Эра останков

Вместо Ланры Асверу приснился какой-то другой дракон, обросший золотой шерстью вплоть до появления козлиной бородки. Встретился Асвер с ним во дворе кирпичного дома, где было много позднеосенних деревьев безо всякой листвы. Тут было так холодно, что даже этот мохнатый носил одежду - белую футболку с надписью "Пусть всегда будет ☀️". Чтобы Асвер не стоял на морозе, он быстро открыл ему дверь с табличкой "Министерство Всего", но сам вошёл внутрь, только пропустив на улицу бабушку-человека в розовой куртке. - Твоя очередь! - он махнул крылом дракончику. - Куда? - недоуменно переспросил дракончик, поежившись от порыва ветра. - Сюда, - столь же информативно ответил местный дракон, придерживая дверь. Бабушка, не обратив особого внимания на крылатых, неторопливо шла по выложенной брусчаткой дорожке куда-то за угол дома. - Нет, я не про это. Куда меня вообще занесло? - захотел Асвер немного больше информации. То, что Ланра не отозвалась, было вполне естественным - не может настолько могущественное, а потому довольно занятое существо, постоянно ждать, пока простой дракон пожелает с ней поговорить. - Имею честь представиться, - слегка поклонился золотой, стоя в проёме. - Мирдал, отвечаю за нашарские сны. Ланра отвечает за ардинские, не понимаю, что она мутит... Хотя у снов вроде нет границ, верно? Но... подозрительно это всё, особенно учитывая то, что творится с городами... Менять сны под более комфортные не умею, прошу прощения. Так что сейчас ты видишь то, что тебе бы снилось и так. "Мирдал, вроде бы я это имя слышал... - подумал Асвер, - Ах да, бывший демиург, его вроде бы не так давно убили. Впрочем, такие серьезные личности наверняка имеют пару-тройку "запасных вариантов", и это только явных". - Слышал я, границы все-таки есть, но они на отдельного разумного завязаны. А есть еще такие разумные, которые могут по чужим снам ходить. Ладно уж, ты прав, чем стоять и мерзнуть - лучше бы зайти. Кстати, - добавил дракончик, все-таки проходя в здание, - Не помню, чтобы видел раньше это место. Но впечатление оно производит невеселое, мягко говоря. - Это его дом, - кивнул Мирдал на выходившего из здания человека с аккуратными усами и в чёрном плаще-сюртуке. - Не имею понятия, откуда ты знаешь земных писателей, правда... Пройдя через освежённый тёплыми лампочками тесный коридор, в котором Мирдалу приходилось прижимать крылья к стенам, крылатые вышли к чуть более просторной лестнице с чёрными чугунными перилами. Поднимаясь по ней, бывший демиург возобновил разговор: - По совместительству твой покорный слуга - дед Зераи, но с другой стороны, не по Иресару и Марде. Когда когда во внучку подселилась Марда, ни ту, ни другую стало не узнать. А потом их ещё и Ланра убила, и Марда переселилась в неё. Теперь не разобрать, где интересы иностранной корпорации, а где - мёртвой кобницы. - Как у вас все сложно... - протянул дракончик на слова золотого дракона, - Ну переселение и подселение душ все-таки не моя тема, я больше технарь. А что до земных писателей, то я их почти не знаю. Не интересовался особо, и даже не понял, чей же это все-таки дом. Музыка - да, но больше как экзотика, включил "фоновым шумом", и работаешь себе спокойно. Поддерживая светскую беседу, Асвер понемногу оттягивал время. Как-то не очень вежливо было бы сказать "С каким вопросом явился, уважаемый?" демиургу, пусть и бывшему, а более мягкие варианты это выяснить в голову почему-то не приходили. - Хорошо, как к технарю, - Мирдал, пройдя по лестнице, что начала приобретать металлические ступени, через застывший хаос раскиданых суперматических кубов и шаров в отдельно висящую комнату с уютным кабинетом, решил остановиться в нём как в самой спокойной обстановке. - Технари умеют подмечать детали и категоризировать их. Какое впечатление у тебя сложилось о Ланре? Просто как о драконессе - характер, интересы там... - Определенно, что называется, "себе на уме", - начал Асвер, - Особой неуравновешенности в характере я не заметил, но она, такое ощущение, не отказывает себе в мимолетных желаниях. Или хотела на меня произвести впечатления, она это дело вообще, похоже, любит. Возможно, за этими впечатлениями скрывает какие-то свои черты, которые не очень хорошо ее описывают. Характер вроде и не скрытный, но явно многого о себе... ну, не то, чтобы подвирает, но явно недоговаривает. Из интересов, пожалуй, главный - любопытство, поиск новых знаний и впечатлений ради самого поиска. Например, ее любопытство о внутреннем устройстве нашего Клана. Может быть она таким образом искала ко мне подход, но что-то сомневаюсь. - Значит, ты ей не доверяешь в полной мере... - осматривая кабинет, Мирдал запустил пятерню в гриву, задержался взглядом на радочем столе с оргстеклом поверх дерева, но скромно сел на кушетку. - Хотя, наверное, тоже наслышан об ардинских корпорациях. Есть подозрение, что Марда решила Ланру и Дом Иресара использовать как инструменты влияния на наш мир, чтобы не действовать грубым применением кобничества. Но обычно ардинцы воспринимают свою корпорацию не как инструмент, а как идеологию жизни, своего рода орден единомышленников с иерархией, подчинённой не капризам начальника, а великой цели. Раньше целью Дома была защита от навов как благородная сторона медали... и захват других миров как основная. Сейчас Иресары не делают ни того, ни другого. Как раз с тех пор как Марда сменила носителя с внучки на дочь. В прямом диалоге она говорит, что так избавила Нашар от опасности, но смысл "отеля" тоже плохо понятен. Странно всё и запутанно, одному не разобраться... - Ну а кому можно в полной мере доверять? - пожал плечами дракончик, - Разве что верному клинку, ибо пуля, как известно, дура. А если серьезно... есть мнение, что отель - это вроде фильтра-отстойника. Тот же Самуил Люц, управляющий, рассказывал, что у них заметная "текучка" кадрового состава. Берут со стороны, распределяют в разные подразделения, наблюдают за работой... и неизвестными каналами результаты наблюдений куда-то на сторону уходят. А там уже начинают прикидывать - "ага, вот этот хитрый, изворотливый, он бы вот там нам пригодился, а этот, хоть и не склонен хитрить, но мастер в своем деле, его бы вот сюда...", ну и в таком духе. Но я в принципе могу и ошибаться, не так уж много времени я в том отеле провел. - Если это так, тебя могли перевести на второй круг. И теперь работают с тобой теперь лично лидеры. Имей это в виду... Ладно, что всё спрашиваю и спрашиваю? Сам ни о чём не хочешь спросить? - Мирдал сложил ладони на коленях. - Вопросов много, и далеко не все из них по делу. Пока еще сформулирую... сейчас вот что интересно. Слышал я о тебе как о демиурге. Но как так вышло, что такая значимая персона занимается не самым значимым делом? Спорить не стану, сны - дело важное, но неужели настолько? - А что ещё делать, пока спишь? - задрал он нос к потолку. - Уже не демиург и нужно иногда спать. Заодно продолжаю помогать тем, кому не противно. - Ну а мне-то ты зачем решил помочь? - во сне при дракончике не оказалось ни верного клинка, ни карабина, и потому он чувствовал легкую неуверенность. И стремился хоть каким-то образом ее компенсировать. Пусть даже и напористостью в разговоре. - И, кстати, как ты определил, что помочь нужно именно мне? Какое-то специальное чутье? - Проверил, к кому стала постоянно заходить владелица Сети Снов, не требуя с тебя оплату за подключение. И вообще не подключая тебя к Сети, что особенно странно. Так что, к сожалению, помогаю тебе не потому, что разглядел с Верхнего Слоя твои выдающиеся качества. Хотя и верю в их наличие. - То есть она свои визиты даже не скрывала, - немного задумчиво протянул Асвер, - Интересно, кто по такой наводке явится следующим? Инанна? Ну ладно, это в плане предположения. Вот что до подключения к сети... разве она не могла работать индивидуально? И с платой тоже можно предположить, ей нужно было, чтобы в Бабилиме закрутились кое-какие действия. Развалилась ячейка местных мраккультистов, потеряла должность Таламра, из-за чего, готов спорить на годовое довольствие, среди местных власть имущих сейчас идет жаркий бой за высвободившийся кусок власти... Для чего-то ей это тоже было нужно. - У Инанны другие должностные обязанности. У тебя больше шансов увидеть её лично, чем во сне, но тогда всё будет совсем плохо в твоём местопребывании. Что Ланре и Марде что-то нужно - само собой, она только учебники о самоотречении пишет, может, от конкурентов так избавляется... Но что ей нужно... - Мирдал приопустил голову, накрыв пасть ладонями с обоих сторон. - Пламенные Когти - другая ардинская корпорация - потеряла в Бабилиме Дебафова, но вместо него заявилась дак Телофар. Разве что кто-то хотел сделать гадость и христианам, и Когтям. Если смотреть, кому выгодно - выгодно Тёмным, что не любят ни идеологических, ни финансовых конкурентов. Но что для корпорации один руководитель среднего звена? Что для Нашара горсточка иноверцев? С другой стороны... если просто таскали новобранцев для восполнения нехватки пушечного мяса в борьбе с прорвавшимися навами... Могли выбрать тех, кого не жалко. - Если уж рассматривать варианты, то можно и такой добавить. Али Дебафов был направлен в Амарант именно чтобы возглавить городское ополчение после провала города. Личность известная, если я правильно понимаю, то у Когтей он именно по силовым акциям специализировался, - Асвер хорошо понимал, что с этой версией событий его "несет", но останавливаться не торопился, - И в результате сейчас на нижних слоях образовался новый игрок, не очень сильный в бою, но благодаря руководителю очень перспективный. И мэр Амаранта, Октавий, как по заказу в момент акции был где-то за пределами города. Кстати, вот тоже вопрос. Что может быть причиной того, что у человека тень совсем не человеческая, а как у какой-то не слишком крупной нечисти? На молитву не реагирует, двигается вместе с телом. - Завернул ты как тот писатель... - Мирдал поглаживал бороду вплоть до вопроса о тени. Ответив на него, к удивлению, не мистическим, а научным пребположением. - Может быть это некто с голографической иллюзией вокруг себя? Или обыкновенной иллюзией. Технология несовершенна, чтобы контролировать ещё и просвет, либо сам маг о нём забыл, а потом и поправляться поздно. - Может быть, - не стал отрицать вполне рабочего на первый взгляд варианта пепельный дракончик, - Но мне его не проверить, я не знаю таких фактов, личностей и тонкостей, которые обязательно должны быть известны только настоящему мэру и очень ограниченному кругу лиц. Разве что попробовать подключить к проверке Анну... она из охраны мэра Амаранта, но того человека, которого мы обнаружили в подземельях у Таламаров, она признала сразу. Эх, жалко я так и не научился вранье распознавать, ведь простой в принципе фокус, а как облегчает работу. Ну ладно. Про Анну ничего не скажешь? - Судя по имени, христианка... - Мирдал то ли был не всеведущ, то ли притворялся. - Но ты это скорее всего и без меня знаешь. Хотя если она неподалёку, мы можем вместе в её сон заявиться. Моральных ограничений на это ты не имеешь? - В смысле - по чужим снам шастать? - с некоторым интересом взглянув на золотого дракона, уточнил Асвер, - С одной стороны нехорошо, сон - время... и, получается, пространство личное. Но с другой - мне не для развлечения, а для дела. Но разве расстояние между физическими телами играет заметную роль? Я почему-то думал, что тут завязано дело на какие-то частоты работы мозга, да и ты меня отследил с неизвестно какого расстояния. Золотой добродушно хохотнул: - Технарь, слова умные знаешь... Какую мозговую волну проще засечь без помех - чей излучатель ближе или дальше? Тем более надо сначала определить, кто является Анной, чтобы попасть к ней, не тревожа остальных. Разумно, как говорил учитель по академическому сленгу и вставке цитат со ссылками на источники, предположить, что Анна эта ближайшая к твоему телу истая христианка. Вот и настраивайся на этот образ. - В смысле, настраивайся? - поднял Асвер уши со смесью озадаченности и любопытства. - Твоё сознание вырывать и в чужое запихивать? Это уже точно не будет этично. Вот и учись сам. Идём, - встал Мирдал с дивана, распахнул окно с потресковшейся белой краской на рамах и вылез из него на улицу. - Значит, образ, - потер подбородок дракончик, после чего вылез вслед за Мирдалом, - Сейчас попробую. Только вот, подозреваю, разом оказаться в нужном сне мы не сможем, а вот если пройти в какую-то дверь, за угол завернуть, в общем, резко поменять обстановку на неизвестную... Пойдем потихоньку, что ли. Асвер шел впереди, представляя Анну. Внешний вид, голос, манеру двигаться, припомнил, как она крестилась... Точно засечь время "настройки" не удалось, но за очередным поворотом пейзаж и даже освещенность вдруг поменялись. Картинка была не очень четкой, расплывалась, но Асвер подумал, что настройка, похоже, удалась, и в очередной раз обновив в мыслях образ Анны, сделал еще пару шагов вперед. Картинка приобрела четкость, и дракончик понадеялся, что золотой дракон успеет проскочить следом. Многоэтажный город сменился невысоким пригородом, а потом Асвер сам не заметил, как вместе с Мирдалом оказался на небольшом острове с подожжёнными домами и деревьями. Тут происходила даже не битва, а захватническое разграбление: несколько пухлых чертей пытались достать прячущегося под перевёрнутой повозкой человека, рослый и толстый бес, похожий на помесь лягушки и крокодила, долбил кулаками в запертые двери храма, сновали испуганные жители, погоняемые верещящими антропоморфами, похожими на немытых гиен, дрались остервенело кот и мелкая крылатая бестия. Относительное спокойствие сохранялось только вокруг беломраморной статуи дракона в доспехах: "Свщмч Персѣѳаль, покровитель обители Христоѳоровой. Гспду помолимъся и оградитъ насъ Свѣтъ Христовъ". Мирдал натянул тетиву на появившемся в его лапах луке, Асвер инстинктивно поднял привычную винтовку, которой раньше в руках не было. Гиенолюди, почуяв опасных противников, бросили доставать местных и побежали, махая саблями, на тех, кто заявился в чужой кошмар. Большим пальцем взвести курок, поймать на мушку ближайшего нелюдя - и спустить курок. Рядом щелкает тетива лука, и тут же - гулкий хлопок выстрела, из прорезей дульного тормоза бьет пламя - и бегущий в первых рядах нелюдь оседает с дырой во лбу. Еще щелчок тетивы, затворный рычаг вниз, вверх, и снова выстрел. Несмотря на хороший темп стрельбы, уложить на дальней дистанции удалось всего четверых. Когда до подбегающих гиен осталось буквально шагов десять, Асвер сделал несколько шагов вперед, прикрывая Мирдала, принял саблю первого противника на карабин и отработанным на тренировках движением отвел в сторону, широкий затворный рычаг позволял вообще не бояться за пальцы. Обратным движением впечатал приклад в скулу, и противник под влажный хруст челюсти упал вниз. Второму удар пришелся в горло, только пришлось поднырнуть под сабельный удар. "Рукопашники" почти никогда ударов ниже пояса не отрабатывают, и если знать про эту особенность, то можно при некоторой собственной тренировке выкрутиться. Мирдал тоже не стоял без дела, отстреливая подбегающих врагов. Благодаря ему появилось несколько драгоценных мигов на передышку, и Асвер, с одной лапы от пояса подстрелив очередного бандита, принялся перезаряжать карабин: - Что-то я ее не вижу! Нужно, похоже, идти искать. А то, если она проснется, то быстро точно не уснет. - Не во всех снах их обладатель появляется лично, - шокировал Мирдал, выстрелив в демона, что уже разбил двери церкви и собирался устроить погром внутри. Тварина обернулась, получив стрелу в плечо, и хотела прыгнуть на драконов, но подскользнулась неподалёку от вспыхнувшей бело-жёлтым светом статуи. - И что нам тогда тут делать?! - Асвер, тем временем, выцелил особенно мерзкого монстра - многорукую нагу с верхней частью тела шакала. Не сумев увернуться, демон-мутант исчез или телепортировался. Хорошо что сонные патроны не собирались заканчиваться, но всё равно грустно, если враги так и будут переть и наседать! - Вылечить, - предположил Мирдал, когда увидел, что к демонам в бездумных атаках присоединились и городские стражники, облепленные с ног до головы чёрной жижей. Добивая демона у волот стрелой в глаз, пущеной уже телекинезом, золотой перелетел к статуе и склонился перед нею, отдавая в неё часть своей энергии. Сияние на миг разрослось на весь город, а потом пропало, но демоны исчезли, а у служивых пропало безумие в глазах. - Благодарю, - послышался бесплотный голос Анны. - Отдохните. До самой ужасной части остался час. - Какой - самой ужасной? - не на шутку напрягся Асвер. Днем беготня, стрельба, погони, так еще и ночью от этого отдохнуть не удастся? - Что здесь вообще происходит?! Пока Анна собиралась с ответом, дракончик старательно шарил по подсумкам. Запас патронов с обычной пулей уже превышал прихваченный в отпуск боекомплект втрое, но специальных боеприпасов, как назло, не было. Хлоратита нашлось только две шашки, детонаторов - три штуки, немало радовало и то, что в этом сне, помимо карабина, имелся еще и верный нож-кукри. "Похоже, память сновидца сильно влияет на то, как во сне выглядит гость", - немного отстраненно подумал Асвер, вскрывая очередную пачку и вытряхивая патроны из нее россыпью в подсумок. В бою вряд ли будет удобно разорвать толстый картон. Анна так и не сподвиглась с ответом. Мирдал, хотя и хмурился, сдерживая оскал, но оптимизма терять не стал. - Она контролирует свои сны лучше, чем сама знает об этом. Но взывать к ней нам придётся косвенными методами, разговаривая с местными. Мы сейчас находимся в копии христофоровского монастыря, что неподалёку от Амаранта, во время атаки Тёмных демонов десять лет назад. - А бывают Светлые демоны? - Асвер хмыкнул, обнаружив, что в пачке патроны всё не кончаются, хотя высыпал он уже больше её объёма. - Да, многие считают такими Мирдала, Семаргла, Радвера... Почти на всех демиургов находятся недовольные. Так или иначе, на Анну то нападение произвело сильное травмирующее впечатление. Или её разум решил сопротивляться вторжению извне, вытащив из глубин самый яркий кошмар. - Десять лет, значит? - хмыкнул дракончик, - Сколько ей тогда было?.. Лет шесть-восемь? Да, в таком возрасте вполне повод для кошмаров на всю жизнь. Только вот кого ее разум воспринял как вторженцев? Нас, что ли? Или тут еще кто-то бродит? Тонкость вопроса была в том, что Асвер не ломился в сон Анны силой, он настраивался "просочиться", как контрабандист мимо таможенников. Или специфические местные блокировки даже такой деликатный визит воспринимают как вторжение? Вопрос пока оставался без ответа. В церкви возобновилось хоровое чтение акафиста Персивалю, дома продолжали гореть, иногда слышались отдельные крики за дымом, но в целом действительно воцарилось затишье. - Может быть, если мы покажем себя "своими", нас будут отталкивать меньше, - Светлый при помощи телекинеза свил поток из речной воды и начал тушить пожары. - Так или иначе, у нас есть шанс примирить подсознание Анны с нами и с её собственным прошлым, этим и помогая ей, и добившись её расположения. Можно попробовать поговорить с местными, вдруг среди них найдётся кто-то... способный на вменяемый диалог. Не нравится, что Анна слишком полагается на святых покровителей, - кивнул пушистый на статую. - Зовёт помочь Персиваля, а не просит Спасителя дать сил самой бороться. - На бога надейся, а верблюда привязывай, - вспомнил Асвер любимую призказку бедуинов с южного континента. Позаимствовавшие её северяне больше упирали на вторую половину фразы, но в данном контексте Асверу стал понятен и полный смысл пословицы. - Кстати, а она нас сейчас не подслушивает? - спросил пепельно-серый турист золотого демиурга, загоняя в шашку хлоратита детонатор, - Впрочем, вряд ли, иначе бы уже последовала хоть какая-то реакция на наш разговор. В то, что сам Персиваль к ней на мольбы снизойдет даже во сне, я сильно сомневаюсь. Слышал, что с крестовым походом на Нижние слои у него какие-то неприятности были? От Ланры дракончик знал, что Персиваля перевербовали обитатели того самого слоя, на который воинствующий христианин устроил крестовый поход. Но хотелось немножко информацию проверить, получив разъяснение из практически противоположного источника. - Персиваль попал в плен и под пытками согласился принять иную сторону в конфликте. Но из-за того, что он стал сам самого обвинять в демоническом поступке, решил лишь сильнее усугубить свои грехи для ускорения наказания и в итоге дослужился до статуса архидемона. Если провал Амаранта - операция конкретного адского владыки, то скорее всего это Персиваль. Вряд ли это кто-то из его конкурентов, который решил пошантажировать дорогим ему городом... Информация в первом приближении подтверждалась. Только вот Ланра про пытки не упоминала... но грех было сомневаться в том, что они были, нравы и манеру ведения "диалога" с пленниками в Нашаре Асвер успел изучить. - А ему-то это зачем? - покосился на Мирдала Асвер, - Прогуляться по улицам, памятным местам, на какой-нибудь памятник с водопроводного люка полюбоваться? Нет, это в рамках шутки, - отозвался дракончик на непонимающий взгляд золотого дракона, - Понятно, что ему нужны ресурсы города, и в первую очередь души. Но он, получается, по твоим словам - архидемон, ему и так поставлять все затребованное будут, а с операцией по провалу города нужно набрать толковых исполнителей, придумать и главное воплотить план... затратное дело, не факт, что оно окупит все затраты. - Здесь его почитатели. В теории он и Анну может обмануть и определить себе в гвардию. Через тех же почитателей можно и осуществить провал в "подземелье". Неужели во всём городе не найдётся никого, кто Персивалю, явившемуся во плоти, доверяет больше, чем бесплотному молчаливому Богу? - Почитатели? То есть он может попытаться стать богом? - Асвер даже прекратил охлопывать подсумки, хотя в последнем и ощущалось что-то, по весу и объему напоминающее еще пару шашек взрывчатки, - Тогда ему придется или "играть" верного христианина, несмотря на демонские пытки и соблазны так и не отказавшегося от Веры, или, когда процесс становления новым богом запустится, послать куда подальше остальных демонов и начать вести свою игру. Что так, что эдак - многовато шансов "засыпаться" на какой-нибудь мелочи. - Он и сам себя до сих пор считает верным христианином, возможно. Именно под его руководством минус первый слой в основном начал не пожирать попадающие в него души, а рекрутировать их на войну против навов. Навы просто в глазах Персиваля могут быть большим злом, чем демоны, "свой знакомый враг, с которым можно договориться". - Ну может быть, - Асвер сильно сомневался, что верному христианину можно идти на какие-то договоры с демонами, но о христианском течении в Нашаре он вообще знал не так уж и много, - Пошли, что ли, пока поищем, с кем поговорить можно? А вот с этим была небольшая проблема. Стражники, освободившиеся от облепляющей лица и морды слизи, шустро разбежались по своим постам, в церкви продолжал петь хор, трупы "гиен" тихо-мирно лежали, не делая попыток восстать какой-нибудь нечистью, а простые жители деревни разбежались кто куда, и наверняка попрятались, на улицах их видно не было. - Вас даже не ранило? - выглянула из церкви со сломаными дверями волчица-монахиня средних лет. - Слава Богу. Надеюсь, вы здесь ещё останитесь? - Надежда, не признала Мирдала? - золотой подошёл и попробовал поправить телекинезом покосившиеся двери. Монахиня подёрнулась вдруг пеленой, вздрогнула и вернулась к нормальному состоянию, но осматривалась удивлённо, выбитая из колеи. - Анна не знала, как бы Надежда отрегировала на появление здесь знакомых ей существ, надеюсь, теперь с нами Надежда настоящая из её собственного сна, - пояснял Асверу Мирдал. - Как ты можешь называть себя Светлым, пользуясь таким колдовством? - спросила она его без непррязни, но строго. Страха в волчице уже не чувствовалось, дым пожарищ воспринимался ей за то, чем он был - декорацией сна. - А я и не пользовался, - с обезоруживающей улыбкой чуть развел крылья демиург, - Сюда меня провел он, - и указал на скромно стоящего рядом Асвера. - И что же тебя заставило сюда влезть? - волчица обратила всю строгость на дракончика. Тот понимал, что ответственность за нахождение в столь неподобающем месте плавно переваливается на него. И по сути так и было. Хоть предложил навестить Анну во сне Мирдал, но Асвер с предложением согласился, а потом - настроился и вполне успешно смог проникнуть в чужой сон, по факту - чужое личное пространство. Для таких дел нужен серьезный повод, и дракончик начал аргументировать свои действия. - Мне не для развлечения, а для дела. Слышала, что случилось с Амарантом? Вижу, слышала, и вполне представляешь, что этот город мог быть не последним. А той... скажем так, команде, где я сейчас нахожусь, выпало разобраться, кто виновать в случившемся и что делать. - Тогда почему тебе потребовалось лезть в сон, а не решить вопрос наяву? - все так же строго спросила монахиня. - Время, - поморщился Асвер, - Наяву я не успею ее расспросить и что-то предпринять по результатам расспросов. Может, конечно, и успею, но без гарантий. Истинную причину, попытку разобраться, реальный Октавий Кит был вытащен из плена Таламаров, или самозванец, очень на него похожий, Асвер решил придержать. На всякий случай. И потому выдал более-менее правдивый вариант в общих словах. - Мне неведомо, зачем Октавий, городничий Амаранта, захотел нарушить естественный порядок вещей и установил искусственное солнце над городом. Вероятно, он завидовал северным язычникам. Плохо обвинять других в грехах, но - развела Надежда руками. - Это солнце и подвело Амарант. Однажды оно вдруг стало чёрным, начало будто давить на город, он под его тяжестью просел и провалился под землю. Не знаю, что сейчас на месте Града в физическом мире, но, чувствую, демоны забрали его жителей за гордыню. Считать себя праведными и чистыми - тоже грех, а потому слабость, которой могут наши враги воспользоваться. - Может быть и так, - задумчиво кивнул Асвер, - Переоценивать себя тоже довольно глупо, ведь в самый интересный момент можешь столкнуться с тем, к чему точно не готов. С тем же провалом, например. Сам не видел, но по рассказам очевидцев выходит, что на месте города сейчас глубокий такой провал. В том, что виной тому была именно гордыня жителей города, Асвер сильно сомневался. Были гораздо более весомые причины, среди которых интерес корпораций или даже переметнувшегося к демонам Персиваля (хотя попробуй еще разберись, сведения отличались редкой противоречивостью и неполнотой) обладал значительно большим весом. По предварительным грубым прикидкам выходило, что вероятность излишней гордыни как причины ухода города на нижние слои раза так в два поменьше вероятности интересов отдельных игроков вроде Деструкторов или Панихиды. - Без ваших стараний, крылатые господа́, наш монастырь может и разделить его судьбу. По крайней мере, во сне, - Надежда кивнула на появившуюся с берега вторую волну атакующих, возглавляемых ревущим обезъяноподобным громилой и гогочущими мелкими бесами, похожими на серых собак со складчатой шкурой. - Поможешь? - предложил Мирдал, запирая при помощи телекинеза двери обители изнутри, не оставляя монахине выбора. - Всё-таки это не твой сон, а Анны из Верных. - Это мой сон. С дьявольскими наваждениями. Только что мне предложите делать? - А куда мне деваться, - хмыкнул Асвер, прикидывая расстояние до очередной волны атакующих. Выходило шагов пятьсот, может, чуть больше. Для прямого выстрела далековато, можно поближе подпустить. Заодно вспомнить хоть какую-нибудь подходящую к случаю молитву. Анна все-таки христианка, и в ее сне молитва будет иметь силу, никак не меньшую, чем наяву. А скорее всего - и гораздо большую. Атаку лучше было бы встречать в храме, но он сейчас был усилиями Мирдала заперт. Ничего, на открытом месте возможности для маневра чуть больше. И в угол не зажмут, есть, куда отступить. Выбрав подходящее дерево, невысокое, с очень удобно расположенной на уровне груди веткой, Асвер подошел к нему и пристроил цевье карабина на эту ветку. Дистанция не совсем удобная, нужно бить с хорошего упора... Вспомнить подходящий текст удалось, когда до атакующих оставалось всего шагов триста, и Асвер, взводя, курок, произнес: - И да расточатся врази Его, ныне, присно, и во веки веков... - прицел взят, видимость хорошая - пуля должна угодить верзиле в голову. Хоть и не спецбоеприпас, но все равно серьезно, - Аминь! - спустил курок дракончик. Отдача толкнула в плечо, из прорезей дульного тормоза хлестануло пламя, на долю секунды вспышкой закрыв верзилу и его ближайшее окружение. Надежда, хотя и не умела сражаться, не была столь пассивна, как сознание Анны. Увидев прятавшихся по углам в страхе стражей, она вышла к ним и прикрикнула на них: - В чём ваш долг, защитники? В трусости и позоре? Любой святой мученик поменялся бы с вами местами, чтобы погибнуть, сражая самих демонов! Чтобы придать им больше уверенности и позволить продать себя подороже, Мирдал покрыл каждого слабо заметным жёлтым энергощитом, что вспыхивал ярче, прожигая стрелы до пепла и шлака. С бодрым "ура" приободрённые горожане ввязались в схватку с бесами помельче - тех, кто покрупнее, Асвер устранял раньше. Ему почти не приходилось целиться - пули во сне попадали сами туда, куда стрелок задумал. И всё-таки радоваться было рано... Над островом пронёсся дичайший гогот в ответ на который кровожадно взвыла нечистая орда. Через дома, руша стены своим напором и разбивая доски тройным цепом, пёр взлохмоченный антропоморфный зверь пяти метров ростом. Войско островитян дрогнуло, но Асвер поначалу принял эту бестию за очередного гиганта и выстрелил ему в глаз, чтобы вернее. Но демон мотнул головой и поймал зубастой пастью пулю, проглотив её без вреда для себя. - Идёт Перена! - рвануло чудовище на площадь, сшибая статю Персиваля. - Великий Зверь! И тут же с неба сверкнул яркий луч, прорывая облака. Демоница, оскалившись, зажмурилась от яркого света, закрываясь от него лапой. Из-за туч вниз с невероятной скоростью скакала по воздуху серо-седая лошадь с нимбом, а верхом на ней - золотой дракон в доспехах и белой котте с алым крестом. - Non nobis Domine, sed nomini tuo! - он рубанул мечом великаншу, а лошадь пнула её копытами в трещину в земле, что разверзлась под гиеноподобным монстром и закрылась сразу, как только он упал в неё. Других демонов уже гнали Верные, с криками и молитвами посекавшие нечистую плоть. Мимо Асвера пробежала, подмигивая, совсем мелкая драконесса в доспехах - Анна, только на несколько лет моложе, чем сейчас - и взлетела, чтобы прыгнуть в толпу спотыкавшихся при побеге чертей. И когда защитники Амаранта уже собирались преследовать врагов через порталы в ад, время остановилось. Сохранили движение и жизнь только Асвер и обернувшийся к нему Персиваль: - Перена убила тех, кого я поклялся защищать. Я могу остановить её и таких, как она - навсегда. Ценой того, во что я верю и тех, кто верит в меня, но для безопасности всего мира от демонических орд. Если бы ты был на моём месте, как бы ты поступил? Еще раз оглядевшись, чтобы удостовериться, что все остальные действительно замерли, Асвер откинул барабан и начал вытягивать горячие, дымящиеся лёгким сизым дымком гильзы, пытаясь выиграть время на раздумья. Нескольких мигов вполне хватило для того, чтобы понять суть вопроса Персиваля, и Асвер ответил ему: - Сложный вопрос. Спасти всех, навсегда и от всего - значит, пожертвовать собственной верой, собственными идеалами и даже близкими, так выходит? А спасти только близких - то погибнут остальные... а может, и не погибнут, если в нужный момент будет у них сила и воля. Сложный вопрос, и я не вижу тут правильного ответа, как ни крути. А раз так - я выберу сохранить свою суть, свою веру и своих близких. Их, знаешь, немало - моя семья, мои друзья, мой Клан - больше четырех сотен душ набирается. И мы выстоим, как выстояли в прошлый раз. Если кто-то хочет жить, то пусть сам выкручивается, его право. Как умеет, как может, как считает нужным. Не умеет, не может - пусть принимает наши порядки и правила. Мы в ответ тоже примем и поможем - ведь этот разумный для нас станет своим. Несколько пространная и, чего таить греха, сумбурная речь имела в своей основе воспитание в семье, учебу сначала в школе, затем - в училище, а после уже и в Клане. И везде из отдельных разумных сваривался крепкий коллектив с несколькими простыми и понятными принципами. Твои близкие есть твоя семья. Для семьи делай все, что нужно, и даже чуть больше. Семья в ответ так же отнесется к тебе. Тот, кто не согласен помогать своей семье, в нее не входит. Именно на таких незатейливых принципах Асвер вырос, и потому ставил интересы коллектива на одно из первых мест. И если раньше вервь Залена была "промежуточной" командой, интересами которой можно было иногда и пренебречь, то сейчас она встала наравне с Кланом. И, что странно, ангела-дракона она удовлетворила. - Будь благословлён помогать тем, кого ценишь, - перекрестил он дракона поменьше. - Ты готов отдать за друга жизнь, но лучше верни ему его собственную. За кого попросишь - того Бог вырвет из ада или прогонит из рая. На этом сон закончился - стало сначала ярко, а потом глаза Асвера открылись.