Эра останков

Совсем до ночи "вервь" ожидать не стала - в близкий, но ответственный поход отряд из пяти разумных отправился уже под вечер, когда Мамору и Эрна, не обученные владению дарканскими автоматами - и пулевым огнестрелом вообще - достаточно обвыклись с ними под интенсивным руководством Асвера и Мэривей. Зален провёл время до вечера с иной пользой, наведавшись на доклад к Валпи и заодно выяснить, кто обитал в нужном для проникновения в "подпол" доме. - По их данным, там живёт нав из спокойных, - показал Зален на двухэтажный особняк с башенкой за забором с энергетическим куполом. - Но чаще видят не его, а служанку, она как Эрна по расе. Каждый день ходит за продуктами на рынок в центре города. В мусоре на обочине в это время копался одноглазый грифон, на него бы даже никто не обратил внимание, если бы он сам не подошёл к тихо переговаривавшимся "Когтям", охранявшим одолженную в части повозку. - У меня о ней есть немного больше информации, но... Святой Воздух! Служивые, вы не видели, куда закатился мой глаз? Его вышибли где-то на этой улице. - Давно вышибли? - спросил Асвер, - И давно ли ты вообще его носишь? Один из землян, постоянно живущих на Базе Клана, как-то рассказывал пепельно-серому механику, что земные экстрасенсы, ну или выдающие себя за них шарлатаны, могут выполнять поиск по ауре. В принципе, технология была доступна любому обладателю энергетического зрения, и при том проста, как медная монета - имеется носитель ауры и имеется предмет, принадлежавший этому носителю, и потому "пропитавшийся" характерными чертами конкретной ауры. Сейчас принцип поиска был как раз такой, только менялись местами обладатель ауры и предмет. Искусственный глаз в плане поиска был, пожалуй, очень удобным предметом - ведь он находился даже не в зоне нормального положения внешних слоев ауры, а в самом теле, под более насыщенным энергетическим воздействием. Вот только была одна тонкость, предмет было мало просто подержать в руках, хозяин должен был несколько дней иметь его при себе с минимальными перерывами. - Часа не прошло, - вздохнул грифон, невольно потирая скулу и морщась. Синяка под перьями видно не было, но удар, вытряхнувший из глазницы "протез", явно был не из слабых, - А ношу уже второй год. Нашарский час был больше привычного дракончику примерно вдвое, но для поиска настолько сблизившегося с аурой владельца предмета и сутки не стали бы проблемой. - Сейчас посмотрим, глядишь, чего и нарисуется, - Асвер переключился на энергетическое зрение, внимательно посмотрел на грифона, стараясь "ухватить" вниманием всю его ауру, а затем повел глазами вдоль улицы. Взгляд дракончика никаких характерных следов не выявил, но оставалась еще другая часть улицы, та, где только что прошли "когти". И именно на этой части, в одной из куч мусора шагах в пятнадцати от группы, выделялся характерный цветовой набор следов энергий, практически не отличающийся от ауры грифона. Неспешным шагом пройдя по улице, дракончик присел и двумя пальцами вытянул застрявший меж прутьев решетки водостока стеклянный шарик. - Это твой глаз? - спросил дракончик, возвращаясь к товарищам и грифону. - Если и нет... - грифон присмотрелся к нему, потёр о перья, - то подойдёт как замена. Хорошо вы поработали, хочется содействовать. Нав из особняка - Кадеш. Она не высовывает носа оттуда, но в определённых кругах ценителей искусства и извращенцев она широко известна... Например, в своём доме она хранит "Несправедливую Кару". Это картина, которая изображает чёрную драконессу, подвешенную на цепях за передние лапы, и она с секретом. Но чтобы она работала, её необходимо выкрасть - именно выкрасть, не купить и не получить в дар - а потом повесить на северную стену в лунную ночь. И тогда откроется портал в волшебный лабиринт, полный древних книг, предметов искусства и сокровищ, регион безвредной для нас яви, соединяющий многие миры, ценный для путешественников по ним... Когти ведь всегда завидовали Дому Иресара, что пользовался межмировыми Пещерами, а теперь пещеры завалены! А лабиринт остался... - На удивление ценные сведения, - кивнул Асвер, стараясь не допустить в голос иронии. Украсть картину из дома хоть и смирного, но все-таки нава - задачка в любом случае не из легких. И на кого подумает нав, когда обнаружит пропажу? На "залетных" авантюристов или на бригаду "когтей", гордо промаршировавших по дому? - Мы обязательно примем эту информацию к сведению, - кивнул Зален, и уж в его голосе иронии не было. Когда грифон, обрадованный находкой глаза - что бы он сам ни говорил, а отпечаток ауры на "протезе" был его собственный, ушел по направлению к центру города, Асвер не удержался и негромко спросил: - Ты действительно имеешь на эту картину планы? - Предки собрали неплохую библиотеку с кучей полезных книг и планов, - так же негромко ответил тот, - И я должен по мере сил и возможностей продолжать их дело. Странно, конечно, что картина заработает именно в лапах "незаконного владельца", возможно, включится какой-то защитный протокол. Но информацию о ней можно собрать и позже, как разберемся с нашим заданием. - Да уж, - отметил Мамору, - И как вы собираетесь проникнуть внутрь? - Все вместе пойдем, - хмыкнул Асвер, - Не стоит разделяться. Тем более что пока даже приблизительно неизвестно, как повернется дело. - Неплохая мысль, - согласилась Эрна, - Но все-таки, как мы проникнем внутрь? - Слышал я, что навы могут чувствовать, когда им врут, - неуверенно протянул Асвер. Услышано это было давно, еще во время первых приключений в Населе, причем от кого именно, уже забылось. Но не учитывать такую возможность было бы глупо. - Поэтому предлагаю рассказать полуправду. Вроде того, что в подземных катакомбах расплодились не то крысы-мутанты, не то еще какая нечисть. Утаскивают, видишь ли, порядочных горожан почем зря, и что-то страшное с ними делают. Наша задача - их найти и ликвидировать, а здесь просто ближайший к предположительному месту их скопления вход. Зален, как тебе такая мысль? - Сам думал о том же, - дракон смело направился к караулке и, для большей острастки, постучал в бронестекло прикладом автомата. Зато потом обратился к всполошённому охраннику-антропоморфу подчёркнуло вежливо, козыряя медным удостоверением. - С вами имеет честь говорить длань Пламенных Когтей Зален Мизааб Лархана. Ваш особняк имеет выход к заражённой некротическими отходами хх канализации. Прошу предоставить доступ и заранее благодарю за содействие. Которого мы от вас добьёмся рано или поздно. - Всё на благо города, - охранник сразу сдал свои полномочия и позиции, прикасаясь к пластине, открывавшей ворота. От лязга несмазанного металла завыли цепные шкоды во дворе. Белоснежно-белая мохнатая драконесса, ужинавшая прямо на газоне за раскладным столиком, недовольно подняла голову на заполонивших участок существ с оружием. - Сегодня же пятница, - она сверкнула горящими белым глазами. - Дьявольский день. И ночь такая же. Ничего нельзя начинать делать - не будет успеха. - А мы нужные молитовки знаем, - Эрна ответила молниеносно, - когда моешь лапки и мордашку, ни в коем случае не прикасаясь к глазам, надо говорить: "Пусть любовь Солнышка светится на моём лице, пусть с телом будет омыт и дух во имя бессмертия и вечной любви в бессмертии и вечной мудрости, в которой..." - Подкованные, пришли с хаосисткой, - прервала её белошёрстая, вставая и делая знак своей служанке - тоже антропоморфной коняшке, как и Эрна - убрать посуду. - В подвал вас? Только я его заделала, из него нежить пёрла. - Вот мы как раз по её неупокоенные души, - Мэривей, да и все остальные, пошли вслед за домовладелицей. "Не слишком она и похожа на навов", отметил про себя Асвер, оглядываясь в поисках свернувшего куда-то не туда Мамору. "Что он там задумал?" - Мамору, куда ты ломанулся? - Асвер огляделся, прикидывая, куда мог запропаститься крупный дракон, - Мы же на задании, а на задании, как при любой опасности, расслабляться нельзя никак. Золотистый дракон обнаружился за густыми, как стена, аккуратно подстриженными кустами высотой в добрых шага четыре. Он внимательно осматривал какое-то устройство, небольшую коробочку не то из пластика, не то из окрашенного металла, пристроенную в основании куста. - Я чувствую в ней высокое напряжение, - отметил Мамору, - Как считаешь, зачем эта вещица здесь? - Защитная система, - уверенно предположил Асвер, - В сигнальных или проецирующих высоковольтных контуров нет. При случае сможешь ее придавить? - Смогу, дело несложное. - Ну тогда давай возвращаться. Дело не ждет. Хорошо, что навка не расслышала этого диалога, либо не придала ему внимания. И хорошо, что Мамору быстро вернули к работе - без "ударной силы" демонтаж кирпичной перегородки затянулся бы надолго. Пока Мамору выбивал кирпичи энергетическими ударами, Зален напрягался, стопоря распространение фотонов и звуковых волн, чтобы не оповестить о прибытии раньше времени. Но наконец завалы были расчищены, наведённая чарами темнота и тишина снята, и группа, договорившись о порядке, двинулась вниз по старой лестнице, освещая выщербленные ступени встроенными в сервоброню и автоматы фонариками. Вот показалась и вода, в которой плавали черенки от факелов. В этом тоннеле, укреплённом деревянными балками, чудом или магией не сгнившими, Асвер в прошлое посещение ещё не был. С правой стороны, за поворотом, что вёл как раз в сторону тайного храма, слышались ругань и звуки битвы. - Что там происходит? - недоуменно спросил Асвер, переводя автомат с предохранителя на одиночную стрельбу и продергивая затвор, - Айда посмотрим! Вся команда рванулась вперед, причем пепельный дракончик оказался как раз на острие атаки. Когда выход в подвал нава остался за поворотом, Асвер добавил: - Никак, мы к самому шапочному разбору успели... Если не успеем отметиться, Валпи нас морально изничтожит! За спинами остался еще один поворот, сбоку мелькнул колодец, ведущий в баню, и сборная команда выскочила ко входу в зал, где велись жертвоприношения. Но на входе в зал кипела битва - в дергающемся от бега свете фонарей было видно, как одни драконы пытаются вломиться в зал, а вход им закрывают другие. Времени разбираться не было, и Асвер резко затормозил, упал на одно колено, и, переводя автомат на стрельбу очередями, завопил: - Лапы вверх, мордами к стене, работают "Пламенные когти"! К этому моменту в живых осталось лишь по одному дракону с каждой стороны конфликта. И одного из них Асвер уже встречал - это был гигант-деструктор из банды, встречанной на мосту! Только он был сильно побит и истекал кровью, но и его противнику было не многим лучше. - Ты привёл помощь, грёбаный Таламар! - рявкнул надевший маску-череп культист, переводя все свои силы на щит и отступая на подмостки, убегая к алтарю. А гигант обернулся на "Когтей", оглядев их слегка удивлённо: - О, ребята... вы снова как раз вовремя. Этот упырь Голова меня бы добил, если б вы его не спугнули, вы мне жизнь спасли. Эти убийцы заодно с моими братушками сговорились меня грохнуть! - Куда пошел?! - крикнул Асвер, выпуская в культиста очередь. Автомат несильно толкнул в плечо, раздалась серия негромких хлопков. Хоть дарканское оружие и разгоняло пули не пороховыми газами, а энергетическим полем, но те, преодолевая звуковой барьер, давали заметный хлопок. Но пули отрикошетили от щита, лишь выбив немного искр и каменной крошки из стен и свода подземелья! - Зря тратишь заряды, - сказала Эрна, - Этот щит не пробить из энергетического оружия. А свою винтовку ты оставил в доме Залена. - А чистая кинетическая энергия возьмет? - Асвер положил автомат на плиты пола и полез в наружный подсумок сервоброни. - Вполне, - ответила мутантка, глядя, как упакованный в высокотехнологичный доспех дракончик срывает серую промасленную бумагу с небольшого бруска и вставляет в открывшееся отверстие медную трубку с большим кольцом. - Отползи от входа, - посоветовал Асвер раненому деструктору, - Сейчас мы ему устроим! От резкого рывка кольцо с коротким стальным штырьком осталось в лапе дракончика, а брусок, негромко хлопнув капсюлем в запале-детонаторе, полетел в зал, где культист уже начал возиться с алтарем, тихо ругаясь сквозь зубы. Из команды "Когтей" в опасной зоне никто не стоял, а сам Асвер успел спрятаться за угол входного проема. В зале раздался звонкий хлопок, и дракончик, подхватив автомат, заскочил в зал. Практически в центре пола сейчас было закопченное пятно, курящееся кислым дымом, в алтаре быстро затухали какие-то энергетические процессы, легко заметные магическим зрением, а культист, схватившись за голову, лежал у алтаря и тихо выл. - Схватили Голову этого культа, - довольно прокомментировал верзила, когда Мамору и Мэривей схватили поверженного и обессиленного мракобеса. - Служители Мрака быстро рассеются без него и без сокровищ, они вон в тех сундуках... Мой старший брат Армик их финансировал из своей ростовщической конторы на борту таверны "Чёрная борода", чтоб они кокали горожан, де Когти со своей работой не справляются. И когда городские власти перестанут им платить, корпорация съедет из города, и наш гачтарь, моя мать, наведет тут свои порядки и затащит Бабилим на нижний слой, как Амарант. - А чему ты радуешься сейчас? - Эрна обратила внимание на раненого деструктора. Асвер же подошел к Залену, уже забрасывающему автомат на плечо, и негромко сказал: - Что будем с ними делать? С одной стороны, можно обоих перевязать, чуть подлечить, чтобы не окочурились, и сдать Валпи, но с другой - здоровяк сейчас "сливает" нам такой компромат... и нас сдаст, как только почувствует, что нужно. Так что с другой стороны наверняка нужно одного или обоих хлопнуть сейчас, чтобы потом они не создавали проблем. - Может, и компромат, - хмыкнул Зален, внимательно глядя на деструктора, без особых успехов зажимающего глубокую резаную рану на предплечье, - А может, и дезинформацию. Чтобы это точно выяснить, нам придется "пробить" всю цепочку, в которой ростовщик, по определению крепкий орешек, самое слабое звено. Причем сделать все тихо и незаметно, чтобы ни один брех даже не почесался. - Я вас тихо к нему проведу, если в этом вопрос... - сразу помрачнел деструктор. - Если вы не хотите утечки компромата, лучше вам меня оставить в живых, а то любой некромант, вызвавший мою душу, узнает о том, что Золотой Череп у вас. Знаете, меня самого не радует, что приходится предавать семью, но это они подонки, а не я. Им стоило больше ко мне прислушиваться, но у моей мамки другие любимчики... - Я одной такой поверил, так чуть не грохнула, - мрачно хмыкнул Асвер, - Но ты сейчас не в лучшем состоянии, так что вряд ли сумеешь сильно навредить. Но меня интересует другой вопрос. Что помешает кому-то тебя выловить живьем и допросить? Не нужно говорить, что весь такой стойкий, вполне может быть, тебя сначала убьют, а затем, как ты сам сказал, вызовут на допрос душу. - Я хорошо спрячусь, - устало ухмыльнулся деструктор, кровь из ран которого уже почти не текла. И явно не потому, что почти закончилась - иначе лежал бы сейчас здоровяк без сознания, а не торговался бы за собственную шкуру, - Раз уж все против меня ополчились, придется уходить в тень. - Для начала объясни, как проникнуть к твоему брату, не попавшись при этом в охранные контуры и в лапы живых охранников, - потребовала Мэривей. Она, оказывается, уже успела перетянуть наиболее опасно выглядящие раны "мракобеса", чтобы тот не истек кровью раньше времени. - Просто приходите в "Чёрную бороду", только лучше не в броне, а как клиенты - выпивохи, игроки или бедняки, желающие взять кредит. И берите его тёпленьким, охрана там есть, но очень слабая, вы её возьмёте простым числом. А уже с братком в заложниках идите в дом Таламаров, там будет для вас много интересного... - Ох, сомневаюсь я, что там охраны нет, все-таки ростовщик - фигура серьезная и при деньгах, - Асвер все еще не до конца верил деструктору, - Рано или поздно кто-нибудь задаст себе вопрос в стиле "Тварь я дрожащая или право имею?" и, взяв инструмент посерьезнее, пойдет на дело. - Ну это где как, - не согласилась Мэривей, - Ростовщик может пострадать, но в очень скором времени преступника отловят и заставят ответить по всей строгости понятий. Разумный, обладающий хотя бы зачатками мозгов, этого не знать не может. - Ну да, точно, душ вокруг летает много, их спросить много времени не займет, - согласился Асвер. - Только имейте в виду, - предостерёг гигант, - наш старший брат, Добровер, расставил шпионские души по всему городу. Если вы входили через бани, он наверняка знает о вас. Но лично не посетить - он весьма болезный и не выходит из нашего дома. - А тебя самого как? - внезапно заинтересовался Мамору. - Морбар Таламар, - он отнял лапу от раны, давая Эрне её осмотреть. - Что-то я не очень хочу тебя отпускать, - вздохнул Асвер, - Вдруг решишь нас все-таки сдать, или поймают тебя. - Не поймают, я такие надежные места знаю, что... аш-ш, аккуратнее! - среагировал деструктор на действия Эрны. - Уж как могу, - хмыкнула та, но действовать стала все же несколько нежнее, - Крови ты, конечно, потерял прилично, но пока вовсе не смертельно. Сейчас я сращу тебе эту рану и пару других серьезных царапин, а ты уж потерпи. - Бани - вовсе не единственный вход, таких входов несколько десятков, - отметила Мэривей. Прямого вранья в ее словах не было, но поди разберись, какие ходы за прошедшие столетия устояли, а какие замурованы или просто обрушились. - Ну хотя бы после разноса моей семьи отпустите? - со смесью печали и удовлетворения Морбар наблюдал, как зарастает рана. - После мне уже некому будет вас сдать. Кроме ккк деструкторам, но так ведь всё равно мне не покинуть город, чтобы им доложить... - Это, пожалуй, аргумент, - согласился Асвер, - Но разбирательства с твоей родней могут затянуться на несколько дней, особенно если их "прикрывает" кто-то из высшего руководства. Ладно, с этим мы как-нибудь решим вопрос. Но тащить тебя на нашу базу, сам понимаешь, вариант не лучший, а тут тебе оставаться опасно. У тебя есть на примете место, где можно надежно спрятаться? Сам понимаешь, твое попадание в чьи-то лапы не выгодно ни нам, ни тебе самому. - Место есть, - вздохнул дракон, - Не сказать, что такое уж чистое, но надежное. Искать там никто не догадается. - Это хорошо. Эрна, сколько примерно тебе нужно времени? - спросил Асвер мутантку, продолжавшую возиться с ранами. - Четверть часа, никак не меньше, - ответила та. "Значит, времени на сундуки вполне достаточно", - мысленно отметил Асвер, переведя нашарский час в привычные единицы измерения времени. Сундуки вполне могли скрывать помимо разных ценностей еще и ловушки, и обезвреживать их одному, без подстраховки, было бы неразумно. - Мэривей, есть мысль прогуляться, проверить содержимое сундуков. Поможешь? - обратился дракончик к волчице. - У меня и заготовочка имеется, - волчица вытащила из отсека на предплечье сервоброни гибкую проволоку, - но такой простой вещью можно вскрыть только простые замки, которые не привязываются на энергетику. Сам помнишь, дома у "начверви" даже скважин замочных нет. Замки, действительно, оказались непростыми, но вполне себе механическими. Чтобы сэкономить время, Асвер принял на себя половину работы. Замки поддались лишь когда взломщики уже вовсю обсуждали пранические и хаотические способы взлома, но ещё не добрались до кобнических - меньше понимали в этом деле. Но, наконец, первый замок поддался. Асвер уже опасался что в результате получит, как вор Милославский из увлекательных историй землянина Сэмэна, какую-нибудь хрень вроде чайного сервиза, но нет - содержимое сундука порадовало и дракона, и волчицу. Целая россыпь горящих кристаллов, в основном мелких, но имелось и несколько крупных, а сверху - пятизубчатая разноцветная корона и драконья маска, исполненная получше, чем та, что на алтаре. А ещё - два хрустальных сосуда с алой пульсирующей жидкостью. - Кровавые, что ли? - Мэривей осторожно вскрыла и понюхала один. - Нет, не похоже, запах другой, перцем тянет, а не железом. Но в таких незаконных хранилищах часто натыкаешься на валюту, что одно время конкурировала с душами. А именно - на кровь Кориктофиса, служителя Радвера, то ли бога, то ли нава. Обладает целебными свойствами мгновенного заживления ран и универсального питания, но может мгновенно вырасти в действующую копию Кориктофиса. Он нечто вроде амёбы. - Пусть лежит до лучших времен. Впрочем, есть вариант поинтереснее, бутылки и самые крупные кристаллы может взять в карманное измерение Зален, если на нас налетят, хоть часть добычи сохраним. Кстати, он вообще тяжелый? Давай поднять попробуем, - взявшись за мощные ручки с торцов сундука, парочка, одетая в сервоброню, хоть и не без напряжения, но оторвали сундук от пола. Вернув его обратно и отряхнув лапы, Асвер предложил: - Давай, что ли, остальные сундуки вскрывать? Оставшиеся три сундука поддавались так же тяжело. Они явно были "одной серии", с типовыми замками вполне сравнимой сложности взлома. Во втором сундуке парочка взломщиков-любителей обнаружила непонятно чью одежду. Впрочем, судя по некоторым деталям - надорванной местами ткани, лопнувшим швам, пятнам крови - носили эту одежду те, кто последние свои минуты провел на алтаре мракобесов. В третьем сундуке лежали разнообразные украшения. Асвер знал, что золото в Нашаре как средство оплаты применяется мало, но все равно с удовольствием полюбовался, как в свете фонаря на сервоброне переливаются драгоценные камни, золото и серебро. В процессе возни с замком четвертого сундука дракончик вслух посетовал, что не взял в путешествие пистолет. - И как бы тут помог пистолет? - с интересом спросила волчица. - Пули, выпущенные из наших пистолетов, с пятидесяти шагов прошибают двадцать пять сухих досок в два пальца толщиной, - поведал Асвер, поддевая загнутым концом проволочки последнюю деталь непокорного замка. Раздался легкий щелчок, взломщик открыл крышку и отметил: - Хотя стрелять в замок на этом сундуке было бы чистым безумием... Внутри лежало оружие. Компактные арбалеты, запас болтов, несколько луков со стрелами, десятка два разнообразных мечей и даже несколько винтовок - во всяком случае, было больше всего похоже именно на винтовки. И тут уже было ясно - это оружие было предназначено для защиты подземного зала от нападения. - Сколько вы еще будете возиться? - заглянул в комнату Зален. - Собственно, уже все, - Мэривей показала на открытые сундуки, - У нас созрело предложение - отдать тебе на хранение обе бутылки и самые крупные кристаллы. Если у нас попытаются отобрать добычу, даже вопреки прямому разрешению Валпи, то хоть что-то уцелеет. - Мысль действительно дельная, - согласился Зален, собирая ценности в свое карманное измерение, - Поднять пробовали? Хорошо, давайте дальше так. Я и Мэривей берем первый сундук, с барахлом, Эрна и Мамору сопровождают пленного культиста, Асвер, остаешься охранять остальное. Взяв сундук с одеждой, дракон и волчица пошли к выходу из комнаты. Пройдя по залу, вышли в коридор, где ожидали Эрна, Мамору и связанный культист. Но кого-то не хватало... - А где деструктор? - недоуменно спросил Асвер. - Ушел, - ответил Зален, - Ему действительно нет выгоды хоть кому-то нас заложить. А охоту за ним, если он где-то объявится, устроят серьезную. - Смотри, а то он знает про то, что мы делали прошлым днём, - погрозил Асвер хвостом своему начальнику, напоминая о краже черепа. - Или уже позопрошлым?.. Под землёй теряешь счёт времени. - Мы здесь всего лишь сорок земных минут, - Зален показал часы на варете. - Для остальных - почти треть часа. Покажите, что вы добыли, сейчас проведём ревизию при помощи сканера варета. Асвер облизнулся ещё одному сверхполезному свойству древней технологии. Когда зален убирал вещь в своё карманное, варет при помощи своего искусственного интеллекта и подключения к понятийному аппарату владельца автоматически определял, что это за предмет. Бутылочки, как оказалось, содержали зелья огненного дыхания, и вызвали бурное веселье Эрны: - Суррогатные вы драконы! Без перцовки даже огнём полыхнуть не можете! Может, вы ещё и в лаве сгораете? Позор... Таких на моей планете в лучшем случае изгоняли из племени. - Кто хорош в прановладении, может с любой части тела излучать плазму, - Зален продемонстрировал и быстро "прихлопнул" огонёк на тыльной стороне бронеперчатки. - Голоблоггеры особенно любят это делать из-под хвоста, показывая своё недовольство сюжетом новой гипноигры. Но не каждый дракон - праник, тем более не каждый блоггер. Остальные предметы являлись просто украшениями и мелочью на общую сумму в две души и скромным арсеналом с простейшими зачарованиями - должно быть, тоже из личных вещей похищенных страдальцев. Зален особенно отметил "винтовки" разных кострукций. - Строго говоря, под словом "винтовка" на праговоре подразумевают это оружие, - бывший программист показал длинноствол с непонятными полусферами и трубками на ствольной коробке. Эрна значительно подняла вверх палец: - Винтовка конструкции нашарского техномага Агнара Тагириона. Стреляет "Чёрным огнём" - материей, ещё более разряжённой, чем вакуум. Стирает реальность как ластиком. Долгое время Чёрный Огонь не могли приручить, пока не догадались формировать его длинный поток более коротким винтом из него же, отсюда и название. - А дальность поражения? - Асвер, по памяти бытия человеком, поднял бровь. Ему сразу представилось, как такая вундервафля дырявит планету насквозь до ядра и достаёт до дальних квазаров. Это было бы идеальное оружие последнего дня, но отвратительное личное стрелковое оружие. - По моему опыту, - Мамору слегка улыбнулся, посмотрев на шрамы на крыле, - до соседнего корабля мажет прицельно. Чтобы дальше бить, делают винтовые пушки, но и те до горизонта не достанут, луч сгорает о воздух. - Да, оружие очень непопулярное у экософов, им потом приходится расщеплять кислород из песка, - хмыкнула Мэривей, поднимая другую длинностволку, с компьютизированным экранчиком. - Это, видимо, ардинский образец? - А на чистом кремнии навариваются потом в электронной промышленности. Вроде таких ардинских лазеров и пазеров. Это, если верить варету, - Зален развоплотил и воплотил "то, что на праговоре винтовкой не называют", чтобы точнее проанализировать его свойства, - гамма-лазер с длинной волны в полатома. Тоже, скажу вам, вредное для экологии оружие, особенно в уличных боях. Странный бабилимцы народ. - А чего странного, - пожала Эрна плечами, - погрозит дракон этой пушкой, и все от него отстанут, а то на месте города воронка останется. - Ага, - рыкнула, скривившись, Мэривей, - "политика ядерного сдерживания". - Ну, ядерной воронки не будет, - вздохнул Зален, - но шальные фотоны могут задеть кого-то за четырьмя стенами, и тот может так и не узнать, отчего он умер в муках, не успев долететь до доктора. - В мою долю трофеев прошу эти "машинки" не включать, - поспешил Асвер откреститься от оружия на новых физическо-магических принципах, - Лучше я побегаю с карабином или дарканским автоматом. - Боишься нового оружия? - усмехнулся Мамору. - На освоение нового нужно время, боеприпасы и место, - пояснил Асвер, - Не знаю, как с боеприпасами, но ни времени, ни места у нас особо нет. Кстати, Эрна, ты как-то говорила, что из первоматерии можно сотворить что угодно? - Говорила, только нужно хорошо представить, что ты хочешь, - пояснила мутантка. - Тогда нужно этот момент обсудить позже, на Базе, - мысленно дракончик обозначал дом Залена этим словом уже не в первый раз. - Тогда берем груз, пленника, и двинули. Асвер, остаешься здесь, - Зален захлопнул крышку сундука с тряпьем, подхватил за ручку, Мэривей ухватилась за вторую, и вся компания уверенным шагом пошла по коридору. Асвер, желая быть в курсе любого движения в коридоре, навострил уши. - Почему ты оставил на охране его одного? - донесся голос Мамору. - Он мелкий, а значит, легко может спрятаться и в него трудно попасть. А еще он быстро соображает и хорошо стреляет. Твоя же способность повелевать электричеством больше пригодится на открытом пространстве, - пояснил выбор охранника Зален. Асвер был не полностью согласен с термином "мелкий", но остальные слова пришлись ему по душе. Пока команда ходит туда-обратно, пока решает какие-то возможные вопросы с навом и охраной особняка, есть время проинспектировать вторую комнату, заваленную всяким барахлом. Среди куч хлама и мусора вполне может скрываться чья-то заначка, и оставлять врагам хоть какие-то ценности было бы неразумно. Сваленные там ящики по большей части были забиты старой соломой, но в некоторых из них были обнаружены очень интересные вещи - запас консервов дней на десять, полдюжины наручников с ключами в комплекте, несколько фонариков и зажигалок и пригоршня больших капсул с красноватой жидкостью. Асвер, вспомнив описание "Кровавых", принюхался - точно, пахнут металлом. Вернувшийся Зален был так недоволен, что едва сдерживался, чтобы не начать подражать блоггерам. - Явились хозяева награбленных сокровищ. С огромным отрядом, описью имущества и внезапно сработавшим поисковым заклинанием. А мы служители правопорядка, как хорламировы жёны. - У нас тут куча еще теплых трупов, главарь шайки и разрешение от Валпи, - напрягся дракончик, - И вообще, какие могут быть хозяева, если их, по словам деструктора, финансировал местный ростовщик? Постой, неужели он и приперся, пытаясь оформить финансирование террористической организации как кражу со взломом? - Нет, это простофили, у которых Таламары это всё спёрли, - Зален забрал в варет найденные Асвером предметы, решив отсортировать их позже. - Или просто наглые бандиты. Идём, поможешь с обороной навского дома! - Никакого уважения к авторитету "Когтей", - вздохнув, Асвер поудобнее перехватил автомат и запрыгал вслед за Заленом - сервоброня облегчала движение. "На дурака не нужен нож, ему с три короба наврешь - и делай с ним, что хошь", - невольно вспомнил дракончик фразу из репертуара аналитика Клана. Тот, правда, добавлял, что тем, кто состоит в Клане, так делать нельзя, ибо репутация дороже. Но в человеческих землях были свои порядки, и там нужно было быть готовым к любым неожиданностям, в том числе и попыткам обмануть заезжего новичка. Ну не написано же у него на лбу, что он из драконьей братии! - Так что, нав на нашей стороне? Или встанет на нее за некую долю от трофеев? - Даже не думает, - Зален взлетел по лестнице на четырёх лапах, и уже на поверхности проявил своё оружие, - прогоняет нас за ворота, чтоб ей собственность не портили. - Тогда, может, через канализацию через баню выйти? - Асвер махнул крылом назад, но Зален отмахнулся хвостом. - Повозку возвращать надо, они её заняли. Заняли, однако, эти бандиты уже не только повозку, но и внутренний двор особняка. На всех пятерых были надеты маски вроде тех найденных в храме - значит, никакие это не "хозяева краденого", а дружки побеждённого сектанта... Хватать их надо вместе с главарём! Или вовсе класть! Асвер беглым взглядом окинул товарищей. Перед битвой они явно подготовились - автоматы в лапах, Мэривей уже надвинула забрало шлема, Зален как раз надвигал на глаза щиток. А в щитке, Асвер знал это по своему бронекостюму, есть автозатемнение, защита от шоковых гранат. И именно на этом можно было попробовать сыграть... - Я не понял, что тут творится?! - дракончик начал "раздувать" ауру, как кобра - капюшон. Пусть считают за способного только пугать, - Это кто тут пошел против "Пламенных когтей"?! - Стажер, ты что, обалдел? - громко и недоуменно спросил Зален. - Нет, а что они тут на все готовое явились? - так же громко ответил Асвер и шепотом добавил: - Начинаем по моему сигналу, - вновь поворачиваясь к налетевшим драконам, он продолжил: - Вы собираетесь связываться с регулярным отрядом "Когтей"? Нападавшие слегка удивились наглости запакованного в непонятную броню мелкого дракончика, и потому не заметили, как вокруг его левой лапы формируется сгусток энергии. Шесть ударов сердца - это довольно много, но большая часть этого времени ушла на разговор с Заленом. И вот, последний удар сердца - и вверх взмывает нестабильный пульсар. Взорвавшись на высоте четырех размахов, пульсар ошарашил вспышкой нападающих, а заодно и Эрну с Мамору, но главное - он на несколько мигов стряхнул все возможные щиты незваных гостей. Асвер, которого вспышка ничуть не изумила, дал длинную очередь по ногам гостей. Зален и Мэривей, которых от вспышки уберегли защитные стекла шлемов, поддержали его огнем. - Мамору, сигнализация! - крикнул дракончик, надеясь, что золотистый дракон не только вспомнит о найденной перед спуском в катакомбы системе, но и сумеет ее хоть как-то активировать на расстоянии. В конце концов, их команду впустили, прямым текстом дали разрешение на проход, а "мракобесы" влезли без разрешения. Золотистый верзила с широкой зубастой улыбкой шарахнул по разбегавшимся по ночному двору мракобесам молнией - у него были свои планы на противников. Кого-то она даже задела, но большинство успели заново поднять щиты, чтобы избежать тяжёлых ожёгов. - Всем стоять, у меня гамма-лазер! - завизжала Эрна, но ничуть не испугала этим осаждавших, лишь отвлекла внимание от зарычавшей Мэривей, побежавшей к сторожке. Но уже на полпути по её сервоброне застучали пули, посылаемые высунувшимся из-за двери охранником. - Да нав с ними заодно! Асвер перекатом ушел за какую-то декоративную тумбу, которые тут и там были расставлены в саду местного "смирного" нава. Ага, аж два раза смирного! Несколько пуль щелкнули по колонне, но дракончика не достали, и он, повернувшись, начал бить по сторожке короткими очередями. Беспокоящий огонь - вреда нанесет немного, но собьет концентрацию и прицел, отвлекая стрелков от стремительно приближающейся волчицы. Мимоходом Асвер пожалел, что нет с ними никого из "чрезвычайной тройки" - сейчас были бы кстати и облегченный ручной пулемет, и самозарядка под полноценный винтовочный патрон, и малокалиберная, но чрезвычайно точная снайперская винтовка. Увы, Тройка осталась в Хорриане, надо было выкручиваться самому. Мэривей, прижав автомат к телу, рыбкой нырнула в окно сторожки, оттуда донеслись вопли на несколько голосов и какие-то неяркие вспышки. Убедившись, что волчица в тесном помещении справляется, Асвер перенес огонь на культистов. Один, раненый еще первой очередью, сразу после вспышки, полусидел у дерева и пытался что-то колдануть, как-то по особому сплетая пальцы передних лап. Вот по пальцам дракончик и выдал короткую, на четыре пули, очередь. Щита у раненого не было, и пули прошили ладони, как спица - клубок пряжи. Зален и Мамору, оккупировав беседку, отстреливались от охраны, высыпавшей на порог особняка. Сложенные из дикого камня стенки хоть и едва доставали до пояса стоящего дракона, но присевших уже неплохо оберегали от попаданий. Пули рикошетили от щитов охранников, быстро теряли скорость и не пробивали даже деревянные панели обшивки особняка. А вот из-за живой изгороди периодически раздавались вопли, полные боли. Эрны не было видно, похоже, она где-то спряталась или даже куда-то перенеслась, и сейчас выполняла роль снайпера, отстреливая наиболее опасных противников. Краем глаза Асвер засек движение у сторожки. Из раскрывшейся двери вылетело сначала одно тело, затем второе и третье, без оружия и в крови. Значит, Мэривей сумела справиться с охранниками, и сейчас окажет какую-то поддержку. Не факт, что включит сигнализацию, но огонь из нескольких стволов разом тоже может быть полезен. - Сейчас будет проще, - Мамору тем временем перепорхнул к близжайшему трупу и дал по нему короткий разряд. Не успел Асвер удивиться - да, знаете, и некогда было - как реанимированный кадавр, пошатываясь, встал и заревел не своим голосом. Но долго прожить свою вторую не успел - его сложило и сплющило, будто под прессом. На крышу имения вышла из башенки навка - её глаза горели ещё ярче, чем раньше. - Вот против навов третичный вакуум Чёрного Огня лучше всего... - Зален, войдя во вкус лектора, нацелил на белоснежную "настоящую винтовку" - а та тут же расплавилась у него в лапах. Дракон еле успел её выронить, прежде чем та хллпнула и взорвалась имплозией, повредив гибравлику на задних. - Радверу сосватайся! Асвер выпустил несколько пуль по охранникам у дверей особняка. Но тут над рукояткой автомата тускло засветился красный индикатор. "Первый есть" - отметил дракончик, приседая за тумбу и отстегивая опустевший магазин. И тут сквозь листья кустов полетели пули охранников. Решение было спонтанным и быстрым, дракончик, громко застонав, выронил автомат и пустой магазин так, чтобы было видно с крыльца. По веткам и листьям щелкнуло еще пяток пуль, но спустя несколько мигов обстрел прекратился. Охрана перенесла огонь на более интересные цели - спрятавшихся за каменной стенкой беседки драконов и укрывшейся в сторожке волчицы. Мысленно выругавшись, Асвер припал к земле и в тени, отбрасываемой кустами, пополз к боковой части особняка. На окнах решетки, но внутрь и не нужно, бронекостюм позволит забраться и по стене. - Астарта, стой, давай поговорим! - донесся голос Залена. Вместо слов ответом были только пули, выбивающие из каменной кладки искры и мелкий щебень. Опасаясь охранников, решивших обойти непокорных "Когтей" с фланга, Асвер тихо вытянул из ножен кукри. Но, видимо, недостаточно тихо, потому как из-за соседних кустов донесся негромкий голос: - Не шуми, иначе охрана нас точно услышит. Ползи сюда. Дракончик, добравшись до длинной тени от развесистого цветущего куста, быстро перебежал на четырех лапах на голос. - Мэривей, ты что тут делаешь? - А ты? - вернула вопрос волчица, - Я вот решила попытаться подобраться к ней сзади. Твоя помощь лишней точно не будет... где автомат потерял? - Бросил у той тумбы, пусть думают, что я убит. Не волнуйся, патронов в магазине не осталось, - ответил Асвер, прислушиваясь к звукам боя. Те, кстати, затихли. - О чем ты хочешь говорить, дракон? - полным превосходства и уверенности в безнаказанности голосом спросила навка, - Мелкий ваш убит, волчица кончик носа не смеет высунуть из логова, мутантка, похоже, просто сбежала. - О выкупе, - донесся голос Залена. Волчица ухмыльнулась и коротким жестом приказала двигаться следом. Пока парочка "диверсантов" шустро ползла в тени кустов, Астарта тянула длинную театральную паузу. Ее ответ застал дракончика и волчицу уже у стены дома. - Ты меня удивляешь! Вас всего двое, и ты имеешь наглость пытаться откупиться? - А ты не боишься связываться с Валпи? - громко спросил Зален. Асвер и Мэривей уже забрались по кованой оконной решетке до уровня второго этажа, - Она знает, куда мы пошли и каким маршрутом. - "Когти" мне не указ! Ты даже не представляешь, с кем сейчас связался! Неужели ты думаешь, что спасешь свою шкуру, отдав мне все ценности этих культистов?! - и навка разразилась демоническим, пробирающим до костей, смехом. Асвер первым перевалился через узкий бортик на плоскую крышу, хорошо приспособленную и для приземления крылатых, и для отдыха. На широких, хорошо подогнанных досках стояла легкая садовая мебель, а над центральной частью крыши был натянут тент от солнца. Волчица, выбравшись следом, сунула в лапы дракончика автомат, а сама достала из пристегнутых на боку ножен кинжал. Стараясь производить как можно меньше звуков, "диверсанты" на полусогнутых лапах двинули к тенту, перед которым и стояла сейчас навка. - У меня есть еще имущество, а так же кое-какие связи и информация, - продолжал торговаться Зален. - Какие связи ты мог заиметь за свою короткую жизнь? - презрительно отозвалась Астарта, - По сравнению с моими это - мелочь! - Тогда чего ты хочешь? Скажи, может, договоримся! Ведь ты же меня почему-то до сих пор не убила, - передал инициативу в торге Зален. Мэривей, подобравшаяся уже на расстояние уверенного броска, занесла лапу и метнула кинжал, метя в середину спины навки. Кадеш даже не успела обернуться или увернуться от лезвия, зачарованного против навов. Ей пришлось срочно отрастить на спине ещё одну лапу, чтобы перехватить кинжал за рукоять. - Как лицемерно... - обернулась она к фигурально сгоравшим от стыда Пламенным Когтям. Возможно, сгорели бы они и физически, но сервоброня ускоряла побег за край крыши. Но тут нож в лапе Кадеш ожил. В самом прямом смысле - над гардой у него открылись маленькие глазки, рукоятка вывернулась из хватки "лишней" лапы нава, а лезвие впилось в её запястье. По телу взвизгнувшей, как дешёвый пьезодинамик, Кадеш пробежала быстрая сеть светящихся трещин, а потом она вся вспыхнула ослепительным светом и пропала вместе с кинжалом и частью крыши. - Это было... мощно, - усталая, но довольная Эрна опустилась на колени. - Нава её же оружием... и нашим тоже! Из дыры в крыше вылетел Мамору, державший в передних лапах большую картину, прижимая её ко груди и наблюдая за двором, с которого разбегались Тёмные и навские слуги. - Я надеюсь, на тот момент это ещё считалось кражей, а не военным трофеем? - Хороший вопрос, при случае проверим, - отозвался Асвер, выбираясь из-за большого плетеного кресла. - Надо же, я думал, тебя убили, - удивился Мамору. - Рано вы меня похоронили, - хмыкнул пепельный дракончик, подходя к сидящей на досках мутантке, - Твоя работа? Очень вовремя, без тебя пришлось бы туго. - Такой кинжал потратить пришлось, - с сожалением протянула волчица, - Я не я буду, если из Валпи компенсацию не вытрясу! - Тебе доли в трофеях мало? - с интересом спросил Асвер, - Ну ладно, давайте уже спускаться. Внизу Зален, успевший заменить магазин в автомате и подобрать брошенное охраной оружие, сидел на ступенях особняка. Утечку масла перекрыла автоматика костюма, и теперь предстояло заменить как минимум трубки гидравлической системы, а в худшем раскладе - еще и цилиндры. Оставив картину на хранение временно потерявшему заметную часть подвижности дракону, вервь Залена отправилась собирать по кустам трупы настрелянных Эрной мракобесов. Все пятеро в скором времени спокойно улеглись рядом со связанным главарем, который ныне мог лишь злобно сверкать глазами, да неразборчиво рычать что-то ругательное сквозь забитый в пасть кляп. Оставшиеся в логове культистов три сундука перетаскали Асвер и Мэривей, как обладатели сервоброни. Погрузив их и пленного культиста на повозку, уставшие герои направились сначала к особняку Залена, а разгрузив транспорт, двинулись в казармы "Пламенных когтей". Там, сдав под расписку и повозку, и пленника, неспешным шагом направились в особняк зеленого дракона. - Таких эпичных приключений у меня не было уже года два, - вздохнул Асвер, сняв в гостиной особняка шлем.