Warriors

Голопроектор замерцал, и перед кроватью появилась уже знакомая картина из сообщений, графиков и прочего, что позволяло Харперу контролировать Цербер. Приподнявшись на подушках, Джек взмахнул рукой, открывая донесения агентов, раздражённо пролистнул несколько сообщений. И кивнул Малкадору, всё еще стоящему у стены: — Садись. В ногах правды нет. Тот усмехнулся, но сел с другой стороны, заинтересованно рассматривая графики. Харпер открыл письмо, быстро пробежал взглядом содержимое — это был подробный отчёт Ленга касательно операции. На несколько секунд задержался, изучая точную цифру потерь, нахмурился и закрыл. И сразу же открыл другой, написанный красивым языком, явно предназначавшийся не для доклада, а для публикации в экстранете. Отправителем значилась Диана Аллерс, та самая военная журналистка, которую Шепард по доброте душевной взяла к себе на «Нормандию». Дама, уже давно работавшая на Цербер, успешно сообщала все передвижения и действия капитана, и сейчас накатала целую восторженную речь об «освобождении» Цитадели и дальнейших планов. — Она так старается выслужиться перед всеми и каждым, что от этого становится мерзко, — Смитт указал на абзац, где журналистка расписывала спасение саларианской советницы. — Только послушайте: «Доблестная Шепард готова была в одиночку противостоять неизвестному церберовскому фантому, но на помощь им пришёл Тейн Криос. С помощью него и двух неизвестных ренегатов, которые скрылись, погнавшись за врагом, капитан спасла советника и доставила его в безопасное место.» — Но Шепард надо отдать должное, Смитт, — Джек листнул статью дальше, слабо улыбнувшись. — Она наверняка вас узнала. А вот это… можно было опустить. Нам неинтересно, с кем Шепард спит. А вот её следующая цель весьма предсказуема. Генералы даже делали ставки на этот счёт. Тучанка или Раннох, кроганы или кварианцы. — И что ты хочешь сделать теперь? Пошлешь свои войска мешать капитану мирить гетов и кварианцев? Джек поднял взгляд на Смитта, который продолжал сидеть с абсолютно серьезным лицом, и покачал головой: — Кварианцы для нас были интересны гораздо раньше, когда украли одну очень ценную вещь. Увы, это было ещё тогда, когда Шепард ещё не погибла, и сейчас они не являются нашими приоритетными целями. Пока Шепард возится с ними, у нас будет шанс стабилизироваться и собрать силы, чтобы сдержать Альянс. — То есть, из всех, кого мы разозлили, напав на Цитадель, ты боишься только Альянса? — Малкадор наклонил голову набок, продолжая смотреть на беспрерывный поток информации, бежавший в левом верхнем углу экрана. В ответ Харпер открыл следующий доклад и продолжил, попутно просматривая содержимое: — Все расы заняты своими планетами — Жнецы медленно и уверенно расползаются по галактике, и у рас Совета есть проблемы посерьезнее, чем одна «террористическая группировка полоумных шовинистов», как они нас называют, и сказали Альянсу разбираться самостоятельно. А пока Шепард не сунется сюда, радикальных мер они не примут. Жаль, наш человек погиб во время штурма, и на время мы лишены точных данных о действиях Альянса касательно нас. Но мы знаем, что пока они только объявили награду за головы пилотов, которых удалось узнать. Ленг, конечно, уходя, подтёр следы, но это не очень помогло. — И за что их ищут? — Военные преступления, совершённые очень давно. Дезертирство по большей части, — Харпер задумчиво рассматривал изображения, предлагавшиеся к одному из отчётов. — Вот эти — относительно молодые, они «дезертировали во время операции с батарианцами», один — опытный инструктор, проникшийся идеологией и пошедший за Петровским. А этот, — указал на знакомого уже учёным пилота, которого они видели на «Кассиопее». — Ветеран войны Первого контакта, считавшийся погибшим. Его хотели устранить потому, что много знал и позволял сказать лишнего в адрес командования. — Гарбузенко оставил после себя весьма яркое впечатление, — Малкадор улыбнулся, вспомнив, как пилот общался с подчинёнными. — Он весьма своеобразен. За что его хотели убить на самом деле? — Он был сам с колоний, и во время атаки турианцев узнал, что его супруга и новорождённая дочь погибли. Это родило лютую ксенофобию, и он взялся вместе с друзьями кошмарить врага в небе. Однажды он видел, как люди доставили на Шанси отряд неизвестного подразделения, которые, будучи почти безоружными, рвали турианцев на куски, и после бойни помогал их эвакуировать. Ему показалось странным, что их держат, словно диких зверей, в клетках, и начались вопросы. Пока конфликт не был окончен, начальство его терпело, а потом вместе с другими пилотами отправили зачистить батарианскую базу. Правда, вместо базы там оказались турианские фрегаты… Батарианцы их спасли, взяв в рабство, ну и в обмен на жизнь Гарбузенко сказал им коды доступа Альянса, и где можно достать новые. И те, бросив его на Омеге, долго ещё кошмарили людей. А он, поскитавшись пару лет по кораблям, прибился к Церберу. И хоть трезвым он никогда не летает, пока ещё никто не жаловался. Так у каждого, кто приходил к нам в начале, есть своя история, которая полностью объясняет, почему они преданы нашей идее. Харпер замолчал, поморщившись и откинувшись на подушку. Лицо дернула судорога, и он закрыл глаза, чувствуя, как начинает кружится голова. Слыша, как поднялся Смитт, чтобы проверить данные приборов, внезапно понял — голоса замолчали. Совсем. После их рёва на Цитадели, когда не переставали кричать ни на миг, даже когда рядом были клирики, тишина моментально начала давить на уши. Нужно было подниматься, просматривать донесения, приказывать перегруппировать силы и эвакуировать людей со станций, на которые нанесёт удар Альянс. Нужно… Нужно… Он закрыл лицо руками, чувствуя, как в наколотое плечо вонзается игла — Смитт, заметив его состояние, ввел успокоительные. Но пока что читать эти все сообщения не было ни сил, не желания. — Ева? — обратился к пустоте, и в ответ на экране возникло изображение, напоминавшее СУЗИ на «Нормандии». — Сэр? — Отсей все сообщения, связанные с операцией на Цитадели. — Конечно, — изображение исчезло, и Смитт обернулся к Харперу, наклонив голову набок. В ответ на этот вопросительный жест тот вздохнул и пояснил: — СУЗИ удалось захватить тело Евы. Большая часть систем повредилась, личность, построенная на основе предыдущих протоколов, разрушена, но у нас нет времени на восстановление. Ева ограничена функциями виртуального интеллекта. Это одна из самых наших больших потерь с начала вторжения Жнецов. Пока Джек говорил, на экране появились отобранные сообщения — доклады, которые пришли во время атаки, отдельно было видеосообщение от Лоусона, помеченое как срочное, разведданные, связанные с Советом и действиями СБЦ… — Обнаружена утечка данных. Попытка использовать данные из архивов по устарелым запросам, — монотонно сообщила Ева, открыв короткую запись. — Кодовое имя — Раса. Данные были заблокированы год и десять месяцев назад по запросу Миранды Лоусон. Харпер рывком сел, рассматривая изображение. Смуглая женщина в униформе рабочего склонилась над каким-то терминалом в жилом районе, сжав кулаки. Лицо было закрыто волосами, но фигура была знакомой. Справа появился список того, что именно она запрашивала — архивные данные по проекту «Лазарь», местоположение ближайших исследовательских центров в пространстве Цитадели… Ей было отказано в доступе, когда начала вводить свои данные. Личный код принадлежал агенту, которая попыталась саботировать проект по воскрешению Шепард и по данным агентов была устранена через два месяца. Но на всякий случай Миранда потребовала аннулировать её коды, и, как оказалось, не зря. Но если Раса жива, это значило, что груз, который она украла, всё ещё у нее. — Где сделано фото? — Цитадель. Три дня назад. Жилые кварталы. После этого Шепард прислали благодарность от каких-то колонистов, отправитель находился в том же районе, что и этот терминал. Есть подозрение, что эта особь пытается навредить Шепард. «Цитадель. Мне нужно на Цитадель. Мы не закончили начатое. А это шанс. Вместе с Шепард…», — он мотнул головой. Голоса, до этого молчавшие, заговорили снова. Призрак поднял взгляд на клириков, молча наблюдавших за происходящим. Неужели это… снова настолько почувствовало свободу, что начало игнорировать присутствие Смитта? Ответом ему было только невнятное шуршание и спокойный взгляд учёного, который наверняка слышал его мысли. Но кроме голосов его напугал и сам вывод Евы — если эта дама действительно планирует покушение на надежду Галактики, то смогут ли они её раскусить раньше, чем будет поздно? Он слишком много вложил в Шепард, чтобы её потерять. Слишком. «Или ты просто видишь в ней другую?», — поинтересовался другой голос, который Джек постарался приглушить. Нет, конечно нет. Джейн ни в какое сравнение не шла с Евой, хоть и была героем. Но если её жизнь была под угрозой… Нет уж. Раз он потерял один раз, второго допустить не должен. — А что говорит Лоусон? — смахнул сообщение и открыл другое, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. ВИ пустилась в подробный пересказ содержимого видеофайла, где руководитель проекта, радостно жестикулируя и рассыпаясь в хвалебных одах самому себе, докладывал, что ему удалось наконец полностью контролировать и заставлять выполнять простейшие приказы два десятка подопытных с нанидами. Это был весьма неожиданный прорыв, и ученый, явно гордый своей работой, демонстрировал, как мужчины и женщины, сидящие в камерах группками по пять человек, выполняют действия, которые им передавали с помощью устройства, имитирующего Жнеца. Ева также сообщила, что запись является подлинной, и всё, что там происходит, не похоже на постановку. Понаблюдав за происходящим несколько минут, Джек снова упал на подушки, прикрыв глаза и чувствуя, как снова подступает головная боль. *** В таком ровном ритме прошло три дня. Если так можно было сказать — уже на следующие сутки пришло сообщение о нападениях Альянса. Это было предсказуемо, и большую часть персонала успели эвакуировать, но Призрак всё равно остался недоволен. Агентурная сеть на Цитадели тоже знатно пострадала, но её восстановление было тоже запущено, и отдельно была установлена слежка за внезапно воскресшей Расой. Об этом инциденте, равно как и о внезапном приглашении Смитта на вечеринку к Шепард, он не упоминал, хотя запросил их переписку с капитаном. Но ничего ценного там не нашёл — Джейн только раз в месяц присылала огромное письмо, где в конечном итоге просила учёного вместе с другом одуматься и перейти на сторону Альянса. Эти сообщения игнорировались, но она явно не теряла надежду. А приглашение было прислано автоматически — видимо, новый секретарь был не очень усердным и просто отправил сообщения всем контактам. Поэтому, возможно, капитан и не догадывалась об этом, а если это было специально, то наверняка думала, что Смитт не обратит внимания. Но навязчивая идея попасть на Цитадель ещё раз появлялась всё чаще и чаще, и на исходе третьего дня Призрак вызвал к себе учёных. Разговор внезапно оказался коротким — Смитт, выслушав желание Джека, только молча кивнул в знак согласия. Малкадор, конечно, возмутился, сказав, что эта идея равносильна самоубийству, учитывая, какой разгром они там учинили. И это если не считать того, что всё это время Призрак работал, лежа на больничной койке и мучаясь от регулярных припадков. Но Харпер с какой-то странной улыбкой выложил им свой план — пойти вместе с учёными, прикрывшись тем, что он их тот самый друг, с которым вместе сражались в колонии на Горизонте. Без каких-либо телохранителей, только они втроем. На вопрос, к чему такое внезапное желание снова попасть на Цитадель, прозвучал тщательно заготовленный ответ — нужно захватить и ликвидировать сбежавшего агента, которая «пасёт» Шепард. Именно поэтому посылать туда Ленга будет очень опрометчиво, тем более, что его ищет СБЦ. Смитт в ответ просто покачал головой, сказав, что желание Призрака — закон, и перечить не станет. И стараясь не видеть выражение лица Сигиллита, совмещавшее в себе удивление, непонимание и шок от происходящего, покинул кабинет, хрустя пальцами. Напоследок только бросил, что сам ответит Шепард на счёт приглашения. Джек легко согласился, просияв от радости. До назначенной даты оставались сутки, и хоть ответ отправили, на всякий случай Призрак через Диану выяснил приблизительное место и время проведения вечеринки. Агенты в тот же день проверили весь район на наличие каких-либо угроз, выяснили, что обиталище Расы находится совсем в другой части Цитадели, и доложили, что никаких проблем возникнуть не должно. Шепард же, которая явно обрадовалась тому, что смогла переубедить Смитта (этому она посвятила не менее трети своего нового письма), назначила им встречу перед самой вечеринкой в ближайшем суши-баре, где она уже забронировала столик. Они прибыли на Цитадель в назначенный день, и это не доставило никаких хлопот — Призрак бывал здесь очень часто до того, как началось вторжение Жнецов, и в одном из элитных районов у него была квартира для так называемых «приватных» встреч. А в доках уже ждал агент, который быстро уладил все на пункте пропуска и под недовольный шум толпы провел босса со спутниками к стоянке аэрокаров. Заверив их, что в случае чего яхта, предоставленная одной из компаний, готова сорваться с места в любое время дня и ночи, исчез в толпе. Вызвав такси, Смитт обернулся к Джеку, еще раз осматривая его с ног до головы. Сейчас он больше напоминал того Харпера, с которым познакомился много лет назад — тот же взъерошенный наемник с темно-карими глазами, который нервно теребил край куртки, осматриваясь вокруг. А когда заметил взгляд ученого, улыбнулся, кивнув в сторону суетящихся людей и ксеносов: — Недавний разгром в Президиуме совсем не отразился на жилых районах. Кажется, они и не узнали, что там случилось. — Ну так вы и не ставили цели разнести здесь все в щепки, — Малкадор перегнулся через высокое заграждение, рассматривая мемориал, построенный в честь погибших колонистов. — Долго там еще? — Пошли, — Джек кивнул в сторону севшего аэрокара. Устроившись в место водителя, указал нужный адрес. Дождавшись остальных пассажиров, транспорт поднялся в воздух, моментально влившись в поток, идущий в сторону одного из «крыльев» Цитадели. Путь до места назначения занял минут двадцать — оказалось, даже элитные районы станции, расположенные близко к центру, были тем ещё лабиринтом. А маршруты, по которым двигались аэрокары, были запутаны настолько, что одним небесам было известно, как автопилот ориентировался в них. Благополучно миновав самые оживленные потоки, транспорт нырнул в ярко освещенные улочки и минут через пять опустился на стоянку перед тем самым суши-баром, о котором говорила Шепард. Выпав из машины, Джек постоял несколько мгновений, зажмурив глаза, чтобы унять тошноту. Передвижение на такси было тем ещё адом для организма, не привыкшего к такой болтанке. Ему стало плохо ещё во время движения, и он успел трижды благословить пестрые виды Цитадели, что помогали отвлечься. А сейчас надо было ждать, пока подействуют препараты, которые глушили голоса, иначе он точно никуда не пойдет. Но на ученых поездка не повлияла — они стали по бокам, рассматривая разношёрстную очередь, которая выстроилась перед рестораном. — Джек, ты уверен, что мы сейчас туда попадем? — Смитт наклонил голову, изучая группку людей, что-то бурно обсуждающих с азари, то и дело глядя в конец лестницы. — С хозяином все… договорено. Мне только надо отдышаться — в личном транспорте вся прелесть путей Цитадели ощущается не… так сильно. А он находится у скомпрометированной компании и может вызвать подозрения у СБЦ, — Харпер несколько раз моргнул, чтобы окончательно прийти в себя. И уверенной походкой направился ко входу. Очередь, завидев новых посетителей, недовольно загудела, а как только они прошли мимо по свободной части лестницы, некоторые вовсе начали громко возмущаться. Хостес, невысокий мужчина с тихим голосом и явным французским акцентом, сразу подскочил к ним и резво заговорил, косясь в сторону своего помощника. Потребовалось минут пять, чтобы выяснить у него, где находится нужный столик, и Джек, вежливо улыбнувшись, проскочил мимо официанта и направился в зал, в самый дальний угол. Несколько раз он останавливался, перекидываясь парой слов с какими-то своими знакомыми, которые с какой-то неподдельной радостью здоровались и пожимали ему руку. Наблюдавшие за этим Смитт и Малкадор, устроившись за нужным столом, молча переглянулись — почему-то Харпер настолько естественно смотрелся в этой светской среде, что его замкнутый образ жизни уже казался слишком фальшивым. Закончив обниматься с какой-то азари весьма благородного вида, Джек плюхнулся на диван напротив ученых и сразу с деловым видом схватил меню, попутно рассуждая: — Кажется, после погрома Цитадель стала еще более интересна для туристов. Я и не надеялся встретить тут большую часть знакомых с Иллиума, тем более матриарха Треллани. Эту женщину невозможно было вытащить даже на родную планету, не говоря уже о Цитадели. Но тем не менее, вон она, сидит с новым любовником и радуется жизни. А… — Мой лорд, кажется, мы какого-то не того Джека взяли, — рассмеялся Малкадор, глядя на Харпера. Тот поднял взгляд от меню, удивленно подняв брови: — Что? Помилуй, Малкадор, не все же мне ходить с каменным лицом! Тем более, впервые за долгое время выбрались в люди. Официант! К ним тут же подскочил юркий паренек, наклонился, внимательно слушая заказ, и пока они с Джеком выясняли, какой напиток стоит взять к выбранному виду суши, Смитт шепнул Сигиллиту: — Не мешай ему развлекаться. Хотя реакция на препарат странная, но это лучше, чем ничего. Малкадор кивнул, наблюдая за Харпером, который закончил с официантом, и откинулся на спинку дивана, скользя взглядом по посетителям. И, судя по его заинтересованному виду, он нашел, кого нужно. Повернувшись, Смитт хмыкнул — в другом конце зала, за столиком для двоих, сидела знакомая фигура. Джокер, пилот «Нормандии». Видимо, Шепард решила сделать два дела сразу, соединив встречи. Только зачем было заказывать отдельный столик для пилота?.. Ученый хотел было поделиться своими подозрениями с Малкадором, но вернувшийся официант отвлек их. Оказалось, Джек заказал блюда на всех троих, и теперь с улыбкой наблюдал, как его спутники с недоумением рассматривают изделия современной японской кухни. Сигиллит, судя по выражению лица, уже собирался снова высказаться по поводу того, что он думает об этой затее, но тут снова зашумела очередь у входа. Только на этот раз не возмущенно, а скорее удивленно. И Харпер улыбнулся, даже не оборачиваясь: — А вот и она. Действительно, в зал спустилась сама капитан Шепард. Кивнув французу, который сразу подошёл к ней, быстрым шагом направилась к Джокеру, раздраженно протискиваясь сквозь толпу. Даже издалека было видно, насколько она была дерганой и уставшей. И, видимо, встреча с пилотом вообще не входила в её планы — Джейн только пока шла два раза смотрела время. А добравшись до нужного стола, плюхнулась на стул и быстро затараторила, то и дело глядя в сторону входа. — Кажется, она не в восторге от происходящего, — Джек взял в руки стакан с золотистой жидкостью, по привычке поднял, рассматривая на свету. — До назначенной встречи осталось не больше десяти минут. — Она встревожена, — Смитт наклонил голову набок, словно внимательно слушая. — Джокер сказал ей о каком-то срочном деле в сообщении, но на самом деле ему пришло точно такое же письмо. Она уже заметила нас. Но подозревает, что мы как-то связаны с происходящим. Поэтому не подходит. А еще тебе сообщение. Харпер активировал уни-инструмент, бегло просмотрел письмо. Улыбка моментально исчезла с лица, в глазах сверкнула привычная сталь. Медленно повернулся в сторону выхода, словно заинтересовался проходившей мимо азари, а сам прищурился, рассматривая очередь. На первый взгляд, она была спокойна, если не считать подозрительного синего кителя со значком Альянса, маячащего на верхних ступеньках… — Доктор Смитт, доктор Сигиллит, — знакомый голос прозвучал совсем рядом. — Я рада, что вы отозвались на моё приглашение. — До этого у нас были другие дела, капитан. Садитесь, — Джек едва успел отодвинуться, прежде чем рядом с ним села Шепард, и он нехотя повернулся, все ещё косясь на китель. И сразу же улыбнулся, стараясь выглядеть как можно непринужденнее: — Мы с вами не знакомы, капитан. Марк. Марк Аврелиан. — Джейн, — она протянула руку, и Харпер осторожно сжал её, чувствуя, насколько холодные её пальцы. — Но мы с вами уже где-то встречались, верно? — На Горизонте, в колонии, которую… — А, точно, — кивнула она, и обернулась к Смитту. — Так вы всё-таки решили перейти на сторону Альянса? Вопрос повис в воздухе. Клирик, мельком глядя на капитана, продолжил изучать содержимое тарелки с абсолютно невозмутимым лицом. Малкадор, поняв, что ответа не предвидится, опёрся локтями на стол и начал: — Понимаете ли, капитан, такие вопросы не решаются так быстро. В отличии от обычной спасательной миссии мы не можем заявиться к боссу и сказать: «Извините, но мы уходим просто потому, что». Такая выходка будет стоить нам жизни. Но эту встречу мы вполне можем считать первым шагом к нашему выходу из лап Цербера. «Самому не смешно?» — поинтересовался голос Смитта, но Сигиллит только усмехнулся, глядя прямо на Джейн. Она продумывала ответ, явно не ожидая такой постановки вопроса. Взяла салфетку и стала отрывать от неё маленькие кусочки, скатывать их в шарики и раскладывать на кучки. Прошло минут пять таких действий, прежде чем Шепард ответила: — То есть, вам нужны гарантии, что после вашего перехода на вас не будут охотится. — Именно. — Гарантия на троих человек… Мистер Аврелиан же тоже из Цербера? — Просто Марк, капитан, — Джек снова отвлекся на очередь, наблюдая, как темнокожая девушка в форме Альянса протискивается к хостесу, размахивая инфопланшетом. — Нет, я просто старый знакомый. И честно признаюсь, я слегка шокирован тем, что мои друзья скрывали от меня правду. Но я считаю, что обсуждать такую информацию здесь весьма… опрометчиво, капитан Шепард. Ваше появление тут вызвало заметный резонанс, и большинство глаз сейчас обращены на вас. И наверняка найдутся уши, кото… — Капитан Шепард! — солдат Альянса, видимо, успела прорваться сквозь француза и оказалась рядом с их столом, широко распахнув глаза и прижимая к дрожащей руке инфопланшет. Джек сердито цыкнул, поскольку его вдохновленную речь прервали, а Малкадор мельком глянул на девицу и прыснул со смеху, тщательно пытаясь сделать вид, что подавился. — Да, — Джейн повернулась к ней, сразу же нахмурившись. — Если вы от Альянса — я предупредила адмирала, что у меня законные два дня на перекур, пока они соберутся с силами. И если вы сейчас скажете, что в какой-то дыре нужно вытащить чью-то важную задницу, то вы пойдете по весьма конкретному адресу! От такого резкого выпада солдат сразу стушевалась и затряслась ещё больше, едва не выронив из рук устройство. Харпер даже заметил, как на лице Смитта промелькнула лёгкая улыбка — капитан явно «выросла» за эти полгода. — П-простите, мэм, я… Штатный аналитик Майя Брукс, мэм, и у меня есть… — девушка попыталась включить планшет, но Шепард её раздраженно прервала: — Я безумно рада, что вы соизволили представиться, но я тут немного пытаюсь поговорить с людьми. Что у вас там? — В общем… Вас кто-то пытается убить. На секунду повисла неловкая пауза. Смитт, все ещё невозмутимый, молча влепил фейспалм. А еще через мгновение Малкадор и Харпер рассмеялись, не в силах смотреть на серьезное лицо Брукс и на озадаченное лицо Шепард. — Да ладно! — минуту спустя капитан обрела дар речи, и от её громкого возгласа на них даже начались озираться посетители. — А то я не знала! Я же не герой, за которым охотится уйма народу из «Цербера» и Жнецы! — Вы неправильно меня поняли… Это делает кто-то другой. Он охотится конкретно на вас. Ломает учётные записи, крадёт данные… — Ага, угу, — Джейн демонстративно отвернулась к Харперу, взяв его стакан. — Знаете, штатный аналитик, это всё безумно интересно, но вам не кажется, что этим уже меня не удивить? Так вот, даже если не кажется, ради всего святого, дайте мне договорить со старыми знакомыми! — Но это важно, капитан! — Да-да-да, а теперь проваливайте нахер, не стойте над душой, — отмахнулась от неё Шепард. И Джек довольно улыбнулся, глядя на ошарашенную Брукс — провокация не удалась, а реакция Джейн оказалась выше всякой похвалы. Именно этого они и ожидали, и если все пройдет хорошо… Со стороны входа снова раздался шум, и он только собрался пошутить, что не такой это уж и тихий район, как заметил, что Смитт дернулся, нащупывая спрятанный в нагрудном кармане пистолет. А через мгновение раздалась хаотическая стрельба, и Харпер, недолго думая, схватил за руку Шепард и затащил под стол. Та сначала начала возмущаться, но почти сразу смолкла, пытаясь выглянуть из импровизированного укрытия. Рядом присели клирики, напряженно прислушиваясь. Джек бросил беглый взгляд на Малкадора, и через мгновение в голове пронеслось чужое «Наёмники». Он недооценил Расу. Эта дамочка не зря заявилась сюда лично. Наводка. Она надеялась продержаться рядом с Шепард столько, сколько потребовалось наёмникам, чтобы прибыть сюда. А сейчас наверняка жмётся где-то рядом, чтобы помочь им найти цель. «Не позволим!» — рявкнуло в голове, и Харпер раздражённо хлопнул по дозатору на плече. Вот кого-кого, а голосов сейчас только и не хватало. Ему нужно трезво оценить ситуацию, чтобы выбраться отсюда живым. И желательно с Шепард вместе. — Там остался Джокер, — прошипела ему на ухо капитан. — Вы можете их как-то отвлечь, чтобы я… — Нет, — Смитт приподнялся, наблюдая, как наёмники шастают между столами, тщательно просматривая каждого посетителя. — Мы присмотрим за ним. Пока что нужно выбраться вам. Он хотел ещё что-то добавить, но справа кто-то истошно завопил, и из-за соседнего столика наёмник вытащил визжащую Брукс и поволок к остальным, кивнув своему напарнику. Тот направился к их столу, расслабленно крутя в руках пистолет… Сигиллит поднял взгляд на Смитта, тот едва заметно кивнул, и они оба резко встали, выхватив оружие. Два коротких выстрела — и незадачливый боец с грохотом рухнул на пол. Наемники всполошились, кинулись палить в ответ, но клирики уже спрятались за столами. — Пошли! — поняв их маневр, Джек схватил Джейн за руку, и они выскочили из укрытия, перебежав к перевернутому дивану. Он уже видел приблизительный маршрут — два-три стола, барная стойка, ещё один стол, и, если Смитт будет отвлекать их достаточно долго… Над головой что-то загудело, мелькнул синий свет, и Шепард ударом уни-клинка разнесла подлетевшего к ним дрона. Быстро выглянула из укрытия, что-то ввела на инструментроне, и несколько ближайших наемников, громко бранясь, присели за укрытиями, восстанавливая щиты. Но это им не помогло — капитан, успевшая прихватить с собой пистолет убитого наемника, двумя точными выстрелами снесла им головы. Харпер, улыбнувшись, показал большой палец, и снова потянул её из укрытия, поближе к выходу. Секунду спустя в стол, за которым они сидели, прилетела связка гранат, которая разлетелась веером и взорвалась, осыпав все осколками. Джек тут же изменил направление и кинулся к барной стойке, слыша, как свистят рядом с головой пули. Правда, стрелок прожил недолго — перемахнув через стол, Харпер сбил его с ног, ударом кулака проломив череп. И тут же спрятал под куртку моментально почерневшую руку. Рядом внезапно возникла Шепард, которая добежала к нему с помощью стелс-генератора в инструментроне, обеспокоенно осматривая его. И тут же резко вскочила, перетащив через стойку наемника, в спину которого тут же влетели несколько зарядов, подорвав броню. Прикончив врага, выглянула снова, заметив раненую Брукс, распластанную перед самым входом. — Нужно спасти её, — констатировала, проверяя количество панацелина. — Кто знает, дотянет ли до медблока. — Я бы… Джейн! — Джек не успел удержать её — капитан исчезла. Прикусив губу, осмотрелся — вроде все наемники были заняты клириками и всё выглядело безопасным… Поколебавшись ещё несколько секунд, выскочил следом, направляясь к Шепард, которая уже появилась рядом с Майей, собираясь ввести ей панацелин. «Открытое пространство. Почти никого нет. Они или идиоты, или это ещё…», — он прижался к стене, наблюдая, как Джейн помогает Брукс встать. И только сейчас заметил, что стекло огромного аквариума, который являлся полом ресторана, покрыто трещинами. «Оно же выдержит нас, верно?» Джек выдохнул и направился к девушкам, стараясь ступать как можно осторожнее. Майя, глядя на него перепуганными глазами, закинула руку ему на шею, пытаясь встать. Второй рукой она оперлась на Шепард, и только сделала пару шагов, как где-то на лестнице загудели реактивные двигатели. Харпер похолодел — он чувствовал, что что-то нечисто. И внезапно обострившееся зрение сразу же выделило снайпера, сидящего вне досягаемости клириков. Мелькнул красный луч, Джек шумно вдохнул… Брукс резко оттолкнула их от себя, бросившись к лестнице, и Харпер вместе с Шепард упали на пол. Пуля прошла в паре миллиметров от руки капитана. И тут же под ними захрустело стекло. — Шепард! — Джек повернулся к Джейн, протягивая ей руку, и в этот момент пол под ними рухнул. «Нет-нет-нет!» — страх и паника пересилили действие препарата, и голоса тревожно завопили, когда он полетел вниз, чувствуя, как осколки и вода хлещут по лицу. В глазах потемнело, и не осталось ничего, кроме холода, криков и животного ужаса.