The Wyvern

Март 2014 года Объект ГИДРЫ, Квебек — Миссия начинается, инициируем проникновение. — Мой любимый способ появиться на вечеринке, — заявил Тони по коммуникатору, — без приглашения и после трех стопок. — Лучше бы это была шутка, Старк. Тони ухмыльнулся в своем шлеме, пролетая сквозь облачный покров и снижаясь к базе ГИДРЫ на острове. — Расслабься, Роджерс. Откинься назад и пропусти пару стаканчиков. Многострадальный вздох Стива был музыкой для его ушей. — Он, наверное, шутит, — вставил Роуди. — Сэр, могу заметить, что база обитаема, и местные жители обнаружили вас на своих сканерах, — как только Джарвис закончил говорить, ракеты класса «земля-воздух» на поверхности острова нацелились на приближающуюся тепловую сигнатуру Тони. — О, похоже, на этой вечеринке есть вышибалы, — объявил Тони остальной группе в Квинджете. Ракеты выстрелили, отправив Железного Человека в стремительный слалом по воздуху. Тем не менее, он продолжал приближаться к базе, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы составить схему острова для остальной команды. — Уилсон, насколько хорошо ты уклоняешься? Он услышал, как завыли крылья Сокола, включаясь. — Неплохо, я был квотербеком в средней школе. — Это ложь, — раздался ровный голос Наташи. — Окей, значит я был ранинбеком. Черт возьми, женщина, откуда ты вообще это знаешь? — Хватит разговоров, — сказал Стив. — Тони, ты получил схему? Джарвис вывел то, что смог отсканировать, на дисплей шлема Тони. — База находится довольно глубоко под землей, но я обнаружил входы и выходы, сейчас я передаю данные на Квинджет. Прямо сейчас я изучаю информацию об их вооружении, но мне не помешала бы ваша помощь, сэр, — Тони влетел в сосновый лес на поверхности острова и выстрелил из репульсоров в ближайшую пушку, уклонившись, чтобы избежать выстрела. — Хорошо, — сказал Стив, потратив несколько минут на то, чтобы ознакомиться со схемами. — Уилсон и Роудс, помогите Старку обезвредить пушки, затем проникните на базу через тот вход в ущелье. Старк, открой люк на стартовой площадке. Мы с Романофф посадим квинджет и последуем за тобой. — Да-да, Капитан, — ответил Тони, затем с удвоенной силой устремился за пушками, петляя по сосновому лесу и стреляя репульсорными лучами и ракетами. За все время миссии Тони не заметил ни одного вражеского солдата на земле; параллельно Джарвис собирал информацию о солдатах внутри скалы. На свалке данных Щ.И.Т.а и ГИДРЫ не было новых зацепок о Зимнем Солдате; о Виверне нельзя было найти ничего кроме мимолетных упоминаний. Тони все еще пытался разобраться, как расшифровать даблспик ГИДРЫ, но он узнал достаточно, чтобы сказать, что за последние двадцать лет его сестру привлекли к огромному количеству заданий по шпионажу, проникновению и убийствам. Тони почти бросил копаться в свалке, когда Джарвис связал несколько зашифрованных сообщений и сообщил, что существует 75% вероятность того, что проект «Виверна» какое-то время базировался на этом объекте в захолустном Квебеке. Фьюри, который, как оказалось, не лежал в своем гробу, дал Тони, Стиву, Сэму и Роуди добро на уничтожение объекта. Брюс по-прежнему пренебрегал перевоплощениями в Халка, когда это было возможно, Бартон подозрительно отсутствовал, а Тор находился за пределами планеты. Наташа появилась за день до их запланированной атаки и, судя по всему, вела за ними слежку, потому что никто не должен был сообщать ей личность Виверны или информацию о том, над чем они работали. Перед тем, как команда села на борт Квинджета, Наташа загнала Тони в угол. — Ты уверен, что хочешь это сделать? — она одновременно пугала и пыталась оказать поддержку — на Тони подобное влияние оказывала исключительно Наташа. — Конечно, — ответил он. — Расправиться с парочкой плохих парней, выяснить, жила ли Виверна в Канаде, что может пойти не так? И, э-э…думаю, мне стоит извиниться за все те разы, когда моя сестра пыталась тебя убить. Наташа закатила глаза. — Из всех вещей, за которые тебе действительно стоило извиниться, Тони… — но затем она снова стала серьезной и положила руку ему на плечо. — Ты не несешь ответственности за ее поступки. Ты можешь все бросить, если захочешь. — Полагаю, ты в курсе, что я не отступлю. — Что же, ладно. Наташа еще раз сжала его плечо и поднялась на борт Квинджета, после чего они отправились на задание. Тони все еще сомневался, нравился ли он шпионке, презирала ли она его или просто пыталась манипулировать им, но Тони решил взять все, что возможно получить из этого союза. До тех пор, пока Наташа не попытается убить его своими приемами ниндзя. Пушечный выстрел сбил Тони с ног, и он подлетел вверх, наводя прицел для запуска ракеты. Но, прежде чем он успел выстрелить, Роуди пролетел над его головой в своей блестяще-серебряной броне и отправил пушку на тот свет. Тони помахал рукой: — Ух-ху, Железный Патриот спас мой день! — Давай, Тони, меня зовут Воитель, ты же знаешь. Тони снова взмыл в небо и полетел вправо, чтобы помочь Уилсону достать несколько скрытых орудийных башен на соседнем утесе. — Просто в наши дни так трудно идти в ногу со временем, в следующий раз ты услышишь Флаг-Бот. Патриот-Воитель? — Тони взорвал орудийные башни, случайно отправив половину скалы кувырком в океан. — Упс! Тони понимал, что обычно не стал бы настолько много болтать, но мысль о том, что их может ждать на базе внизу, вызвала у него настоящий словесный понос. — Сэр, — прервал Джарвис, — я получил доступ к электронным системам объекта. Похоже, что существует подпрограмма «Failsafe», предназначенная уничтожить базу в случае нападения, и местный персонал её только что активировал. — Мх-х, теперь это твоя вечеринка, Джарвис. — Конечно, сэр. Я отключил действие подпрограммы и заблокировал их системы. — Вот почему ты мой любимый ребенок. Что на счет солдат на поверхности? — У меня есть доступ к их камерам, и, увы, весь персонал ГИДРЫ намерен оставаться внутри базы. Тони приземлился на стартовой площадке в южной части острова как раз в тот момент, когда Роуди уничтожил последнюю пушку. Воитель и Сокол по спирали полетели к другому входу на базу. После уничтожения пушек на острове стало пугающе тихо. Местный пейзаж был до тоски однообразным: гигантская глыба из гранита и лес посреди серого океана. — Площадка для посадки Квинджета готова, — доложил Тони. — И, похоже, что добрые граждане Канады решили поиграть с нами в прятки. — Принято, — сказал Стив. — Уилсон и Роудс? — Мы в ущелье, но я не вижу… — на несколько секунд воцарилась тишина. — Спасибо, Джарвис. Хорошо, сейчас Джарвис открывает потайную дверь. И… — звук стрельбы из пулеметов донесся по коммуникатору. — У нас есть контакт! — Потайная дверь, — пожаловался Тони, открывая металлический люк на стартовой площадке. — Почему я никогда не нахожу потайных дверей? Квинджет приземлился на стартовую площадку как раз в тот момент, когда Тони уничтожил первую волну разъяренных агентов ГИДРЫ. Кэп и Вдова сбежали по трапу в своих костюмах и встретились с Железным Человеком у люка. — Пенсионеры вперед, — сказал Тони, отступая назад и махая в сторону люка своей светящейся перчаткой. — Как по мне, незаконно проникать на базу ГИДРЫ без этого щита, который станет первым и последним, что увидят нацисты. Стив кивнул Тони и нырнул в люк, за ним последовала Нат. Их сразу же встретили чередой выстрелов. Тони переключил оружие в режим тепловизора и влетел на базу с лязгом.

***

База была в их распоряжении в течение нескольких минут. Разведданные принесли мало пользы, и оказалось, что база больше не функционировала в полную силу, укомплектованная лишь небольшой командой агентов и техников. Они были хорошо организованы, но у них не было сил или ресурсов, чтобы противостоять половине Мстителей. Те, кто не погиб в перестрелке, раскусили таблетку цианида, за исключением одного ошеломленного техника, который оказался новичком и ничего не знал. Уилсон отвел его обратно на Квинджет в наручниках и сообщил Фьюри, что у них есть пленник, которого необходимо передать ЦРУ. База представляла из себя лабиринт с извилистыми туннелями и скалистыми потолками. Джарвис контролировал электронные системы острова, поэтому он мог направлять команду, чтобы избежать ее столкновения с оставшимися бойцами ГИДРЫ. Вскоре Тони оказался в помещении, похожем на главную лабораторию — в скалистой пещере с различной техникой, спрятанной под простынями. Большинство агентов с упорством защищали именно эту комнату. Команда последовала за Тони (кроме Уилсона, который остался с новичком на Квинджете), разглядывая устройства. — Джарвис? Что мы имеем? — Похоже, что большая часть цифровых и печатных данных в этом учреждении была уничтожена в начале 2001 года, — объявил Джарвис по связи. — Тем не менее, я восстановил электронные файлы о проекте «Виверна» и о различных миссиях, курируемых с этого объекта. — Она была здесь? — Тони подошел к компьютеру и включил его, хотя в этом не было смысла, поскольку Джарвис уже был в системе. — Да, сэр, — ответил Джарвис более мягким тоном. Тони огляделся и представил, как Мэгги ходила по этим этажам, существуя в этом подземном пространстве. Он вспомнил, как она носилась по апартаментам в Нью-Йорке, будучи на удивление громкой для своего маленького роста. Тони крепко зажмурился. Джарвис продолжил: — Капитан Роджерс, я не нашел никаких упоминаний о Зимнем Солдате. Стив подошел к устройству в центре комнаты и сдернул с него простыню. В образовавшемся облаке пыли Тони разглядел обесточенное устройство похожее на стул с металлическими подлокотниками и подключенными к нему компьютерами. — Что это? — спросил Стив. Джарвис ответил: — Согласно файлу ГИДРЫ, найденному на свалке Щ.И.Т.а, это машина для подавления памяти, используемая на активах для обеспечения послушания. Тони прерывисто выдохнул. — Джарвис, давай. Расскажи мне вкратце, — он проигнорировал взгляды остальных — Роуди поднял лицевую пластину и посмотрел на Тони обеспокоенно. Стив пристально разглядывал машину подавления памяти. Наташа выглядела хладнокровно незаинтересованной, но это могло означать что угодно. — Хорошо, сэр, — начал Джарвис. — Программа «Виверна» стартовала в конце восьмидесятых, любимый проект оперативника ГИДРЫ Майкла Питерса, бывшего Михаила Петрова, который дезертировал из КГБ в 1987 году. Он предвидел распад Советского Союза и присягнул в верности ГИДРЕ. Директор Пирс был впечатлен масштабными перспективами его планов, и в итоге программа «Виверна» стала одним из ведущих направлений ГИДРЫ. Джарвис сделал небольшую паузу. — Они наблюдали за способными детьми со всего мира, фокусируясь на наличии высокого IQ, на развитом навыке решения проблем и физической подготовке, и безнаказанно похищали их. Руководители проектов проводили эксперименты на детях, пытаясь выработать в них механизм подчинения ГИДРЕ такой же, как у Зимнего Солдата, — Тони краем глаза увидел, как Стив вздрогнул, — а также пытались укрепить их скелеты адамантием. Похоже, что все эксперименты заканчивались смертью или когнитивным разрушением, до мисс Старк. — Нет данных о том, как проект «Виверна» заполучил мисс Старк, но после внедрения в ее организм сыворотки суперсолдата эксперименты стали проходить успешнее, что позволило создать для нее кибернетические крылья. Тони не двигался. Он не мог. Остальные уставились на него. — Как долго она была здесь, Джарвис? — Тони… — начала Наташа, но он поднял железную маску и бросил на нее свирепый взгляд. Она закрыла рот. — Виверна находилась в этом учреждении чуть больше десяти лет, сэр. Файлы датируются с 1991 по 2001 год. Грудь Тони сдавило, но он упрямо дышал. Тони игнорировал взгляды товарищей по команде, они беспокойно переглядывались между собой. — Что они с ней сделали? В этот раз перебил Роуди. — Тони, ты не обязан знать это. Тони сжал кулак и повернулся к своему другу. — Нет, Роуди, ей было пять, когда она попала сюда. Я, черт возьми, собираюсь выяснить, что они с ней сделали, — он разжал кулак. — Ты можешь уйти, если хочешь. Костюм Воителя зажужжал, когда Роуди переступил с ноги на ногу. Его лицо было мрачным, а на лбу блестели капельки пота. Роуди мельком видел отчетные файлы о миссиях Виверны и долго изучал ее изображение в полете с «Трискелиона». Тони задумался, мог ли Роуди сопоставить ту Мэгги, которую он знал, и убийцу в маске. Тони задумался, вспоминал ли Роуди то утро на кухне особняка, когда Мэгги сидела напротив них в полосатой пижаме со стаканом апельсинового сока. — Хорошо, — в конце концов вздохнул Роуди. — Я остаюсь, — он переместился и встал рядом с Тони у компьютерного блока. Джарвис загрузил отчеты и видеофайлы на экраны. Тони посмотрел на Стива и Наташу. — Вы с нами? Они выглядели ненамного счастливее Роуди, но они остались. Джарвис показал им, что он нашел, и это выглядело гораздо хуже, чем представлял Тони. Там были клинические заметки об усовершенствованиях Виверны, ее возможностях и обучении. «Когнитивная перекалибровка. Разрушение личности. Боевая подготовка и навыки владения оружием». Джарвис выделил отчет о проделанной работе, который был отправлен Пирсу, где было сказано, что Виверна убивала невинных людей с шести лет. Слушатели Джарвиса были бледны и шокированы — сначала раздался негромкий хор из «Боже мой» и «Господи», но после озвученных подробностей команда больше не могла ничего сказать. Там была короткая запись, в которой говорилось: «Виверну перевезли в Красную комнату в 1994 году для обучения шпионажу и проникновению». Стив и Наташа обменялись неясными для Тони взглядами. Лицо Наташи на мгновение дернулось, и Стив понял, что она испытывала дискомфорт, но затем Наташа вновь вернула себе невозмутимый вид. Тони замер, не отрывая глаз от экрана, пока переваривал информацию. Чувство тошноты выворачивало его наизнанку каждый раз при упоминании очередного испытания или эксперимента, который ставили на Виверне, его сестре. Звучало так, будто они регулярно стирали ее воспоминания, но от этого Тони не становилось легче. Они снова и снова отрывали по кусочку от Мэгги, чтобы заполнить эти пробелы ужасами и создать смертоносного монстра. Тони каждую секунду забывал, как дышать. Джарвис, возможно, в обычной ситуации прекратил бы предоставлять информацию, возможно, предложил бы Тони сделать перерыв, но ИИ слишком хорошо знал своего создателя. Тони не успокоился бы, пока не услышал все, будь проклято его собственное сердце. Там были видео. Их было немного, поскольку большая часть попала под «чистку» 2001 года, но все же. Первый надрез исполнили вплоть до окровавленной кости, подчищая сочащуюся вокруг нее алую плоть. Роуди издал рвотный звук и отвернулся, но Наташа и Стив смотрели на экран вместе с Тони. Далее они увидели, как рука в латексной перчатке нанесла расплавленный серый металл на кость. Камера была сфокусирована на процедуре, но в углу кадра была видна тонкая рука в металлическом наручнике. На кость нанесли больше металла, и дрожащая рука сжалась в кулак. У Тони перехватило дыхание. — Джарвис, есть звук? — Нет, — вмешалась Наташа, прежде чем Джарвис смог ответить. — Тебе не нужно это слышать. Тони сжал челюсти и подумал, не бросить ли ей вызов, но предположил, что она права. Тони знал, что услышит. Кроме того, по блеску в глазах Наташи он заподозрил, что она предпримет что-нибудь решительное, например, пристрелит мониторы или его самого, чтобы помешать. Видео распалось на разноцветные пиксели, и Джарвис сообщил им, что остальная часть файла повреждена. Он дополнил видео фотографией полного сканирования Виверны, датированной концом 1996 года. Тело явно было детским, но на этом любая нормальность заканчивалась. Сканирование показало наличие металла на костях ее позвоночника, плечах, задней части грудной клетки, бедрах и задней поверхности ног. Два больших металлических крыла выгибались дугой из гнезд на спине Виверны, был различим прочный скелет, внешне напоминающий летучую мышь, и облегченная конструкция в виде перепонок между спицами крыльев. Джарвис притих, давая им время осознать изображение. — Господи, — сказал Роуди, как только повернулся обратно к экрану. — Ей было десять. Тони уставился на бледный силуэт Мэгги, пытаясь разглядеть ее за яркими слоями металла на снимке. Измерения на сканировании показали, что она была высокой для своего возраста, но Тони она казалась невероятно маленькой. Он посмотрел на бледные линии ее черепа и задался вопросом, о чем думала Мэгги, пока ее сканировали. Помнила ли она хотя бы то время, когда на ее костях не было металла? На другом видео была большая комната с тонким ковриком на полу. — Эта комната находится здесь, — обеспокоенно сказал Стив. — Я недавно ее осмотрел. На экране Виверна с крыльями сражалась с десятью вооруженными мужчинами. На ней был черно-серый боевой костюм, капюшон, закрывающий ее голову и лицо, и светящиеся красные очки. На этом кадре она выглядела достаточно высокой, чтобы сойти за взрослую, но отметка о дате показывала, что ей было всего тринадцать. Это выглядело как тренировка, поскольку никто не был убит, но сила и точность, которые продемонстрировала Виверна, были пугающими. Она прорвалась сквозь мужчин, отбрасывая их в сторону своими крыльями и нанося сокрушительные удары по их торсам. Тони несколько раз заметил блеск лезвия, прежде чем понял, что из ее пяток торчали выдвижные шпоры. Когда последний человек был отброшен к стене, Виверна тут же замерла, опустив руки по бокам и расправив крылья. Видео прервалось. — Нет никаких данных о Майкле Питерсе после 2001 года, — продолжил Джарвис. — Вероятно, он дезертировал или был убит. Это означало конец для проекта «Виверна», и после этого они перестали вести журнал и исследованиями о ней. Виверне досталась «новая более важная роль в достижении целей ГИДРЫ». Глаза Тони пробежались по различным файлам, отображенным на экранах компьютеров. Остальные хранили молчание, ожидая его. — Джарвис, есть ли какие-нибудь… — его голос предательски слегка дрогнул, и Тони стиснул челюсти. Как только он взял себя в руки, продолжил: — Есть ли какие-нибудь изображения с ее лицом? Насколько Тони видел, на экране не промелькнуло ни одного подобного кадра. Тони видел сканы позвоночника Мэгги и ее костей, и он видел, как она сломала ребра мужчине, но ни на одном из них не было ее лица. — Я нашел давнюю заметку в файле, в котором Руководителю Проекта «Виверна» приказали не делать и не сохранять изображения с лицом Виверны, — мягким тоном сказал Джарвис. — Однако, мне удалось восстановить этот кадр из поврежденного видео, которое не удалось стереть. Другие изображения на экранах исчезли, и на их месте появился снимок Виверны, сидящей в машине подавления памяти. На ней был тот же боевой костюм, что и раньше, но капюшон и защитные очки были сняты, а крылья демонтированы. Металлические пластины машины были прижаты к ее лицу, и даже несмотря на то, что снимок был нечетким, Тони мог видеть, что она кричала. Наконец, он отвел взгляд. Тони почувствовал, как спазмировались мышцы его лица, настолько сильно он сжал челюсти. Зрение расплывалось. Мэгги кричала и, кажется, ей было уже больше, чем двенадцать лет, но это была Мэгги. Ее глаза, ее лицо, ее волосы. Фамильные брови и подбородок, и нос ее мамы. Тони поднял руку и выстрелил в машину подавления памяти. Последовавший взрыв был громким и ярким, но остальные не протестовали. Стив выглядел удовлетворенным. Тони оглянулся на изображение своей кричащей сестры на экране и сделал долгий, медленный вдох через нос. — Джарвис, перезагрузи всю систему. — Сэр, это взорвет весь остров… — Я знаю. Перезагружай, — его руки дрожали, но костюм удерживал Тони на месте. Он ожидал, что остальные будут протестовать, но, похоже, команда придерживалась тех же мыслей. — Что на счет файлов, сэр? Тони не мог отвести взгляда от искаженного лица кричащей Мэгги. У нее во рту был кусочек резины. Наташа была права — эти образы будут преследовать его мысли на протяжении всей жизни. Тони уже чувствовал, как зарождалась решимость во что бы то ни стало добраться до сестры. А если по пути он наткнулся бы на кого-нибудь из ублюдков ГИДРЫ, которые причиняли Мэгги боль? Ну, Тони не думал, что товарищи по команде остановили бы его. — Процедура «Сейф», — произнес Тони после недолгой паузы. Это была программа, которую он разработал для своих самых секретных изобретений и данных, цифровая коробка, спрятанная настолько чертовски глубоко в коде, что никто никогда не смог бы до нее добраться. — Зашифруй его так, чтобы он открывался только для биометрической подписи Мэгги. — Понял, сэр. У вас есть пять минут, чтобы эвакуировать объект. Это подтолкнуло Стива к действию. — Хорошо, давайте уходить отсюда. Сэм, ты слышишь? — Я понял, — голос Уилсона был низким и встревоженным. Значит, он слышал монолог Джарвиса по коммуникатору. Когда они вчетвером выбежали из лаборатории на поверхность, Наташа пошла в ногу с Железным Человеком. — Ты думаешь, она захочет это увидеть? — пробормотала Наташа. — Я не знаю, — сказал Тони, опуская лицевую панель. — Но судьба этих файлов не должна зависеть от меня. — Ты получил то, за чем пришел, Тони? — они выбрались из люка обратно к холодному океанскому воздуху. — Пока нет, — ответил он и включил репульсоры. — Не забудь, до взрыва четыре минуты и двадцать секунд. Не расслабляйся. Железный Человек и Квинджет были за много миль, когда остров с огненным ревом взорвался. Тони перевернулся на спину, чтобы посмотреть на мерцающее свечение взрыва, охватившего весь остров, и подумал о темных извилистых туннелях и холодных металлических коридорах лабораторий, которые теперь навсегда останутся похоронены на дне океана. Где бы Мэгги сейчас ни была, Тони надеялся, что она где-то в более теплом и светлом месте. Тони надеялся, что в ней осталась частичка той девочки, которую он помнил и желал спасти. В любом случае, он найдет Мэгги. *** Март 2014 года Икитос, Перу Мэгги еще глубже вжалась в тень автобусной остановки, чтобы спрятать глаза от солнца. День был ясный, теплый, воздух липкий от влажности. Ее подвезли до Икитоса на грузовом судне, переодев мужчиной. Никто дважды не взглянул на ее перевязанную грудь, кепку на голове или спортивную сумку с крыльями. С тех пор Мэгги затаилась в городе, стараясь по возможности держаться подальше от общественных мест. Они с Баки расстались неделю назад, обеспокоенные тем, что «хвост» пошел по их следу. Подозрения оказались беспочвенными, но они выполнили согласованный план действий на случай непредвиденных обстоятельств: «Никаких контактов в течении недели, а затем встретимся в месте, о котором договоримся заранее». Они выбрали Икитос, потому что до него было невозможно добраться по асфальтированной дороге, но не было ничего необычного в том, чтобы увидеть там белые лица. Неделя изоляции закончилась, поэтому Мэгги наблюдала за оживленной площадью со своего места на автобусной остановке, высматривая Баки или что-нибудь подозрительное. На ней были шорты и футболка по погоде, солнцезащитные очки и шляпа, чтобы скрыть лицо. Это была странная неделя без Баки. Мэгги была вполне способна выжить и избежать внимания самостоятельно, но она поняла, насколько сильно полагалась на него, когда ей требовалось отвлечься от собственных мыслей или поговорить с кем-то. Обычно они не заводили разговоров с незнакомцами, поэтому Мэгги чувствовала себя очень тихой и одинокой. И потом, разумеется, одна из ее цифровых систем оповещения зафиксировала взрыв на острове в Канаде. Программа сочла это подозрительным из-за огромного масштаба разрушений и Железного Человека, замеченного неподалеку от места происшествия. Ее программа была не единственной, кто обратил на это внимание, и СМИ также начали активное обсуждение в новостных каналах. В ответ «Мстители» опубликовали заявление, в котором объяснили, что на острове базировалось подразделение ГИДРЫ. Именно тогда Мэгги собрала воедино свои воспоминания о темных лесах, гранитных утесах и парении над поверхностью серого океана. Она не знала, говорили ли ей когда-нибудь о месте, где ее содержали, но кадры новостей с дымящимися руинами в океане выглядели слишком знакомыми, чтобы это можно было счесть совпадением. Мэгги заметила приближающегося мужчину, когда он был в десяти футах от нее, и расслабилась. Если бы это был кто-то другой, а не Баки, она заметила бы его гораздо раньше. Конечно же, когда он сел рядом с ней на автобусной остановке, Мэгги услышала слабое жужжание его металлической руки. Она наклонила голову и улыбнулась. — Не ожидал увидеть тебя здесь, — пробормотал Баки, закидывая одну ногу выше колена. Его одежда была легкой, но все еще достаточно длинной, чтобы скрыть металлическую руку. На нем были велосипедные перчатки и солнцезащитные очки. — Мир тесен, — согласилась Мэгги. — Какие-нибудь проблемы? — Нет, этот хвост оказался ничем. Хотя добраться сюда было чертовски сложно. — О? У меня была славная прогулка на лодке. — Лодка, — усмехнулся Баки, поправляя солнцезащитные очки и глядя на площадь. — Я путешествовал пешком по тропическому лесу, — прежде чем Мэгги смогла спросить, почему он решил, что путешествие по джунглям Амазонки в одиночку было хорошей идеей, Баки заговорил еще тише. — Видел новости о Квебекском объекте. Я думаю, они действительно охотятся за ГИДРОЙ. Улыбка Мэгги погасла. — Не здесь. В двух шагах к западу есть конспиративная квартира: красная дверь, синие занавески. — Да, мэм, — Баки задел ее колено, когда вставал, и затем исчез. Мгновение спустя Мэгги остановила автобус — нельзя же просто сидеть на автобусной остановке тридцать минут и не сесть в автобус — и уехала.

***

Баки уже был внутри, когда она добралась туда, осматривая квартиру с одной спальней и единственным окном. Здесь открывался хороший вид на улицу, и Мэгги заметила, что на востоке можно было разглядеть Амазонку. — Я думаю, что находилась в том учреждении в Квебеке некоторое время, — сказала Мэгги вместо второго приветствия, как только дверь за ней закрылась. Проходя мимо, она для уверенности дотронулась носком ботинка до своей спортивной сумки с крыльями. Баки отошел от окна и упер руки в бедра. — Ты помнишь это? — Я помню, как выглядел остров, и новостные кадры подтвердили это. Мои воспоминания… — она покачала головой. — Должно быть, я существовала там годами. Мы впервые слышим о том, как Мстители уничтожают базу ГИДРЫ, и как получилось, что это именно она? — теперь, когда Мэгги озвучила мысль, то поняла, как сильно беспокоилась по этому поводу. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох. — Я была создана на этой базе. Я не знаю, осталась ли там еще информация обо мне, но если так… Баки кивал, его глаза были серьезными. — Ты имеешь ввиду…? — Я не знаю. На несколько мгновений воцарилась тишина. В конце Мэгги произнесла: — Железный Человек был там. — Теперь он точно знает, что ты жива, — Баки говорил спокойно. — Это хорошо? — Если он знает… — Мэгги сглотнула. — Если он знает, что они сделали со мной, что я сделала, кем я стала… — она покачала головой. — Было бы проще, если бы была мертва. Баки открыл рот, но Мэгги подняла руку, наверняка зная, что собирался сказать Баки по этому поводу. В прошлом месяце они оба много читали о психологических методах лечения, в частности о «Когнитивно-поведенческой терапии»: формирование методов преодоления трудностей и более здоровых моделей мышления. — Я знаю, знаю. Я не… Я не думаю, что было бы лучше, если бы я была мертва, но мне кажется, что лучше бы он думал именно так. Ради его же безопасности. Баки вздохнул и сел на кровать, стягивая перчатки. — Как ты думаешь, что бы он сделал, если бы узнал, что ты жива? Мэгги провела рукой по волосам и прислонилась к стене. Она хотела сказать, что Тони попытался бы найти ее. Потом она подумала о том, что он не стал бы даже пытаться. Но правда была в том, что… — Я не знаю, — ответила она. — Тони двадцатилетней давности наверняка захотел бы меня увидеть, хотя не вынес бы этого. Я понятия не имею о том, кем он стал сейчас. — Ты хочешь его увидеть? Мэгги бросила на Баки острый взгляд. — Ты знаешь, почему я не могу этого сделать. Он пожал плечами. — Это не мешает тебе хотеть чего-то. Мэгги покачала головой и посмотрела на Баки: она все еще могла видеть в нем Солдата, по его жестким привычкам и вечно настороженному взгляду, но Мэгги также замечала в нем больше от Баки. Мэгги вздохнула. — Да, — признала она. — Я правда хочу. Ей было бесконечно любопытно узнать о своем брате, о том, как он распорядился своей жизнью. Мэгги помнила, как читала заголовки новостей о нем, анализируя его с позиции Виверны. Мэгги помнила, как думала, что с ней что-то не в порядке. Перечитывание заголовков теперь вызывало те же чувства беспокойства и надежды. Люди говорили, что ее брат побывал в аду и смог вернуться назад живым: после потери семьи, похищения террористами в Афганистане, и бесконечной цепочки из заклятых врагов, инопланетян и прочих проблем. Мэгги не могла не признать, что Тони выдержал каждое испытание со вкусом, по крайней мере, так считала общественность. Мэгги также читала о Пеппер Поттс — она казалась замечательной. Баки выглядел довольным тем, что позволил ей собраться с мыслями; он прислонился к стене с другой стороны кровати и закрыл глаза. В итоге Мэгги бросила свои рассуждения и направилась на кухню. Нашли Мстители информацию о ней или нет, это ничего не изменит. Они с Баки скрывались и будут продолжать это делать. — Вот, — сказала она и протянула Баки стакан сока, когда он открыл глаза. Сок был одним из первых напитков, кроме воды, который Мэгги попробовала после битвы на Хэликэрриерах (она попробовала всего несколько). Ей понравился сладкий вкус. — Думаю, в джунглях было жарковато, — добавила она с ухмылкой. — Спасибо, — ответил он. Мэгги села на потрепанный диван в другом конце комнаты. Баки двигал челюстью, что, как она знала, означало, что он пытался начать разговор. Мэгги ждала. Наконец: — Я скучал по тебе. Мэгги подняла взгляд от своего сока, широко раскрыв глаза. Она не ожидала услышать это. — Я пытаюсь сделать то же, что и ты, — объяснил он, пожимая плечами. Ее «фишкой» была честность — в начале их общего исследования методов лечения Мэгги заявила, что хочет попробовать быть настолько честной, насколько это возможно, пока они в бегах. Вся ее жизнь до сих пор была построена на лжи и репрессии, и Мэгги боялась, что если продолжит притворяться перед другими или самой собой, то никогда не поймет, кем она была на самом деле. Благодаря чтению Мэгги поняла, что игнорировать свои чувства — плохой вариант, ведь это не работало, когда она была Виверной. На самом деле у Мэгги было мало причин лгать, за исключением тех случаев, когда ей приходилось поддерживать прикрытие. Но она была полна решимости не прятаться от правды, когда дело касалось ее самой — это часто было пугающим и подавляющим упражнением, но оно того стоило. Баки скучал по ней. Она улыбнулась и задумалась о своих собственных чувствах. Мэгги вспомнила, как скучала по людям раньше: она скучала по своему отцу, когда тот был в командировках, и скучала по Тони, Джарвису и Дубине, когда уезжала из особняка. Сейчас она скучала по ним всем, болезненно, отстраненно, как люди скучают по тем, кого больше никогда не увидят. Отсутствие Баки не прошло для нее бесследно — Мэгги чувствовала себя не в своей тарелке, одинокой и нелюдимой. Она хотела поговорить с ним, увидеть его. Она хотела, чтобы Баки был рядом. Она хотела услышать его довоенные истории, или чтобы он стукнулся с ней плечами. Мэгги встретилась взглядом с Баки. Она не была уверена, как долго молчала, размышляя, но он никогда не возражал, когда ей требовалась минута или две на обдумывание. — Я тоже по тебе скучала, — ответила она с улыбкой. Баки улыбнулся в ответ. После нескольких минут рассказа об их параллельных путешествиях в Икитос и постулирования вероятности того, что кто-нибудь знает об их пребывании в Южной Америке, Баки прочистил горло. — Эта база в Квебеке напомнила мне кое о чем — не думаю, что мои кураторы сообщали место, в котором содержали меня, но я вспомнил расположение своей базы в Беларуси. Мэгги села и поставила свой стакан с соком. — Правда? — Да, — он стиснул челюсти. — Я точно помню где. — Ты думаешь, она все еще функционирует? — Я не помню, когда я был там, поэтому не могу утверждать. Но это…если есть хотя бы маленький шанс на то, что агенты ГИДРЫ ищут там убежища… Мэгги почувствовала, как ее собственный взгляд стал жестче. — Ты хочешь что-то с ними сделать, — она встала и достала свой новый ноутбук из спортивной сумки. — Что конкретно? Я могу попытаться установить прямую связь с Капитаном Роджерсом, если это то, чего ты хочешь…? Баки покачал головой. — Нет, нам нельзя раскрывать себя. Я подумал, может…существует способ обнародовать их координаты? Мэгги на мгновение убрала пальцы от ноутбука, размышляя. Наконец, лукавая улыбка появилась на ее лице. — Я сделаю кое-что покруче. В итоге никто не узнал о том, что Баки и Мэгги были как-то причастны к рассекречиванию базы в Беларуси. Глубокой ночью каждое устройство связи на базе ожило, передавая одно и то же сообщение в разведывательные и правоохранительные органы по всей Европе: «Да здравствует ГИДРА». База, которая, как оказалось, служила укрытием небезызвестному отряду смерти ГИДРЫ, была захвачена агентствами в течение нескольких часов. Когда появились Мстители, им не осталось ничего кроме как помогать расшифровывать скрытые файлы. Команде показалось странным, что база вот так объявила о своем местонахождении, но они предположили, что наемники устали скрываться. В любом случае, спросить было некого — весь персонал проглотил по таблетке с цианидом. «Что ж», — вздохнул ведущий следователь на месте происшествия, когда проводил Мстителей обратно к их Квинджету, «они сумасшедшие неонацисты, чего вы ожидали?» За семь тысяч миль отсюда Баки впервые в жизни купил Мэгги пива. Они вместе чокнулись бутылками в маленькой конспиративной квартирке, ухмыляясь друг другу, пока на заднем плане транслировался прямой репортаж СМИ о захвате базы.