - Двухсотая, - Аверий досыпал в баночку, дойдя до кассы и отправив волколака обратно наверх. - И сотая за фейерверк, если берёшь. - Ну это совсем недорого, - Асвер вытянул из подсумка кристалл с запасом энергии, по беглым подсчетам, потрачено будет совсем немного. Но снаряжение патронов откладывалось, вместо занимательных опытов с пиротехникой придется повозиться с раскрытием ограбления. Ну а что поделать, взял обязательства - изволь исполнить. - Не отсчитываешь? - несколько удивленно спросил Аверий. - Не та школа, - поморщился дракончик, - Не научился еще, в общем. Доверяю тебе. Аверий, немного удивленно приподняв брови, все-таки отсчитал положенную долю энергии. Асвер в этом и не сомневался - в конце концов, всегда можно спросить у той же Вартарры, сколько осталось в кристалле, и если продавец пожадничал, взял больше - с чистой совестью положить болт на сорок два на взятые обязательства. И сам Аверий этого не понимать не может. Выходя из пиротехнического магазина, Асвер ещё раз оглядел небо, не объявились ли вновь шпионящие души. Но произошло нечто ещё более диковинное и неожиданное. С парапета алхимического завода на Асвера спикировала чёрная тень - вот так, без своего обладателя. Отчётливо видимая энергетическим зрением, бесплотная, но вполне справляющаяся с материальными объектами птица, будто дымящаяся чёрным пламенем, ухватила через ткань подсумков хлоратитовую шашку и протащила её наружу, веря в себя и не видя препятствий. Ещё одна вредная птица попробовала ухватить свежеприобретённую баночку. С чего этих теневых потянуло на взрывчатку?! - А-а, чтоб вас... - Асвер выхватил кукри и взмахнул им, пытаясь попасть по птице. Той полоса грамотно закаленной и остро отточенной стали никакого вреда не причинила, и потому пришлось пойти на эксперименты. Быстро вспоминая утренние уроки Вартарры, Асвер "ухватился" за шашку телекинезом. Левой лапой он продолжал удерживать баночку, и тень пока не могла выдернуть ее из пальцев дракончика. Птице, ухватившейся за шашку, не хватало сил выдернуть ее из цепкого хвата телекинеза... но и пепельно-серому туристу не хватало концентрации, чтобы вернуть законное имущество! Перетягивание завернутого в промасленную бумагу бруска не могло длиться долго, и Асвер решился на ненадежный шаг. После заточки даже на бритвенно-остром лезвии остаются небольшие выступы, зубцы высотой в сотые доли ногтя. На этих зубцах дракончик начал стремительно наращивать тончайший слой энергии, затем еще один, и еще - и последний слой уже вибрировал с ультразвуковой частотой. Еще не зная эффекта, Асвер вновь рубанул клинком по энергетическому телу загадочного вора, в последний момент сбросив часть вибрирующей энергии в загадочного вора. Эффект оказался вовсе не всесокрушающим, но действенным - в энергетике птицы появился заметный разрез, края которого так же начинали вибрировать и заметно изменять окраску. Хватка когтей на шашке хлоратита ослабла, и дракончик уже смелее рубанул по второй птице, все пытающейся выцарапать заветную баночку с местным бездымным порохом. Первая птица между тем уже выпустила трофей и попыталась сбежать, но энергетический "вирус" все быстрее захватывал позиции. Стряхнув с кулака остатки энергетических "лап", Асвер телекинезом вернул в подсумок шашку и отошел на несколько шагов в сторону. Было интересно посмотреть, что дальше будет с наглыми воришками, и не придется ли отбиваться от них вторично. Но нет - они рассчитывали только на внезапность нападения, и, получив первые раны, попытались улететь, беззвучно каркая клювами. Несколько драконов из прохожих-пролётных обратили внимание на короткую борьбу, пара полетела за теневыми фениксами, а одна - чешуйчатая самка с голубоватой чешуёй, белыми пластинами и пышной белой гривой - обеспокоенно обратилась к Асверу: - Всё в порядке, ничего стянуть не успели? - судя по голосу, она была не намного старше тела Асвера, но всё равно слегка выше. - Был бы я чуть помедленнее - точно бы стянули, а так - нет, не успели, - после потери способностей к магии Асверу пришлось сильно налечь на физику, в первую очередь полезную при малых габаритах скорость реакции. Лишь благодаря этому он отделался лишь легким испугом, - Что это за нечисть такая? Сколько в Нашаре обретаюсь, никогда не встречал даже чего-то подобного. Параллельно с диалогом дракончик снова начал экспериментировать, на этот раз - со снаряжением. Случайно получившееся поле вибрирующей энергии на коже подсумков держаться не хотело, а вот на металлических заклепках, ременных пряжках и кронштейне подвеса карабина удерживать его получалось без особых энергетических затрат. Это, правда, требовало некоторой концентрации, но вовсе не запредельной, есть хороший повод потренировать способности к концентрации. - Да так, теневые фениксы, - драконица развела крыльями, как буто такие тварины тут не реже - и не опаснее - комаров. - Нападают на разных вредных драконов со взрывчаткой. Вот тебе, например, зачем бомбы? На них же подорваться и помереть можно! А фениксы о драконах заботятся, сами же они не могут взять и отказаться от взрывоопасных веществ. Что и говорить, некоторые варвары до сих пор души разумных используют! - она показала когтем на "проверочную энергию" вокруг ствола. - А тебя это удивляет? - Асвер присмотрелся к собеседнице внимательнее. Форма морды у неё была покороче, чем у других драконов-горожан. Приезжая? Но даже сам Асвер меньше удивлялся странностям местной валюты, когда о ней узнал. Его куда больше восхитил рассказанный Сэмэном случай, как "после революции" в далёкой области его страны использовали в качестве платёжных средств винные этикетки с подписью и печатью тамошнего наместника. - Да ничего удивительного для такой кровожадной и развратной расы, как драконы, - чешуйчатая презрительно фыркнула. - Но тебе-то зачем им подражать? - Технику безопасности надо соблюдать, тогда и не подорвешься, - хмыкнул дракончик, припоминая рассказы землян о неосторожном обращении со взрывчаткой, в том числе и самодельной. Оторванные взрывом пальцы были далеко не самым печальным итогом, - А что до подражания... я здесь живу. И мне нужно что-то кушать, а сейчас, когда за периметр стен никого не выпускают, охотой не прокормишься. "Интересно только, где ты сама пропитание добываешь?" - подумал Асвер. С такими убеждениями в Нашаре прожить тяжеловато, как-то выкручиваются разве что христиане, и то между собой. И оговорка про кровожадно-развратных драконов, как будто она сама вовсе не дракон. Или еще не осознала себя драконом, Асвер после инициации Теневого облика привыкал к новым обстоятельствам несколько дней. Но в Нашаре вроде бы уже давно не практикуют смену облика. Лет двести назад, если верить историческим книгам, превращение в человека методиками, похожими на облик Тени, было частым навыком среди предков драконов. Сейчас почему-то не так часто применяют данный талант. Возможно, забылся за ненадобностью. - Вот что закрыли город, меня саму бесит! - погрозила кулаком небу самка. Да, скорее всего дракон у неё не первый облик, жест для когтистого создания неудобный. - Я ведь мэр другого города, Холцера. Чего мне здесь делать? До южных варваров мне дела нет, ну, кроме самых вопиющих случаев. А взрывчатку ты бы... не знаю... утилизировал бы. Со всеми техниками безопасности. Я же вижу, что ты мозги ещё не растерял, потому что сперму не теряешь каждый день. А драконы думают и размножаются одним местом. - Холцер - это ведь ещё Нашар? - Асвер вспомнил глобус в библиотеке Залена. Был, в самом деле, такой город на севере этого материка. - Там разве не драконы живут? - Драконы, но адекватные. Без лишней скромности моя заслуга, - слегка безумная девушка подняла палец вверх. - Бесплатные медицина и образование, полная безопасность, красивые снежные просторы, чтоб больше света отражалось в Солнечные Башни и больше энергии выделялось. - Как говорит один мой знакомый - "ничего абсолютно безопасного в природе не существует", - хмыкнул Асвер, - В том смысле, что даже на собственной кухне есть риск фатально поскользнуться на случайно пролитой на пол воде. "Очень уж ты молода для мэра", мысленно добавил дракончик, прикидывая, кем же на самом деле является незнакомка. Вероятность того, что она сказала правду, была совсем незначительной, но сбрасывать ее со счетов тоже не следовало. Может, она - действительно мэр. А может, просто желает произвести впечатление... только понять бы еще, для чего. - Но усугублять зачем... - попыталась она ещё что-то втолковать, но бросила, махнула рукой и крылом одновременно. - Вобщем, я за тобой ещё прослежу. Если раньше не выберусь из этого города. А то, по слухам, его хотят утащить на нижние слои. Всё из-за вредной Инанны! Если бы я её победила, ничего такого бы не было! Ну, пока! - взлетела драконесса и полетела в сторону порта. Теневые птицы последовали за ней по бокам, как домашние животные. "Да и мне за тобой последить немного надо", - подумал дракончик, взлетая следом. Был даже формальный повод - поиск кузницы. По факту же никто не помешал Асверу подняться повыше и, усилив зрение, отследить, в какое здание в порту вошла загадочная драконица. Тщательно запомнив особые приметы дома и окрестностей, Асвер развернулся и взял курс на Базу - дом Залена. - Ну как, успешно сходил? - участливо, но не без ехидства спросила встретившая его прямо на входе Эрна. - Очень даже, - несколько отвлеченно кивнул Асвер, — К кузнецу не попал, но пороха закупил, да и кое-каких проблем на собственную шею собрал... - к этому моменту он уже дошел до гостиной. - Каких проблем? - озабоченно спросил сидящий в кресле Зален. - Пока сам не знаю, - честно признался Асвер, - Скажи, будь ласков, что тебе известно о теневых фениксах? И вообще, есть ли в Бабилиме и окрестностях группировка, которая может оставить вот такую подпись? - дракончик продемонстрировал рисунок сгорающей птицы. - В Бабилиме я давно не был и что-то утверждать не могу, - держа принятый у Асвера рисунок телекинезом перед собою, Зален, сверившись с варетом, отправился в библиотеку, - а теневых фениксов использовала Нардея, гувернантка Инанны, когда та ещё была сар-волод. После возвращения из Блёклой Академии, что в измерении Тени, Нардея убежала на север и основала там город, набирая жителей из похищенных нашаран - тех, кто соглашался ей служить, чтоб не превратиться в ледяную статую, - взяв одну из книг с полок, быстро найденную благодаря варету, Зален протянул её Асверу. - Какой ужас, - охнула Эрна. - Ясно тогда, почему жители Холцера даже для нас выглядят безумцами. - Нардею Инанна убила, - Зален показал в книге на иллюстрацию с той девочкой, которую видел Асвер, - сейчас Холцером правит её последовательница Асара, тоже умеет создавать теневые формы жизни. Говорят, даже разумные, вроде драконов, - показал Зален иллюстрацию в другой книге, с другой драконессой, впрочем, несколько похожей на Нардею. - Но Асара подчинена Инанне уже долгое время, налоги платит, поэтому в культуру Холцера Тёмные не вмешиваются точно так же, как и они не вмешиваются в нашу.