Эра останков

Вартарра сегодня никуда не бегала, в отличии от остальной верви, поэтому не только достаточно отдохнула после вчерашнего таскания тяжести, но и была бодрее остальных друзей. Асвер, напротив, предпочёл нечто спокойное активному отдыху. Поэтому в гостинной на первом этаже уроки прановладения возобновились. Нашаранка положила на лакированый стол перед Асвером две части разломанного костяного кинжала - инкрустированную кристаллами рукоять и лезвие с рунами "къгъть". - С простым телекинезом отдельных объектов ты уже хорошо освоился, сегодня мы попробуем изучить молекулярный телекинез. Тебе, как ремонтнику, он будет очень полезен. Чтобы починить этот нож, нужно соединить его части на сломе, а потом аурой захватить материал и "тянуть" навстречу друг другу, так чтобы части начали диффузию в правильном направлении. Попробуешь? - Попробую, - Асвер сосредоточился, и обломки ножа невысоко поднялись над столом. Немного покрутились, пока дракончик усилием воли сдвигал разлом на минимально возможную дистанцию, и замерли, - Так меня химии учили не очень плотно, только самые основы дали. Больше упирали на физику и психологию, их применение... я не знаю, как называются основные законы этих сфер, но хорошо представляю, как они работают. Ограниченное время подготовки, будь оно... ладно, это меня занесло. Так, теперь, говоришь, ухватиться за материал на самом изломе, и тянуть друг к другу? Ну сейчас попробую... Асвер прикрыл глаза, удерживая перед мысленным взором два сдвинутых вплотную обломка, добавил чуть энергии на изломы и не слишком большим усилием воли потащил их друг к другу. Давать большое услилие было несколько неудобно, все-таки кость материал хрупкий, и вместо сращивания можно совершенно случайно искрошить поверхности. Через несколько ударов сердца эксперимент все же дал плоды - в энергетическом зрении стало видно, что кинжал снова стал цельным куском хорошо обработанной кости, правда, только в самой середине, и толщина образовавшейся перемычки была едва ли сравнима с соломинкой. Но прогресс шел, разлом понемногу срастался, и Асвер, стараясь запомнить, как идет процесс, почти ничего не менял, только понемногу прибавлял энергию. На ускорение диффузии она расходовалась пусть и не быстро, но заметно, и ее требовалось постоянно добавлять буквально по каплям. Когда трещина полностью срослась, дракончик пощелкал когтем по клинку, прислушиваясь к звуку. Звук был ровным, а значит, критичных трещин в костяном кинжале не было. - Ну и работать на кое-каком оборудовании учили. Немного освоил технику для сваривания металлов, но она далеко не каждый металл может сварить, там, оказывается, куча ограничений. А тут, выходит, для любого материала воздействие подходит? Первую реплику Асвера Тарра не очень поняла, только очки протирала, но вторую вполне восприняла, отвечая с радостью успехам ученика: - Если он не защищён чужой волей, конечно, и на экзотической материи пока никто не проверял, потому что её не достать. На живых существах такое провернуть сложнее, и не только потому, что они успеют сдачи дать, а потому что их аура в них плотнее твоей выданной вовне энергии... Но опухоли вроде рака так лечить довольно просто - достаточно настроиться на больные клетки и выхватить их из организма. - Успехи в учёбе? - вошёл в гостинную Мамору, начиная выкладывать из карманного измерения бочонки и тюки. - Можно отпраздновать, но не из этих запасов, они в танк. И на Асвера с Эрной я спирт не брал, они ещё маленькие. И так ушло больше души на всё. - Не очень-то и хотелось, - Эрна, проходя за ним, хлестнула его подолом плаща. - Так, гостей я разместил, - Зален тем временем спускался со второго этажа. - Кит попросил комнату, смежную с Мэривей, Анна - смежную с Асвером. Не передеритесь за санузел. - Странный выбор соседей, - Мэривей подогнала с кухни домового духа, левитирующего поднос с ужином. - Особенно для жителей Амаранта, которые привыкли к раздельному размещению мужчин и женщин. Ты череп от меня перепрятал, Зален? На этот раз так, что его не найдут все, кому не нужно? - Перепрятал, и туда, где даже искать не догадаются, а он будет со мной во всех моих странствиях. Нет, не в своё карманное, если меня убьют, артефакт никому не достанется. - Если бы не необходимость повозиться с патронами к карабину, - вздохнул Асвер, - Еще посмотрели бы, кто кого перепьет! - Да ладно, - недоверчиво хмыкнул золотистый дракон, - Мелковат ты для драконьей дозы спирта. - И это меня непередаваемо напрягает, - Асвер и не собирался спорить именно с этим, - Но меня учили контролировать обмен веществ. Экзамен на освоение всех свойств тела включал пивную кружку, полную чистого пищевого спирта и фигуры высшего пилотажа после. - Как интересно, - оживилась Эрна, - Но это ладно, интереснее другое - почему после спиртного нельзя с оружием работать? - Как ни контролируй обмен веществ, а реакция и мелкая моторика все равно немного падают, - поморщился Асвер, - Почистить еще можно, но не снаряжать патроны. У нас ручным переснаряжением мало кто балуется, отдаем на откуп автоматике, но на всякий случай умеют все. Так запрессовать капсюль надо очень аккуратно, а то может сработать и поджечь весь порох на рабочем столе. Хорошо хоть, весов не нужно, местного пиротехнического пороха можно полную гильзу без опасения насыпать. А вот если пару-тройку патронов от пулемета разобрать... но лучше не буду. Пара пулеметных пуль в нужном месте может быть нужнее, чем шесть-восемь мягких свинцовых пуль из карабина. - Асвер, вот признайся, тебе не хватает автомата? - Зален уселся в кресло и с интересом принюхивался к источаемым блюдами на подносе ароматам. - Он разгоняет пули энергетическим полем, и местные щиты на них реагируют. А вот с пулей, которую разогнал мощный пинок пороховых газов, еще ни один встреченный мною щит не справился. - Тебе повезло, - фыркнула на это Тарра. - Кстати, если хочешь, научу тебя фильтровать кровь по-драконьи. Мы не пьянеем не потому, что большие и выносливые, а потому что можем чиститься энергетически. - А покажи... - Заинтересовался Асвер. - Но для начала, желательно, не на мне. - Что, есть другие добровольцы? - Мэривей тоже села за стол, первой приступив к ужину, который сама и принесла. Мясо в его составе было, и это немного радовало - значит, хотя бы с трудом, но провиант ещё вполне доставался. Вартарра вздохнула и жестом попросила Залена себе налить. - Если что, завтра без тебя в Гебал поедем, - хозяин дома отправился в свою спальню за домашними запасами. - Нет, я поездку в крупнейшую библиотеку Нашара пропускать не собираюсь, - Вартарра присоединилась к волчице, пробуя солонину и листы тонкой жареной картошки - вроде земных чипсов, но плоские и длинные. - Это же легендарное собрание знаний кобников, вывезенное из Авваатерской библиотеки от воинствующих атеистов и идеологов отуплениянаселения! Она ещё и пополнилась за свой век, ведь её хранители взяли за правило пропускать внутрь лишь тех, кто подарит в библиотеку ценную книгу, которой там ещё нет. - Знаю, и по счастью, такая есть, - Зален вместе с вином принёс и томик про Далезора Семаргла, который недавно показывал Асверу. - Её издали буквально в прошлом месяце. - Кстати... Разрешите, я с вами не поеду? - Мэривей, прервав ужин, посмотрела на спускавшегося по внутрикомнатной лестнице Залена. - Череп - бог с ним, оставляйте его себе. Меня щит начал напрягать. Ты говорил, там сидит какая-то сущность. Я тоже почувствовала от этого щита недоброе настроение. У меняесть даже подозрения, что вся жестокость, что творится в Бабилиме, центрируется на нём. Я попробую его выкупить и уйти с ним к Панихиде - думаю, скрывать это от вас уже бесполезно. В благодарность я попрошу своих помочь вам с Амарантом и убедиться, что безумие в Бабилиме закончилось. Как минимум - снять бесполезную блокаду. - Да пожалуйста, - Зален отдал бутылку Вартарре. Судя по его глазам Асвер понял, что, хоть он и будет немного грустить, при этом и успокоиться - будет меньше подозрительных существ, за которыми нужно следить в оба. А количество глаз у драконов ограниченно. - Надеюсь, мы ещё встретимся, как закончим с Октавием, - Мамору не стал себя ограничивать и тоже решил поесть и выпить. - Ну, за добрый путь и простую работу? Драконы не чокались, просто подняли высоко бокал, опустили и выпили. Асвера, привыкшему к другой традиции, это напрягло, но вмешиваться он не стал. Мамору проглотил содержимое бокала как воду, Вартарра попробовала смаковать и едва не сдержалась, чтобы не закашляться: - Это не вино, это ликёр или коньяк! - У Асвера нет времени ждать, когда ты напьёшься малоградусным! - Зален много не ел, лишь задумчиво пожёвывал, как и за завтраком. - Показывай мастер-класс трезвения. - Это тоже телекинез... Как и практически всё прановладение, когда оно касается физической материи, - Тарра протянула лапу. - Асвер, ты, судя по всему, уже имеешь вперёдначальную подготовку и чувствуешь движение крови по своим сосудам, если на этом заостриться. Сконцентрируйся на сосудах в какой-нибудь части тела и на молекулах спирта. А потом просто тащи эти молекулы из сосудов наружу, - на шерсти ладони появились мелкие капельки, слабо пахнущие самогоном. - В известной мне методике принудительное понижение скорость всасывания веществ желудком и параллельно мощная стимуляция работы печени, - произнес Асвер, прикидывая, чего бы из крови выделить, чтобы не испортить здоровье накануне важной операции. Спирта в ней нет, дракончик его не пил и даже не собирался. Соль? Ее концентрация очень важна, тоже лучше не трогать. А вот основу, банальную воду... если совсем немного, то попробовать можно. Сосредоточение далось не очнеь легко, все-таки днем было много беготни, опасностей и вообще нервотрепки. Но все-таки довольно быстро Асвер выделил легкие импульсы собственного сердцебиения, а уж привязать к ним ритмичную пульсацию кровотока особых проблем не создало. Пощупав кончиком когтя локтевой сгиб, дракончик плавно начал отводить коготь. И между его кончиком и чешуей начала формироваться небольшая, но вполне заметная капля чистой воды. Крови в организме довольно приличный объем, и потеря тысячных долей от этого объема не особо повлияет на работу всего организма. - Ты же не пил, - удивилась результату Мэривей, - Так что же ты тогда вытянул из крови? - Основу, чистую воду, - Асвер убрал воздействие и растер каплю по чешуе, - Таким манером наверняка можно из любой грязи чистую воду отогнать. Только вот усилия затраченные будут несколько избыточными, гораздо проще запастись водой или специальными фильтрами заранее. - Фильтр достать просто, это распространённый артефакт, - себе в бокал Зален налил крепухи лишь на два когтя, остальное добавил водой из графина. - На него достаточно души насекомого, которой прикажешь не пропускать через сито всё, кроме воды и, может быть, отдельно перечисленных полезных веществ в нужном количестве. Акваланги нашарские на том же принципе работают, выфильтровывают воздух из воды сразу. Такие бы в нашем отеле не помешали. - Строго говоря он не наш, а Азара Иресара, потому-то мы и сбежали оттуда, - скорчила кислую мину Мэри. - Да уж, порядки там были... своеобразные... - на ночь Асвер много не наедался, только для восстановления энергии, рассчитывая на хороший сон и плотный завтрак. Вечер уже был в разгаре, и остаток дня не хотелось посвящать напряжённым делам. А вот приятным и полезным - почему бы и нет? Прежде всего стоило поговорить с Анной. Выяснить, что она знает заведомо... да и в принципе оценить подарок кобницы. К самой Марде и её "сосуду" тоже появилось несколько новых вопросов после расправы над Таламарами и новых сведений Октавия Кита. - Всё-таки хрень твоё пойло... - Вартарра ушла мыть свой бокал от остатков наритка и заливать его водой полностью. - Ты, хозяин, даже сам его неразбавленным пить не можешь. - Вот именно, хозяин! - Зален ростучал по своему сосуду зубочисткой. - Довольствуйся тем, что есть, не из твоих средств провизия оплачивается, полученная тобою от Когтей душа - на твои личные расходы. - Ох, верно говорят, - воскликнула Эрна, шумно прихлёбывая горячительный напиток как горячий чай, - что ардинский рабочий коллектив это большая семья! Склоки такие же! - Кстати о семье, - насытившаяся волчица откинулась на спинку стула. - Асвер, как твоя милая поживает? - Масло надо менять, - Асвер инстинктивно отшутился, подозрительно глядя на Мэри. - Или ты не про танк? - Я про винтовку. Нашёл подходящие патроны и порох? Этим всем лучше заняться до посещения библиотеки. Ладно, она хотя бы про Анну не догадывается. Впрочем, улик-то и нет пока. - Суррогат капсюльного состава нашел, пороха - тоже, а вот пули не успел, мне теневые фениксы Нардеи планы попутали. После мастерской Трамриажа собирался к кузнецу, но не срослось. Так что завтра встану пораньше, и слетаю. Я же сейчас собирался повозиться именно с патронами, потому и от спиртного отказался. - Встанешь пораньше, как же, - с легкими нотками зависти произнес Мамору, - С такой красавицей в одной комнате! - У меня есть сила воли, - парировал дракончик, мысленно уже прикидывающий, как выбивать капсюли из стреляных гильз и что раскатывать на фольгу, чтобы прикрывать капсюльный состав, - И ты имел возможность убедиться, что я умею ее включать. Нам, как я понимаю, через пару дней отправляться к демонам в пасть, и я предпочту к этому событию подготовиться! Да и бросаться в объятия только сегодня утром встреченной самки было как-то опрометчиво. Особенно зная, кто именно недавно всерьез собирался сосватать подругу. Пока не выяснится хоть приблизительно, с кем связана Анна помимо официальной работы на администрацию Амаранта, лучше постараться не рисковать. Но в принципе возможно всякое, и вероятность того, что молодой организм все-таки возьмет верх над силой воли, следовало как минимум учитывать. - Кстати, а где же сама Анна и Октавий Кит? - заинтересовалась Эрна, - Как-то нехорошо получается, мы тут сидим, ужинаем, а они давятся слюной? - Обустраиваются, - пожал плечами Зален, - Наверное, кстати, уже и обустроились. Действительно, было бы неплохо их пригласить, может, чего полезного расскажут. - Я схожу, - вызвался Асвер. Поднявшись на второй этаж, постучал в двери комнат, где были отведены места новым постояльцам. Когда они выглянули в коридор, дракончик произнес: - Уважаемые, просим спуститься к столу. Когда человек и драконесса устроились за столом, Зален обратился к ним: - Угощайтесь, сегодня был трудный день. Можете заодно рассказать, как так вышло, что мэра взяли в плен на улице чужого города, а спасает его лишь одна молодая охранница. - Нелюди, да ещё и язычники... - Октавий начал с аппетитом поглощать предложенную еду, кивая в благодарность Эрне, почему-то решив, что готовила она. - Что они делают с бедными беженцами? Правильно - убивают для поглощения душ ради денег! Или, если думают, что они обладают ценными сведениями, тащат в плен на допрос, но по итогу судьба после допроса та же! Как мне повезло, что нашлись среди горожан моего и вашего города настоящие герои! - Любой житель Амаранта отдал бы душу за город и его правителя, такова присяга, - Анна ела скромно, но с аппетитом. - Другие не пробрались через заслон, не выжили на улицах и просто не знали, где Октавий находится. а допросов. Лапы отвалятся записывать. Я не требую от тебя раскрыть эти знания, а просто констатирую факт. Асвер же больше заинтересовался словами Анны. Изобразив на морде смесь интереса с недоумением, он спросил: - Ну как же так - не выжить на здешних улицах? При оружии, прановладении и хоть какой-то толике решимости можно очень многое совершить и уйти живым и здоровым! Тому имелось немало примеров в приключениях Асвера уже в Бабилиме. Заварушка в "Формуле любви", стычка с теневыми фениксами, захват аж цельного мэра одного северного города в шумном порту... все это было, можно сказать, в общедоступных местах, но не принесло некрупному пепельно-серому дракончику особых убытков... если не считать потраченный шприц-тюбик с морфином. - Да, для меня, одной из Верных, - Анна приподняла на цепочке свой кулон - вырезанную на алом полудрагоценном камне иконку. Драконица сняла свои доспехи, оставив их вместе с оружием в спальне. - Но для обычного жителя нашего города у вас если не ад, то Вавилон. Представьте, как бы здесь выживал безоружный мирянин или, тем более, духовник, которому следует сторониться крови? Тёмные дерутся по поводу и без, если судить по тому, что я видела. Тем, кто не может за себя постоять, тяжело во многих городах Нашара, где сильно влияние культуры нашаран. Аменемхат вёл за собой в основном обитателей нижних слоёв, и это чувствуется. - Верные... Про вас даже призраки пели в трактире, - вспомнила Мэривей. - "Святому тезоименит стоял великий град. Двух солнц свет над тобой горит, прекрасный Амарант". А кто это второе солнце? - Вряд ли Светлейший Мирдал, хотя его так называют старопоконники, - Эрна тоже любопытливо развернула к молодой драконице уши. - Второе солнце - моя заслуга, - Кит гордо вытер губы салфеткой. - Плазменный осветитель холодного синтеза я заказал сразу, как только вступил в должность. И с тех пор ни одного нападения демонов! - Да, прежде мы от них страдали, - Анна вздохнула. - Для выходцев из преисподней город праведников, соблюдающих нелживые заповеди, как бельмо на глазу. Нам отравляли поля, пожирали скот, рушили дома, похищали жителей в рабство или просто высасывали души. Мы жили в страхе. Верные - те, кто охранял земли Амаранта от демонических напастей. Но мы несли огромные потери, а демонов не убавлялось. Но на наши молитвы ответил святой Персиваль, к тому времени недавно убитый навом Кориктофисом. Он нашёл портал, через который нас наваждали из минус первого слоя, и объявил сбор ополчения, чтобы раз и навсегда очистить пагубное измерение от сил зла. Он сам возглавил нас, и верхом на белой сияющей лошади повёл вниз полным праведной ярости кличем "Не нам, Господи, но во славу имени Твоего!" Легионы демонов содрогнулись... но не сокрушились. Нас опрокинули и отбросили обратно на нулевой слой. Мы скорбели о павших - почти всех из отряда - но всё же надеялись, что Тёмные впредь подумают дважды, прежде чем на нас нападать. - Вот они, похоже, и подумали, - совершенно нетактично отметил Асвер, - И даже не дважды, явно ведь продумали нападение до мелочей. Просто так уронить на нижние слои целый город - это надо сильно постараться, тут подготовка явно была долгой. Или все было уже давно готово, а демоны выжидали подходящего момента. Вполне возможно, этот момент настал, когда с ними на связь вышел "связной" от одной из группировок, которым было выгодно опустить город на нижние слои. Скоординированное воздействие, тщательно рассчитанный удар - и в местном филиале Ада много свежих, еще крепких душ, не менее свежего мяса и куча материальных ценностей. А на поверхности пропал один из центров сил, с наличием и уж определенно интересами которого раньше приходилось считаться. Даже если город удастся вернуть обратно, в чем были очень уж большие сомнения, за промежуток времени натворить можно многое. Взять новые ресурсы, провести пару-тройку военных операций, захватить нишу на рынке... было бы желание. - Каждый житель Амаранта ещё при крещении клялся защищать родной город. Так что если демоны жаждут моей души, пусть попробуют её забрать, - Анна уверенно выпила свою скромную порцию горячительного. - Да хранит нас святой Персиваль в нашем походе, - перекрестился мэр. - Только каким образом вы собираетесь, не к ночи помянуто, попасть в Ад? Надеюсь, не самым очевидным способом? - Для этого мы и отправляемся завтра в библиотеку Гебала, - Зален завершил питаться и поднялся из-за стола. - Интересная личность - Персиваль. Ему и Светлые, и Тёмные молятся. - А Тёмные с какой стати? - удивился Октавий. - Неужто они одумались и решили обратиться ко спасению души? Асвера тоже немного интересовал этот момент. С одной стороны, от Ланры было вполне достоверно известно, что Персиваль переметнулся к демонам. Ну, это если Ланра не соврала от незнания реальной обстановки, что сильно сомнительно для игрока такого уровня и осведомленности, или от желания немного запутать нашедшего столь удобный канал поставки информации дракончика. Да и в тайном храме в подвалах Таламаров стояла определенно его статуя... во всяком случае, сам Асвер именно так и считал. С другой же - еще большой вопрос, кого же называть темным, а кого светлым. Одни вполне могли пожертвовать собственной жизнью в попытке спасти друга, другие запугивали соотечественников и устанавливали суровые и крайне нетерпимые к инакомыслию законы. - Как по мне - жить нужно по совести, тогда и с душой будет все в порядке. Живи сам и не мешай жить другим... ну, во всяком случае, меня так и учили, - изобразил расслабленность от вкусной пищи Асвер. И только спустя несколько мигов он сообразил взглянуть на реплику Мэривей о необходимости хорошо подготовиться перед походом в библиотеку немного под другим углом. Очень уж она была похожа на намек, что проход в местный филиал Преисподней может открыться прямо в библиотеке. И этот намек дракончику очень не нравился. - Да, совесть это лучше, чем ничего, - Анна не съела много, уже вскоре оставив тарелку. - Хотя из-за неправильного воспитания она может ошибаться. Лучше ориентироваться по философскому кодексу - Писанию и преданиям. Но не всякий Тёмный желает с ними знакомиться. Поэтоиу для них совесть - действительно высший ориентир, и они сами это знают. Например, Зорат. Насколько я о нём слышала - высоких моральных качеств дракон. Отменил рабовладение, создал Солнечные Башни, позволяющие получать прану из энергии света, а не из душ. Если бы старик-велесар не был слишком привязан к философским течениям своей молодости, уверенна, он и сам бы принял крещение. - Но дочь свою он крестить отдал! - Октавий, продолжая питаться, многозначительно поднял вилку с куском мяса, прежде чем его поглотить. - Если это "крещение" не помешало стать Нарате Нингаль Воплощением Тьмы, Нарата не отказывалась от Сатаны и дел его, а значит не может считаться членом Тела Христова, - Анна с дерзкой настойчивостью поправила городничего. - Это что ты считаешь, - Октавий сердито обронил вилку в тарелку, - если святой город Амарант провалился в Ад, этот город не свят и живут в нём не праведные христиане? - Виновата, - опустила Анна глаза и уши, но мэр со вздохом отмахнулся: - На всякого из нас могут напасть и одолеть демоны. Но умение прощать - как обладание источником верного света ко спасению для заблудших. Бог тебя простит, Анна Каморуд, а я простил. Асвер не обращал внимания на особенности местных религий. После того, как ему довелось побыть оператором одной хитрой установки, вопрос о том, существуют ли вообще Боги, несколько потерял актуальность. Смысл особо задумываться над этим, если ты сам легким движением затянутой в специальную перчатку с сенсорами лапы можешь увеличить вероятность практически любого события до единицы? Но один вопрос все-таки был. Его Асвер и задал, не особо заботясь о тактичности: - Уважаемые, поясните один момент. Как же вы с такой сильной надеждой на Бога вообще ухитрились занять свои места? Ты, Октавий - правитель крупного города, и тебе наверняка приходилось и интриговать, и запугивать, и шантажировать, и закрывать глаза на чьи-то грешные "шалости". А ты, Анна - охранник, свою жизнь отдашь, но и чужую при этом всеми силами постараешься отобрать, ведь так? - "Не нам, Господи, но имени твоему", - повторил Октавий слова Персиваля, наливая себе вторую рюмочку. Занятно, пьянеть пока он не собирался. - Моё дело -организовывать, а не управлять, правитель у нас - сам Господь, поэтому он так и называется. Да и охранять православных от демонов и нечестивцев разве не богоугодное дело? Царь Давид не грохнулся в ноги покушавшемуся на Израиль Голиафу, а сам его грохнул камнем в лоб. - Я беру на себя грех, чтобы мирные жители жили спокойно, - подтвердила Анна. - Высшим силам виднее, куда после смерти определить меня и моих противников. Да и сложно прожить всю жизнь, не нарушив заповеди, я не из тех святых, кто на это способны. По счастью, Бог милостив и даёт за старания, а не по строгому соотношению благих и злых дел. Иначе не было бы смысла в покаянии. Понимаю, атеистам проще просто не задумываться о высшей материи. Но тогда для чего вам нужна совесть и почему вы с ней соотносите свои поступки? - В наших краях главный критерий любого поступка - "хотел бы ты, чтобы так же поступили с тобой?" - пояснил дракончик, - Справедливость, опять-таки, понятие для нас не совсем абстрактное. Вот, к примеру, если кто-то взял на себя реально важное дело, но не потянул - то ему постараются помочь, если он этой помощи запросит. А если кто-то пытается двигать ненужные и даже вредные идеи и проекты, то ему ни ресурсов не выделят, ни помощи. - И кто же определяет важность? - неожиданно заинтересовалась слегка захмелевшая Вартарра. - Общее голосование, - пожал плечами Асвер, - Если вопрос реально спорный, и мнения разделятся - то будут дополнительно решать, разбирать по куче критериев, но такое бывает редко. Явно ненужную работу у нас стараются не брать на плечи. - Тогда понятно, почему ты спрашивал меня об интригах, - Октавий насытился и потягивал напиток медленно. - Простое копное право не уберегут от личностей, кто могут умело выставить собственное благо как общее. Не хватает неподкупного Судии, Душеведца, которому открыты даже грядущие мысли наши. - Не очень уютно, когда в твоей голове непрестанно роется кто-то чужой, - заметила Мэривей, вставая из-за стола и опираясь на спинку стула, встав за ним. - Для нас Бог, ангелы и святые - не чужие, а тоже часть Церкви... - И Персиваль тоже? - прервал Октавия Зален, смотря не на него, а в угол между стеной и потолком. - Особенно Персиваль, покровитель нашего города. По завершению ужина и пересказу за чаем Анне, Октавию и Мамору приключений по проникновению в подвалы Таламаров, разумные начали расходиться по комнатам. Домашние заботы вроде мытья посуды были достаточно просты и рутинны, чтобы поручить их инструктированным душам. Асвер прошёл мимо Кларка, оставшегося в коридоре, в свою спальню. Соседка не тревожила покой, и это радовало, впрочем, по Анне видно, что она не лишена приличий. Хмыкнув своим мыслям насчет приличий, соблюдаемых нашаранками, дракончик начал старательно шарить по подсумкам, выискивая не выбрасываемые стреляные гильзы. Очень скоро их набралось почти пять десятков, что было в принципе очень неплохо. Завтра можно наведаться к Трамриажу, разжиться несколькими сортами пороха, благо теперь было, на что, да и сам алхимик обещал за помощь с энергопылью выделять ресурсы. Пока же нужно немного повозиться с капсюлями... Специальная шпилька из набора для чистки идеально подходила для выбивания капсюлей. Асвер наставлял гильзу донцем на крышку пенала с этим самым набором, вставлял шпильку и легким ударом рукоятки мультитула выбивал пробитый капсюль. Затем аккуратно рихтовал его другим концом шпильки. Анна с интересом наблюдала за возней дракончика, а затем все-таки созрела для вопроса: - Что ты хочешь сделать? - Переснарядить патроны, - отозвался Асвер, пытаясь выловить кончиками когтей закатившуюся на самое дно подсумка пулю из разобранного вчера патрона. Сердечник пули был свинцовым, и его можно было попробовать раскатать в фольгу для накрывания капсюльного состава, - Пули автоматов берут далеко не все энергетические щиты... да что там, почти никакие не берут. А вот из этого карабина даже "стандарт" прошибает почти любой местный щит. - Местный? - ухватилась за оговорку Асвера драконесса, - То есть ты сам не из этих мест? - Турист, - пожал плечами дракончик, мысленно давая обещание получше контролировать свою речь, - в верви Залена я недавно, можно сказать - стажер, но поддержу любые начинания нашего руководителя. Собственно, сама вервь сформировалась, мягко говоря, недавно, десяти дней еще не прошло. Но важно то, что Асвер ничуть против истины в своем утверждении не погрешил - мало ли какие методики определения неправды есть в арсенале Анны. Вот магистр Скоур вообще на глаз определял, и учеников тоже обучил. - А сейчас он явно собирается влезть на нижние слои, чтобы попытаться вытащить оттуда Амарант или хотя бы его жителей, - Асвер кусачками раскусил пулю и вытряхнул из медно-никелевой оболочки свинцовую начинку. Свинца было немного... но на фольгу его хватит с хорошим запасом. - Если так, то я с вами, - приободрённо Анна подняла уши. - Я вам буду полезна тем, что знаю улицы города и его обычаи. А вы мне - тем, что у нас общая цель. И совесть здравая. Долю я не потребую, я не в "верви", и спасаю своих соседей просто потому, что это мой долг. - Было бы очень хорошо, - согласился Асвер, легкими постукиваниями рукояткой отвертки по уложенной на корпус мультитула свинцовой лепешке превращая тут в тонкий лист. Дополнительно прокатав по листу шпильку, дракончик маленькими ножницами, встроенными в мультитул, нарезал маленьких квадратиков свинцовой фольги. Положено, конечно, оловянную, кружочками, да лаком сверху... но такого изобилия материалов нет, нужно выкручиваться на том, что есть. Тягать капсюльный состав при помощи пальцев дракончик не захотел. Он подцепил немного порошка телекинезом, поместил в стаканчик капсюля и так же телекинезом, поминая уроки Вартарры добрым словом, придавил сверху фольгой. Затем, отстегнув от карабина барабан, поставил его на стол, вставил одну гильзу без капсюля, осторожно, кончиками когтей, наставил капсюль и придавил губками имеющихся в мультитуле плоскогубцев. Капсюль не сработал, и с одной стороны, это был хороший знак. Ну а с другой... Асвер вернул барабан в карабин, защелкнул, выставил нужную камору и закрыл затворный рычаг. - Сейчас может хлопнуть! - предупредил он Анну и, нацелив ствол в угол комнаты, нажал на спуск. Звонкий хлопок, кисловатый запах пиротехники, заметно вздрогнувшая Анна - все это показывало, что эксперимент с переснаряжением гильз подручной химией идет успешно. Выбивая только что сработавший капсюль, Асвер добавил: - Это еще тихо было, вот с полноценным зарядом сейчас бы в ушах звон стоял... Распахнулась дверь, и подозрительно бодрая Эрна с уже занесенным мечом окинула взглядом комнату. Не обнаружив явного врага, спросила: - Что тут происходит? - Капсюли испытываю, - честно признался Асвер, разводя лапами. - Предупреждать надо! - мутантка опустила меч, развернулась и покинула комнату, закрыв за собой дверь. - Да уж, на ночь... - Анна почесала крылом загривок, но одёрнула себя и встала ровно. - Спасибо, что вы меня не отталкиваете. Я в вас верю, вы не похожи на Тёмных. Теперь понятно, почему, раз вы не из Нашара. По крайней мере порох тут редко используют в огнестрельном оружии, в последний раз я такое видела ещё в родном городе, Карглаваре. Да, не в Амаранте я родилась. Меня отправили туда на обучение родители, в прошлом исследователи. Пороховые пушки спасали в энергетических аномалиях... На подоконник со стороны улицы села птица светлого оперения и начала настойчиво стучать клювом в плотное стекло. Анна отвлеклась на неё и заметила крохотный кристаллик на кольце вокруг лапки. - Письмо кому-то из нас? Здесь окна открываются? - Вроде бы открываются, - Асвер показал когтем на неприметные задвижки вверху и внизу рамы, и начал вслепую, привычными движениями, снаряжать барабан карабина, - Не нравится мне это явление, вот что хочешь делай, а не нравится! - с этими словами дракончик защелкнул барабан на место и закрыл затворный рычаг. Анна все-таки потянулась к задвижкам окна. Несмотря на опасения Асвера, никакой атаки в открытое окно не последовало. Птичка спокойно позволила взять себя в когтистую лапу и открепить от собственной лапы кристалл, а будучи отпущенной - упорхнула в неизвестном направлении. - Читай ты, я не умею, - сразу предупредил Асвер, так и не снявший палец со спускового крючка. Драконица проследила, куда направлено дуло: - Надеюсь, вслух не требуется? Это мне от родителей. - Интересно, как же почтальон тебя отследил? - дракончик аккуратно спустил курок, но предохранителя не включал. Чисто так, на всякий случай, - Вслух не нужно, если личное. А вот какие-то глобальные новости неплохо бы и узнать, очень интересно, что же происходит за пределами накрывшего город купола. Было вообще интересно, как крылатый почтальон сумел преодолеть купол. Были, конечно, варианты - или купол обладает некоторой избирательностью и не пропускает достаточно тяжелых или достаточно разумных, или птичка вообще границу купола не пересекала, а была выпущена где-то в пределах городских стен. Как иногда говорил аналитик родного Клана - "Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят". - Инструктированная птица, её гипнотизируют искать меня по ауре, - Анна, успокоившись, перевела взгляд на оставшуюся на подоконнике птаху. - Мне интереснее больше, почему её драконы Валпи не подстрелили на подлёте. Или их жестокость только к разумным существам относится? Читала письмо Анна достаточно бегло, и вскоре принялась писать ответ на обратной стороне кожаного шнурка: - На севере Нашара в целом спокойно. У меня младший брат родился, Даршан. Солитор присоединили к Нашару окончательно, поэтому от Хрона к нашему родному Карглавару собираются продлять железную дорогу, чтобы от него вести в Северск. Есть что тебе передать внешнему миру? Впрочем, мы же всё равно скоро покидаем Бабилим... - Я бы на родную Базу с большим удовольствием передал запрос на пару пулеметов и запас патронов к ним и карабину, - вздохнул Асвер, - Но увы и ах, не получится. - Почему же? - недоуменно спросила Анна. - Хитрая пространственно-временная аномалия. Я могу преодолеть ее только лично, но вернусь обратно только дней через пять-шесть, как получится, - отозвался пепельно-серый турист. Не объяснять же сущность искусственной аномалии "сдвиг времени" местной жительнице! Прием, благодаря которому можно было шататься по чужому Миру хоть несколько лет, а вернуться в родной спустя несколько секунд по местному времени - что может быть удобнее, при том, что от старости дракон мира Хорриан может умереть только при невероятной лени? Но был и минус. После возвращения в родном Мире требовалось провести минимум то же время, что и в чужом, а лучше чуть больше. И потерять крайне ценные в нынешних обстоятельствах дни Асвер себе позволить не мог. - Ты прямо настолько издалека, что даже не через портал и не через внепространство? - поражаясь сожителю, Анна оплела послание вокруг птичьей лапы и отпустила маленького крылатого лететь. - Или это исключительно в твоём мире аномалия? - Каком еще "моем мире"? - недоуменно спросил Асвер, волевым усилием почти полностью глуша осязание и боль, и до кучи наращивая выработку некоторых гормонов на порядки выше нормы. Про то, что сам дракончик происходит из другого Мира, в команде знали только Зален и Мэривей - те, с кем Асвер работал в "Доме Иресара". Вряд ли Анне могла об этом факте рассказать Мэривей, да и Зален тоже - не просматривалось с ходу причины такой откровенности. Откуда она получила информацию, или из какой информации сделала вывод, еще предстояло выяснить, и связана ли с этим Ланра - тоже. Вот так вот, такой хороший был вечер - успешный эксперимент с переснаряжением стреляных гильз, красивая самочка в одной комнате, которую можно было бы попробовать "раскрутить"... увы, придется "раскручивать" ее совершенно в другом смысле. Что там было в барабане напротив ствола? "Байкальский штопор"? В упор - то, что доктор прописал, только бы взвести незаметно курок... - В нашем временных аномалий нет, - ответила Анна как само собой разумеющееся. - Во всяком случае сейчас. Раньше бывали, причём как раз неподалёку от Амаранта. Персиваль к нам Божьей волей через такую и перенёсся, он жил на Земле в эпоху "крестовых походов". А с ним - ещё несколько благообразных священников и монахинь из разных земных эпох. Сказано ведь, что перед Концом Света учение Христа должно быть проповедано по всей земле. А если земель, то есть планет, несколько... До вашей уже добралось Божье Слово? - Анна закрыла окно и, готовясь слушать, села на стул неподалёку от него, сложив передние на коленях и расслабив крылья. - Каких только религий не водится в наших краях, - Асвер уселся на лежанку, положив карабин на колени, - Есть и христиане, правда, не очень много. Давно уже есть, лет пятьсот точно. А немного просто потому, что у них какие-то странные ограничения в заповедях. Точно не помню, как их охарактеризовал один знакомый землянин... не то старообрядцами, не то староверами, не то еще как-то так. В общем, их особенности религиозных ограничений и полная нетерпимость к представителям других верований, вплоть до драк при встрече, сильно отпугивает от них потенциальных адептов. Что дальше выкинет Анна, дракончик даже не представлял. Поэтому поддерживал уровень стимулирующей химии в крови на достаточно высоком уровне. Печень, страдающая от этого - мелочи, можно будет принудительно "подстегнуть" ее работу, но для этого нужно уцелеть. - У Тёмных заповедей нет, и совесть не у всех, смотри, во что город превратился, - мотнула Анна ушами в сторону разгоравшихся зелёных фонарей на улице. Одного, кажется, не доставало по сравнению с позапрошлой ночью. - Что в драку ввязываются ваши старообрядцы - это от отчаяния, у них уже слов не хватает для убеждения, скатываются на кулаки. Нашарским православным повезло в этом отношении больше, их организовывали мудрые отцы и матушки. А к малочисленности нам не привыкать, на заре создания христианства тоже приходилось прятаться по катакомбам в языческих странах. До тех пор, пока не покрестили императора. Здесь тоже была надежда на дочерь Инанны, но Тьма оказалась для неё привлекательнее. Чтож, не всё сразу. А может, не всем и нужна философия узкого пути в противовес широкому и простому пути во Тьму. Я слышала от отца Андрея, нашаранина, что жил на Земле, что массовое православие Земли рубежа двадцатого и двадцать первого веков - не поголовно апостолы. Не мне судить, как больше душ спасётся - когда каждому помалу или тем, кто сам хочет, всеми силами. - Слышал я, что в христианстве имеется интересный критерий количества веры. Если ее есть хоть с горчичное зерно, то разумный может усилием воли гору сдвинуть, - припомнил Асвер, - Но очень сомневаюсь, что в базовых книгах христиан так написано. А что до обретения спасения бессмертной души, то я считаю, что тот, кому нужно - ищет способ, а кому нет - ищет причину. А ищущий, как известно, всегда найдет. "Неужели я действительно зря напрягся? - подумал дальше пепельно-серый турист, - Она сейчас вполне спокойна, о происхождении не выспрашивает, а ведет беседу о религии. Вот не уверен, что мне что-то светит... ну да ладно, пусть события развиваются естественным путем, не будем форсировать". Попутно дракончик вспомнил рассказанный одним землянином анекдот, в котором из-за ошибки переписчика, "потерявшего" одну букву, в главном религиозном трактате одной из ветвей христианства понятие "радоваться жизни" превратилось в "воздерживаться от женщин". Сами земляне смеялись, а вот носителям других языков было непонятно. - Евангелие от Матфея, глава семнадцатая, стих двадцатый, - Библию Анна заучила, как духовник, наизусть вплоть до координат каждого слова. - "Если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: "перейди отсюда туда", и она перейдет; и ничего не будет невозможного для вас". Нашаране считают это описанием кобничества - их магии веры в собственное всемогущество. Но, судя по твоим рассказам и по рассказам многих других путешественников по мирам, христианство куда распространённее. Не могло же оно прижиться на всех обитаемых планетах, если бы не имело зерна истины? Анна, впрочем, понимала по глазам Асвера, что ему глубокое текстоведения и философии не так интересны, как нечто конкретное - этого он и химией скрыть не мог. Поэтому она и не стала углубляться даже в эту тему, встала со стула: - Если мы собираемся на нижние слои, я бы советовала не набирать ящики боезопаса для привычного тебе оружия, а переучиваться под что-то более расхожее в наших краях. Огнестрел тратит боезапас быстро, а на нижних слоях если не совестливого, то даже честного кузнеца или чародея-создателя отыскать практически невозможно. Хотя нечто похожее на пулевое оружие я помню там. - И что же в ходу в здешних краях? - хмыкнул Асвер, - Нет, вообще мысль хорошая, но немного несвоевременная. Чтобы освоить новое стрелковое оружие, нужно дней семь-девять, причем эти дни нужно активно стрелять, и желательно в самых разных условиях. А из этого оружия, если подготовить достаточно расходных материалов, я отстреляю по два десятка пуль с каждой гильзы. Ну не учили нас стрелять на подавление, учили стрелять так, чтобы сразу уложить. "Одна пуля, один выстрел, один труп" - процитировал дракончик слова мастера Сэмэна, практически в одиночку разработавшего технологию изготовления модернизированных "Маузеров" и практически с нуля спроектировавшего карабин "драконка". Чем этот неординарный человек занимался на Земле, было точно неизвестно, но из личного пистолета он сшибал горлышко винной бутылки со ста пятидесяти шагов. - Если о демонах говорить, то они больше друг с другом и с навами сражаются... В дальнем бою у них телекинез развит, могут разогнать какую-нибудь железяку до скорости пули. Хотя броню вроде твоей не должно пробить, - расправила Анна крыло в сторону сложеного в углу дарканского экзоскелета. - Ружья и пушки тоже есть, но подозреваю я, что не того калибра, как твоя винтовка, а побольше. Или лучевые. Ещё у них популярны бронированые повозки вроде той, что вы увезли из сарая Таламаров, но... более зловещего вида и только с колёсами. На них не только дальнобойные орудия ставят, но и лезвия, цепы, пульвизаторы с Водой Забвения и первоматерией... Но больше всего надо опасаться Чёрного Огня, или, как его драконы-учёные называют, "третичного вакуума". Это энергия наоборот, луч, который стирает материю на своём ходу. От такого даже навы не могут защититься. Магам, кто увернуться не успел, проще временно сделать в себе дырку и зарастить её обратно, когда луч пролетит, чем щит поставить или возместить урон от Огня. - Вот из-за калибра я и шатаюсь с этим карабином, - вздохнул Асвер, - Полноценный карабин для дракона имеет калибр всего-то в полтора раза больше... но пороху в гильзе - в два с половиной, сам весит вдвое больше, да прибавь еще вес семидесятизарядного шнекового магазина. Меня отдачей даже одиночных выстрелов сдвигает с места, а в полете при попытке выстрелить - закручивает не пойми как. Вот и приходится обходиться изначально сделанным под человека оружием. С магией тоже кисло. Щиты мне не ставили, атакующую магию тоже. Но, получается, при некотором желании и везении можно прихватить трофеев и их использовать, или банально на что-нибудь сменять. Про специальные методики владения телом, способности к применению которых почти полностью восстановились, Асвер рассказывать не стал. Да, вроде не так уж важны эти приемы... но они позволяют взять карабин как специальные тиски на стрельбище, навести с точностью промышленного робота и выстрелить, взяв грамотное упреждение от ветра и влажности. А так же еще много чего, и не только с собой. - Я тебя понимаю. Раньше мне по росту приходилось использовать ножик как меч, - Анна показала ладонями полтора "локтя" длины. - Что же, покойной ночи? Главное, не буди больше грохотом соседей? - Анна подмигнула, выходя в ванную, чтобы через неё и в свою комнату пройти. Асвер задумчиво проводил её взглядом, пощупал флажок выключенного предохранителя, но включать его не стал. Похоже, все-таки зря он напрягся на словах Анны про другой Мир. Но она продолжила спокойно общаться, и не заметила, что пепельно-серый дракончик готов к бою в тесном пространстве - быстрому, жестокому и беспощадному. Или хорошо умела контролировать свои эмоции, но это немного сомнительно, вспомнить хотя бы, как она вломилась в комнату в старом корабле, где устроил себе базу Амрик Таламар. Ну зря - не зря, но лучше десять раз напрячься зря, чем один - пропустить смертельную опасность. "Нужно сегодня непременно побеседовать с Ланрой!" - подумал Асвер, усаживаясь к столу и продолжая возню с гильзами. Капсюли выбиты, их нужно отрихтовать и заново снарядить. Жаль, нет лака, чтобы закрепить фольгу, но пять-семь суток она продержится, а если не придется за это время расстрелять переснаряженные патроны, то их можно разобрать и снарядить заново, технология уже отработана. Загнав в гильзу последний переснаряженный капсюль, дракончик стряхнул гильзы в выдвижной ящик стола и направился в душевую. Перекачанный гормонами организм начинал "отходить", и в мышцах возникла легкая ломота. Да и побегать, в том числе и по канализации, пришлось, что чешую чистой не сделало.