Easy Way Out / Легкий путь

В комнате стояла полная тишина. Ночь накрыла город больше трех часов назад, и Люси, закутавшись в одеяло, погрузилась в тяжелый сон. Теплого оттенка лучи небольшого ночника изредка освещают ее умиротворенное лицо, на котором пляшут тени из-за передвигающихся очертаний звезд на устройстве, и наблюдать за этими тенями было поистине зачарованно. Ночник появился в комнате Ричардсон всего пару дней назад, а андроид уже находил в этом нечто прекрасное и родное. Думать о том, что напарница приобрела это устройство из-за дурных снов, Ричард не мог. Просто не хотел. Люси спала крепко. За последние двадцать минут перевернулась один раз на бок, спиной к выходу. Вот уже на протяжении месяца Ричард беспрепятственно входит в ее спальню для того, чтобы застыть на пороге и смотреть. Смотреть, как вздрагивают ресницы, как мимолетно сдвигаются вместе брови. Слушать сердечный цикл и только сметь воображать, что снится этому человеку. Сегодня однако Ричард желал посметь немного больше. Тяжело вздохнув и нахмурившись, андроид сделал несмелый шаг в сторону постели. Люси едва заметно поежилась и перевернулась лицом к выходу, как если бы в комнате повеяло ветром, и Ричард застыл, сжав кулаки от напряжения. Ранее, когда ночника еще не было, андроида запросто спасла бы его черная одежда в виде домашней футболки и брюк. Но теперь все намного сложнее. Ричарду пришлось быть аккуратнее, смотрясь над постелью спящего человека как настоящий маньяк. Едва напарница замерла, как андроид вновь двинулся, в нерешительности оцепенел у края кровати. Его действия не назвать планом, однако смелости ему точно не хватало. Потому андроид на какое-то время застыл, через несколько секунд хмуро усаживаясь, стараясь действовать как можно бесшумнее. Еще через несколько секунд Ричард лежал рядом, сцепив руки на груди. Он не мог до конца прочувствовать то, что им двигало. Всегда спокойная, всегда тихая, Люси, спящая в постели, притягивает на каких-то ментальных уровнях, которые Ричарду не уловить. Острое желание коснуться, как будто попытаться перенять это тепло и уют, но андроид намеренно крепче скрестил руки на груди, сосредоточено рассматривая черты лица человека. Совершенно абсурдное и дурацкое желание оказаться чуть ближе и в то же время бежать как можно дальше, куда угодно от этих странных новообразований внутри. Время перевалило за полночь, когда андроид насчитал семьдесят восемь минут своего пребывания рядом с напарницей в столь близкой форме. В иное, рабочее время они изредка касаются друг друга при острой необходимости, и абсолютно никогда не касаются в дружеском жесте. Люси видит и потому считает, что напарнику это не нужно. Как же сильно она ошибается, ведь Ричарду напротив этого не хватало. Рассматривая хмурящееся от какого-то неприятного сна лицо, RK900 скользнул взором к пальцам, зажимающим край одеяла. Забавно, как со временем андроид перестал давить самого себя за те желания касаться, которые появляются всякий раз при виде женской руки. Не сметь делать, считая себя правым это делать лишь мысленно! Не сосчитать тех моментов, когда Люси сжимала чье-то плечо или трепала кого-то за щеку, и как Ричард, холодно наблюдая за этим, старался вообразить это чувство на своем скине. Но лучше пусть так, чем чтобы Ричардсон знала о его искренних мыслях. Безопасность превыше всего. Не так ли? Сердечный цикл сбился, и девушка вдруг начала тревожно ерзать из стороны в сторону. Ее беспокойные стоны были похожи на скулеж, и эта внезапная тревога наряду с частым, рваным дыханием испугали андроида, вынудив того сначала застыть, а после едва ли не рывком усесться на постели, сжимая кулаки и взволнованно наблюдая за мечущимся по кровати человеком. Люси и раньше проявляла признаки беспокойного сна, и раньше андроид быстро покидал комнату, изредка застывая в самом темном углу, дабы уменьшить вероятность быть замеченным. Сейчас это сделать было намного сложнее. Напарница сделала громкий, шумный вздох, граничащий с испуганным криком, после чего с распахнутыми глазами уселась на кровать. Женская грудь тяжко вздымается от страха, на виске уже успели выступить капли пота. Кажется, Люси не заметила все еще сидящего к ней боком напарника, который не мог оторвать от напарницы пристального, холодного взгляда. Ему и вовсе пришлось застыть в оцепенении, выискивая в голове подходящие оправдания для своего присутствия в спальне человека. ‒ О, господи… ‒ девушка едва пришла в себя, ошарашенно рассматривая комнату. Когда в ее испуганных глазах мелькнуло понимание происходящего, Ричардсон с тяжким и дрожащим дыханием накрыла лицо ладонями, стараясь прийти в себя. ‒ Твою мать… ‒ Все в порядке? Прозвучавший безучастный голос вызвал очередную волну страха, и Люси дернулась, туманно посмотрев в сторону сидящего рядом Ричарда. В отличие от нее, усевшейся в мокрой майке и с перепуганным лицом, Ричард как и всегда смотрелся собранно и спокойно, хоть его холодный взгляд заставил напарницу поежиться. ‒ Да, все нормально, ‒ его взгляд стал еще более пристальным, даже намекающим, на что Ричардсон вымученно усмехнулась, ‒ да брось, как будто тебе никогда кошмары не снились. Нет, ему не снились. Указывать на это Ричард не стал, вот уже длительное время перестав обращать внимание на нелепую забывчивость напарницы относительно его сущности. В какой-то момент андроид и вовсе сознался себе в том, что это приятно. Признаваться в этом Люси он, конечно же, не стал. Шумно вздохнув, Люси свалилась обратно на подушку, удерживая одну ладонь на лбу. Ее цикл медленно вернул свою норму, потому тело перестало дрожать, капли пота перестали выступать на висках. Несколько секунд девушка старалась привести себя в порядок, глубоко дыша. ‒ Ненавижу это… порой хочется, чтобы вообще ничего не снилось. Впал в небытие и проснулся, ничего не помня, ‒ она постаралась превратить все в шутку, и это Ричардсон как и всегда удалось. Ричард усмехнулся, уперевшись локтями о колени, наблюдая за тем, как девушка приходит в себя. ‒ А ты что здесь делаешь? Едва прозвучал вопрос, как андроид в очередной раз оцепенел. Ричард ни на секунду не показал смятения, хоть именно оно и взыграло в системе, красными буквами сигнализируя об опасности. Вряд ли Люси обрадуется, если он скажет о желании смотреть на человека всю ночь, наблюдая за его сном. И все же Ричард смотрел холодно и спокойно, не выдавая себя ни на секунду. ‒ Твой сердечный ритм сбился, ‒ нужные слова нашлись в мгновение ока. Не сменяя хладнокровия, Ричард мягко объяснил свои намерения, следя за реакцией напарницы. Та, судя по попыткам согнать остатки тревоги от плохого сна, задала этот вопрос из желания не молчать, нежели из желания застать Ричарда врасплох. ‒ Я решил проверить, все ли у тебя в порядке. ‒ Ох, как мило, ‒ Люси беззаботно усмехнулась, уставившись в потолок. ‒ Следишь за моим здоровьем? ‒ Не делай вид, будто тебя это удивляет. ‒ Да шучу я, шучу, ‒ женская рука слепо махнула в сторону андроида, и тот понимающе кивнул, отвернувшись. ‒ Не обижайся. С минуту в комнате царило молчание, обрастающее неловкостью. Люси то и дело пыталась дышать глубоко, устало глядя в потолок, в то время, как Ричард, с каждой секундой ощущающий нарастающее напряжение, рассматривал собственные пальцы. Когда пульс человека восстановился окончательно, андроид встал на ноги, вознамерившись покинуть комнату. Люси среагировала практически сразу, с хмурым выражением лица приподнявшись на локтях. ‒ Эй, ты куда? Беспокойство в ее глазах было очевидным. Застыв и уверенно расправив плечи, Ричард с учтивым интересом обратился к напарнице, по лицу которой медленно скользили темные очертания звезд – проекции ночника. ‒ Полагаю, тебе нужен сон. До начала смены осталось пять часов и семь минут. Тебе следует отдохнуть. ‒ Ты не останешься? Андроид уже дернулся в сторону выхода, как очередной вопрос Люси вырвал это желание. Нахмурившись, андроид безмолвно потребовал от девушки ответы, удивленно перебегая взором по ее явно смущенным глазам. ‒ Мне так спокойней, ‒ тихо, с толикой вины произнесла Ричардсон, стараясь не избегать прямого взгляда. Это давалось ей сложно. Люси то и дело, что прятала глаза, как если бы просила о чем-то поистине постыдном. Ричард не знал, как реагировать, и это его пугало больше всего. Нечто внутри мерзко шепнуло о насмешке или шутке, о каком-то подвохе, который наверняка кроется за этим сонливым, виноватым взглядом каре-зеленых глаз. Вот только Люси никогда над ним не шутила, и уж точно вряд ли захочет смеяться сейчас после страшного сна и внезапного скачка пульса. Неуверенно взглянув на дверь, андроид все же опустился обратно на край постели, напрягшись во всем теле. Люси этого оказалось мало. Девушка аккуратно подвинулась в сторону, прижимая к себе одеяло, как если бы приглашая RK900 прилечь на соседнюю подушку. Ричарду ничего не оставалось, кроме как напряженно лечь рядом, сцепив руки на животе. Дальнейшее и вовсе бросило андроида в оцепенение, вынудив застыть из страха спугнуть человека. Она легла головой на его плечо. Точнее, подвинулась максимально близко, уткнувшись щекой, но и этого хватило, чтобы Ричард замер, уставившись перед собой. Как много было моментов, когда Ричардсон находилась близко, и как мало из них, когда физическая близость приобретала ментальный характер. Их не было вообще. Это был первый. Первый и потому самый прекрасный. ‒ Хочешь знать, что мне приснилось? ‒ уже проваливаясь в сон, пробубнила Люси, все крепче прижимаясь к его плечу. Ричард в знак внимания лишь дернул головой, боясь произнести хоть звук. ‒ Как будто кто-то на меня смотрит. Ему бы усмехнуться или испугаться, а вместо этого андроид безучастно вскинул брови, повернув голову обратно перед собой. Комментировать подобное он не стал, и без того прекрасно понимая, как сильно его интерес к спящему человеку портит сон. Не говоря уже о чувстве стыда, окутавшем с ног до головы. Работа шла полным ходом. Патруль медленно начал сменяться все более серьезными делами, и каждое расследование проходило намного быстрее. Намного проще. Намного легче. Люси хватала все налету, и Ричард видел в этом причины для гордости. Словно ученик, который с каждым разом становится внимательней, ловчее, смекалистей. Теперь слова «дистанция три метра» для Люси не были пустым звуком. Андроида починили, врач все же осмотрел Ричардсон, заключив, что удар не нанес серьезных последствий, и все же случившееся довольно сильно потрепало ей нервы, заставив воспринимать слова андроида серьезней. Контролировать эмоции стало проще. Картины в виде простреленного плеча напарника, всплывающие в голове, не дали Люси делать обратное. Новое задание Люси восприняла без должного энтузиазма. По правде говоря, вся эта гонка за работой, к которой напарник так стремился, была ей не по силам. Благо Ричард это понимал, потому всегда давал человеку отдых, правильно расценивая соотношения возможностей человека и машины. Вот только это дело Люси взяла без желания по причине подозрительности расследования. Девушка, в отличие от Ричарда сохранившая свою патрульную униформу, недоверчиво смотрела в планшет, сидя на посетительском стуле напарника. За своим местом патрульный сидела все реже, оперируя тем, что основная работа происходит в терминале андроида. ‒ Какое-то… паршивое чувство, знаешь, ‒ Люси говорила скорее самой себе, нежели андроиду, ушедшему в новое дело практически с головой. Ричард, избавившись от черного приталенного пиджака и закатав рукава, не ответил на слова напарницы. Таким Люси видит его практически постоянно, что говорит о начале поистине крупной работы. ‒ Словно что-то с этим делом не так. Ричард молчал, и Люси уходила в недоверие все глубже. Спиной патрульный все чаще ощущала прожигающий взгляд, сопровождающий ее практически всегда и всюду в случае присутствия где-то рядом детектива Рида. Сейчас мужчина сидел напротив стола Ричарда за своим рабочим местом, потому его гневный взор сейчас ощущался особенно остро. ‒ Почему оно не пошло в руки Андерсона? С силой оторвавшись от терминала, андроид безучастно перекинул взгляд с планшета на напарницу, все так же смотрящую в экран с подозрением. Вопрос его совершенно не волновал, пусть делами девиантов в участке занимался отдельный персонал в лице лейтенанта Андерсона, Коннора и еще нескольких андроидов. В деле значится кража. Этого Ричарду было достаточно, чтобы взяться за работу без лишних уточнений. ‒ Возможно, у лейтенанта Андерсона и Коннора есть более важные дела, чем заниматься своими прямыми профессиональными обязанностями, ‒ Ричард проговорил это холодно, без лишней дельности, но Люси ловко уловила в его тоне сарказм. Каре-зеленые глаза с некоторой укоризной покосились на Ричарда, ничего не получив в ответ. ‒ Не важно, ‒ Люси натужно произнесла это, отложив планшет на стол. ‒ Мне все равно не хочется заниматься этим. Лезть в чужую работу себе дороже. ‒ Хочешь ты или нет, капитан Фаулер поставил тебя ответственной. Придется брать в исполнение. Привыкшая к официальным и чаще всего занудным речам, Люси ничуть не удивилась услышать подобное. Вздохнув и взглянув в сторону, Ричардсон шумно ударила себя по бедрам, чтобы в следующее мгновение встать со стула. ‒ Спорить с тобой все равно что с законодательством – невозможно, ‒ Ричард на эти слова беззвучно усмехнулся, вводя данные начатого дела в терминал. ‒ Ладно. Жду тебя в машине. Надоело без дела сидеть. Ответом ей стал понимающий кивок, после которого андроид с головой ушел обратно в терминал. Ричардсон исчезла из поля зрения меньше, чем за минуту, брякая наручниками на весь холл. ‒ Какая прелесть, ‒ едкий, насмешливый тон вызвал у Ричарда хмурость, однако андроид не стал реагировать на слова Рида, с ядовитой улыбкой закинувшего на свой стол ноги. ‒ Да вы прям спелись. Маленькая Элли и ее железный дровосек. ‒ И я рад тебя видеть, Гэвин, ‒ Ричард не оторвался от монитора ни на секунду, проговорив это безвкусно. ‒ А я тебя нет. Кто бы ожидал иного. Удивительно, как Гэвин Рид за все предыдущее время не попытался вставить палки в колеса Ричарда. В принципе всегда обходил стороной, изредка позволяя себе намеренно ударить плечом в плечо, как будто вымещая недовольство от встречи. Люси всегда говорила не обращать на него внимания, и до этого у Ричарда это получалось. Теперь же Гэвин буквально требовал диалога, обещая всем своим видом доставить неприятности. ‒ Ну, и? Вы прям так сдружились. Чуть ли не за ручку ходите, ‒ мужчина стащил со стола ноги, сцепив руки на столе. Как бы Ричард не пытался его игнорировать, детектив намеренно вызывал все больше внимания, перекидывая зубочистку из одного угла рта в другой. ‒ Я-то думал, что ты адекватный, а ты всего лишь очередной песик на коротком поводке Рэй. Вон, даже галстук нацепил. Смехота. Игнорируй! Игнорируй! Ричард повторял себе это слово, как молитву, и чем чаще это слово мелькало в голове, тем меньше у Ричарда оставалось терпения. После недолгих секунд выжидания, андроид все же раздраженно покосился на бывшего напарника. Серо-зеленые глаза Рида сверкнули. Гэвин только этого и ждал, едко улыбнувшись еще шире. ‒ Если ты пытаешься меня провоцировать, то у тебя это не получается. ‒ Провоцировать? ‒ Гэвин удивленно рассмеялся, обежав взглядом участок, как если бы в поиске кого-то, кто смог разделить его смех. Немногочисленные сотрудники не обратили на него внимания, и Гэвин, не сменяя улыбки, вернулся взором к андроиду, который буквально приковывал Гэвина к месту немигающим взглядом. ‒ Слишком высокого мнения ты о себе, жестянка. Считай, что я просто проявляю сострадание к своему бывшему напарнику, не давая ему стать очередной свиньей на убой на ферме Ричардсон. RK900 смотрел на Рида пристально, и его недавний гнев постепенно сменился непониманием. Гэвин нащупал это, так же с удивлением вскинув брови при следующих словах: ‒ Да ладно. Ты что, не в курсе о том, как наша маленькая Рэй пыталась стать детективом? ‒ Я не понимаю… ‒ О, да брось! ‒ он едва ли не смеялся в кулак, кое-как проговаривая слова и откидываясь обратно на спинку кресла. Чувство, будто теперь его держат за глупого, наполнило андроида до краев, вынудив ощущать себя униженным и неловким. Если Ричардсон всегда чувствовала себя именно так, то ему точно пора пересмотреть свои намеки на тему интеллектуальной сферы напарницы. ‒ Ахренеть! Да ты вообще не в курсе! ‒ Какое это имеет отношение ко мне? ‒ Ричард начал терять терпение, раздраженно поддавшись вперед в попытке говорить как можно тише. Вряд ли кого-то интересовало их общение, все же Ричард не желал быть услышанным хоть кем-то. ‒ Такое, что она посадила своего бывшего напарника ради статуса, тупица! Он смеялся, снова смеялся, и опять смеялся, и смотрел на андроида так, как будто перед ним был не бывший напарник, а щенок, которого обдурили и обвели вокруг носа. Быть щенком Ричарду нравилось еще меньше. Однако ответить он ничего не мог, пребывая в состоянии недоумения и потерянности от услышанного. Гэвин ушел, все так же продолжая посмеиваться за спиной. Его смех давно скрылся в коридоре, ведущем из холла в регистрационный зал, но Ричард слышал его так, как будто он звучал прямо в уши. Унизительный, насмешливый, издевающийся. За все полгода сотрудничества с Ридом он никогда не слышал этот смех в свою сторону, потому смех звучал еще хуже, чем есть на самом деле, не говоря уже о причинах насмешки, в которую Ричард никак не хотел верить, но которую все же решил перепроверить, жалея об этом в следующую секунду. Был ли убийца, выпавший на долю Люси, другом детства – в протоколе не значится. Однако Гэвин не соврал ни на йоту. Тот, кто сидел в допросной напротив Ричардсон, и впрямь был ее напарником. Верным другом и соратником, с которым Люси проработала несколько лет, после убеждая, что напарников у нее и не было. Последнее доверия ей не прибавляло отныне. Ричард и вовсе не знал, как реагировать и что делать, ощущая выедающую обиду и удушающее чувство обманутости. Ричардсон посадила собственного напарника ради продвижения в карьере. Перечеркнула всю совместную работу, просто оставила человека за спиной, и, судя по словам Рида и обману Люси, совершенно об этом не жалеет. Единственный человек, который проявлял к Ричарду симпатию, вдруг стал в его глазах… монстром. Лжецом. Следующие часы работы андроид витал где угодно, но только не в машине. Люси о чем-то разговаривала, чем-то делилась, и в ее голосе была сплошная беспечность и веселье, в то время как андроид хмуро смотрел в окно, изредка кидая в сторону напарницы косые взгляды и блекло отвечая на разговор. Вести диалог не хотелось. Сейчас перед ним был как будто совершенно другой человек, абсолютно неизвестный. ‒ Ричард?.. Андроид смотрел исключительно в сторону, облокотившись рукой о дверь и натирая пальцами подбородок. Черный галстук на черном воротнике сбился, несколько прядей выбились из общего ряда волос, но RK900 был слишком глубоко погружен в свои мысли, чтобы интересоваться внешним видом. Черт… а ведь он ради нее сменил стиль одежды… ‒ Рич, ты в норме? Голос Люси стал еще тревожней. Безучастно кинув на девушку вопрошающий взор, андроид безмолвно попросил пояснений. ‒ Ты себя как-то странно ведешь, ‒ Люси неуверенно пожала плечами, виновато перекидывая взгляд с дороги на напарника. В ее голове мелькнула мысль, что случившееся ночью сказалось на поведении, и это заставило ощутить жуткий стыд, наливающийся румянцем на щеках. Люси постаралась их остудить, придвинувшись к открытому окну чуть ближе. ‒ Просто задумался, ‒ Ричард попытался отмахнуться. Получилось плохо. Люси уже слишком хорошо знала напарника, не желая все спускать с рук. ‒ Просто задумался? Рич, я, конечно, бываю глупой, но точно не идиоткой… ‒ Просто. Веди. Машину, ‒ произнеся это четко и холодно, Ричард медленно покосился на девушку. От такого жуткого взгляда той захотелось провалиться под землю вместе с до боли сжатым рулем. ‒ Не отвлекайся. И Люси больше не отвлекалась, уставившись вперед с затравленным видом. Разговаривать с андроидом ей не хотелось. Единственным желанием было выйти из машины на ходу, лишь бы избежать этого ледяного, презрительного взгляда. Благо, Ричард сам мучительно медленно отвернулся, уставившись в окно. Несколько дней непрерывной работы. Несколько дней отчуждения и отсутствия какого-либо нерабочего контакта, что поистине сводило Люси с ума. Офицер больше не предпринимала попыток наладить связь, узнать, что вдруг взыграло во всегда открытом напарнике, и на то была причина в виде невидимой, эмоциональной заслонки, которую ставил Ричард. Он не смотрел на Люси – она чувствовала его злость. Он не говорил с Люси – она все равно слышала его раздражение. Все в нем вдруг стало холодным и недовольным. Как если бы несколько минут в участке вдруг перечеркнули все, чего им удалось достигнуть. Вот только… почему «им»? Откуда это «им» вообще взялось? Работа была сделана за несколько дней. Девиант, занимающийся кражами по совершенно непонятным причинам. Двое суток поисков и слежки практически без сна и общения. Двое суток работы, и цель оказалась зажатой в углу. Люси действовала так, как и учил ее Ричард, следуя советам на уровне рефлексов. Периодически патрульный, словно какой-то ученик, следила за реакцией андроида на свои действия, слова, и если раньше Ричард реагировал – чаще всего поправляя или комментируя – то теперь ему стало как будто все равно. По первой Люси это напрягало, но чем больше они уходили в расследование, тем меньше оставалось времени и сил на поведение напарника. Тириум медленно каплями стек со стены, к которой андроид и был прижат. Поведение AX400 казалось странным: нервная, испуганная. Она смотрела на своих преследователей не глазами преступника, но глазами загнанной жертвы. Взглядом скорого обеда для хищника, что было крайне странно для Люси и ни капли не странно для Ричарда. Андроид сделал свое дело: нашел преступное лицо, загнал в угол. Вот только даже он не ожидал, что AX400 внезапно выхватит у одного из помогающих патрульных пистолет, направив его в свой же висок. Выстрел перекрыл все крики. Ричард не задавался вопросом, почему машина вдруг решила убить себя и почему вообще пошла на кражу. Отправив поврежденное без возможности считать память тело на утилизацию в «Киберлайф», полицейские вернулись в участок едва ли не под ночь. Ричард намеревался отправиться на выход прямиком из архива улик, однако увиденное в практически пустом холле заставило его отказаться от идеи и встать на месте, как вкопанный. Люси все еще была в участке, сидя за собственным терминалом с удрученным видом. Идти к ее столу не хотелось. Общение в последнее время не ладилось, точнее, его вообще не было. Ни в департаменте, ни у офицера дома. В последнем месте Ричард и вовсе все реже появлялся, чувствуя неприязнь к напарнице, которой доверился целиком и полностью. Одна часть внутри кричала о том, что этот человек лжец, ступающий по головам близких ради карьеры, но другая шептала о не беспричинности сокрытия правды, не говоря уже о том, что Ричардсон так и не стала детективом. Вот только униженное и задетое доверие наряду с эго в этом не убедишь. Они оба с успехом затаптывали все крики разума, и Ричард этому не сопротивлялся. Даже сейчас RK900, поправляя рукава черного пиджака, безразлично смотрел в сторону Люси, на лице которой была жуткая усталость. Все-таки двое суток без сна были тяжкими для человека. Занятно, что раньше Ричард воспринимал это как желание улучшать свои навыки и стремиться к работе. Теперь это выглядело как самое настоящее покушение на его компетентность, словно издевка и насмешка от недоверия его профессионализму. Пройдя между рабочих мест, за которыми все еще сидели редкие сотрудники, Ричард встал напротив патрульного, глубоко и надолго ушедшего в терминал. RK900 манерно и деловито принялся поправлять черный галстук, как будто тот в этом нуждался. На деле Ричард просто пытался показать свою безучастность к ситуации и вымотанности напарницы, не сразу заметившей его присутствие. ‒ Как долго ты еще собираешься просматривать это дело? Люси, наконец, заметила напарника, туманно промычав что-то в ответ. Поняв, что, находясь вне поля зрения человека, Ричард не дождется адекватного ответа, андроид поджал губы и сел на стул, сцепив руки на бедрах. ‒ Не знаю… не нравится мне все это, ‒ хмуро пробубнив, Ричардсон пробежалась взглядом по выведенным протоколам и записям на экране. Глаза начали ныть после длительной работы, но Люси продолжала, и продолжала, и продолжала, искренне считая что где-то кроется подвох. ‒ Андроид, который ворует золото ради непонятно чего. Мы даже не знаем, куда она девала деньги! ‒ Дело закрыто. Преступник найден. Ты пытаешься взять на себя больше, чем можешь. ‒ Я пытаюсь действовать так, как ты учил, ‒ с некоторой обидой проговорив это, Люси смерила андроида укоризненным, робким взглядом. Ричард ничего не ответил, без тени смущения смотря на напарницу пристально и безучастно. ‒ Ладно. Не важно. Я все равно не угомонюсь, пока не пойму, что все и впрямь в порядке. ‒ Ты ставишь мою компетентность под сомнение? Его интерес был ложно заинтересованным, как если бы слова были сказаны в желании задеть. И Ричарду это удалось. Патрульный, недоуменно нахмурившись, переметнула взгляд с экрана компьютера на напарника, что в знак вежливости и внимания вскинул брови. ‒ Ты сам учил меня доверять внутреннему чутью. В этом деле точно что-то не так! ‒ Люси пальцем указала на монитор, но Ричард ни на секунду не отвел от напарницы взгляд, игнорируя ее разгоряченные слова. ‒ Что с тобой вообще происходит в последнее время? ‒ Кажется, люди называют это «Открываются глаза». ‒ Ну, раз они у тебя открыты – скажи мне. Ты в курсе, что этот андроид связывался с бывшим наркоманом в период краж? Нет. Этого Ричард не знал, хоть признаваться в своей неосведомленности андроид и не желал, все так же смотря в лицо девушки холодным и внимательным взглядом. Люси в ответ устало усмехнулась, несколько секунд массируя переносицу пальцами. ‒ Знаешь... не знаю, что на тебя в последнее время нашло, но и разбираться в этом не собираюсь, ‒ патрульный встала с места, устало распихивая личные вещи по карманам. Ледяной взгляд напарника ее уже не смущал. Хотелось как можно быстрее закончить дело, навестив того самого Пита, чьи контакты числятся в базе данных уничтожившей себя AX400. ‒ Работа еще не закончена. Я хочу проверить этого парня. Ты со мной? Наконец, собравшись и нацепив офицерскую фуражку на голову, параллельно пряча под нее темные волосы в хвосте, Люси встала напротив Ричарда, ожидая ответа. Андроид его не желал давать, молча смотря снизу. ‒ Я не знаю, что я такого сделала. Но уверена, что не заслуживаю подобного отношения, ‒ Люси было уже все равно, смотрят ли на нее окружающие офицеры. Все равно, что именно творится в их головах. Все равно, какие выводы сделают сотрудники, умеющие выдумывать слухи похлеще женского коллектива. В голове и так отчаянно пульсировало, не говоря уже о воцарившейся обиде на вдруг ставшего враждебным напарника, общение с которым каждый день снижается до минимума. ‒ Ты как знаешь, а я поеду на место. Ключи у тебя есть. Люси развернулась и ушла прочь. Какое-то время Ричард смотрел в сторону выхода, откинувшись на спинку стула со сцепленными на бедрах руками, и только когда звуки шагов стихли, андроид позволил себе отвернуться к темному из-за надвигающейся ночи окну, желая тоскливо найти на парковке силуэт офицера, вышагивающего к машине. Едва же этот силуэт показался, как Ричард поспешно отвернулся, соблюдая полное молчание. ‒ Ричард? Все в порядке? Голос Коннора за спиной остался проигнорированным. Не удостоив собрата даже вниманием, RK900 встал с места и неторопливо направился на выход. У него и впрямь есть ключи от квартиры. Ключи, которые Люси обнаружит ближе к утру на столе, вернувшись после задержания наркомана. Которые так и останутся лежать там, в гостиной, и на которые Ричардсон будет смотреть все утро, периодически сглатывая слезливый комок. Брифинг обещал быть долгим, и на то было множество причин, которые Фаулер не спеша озвучивал. Мужчина явно страдал недосыпом, однако на фоне не менее уставших подчиненных его изнуренность просто терялась. Все в последние недели работали на износ. Кто и имел весьма опрятный и подтянутый вид, так это все те же машины, сохранившие традицию стоять за спинами своих кураторов. Кроме Ричарда. Ричард не стоял у плеча Люси и даже не сидел, в отличие от Коннора. Андроид находился по другую сторону стола, практически напротив сидящей напарницы. Вид Люси, с ее покрасневшими глазами и сонливым взглядом, был не из лучших. И как бы это не вынуждало андроида нервничать, Ричард все же умело игнорировал ее присутствие, смотря исключительно на бубнящего капитана. У Ричардсон не было так много сил и терпения. Патрульный то и дело кидала безучастные взгляды в сторону своего напарника, тем самым привлекая внимание других сотрудников. Каждый из них знал как минимум то, что эти двое сплотились. Нахождение их порознь в одной комнате некоторых сильно нервировало. ‒ Как вы знаете, недавняя комиссия затянулась, но сегодня пришли окончательные замечания, как правило, касающиеся порядка в архиве. Думаю, с этим у нас вскоре проблем не будет, ‒ неизвестно зачем и неизвестно почему, Фаулер произнес именно эти слова, но Люси не задалась ни одним из названным вопросов. В голове нещадно гудело. Благо, не было галлюцинаций после долгого отсутствия сна. ‒ Так же, как многие уже слышали, в скором времени планируется мирный митинг в связи с приближающимся ноябрем, так что многие из вас на терминалы получат графики дежурств… Тут и там послышались недовольные фырканья и смешки, кто-то даже поинтересовался, почему митинг больше, чем через месяц, а график прописывается уже сейчас. Капитан Фаулер среагировал на это быстро, пресекая нарастающий шум. В этот момент Люси была готова взмолиться человеку со всеми благодарностями. Слышать голоса недовольных людей ей хотелось меньше всего. ‒ Спокойно! Мы все с вами понимаем, что это лучше сделать рано, чем поздно! У нас должно быть время про запас, чтобы кто-то, ‒ мужчина с намеком взглянул на Рида, сидящего у самого дальнего края, отчего многие присутствующие, кроме Хэнка и Люси, повернули головы следом. ‒ Да, да, Гэвин. Я про тебя говорю! Чтобы кто-то в случае чего не срывался в последнюю минуту с совершенно дурацкими оправданиями! Гэвин ничего не ответил, ядовито улыбнувшись и перебрав пальцами по столу. Мерзкое поведение, впрочем, Ричард не был удивлен, как и все остальные. Даже Хэнк Андерсон с сарказмом в глазах сжал губы, потуплено уставившись в стол. ‒ Это еще не все, ‒ капитан Фаулер выждал недолгую паузу, ожидая, когда все взгляды устремятся в его сторону. Мужчина переложил несколько бумажек с места на место, явно собираясь с мыслями. ‒ Наверняка большинство уже в курсе, что вчера наконец было раскрыто дело по массовой продаже наркотиков. Люси Ричардсон? Патрульный была настолько уставшей, что не сразу среагировала на слова мужчины. Нахмурившись от непонимания, почему окружающие все смотрят на нее, Люси так же хмуро посмотрела на капитана, как будто нарочно выдерживающего паузу. ‒ Поздравляем. Кто-то рядом учтиво и сдержанно похлопал. Вскоре хлопал едва ли не весь зал, в частности детективы, ведущие данное дело. Кому как не им приносить благодарность патрульному, что через дело о краже вскрыл самый настоящий наркопритон, заподозрив неладное всего из-за одного имени в списке совершенных звонков самоубийцы. Единственные, кто не аплодировали – это Гэвин, Хэнк и Ричард. И если первый не делал это из вредности, а второй ‒ из принципа, то третий ‒ потому что не был рад раскрытому делу. Острое чувство, будто кто-то поставил твою компетентность под вопрос, и все эти хлопки не знаки признательности и уважения, а способ унизить его – Ричарда. Андроида, что посчитал дело закрытым, едва не упустив из вида преступника Пита из того бара. Люси не радовалась хлопкам. Быть в центре внимания всего участка, при этом получая лавры, часть которых не заслужила – неприятно. Ежась и сдержанно улыбаясь всем вокруг, Ричардсон поневоле кидала виноватые взоры в сторону стоящего напротив напарника, и взгляд того был весьма жестким. Она понимает – Ричард должен сидеть на этом стуле. Он должен слышать эти аплодисменты, ведь именно он научил ее всему, что она так умело использует в последние недели работы! Его обида была оправданной в глазах Люси, хоть внутренне патрульный все еще испытывала недоумение от излишне резкого негатива в свою сторону. ‒ Ну все, будет. Успеете еще обсудить, ‒ когда кто-то сидящий рядом похлопал Люси по плечу, отчего той пришлось придержать себя, ухватившись за край стола, Фаулер наконец пресек шум, привлекая к себе внимание. Ричард, в отличие от других, еще долго смотрел на напарницу искоса, заставляя ту неуютно сжиматься на стуле. ‒ Сейчас я бы хотел напомнить, что у нас вновь сдвиги в патруле. Офицер Чэнь завтра вернется на пост, так что Соинт-Поинт возвращается под ее руководство. Те, кого затронут эти изменения, получат уведомления к концу дня. Можете быть свободными. Ни Люси, ни Ричард не успели на это среагировать, а ведь стоило, учитывая, что именно у них в который раз забрали район и теперь по сути оставили без работы, не уведомив о прикреплении к новому месту. Потеряв свою безэмоциональность и холодность, Ричард напрягся, стараясь высмотреть в уставшем лице капитана ответы. Их не было. Фаулер уже принялся собирать документы, игнорируя медленно двигающийся к выходу шумный поток сотрудников, намеревающихся разбрестись по своим делам. Когда и Люси попыталась встать с места, настороженно смотря на капитана, мужчина и вовсе, не глядя на офицера, попросил ее пройти вместе с ним в кабинет. Намеренно выделенное слово «одна» давяще намекнуло на желание руководителя поговорить отдельно. Ричардсон, опасливо переглянувшись с напарником, покорно отправилась следом за капитаном. RK900 следовал за ней лишь взглядом, оцепенев на месте и не зная, куда деться и как себя вести. Уже на выходе его взор встретил ехидные серо-зеленые глаза Гэвина, словно кричащие слова «а я предупреждал». Даже думать не хотелось, что подразумевается под этим посылом, и Ричард, моментально ужесточив взгляд, прищурено и холодно взглянул на бывшего напарника. Рид самодовольно присвистнул, оставив андроида одного. Ричард хотел бы смотреть куда угодно. Куда угодно! Даже на Рида, усевшегося за свой стол напротив! Куда угодно, хоть на Коннора, что-то обсуждающего с зачарованно смотрящей на него Форд! Но только не в кабинет капитана, где вот уже двадцать восемь минут длится разговор между Джеффри Фаулером и Люси Ричардсон. Какие бы попытки отвлечься не предпринимал андроид – они совершенно не помогали. Взгляд то и дело цепляется за напряженный разговор напарницы и руководства, причем напряженным смотрелся именно капитан, жестикулируя руками и в чем-то убеждая человека. ‒ Что? Вход только для избранных? Ехидный, вкрадчивый голос вывел Ричарда из раздумья. Только сейчас андроид вдруг понял, что таращится на свою напарницу вот уже несколько минут, не скрывая интереса. Отвернувшись, RK900 недовольно исподлобья взглянул на ехидно улыбающегося Гэвина, полностью ушедшего в телефон. ‒ Люси Ричардсон является моим приставленным руководителем. Разговоры руководства меня не должны касаться, ‒ Ричард намеренно произнес это как можно официальней, неторопливо возвращаясь к работе в терминале. Рид на его слова только усмехнулся, облизывая губы. ‒ Тогда радуйся! Скоро у тебя будет один руководитель. Меньше хлопот с профессиональной этикой, да? Гэвин не оторвался от телефона ни на секунду, в то время как Ричард вновь скосил на него взор исподлобья. Андроид молчал, стараясь понять, к чему клонит этот ехидно ухмыляющийся человек. Казалось, будто мужчина именно этого и ждет, наслаждаясь своим неозвученным чувством превосходства. ‒ Ты как думаешь, чего она делает там вот уже полчаса? ‒ детектив всем своим видом показывал пренебрежение к ошарашенному андроиду, продолжая копаться в устройстве. ‒ Твой излюбленный напарник вот-вот станет детективом, что означает… ‒ мужчина хмуро замолчал, прищурено уставившись в телефон. Видимо, какой-то уровень в какой-то игре был проигран, отчего человек чертыхнулся, вскинув безразлично-насмешливый взор на андроида. ‒ Что наша милая, маленькая Рэй отправится в соседний город, а может и штат для стажировки. ‒ Почему тебя это так волнует, Гэвин? ‒ А ты попробуй сам догадаться, ‒ мужчина отложил устройство и сцепил пальцы рук на столе. Теперь он смотрел на андроида прямо, целиком и полностью погрузившись в изучение его эмоций. Делал это Гэвин с особым удовольствием, смакуя удивление, отчаяние и смирение своего бывшего напарника. ‒ Куда ты отправишься после того, как твой приставленный напарник взлетит на крыльях счастья по карьерной лестнице? Выбор был невелик, и с осознанием каждого из двух вариантов на лице Ричарда возникало все большее изумление. Все, что мог предложить ему Фаулер – архив или другой напарник. Последний был в участке свободный только один. И он сейчас сидит напротив, ехидно улыбаясь в ожидании, когда до Ричарда дойдет. Не будет больше у андроида напарника, как и расследований. Все, что его ждет – работа все в том же архиве, пока Ричардсон, наученная и натасканная на работу, будет покорять вершины полицейских дел. ‒ Ты и впрямь считал, что кому-то нужен? Тем более ей, ‒ кивок головой указал в направлении кабинета, и взгляд Ричарда, задержавшийся на уже встающей со стула напарнице, выдал RK900. Гэвин самодовольно усмехнулся, так же неторопливо поднимаясь с места. ‒ Знаешь, что я тебе скажу? Ты можешь стать одним из сотрудников полиции, даже заиметь «приветливого» напарника, но это ничего не изменит. Ты останешься все тем же куском пластика, которого даже собственный собрат не замечает. И когда Фаулер попросит меня взять тебя обратно, ‒ мужчина обошел стол, буквально приковывая не шевелящегося андроида взглядом к стулу, после чего уперся обеими руками о рабочую поверхность, вкрадчиво и хищно проговаривая слова буквально ему в лицо. ‒ Я скажу, чтобы он шел в задницу вместе со своим тупым щелкунчиком. Рид отыгрывался, и каждый наблюдающий за происходящим это почувствовал. Никто не стал влезать ни во время разговора, ни когда детектив, отстранившись от стола, сложил два пальца в «пистолет», ткнув ими в висок Ричарда. Андроид хотел среагировать, буквально чувствуя, как начинает закипать изнутри, но скандал в участке был бы лишним. Тем более, когда эта злость внезапно переметнулась на патрульного, показавшуюся на входе в кабинет капитана. Стоило только Риду исчезнуть, а глазам среагировать на движение вдалеке. Он был в гневе, хоть где-то в глубине и понимал, что гнев безосновательный. Всего лишь слова не самого лучшего детектива и человека, а Ричард уже едва ли ни ненавидит свою напарницу, несмело приближающуюся к столу. ‒ Привет, Рич, ‒ Люси остановилась в метре у рабочего места, не решаясь сесть на посетительский стул. Андроид с силой оторвал от патрульного взгляд, предпочтя оставить ее приветствие проигнорированным. ‒ Что, так и будем не разговаривать? Люси попыталась смягчить слова вздернутым, намекающим на шутку тоном, но Ричард не оценил этого, без какой-либо эмоции вернувшись к терминалу, словно Ричардсон здесь и не было. Слабая улыбка на губах девушки стала еще слабее. Через несколько секунд Люси нервно вздохнула, присев на край стула. ‒ Ты вчера оставил ключи на кухне, ‒ офицер тревожно натирала пальцы. Ричард старался не реагировать, нагоняя на сотрудницу еще большее напряжение. ‒ Решил съехать? ‒ Полагаю, что на рабочем месте неуместны личные вопросы. Замечание в рамках регламента более, чем справедливо, и все-таки не в контексте двух напарников, проживших вместе последний месяц! От подобных слов Люси опешила, застыв с открытым ртом. Что ответить девушка так и не нашлась, выждав несколько секунд с весьма удрученным видом. Требовать от андроида разговора по душам было бесполезно. Ричардсон, облизнув губы и опустив взгляд, продолжила говорить уже без былого энтузиазма и тепла. ‒ Вообще-то, у меня к тебе серьезный разговор. Я от капитана, хотя ты и так уже сам видел… ‒ По закону этикета, я обязан тебя поздравить, ‒ в этот раз Ричард взглянул на напарницу, не выражая взглядом абсолютно ничего. Его слова были удивлением для Люси, и та, явно до этого не ожидая быть перебитой, потуплено застыла, не сводя с RK900 немигающего взора. ‒ С назначением. То, что весь участок заранее знал о желании капитана предложить Люси место, не было сюпризом. Потому Ричардсон вдруг стало противно от самой себя, понимая, какие чувства могут играть у андроида. ‒ Брось, ‒ без улыбки произнесла девушка, опустив взгляд на свои руки. ‒ Мы ведь оба знаем, чья это заслуга. Это ты должен был сидеть на том стуле, точно не я. ‒ Но тебе ведь не впервой переступать через своего напарника, не так ли? Ужасные слова, на которые в этот раз Люси и впрямь не знала, что ответить. Ричард делал абсолютно спокойный вид, как если бы не сказал чего-то жуткого и неприятного, но Ричардсон слышала в этих словах явный намек. Он ей не понравился. Офицер сдвинула брови вместе, приковывая напарника к месту тяжелым взглядом. ‒ Это ты сейчас к чему? ‒ Констатация факта, Люси. Не больше. Услышать свое настоящее имя от андроида-напарника, еще и таким ледяным тоном было более, чем неприятно. Обидно и даже враждебно, как будто Ричард окончательно ставит точку в своем мнении относительно девушки. Ведь ему нравилось Рэй. Рэй! А не Люси или Ричардсон! Распробовав эту мысль, Люси устало опустила взгляд в пол. Разговаривать больше не хотелось, впрочем, по большей степени ей было нечего сказать. Понимая, что это последний раз, когда андроид вообще в принципе контактирует с ней, Ричардсон смиренно вскинула на него взгляд, невесело улыбаясь. ‒ Все-таки изучил мое досье, верно? Поэтому так злишься на меня? Из-за того, что я не рассказала? Нет, Люси. Он злится на тебя не из-за молчания или лжи. Он злится на тебя из-за острого ощущения предательства, что теперь сидит в его голове, не отпуская. Бессмысленно делать вид, будто это не так, и ты это знаешь. Ответов не следовало. Смерив девушку тяжелым, пронзительным взглядом, Ричард вернулся к терминалу, показывая, что разговаривать дальше не желает. Люси и не ждала разговоров. Игнорирование последних вопросов полностью сказали за напарника, от враждебного вида которого в груди все сжалось. Наконец, не найдя ничего лучше, кроме как оставить андроида одного, Люси в последний раз в поисках хоть какого-то отклика посмотрела на напарника виновато-усталым взором. Ричард не реагировал, при следующих словах уставившись в точку на экране, где программные окна застыли. ‒ Твое право злиться. Жаль только, что расстаться придется именно на такой ноте, ‒ девушка встала со стула, так и не дождавшись в свою сторону взгляда. Ричардсон в нерешительности застыла, с тоской глядя на андроида. Сковывающая сердце грусть оказалась сильнее, чем страх. Девушка, хоть и не сразу, но все же едва заметно коснулась пальцами плеча RK900. ‒ Удачи тебе, Ричард. Было здорово. Андроиду хотелось рвать и метать, разрываясь между нежеланием отпускать единственного принявшего его человека и между злостью, копящейся внутри все эти дни после изучения досье. Пусть Ричардсон идет по головам, если судить из всего увиденного андроидом, и пусть в отличие от Люси детектив Гэвин Рид никогда не врал, с первого же дня поставив RK900 на место ниже плинтуса. Все же даже те полгода, проведенные со всегда правдивым Ридом, не идут ни в какое сравнение с двумя месяцами работы с Люси, утаивающей скелеты в шкафу! Люси… Люси! До чего же примитивное и слабохарактерное имя! Точно не для Рэй! Ричарду хотелось кричать, но холл был погружен в молчание, за исключением редких разговоров сотрудников на рабочих местах. Люси ждала его ответа. Она была согласна даже на крик, понимая, что скандал в сто крат лучше молчаливого прощания! Но Ричард молчал. Больше Люси нечего было сказать. Офицер, не издав ни звука, убрала руку и ушла прочь, на выход, гремя наручниками на поясе. Что-то внутри требовало обернуться, но Ричард был слишком горделивым, потому намеренно отвернулся в сторону окна, вслушиваясь в отдаляющиеся шаги. Кто-то из рабочих смотрел в его сторону. Кто-то – в сторону Люси. Никто не осмеливался нарушить молчание, и это молчание позволило Ричарду уйти глубоко в мысли и расчет дальнейших событий. Люси ушла. Офицер отправился дальше по карьерной лестнице, в короткие сроки подучившись у того, кто был целенаправленно создан для подобной работы. Свободных патрульных отныне нет, а единственный доступный ему детектив отказался от сотрудничества. Это значит, что капитану и впрямь придется отправить его в архив к бумажной и системной работе, как минимум не имея желания оставлять машину работать в одиночку. Ведь этого не приветствует администрация. А значит, Ричард вот-вот услышит голос капитана, гласящий только… ‒ Ричард! …его имя. Сдвинув брови вместе из-за возросшего процента расчета дальнейших событий, Ричард нехотя и искоса взглянул на капитана Фаулера, выглянувшего за дверь. Ничего, кроме суровости и усталости он и не думал найти на лице руководителя. ‒ Зайди в мой кабинет. Система срочно потребовала разложить интонацию капитана на эмоциональные контрасты, и Ричард смиренно отменил запрос. Он и так знал, что услышит в его голосе: вину, неловкость и готовность выдать андроиду не самую радостную новость. Как только капитан скрылся в кабинете, Ричард через несколько секунд встал со своего места, прижимая пальцами одной руки галстук к рубашке. Многие смотрели ему вслед, предчувствуя в атмосфере нечто грозное, но как и раньше никто не думал подавать голос. Рабочий шум стих сразу после того, как андроид закрыл за собой дверь. Если в холле этот шум приносил хоть какое-то спокойствие, то теперь его отсутствие оказалось самой настоящей пыткой. Чувство как если бы перед расстрелом. Ричард мгновенно распознал это ощущение иррациональным, но проблема была в том, что спокойствия это не принесло. Капитан сидел за своим столом, сцепив руки в пальцах и накрыв ими губы, оперевшись локтями в рабочее место. Тяжелый, задумчивый взгляд темных глаз был устремлен в некий документ, педантично уложенный практически впритык к краю. Ричард не обратил внимания на бумагу, молчаливо пройдя в кабинет и застыв напротив стола с убранными за пояс руками, с самым безэмоциональным, холодным выражением лица, на которое был способен. Так, как смотрит только машина. ‒ Сядь, ‒ скомандовал капитан, не подняв глаз. Андроид не послушал, все так же молча стоя над душой, уставившись на своего руководителя. Джеффри Фаулер уже был привыкший к подобным взглядам. Мельком глянув на подчиненного, мужчина шумно вздохнул и отстранился от стола, откинувшись на спинку стула. ‒ Несколько минут назад я принял решение о твоем переводе. Хотя, уверен, что ты уже знаешь. ‒ Офицер Ричардсон показала себя как способный к быстрому обучению сотрудник и компетентная кандидатура на должность детектива, ‒ с этим спорить Ричард не мог. За последний месяц совместной работы этот человек научился тому, чему Рид вряд ли научился за годы обучения в академии, впоследствии добирая долгими годами службы. И хоть обида и злость выгрызала андроида изнутри, плохого о напарнице он не мог сказать, как и не хотел. ‒ Вот как, ‒ хмыкнув, капитан несколько секунд смотрел на Ричарда в задумчивости, постукивая пальцами по столу. Некая мысль мелькнула в его глазах, вслед за которой те же пальцы манерно придвинули ранее рассматриваемый документ. ‒ Что ж… на вот. Любуйся. И Ричард «любовался». Сначала нехотя опустил взгляд, внутренне ощущая нестерпимое чувство унижения, как если бы его тыкали прилюдно в допущенную ошибку в протоколе. С каждой секундой изучения документа его интерес менялся от удивления к шоку. Не прошло и нескольких секунд прежде, чем Ричард, хмуро и ошарашенно опустив подбородок вниз, самолично придвинул документ еще ближе, коснувшись кончиками пальцев. Еще через десять секунд андроид медленно опустился на край стула, неотрывно смотря на черные строчки. Приказ. Просто приказ. Ходатайство на перевод сотрудницы Люси Ричардсон из патрульного в детективы, что позволит ей работать над расследованиями на постоянной основе, включая работу индивидуальную, независимую от других. То, что Ричард и ожидал увидеть. Кроме перечеркнутой имени и фамилии сотрудницы, рядом с которым подчерком напарницы выведена его модель с его именем! Вопрошающий взгляд серых глаз вскинулся на капитана, и Джеффри во второй раз за утро понял, в какие интриги вляпался Фаулер и в какое дерьмо вляпался участок. В который раз! Ведь меньше двадцати минут назад перед ним так же сидела сотрудница, вот только в ее глазах была не ошарашенность, а решительность и уверенность, отчасти на которую капитан и повелся. Люси сидела, сложив руки на груди. Потухшие от усталости зрачки смотрели в пол бездумно. Люси и впрямь требовался выходной, который капитан без вопросов предоставил в этот день. Отпустить ее он правда не мог, нахмурено смотря на работника со сцепленными на столе руками. ‒ Глазам не верю… Люси, ты вообще понимаешь что ты предлагаешь? Она понимала и потому молчала, продолжая смотреть в стол без какой-либо эмоции. На слова капитана реакции не было, и Джеффри, желая привлечь к себе внимание, чуть склонился, внимательно и с вызовом смотря в глаза патрульного. ‒ Ты сидишь на этом месте вот уже семь лет. Я понимаю, что у тебя была не самая удачная попытка сменить статус, но стоит осознавать, что не каждому патрульному доводится сажать собственного друга и напарника за убийство! Сейчас у тебя есть отличный шанс продвинуться дальше без комиссии и дела! ‒ мужские ладони раскрылись, указывая на документ, где впечатанная фамилия Люси была перечеркнута с последующей подписью «RK900». Ричардсон смерила этот жест апатичным взором, нехотя вскинув сонливые глаза на капитана. ‒ Неужели ты хочешь от всего отказаться?! ‒ Ты же сам знаешь, что это все его заслуга. ‒ Ты раскрыла дело, которое весь отдел по наркотикам не мог закрыть три месяца! ‒ мужчина не кричал, но старался быть убедительным настолько, что на его висках от волнения выступили капли пота. ‒ Даже не думай убеждать меня в том, что это не твоя работа! ‒ А как думаешь, кто меня всему научил? Из-за кого я по ночам не сплю и работаю? ‒ в этот раз Люси не выдержала, поддавшись вперед к столу, отчего Джеффри устало откинулся обратно на спинку кресла, наминая затекшую переносицу. ‒ Мои потуги и грамма не стоят по сравнению с его умениями и навыками! Если кто и должен занять место самостоятельного детектива, так это он! ‒ Он всего машина с ПО! ‒ Он не просто машина, ясно?! Оба человека перешли на приглушенный крик, с вызовом смотря друг другу в глаза. Люси видела мелькнувшее смятение в глазах капитана, и даже больше: она знала некоторые нюансы отношения Фаулера к андроиду, который на деле работает похлеще того же Коннора, интересующегося больше своим окружением, нежели расследованиями. Эти знания Ричардсон и спасли, став главными аргументами в наступившей напряженной тишине. ‒ Я знаю, что ты не отправишь его в архив. Знаю, что ты заставишь Рида взять его к себе. Ты слишком хорошо ценишь тех, кто отдает себя работе, ‒ Люси начала тихо и вкрадчиво, неотрывно смотря в темные глаза руководителя. ‒ Ни один даже самый матерый полицейский не стоит рядом с ним, и ты это отлично понимаешь. ‒ Это не повод отказаться от места, Люси, ‒ капитан удрученно покачал головой, сложив руки на груди. ‒ Может, и так. Зато повод отказаться от незаслуженного статуса. Кое-кому он и впрямь намного нужнее. Не желая больше участвовать в перепалке, патрульный встала со стула и нетвердой походкой двинулась к стеклянной двери. Люси знала, что капитан не станет ее останавливать. Свое мнение она давно уже сказала, теперь своим уходом ставя точку в разговоре. Только у двери, уложив пальцы на ручку, Ричардсон, заметно осунувшись в спине, повернулась к мужчине из-за плеча. ‒ Да, кстати. Не знаю, какое решение ты примешь, но я в любом случае останусь на своем месте. А насчет Ричарда я бы на твоем месте подумала. Маркус наверняка оценит, если первый детектив-андроид появится в городе революции, ‒ капитан задумался над этими словами, хмуро сдвинув брови к переносице. Доля правды в словах патрульного были, чем Ричардсон поспешила воспользоваться, слабо улыбнувшись. ‒ Ох уж эта политика, да? Капитан знал, о чем толкует полицейский, покинувший кабинет в молчании. Во всех штатах нет ни единого андроида служебного назначения, который работал бы индивидуально вне зависимости от человека, и это не то, чтобы угнетало, но все же вызывало вопросы у девиантов. Одна из причин почему правительство, а затем и муниципалитеты оставили право назначения андроидов детективами за местными руководителями, и все же те не рисковали идти на подобное, зная, что право может быть просто иллюзией. Но Ричардсон знала: капитан не из дурачков, готовых лизать пятки руководству в страхе постоять за себя. Хоть сейчас, смотря на ошарашенное лицо андроида напротив, мысленно гадал, как долго придется отражать нападки верхушки, неизвестно как отреагирующей на его решение. ‒ Поздравляю с назначением, Ричард, ‒ мужчина кивнул самому себе, непрерывно наблюдая за андроидом, изучающим документ. Выпускать приказ из рук Ричард не желал, потуплено уставившись на свои инициалы в строке. ‒ Наверняка среди ваших братьев стать первым андроидом-детективом большая честь. ‒ Но это ведь невозможно, ‒ андроид хмуро оторвался от документа, взглянув на капитана исподлобья. ‒ Правительство вам не позволит, и вы это знаете. ‒ Правительство уже моя забота, ‒ сопротивление андроида несколько раздражило Джеффри. Капитан вернулся ближе к столу, сложив на него руки с пристальным вниманием к подчиненному, что поспешно закрыл рот, распознав укоризненные нотки в голосе начальства. ‒ А твое дело – либо согласиться, либо вместе с вещами спуститься в архив. Другого тебе не дано. ‒ Но как же… ‒ Офицер Ричардсон останется в Соинт-Поинте вместе с офицером Чэнь, ‒ быстро перебив новоявленного детектива, Фаулер кивнул головой в знак подтверждения. Ричард мгновенно замолк, пристально смотря капитану в глаза. ‒ Не знаю, какого черта у вас там творится, но надеюсь, что это никак не связано с работой. Все эти ваши личные разборки должны оставаться за ее пределами. Тонкий намек был кинут с таким давлением, что андроид не смог сохранить спокойствия, нахмурившись и вернув взор на документ. Секунды его раздумий затянулись, и капитану, остро желающему поскорее вернуться в бурный поток работы, пришлось в который раз открыть рот, чтобы ускорить процесс усваивания андроидом информации. ‒ Приказ я подготовлю завтра. У Люси сегодня выходной, так что чем заниматься – твое право, ‒ андроид все никак не мог отвести взгляда от испорченного приказа в своих руках, игнорируя уставший голос капитана. Другого выбора у мужчины не было, кроме как вздохнуть и позволить себе на несколько минут развязать язык. ‒ Она была права. Андроид все же вскинул взор, удивленно и недоумевающе забегав им по глазам капитана. ‒ Ни один полицейский за месяц не делает той работы, что совершаешь ты за неделю. Ты и впрямь заслужил эту должность. Прошли секунды перед тем, как Ричард проанализировал все услышанное от капитана и все сказанное напарнице двадцать минут назад. Какое-то время в голове и в кабинете царила тишина. Потребовалось немалое количество времени, чтобы дойти до одной простой мысли. Он усомнился в человеке, посчитав его лгуном и лицемером. Он усомнился в напарнице, обвинив в желании идти по головам ради статуса. Он усомнился в девушке, искренне считая, что та воспользовалась его привязанностью. Ричард посчитал ее ужасной. А на деле ужасным оказался он. Кабинет был покинут едва ли не за секунду. Андроид, сжав документ в кулаке и сорвавшись с места, ураганом пронесся по холлу, оставив за спиной как удивленного капитана, так и встревоженных коллег в участке. Надежда, что человек все еще на парковке, тлела, но стоило вырваться на улицу, подставляя голову свежему, осеннему ветру, как эта самая надежда угасла. Машины Ричардсон не было. Ричард, с сожалением распрямив документ не сходя с крыльца, хмуро взглянул на бумагу. Патрульный отдала ему все, к чему стремилась, и что сделал он? Причинил жуткую боль и обиду. На мгновение угрюмая и обреченная улыбка мелькнула на губах Ричарда. Он так желал быть кем-то, быть тем, кого все замечают и ценят, и вот, получив желаемое, внезапно осознал важную вещь. Ричард получил, что хотел. Предварительно лишившись всего, что было поистине важным.