Easy Way Out / Легкий путь

Капли дождя свободно опускались на темные пряди, скатываясь по волосам к лицу. По скулам, по носу. По губам. Несколько дождинок в обязательном порядке скапливались на темных неподвижных ресницах, после чего, под собственной тяжестью, стекали вниз, периодически попадая в глаза. Будь Ричард человеком – наверняка бы почувствовал от этого дискомфорт, дрожа на балконе съемной квартиры под холодным октябрьским ливнем. Но Ричард – не человек, и тот, кто постоянно его в этом переубеждал, рядом не был ни физически, ни морально. Андроид, стоя в одних футболке и штанах под дождем, был абсолютно один во всех смыслах. Работы стало намного больше, и хуже всего было то, что удовлетворения это не приносило. Кражи и грабежи сменились наркотиками, а наркотики – убийствами, по причине которых к Ричарду обращалось все больше и больше сотрудников. Он перестал быть пустым местом. Он перестал стоять в стороне от собирающейся по тем или иным причинам толпы сотрудников, которые сами подзывали к себе RK900, приветственно взмахивая рукой или без страха обращаясь по имени. Первую неделю в их поведении еще можно было найти нечто, напоминающее волнение, однако впоследствии эта скрытая эмоция сменились дружелюбием. Ведь, как оказалось, RK900 – не машина для убийств, желающая уничтожить любого, кто окажется в зоне досягаемости! Ричард даже не был удивлен услышать такое описание себя из уст одного сотрудника, подобных которому вокруг стало все больше. Как оказалось, Ричард – вполне общительный, хоть и сдержанный персонаж, способный к юмору и сарказму. Только андроид от этого не перестал чувствовать себя одиноко. Напротив, людей и «друзей» становилось все больше, но один единственный поистине нужный человек среди них отсутствовал. С момента назначения Ричарда детективом прошел месяц. Дождливый октябрь близился к концу, и Ричард с каждым днем все меньше питал надежд на то, что осмелится подойти к бывшей напарнице, все так же работающей в патруле. Каждый день наблюдать исподтишка становилось все грустнее. Каждый раз возвращаться в день, когда Ричард самолично поставил точку в отношении напарницы, все тоскливее. Оказавшись на крыльце участка со скомканным приказом в руке, Ричард так и не поехал в дом Люси, решив отложить разговор до следующего дня. А затем и до следующего… и еще до следующего… Подойти к человеку казалось чем-то сверхопасным. Ловить преступников, нестись по следам убийц и наркоторговцев, без страха врываясь в притоны и полные преступников клубы! Даже словить несколько пуль в плечо в попытке остановить опасную личность! Но при всем при этом бояться подойти к сотруднику. Смотреть издалека каждый раз, как Люси проходит мимо, задерживается в компании коллег, стучится в кабинет капитана. Реагировать на любой звук брякающих наручников, настораживаясь и косясь по сторонам в поисках источника звука. И напрячься, если этим источником оказывается она – Ричардсон. Патрульный, имя которой означает «несущая славу». Самое жуткое и горькое было то, что Ричард воспользовался этой «славой», по ошибке обвинив напарницу во лжи и лицемерии. И кто же из вас лицемер, Ричард? Дни октября утекали незаметно из-за огромного шквала работы, навалившейся с приходом нового статуса. Будучи напарником не самого трудолюбивого детектива, а затем и вовсе обычного патрульного, Ричард не был наделен широким перечнем обязанностей. Но новый статус подразумевает новый вид работы, верно? Которой, как оказалось, в участке скопилось выше крыши. Удивительно только, как Гэвин, с таким количеством архивных дел, умудрялся сидеть и ничего не делать. Правда, Ричарду было уже далеко и давно плевать на Гэвина Рида. Ему хватало других проблем, которые андроид старался перекрыть работой, таща ее домой. Это была первая проблема. Дом. Еще в ту ночь, переехав на съемную квартиру, Ричард с самой первой минуты понял – ему здесь не нравится. Просторно, необжито, педантично. И одиноко. Не прошло и недели, как пустой кухонный стол наполнился важными копиями документов. И когда Ричард в час ночи внезапно задумался над одним из протоколов, в голове мелькнула занятная мысль. Дом или холл участка… ничего не изменилось. Он все так же окружен работой, разве что теперь имеет возможность сам регулировать ее количество. Жаль, что счастье и удовлетворение оказалось не в этом. Опустив несчастный протокол на стол, андроид уперся широкими ладонями в поверхность, хмуро прикрыв глаза. Система, уже заимевшая нечто вроде рефлекса, то и дело пыталась отследить сердцебиение с соседней комнаты, предназначенной для отдыха и сна. И всякий раз, как пульс не обнаруживает, программа выдает ошибку, требующую проверить и убедиться. Узнать, все ли в порядке с человеком, что совсем недавно по сути делил с ним кровать. Вот только человека не было. И вряд ли вообще он когда-нибудь будет рядом, безвозвратно затаив обиду, которую Ричард видит из раза в раз, ловя косой, неуверенный взгляд напарницы. Бывшей напарницы… бывшей. Мысленно упрекнув себя за сделанную ошибку, Ричард покосился тяжелым взглядом в сторону закрытой двери, ведущей в спальню. Через несколько секунд андроид сорвался с места, прихватывая на ходу повешанное на спинку стула черное пальто и накидывая его на плечи. Больше до утра в квартире он не появлялся, предпочтя провести ночь в блуждании по спящему городу, и впоследствии оставаясь в участке до поздней ночи, не желая возвращаться в одинокие стены. Участок по большей своей части опустел. Уже по привычке больше трех часов назад сопроводив Люси Ричардсон взглядом до выхода из холла, Ричард остался сидеть за своим столом, доделывая буквально любую работу, попадавшуюся под перечень его обязанностей. Смена давно закончилась, и RK900 имел право на свободное от работы время в собственной квартире, которую язык не поворачивается назвать «домом». Но андроид не торопился уходить, как минимум на двадцать минут зависнув с задумчивым взглядом в монитор. Стены участка ему куда роднее. Чего уж говорить о гостиной шоколадных оттенков, что Ричард не посмел за все время назвать «домом», искренне считая себя лишь временным гостем в чужой обители. Интересно… а кем считала его Рэй?.. ‒ Ты не собираешься домой? Заданный со стороны вопрос вывел Ричарда из мыслей, вынудив без какой-либо эмоции поднять взгляд на подошедшего к своему столу собрата. Коннор, который, в отличие от Ричарда, так и не сменил свою офицерскую униформу, загружал какие-то данные в терминал, коснувшись сенсорной клавиатуры. Его взгляд был открытым, без тени намека на укор. Ответа он не дождался, заметив, как Ричард, сдвинув брови вместе, отрешенно уставился в монитор. ‒ Сложный день, да? Его желание разговорить RK900 читалось в каждом слове, но Ричарду было не до разговоров. По правде говоря, у него вообще дел не было, но это не причина для того, чтобы приступить к милым, внерабочим беседам с Коннором. Пусть Ричард больше не испытывал к нему злости или зависти, полностью погрузившись в работу и «успех», к которому так стремился. Доверия к собрату он все же так и не смог почувствовать, сводя общение к минимуму. ‒ Я так и не поздравил тебя с повышением, ‒ больше Коннор не пытался наладить контакт, из уважения и такта произнеся эти слова. Андроид, не желая больше испытывать эмоциональную заслонку собрата, отвернулся к своему терминалу, так и не решившись сесть в кресло. ‒ Капитану Фаулеру пришлось несладко после такого решения, но никто в участке не сомневается в том, что ты заслуживаешь это место. ‒ Кроме детектива Рида, да? ‒ Ричард все же усмехнулся, не найдя в словах Коннора ни намека на укор или зависть. RK800, наконец, введя все данные, с усталой улыбкой приземлился в кресло, боком повернувшись к собеседнику. ‒ Детективу Риду вообще сложно угодить. Будь его воля, и он давно бы сидел на месте капитана, спустив нас всех до уровня кофеварок. Этакая свойская шутка вынудила Ричарда повторно усмехнуться, встретив точно такую же усмешку у собрата. Какое-то время в пустом холле царила непривычная дружеская атмосфера, которую Ричард до этого момента ни разу искренне не испытывал хоть с кем-то, кроме Ричардсон. Оттого отзвук ее фамилии заставил андроида сменить улыбку на хмурость, виновато и искоса глянув в сторону стола патрульного, покинувшего участок больше трех часов назад. Что сейчас она делает? Лежит на диване в гостиной и пытается погладить кошку? Или смотрит в окно, для которого они так и не купили шторы? А если она все же их приобрела, то какого они цвета? Полосатые? Или однотонные, как и советовал Ричард?.. ‒ Все в порядке? Выдернув себя из мыслей и быстро отвернувшись от стола бывшей напарницы, как будто Коннор застал его за чем-то неприличным, Ричард хмуро глянул на часы в мониторе. Зачем он вообще это сделал, имея возможность определить время внутри своей системы? Видимо, напарница так сильно верила в его «человечность», что андроид сам неосознанно начал вести себя соответственно. ‒ Это из-за Люси, верно? ‒ Я не заслужил этого места, ‒ Ричард удрученно произнес это, вспоминая то, с какой принципиальностью отказывался обращать внимание на найденную напарницей подсказку в списке контактов девианта. За своим гневом и обидой он сам потерял то, на что натаскивал Ричардсон из раза в раз – внимательность. Вшивые пять процентов эмоций, ставшие более сильными, нежели остальные девяносто пять, отведенные под рационализм. ‒ Как бы мне не хотелось, мне оно не принадлежит. ‒ Может, для остальных так оно и есть. Но, судя по поступку Люси, она считает иначе. Может, стоит прислушаться к мнению того человека, который провел с тобой несколько месяцев упорной работы? В этих словах рационализма было даже больше, чем в самом Ричарде, а ведь именно в этом андроид считал себя намного лучше своего собрата. И все же как бы не был прав Коннор, Ричард не желал его слушать, искренне убеждая себя, что виноват буквально во всем. В допущенной ошибке по расследованию, в результате которой собственная глупая напарница раскрыла длительное дело по наркотикам практически в одиночку. В допущенной ошибке в отношении досье Ричардсон, которое ему следовало изучить заранее, а не следовать чертовой профессиональной этике. В допущенной ошибке в отношении самой Люси, из-за которой все налаженные отношения полетели крахом. Не будет больше сердцебиения за закрытой дверью, как и волос на его плече, пока проснувшаяся от кошмара Ричардсон пытается заснуть. Вообще ничего не будет. Только работа и холодные стены съемного жилья, не приносящие спокойствия ни на минуту. Ричард ничего не ответил, оставив свои мысли при себе, но, как оказалось, Коннору и не нужно их слышать. Андроид, как и многие другие в участке, знал о произошедшем между напарниками. Усмехнувшись каким-то своим выводам, Коннор с улыбкой поднялся с места, намереваясь после сказанного двинуться к выходу. ‒ Ты ведь стремился влиться в человеческий коллектив, верно? А что, как не ошибки, являются частью человеческого мира, ‒ Коннор простецки вздернул плечами, дружелюбно смотря на RK900 сверху. Ричард, практически услышав собственные мысли в словах полицейского андроида, удивленно вскинул взор, сверкнув металлического цвета радужками. ‒ Главное, это уметь вовремя их находить и исправлять то, что еще можно исправить. С этими словами Коннор, заговорщицки улыбнувшись, оставил Ричарда одного в пустом ярко освещенном холле участка. В его словах было так много истины, что Ричард находил в услышанном прямой ответ на все вопросы! Исправлять то, что можно исправить, верно? Просто поговорить! Просто сделать первый шаг, признав свою вину, уже давно и безвозвратно признав ее перед собой, но боясь сказать об этом человеку! И почему это оказалось так сложно?! Почему сейчас, побродив час по городу после разговора с Коннором, Ричард не может отважиться на то, чтобы подняться вверх по лестнице, к квартире бывшей напарницы? Неужели стоять и мокнуть под дождем ему намного приятней, чем сделать шаг к многоэтажному дому, пялясь в светлое окно на четвертом этаже? В ту ночь он так и не постучал в дверь. В ту ночь он не вошел и в свою квартиру, практически до утра простояв у ее дома, искренне ненавидя себя за слабохарактерность. С каждым днем становилось все холоднее и дождливее. Работа не ослабляла свой поток. Но даже это не мешало Ричарду возвращаться мыслями к разговору с Коннором всякий раз, когда где-то вдалеке мелькнет женский силуэт, брякающий наручниками на поясе. Ричард знал все, что происходит в рабочей жизни девушки: каков ее график, когда у нее выходные, каковы цели ее работы. Расследований в списке последнего больше не значилось, а сама Люси и впрямь вернулась к работе патрульного, поделив смену вместе с Чэнь. Она была способна на большее, Ричард это знал, даже периодически порываясь сказать. Но стоило только заиметь мысль о возможности начать разговор, как кто-то или что-то обязательно отвлекало. В результате, идея «Завтра обязательно» окрепла в системе, рефлекторно отодвигая поистине нужный разговор. Видимо, все-таки Люси была не права. Не так много в Ричарде смелости, раз диалог с одним единственным человеком разжигает в нем подобный страх. Жаль только, что остальные эмоции этот страх не перекрывают, заставляя Ричарда все чаще выходить за рамки дозволенного. В тот день Ричард познал что такое ярость, и гнев с завистью не стояли рядом с этим чувством. Очередная кипа бумажной работы была закончена и сформирована, и Ричард, не желая долго задерживаться в участке, вошел в регистрационный холл, намереваясь традиционно оставить документы для капитана у регистратора. Оставалось лишь несколько страниц, требующих личной подписи, которую каждый андроид заимел с настояния правительства. Потому RK900, чуть вздернув рукава черного пальто, обнажая черные манжеты рубашки, остановился у стойки, дабы доделать начатое. Разговоры, что внезапно оборвались где-то в отдалении, он просто не заметил, обратив на них внимание только когда послышался ехидный, язвительный голос мужчины. ‒ Ну все, все. Тихо, ‒ Ричард без проблем признал в голосе Гэвина Рида, театрально проговаривающего следующие слова тихо, но так, чтобы андроид у стойки обязательно слышал. Кто-то из гражданских рядом с ним невольно хихикнул, отчего Ричард на секунду застыл с ручкой над бумагами, просчитывая для себя, имеет ли смысл обращать внимание на бывшего обозлившегося напарника. ‒ А то не ровен час, и жестянки вновь поднимут бучу. Недаром у нас теперь высшие чины могут занять все, кому не лень. Даже кофеварка на ножках. Гражданский, пришедший в участок по своим делам, что-то ехидно, но тихо заметил, и Ричард постарался отвлечься от разговора, который его никак не касается. Подписи в документах ставились одна за другой вопреки желанию Рида, чей взгляд Ричард ощутил спиной. Видимо, детектива нервировало игнорирование, из-за чего мужчина вновь предпринял попытку спровоцировать занятого документами андроида, ответив на какой-то вкрадчиво заданный вопрос собеседника. ‒ Да я сам ахреневаю, куда катится этот сраный мир. Фаулер вообще берегов не видит, всякую шушеру в детективы назначать… Человек снова что-то сказал, и Ричарду удалось на время потерять нить диалога, выполняя свою бумажную работу. Какие-то обрывки их слов долетали до RK900, сосредоточенно нависшего над стойкой с документами, и эти обрывки успешно оставались проигнорированными, имея по большей степени косвенно высмеивающий Ричарда контраст. Но когда среди слов проскочило «Рэй» ‒ Ричард не смог не среагировать, как минимум в очередной раз застыв над строчкой. ‒ …если бы не наша маленькая Рэй, то сидели бы эти консервные банки там, где им самое место. Такими темпами дойдет до того, что все эти сраные жестянки будут рваться к власти, в то время как нас всех переведут в сраный патруль… ‒ Прекрати. Рид мгновенно осекся, искоса глянув на андроида, повернувшегося к мужчине полубоком, при этом не сменяя пристального, ледяного взгляда в документы. Гражданский замолчал, не желая встревать в разборки полицейских, и лучше бы Риду сделать тоже самое, вместо того, чтобы насмешливо и язвительно обратиться к RK900, убрав руки в карманы и вскинув подбородок в надменном жесте. ‒ Прекратить что? ‒ как ни в чем не бывало с театральной улыбкой спросил Гэвин, вскинув брови. Это была чистой воды провокация, на которую Ричард не мог не среагировать, леденяще взглянув на мужчину. ‒ Прекрати называть ее «Рэй». ‒ Ох, прости. Я задел твои бинарные чувства? Гражданскому в лице хрупкой девушки стало не по себе от возникшей атмосферы желчи и агрессии. Андроид едва ли не пылал, несмотря на блеск ледяного металла в глазах, устремленных в сторону приближающегося Рида, которому явно не терпелось вступить в словесную перепалку с последующим унижением андроида. Вот только Гэвин был прав. Он и вправду задел его «бинарные» чувства, сыграв на трепетном отношении к напарнице. Пусть Ричарду было по большей степени плевать, что скажет Гэвин в сторону самого андроида. Трогать Люси Ричардсон он точно никому не позволит, окончательно забив на профессиональную этику и мирное урегулирование конфликта. ‒ А может, ты влюбился? Ты только посмотри! ‒ Гэвин подошел излишне близко, с усмешкой мельком взглянув на своего былого собеседника. В отличие от детектива, Ричард ни на секунду не отвел взгляд от бывшего напарника, проедая в нем дырку. ‒ Наш мальчик на глазах растет! Втюрился в выскочку Рэй! ‒ В последний раз предупреждаю, Гэвин, ‒ андроид, что был выше детектива, отстранился от стойки и встал буквально в десяти сантиметрах от мужчины, гневно смотря ему в серо-зеленые глаза. Рид и не думал сбавлять обороты, с язвительной усмешкой, но не меньшей самонадеянностью не отводя взор. ‒ У офицера Ричардсон есть официальное имя. Будь добр, используй только его, иначе… ‒ Иначе ты нажалуешься капитану? Или пойдешь плакаться нашей маленькой Рэй? Последнее слово Рид выделил особой интонацией, наблюдая за реакцией Ричарда. Та не заставила себя долго ждать, наступив через несколько секунд общей тишины. В холле участка была полнейшая тишина. Несколько патрульных стояло в отдалении у кабинета Фаулера, несколько детективов обсуждали совместное дело у рабочего стола. Самого капитана не было – мужчина вновь находился на встрече с мэрией, намереваясь обсудить некоторую работу. С отсутствием капитана Ричарду несказанно повезло. Ведь именно он стал причиной разрушенной тишины в зале, стены которого наполнились внезапным мужским криком и звуком, сваленного на пол монитора с пустого стола. Рид, пролетев через турникеты, удачно приземлился спиной на нерабочий стол, тут же свалившись на пол рядом с разбитым терминалом. Ему точно было больно, на что Ричард и рассчитывал, проходя в зал с разгневанным видом и сжатыми кулаками. Пока окружающие работники затихли, ошарашенно наблюдая за происходящим, андроид деловито присел на корточки рядом с морщащимся от боли детективом, не заботясь ни на секунду о том, что его пальто буквально волочится по полу. ‒ Посмотри на меня, ‒ Ричард пытался дозваться до человека, которому было точно не до андроида. Мужчина хватался за свои ребра в попытке унять боль, но Ричард был настойчив, несколько раз щелкнув пальцами перед прищуренными и заслезившимися глазами детектива. ‒ Посмотри на меня, Гэвин! Ничего не оставалось, кроме как сквозь накатившие слезы взглянуть в серые глаза андроида, приподнявшись на одном локте. В холле все так же царила тишина, никто не мог сдвинуться с места, хоть по идее разнять сотрудников было первостепенной задачей. Не в этот раз. Вряд ли кто из присутствующих хотел пойти против вечно холодного и готового идти в бой RK900, не говоря уже о том, что никто не желал вставать на защиту агрессора Рида, чьи выходки и впрямь многим стояли как кость в горле. ‒ В следующий раз, когда ты назовешь это имя подобным тоном, этот стол, ‒ Ричард коротким кивком головы указал на рабочее место, с которого Рид свалился меньше минуты назад. В ответ часто дышащий мужчина покосил взгляд, тут же вернув его на лицо бывшего напарника, что, судя по виду, был готов на убийство в состоянии аффекта, ‒ превратится в мусорный бак. Обещаю, Гэвин. А мое обещание стоит многого. Рид молчал, не смея отвести злобных глаз, и если бы не движение сбоку, то Ричард так и сидел бы на корточках, давя на человека эмоционально без каких-либо усилий. Нахмурившись от ощущения пристального внимания, которое по каким-то причинам остро контрастировало со взглядами окружающих, RK900 повернул голову в сторону кабинета Фаулера, ошибочно полагая, что именно капитан наблюдает за внерабочим скандалом. Едва же его взгляд нашел истинный источник внимания, как системы коротнуло от пробежавшего волнения. Люси стояла в отдалении между рядами рабочих мест. Обе ладони закрывали половину ее лица, которое она спрятала от шока, видимо, сдавливая вырывающийся крик страха. Каре-зеленые глаза испугано смотрели на Ричарда, и тому вдруг стало не по себе от мысли, что Люси видела его таким: злым, разгневанным и преисполненным желания убивать. Кажется, теперь можно забыть о разговоре до конца жизни… или же наоборот, предпринять очередную попытку побороть свой барьер под названием «Завтра обязательно», в очередной раз оказавшись у ее дома в ту же ночь, как Рид был отправлен летать через турникет. Ричард пошел дальше, оказавшись не только у ступенек дома, но и на нужном этаже у нужной двери в нужную квартиру. Каждая секунда в системе отсчитывалась с особой скрупулезностью, и, как ни странно, Ричарду удалось распознать пульс человека по ту сторону, так идеально сочетающийся с тактом отсчитываемого времени. И он уже поднял руку, дабы постучать по двери костяшками пальцев, как пульс резко сменился, увеличив ритм и громкость. Она кралась к двери, и Ричард это чувствовал. Через мгновение андроида уже не было на пороге, в то время как система вновь вернула себе привычное «Завтра обязательно». Если только это «завтра» наступит… День, а в последствии и вечер, выдался на удивление сухим. Небо хмурилось непрерывно, но дождь так и не обрушился на город, несмотря на периодические раскаты грома. Ночь, с ее грозовыми облаками, обещала быть менее теплой. И хоть андроида не сильно волновала погода, все же Ричард по какой-то причине обратил внимание на отсутствие звезд, выходя из морга ближе к двенадцати ночи. Все так же забивает свое время работой, лишь бы как можно дольше не возвращаться в свой «дом». Потому, получив от RK800 адрес и просьбу о выезде на место преступления, Ричард даже и не подумал отказаться, несмотря на того, кто именно призывает его к работе. ‒ Прости за столь поздний звонок, Ричард, ‒ произнес Коннор, по тону которого детектив сразу заметил, насколько нервозен собрат. Нахмурившись, RK900 остановился на ступеньках медицинского учреждения и убрал руки в карманы пальто, без интереса рассматривая хмурое небо. Где-то вдалеке мелькнула гроза. Похоже, ночь все же обещает быть дождливой, раз грозовые тучи умудрились спрятать полную луну. ‒ Надеюсь, я тебя не отвлекаю… ‒ В чем дело? ‒ RK900 никогда не любил лишних церемоний. Пустая трата времени. ‒ Знаю, у тебя и так хватает работы, но только что поступил звонок о стрельбе в Полтауне. Несколько патрулей уже выехало на место, но ответственный детектив не отвечает на звонки. Я был бы рад, если бы ты оказал помощь… ‒ Кто ответственный? Ричард вновь перебил собрата, даже и не думая об этикете. Отзвук имени бывшей напарницы, что семь лет патрулировала озвученный район, оставил в системе горький вкус, и андроид-детектив постарался избавиться от него, акцентировав внимание на другом персонаже. Коннор, выждав пару секунд молчания, устало произнес «детектив Рид». Услышанному Ричард не был удивлен. ‒ Я выезжаю на место через пару минут. Капитан попросил задействовать кого-то более ответственного, если ты понимаешь, о чем я. Ричард отлично понимал, даже и не думая идти против слов капитана. Не став более слушать бессмысленные детали, андроид произнес «Буду на месте через двенадцать минут», после чего оборвал связь, застыв на ступеньке и вскинув лицо к хмурому небу. Даже смешно от того, как скрупулезно ранее Ричард лелеял профессиональную этику и такт в общении с окружающими, искренне не понимая андроидов, которых так сильно заботит ярлык «девиантов». Теперь же он и сам не мог определиться, насколько сильно важны для него былые ограничительные рамки. Как минимум значимость их упала, особенно после того, как внезапная ярость затмила мир, вынудив запустить детектива Рида через половину участка. Сказал бы ему кто раньше, что пренебрежение к определенному человеку вызовет у RK900 дестабилизацию, и Ричард бы либо посмеялся, либо фыркнул. Сейчас же это кажется вполне нормальным, что не делает ситуацию менее странной. Адресом, который выслал Коннор, оказался шестиэтажный многоквартирный дом, возвышающийся на главной улице. Толпа редких зевак, что прогуливают свою жизнь по ночному городу, уже стояла в отдалении за автомобилями медицинской помощи, где медики пытались привести в порядок нескольких пострадавших, которых Ричард позже определит, как заложников. Патрульных машин, освещающих окружение сине-красными бликами, было вдвое больше. Оттого полицейские униформы мелькали тут и там, и удрученные лица сотрудников не радовали Ричарда. Впрочем, под ночь на месте преступления, где обязан быть Гэвин Рид, Ричарду было все равно на причину внезапно посуровевших коллег. Коннор нашел Ричарда буквально через несколько секунд после того, как андроид вышел из такси. RK800 и сам прибыл на место меньше минуты назад, теперь стараясь держаться рядом с детективом, не имея возможности работать самостоятельно. Оба полицейских, приветственно, но без энтузиазма кивнув друг другу при встрече, молча направились к оцепленному дому, игнорируя редких зевак и выглядывающих из окон соседей. Там, среди электронных ограничительных лент, уже лежало мертвое тело молодого парня, усыпанного осколками стекла. Офицер Форд, впервые за свою недолгую работу оказавшись в самом пекле, стояла у тела, трясущимися руками заполняя планшет. Ричарду ненароком вспомнился рассказ бывшей напарницы о том, насколько тихий данный район. Видимо, недостаточно, раз новый сотрудник трясется как банный лист, бледнея буквально на глазах. ‒ Все в порядке? Коннор оказался рядом с Теей в считанные секунды, почтительно соблюдая профессиональную дистанцию, несмотря на давно укрепившиеся отношения с коллегой. Ричард проигнорировал их тихий, краткий разговор не по делу, встав рядом с трупом в визуальном изучении места преступления. Осколков слишком много. Вскинув взгляд, Ричард мгновенно отыскал разбитое окно на шестом этаже. ‒ Кто он? ‒ андроид задал вопрос, не опуская головы, как только полицейские перестали переговариваться. Девичий голос Форд прозвучал неуверенно, и все же офицер старалась держать себя в руках. ‒ Кертис Вуд. Исчез две недели назад, ‒ удивившись от услышанного, Ричард чуть дернул головой в сторону патрульного. Форд восприняла это как просьбу к пояснению, пропершив горло и хмуро принявшись объяснять, ‒ его родители заявили о пропаже, и дело попало к детективу Риду. Правда… он не особо пытался это дело распутать… ‒ Было бы чему удивляться, ‒ беззлобно фыркнул Коннор, получив в ответ точно такую же невеселую улыбку. На искренний смех встревоженная Тея Форд была не способна, что заставило Ричарда подумать о соответствии нервной системы человека занимаемой должности. В конце концов, если обычная перестрелка и смерть преступника привела к такому волнению, то стоит задаться вопросом, а ее ли это работа? ‒ В любом случае, он нашелся. Правда, непонятно, как он вообще сюда попал из другого конца города. Форд вздернула голову вверх, в задумчивости рассматривая разбитое окно. Удивительного в ее замечании Ричард ничего не нашел. За его недолгую практику, размером почти в год, андроиду приходилось видеть и не такое, потому сейчас его больше интересовал сам преступник. Присев перед телом, Ричард сосредоточился на особенностях падения. Пистолет в десяти сантиметрах от руки. Осколки стекла вокруг и на груди человека. Крупные, темные круги под глазами, намекающие на физиологическое истощение. И многое другое, что все больше подталкивает Ричарда на интересные догадки, главной из которых является наркотик. Долго размышлять Ричард не стал, мазнув подушечками двух пальцев по луже крови и отправив несколько капель себе на язык. ‒ Наркоман, да? Да уж… этой девочке определенно стоит поучиться правилам профессионального общения. Ничего не ответив, RK900 снова осмотрел тело, выискивая нехарактерные следы. Их здесь было предостаточно, намекая на то, что заложники могли оказаться не такими уж и невинными. ‒ Как именно все произошло? ‒ все так же сидя спиной к патрульному, спросил Ричард. Коннор все это время не желал впутываться в разговор, видимо, отдавая своей коллеге и по совместительству спутнице шанс набраться опыта. ‒ Соседи говорят, что не слышали, как он врывался в квартиру. Когда мы приехали, он уже держал заложников под прицелом. ‒ То есть, он был все это время там? ‒ в этот раз Коннор не смог стоять в стороне, вопрошающе взглянув на девушку. ‒ Бытовая ссора? ‒ Нет, ‒ Ричард, уверенно и холодно ответив за Форд, поднялся на ноги, непрерывно осматривая труп. ‒ В его крови столько «красного льда», сколько за раз не употребляют. ‒ Значит, все-таки наркоман, ‒ хмыкнула Форд, судорожно вздохнув. ‒ Не совсем. На его запястьях следы. Такие остаются только после длительного ношения наручников с последующим сопротивлением, ‒ Ричард показательно взглянул на распростертую руку человека, как бы предлагая коллегам проследить за его взглядом. Форд сделала именно это, в отличие от Коннора, что хмуро смотрел в планшет в женских руках. ‒ Ему было отчего сопротивляться, судя по обломанной игле в шее. ‒ Значит, его держали насильно?.. ‒ девушка округлила глаза, заметно побледнев. Ошарашенный взгляд взметнулся вверх к окну, но Ричард не среагировал на это, все так же сурово рассматривая тело. ‒ Судя по всему. Потерпевшие не так уж и невинны, верно? ‒ задумчиво пробубнил Коннор, в следующее мгновение взглянув на собрата. ‒ Где они? ‒ На пути к департаменту. Ричард, получив удовлетворяющий ответ, кивнул, теперь рассматривая встревоженные лица жильцов, выглядывающих из окон. Практически все, едва столкнувшись взглядом с серыми, холодными глазами, мгновенно прятались в квартиры, не желая испытывать на себе его пронзительный взгляд. ‒ Нужно опросить соседей, ‒ не отрываясь от одного из окон, что на одном этаже с местом преступления, Ричард отдал указание патрульному. Та не шибко желала отвечать, таращась потупленным, шокированным взглядом в распростертое тело. ‒ Кто-то из них наверняка что-то слышал, если его и впрямь держали в квартире взаперти. Ответа не последовало, но Ричард и не ожидал чего-то услышать, уже с меньшим интересом рассматривая место преступления. Одна из медицинских машин исчезла из поля зрения, открыв вид на другой медицинский транспорт, и уже на нем андроид не смог не задержаться взором, хмуро отметив металлические складные носилки с неким темным силуэтом. Где-то над городом сверкнула молния, на миг осветив улицу и тот самый силуэт, оказавшийся черным целлофановым мешком. Мешком для трупов. ‒ Есть еще пострадавшие? ‒ неотрывно смотря на мешок в шести метрах, Ричард задал этот вопрос скорее самому себе, уже зная ответ. Едкое беспокойство мгновенно овладело системой. Пусть Ричард знал, что ответит патрульный за спиной, все же он отчаянно надеялся услышать опровержение своих мыслей, боясь представить того, кто лежит на носилках. ‒ Патрульный. Сбросил его с окна, получив несколько пуль, ‒ Ричард резко обернулся на эти слова, таращась в лицо побледневшей девушки. Форд все так же смотрела в сторону трупа, вдруг начав быстро дышать, как если перед приходом истерики. Не успел андроид раскрыть рот, как патрульный, промычав в ладонь «Извините», отпихнула планшет в руки опешившего Коннора и устремилась прочь, куда-то за дом. Видеть смерть сотрудника ей довелось впервые. Пока Коннор сопровождал девушку взволнованным взглядом, сам Ричард смотрел на планшет в его руках, в котором уже наверняка заполнены все протоколы. Андроид сделал несколько нерешительных шагов, приближаясь настолько осторожно, как если бы перед ним был опасный хищник, остановившись в полуметре от собрата. Теперь они оба смотрели в экран, где в «мертвой» строке были написаны двое. К. Вуд. Оф. Л.Ричардсон. ‒ Ричард?.. Коннор опасливо взглянул на RK900, не реагирующего на какие-либо раздражители. Разговоры сотрудников, снующих вокруг; шум редких проезжающих по дороге машин; раскаты грома от молнии, вновь сверкнувшей практически над головой – все это осталось где-то за гранью, что целиком и полностью состояла из строчки «мертвецов». ‒ Ричард, ты в порядке? Наконец, распознав свое имя – и даже в нем андроид отчаянно слышит отзвуки напарницы – Ричард потеряно посмотрел на полицейского, в глазах которого были только волнение и тревога. Очередной, хмурый взгляд был брошен в сторону мешка. Преодолеть внутренний барьер, сотканный из страха, оказалось не так просто, но RK900 все же сделал это, двинувшись навстречу носилкам, обходя всех, кто попадается по пути. Теперь-то он может сделать этот дурацкий шаг, который не мог совершить, стоя у дверей ее квартиры. Коннор что-то говорил за его спиной, и Ричард его не слышал. Преодолев наконец расстояние в шесть метров, при этом с каждым шагом ощущая желание бежать от этого места как можно дальше, детектив застыл рядом с носилками, игнорируя что-то делающего сотрудника, стоящего у раскрытых дверей медицинской машины. Какое-то время Ричард не желал что-либо делать, точнее, просто не мог, уставившись на черную собачку в изголовье мешка. Все внутри требовало отстраниться, и в то же время каждая программа вторила о важности убедиться, что это именно она. Ведь ему нужны доказательства для того, чтобы всю последующую жизнь себя ненавидеть за несостоявшийся разговор, верно?.. Коннор больше не пытался остановить андроида, понимая, что результата это не даст. Стоять на месте RK800 тоже не мог, медленно и опасливо следуя за собратом вплоть до того момента, как тот остановится у носилок, сжав кулаки по швам. Беспокойство внутри требовало осторожно окликнуть андроида, дабы убедиться, что с тем все в относительном порядке, но понимание, что Ричард может неадекватно среагировать, не дало Коннору это сделать. И он ждал, наблюдая, как Ричард медленно расстегивает молнию, подставляя лицо убитого офицера первым каплям дождя, в первый раз за весь день сошедшего на город. Лесли Ричардсон. Это Лесли Ричардсон, от вида которого андроид бесстыдно испытал облегчение, безмолвно таращась на мертвого мужчину почти минуту. Дождь усиливался с каждой секундой, быстро превращаясь в ливень. Система искусственной вентиляции незаметно для андроида умолкла, как если бы Ричард затаил дыхание перед чем-то страшным. Страшное было позади. Мертвое, бледное лицо патрульного, чью фамилию носила и Люси, стояло перед глазами. Программа реконструкции бессовестно попыталась заменить это лицо на другое – женское, с пухловатыми щеками и каре-зелеными глазами. Глаз бы он точно не видел, если бы Ричардсон лежала здесь, а не на своем диване в данную минуту. ‒ Ричард, отойди, ‒ Коннор все же аккуратно дернул собрата за предплечье, вынудив того слепо сделать несколько шагов назад, пятясь от каталки, к которой уже успели подойти несколько работников в медицинских униформах. Серые глаза еще долго таращились на черный мешок, туда, где только что было видно навечно застывшее лицо. Ричард чувствовал, как его стараются увести подальше от дороги, в сторону машин или подъезда, дабы спрятаться от дождя, но на ливень Ричарду было наплевать. Цель, гласящая как «Завтра обязательно», мгновенно сменила статус «СЕГОДНЯ!». И Ричард повиновался ей, резко отцепив от себя руку RK800 и устремившись по улице быстрым шагом, наплевав на проливной дождь с дозывающимся до него собратом. Сегодня! Не иначе, как сегодня! Даже удивительно, как легко и просто идти на разговор сквозь ночь и дождь, после допущенной мысли о смерти! И Ричард идет, не заботясь о красных светофорах, о заливающем глаза ливне, об оповещениях от Коннора, приходящие каждые пять минут. Он идет, не вслушиваясь в сигналы машин, не думая о нарушаемых им же правилах и законах, даже когда выходит на встречную полосу. Идет, впервые в жизни чувствуя себя поистине свободным от ограничительных рамок и внутренних барьеров, которыми и руководствовался все это время. Гневный и ленивый напарник? Значит, так хочет капитан. Зависимость от человека без возможности действовать самостоятельно? Значит, так хочет правительство и закон. Одиночество и обида единственного важного человека, что в него поистине поверил? Значит, так хочет… Люси? Нет, так хочет система, не дающая андроиду переступить через страх и вину, дабы попросить прощения! И если раньше это казалось таким важным, то теперь вся эта важность смылась дождем на пути к дому. Пусть свет в ее окне не горел, пусть даже Люси нет дома! Ричард был готов ждать до утра, простояв под дверью! Лучше так, чем вновь вступить в следующий день с целью «Завтра обязательно», точно не зная, а наступит ли это завтра для кого-то из них! Ричард действовал без заминки. Уже оказавшись у двери, андроид судорожно забарабанил в дверь, изредка прислушиваясь к тишине по ту сторону. Дождь речушками бежал вниз по одежде, оставляя на полу маленькие лужицы. Ричард, с каждой секундой бездействия, все быстрее терял терпение, растаптывая скапливающуюся воду ботинками, и когда в квартире послышался торопливый шаг – андроид замер, сжав кулаки. Люси видела уже по меньшей мере второй сон, когда в дверь забарабанили. Иным словом это не назовешь, ведь так стучат только на пороге какой-то катастрофы, из-за чего перепуганное спросонья сознание принялось рассчитывать самые ужасные исходы. Пожар на этаже?.. а может, драка или преступление в соседней квартире? Вряд ли второе, учитывая какие спокойные соседи обитают рядом. А вот пожар вполне возможен. Один удар молнии в громоотвод далеко не новой многоэтажки мог вызвать короткое замыкание. Не хватало только на ночь глядя приключений. Встревоженная собственными фантазиями, Люси даже не подумала о единственной одежде в виде белья и длинной футболки, в которой по привычке ложится спать. Шорты лежали буквально в метре, на подлокотнике дивана, но Ричардсон даже не взглянула в их сторону, спеша к едва ли не содрогающейся от ударов двери. Как только девушка оказалась в паре метров от входа, как стук прекратился, нагнетая еще большее напряжение. Хозяйка на какое-то время застыла со вздернутыми к дверной ручке пальцами. Открыть дверь она решилась, только когда сон окончательно сошел с глаз, позволяя сосредоточиться. Замок щелкнул. Дверь открылась на половину, уже через секунду распахнувшись настежь. ‒ Рич?.. Это был не пожар, и Люси впервые в жизни захотела, чтобы был именно он. Андроид, тяжко дыша и так же тяжко, измученно смотря в глаза бывшей напарницы, практически не шевелился, опустив руки по швам. Его пальто промокло. Темные волосы слиплись. Скапливающаяся в них вода струйками сбегает по лицу, очерчивая губы, ресницы. В серых глазах нет ни намека на былую уверенность, к которой Ричардсон так привыкла в обществе андроида. В этот раз Ричард, стоя на пороге ее квартиры, смотрел устало и даже умоляюще. Сложно поверить, что именно это создание когда-то шуточно упрекало Люси в глупости. ‒ Рич, что случил… Резко подорвавшись с места, Ричард в считанные секунды переступил порог, стиснув бывшую напарницу в мокрые и холодные объятия. Воздух вместе с последним словом буквально вырвался из легких от таких поспешных действий. Люси не заметила, как оказалась прижатой к машине, ошарашенно расставив руки в стороны и пялясь в коридор за открытой дверью. Вся ее футболка принялась впитывать в себя влагу, стекающую с верхней одежды Ричарда. Вряд ли кто-то из них сейчас думал о своем внешнем виде, как минимум минуту простояв в полном молчании перед тем, чтобы нарушить его. ‒ Все хорошо, ‒ наконец, очухавшись от шока, Люси неуверенно обняла андроида за плечи, задрав подбородок. От ее действий Ричард стиснул девушку еще крепче, уткнувшись носом в женское плечо. ‒ Все нормально. Нормально?.. ты и впрямь глупая, Люси. Они простояли так на открытом пороге не меньше трех минут, и, только когда хватка молчаливого напарника ослабла, Люси позволила себе отстраниться, взволнованно заглянув в лицо. Пять минут назад в его глазах читалось отчаяние и страх, так схожее с теми эмоциями, что патрульный видела в нем в том доме, наедине с преступником. Сейчас эти чувства притупились, постепенно заменяясь усталостью и спокойствием. Ничего не говоря, Люси увела андроида на диван словно послушную куклу, заставив снять пальто. Еще через минуту девушка стояла коленями на обивке напротив Ричарда, аккуратно, но усердно вытирая его насквозь промокшие пряди полотенцем. Ричард, кажется, вообще не желал никак реагировать на происходящее, послушно снося все ее действия. ‒ Может, уже расскажешь, что стряслось? Люси не смущалась ни своих оголенных ног, ни мокрой футболки, сквозь которую просматривалась напрягшаяся от влаги и холода грудь. Пристальный взгляд андроида ни на секунду не взволновал. Даже странно ‒ после всего пережитого вместе так просто находиться в метре друг от друга, оперируя тревогой за близкого. А Люси тревожилась. Пожалуй, мягко сказано после того, каким потерянным и отчаявшимся девушка увидела бывшего напарника у своего порога. Озвученный вопрос отразился в затуманенном взгляде серых глаз ясностью. Наконец, скосив взор, Ричард едва заметно сдвинул брови, стараясь подобрать слова своим ощущениям. Оправдываться не хотелось, врать тем более. Ричарду предстояло быть честным даже не с человеком, которого намеренно оттолкнул и оскорбил, поведясь на едком замечании детектива Рида. Ему предстояло быть честным с самим собой, а это намного страшнее. ‒ Офицер Ричардсон мертв, ‒ едва андроид озвучил случившееся, как Люси замерла с полотенцем на темной макушке. Девушка начала постепенно оседать, в ужасе понимая две вещи: был убит коллега, не говоря уже о том, что коллега имеет ее инициалы. Страшно представить, что мог подумать Ричард, увидев в документах ее фамилию. ‒ Его имя было записано в протоколе пострадавших. И я решил, что… Ричард замолк, оставив невысказанные догадки на открытых губах. Его взгляд был устремлен в сторону еще какое-то время, после чего Ричард потеряно посмотрел на Люси, которая уже полностью уселась на диван, с мокрым полотенцем в руках. Что-либо говорить она не желала, да и не могла. Одна мысль о мелькнувшей рядом – пусть и так метафорически – смерти выбила почву из-под ног. ‒ Ты ведь должна была сегодня дежурить, ‒ Ричард, наконец, справился со своим ступором, сосредотачивая суровый взгляд на девушке. Последняя еще несколько секунд не могла ответить, потуплено уставившись в журнальный стол. ‒ Я… мы с Форд поменялись сменами. Родители были проездом… решила, что будет неплохо освободиться на сутки. Воцарившееся молчание повисло то ли как дань умершему человеку, то ли как попытка переварить осознание, что умереть могла и Люси. Пусть ты и работаешь в полиции, каждый день рискуя жизнью, все же присутствие самой смерти всегда выводит на ступор. Оба полицейских молчали, и если Люси молчала, перетирая новость, то Ричард, косящийся на напарницу, молчал из-за внутреннего страха. В конце концов, поворачивать поздно. Больше разговор отложить нельзя, а значит, придется судорожно подбирать слова, впервые за всю короткую жизнь признавая неправым себя, а не агрессивного Гэвина или глупую Ричардсон. ‒ Прости меня. Услышанное не сразу нашло понимание в Люси. Все еще пребывая в своих мыслях, патрульный недоуменно взглянула на Ричарда, и взгляд серых глаз мгновенно напомнил о недосказанностях, какими в последние недели сотрудничества были полны их отношения. Забота друг о друге, в частности помощь в успокоении, при которой Люси прижималась ночью к мужскому плечу, стараясь уснуть. И злость, гнев, упреки ‒ то, из-за чего произошел весь сыр-бор, перечеркнувший все, что они строили несколько месяцев. Люси не ответила, не сводя хмурых глаз с напарника. Смотреть ей в лицо было стыдно, и Ричард виновато отвернулся, стараясь унять взбешенную от отчаяния систему. ‒ Мне следовало поговорить с тобой, а не делать какие-то собственные выводы, ‒ андроид посмотрел на свои кисти, уложенные тыльными сторонами на бедра. В этот же момент, словно почуяв, из-за дивана выглянула кошачья морда, горящими глазами смотрящая на своего самого излюбленного гостя. Ричард, заметив кошку, без улыбки протянул к той руку, позволив животному потереться о пальцы. ‒ Но ты ничего не рассказала, и я решил, что в этом есть какой-то злой умысел. Наконец, сказав все, что долгое время перемалывалось в голове, Ричард замолчал. Нарушить воцарившуюся тишину Люси осмелилась не сразу, обреченно уставившись на кошку, трущуюся об андроида. ‒ Это из разряда того, о чем хотелось бы забыть, как страшный сон. У меня был всего один напарник, и то друг детства, с которым мы прошли и школу, и академию. Нелегко, знаешь ли, надевать наручники на своего едва ли не брата, обвиняя его в убийстве любовниц. ‒ Зачем он это делал? ‒ Решил, что это лучший ответ на шантаж, ‒ Люси невесело улыбнулась, посмотрев на полотенце в своих руках. ‒ Не хотел терять жену. В результате потерял вообще все. ‒ Зачем ты отказалась от статуса? Девушка уже приподнялась на коленках, чтобы вновь высушить голову андроида, но его неожиданный вопрос и такой же неожиданный взор в ее лицо ошарашил. Люси вновь застыла, перебегая взглядом по серым глазам, смотрящим так внимательно и сурово. ‒ Это ведь был твой шанс. Разве ты этого не хотела? ‒ Может, и хотела. Но точно не путем чужих стараний. Давай будем честны. Если бы не ты, я бы не знала и половины того, что знаю сейчас. Неужели ты считаешь справедливым, если бы я оставила тебя на растерзание Риду и отправилась на стажировку в другой город? ‒ Ты слишком много думаешь о других, Люси. ‒ Неужели? А сам? ‒ Ричардсон усмехнулась, намекающе вскинув бровь. От такого взгляда Ричард прекратил чесать кошку, выпрямившись и вопрошающе смотря на напарницу. ‒ Так перепугался за меня, что едва не выломал дверь? ‒ Пять процентов эмоций дают о себе знать. ‒ А остальные девяносто пять? ‒ Остальные девяносто пять, ‒ Ричард, в отличие от Люси, не улыбался. Пока девушка старалась все свести в шутку, андроид намеренно поддерживал атмосферу напряжения, понимая, что отступать некуда. ‒ Это ты, Рэй. Признаться человеку оказалось намного проще, чем признаться самому себе. Последнее Ричард пытался сделать на протяжении последних недель, борясь с треклятым «Завтра обязательно». Люси ничего не ответила. Ее улыбка медленно опала; взгляд каре-зеленых глаз не сводился с серых – внимательных и искрящихся. Что-то говорить Ричардсон так и не осмелилась, решив, что слова будут лишними. Свести все в шутку так просто, верно? Намного сложнее смотреть правде в глаза, перестав бегать вокруг да около. Женская рука приподнялась над коленом, секундно застыв. Все так же наблюдая за андроидом, Люси все же осмелилась едва заметно коснуться мужской щеки, жестом заменяя любые слова. И если минуту назад Люси боялась реакции, то теперь, ощущая, как его губы касаются ладони, окончательно расслабилась. Держать себя или игнорировать очевидное больше не было смысла. Не убирая руку, Ричардсон подалась вперед, оставляя на мужской щеке поцелуй. Андроид не смел шевелиться. Как можно сдвинуться хоть на сантиметр, когда человек всей твоей короткой жизни находится так близко? Люси отстранилась, внимательно наблюдая за реакцией RK900, и один только взгляд говорил намного красноречивее любых слов. ‒ Еще, ‒ требовательно, но тихо произнес Ричард, хмуро рассматривая губы. Пусть физических ощущений как таковых он не испытывает, однако само понимание столь интимного прикосновения выводит из ума. Если это так трепетно при прикосновении к щеке… то каково же будет при поцелуе? На долю минуты показалось, будто Люси слышит его мысли. Прикрыв глаза, девушка едва ощутимо коснулась губ, и стоило ей только попытаться отстраниться, как Ричард, потерявший терпение, потянул напарницу обратно за запястье, буквально заставляя усесться к себе на колени. Как восхитительно, после предыдущих недель самобичевания и постоянного страха, разбить все напряжение и общие обиды этим простым жестом, сливающим обоих в одну душу! В груди распирало. Сердце настойчиво пыталось вырваться наружу, грозясь словить самый настоящий инфаркт от поистине хозяйских действий андроида, впившегося с поцелуем. Ричард удерживал Люси крепко, прижимая за шею, как если бы в страхе, что та сбежит, испугавшись настойчивости, однако Люси не намеревалась бежать. Ей ли, потерявшей контроль, обвинять в этом андроида, впервые испытавшего столь сильное психологическое влечение? Все, что осталось – отдаться властным и местами грубым ласкам мужских рук, стараясь не задохнуться от царящего вокруг жара. Кажется, Ричард перегревается… господи, да кого это волнует?! Еще недавний скулеж превратился в самые настоящие стоны. Казалось бы, просто поцелуи, и все же Ричардсон не могла припомнить момента, более восхитительного и интимного, чем этот. Обоюдные обиды и нежелание говорить друг с другом развеялись туманом, остались за закрытой дверью, под проливным дождем. Здесь, в гостиной небольшой квартиры, больше ничего не было, кроме тепла. А ведь совсем недавно Люси чувствовала себя мрачно в своем же доме. Воздуха катастрофически не хватало. Почувствовал ли это Ричард, погрязший в эмоциях – неизвестно, однако андроид вдруг резко разорвал глубокий поцелуй, крепко стиснув человека в объятиях и пряча собственное лицо в женских волосах. Атмосфера и впрямь была жаркая. Ричард буквально пылал. ‒ Прости меня… ‒ привычный уверенно-властный голос вдруг стал жалобным, тихим. Таким, каким Люси еще не приходилось его слышать. Всего секунду назад в грудной клетке ныло от сладкого восторга! Сейчас же сердце жалобно сжалось, вынуждая Ричардсон прижиматься к осунувшемуся андроиду все крепче, стискивая его спину. ‒ Я так боялся быть обманутым, что сам же себя и закопал в яму. ‒ Это ты меня прости, ‒ как бы не хотелось плакать, Люси держалась изо всех сил, говоря сбивчиво и дрожаще. Распирающие от всего происходящего чувства рвут грудную клетку изнутри, и все же это были приятные эмоции. Как будто облегчающая душу истерика, вырвавшаяся наружу слезами и криками после длительного сдерживания. ‒ Мне так не хотелось вспоминать этот позор… нужно было сразу рассказать тебе, а не врать с три короба. Ричард усмехнулся на эти слова, не выпуская человека из объятий. Так близко, даже физически ощущать биение сердца было до стыда восхитительно и трепетно, и пусть сейчас андроид позволил себе слабину, изменив своему привычному холодному виду. Все же ему безумно хотелось быть максимально честным, понимая, что не только Люси имеет тайны за душой. ‒ Я знаю, что твои родители интересовались мной, ‒ улыбчиво произнес андроид, без страха получить пощечину. Как будто Люси хотелось кого-то ругать, понимая, что ночь постепенно перетекла в часы откровений. Девушка лишь беззвучно посмеялась услышанному, с улыбкой игнорируя стекающие по щекам слезы. ‒ Они до сих пор хотят познакомиться, ‒ вновь обоюдные смешки, насыщающие атмосферу теплом. Вновь недолгое молчание, за которым последовало лукавое, но понимающее замечание, ‒ а я знаю, что это ты по ночам на меня смотрел. ‒ Почему ты ничего не сказала? ‒ Не знаю… мне это нравилось. Было даже странно, но по-своему тепло и уютно – просто смеяться в обнимку, на руинах возросшей стены, которую Ричард сам же и построил. До упора крепко сжимать в сильных руках хрупкий силуэт, зарывшись в волосы. Чувствовать так близко, слышать так громко сердцебиение, выжимая из сенсорных датчиков максимум, лишь бы впитать тепло женских рук, скользящих по спине. Все казалось таким сложным… тайны, недомолвки и отказ от самого себя. То, в чем Ричард продолжает себя ругать из раза в раз, с момента, как приказ попал в его руки. Тяжело нахмурившись, андроид поерзал носом в волосах, блекло рассматривая обстановку. Тепло, мягко и так… по родному. Даже те самые занавески в полоску, при виде которых Ричард издал смешок. ‒ Ты все-таки купила эти дурацкие шторы, ‒ окинув полотна ткани туманным взглядом, Ричард вновь зарылся в копну волос, прикрыв глаза. ‒ Это единственное, что напоминает о тебе, ‒ Люси больше не улыбалась – причин для этого не было. Вместо улыбки девушка как можно плотнее уткнулась детективу в плечо, отчаянно стиснув пальцами рубашку на спине. ‒ Я очень скучаю без тебя, Рич. Возвращайся домой. Едва заметно улыбнувшись, Ричард скользнул взглядом по полу, реагируя на мелькнувший силуэт. Кошка, распушив свой хвост, заинтересованно уселась рядом с диваном, сверкая своими глазами в сумраке потолочной лампы. ‒ Я уже дома, Рэй. Я уже дома.