The Wyvern

Февраль, 2001 год (Мэгги 14 лет) Объект ГИДРЫ, Квебек — Эй! — от шипящего шепота Виверна мгновенно проснулась, вскочила с кровати и встала в боевую стойку, чтобы встретить нападающего лицом к лицу. Нападавшим был… Марино. Тощий ученый попятился в сторону от резких движений девушки и поднял руки вверх в успокаивающем жесте. — Воу! — прошептал он. — Это всего лишь я! Виверна нерешительно выпрямилась, опустив руки и сложив крылья вместе. Она почти каждую ночь спала с крыльями — Руководитель Проекта поощрял ее стремление быть «Виверной» все время — так всегда имела возможность лучше защитить себя. Хотя иногда она могла порезаться во сне острыми когтями. Виверна молча смотрела, как Марино снова подходил к ней. Девушку и раньше будили посреди ночи для выполнения заданий, но ученые — никогда. Она застыла в ожидании приказа. — Пойдем со мной, — прошептал Марино, распахивая дверь и пропуская девушку в коридор. Виверна направилась к выходу, хотя и не выпускала фигуру мужчины из поля зрения. Виверна научилась быть осмотрительной. Несколько месяцев назад солдат с кривым шрамом под глазом подошел к ней в пустом коридоре, когда девушка возвращалась с очередного задания. Мужчина приказал ей проводить его в комнату. Сразу догадавшись о его намерениях, Виверна свернула солдату шею и спокойно доложила Руководителю Проекта о случившемся. Она протащила обмякший труп через туннели базы прямо к нему. Руководитель Проекта позволил девушке выбросить тяжелое тело в океан. Несмотря на многочисленные процедуры стирания, память Виверны сохранила этот отрывок — они хотели, чтобы девушка помнила. Однако Марино был не таким человеком. Он не обращал внимания на ее фигуру, лишь вглядывался в туннель, высматривая там людей. — Пошли, — снова прошептал он и, поманив девушку за собой, побежал вперед к лифту, ведущему на взлетную площадку. — Я вытащу тебя отсюда. Виверна была запрограммирована беспрекословно выполнять все приказы агентов ГИДРЫ, но было все сложнее не подвергать сомнению эти слова. Тем не менее она молча проследовала за ученым, ступая босыми ногами по холодному бетону. На девушке был лишь легкий комбинезон, который та надевала перед сном. Она легко ступала на пальцах, чтобы не стучать металлической пластиной по полу. Поднимаясь на лифте на взлетную площадку, Виверна смотрела прямо перед собой, краем глаза наблюдая за Марино. Мужчина был одет в джинсы и куртку, на его плече висела объемная сумка. Он суетился, переминался с ноги на ногу и кусал губы. Неужели он отправится на задание вместе с ней? — У меня есть дочь примерно твоего возраста, — пробормотал Марино. — Я не видел ее уже семь лет, но… Она всего на год старше тебя. Когда меня привезли сюда, Питерс сказал, что ты не ребенок, а оружие, — ученый покачал головой. — В это было легко поверить. Но я видел, что ты помнишь. Когда-то у тебя была семья, не так ли? Виверна не знала, что ответить. Семья была… социальной единицей, частью которой были ее цели. Слабость. У оружия нет семьи. Увидев ее колебания, Марино вздохнул. — Они отняли у тебя все, не так ли? Я мог бы быть со своей дочерью, если бы не придумал, как синтезировать Адамантий. Сомневаюсь, конечно, что ГИДРА предложила тебе кучу денег, чтобы ты отказалась от семьи и присоединилась к их рядам. Интересно, как они тебя заполучили? Мгновение спустя ученый снова нарушил молчание: — Я слышал, что сказал Питерс. Они думают об этом… делать такое снова и снова. Дети, процедуры… но без сыворотки это не сработает, а я не могу… Я больше не могу это делать. — Голос его был тихим и надломленным. Мужчина выглядел словно мишень. Лифт достиг верхней точки, и Виверна проследовала за Марино вверх по лестнице на холодный воздух. Ночь была ветреная, сильные порывы гнали океанские брызги с утеса прямо им в лицо. — Давай, тебе нужно идти. — Марино поправил сумку на плече. Виверна сжала кулаки. — Идти…куда? — Прочь отсюда! — сказал он, хлопнув в ладоши. Девушка сделала шаг назад. — Улетай, убирайся подальше от них! Волосы Виверны закрыли ей лицо. — В чем моя миссия? — Будь свободной, — вздохнул Марино. Его глаза за огромными круглыми очками пристально смотрели на девушку. Виверна задумалась. Свобода была чем-то, что ГИДРА пыталась отнять. В этом заключалось задание. Как она могла быть свободной, если это противоречило заданию? Девушка все еще размышляла, неподвижно застыв на площадке перед базой. Пока Марино наблюдал за ее колебаниями, люк на лестницу открылся. Ученый отпрянул, тяжело дыша, когда Руководитель Проекта, Сандерс и десять вооруженных солдат выбрались на взлетную площадку. Впервые на памяти Виверны Руководитель Проекта не был одет в идеальный черный костюм. На нем была длинная фланелевая пижама, на лице застыло выражение неистовой ярости. — И куда же ты собрался в такое время, Марино? Ученый, казалось, оцепенел от страха. Лицо его посерело. Виверна ожидала приказа, смаргивая брызги океана. Марино схватился за сумку: — Вы… вы не можете делать такое с ней. Она же ребенок! Глаза Руководителя Проекта расширились от удивления, и он посмотрел на Виверну. — Это уже давно не ребенок, Марино. Это оружие. Повисла длинная пауза. — Я не могу… Я не могу больше, — срывающимся голосом произнес Марино. — Я не могу больше красть детей и причинять им боль, просто не могу. Мне не следовало на это соглашаться. И я всегда буду сожалеть об этом. — Слезы текли по его щекам. Руководитель Проекта пристально смотрел на ученого. Наконец, мужчина вытащил из-за пояса пистолет, направил его на Марино и выстрелил тому в голову. Виверна смотрела, как кровь брызжет на влажную поверхность площадки. — Что же, — сказал Руководитель Проекта, передавая пистоле ближайшему солдату. В его голосе слышалось искреннее разочарование. — Похоже, мы больше не сможем экспериментировать с Адамантием. Пойдем, Виверна. Девушка подчинилась. Позже, сидя в кресле в ожидании процедуры стирания, она обдумывала слова Марино. Когда-то у тебя была семья, не так ли? Он говорил так уверенно. Но затем металлические пластины прикоснулись к ее лицу, и Марино вместе со всеми мыслями исчез из ее головы.

***

Ноябрь, 2001 год (Мэгги 15 лет) Объект ГИДРЫ, Сибирь Виверна парила в морозном сибирском небе, следуя прямо за вертолетом Руководителя Проекта, и наблюдала бесконечную вереницу скал и льда. «Я хочу, чтобы ты произвела фурор», — сказал Руководитель Проекта перед вылетом. Виверна была одета в боевой комбинезон, который поддерживал тепло, но сибирский мороз все равно просачивался через металлические крепления на спине и сковывал позвоночник ледяной болью. Но разум девушки не был скован льдом. Виверна раздумывала о папке, которую Руководитель Проекта дал ей прочесть перед отправлением в Россию. Projekt: Zimniy Soldat. «Это твой противник, — первым делом услышала Виверна, когда Руководитель Проекта произнес код подчинения, — прочти это, и ты сможешь победить его не только с помощью своего тела, но и с помощью разума». Девушка нахмурила брови, глядя на фото на первой странице папки: мужчина с длинными волосами и закрытыми глазами, лицо которого было окружено льдом. «Ты встречалась с ним пять лет назад, — объяснил Руководитель Проекта, — и ты провалилась. В этот раз такого не повторится». Виверна не знала, что делать с информацией в папке. Почти все слова были закрашены черным маркером. Но она внимательно прочла про кибернетическую руку, улучшенные физические возможности и непревзойденные навыки снайпера. В папке не упоминалось о каких-либо уязвимостях Солдата или же уловках, которые могли отвлечь его. Казалось, он был таким же бойцом, как и Виверна: никакой личности, никаких слабостей, только задание и ничего больше. Но тут ее взгляд зацепился за абзац, где описывалось приобретение Солдата. Почти все слова были перекрыты черным маркером, но ее внимательный взгляд заметил оттиск стержня сквозь линию маркера — Барнс. Тут были и другие слова — ущелье и советский — но Барнс казалось значимым. Виверна захлопнула папку, обдумывая это слово. Барнс вертелось в ее голове, пока девушка парила под прикрытием облаков в ожидании приземления у сибирского бункера. Вертолет опустился на землю, и группа людей в зеленой униформе вышла из-за скалы. Произведи фурор. Виверна подчинилась. Она камнем вылетела из облачного покрова, легко рассекая холодный воздух, но в последнюю секунду остановилась, обдав зрителей потоком бешеного ветра и ревом моторов. Девушка легко приземлилась на ноги, расправила крылья и посмотрела на Руководителя Проекта. Тот коротко кивнул ей. Мужчина в зеленой форме вооруженных сил Российской Федерации — полковник — смотрел на Виверну с примесью страха в глазах: — Itak, eto I est’ monstr, kotory srazhaetcya za GIDRy? Chto vy sdelali s ney? Руководитель Проекта улыбнулся, расправляя тяжелое черное пальто: — Мы сделали ее непревзойденной, Карпов. Виверна выключила двигатели и сложила крылья за спиной. Остаточное тепло механизмов немного облегчило ледяную боль в позвоночнике. Карпов все также смотрел на Виверну, скривив губы. Она видела такое выражение лица прежде — отвращение. Мужчина слева от полковника, совершенно лысый и без какого-либо головного убора, состроил такую же гримасу, как только увидел девушку. — Она будет носить… это? — спросил Карпов, ставя сильный акцент на последнем слове. — Они часть ее, — Руководитель Проекта приподнял бровь в удивлении, — как и рука Солдата часть его самого. — Не сравнивай эту merzost’ с Солдатом. — О, я уверен, сегодня у нас появится подтверждение тому, что сравнение тут не уместно, — Руководитель Проекта, казалось, был вовсе не встревожен взглядами Карпова и лысого мужчины. Спуск в бункер был хорошо знаком Виверне. Холодные бетонные стены, свисающие с потолка тусклые лампы, тесная кабина лифта — все это было знакомо девушке. И холодок узнавания пробежал по позвоночнику, когда она увидела мужчину с пустым лицом и металлической рукой, что ожидал ее в клетке из стальных прутьев. Виверна вошла в клетку безо всяких инструкций, не сводя глаз с Солдата. Руководитель Проекта и Карпов все еще препирались между собой, обмениваясь все более грубыми оскорблениями. — Я уверен, вы заметили, что Директор одобряет объемлющую роль Виверны в миссиях ГИДРЫ, — заметил Руководитель Проекта. — Мы заметили, — выплюнул Карпов, — но Солдат все еще на первом месте у нашей организации, а не suka, которую посылают выполнять поручения. — В любом случае, она явно добилась большего, чем ваши замороженные хранители сыворотки и этот несчастный Боря. Виверна не обращала на мужчин внимания, вместо этого анализируя своего противника. Техники на базе в Квебеке сказали, что тело ее почти перестало расти. И сейчас она была примерно на голову ниже Солдата, но он был намного крупнее девушки: его внушительная масса и тяжелая броня бросали вызов. Виверна посмотрела на металлическую руку, припоминая информацию о силе и маневренности. Мужчина скопировал ее позу: ноги расставлены, руки разведены, на лице полное отсутствие эмоций. Пустые глаза Солдата были до ужаса знакомы девушке — на мгновение в ее глазах начало двоиться, и Виверна увидела этого человека, один в один как сейчас, только тогда она была меньше. Ей хотелось тряхнуть головой, отогнать видение, но Виверна не могла пошевелиться. Она застыла в ожидании приказа. Воздух вокруг клетки искрил напряжением, в то время как Карпов и Руководитель Проекта продолжали оскорблять друг друга, а солдаты с обеих сторон настороженно переглядывались. Но за металлическими прутьями воздух заледенел. Виверна и Зимний Солдат не двигались и ждали приказов, едва дыша. Наконец, Карпов не выдержал: — Soldat, sokrushi yeye! Солдат молниеносно набросился на девушку и ударил кулаком в ее лицо. Руководитель Проекта не успел выкрикнуть приказ, но Виверна была запрограммирована защищать себя. Она вскинула руки и поймала удар, что заставил ее проскользить назад по бетонному полу. Глаза Солдата метнулись к ее лицу, расширились от удивления. Тут Виверна наклонилась к мужчине, используя его же руку как опору, поднялась на ноги и ударила пятками его в живот. Зимний отскочил в сторону и увернулся от смертоносных Адамантиевых шипов, которые появились из пяток девушки, и швырнул Виверну на пол. Она перекатилась и втянула шипы, затем поднялась на корточки и расправила крылья во всю ширину. Обычно противники Виверны были поражены видом ее черных металлических крыльев, и она использовала несколько секунд их колебания, чтобы приблизиться к цели и уничтожить ее. Но Зимний Солдат не мешкая вытащил нож из кобуры на спине и метнул его в Виверну. Она отмахнулась от летящего ножа левым крылом, но это движение скрыло Солдата от ее взгляда — через мгновение мужчина уже приблизился к ней, пытаясь ударить коленом в лицо. Виверна бросилась в сторону, вытянула шипы, направляя их на противника, который в свою очередь успел увернуться. Они оба поднялись на ноги и еще несколько секунд кружили друг напротив друга, глядя в упор. Насмешки за пределами клетки не смолкали, атмосфера становилась все более напряженной по мере того, как Виверна и Зимний Солдат кружили по периметру площадки. Солдат вытащил еще один нож и быстро крутанул оружие в руке, холодный металл блеснул в свете ламп. Виверна знала, что Руководитель Проекта жаждал ее победы не меньше, чем Карпов победы своего бойца, и она снова бросилась в бой. Двигатели на крыльях девушки заработали изо всех сил и обдали Солдата порывом ветра. Мужчина отступил назад, волосы его развевались. Виверна прыгнула на своего противника, нанося удар прямо в челюсть. Нож мужчины был продолжением его руки — лезвие мелькало в тусклом свете ламп так быстро, что девушка едва успевала уходить от смертельного лезвия. Виверна сделала попытку использовать свои крылья, но клетка была так мала, а мужчина находился так близко, что обычное преимущество в бою обернулось значительным недостатком. Противники обменивались ударами еще несколько мгновений, прежде чем девушке, наконец, удалось схватить металлическое запястье Солдата и вывернуть его за спину, пуская в ход всю свою силу, чтобы удержать его на коленях. Нож зазвенел об бетонный пол. Виверна успела ощутить напряжение вокруг импровизированного ринга, но тут Солдат выхватил еще один нож из многочисленных карманов на костюме и резко провел лезвием прямо по крылу девушки. Виверна вздрогнула и на долю секунды ослабила хватку. Мужчине хватило этого момента, чтобы схватить за запястье держащей его руки и сдавить его стальной хваткой. Виверна не закричала. В суставе левого крыла торчал нож, кости руки скрежетали друг о друга, но ей приходилось бороться и с худшими последствиями. Она полоснула шипами другого крыла по мужчине, давая себе немного пространства, и снова сосредоточилась на схватке. Через несколько секунд они опять обменивались ударами, толкали друг друга локтями и коленями, пристально следя за каждым движением противника. Виверна ощущала резкие вспышки боли по всему телу и видела перед собой только серые глаза Солдата, мертвые даже в пылу схватки. Мужчина попытался оторвать ее крыло, но Адамантий выдержал, и девушка в ответ сломала ему нос локтем. Виверна ударила противника металлическим шипом прямо в икру, заставив Солдата упасть на спину с болезненным стоном. С колотящимся сердцем Виверна навалилась на него всем своим телом и придавила его руки крыльями, воткнув шипы в бетонный пол. Склонившись над телом, девушка схватила Солдата за шею правой, неповрежденной рукой и сжала. Лицо мужчины исказилось в бесплотной попытке сбросить с себя тело девушки, но одна из его ног все еще была прибита к полу металлическим шипом Виверны. Мощные крылья не давали пошевелить руками, правая нога беспомощно брыкалась в попытке найти хоть какую-нибудь опору. Но все внимание девушки было сосредоточено на лице Солдата и своей руке, сжимающей его шею. Правое крыло ее начало сминаться от силы металлической руки противника. Солдат стиснул зубы и застонал, лицо его начало краснеть. Виверна с дикими глазами зачарованно наблюдала за его метаниями. Гнев начал закипать внутри нее, и она впилась ногтями в кожу на шее мужчины. Тот все еще сопротивлялся, упираясь коленом ей в бедро в попытке столкнуть девушку. Огонь и слезы блеснули ее глазах. — Ты — мое задание, — прошипела она себе под нос, чтобы только Солдат смог услышать. Виверна увидела, как его глаза расширились, и поняла, что вспышка узнавания ей не померещилась. Мужчина перестал сопротивляться, его губы начали синеть. Девушка смутно различала крики за стенами клетки: — …прикажи ей остановиться! — кричал кто-то, не ее хозяин. Это был не приказ, так что Виверна могла не подчиняться. Она сможет выполнить свое задание. Ее рука сжалось еще сильнее, и сухожилия на шее Солдата напряглись еще больше. Глаза ее были прикованы к лицу мужчины, дико мерцая в тусклом свете. — Ty ne mozhech' sdelat' eto! Ostanovi yeye! — кричал Карпов. Она была так близка, еще несколько секунд… Внезапно в замкнутом пространстве раздался грохот — выстрел. Виверна не дрогнула, но тут Руководитель Проекта закричал: — Виверна, защити меня! Девушка судорожно вздохнула, рука ее сильнее сжала горло Солдата. Еще одно мгновение… — Виверна! С отчаянным криком она отскочила от противника и повернулась на голос Руководителя Проекта. Комната погрузилась в хаос. Карпов, должно быть, выстрелил, пистолет еще дымился в его руке, пока он подкрадывался к Руководителю Проекта. Тот в свою очередь тоже вытащил свое оружие, ища укрытие за столом у стены. Остальные солдаты набросились друг на друга, вступая в драку вокруг металлической клетки. Выстрелы и крики эхом отдавались в помещении. Виверна с поврежденными крыльями и почти неподвижной рукой подчинилась. Она подбежала к двери клетки и распахнула ее. Защитить Руководителя Проекта. Это было ее заданием, а не… не тот, кто лежал у нее за спиной на холодном полу. Но задание выполнить не удалось. Карпов и Питерс одновременно выскочили из своих укрытий и выстрелили. Выстрел Руководителя Проекта попал в правое плечо военному, отбросив того назад. Расправив крылья, Виверна добралась до своего хозяина, когда тот схватился за мокрое пятно, расцветающее на его темном костюме в районе живота. Девушка подхватила мужчину, когда тот упал, и опустила его на землю. Лицо Руководителя Проекта побледнело, руки беспорядочно скребли по влажной ткани одежды. Виверна не знала, что делать. Ее учили вызывать смерть, а не обращать ее вспять. — Виверна, — пробормотал Руководитель Проекта, изо рта у него потекла кровь. Его льдисто-голубые глаза, обычно такие спокойные и расчетливые, были полны паники. — Помоги мне. Но они оба знали, что Виверна запрограммирована распознать невыполнимое задание. Она смотрела, как жизнь утекает из холодных глаз Руководителя Проекта. Девушка убрала его окровавленные руки со своего костюма. Раздался еще один выстрел, и огонь пронзил грудную клетку Виверны. Она зашипела сквозь зубы, поднялась на ноги и обернулась. Полковник Карпов стоял, прислонившись к стене бункера. В правой руке его дрожал пистолет, другая же была прижата к пулевому ранению на плече. Лицо полковника побледнело, когда он увидел, что Виверна посмотрела прямо на него. Мужчина вновь выстрелил, стиснув зубы, и выругался, когда девушка отбила пулю своим поврежденным крылом. Виверна медленно приближалась к Карпову, плавно двигаясь сквозь хаос драки вокруг нее, словно плыла под водой. Она чувствовала себя опустошенной — ни куратора, ни задания. Единственной причиной двигаться, была исходящая от Карпова угроза. — Pomogi mne, Soldat! — крикнул полковник и сделал еще один бесполезный выстрел в Виверну, которая направлялась к нему. Не Солдат пришел на помощь Карпову. Это был Боря: Виверна вовремя заметила его краешком глаза и развернулась, чтобы блокировать удар ножа, нацеленный прямо ей в грудь. Девушка отступила под его яростным натиском. Мужичина был быстр, наносил удары по лицу, груди и поврежденной руке. Большинство ударов приходилось прямо на раны, выбивая из Виверны тихий стон, не смотря на годы тренировок. Виверна узнала его: ее противник был одном из Батальона Смерти, избранным для сыворотки еще до того, как девушка получила свою часть. Девушка видела ненависть на лице мужчины, пока тот осыпал ее градом ударов и пытался найти уязвимые места, уворачиваясь от крыльев и металлических шипов. Его рот кривился в оскале, а глаза, сощуренные от гнева, смотрели прямо на нее. — Ya ub'yu tebya, suka, — выплюнул Боря, отталкивая Виверну назад к телу Руководителя Проекта. Развернувшись, мужчина ударил девушку по лицу, заставив ту отшатнуться, и плавным движением поднял с бетонного пола брошенный пистолет. Ярость, кипевшая в груди Виверны с тех пор, как она чуть не убила Зимнего Солдата, вспыхнула с новой силой. Девушка резко развернулась, уворачиваясь от выстрелов, вскочила на ноги и выбила пистолет из рук противника. Мужчина зашипел от боли и прижал руку к груди, чем и воспользовалась Виверна и раздробила ему колено, нанося удар со своей силы от сыворотки. Боря рухнул на пол, и девушка поставила ему ногу на грудь, прямо над сердцем. — Net, ty ne smozhesh', — яростно прошипела Виверна, сопротивляясь попыткам мужчины сбросить девушку с себя. Через секунду металлический шип вонзился прямо в сердце противника, рассекая на своем пути ребра и мышцы солдата. Тело под ногой девушки обмякло. Тыльной стороной ладони вытерев кровь с уголка губы, Виверна опустила ногу и отступила назад. Солдаты все еще дрались за ее спиной, но, кажется, драка уже распространилась за пределы комнаты. Выстрелы эхом разносились по всему бункеру. Виверна была ранена: левое запястье было сломано и совершенно не двигалось, углеродное волокно ее крыльев было изрешечено пулевыми отверстиями, а несколько двигателей вышли из строя. На теле расцветали синяки от множественных ушибов и ударов, а пулевое ранение в груди мешало дышать. В голове у Виверны будто молоток стучал и чувства душили ее — гнев, смятение, боль. Задание… ее заданием было… Виверна схватилась за голову, прищурилась, и заметила кровавый след, ведущий из комнаты. Прямо у двери лежал красный берет. Это показалось важным девушке, и она направилась к двери, следуя за брызгами крови и пошатываясь. Следы вели к лестнице и, стиснув зубы, Виверна начала подниматься к открытой металлической двери прямо в клубящуюся за ней метель. Виверна, одно крыло которой теперь волочилось по земле, выбралась наружу и прикрыла глаза здоровой рукой, щурясь от ослепительного снега. Огни! Сигнальные огни на вертолете, который был уже в двадцати футах в воздухе. Девушка побежала прямо к нему, на ходу пытаясь запустить двигатели, но не успела сделать и несколько шагов, как врезалась в твердую обледеневшую скалу. Сильный поток ветра от вертолета вдавил ее тело в снег, в ушах звенело от громкого жужжания винтов. Застонав, Виверна перевернулась на спину и наблюдала, как вертолет поднимается все выше. Слезы текли из глаз девушки и замерзали на щеках, не успевая скатиться с ее лица. Она была потеряна. У нее не было задания. Виверна лежала на снегу, истекая кровью, и смотрела на вертолет, исчезающий в белоснежных облаках. Как только шум от винтов стих, девушка услышала металлический лязг со стороны бункера. Она села, поморщившись от боли в ранах, и увидела Солдата. Он стоял, прислонившись к металлической двери, темные волосы его развевались от сильного ветра, и смотрел прямо на нее. Из открытой раны на левой икре сочилась кровь, лицо сплошь в синяках. И красный отпечаток ладони, который уже начинал темнеть. Виверна вспомнила. Или… она помнила что-то. Достаточно было знать, что он — мое задание, и никто не сможет встать у нее на пути. Теперь она была сильной. Девушка поднялась на ноги и направилась к Солдату, руки ее тряслись от усталости. Мужчина вышел из-за двери и уперся ногами в снег. Ветер завывал и трепал их одежду и волосы, но Виверна видела глаза Солдата. Они не были пустыми. Он смотрел на нее, видел ее и знал, что девушка собирается убить его. Мужчина не сопротивлялся, когда Виверна прыгнула прямо на него, отбросив его мощную фигуру назад. Он просто упал, как срубленное дерево, и смотрел прямо на нее. Виверна зарычала и занесла руку вверх, намереваясь ударить Солдата. Он видел, даже идиот разгадал бы ее намерение, но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить неизбежное. Девушка с яростным криком ударила мужчину кулаком прямо по лицу, наслаждаясь звуком, с которым его голова соприкоснулась со скалой позади. Она продолжала наносить удары снова и снова, и вид крови вызывал воспоминания, ужасные воспоминания о том, как она была слаба и напугана. Страх все еще жил внутри нее, хотя теперь она была сильной. Виверна совсем не понимала, что делает. Она била кулаками и кричала, но никак не могла нанести решающий удар. Девушка хотела этого, но ее тело, казалось, было против нее. Он — мое задание. Наконец, она расправила крылья, обнажив шипы из Адамантия, и приготовилась пронзить тело Солдата. Но вид мужчины, лежащего на снегу с окровавленным лицом, заставил ее остановиться. Глаза его уже закрылись, и тут Виверна вспомнила фотографию в папке: фиолетовые губы и ресницы, покрытые инеем. Барнс. Выдох вырвался изо рта Виверны, образуя небольшое облако на зимнем воздухе. Прежде чем она успела обдумать свой следующий шаг, из бункера выбежали солдаты. — Verre! — крикнул один из них, и Виверна зарыдала. — Transmission! Affamé! Пока солдат в белой форме выкрикивал код подчинения, другой в зеленом костюме выкрикивал на русском: — Zhelaniye, rzhavyy, semnadtstat'! Солдаты перекрикивали друг друга, хаотичная мешанина из слов обрушивалась на Виверну и Солдата, все еще лежащего на снегу. Но тут глаза мужчины распахнулись, и он встретился взглядом с девушкой. Один его глаз уже заплыл синяком, но Виверна могла разглядеть человека внутри него, прямо в серо-голубых глазах. Это уже был не тот человек — оружие — что сражался с ней в клетке. Эмоции в глазах Солдата находили отражение в ее собственных: печаль, усталость и потеря контроля. Она не отводила взгляд до тех пор, пока: — Gruzovoy vagon! — Quatre-vingts! Одновременно глаза Виверны и Зимнего Солдата остекленели, а их тела замерли в ожидании приказа. — Soldat? — Виверна? — Жду указаний, — произнесли они в унисон.

***

Виверна и Зимний Солдат стояли по разные стороны огромного бункера. Прямо посередине находилась машина для стирания воспоминаний и четыре неосвещенные криокамеры. Виверна заметила, что в каждой из них находился человек, их жизненные показатели отражались на экране компьютера. Девушка внимательно наблюдала за всеми присутствующими в бункере людьми, но не один мускул на ее лице не шевелился. Ей было приказано стоять и ждать, и она подчинялась. Виверна прикинула, что у нее было по меньшей мере семь часов, прежде чем тело не выдержит многочисленных ран, и она рухнет прямо на пол. У Зимнего Солдата было меньше времени: мужчина опасно наклонился в сторону, одна половина его лица полностью распухла и превратилась в сплошную гематому. Но Виверну не интересовали его раны. Солдат не был частью ее задания. Через четыре часа у входа в комнату послышались шаги. Хорошо одетый мужчина с рыжеватыми волосами и морщинистым лицом вошел в бункер в сопровождении семнадцати охранников. Он остановился у самого входа и окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Его глаза метнулись от избитого Солдата к окровавленной Виверне, а затем пробежались по группе раненных солдат, которые кидали друг на друга злые взгляды. — Ну, — протянул мужчина, — это адская неразбериха. — Директор, — обратила на себя внимание Сандерс, прижимая бинт к пулевой ране на своем бедре, — Полковник Карпов инициировал несанкционированное… Директор взглянул на одного из своих охранников. — Застрелите ее. Человек в форме быстро выхватил пистолет и выстрелил в голову главного ученого, аккуратная алая дырочка появилась между глазами женщины. Кровь Сандерс брызнула на лицо Виверны, но девушка даже не вздрогнула. Директор повернулся к молодому солдату в зеленой форме: — Ты. Отчет. Парень побледнел, но быстро собрался и заговорил: — Виверна и Зимний Солдат сражались, Сэр, чтобы узнать, кто из них лучше. Директор скрипнул зубами: — И что же? — И, Сэр… полковник Карпов и Руководитель Проекта Питерс начали стрелять друг в друга. Я… я думаю… Карпов хотел, чтобы Виверна остановилась, но Питерс не отдал приказ, и его застрелили, но… полковник сбежал, Сэр, — тараторил солдат, голос его дрожал. Директор заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате. — А как полковнику удалось скрыться? — Я… я не видел. — Вертолет, Директор, — доложил другой солдат, лицо которого осталось непроницаемым. — Пропал вертолет. И дело Зимнего Солдата. Директор оторвал взгляд от пола, не прекращая расхаживать взад-вперед: — И он забрал документы с собой? — Да, Сэр. Директор провел руками по лицу: — Мы все еще можем контролировать Солдата? — Так точно, Сэр. У нас есть код подчинения. Кивнув, Директор кинул взгляд на Виверну и повернулся к мужчине в белой униформе, одному из людей Питерса. — Что насчет нее? — У нас также есть и ее код. Директор перестал расхаживать и остановился, уперев руки в бока. Мужчина окинул взглядом уцелевших в драке оперативников ГИДРЫ. Снова скрипнув зубами, Директор наконец произнес: — Соревнование было полезным. Важный шаг в эволюции нашего оружия. Но гордыня Питерса и мелочная ревность Карпова… ГИДРА должна был чем-то большим, нежели это. Цели нашей организации становятся все ближе. И мы должны использовать наше оружие против врагов, а не против друг друга. — Директор перевел взгляд с Виверны на Солдата. — Здесь мы закончили. Поместите Солдата в криокамеру и переправьте в США. Он еще будет нам полезен, но в ближайшие годы нам понадобится более совершенное оружие. Тонкий клинок, — взгляд Директора скользнул по плечам Виверны, по ее крыльям. — С крыльями или без, она все равно остается грозным оружием. Сотрите ей память и снимите крылья. Она нужна мне в Йемене. Последнее, что увидела Виверна, был затылок Зимнего Солдата, пока тот направлялся к выходу из комнаты. Потом было кресло, искрящиеся металлические пластины и пустота.