Эра останков

Пятиметровый чугунный забор, окружавший амарантское кладбище, обвалился в нескольких местах, а створы широких ворот вырвали и откинули в сторону. На декоративные пики сверху забора были нанизаны несколько оторванных частей тел - некоторые из них дёргались и шевелились, как нежить, синхронно со вспышками молний из чёрной дыры над городом. Весь погост был уставлен треснутыми надгробиями и потрескавшимися монументами, а в самом центре территории сияла недобрым фиолетовым светом прежде святая часовня. - Ох и нехорошее место, - вздохнул Асвер, мысленно пересчитывая патроны. Оставалось их на два раза перезарядиться, потом придется браться за дарканский автомат, хоть и точный, но малознакомый. - Полностью с тобой согласен, - кивнул Зален, легкими касаниями экрана варета вытаскивая нужную информацию от экспресс-сканирования местности, - С часовней непонятно, засветка какая-то, будто сидит рой мелкой нечисти... - Плохо, - кивнул Асвер, - Ариадна, ты какие-нибудь молитвы, к случаю подходящие, знаешь? Нет, ну а что, - отозвался дракончик в ответ на удивленный взгляд лошадиных глаз, - Самого же Святого Персиваля возила в свое время, может, чего и запомнила. - Кто его знает, как на молитвы здесь отреагируют... - поёжилась Эрна. - Засветимся и привлечём кого посерьёзней этих тварей... - Моё ржание ещё столь же сильно, - Ариадна порыхлила копытом землю, - но привлечёт сюда всю окрестную нечисть. - Да её тут и так хватает... - Мамору первым заметил несколько полуразложившихся трупов, что вышли из-за клуб фосфорицирующего тумана. Они явно заметили гостей кладбища, повернулись в их сторону, подумали - и снова разбрелись, потеряв интерес в живых. - Странно, что они тут такие мирные, - пепельно-серый дракончик еще раз окинул взглядом территорию старого кладбища. Казалось, вот-вот раздастся скрип, и немного покосившийся крест над одной из могил расстроится, а прямо вдоль дорожки встанут белые фигуры с косами... легким волевым усилием отвлекаясь от неуместных в данной обстановке фантазий, Асвер добавил: - Как пыльным мешком стукнутые, такое вот впечатление. - Давай подумаем, стоит ли их вообще деактивировать, - блеснул ученым словом Зален, - Или удастся пройти мимо, не затратив патронов. - Деактивировать, говоришь? - хмыкнул Асвер, - Ну и терминология... - А как еще сказать? Они и так уже мертвые, убить их нельзя. А можно только уничтожить физически или деактивировать, отключив поддерживающее эту псевдожизнь заклинание. - Пока они на нас не нападают, давайте и не будем их трогать? - предложила Эрна. - Если они на нас навалятся и выбора не останется, тогда пусть Ариадна и колдует, уж без разницы будет, кого мы привлечём и скольких. Относительная миролюбивость зомби позволила подойти ближе к строению и внимательнее его осмотреть - как спереди, где находилось крыльцо со статуями героев прошлого, так и задний двор с домиком кладбищенского сторожа и обширной ямой, наполненной клубами концентрированного фиолетового тумана. Зален сверился с варетом. Не считая жёлтые точки бродящих мертвецов и ещё одну в сторожке, в церкви было четыре красных, сразу восемь на крыльце, прямо внутри статуй, а одна зелёная нашлась только после копания в настройках и смене вида на подвал церкви, с ещё одной красной в другом помещении. - От группы уже не осталось ничего, - заключил Мамору после движения мозгами. - Оставили только одного пленного. - Тогда незачем его и спасать, - хмыкнула Эрна, говоря напряжённо. - Только привлечём внимание и вместо одного трупа будет куда больше... - Знаешь, Эрна, есть мнение, что там сидит сам Али Дебафов, - качнул головой Асвер, уже прикидывающий варианты, - И его нужно вытаскивать по-любому! - Согласен, - произнес Зален, переключая режимы отображения помещений на варете, - Только нас пятеро, а противников - тринадцать. И неизвестно, чем они вооружены. - А планировка известна? - с интересом спросил Асвер, в голове которого начинал понемногу вырисовываться план. Не без риска, не самый надежный, но вполне рабочий. - Да, за главной дверью главный зал, а за вот этой, - Зален когтем указал на невысокую дверку на задней стене церкви, - небольшая комната, примерно четыре на шесть шагов, и из нее выход в главный зал. Комната отдыха, не иначе. Есть еще одна, но вход в нее только из главного зала, нет даже окон. - Склад. Или как это называется в религии, не важно. Значит так, мысль такая. Тут, я вижу, замок сувальдного типа, я его вскрою за две-три сотни мигов. На двери из этой комнатушки в главный зал, скорее всего, обычная щеколда. Дальше - у нас энергопыли сколько банок? - Три, - пожал плечами Мамору, который эти банки и нес в заплечном мешке. - Хорошо. Нужно соорудить пару небольших хлопушек, чтобы только выбить стекла. Четверка в главном зале отвлечется на взрывы, решит, что начинается штурм - тут мы их сзади и прихватим за жабры. Только одно слабое место есть - запал. Вот уж когда реально пожалеешь, что бросил курить - из сигареты получается изумительный запал на двести пятьдесят ударов сердца. Разве что... Мамору, исполнишь роль детонатора? Думаю, от молнии энергопыль сдетонирует. - Не нужно молний, все сделаем проше, - улыбнулся Зален, которому явно понравился план, - Достаточно запрограммировать пару мелких душ, чтобы активировать энергопыль. - Ну, тогда начинаем подготовку. Нужен кусок тонкой ткани или бумаги, чтобы сделать хлопушки. Мамору, вроде бы в плотную бумагу было что-то упаковано из амуниции, что нам подкинул Совет? Спустя пару минут пепельно-серый дракончик уже старательно ковырял в замке двумя тонкими спицами - оснасткой для чистки карабина. На фронтальных окнах закрепились небольшие пакеты из толстой бумаги, наполненные энергопылью. Создание двух таких хлопушек затратило едва ли одну десятую часть банки, так что со взрывчаткой у команды было все хорошо. Остальная часть пошедшей на минус первый слой верви Залена старательно проверяла оружие. Замок щелкнул раз, другой - и Асвер осторожно открыл дверь. К счастью, за смазкой петель следили - дверь открылась бесшумно, ни скрипа, ни шороха. Команда осторожно пробралась внутрь небольшой комнаты, обилием мебели не блиставшей - стол, три табурета да пара шкафов. Прикрыв за собой дверь и накинув на петлю крючок, Зален еще раз проверил показания варета - все оставалось по-прежнему тихо, красные точки стояли на прежних местах. Дверь в главный зал держала простая щеколда, как Асвер и предполагал изначально. Проверив ее ход, пепельно-серый дракончик улыбнулся, посмотрел на Залена и показал все пять пальцев на ладони. Загнул один. Второй. Третий... когда оставался последний палец, дракончик выпрямил остальные - и тут же сжал ладонь в кулак. Зален тронул варет, отправив предподготовленное сообщение душе-взрывателю. От взрыва заложило уши, стены и пол тряхнуло, по внутренним переборкам пошла сеть трещин, разбились зеркала и отскочила дверь платяного шкафа. По скучающему тону Мамору и предположить нельзя было, что пыли насыпали аж на ящик динамита! Но момент драконы и понька упускать не стали, сдёрнули занавесь и ворвались в центральный зал часовни. Витражи закономерно побились, но фрески ещё сохраняли изображение радостного народа всех рас, вылезающих из гробов навстречу поднявшему руки Христу в окружении трубящих ангелов и белошёрстых драконов. Паре демонического вида кракалевн было сейчас не до "гостей" - они отстреливались из энергопик по ожиревшей массе навов, что поднимались по ступеням из подвала. - Почему их не отобразило?! - Зален крикнул вроде бы громко, но Асвер едва расслышал. Зелёный припал на колено, пробивая из дарканской винтовки мутированного скорпиона, что выползал из подваввлва прямо по раздутым телам. - Уши можете не закрывать! - разрешил, посмеиваясь, Мамору, взлетая под купол церкви и поражая закрывавших проход вниз навов потоком электричества. Кракалевны отскочили в сторону и хотели было отбиваться от новых противников - верви - но их остановил движением руки подбежавший от главного входа человек. Ну, или человек бывший - сейчас его тело почернело, как труп после пожара, волосы в косах обуглились, а глаза вытекли, хотя это не мешало ему видеть, судя по всему: - Вы вовремя подошли и помогли, благодарю вас. Вторжение навов в Амарант следует остановить любой ценой! "Много... много!" - мысленно отметил Асвер, прорываясь из подсобного помещения в главный зал церкви. Но ствол навел все-таки не на кракалевн, а на выползающего по лестнице из подвала нава. Специальные боеприпасы, убивающие с первого попадания, давно были истрачены, оставались только экспансивные, стандарт и пяток "снайперских". Но вряд ли от попаданий таких пуль наву ничего не сделается - может, хоть отвлечь или притормозить удастся. На появление нового персонажа - вот уж к кому идеально подходило выражение землян "краше в гроб кладут" - дракончик среагировал нервно. Отвлекшись на нового обитателя церкви, он сдвинул прицел и нервным движением вдавил спусковой крючок - дефицитная пуля разнесла пополам точеную стойку перил. Резким движением перезаряжая карабин, Асвер обернулся, наводя ствол на нежданного "союзника": - Ты кто такой? Снова какая-то нечисть? Уверенности в том, что странный и страхолюдный разумный действительно оказался союзником, не было. Но не было и уверенности в обратном! Так что Асвер просто приготовился стрелять при любых попытках нападения. - Я - Гидеон Светловский, настоятель этого монастыря. Нечисть - это навьи бесы из Тьмы Кромешной, что выступают равно против ада и рая, нарушая порядок Вселенной, - обожжённый, никак не среагировав на выстрел, указал на скорченные груды трупов, что уже начали кристаллизироваться. - А я, напротив, желаю остановить их любой ценой. - Дебафов тоже желал, - ляпнул Мамору. - Так я его и не тронул. Он не был демоном, и я разрешил его и его людям пройти в мою часовню. Только, раз сразу после его появления из подвала повалили навы, я склонен подозревать, что он был с ними в сговоре, - предположил со злобой Гидеон. - Как раз наоборот, он хотел их прогнать при помощи шлема Хельма, - переубеждал его Зален. - Надо его поскорее вытаскивать, чтобы он нам помог. - Я бы тоже вам помог, но мне и здесь хватает забот, я собираю армию почивших, чтобы они помогли нам отстоять город. Но я отправлю с вами Дртча, - Гидеон кивнул одному из кракалевн, - он поможет вам сориентироваться в катакомбах. - Там еще и катакомбы есть?! - Асвер, убедившись, что бой временно стих, взялся за перезарядку карабина. Два патрона сжег, один - вообще впустую... - Мало нам было культистов в Бабилиме вылавливать... - Разберемся, - как-то мрачновато произнес Зален, вроде бы невзначай заводя за спину лапу с варетом, - Он один сюда пришел или с товарищами? Пепельно-серый турист как-то прослушал, пошел ли Дебафов за древним артефактом один, или взял кого-то в помощь. Эту информацию Зален сам получал, пока Асвер увлеченно диагностировал собственную ауру после ответной энергетической волны от Безымянной Святой. И тут были возможны варианты. В подвале явно была одна зеленая точка - союзник, и одна красная - враг. Впрочем, не всякий враг подсвечен красным, и наличие вполне союзных кракалевн было тому доказательством. Так же наверняка не каждый разумный, подсвеченный зеленым, мог оказаться другом. А орду навов не обозначило вообще... - Не один, может быть дюжина солдат с ним была, - уверил Гидеон. - Иначе я бы точно его остановил и спросил, чего он забрёл сюда и не видит ли, какая на улице погода! За разбитыми окнами и поломаными стенами по-прежнему бушевала гроза, чёрные молнии ударяли в надгробия, высекая искры и крошку. - От дюжины ничего не осталось... Разве что только для тебя, некромант, - Мамору первым смело пошёл по лестнице, откалывая от ступень чёрные кристаллы, чтобы остальным было спускаться проще. Подвальное помещение, где раньше обмывали и подготавливали к погребению умерших, сейчас было разорено, в нём царил кавардак - ножи и пилы валялись на полу в осколках стекла и лужах уксуса. Кракалевн, водя из стороны в сторону жвалами, показал на следы на полу - по большей части неразборчивые отпечатки конечностей навов, но среди них угадывались и следы организованной группы солдат, что углубились в катакомбы сначала в одну, а потом, вернувшись, в другую сторону коридора. - И судя по следам, оттуда они не вернулись, - озвучил общую мысль Асвер, - Всей толпой там и остались. Может, уже полегли все, а может, просто далеко ушли, оставляя на каждой развилке посты. Только меня другой вопрос интересует. Если наш новый товарищ Дртч, - чуть замялся дракончик на непривычном имени кракалевна, - подсвечивался варетом красной меткой, то кто же тогда подсвечивался зеленой? Вопрос был, конечно, своевременным, но не самым актуальным. Гораздо актуальнее было знать, далеко ли тянутся коридоры и много ли в них было всяких ловушек, кои очень уж любят устраивать всякие хранители древних артефактов и тайных знаний. Противников в этих коридорах сейчас могло быть очень много... а могло и не быть вовсе - навы, например, скушали по пути к выходу. - Сейчас уже не подсвечивается, - Зален показал Асверу план подвала с грудой зелёных точек с нижней стороны. - Быстро он переоделся... - хмыкнула Эрна. - Но красных всё равно становится больше, - Мамору заметил, что помимо одной враждебной точки у дальней зелёной появилось ещё три. - Тогда не будем затягивать, пока не объявились новые, - Зален пошёл по направлению обрывавшихся следов в коридоры, полные полок с останками и, изредка, религиозными символами, уложенными на саван. - Где Ариадна? А, вижу, сверху. Наверное, снова испугалась ходить по ступенькам копытами. - Прямо как Инанна... - Эрна хотела рассмеяться, но сбилась на испуганный визг, когда с одной из ниш катакомб на неё выпрыгнуло что-то мелкое и быстрое. Асвер, шедший слева от Эрны, успел выбросить вправо лапу и попытался схватить непонятную тварюшку. Та в ответ ухватилась за лапу дракончика и попыталась цапнуть его за палец, раз уж его часть тела оказалась ближе, чем мутантка с копытными предками. Не долго думая, Асвер резко подбросил лапу вверх, и неизвестный агрессор звучно шлепнулся об сводчатый потолок коридора. К тому моменту на шум обернулся Мамору, вокруг его передних лап побежали искры - и в их свете Асвер ухватил слегка помятого, но вполне живого и целого зверька за шкирку. - Это что за тварь такая? - дракончик поворачивал висящую в надежной хватке тушку то одной стороной, то другой, и пытался сам разобраться - кто же захотел отобедать... или отужинать, сколько же времени на часах, верным боевым товарищем. По внешности это создание напоминало мелкого чертёнка, только зелёного цвета и с головой, похожей на рогатого и ушастого богомола. Вереща, он сначала пробовал вырваться и кусаться, потом сделался невидимым, но Асвер, всё ещё осязая вес в лапе, на трюк не повёлся. Подоспел Зален, помогая уже уставшему держать и терпеть боль сородичу. На ощупь он нацепил на шею зверьку браслет наручников, выданных ещё в на совете: - Теперь и телепортироваться не сможет! Только стоит ли он того, если разговаривать не умеет, может, в расход его? - Умею!!! - взвизгнул навик, возвращая себе видимость. - Не трогай, а то своих позову! - Умеет, - вслед за навом-недоростком повторил Асвер, - А ты говоришь - в расход. Может, этот хищник темных катакомб нам еще послужит. - И кем же? - Эрна не была настроена столь практично - еще бы, ведь именно ее мелкий нав собирался если и не съесть, то основательно понадкусывать, - Пока он только шумит и пытается казаться грозным. - Ну, тут даже не знаю, - несколько смутился Асвер, - Говорю же - "может", то есть не обязательно так и будет. Вот скажи, мелочь пузатая, почему мы тебя сейчас не должны переработать на удобрения? - О, я знаю много всего полезного! Знаю, например, что сюда подводит подкрепления Бафомет, и вашего рыцаря могут к нему отвезти! - перестал бесёнок дёргать ногами. - Бафомет? Эт-то еще кто такой? - пожелал уточнения Асвер. Но, поймав на себе четыре удивленных взгляда, честно ответил: - Сами знаете, я не местный. В двух словах можно про него рассказать? Мониторингом политической обстановки дракончик перед отправкой в отпуск не занимался. Ему вполне хватило кратких слов о том, что в Нашаре, куда и выведет портал, сейчас спокойно, битвы уже давно отгремели, жизнь идет мирная... только в среднем выходило, что пристукнуть простого туриста пытались в среднем полтора раза в сутки, и пока динамика никакого оптимизма не внушала. - Сын Инанны, спевшийся с навами, - крепче перехватил пику Дртч, - если мы его одолеем, их свора распадётся без единственного логичного лидера, и город обезопасится! Про Инанну Асвер слышал. И все услышанное наводило на мысли, что в одиночку с ней лучше не связываться. А у таких серьезных игроков политической арены и потомки часто оказывались ничуть не слабее родителей. Тем более что навы вряд ли будут поддерживать контакты со слабаком. - Одолеть его, если я правильно понимаю, еще та задача. Силой он явно не обделен, умениями тоже, и навы наверняка кое-что подкинули, - почесал затылок Асвер, а затем с интересом покосился на мелкого нава, - Вот скажи мне, раз уж много знаешь - какие у этого Бафомета есть слабости? - О, эти сведения стоят уже подороже, чем моя жизнь, - захихикал зелёный чертяка. - Скажем, вы поставите меня на пост Бафомета, а я по уговору отведу его войска от Нашара и его городов, идёт? - А не слишком ли ты мал для такого поста? - хмыкнул Асвер, - И вообще, ты думай, что говоришь! Словам нава доверять, выдумал тоже! Вообще навы, способные не только просто переть в атаку в лоб, но и разговаривать, причем осмысленными фразами и более-менее подходящими к ситуации эмоциями, были намного опаснее своих более простых собратьев. Тот же приснопамятный Хъесептенецкор, с которым Асверу пришлось сражаться и общаться в первые дни пребывания в Нашаре, по первому сравнению с тем, кого сейчас удерживал Зален, на первый взгляд был опаснее. А вот на второй... мелкий нав проявлял эмоции вполне подходящие к ситуации, информацию выдавал дозировано, пытался договориться... очень опасный кадр, с таким ухо нужно держать востро. "Зален, есть вопрос. Если мы все-таки согласимся с этим мелким, нас потом в пособничестве навам не обвинят? Антейка, конечно, пропала куда-то в том портале, но есть подозрение, что найдется добрая душа, которая про нас все расскажет." Зален посмотрел на Асвера, давая понять, что он расслышал его мысленное послание, и протянул навёнку варет с пустым экраном: - Рисуй свой сигил. Будешь править войском Бафомета, но мы тебя проконтролируем. Схваченный дёрнулся, будто сглотнул: - Ты будешь меня контролировать. - Так что мне толку от сигила простой отрыжки внепространства? Вот глава роя - уже другое дело. К тому же, моя власть над тобой будет распространяться лишь в этой вселенной, а в остальных ты волен делать что угодно. Все вселенные кроме одного Нашара - не так уж и мало! Скорчив ужасающую гримасу, нав резанул когтями обоих лап по подставленному экрану, и там отпечаталась сеть мерцающих красным на чёрном порезов. - Нгорортуглип моё имя, и вот моя печать! Ты пишешь судьбу, а я читаю! Наручники сами собой стали эфемерными и заалели, связав Залена и подарившего ему свои услуги. Эрна округлила и без того круглые глаза, отодвинувшись чуть назад: - Ты и такое умеешь?! А воли в тебе не меньше, чем в Солкаре Собирателе Имён? Даже он обезумел от тесной связи с навами, да и Бафомет туда же... - Я ограничусь одним, - когда оковы полностью развоплотились или ушли куда-то в иное пространство, Зален поставил Нгорортуглипа на землю. - Полностью вменяемых драконов всё равно не существует. - Портал там же, где ваш дружок, - нав деловито засеменил к дальним дверям. - Но осторожно, есть охрана, три бафометовых минотавра. Даже отсюда слышно, как они скребут ложками по тарелкам. - Ложками, говоришь? - хмыкнул Асвер, - Это хорошо. Значит, сытые, разморенные, реакция замедленная... не то, что у нас, - тут желудок дракончика, не иначе как в подтверждение слов, выдал негромкое, но вполне отчетливое бурчание. На бегу легкий завтрак переварился очень быстро... - Так что сработаем. Минотавры, значит, если мне память не изменяет, люди с бычьей головой и задними ногами. Да, такого зверька быстро не свалить. Наверное, старайтесь бить в шею, там позвоночник, артерия, гортань - в общем, куча уязвимых мест. Теперь так... просто в лоб кидаться нехорошо, так что действуем хитро. Я аккуратно вхожу в комнату и сразу влево, вы по готовности тоже входите. Прицеливаетесь, и ты, Мамору, бьешь первым. Хоть пулей, хоть молнией - главное, чтобы наповал. Я и Зален сразу за тобой. Но это если освещение плохое, и нас от входа сразу не заметят. А если все же заметят, бьем по готовности. Ну, начнем. Дракончик отстегнул карабин, взвел курок и боком скользнул в щель между створками широкой дубовой двери, которую навы за собой плотно не закрыли. Быкоподобные громилы сидели на низких кушетках практически сразу за дверью. Асвера спасло только то, что они потратили время отставить тарелки, и в этот же момент Зален открыл дверь хвостом. Мамору не мог пустить молнию, чтобы не задеть друга, действовать пришлось Эрне, но на этот раз силы хаоса дали осечку, не произведя заметного эффекта. Асверу неудобно было развернуть ствол карабина в столь близком бою, тем более когда один из рогатых увальней за него схватился, поэтому пришлось быстро доставать кукри, чтобы порезать ему слишком наглую руку. Другой минотавр хотел накинуться на серого дракона сзади, но его ранил Зален выстрелом, и он выдал себя яростным мычанием. Минотавр потянул ствол карабина на себя, и Асвер, упираясь лапами в сырые камни пола, поехал вслед за ним. Взгляд в глаза полубыка, пристальный, чтобы не отвлекался - и кукри чиркнул кончиком лезвия по внутренней стороне предплечья. Рана вышла не слишком страшная, хоть начала изрядно кровить, но своего Асвер добился - минотавр разжал пальцы и отпустил ствол карабина. Еще бы ему не разжать - кончик клинка с хирургической точностью перерубил полубыку сухожилия! Так что дракончик чуть приподнял ствол и выстрелил с одной лапы, не упирая приклад в плечо. Отдача неприятно ударила по кисти, но пепельно-серый турист карабин все же удержал. Со стороны входа в комнату хлопнули еще несколько выстрелов, раненый минотавр взревел еще раз, Асвер резко развернулся, одной рукой перезаряжая карабин и заваливаясь назад, чтобы минотавр его не достал. Но у полубыка было более интересное занятие - он пытался зажать простреленную сонную артерию. А вот третий мутант... как раз заносил над Асвером тяжелую даже с виду грубую палицу. И тут наконец вступил Мамору. Полубык отхватил крепкий, яркий заряд электричества, оставивший в воздухе острый запах озона, обмяк и начал падать на дракончика. Причем вместе с палицей! Откатиться в сторону Асвер успел в последний момент. Раненый в шею минотавр опустился на колени и уже не мычал, а только сипел, по прежнему пытаясь зажать ладонью дыру в шее. Остальные двое лежали, не двигаясь. Небольшая комната вместо запахов сырости и озона понемногу наполнялась ароматами парной крови и подгоревшей на вертеле говядины... - А вот ругаться нехорошо... - Мамору сказал выжившему минотавру, входя в комнату, и тут же добил его, ударив лапой по шее сзади до хруста позвонков. Третий осел вместе с остальными. - Знаете, что главное в искусстве? - вдруг сказала Эрна, заходя за Мамору и посмотрев на барельефы молельни, что изображали сцены посмертных путешествий душ. - Главное в искусстве - уместность и дух времени. - Сейчас нам уместно Дебафова вызволять, - проворчал Зален, спускаясь по заворачивающей вбок лестнице ещё глубже в катакомбы. Ступени вывели к подземному источнику, что наполнял совсем неглубокий бассейн за невысокой оградой. Низкий арочный свод потолка был покрыт религиозными фресками, но их сюжет становился всё более демоническим и искажённым по мере приближения к искрящемуся разноцветными сполохами порталу, разверзшемуся в боковой стене. В бассейне было свалено множество трупов в доспехах и униформах, в самой воде клубились чернильные тени, из неё проступали тёмные кристаллы, как те, что образовались после смерти навов. И посреди следов побоища стоял на коленях скорчившийся от боли усатый человек, тщетно пытавшийся снять с себя позолоченый шлем с бармицей. С закрытыми глазами человек бормотал что-то неразборчивое - иногда уверенно и торжественно, иногда с жестоким шипением. - Зален, это и есть Али Дебафов? - негромко спросил Асвер, - И на нем тот самый шлем... этого... как его, запамятовал... - Хельма, - подсказала Эрна. - Насчет шлема не скажу, но этот человек - действительно Али, - кивнул Зален, - Только не очень понятно, почему он не может снять шлем. - Скорее всего, на этом шлеме что-то сродни защите от доступа чужаков... или просто недостойных, - предположил Асвер, - Прежний хозяин его надел бы без проблем, а если кто-то другой попытается - еще пусть докажет, что достоин, преодолев ментальное воздействие шлема. - Выходит, его просто так не снять? - прищурился Мамору. - Самому - похоже, да, иначе бы он от шлема уже избавился, - Асвер прикидывал варианты действий. Ограничение было одно - прикасаться лапами к древнему артефакту очень не хотелось, - Ну, вроде как, если уж решил попытаться осилить испытание - изволь идти до конца... хоть какого-то. А вот если кто-то со стороны попробует помочь... даже не знаю. Зален, Эрна, у вас есть варианты? У меня пока один - накинуть на шлем петлю прочной лески, есть такая в запасах, и попытаться его сдернуть. - Христос воскресе из мертвых! - пел между тем Дебафов, прерываясь на нечленораздельные выкрики, - зазаз зазаз насатанадза зазаз!.. Из портала выбежало ещё четверо минотавров, в том числе один в мантии жреца Тьмы, а вслед за ними, едва вмещаясь, повалила нечленораздельная масса конечностей. - Неси его к Ариадне, она в этом лучше разбирается! - крикнул Зален Асверу. - А мы переведём оборону в контрнаступление... Бегло выпустив в морду жреца пару пуль - не пробьют защитных барьеров, так хоть отвлекут и собьют настрой - Асвер забросил карабин под крыло, в фиксаторы, подскочил к мерно покачивающемуся и распевающему всякую тарабарщину Дебафову и быстро предупредил товарищей: - Сами тоже отходите! Еще не хватало кому... эх-х... погибнуть , - с тяжелым хеканьем дракончик взвалил человека на загривок, и начал отступать к двери, придерживая груз за одежду, чтобы не упал и не повредил ценнейший артефакт. - Не учи ученых, - хохотнул Мамору, выпуская ветвистую молнию, "отголоски" которой начали скакать между минотавров. Но, тем не менее, драконы, мутантка и мелкий нав начали плавно отступать вслед за Асвером. Тот шел короткими шагами, пару раз в пути ко коридору поправив на плечах продолжающего держаться за шлем и бормотать непонятные слова Дебафова. Судя по коротким автоматным очередям и периодическим хлопкам тетивы лука мутантки, эти минотавры оказались покрепче предшественников, убитых в разгар обеда... или ужина, что там должно быть по времени. Дртч взялся помогать тащить человека, и вскоре просто переложил его на свою спину, удерживая надкрыльниками. Асвер не был против - освободились руки держать карабин, а ему он доверял больше, чем оружию кракалевна, пусть патронов и оставалось мало. Наружу они выволакивали Дебафова через главный вход церкви. Асвер неуютно чувствовал себя рядом с колоннами, повторявшими те, что были у Собора, но стражи не нападали - то ли зная Дртча как своего, то ли по прямому приказу Гидеона, который стоял там же, на крыльце, перед выстроенными рядами мертвяками. Обернувшись на Дебафова, Светловский передёрнулся: - Он бормочет что-то на демоническом языке. Если это демон или их соратник, не тяните и убейте его! - Нельзя его пока убивать, - ответил священнику Асвер, - А может, и вообще убивать нельзя. На нем сейчас шлем Хельма, и я не исключаю, что этот шлем его как-то испытывает. Так что сначала нужно разобраться, что и как. Тут кобыла белая не пробегала? Ариадна! Где ты? - бегло пробежав глазами по окрестностям и не найдя бывшую стражницу портала на минус первый слой, позвал дракончик. - Здесь! - донеслось ржание издали. Кобылица перескочила через ограду, несясь к церкви, а над ней, пытаясь нагнать, летел ухмыляющийся демон верхом на пылавшей виверне. - Что же вы все такие горячие... - пробормотал Асвер, пытаясь прицелиться в преследователей, но они уж слишком виляли. Тогда - чем чёрт не шутит - дракон вытащил из бездонного кармана хлоратитовую шашку и, вспоминая уроки Вартарры, отправил её вверх телекинезом, корректируя курс. Всадник с крылатым зверем попытались увернуться, но "наводящаяся боеголовка" настигла их всё равно и запалилась от их собственного огня, разрывая демонов на обугленные клочки. Впрочем, они сами являлись источником своей погибели, если так подумать.