Эра останков

- Да, Октавий, - вздохнул Асвер, постаравшись сделать тон умеренно доверительным, - Заварил ты еще ту кашу. Нет, я, конечно, понимаю, что градоначальник - должность публичная, а потому и опасная. Но чтобы за два дня по твою душу явились аж три группировки... Что ты на меня так смотришь, - отозвался Асвер на несколько недоуменный взгляд мэра славного и непонятно куда пропавшего города Амаранта, - Нашу команду я тоже учитываю. Сначала ты оказался в подземельях Таламаров - это раз. Затем мы по наводке Анны тебя оттуда вытащили - это два. А сегодня утром является эта серая, Сарея, с недвусмысленным желанием тебя убить. Вот что ты такого сделал, чтобы быть настолько популярным, причем в совершенно разных смыслах? Человек и дракончик расположились в креслах в библиотеке, по разным сторонам круглого стола. Асверу было очень интересно, что, и самое главное - как ответил Октавий Кит на поставленный вопрос. Начнёт рассказывать о славном прошлом, в котором жилы рвал ради благополучия города? Поведает о том, что может являться очень ценным пленником? Намекнет о какой-то очень важной информации или компромате? Что же, все три варианта годятся для диалога, в котором можно выяснить много очень интересных фактов. - Помните щит в подземелье, который вы отдали так называемым законным владельцам? - Кит сложил руки под подбородком, косясь на Мамору, стоявшего в стороне с гордым видом амбала-охранника. - Таламары захватили меня, поскольку я имел с этим артефактом дело. Раньше это была благочестивая реликвия, но во время осады Амаранта демонами одного из них заточили в этот щит, когда он не слишком осторожно набросился на его владельца. Я был этому свидетелем. Тёмные украли щит и образовали вокруг него культик, пытаясь освободить демона. Таламары сами спёрли щит у этого культа, а заодно им очень удачно подвернулся я, сбежавший из Амаранта. Как будто я знаю, как этого демона освободить, как будто бы стал это делать. Но, милостью Божией и по наводке Анны, давшей мне и городу присягу, вы меня освободили. Ну а сегодняшнее покушение... Может быть Таламары решили мне отомстить, может - культ щита заткнуть. Так или иначе, зря вы отдали Тайного Владыку обратно Тёмным. Они, конечно, кретины, раз до сих пор не нашли способ его освободить, но это не значит, что вообще не найдут! "Ага, - отметил Асвер, - Расклад пошел по второму варианту. Ценный пленник, и если не как источник информации, то как хор-роший такой козел отпущения. Ну что же, начнем крутить расклад, как говорит наш всезнающий аналитик..." - Ну да, ну да, - покивал головой дракончик, - Может, найдут, а может и нет. Дело ведь сейчас не самое простое - Таламары получили... не то, чтобы удар, но сильно потеряли в политическом весе. С ними толковые специалисты пока просто побоятся связываться, разумно опасаясь быть обвиненными просто "за компанию". У самих Таламаров приличные спецы, может, и есть, но до щита теперь добраться сложновато, про него услышали очень многие, и так же многие заинтересованы в том, чтобы этот артефакт не усилил ни одну команду на внутренней арене. А что отдали... вот лично я ничуть не жалею. Залену полностью верю, если он говорил про нехорошие советы от этого демона, то они наверняка были. И кто знает, что произойдет, если щит возьмёт в лапы не стойкий духом, а подверженный разным слабостям и страстям. Теперь пусть у охранников головы болят за этот щит, вырвется демон - они первые и виноваты, с них и спрос. Но знаешь, что я думаю, Октавий? Если здешние спецы, постаравшись, могут завалить аж цельного нава, то какое сопротивление им окажет демон? - Всё это с одной оговоркой, господин дракон, - Октавий перевёл взгляд на Асвера, - что все окружающие личности будут такими же умными, как мы. К сожалению, до нас в просчёте ситуаций большинству нашаран далеко. А дураки опасны тем, что далеко не всегда поступают предсказуемо, и в любой момент может что-нибудь приспичить. Я и Зален по разным причинам не стали слушать демона в щите, но дашь ли гарантию, что остальные будут столь же стойки? А та организация, что демон уже вокруг себя сколотил - считаешь, оставит попытки освободить своего лидера? Так же и меня могут решить прикончить по самым разным причинам, начать с той банальной, что я не помог и обидел своих пленителей, а заканчивая решением добить Амарант. Пока я жив, действует присяга, которую приносит мне каждый житель этого города, и демоны не могут перетянуть его население на свою сторону - юридически, не фактически, но демоны всегда стараются соблюдать букву закона. - А почему жители приносят присягу тебе, городничий? Разве не сказано где-то в вашем священном писании, что лидер Церкви должен быть "как служащий?" - Нависший позади Октавия Мамору обнаружил неожиданное знание теологии. - Почему тебе - не стране, не городу, не религии, не богу? - Мне и святому Персивалю, - поправился Кит. - Как "королю и Отечеству". А нашему небесному покровителю всецело предан и я. Асвер переглянулся с Мамору. Оба дракона начали понимать кое-что. Мог ли падший святой забрать свой город за собой, сменив сторону и место жительства? - Насколько мне известно, - Асвер приподнялся, задумчиво мотая хвостом, но глядя прямо в глаза старику, - ваш покровитель уже давно не небесный. Ты этого не знал? - Какое кощунство! - сморщился Октавий, скрестив руки. - Любой святой предан Господу выше другого разумного, они потому и причислены к лику! - Бывают же падшие ангелы, почему бы и падшим святым не быть? - Мамору развёл крыльями. - И не похоже, что тебя это сильно удивило, - Асвер приподнял нос. - Вопрос насчёт того, кто посылает по твою голову убийц, отходит на второй план. Можешь не отпираться, тебя даже тень твоя выдаёт с головой и рогами. Что тебе ещё известно о планах "покровителя"? Таламары в курсе? Октавий не стал говорить, самодовольно облокотившись о спинку стула. Подала голос Анна, что уже долгое время пряталась и подслушивала за дверью библиотеки: - Персиваль - демон? Так пусть попробует забрать мою душу, - она решительным шагом ворвалась в зал и приставила клинок к шее Октавия. - Что написано в договоре? На что ты обрёк нас? - Ты не можешь убить меня, - он спокойно отвёл меч пальцами. - Ты верна присяге. - Зато я не клялся ни в чём, - Мамору сверкнул молнией между когтями над тонзурой занервничавшего человека. - Не отдавай свою душу "святым" так быстро, будь любезен, и процитируй всё дословно. Тогда у нас будет шанс вытащить тебя из сделки. Октавий повернулся к Анне. Драконица смотрела на него убитыми, опустевшими глазами, но оскал и напряжённая поза выдавали ярость. Со злорадством Октавий произнёс слова своего договора: - Будет всем известно, что я, Октавий Кит, градоначальник Амаранта, клянусь господину Персивалю, владыке Первого круга Ада, в верности сим словам. Я подчиняюсь Персивалю во всём и всегда. Я ставлю его выше всех существ живых и мёртвых. Я подчиняюсь ему до конца своей жизни и в будущем веке со страхом и трепетом. Я признаю, что мне дан плазменный реактор, он же Второе Солнце. Властью городничего Амаранта я отдаю Персивалю всё, на что падает его свет. Все поклявшиеся мне в верности так же отданы на волю Персиваля. Я так же признаю, что Второе Солнце дано мне на сорок лет, а после оно вернётся туда, откуда прибыло, забрав с собой все территории Амаранта и всех его жителей, если в том будет воля Персиваля. Отныне и во веки. Анна отбросила меч и упала на пол в слезах. - Я его к Залену, - Мамору взял вскрикнувшего Октавия чуть ли не как робот Сарею, - а ты успокаивай Анну. Ты... поязыкастее будешь, - и, подмигнув почему-то, вышел из библиотеки, волоча за собою упиравшегося человека: - Я пошёл вам навстречу, а вы меня тянете! Проводив Мамору, между когтей которого уже начинали проскакивать электрические искры, не иначе как предназначенные помешать попытке Октавия куда-нибудь сбежать или вытворить еще какую глупость, Асвер вздохнул. Затем помянул продавшегося демонам с потрохами градоначальника малоэтажной матерной конструкцией - но мысленно. Все-таки сейчас главной задачей было успокоить Анну. "И ведь только-только начало налаживаться, - мысленно протянул Асвер, - Только начал подбирать подходы, и тут... Ну, Октавий, я тебе это при случае припомню!" Усевшись рядом с Анной прямо на пол, дракончик попытался вспомнить все, что относилось к нормализации психического состояния, а проще говоря - к успокоению. Первым пунктом вроде было расположиться так, чтобы глаза оказались на одном уровне - чтобы войти в доверие. Вторым - вытянуть на разговор... - Вот это было реально неожиданно, - доверительным тоном произнес дракончик, - Я даже не думал, что он вот так, прямым текстом признается, кому служит. Но это дело уже прошлое. Знаешь, что сейчас нужно сделать? - Анна убрала ладони от глаз, взглянула на Асвера, и тот продолжил: - Вытаскивать Амарант обратно. И не казни так себя. Ты же не знала, кому служит Октавий, и даже из твоих старших товарищей никто не раскусил его, - дракончик взял ладони Анны в свои, кончиком хвоста медленно сдвигая лежащий на ковре меч себе за спину, - А значит, твоей вины в произошедшем просто нет. Не расстраивайся, мы сумеем вытащить Амарант обратно! Даже в мыслях Асвер не допускал, что у него не получится. Просто сейчас это было очень вредно для оказываемого воздействия. Принцип передачи эмоций так-то несложен, сформулируй нужную и направь ее на объект. Но если нет врожденного таланта, еще называемого эмпатией, то нужно было полное личное погружение в эмоцию, иначе вместо уверенности в счастливом исходе можно было направить сомнения или неуверенность. - Вытащим... - к ней действительно начала возвращаться уверенность, она встала, когда Асвер подал ей руки, и посмотрела ему в глаза в ответ - там ещё были слёзы но страха и растерянности не оставалось. - Этого требуют и клятва, и долг... и совесть. На власти только теперь нельзя рассчитывать, всё на нас... Если ты столь же благороден, как в моём сне, ты пойдёшь со мной? Я этого не забуду, и Амарант не забудет. - Куда ж мне деваться, - усмехнулся Асвер, - За тобой - хоть к демонам в пасть! Конечно, желания тащить Анну туда, куда провалился город, Асвер не испытывал. Все-таки она не производила впечатления бойца, а уж контроль эмоций... в общем, дракончик предпочел бы пробежаться в неизвестность или в одиночку, или в составе крепкой, знакомой и слаженной компании, чем рядом с приятной внешне и в общении, но не проверенной в деле молодой самочкой. Все-таки целостность личной шкуры была более важна, чем приятная компания в путешествии. Взявшись за лапы, драконы вернулись в общий зал. Зален был уже там - отдавал Сарее мешочек с продуктами. Она испуганно раскланялась и поспешила удрать, не прощаясь. Начверви объяснил удивлённому Асверу, когда она улетела далеко от особняка: - Если ей верить, напала она ради простого ограбления, решив, что Октавий - владелец дома. Но я на всякий случай зарядил гостинцы следящими заклинаниями, так что проверим, сама ли она по себе или чей-то агент... - Ясно... А по поводу Октавия? - переглянувшись с Анной, Асвер задал более беспокоящий его вопрос. Отвечая на этот вопрос, Зален больше на Анну смотрел, чем на Асвера: - Персиваль и при жизни не любил Инанну, так что если мэр нашарского города перешёл под крыло падшего крестоносца, он государственный преступник. Поступим следующим образом. Всей группой мы ведём его под конвоем, - он кивнул на Октавия, которого под контролем Мамору обвязывала Эрна, даже слегка перестаравшись: старик стал похожим на колбасу в верёвочной сетке, - и не к Когтям, а сразу ко дворцу архидемоницы. А ты один, Асвер, как самый юркий, но способный за себя постоять, слетаешь за нас в Гебал, - зелёный дракон снова передал серенькому книгу с жизнеописанием Далезора Феникса. - Отдашь её привратнику как пропуск, найдёшь Керхеба Неферту, а потом встретимся в условном месте и посмотрим, дадут ли нам официалы что-нибудь или кого-нибудь в помощь или они готовят нам премию в триллион душ за единоличное спасение Нашара.