Warriors

Когда со стороны входа раздался грохот, Смитт, сидевший до этого в укрытии и отстреливающий наплывающих наёмников, высунулся, встревоженно высматривая, где находится Джек. Но кроме перепуганной Брукс, которая забилась за угол и визжала от каждого звука, никого. Все посетители сбились в кучу в глубине зала. Но что-то переменилось и в поведении наёмников — они стали отступать, останавливаясь рядом с лестницей на пару мгновений и потом бросаясь прочь. Словно они потеряли цель и теперь собирались перегруппироваться. Только последний из противников исчез, оживилась толпа. Посетители с воплями кинулись наружу, кто-то рыдал, кто-то пытался вызвать СБЦ… Из всей суматохи клирик понял только одно — во всем суши-баре абсолютно не работала связь. Видимо, наёмники постарались, чтобы ни у кого не было возможности позвать на помощь. Поэтому он терпеливо выждал, когда большинство гостей уйдет, чтобы добраться сначала до Малкадора, который оказался позади вместе с Джокером, а потом и до Майи. К слову, выглядела она не очень — всё-таки наемникам получилось её ранить, и её трясло от принятого панацелина. Вторым «сюрпризом» оказалась огромная дыра прямо у входа — кажется, именно из-за этого поднялся шум. Часть аквариума, служившего полом, оказалась разбита, и, судя по повреждениям внизу, испортились вывески самого бара. Но подойдя поближе, Смитт глянул вниз, и вздрогнул — на маленькой площадке далеко внизу можно было рассмотреть два тела. «Джек…», — скрипнул зубами, присев у края. Прыгать вниз было равно самоубийству. Но вот Раса… Раз она это устроила, то должна была предусмотреть. И наверняка это нужно для того, чтобы выставить себя спасительницей и втереться в доверие. — Вы в порядке? — Малкадор уже присел рядом с Брукс, с абсолютно искренним участием рассматривая её недавно зажившую рану. Та испуганно сглотнула, уставившись на него и, заикаясь, ответила: -Д-да. Всё в п-порядке. Только с панацелином переборщила, — и нервно захихикала, уткнувшись лбом в колени. — Точно не нужна помощь? — Нет-нет, всё хорошо. Только мне надо немного… А где Шепард? — Майя тут же оживилась, закрутила головой. — Она же не упала туда, вниз, вместе со своим спутником? — Мой лорд? — Сигиллит обернулся к Смитту, и тот покачал головой: — Упала. — О боже! — взвизгнула Брукс, в панике включая инструметрон. — Она же могла умереть! Капитан, капитан Шепард, вы целы? Клирик было дернулся, чтобы остановить её, но уни-инструмент разразился потоком жутких помех. Майя едва не зарыдала, глядя на устройство, а потом в надежде подняла на собеседников мокрые глаза: — Вы же поможете мне найти терминал, да? Мы же не оставим её там одну? — Да, поможем, — кивнул Смитт. — Джокер, будь добр — собери команду. Нужен кто-то, кто пойдет с нами спасать капитана. — Я понял, сэр, — пилот направился к лестнице, попутно бормоча проклятия в адрес того, кто решил так неудачно пошутить, а клирики помогли Брукс наконец подняться на ноги. Её снова начало трясти, но уже не от воздействия лекарств. Смитт почувствовал — она их узнала и испугалась. Если своего босса Раса видела исключительно в виде голограммы, то учёных, работавших над «Лазарем», помнила хорошо. И сейчас судорожно соображала, как же вести себя, чтобы не попасться. И наблюдать за её потугами было… забавно. Выйдя из суши-бара, Майя немного оживилась — видимо, часто бывала в этих районах и знала, где, в случае чего, можно раздобыть средство связи. В сопровождении клириков она немного попетляла по улочкам, нервно болтая о всякой чепухе, пока не добралась до тех самых терминалов, у которых её и засекли агенты Цербера. Воровато осмотрелась по сторонам и обернулась к спутникам: — Кажется, здесь можно связаться с Шепард безопасно. Наёмники наверняка не станут далеко посылать своих агентов, ведь так? И не будут слушать? — Это на вас так панацелин действует, Брукс? — Малкадор закатил глаза, и Майя, поняв, что спрашивает что-то не то, поспешила к терминалу. Несложно было заметить, как она заученно набрала что-то, безошибочно найдя нужный канал — видимо, проворачивала это не первый раз. Только с той стороны долго не было ответа. На всякий случай Смитт попытался связаться с Джеком, но в ответ была только тишина. Похоже, при падении у обоих повредились инструметроны, или просто ещё не пришли в себя. Но через какое-то время Брукс смогла выцепить что-то и тут же нервно затараторила, едва не прижимаясь лицом к экрану: — Капитан, капитан Шепард! Вы живы? Пауза. Настолько долгая, что, казалось, прошла вечность, прежде чем раздался хриплый голос капитана: — Да, цела. Что вы от меня хотели? — Капитан Шепард, — Майя глянула на клириков. — В общем, я нашла защищённый терминал. Я могу вам чем-то помочь? Шепард помолчала, прежде чем ответить, и Смитт готов был поклясться, что она говорит что-то вроде «Да, например, заткнуться». А потом прокашлялась и ответила: — Сообщите СБЦ. Мы найдем способ отсюда выбраться. — Да это я уже… Я могу посмотреть, может рядом что-то есть! — Не надо. — Но мы придём к вам!.. — прежде чем Брукс успела договорить, Джейн отключила связь. Беспомощно похлопав глазами, аналитик обернулась к спутникам: — А… А что делать? Она там одна, вокруг наёмники, и мы не знаем, как туда подобраться! — Посмотрите, что находится под рестораном. Это огромный жилой массив. Тут не может не быть хоть какой-то стоянки аэрокаров. Вы работаете аналитиком, вас не учили, как это делается? — её нервозность и внезапно приобретенная привычка причитать начинали очень раздражать, и Смитт уже придумывал варианты, как можно от неё избавиться хоть на время. Не ясно, подействовало ли его замечание на Майю, но по крайней мере она замолчала и снова уткнулась в терминал. А через несколько минут с довольным видом отошла от него и ткнула пальцем на точку: — Вот. Стоянка аэрокаров. Почти рядом с тем местом, где упала Шепард. Только в доме напротив. До него минут десять ходу, если капитан доберется до склада… — А нам как до него добраться? — А, вам… — она суетливо нажала что-то, и изображение изменилось. — Вот тут сложнее. Чтобы долететь туда, надо… Как же всё путано, Боже… — Дайте место. Больше не просим. Брукс облегченно выдохнула, прежде чем переслать координаты Смитту. И он готов был поклясться, что, когда они с Малкадором развернулись, чтобы пойти обратно к суши-бару, она буркнула себе под нос: «Ну Слава Богу, пронесло». Но теперь оставалось самое интересное — добраться до промзоны, куда так неудачно упала Шепард, найти её и Харпера и доставить обоих в безопасное место. И тут Майя не соврала — маршрут, который автоматически выстраивал инструметрон, был каким-то уж слишком запутанным. Нужно было пробираться через несколько кварталов, затем зачем-то вверх, вниз… — Мне кажется, оно выстраивает путь по общим линиям движения, — заметил Малкадор, когда они подошли к аэрокарам недалеко от бара. — Если указать альтернативный путь, будет намного проще. — А ещё проще — просто спрыгнуть следом за ними. Но увы, — клирик кивнул в сторону входа в ресторан, куда уже слетелось СБЦ, оцепив помещение и допрашивая оставшихся посетителей и персонал. — Нам туда уже не пройти. А ещё мне не нравится турианец, направляющийся в нашу сторону. Сигиллит обернулся, рассеяно скользя взглядом по окружающим. Действительно, к ним шел турианец, и клирик фыркнул, узнав его. Гаррус Вакариан. Один из членов команды Шепард, и, по слухам, являющийся её любовником ещё со времен, когда она работала на Цербер. Видимо, Джокер добрался до команды и рассказал им о произошедшем, и турианец, как бравый рыцарь, бросился спасать свою любовь. И это немного усложняло задачу. — Джон Смитт? — когда Гаррус подошёл вплотную, клирик нервно дернул плечом, но обернулся, осмотрев его сверху вниз. И подошёл к терминалу, вызывая аэрокар: — Да. Это все, кого Джокер смог быстро найти? — Пока да. Капитан дала вольную на два дня, чтобы собрать команду, потребуется время. Вы знаете, где она? Она в порядке? Я пытался с ней связаться, но безуспешно… — В порядке. С ней надежный человек, и… — Малкадор запнулся, глянув на Смитта, и замолчал. Тот только хмыкнул, направляясь к прибывшему транспорту: — Нужно спешить. В любом случае, наёмников наверняка там достаточно, чтобы убить её. Неясно, как именно отреагировал на это Гаррус, но он достаточно оперативно уселся на заднее место, встревоженно наблюдая за действиями клириков. Им пришлось потратить минуты две, чтобы перепроложить маршрут — автопилот упорно выбирал самые длинные пути, не видя маленькие улочки, через которые можно было добраться намного быстрее. И только когда Малкадор собрался уже включить ручное управление, система смирилась и выдала альтернативу, где время подлёта было около семи минут. И наконец они взлетели, направляясь в противоположную сторону от остальных транспортных потоков. Правда, в альтернативе был единственный минус — с интервалом ровно в одну минуту примитивный ВИ, встроенный в систему, выдавал мнонтонное «Вы отклонились от основных путей». Отключить его было нельзя, и Смитт каждый раз скрипел зубами и благодарил, что хоть турианец за спиной сидит тихо и не задает вопросов. В попытке отвлечься он пытался смотреть в окно, но только они свернули с улицы, все заменило матовое стекло и сталь, от вида которых начинало мутить. Во всяком случае, когда они наконец прибыли, клирик находился уже на грани бешенства, несмотря на невозмутимый вид. Гаррус, только выбрался из аэрокара, сразу же попытался связаться с Джейн, и спустя попыток пять вызов наконец приняли. — Джейн, ты в порядке? — уж слишком радостный тон турианца прозвучал слишком громко, и Смитт громко шикнул на него, направляясь в сторону двери. В ответ прозвучал тихий, но весьма разборчивый голос Шепард: — Да, Гаррус, всё хорошо. Я немного ранена… — Ничего, я уже иду тебя спасать. Джокер сказал, куда ты направляешься, и… — Кто это говорит?! Это открытый канал! Вы же угробите Шепард! — от визгливого голоса Брукс даже клирики присели, настороженно прислушиваясь. Это стало последним, что можно было разобрать — связь прервалась. Но зато около входа послышался странный шум… Краем глаза Смитт заметил странное движение — тень пробежала за колоннами почти рядом со входом. «Снайпер», — он приподнялся, чтобы коснуться сканера у двери, и тут в миллиметре от его руки стекло пробил заряд. Замок запищал и открылся сам, и клирик выскользнул в коридор, направляясь к месту, где засел стрелок. Правда, по мере приближения он услышал ещё… с десяток? Кажется, они зашли наёмникам аккурат в тыл. Снайпер выглянул ещё раз, и он нырнул за колонну, подальше от красного прицела. Правда, выстрела так и не было — мелькнуло два других, и стрелок выпал из укрытия, держась за пробитое плечо. А очередь из пистолета-пулемета разнесла его голову на куски. Смитт едва заметно кивнул, заметив, как за двумя ближайшими машинами приседают Гаррус и Малкадор. Последний, оценив ситуацию, подобрался поближе, напряжённо всматриваясь в сторону балкона и мостом между домами. «Сколько?» — глянул на друга, пытаясь обнаружить выжидающих наёмников. Но пока только внизу с гулом пролетел аэрокар и скрылся за поворотом. «Много. Больше сорока. Их скоординировали, они перестраиваются», — Смитт вышел из укрытия, осторожно пробираясь ближе к открытому пространству. Противники были у них прямо над головами, он хорошо их слышал. Только почему они не реагировали? Они видели их вместе с Шепард, и, значит… Внезапно на другой стороне, у самого моста, громко открылась дверь. Клирик заметил две фигуры, которые выскочили оттуда и сразу же сели за диванами. И в момент все ожило — наемники ринулись вниз, некоторые выскочили из темных углов. В момент рядом со Смиттом оказалось трое, и он, недолго думая, врезал одному из них прикладом пистолета прямо в линзы шлема. Второй попытался ударить со спины, но промахнулся и едва не упал, клирик перепрыгнул через него, выстрелил в третьего и откатился за ближайший горшок с цветами. Позади раздались испуганные вопли и на мгновение мелькнула вспышка — Малкадор с помощью энергии сжег двоих штурмовиков, пока турианец добивал снайпера. Справа мелькнула тень, и Смитт выскочил, выстрелив в голову противнику, стоявшему прямо над ним. Следующий получил в грудь, бесславно оступившись и рухнув с балкона. Получив короткую передышку, клирик глянул на мост — там собралось множество наемников, которые стреляли в сторону, где прятались Шепард и Джек. В их сторону тоже шло немало людей, и прорваться быстро вряд ли выйдет… Сцепив зубы, перебрался в укрытие поближе к противнику. Нет смысла тратить заряды. Ещё при перестрелке в баре было понятно, что сильны эти «специалисты» исключительно в стрельбе. В рукопашной схватке они беспомощны. Но они тоже что-то заподозрили и сели за укрытиями шагах в десяти. Дальше всех устроился снайпер, лазерный прицел которого то и дело мелькал над головой клирика. Тот на мгновение глянул на спутников, прежде чем выскочить. Сразу же засвистели пули, и из-за колонн выпало два особо незадачливых стрелка. Смитт присел за диваном, слыша, как с другой стороны тяжело дышит противник. Второй подбирался слева, но ему не повезло — их снайпер, целясь в Гарруса, выстрелила, и наёмник рухнул. Следом отправился его товарищ, вставший из укрытия одновременно с клириком, и получив пулю. Только он хотел подобраться ближе, чтобы заняться снайпером, сверху раздался грохот. Наёмники, задрав головы, несколько мгновений смотрели, как что-то огромное падает на них, а потом с воплями бросились прочь. А это «что-то», с ревом приземлившись, бросилось за ними, выкрикивая боевые кличи. — Кроган?! — Смитт обернулся к Гаррусу, который выбрался из укрытия, расстреливая из снайперской винтовки убегающих врагов. Тот кивнул: — Да. Это Рекс. Я сам удивлен его появлению… Я вижу Джейн! — Шепард, точно, — клирик побежал к мосту. Шепард говорила, что ранена… А Джек минимум контужен после такого падения, а, значит, не совсем может контролировать себя. А показать облик хаска капитану было равносильно самоубийству. Харпер и Джейн оказались там же, где их видели последний раз — у диванов возле выхода на балкон. Оба мокрые, в рваной одежде, у Шепард на плече красовалась глубокая рана, наспех перевязанная обрывком рукава… Капитан выглядела очень плохо и едва держалась в сознании. Джек отделался относительно легко — все раны уже стянулись, и он даже более-менее ясно мыслил. Поэтому Смитт, только добрался до них, сразу же занялся Джейн. Пока Гаррус связывался с Джокером, он снял повязку и вколол панацелин. Теперь требовалось минут двадцать, чтобы она окончательно пришла в себя. Джокер, получив координаты, вместе с Брукс примчались быстрее, чем ожидалось. Бережно погрузив отключившуюся Шепард в челнок, они направились прочь от этого места. Как оказалось, квартира Шепард была недалеко, в паре кварталов от суши-бара. И аккурат напротив казино «Северный берег», хозяином которого был один из членов компании, служившей «ширмой» Церберу. Это был его личный бизнес, под прикрытием которого иногда продавалась контрабанда, и после массовых арестов после бегства Грейсона и погрома на Цитадели он уцелел и продолжал мирно существовать. И Джек, сидя на диване в гостиной капитана, прикладывая к голове лёд и ожидая, пока Смитт закончит с её раной, решил позже, когда представится возможность, заскочить к Хану и перетереть по душам. А пока что хотелось курить. В куртке портсигара не оказалось — он, похоже, выпал, пока они с капитаном летели через аквариум. И ему ничего не оставалось, как с весьма огорченным видом рассматривать членов команды Шепард, которые примчались сюда, как только узнали об инциденте. А посмотреть было на кого — чего стоил один протеанин, которого Джейн так удачно утащила перед самым налётом на Иден Прайм. Он равнодушно осмотрел Джека, покосился на Малкадора и с гордым видом удалился на балкон, оттуда глядя на собравшихся. Зато Лиара сразу же подсела к Харперу, задавая бесчисленные вопросы, на которые тот старался ответить как можно уклончивее. Конечно, Миранда в своё время постаралась, чтобы любая информация о Призраке и оперативниках Цербера исчезла из архивов Серого Посредника, но лучше не рисковать. Минут через десять наконец спустились Смитт и Шепард с Гаррусом, который поддерживал её за локоть. Азари тут же переключилась на них, а из ниоткуда материализовалась Брукс, всё это время сидевшая где-то в глубине квартиры. И увидев её, Джейн, несмотря на заметную слабость и смертельную бледность, направилась к ней. И по её взгляду было видно, что будь у неё силы, убила бы она Майю на месте. — Итак, Майя Брукс. Не соизволите поведать, каким образом вам стало известно о нападении? — начала Джейн без всяких вступлений, наблюдая, как медленно сходятся напарники. — И почему вы сообщаете об этом лично мне за пару минут до появления этих чертовых наёмников? — Я просто работала над разведданными Альянса, и для упрощения работы написала программу. Назвала в честь своего кота — мистер Печенька! — заметив, что вместе с Шепард синхронно цокнули почти все, кто стоял рядом, Брукс осеклась и продолжила. — И вот, он… она обнаружила, что кто-то скачал все ваши данные! Словно кто-то хочет украсть вашу личность! — Ага. И вместо того, чтобы доложить руководству, вы сломя голову несетесь ко мне. Очаровательный план. Надежный, как швейцарские часы. — П-простите? — уставилась на капитана Майя, и та закрыла лицо ладонью: — Я говорю, что этот ваш героизм был совсем ни к месту. Вы только спровоцировали этого вора, и он начал действовать радикально. С представлением, крушением ресторана и прочим. Ваша выходка могла стоить мне и мистеру Аврелиану жизни, к слову. Кстати, Рекс, — она обернулась к крогану. — Я была удивлена, узнав, что ты здесь. Какими судьбами? — Мы грыземся с Советом по поводу расширения пространства для кроганов, — хрипло расхохотался тот, хлопнув Шепард по плечу. — Ты вылечила генофаг, и эти пыжаки теперь клянут тебя, говоря, что ты им прибавила проблем. — Им полезно. Пусть сделают хоть одно доброе дело. Но ладно. Лиара. Тебе удалось узнать что-то об этих наёмниках? Кто они? — Пока ты отлеживалась, я попросила отследить у кое-кого пистолет. Он вывел на владельца казино «Серебряный берег» Элайджу Хана. И после этого он сделал интересный звонок, в котором говорит неизвестному человеку с искажённым голосом, что возвращает первый взнос и не хочет больше работать с ним. Потому что они не договаривались, что оружие Хана будет светиться в новостях. Харпер хмыкнул, закинув ногу на ногу. Естественно, любой поставщик контрабанды будет против, чтобы его стволы где-либо светились. А тем более настолько уважающий себя, как Хан. И если этот неизвестный клиент соберется на него давить, он наверняка найдет, чем его тормознуть. Вообще этот покупатель был слишком опрометчив, лично выходя на связь с поставщиком. Либо слишком неопытным в таких делах. Потому что его план с покушением выглядел дырявым от начала и до конца, а теперь, если Шепард возьмется его выследить… — …значит, я сама пойду и поговорю с этим Ханом! — голос Шепард вырвал его из раздумий, и он аж дернулся. — Что это, в конце концов! — Подожди, Джейн, — остановила её Лиара. — Ты не дослушала про наёмников. Это частная военная компания КАТ6, где собранные странные типы, уволенные из армии за какие-либо преступления. И их тоже нанял этот вор. — — Идиотка, — шепнул Джек Смитту, когда тот стал за его спиной, облокотившись на диван. — У них очень ограничены ресурсы, раз они так унижаются. Что-то меняется, а тупость Расы вечная. Клирик только промолчал, хрустя пальцами. Он внимательно слушал, как азари распинается по поводу наемников, глядя то на Малкадора, обосновавшегося в кухне вместе с каким-то солдатом из команды Джейн, то на Брукс, суетливо мельтешащую вокруг капитана. Между тем они снова вернулись к Хану, и Шепард предложила: — Мы можем к нему заявиться с вопросами прямо? Насколько это реально? — Он наверняка решит, что ты захочешь мстить. Наставит охраны, как только узнает, начнется пальба, пострадают люди, — затрещала Майя, перестав накручивать вокруг круги. — Может лучше как-то тихо пройти, без особого кипиша? — Доктор Т`Сони. Сегодня вечером, через два часа в казино будет проходить благотворительный вечер в помощь беженцам, — рядом с плечом Лиары появилась голограмма ВИ, и так кивнула: — Хорошо, Глиф. Нам нужны билеты и план здания. Через минуту перед ними возник план казино, и Шепард раздражённо цыкнула, рассматривая изображение. Но её мысли озвучил Джокер: — И как далеко мы зайдем? Наверняка вход-то только один. — Шахта вентиляции, — впервые за все время подал голос протеанин. — Вот эта. Она обходит системы безопасности. Но там наверняка будет сигнализация. — Значит, решили — кто-то из нас лезет в шахту, а второй вместе с капитаном отключают ему сигнализацию. Только кто полезет туда? — Рекс осмотрел присутствующих и сразу же дополнил. — Только не я. Сами понимаете — жаренные варрены — вкусная вещь и всё такое… Шепард резко подняла руку, призывая к тишине. Внимательно осмотрела всех присутствующих, мысленно прикидывая, кого удобно взять для такого. А потом резко указала на Брукс: — Вы. — Что?! Я?! Да я на учениях, когда нас учили нейтрализовать взрывчатку, провалилась самой первой! Да я только попыталась вас предупредить и… — Вы. И точка, — отрезала Джейн. — Если что, мы вас прикроем. А вторым спутником будет… Снова длинная пауза, и Джек почувствовал, как напряглись все присутствующие. Неудивительно — каждый из команды счел за честь сопроводить своего капитана на эту весьма рискованную миссию. Ему и клирикам, естественно, ничего не светило, поэтому желательно было как можно скорее откланяться и отправиться в свою квартиру, переодеться и вернуться в Президиум. Кое-что в прошлый раз он не успел сделать, и это нужно было наверстать. — С одной стороны, Гаррус стал бы неплохим спутником. Тем более, слухи о нашем романе настолько выросли с начала вторжения Жнецов, что было бы несправедливо не выйти в свет и не подтвердить хотя бы часть из них, — Шепард присела на край стола, задумчиво рассматривая свои пальцы и размышляя вслух. — Явик наверняка привлечет много внимания, Рекс — тоже, Вега… Не знаю. СУЗИ не пустят… Мистер Аврелиан. Вам приходилось бывать в подобных заведениях? — А? — Джек аж дернулся. — Что, простите? — Отлично. По сути, если мистер Смитт и мистер Сигиллит соизволят составить нам компанию, вряд ли кто-то обратит внимание на исчезновение Брукс. Глиф, купи ещё два билета. Харпер глянул на Смитта. Тот пожал плечами — мол, твоё дело. Малкадор, похоже, был слишком занят содержимым холодильника, и благополучно пропустил весь разговор. Совета ему, похоже, сегодня не дождаться. Сцепив руки в замок, он выдержал паузу, чувствуя на себе взгляды окружающих, которые ждали его ответа. Потом, вздохнув, сказал: — Ваша воля — закон, Шепард. Вы же всё-таки Спектр, — молчание продолжилось. — Только вот если вы позволите нам отлучиться на эти два часа, то я и мои друзья были бы очень благодарны. Мэм. — Не, ну вы ещё на колени встаньте, мистер Аврелиан, — рассмеялась Джейн, и её смех подхватили остальные. — Конечно, идите! Джек поднялся, с размаху отвесив шутливый поклон, едва сдерживая смех, и направился к двери. Смитт кивнул Малкадору, который с весьма грустным видом, проходя мимо плиты, заглянул в сковородку, где солдат жарил бекон, и они вышли в коридор. И там всё веселое настроение Харпера как рукой сняло. Он моментально помрачнел, что-то торопливо набирая на инструметроне. — Я заказал костюмы и оповестил Хана. Мой визит не должен стать для него неожиданностью, — сказал он, когда спустились на улицу. — А вы возьмите оружие. Вот где-где, а на территории «Серебряного берега» сегодня будет достаточно опасных личностей. Списки гостей уже есть, их проверяют. — А, тоесть, мы сопровождаем вас с Джейн в это казино? — Малкадор наклонил голову набок, рассматривая вывеску заведения напротив. — И кому мы обязаны такой честью? — Явно не Брукс, — Джек наконец убрал инструметрон, направившись в сторону только что севшего аэрокара. — Но мы поиграем по её правилам. *** Джейн вместе с Майей уже добрую минуту стояли перед входом в казино, нерешительно посматривая на толпу, собравшуюся перед ними. Они пришли немного раньше, и теперь ждали Смитта с компанией, которые обещали быть с минуты на минуту. Гости, приглашённые на вечер, уже потихоньку прибывали, выходя из шикарных личных аэрокаров и улыбаясь окружающим. Глядя на эту элиту общества Цитадели, Шепард нервно поёжилась. Конечно, они с Лиарой и Гаррусом провели большую часть времени до банкета, выбирая одежду и украшения, но сейчас она чувствовала себя неловко в этом атласном платье нежно-голубого цвета с открытой спиной. А туфли, туфли… Ненавистные каблуки только одним своим видом вызывали боль, а ей в них придётся ходить весь вечер. И заколка, держащая слегка небрежную прическу, которую Лиара соорудила за десять минут до выхода, кажется, сейчас спадёт… Джейн с трудом сдерживалась, чтобы не возопить. Почему вход именно в смокингах, почему нельзя просто явиться в своей удобной униформе? Брукс, похоже, тоже интересовал этот вопрос. Хоть она была и одета поскромнее, было заметно, что Майя тоже нервничает. Хорошо, что хоть не трещала без умолку, а то Шепард устала слушать её, пока та замазывала тональным кремом шрам на руке. А сейчас она то и дело тянулась к нему, чтобы почесать, и забавно фыркала, одёргивая саму себя. Очередной аэрокар подлетел ко входу, и Джейн буквально взмолилась, чтобы Смитт наконец-то явился. На них уже начинали кидать косые взгляды. Правда, через мгновение толпа переключила внимание на новоприбывших, и по ней пронёсся звук восхищения. Невольно глянув в ту же сторону, капитан замерла, приоткрыв рот. Из аэрокара вышел… Тот самый человек, назвавшийся Марком Аврелием. Только на этот раз вместо обычной куртки наёмника он был одет в костюм от одного из лучших дизайнеров Цитадели. Шепард готова была поставить на весь свой годовой гонорар, что ещё несколько дней назад этот костюм презентовали на показе, проходившем на Иллиуме. В кармане можно было заметить портсигар, наличие которого уже говорило о определенном статусе. И ещё несколько аксессуаров вроде запонок и часов явно давали понять, что положение этого человека в обществе явно слишком высокое, что он мог позволить выставить это на показ. Джейн даже не поверила сразу, что это её знакомый, но завидев за его спиной Смитта и Малкадора, чей внешний вид не уступал «Марку», решительно вдохнула. Ей придется… — Шепард! — веселый голос её знакомого прозвучал совсем рядом, и она вздрогнула. — Я уже думал, вы решили сбежать. — Я была о вас той же мысли, мистер Аврелиан, — Джейн позволила ему подхватить себя под локоть, и они вместе направились ко входу под восторженные возгласы толпы. Краем глаза она заметила, как Сигиллит предложил руку Майе, но та вежливо отказалась, предпочтя идти между клириками следом за капитаном. — Не сочтите за лесть, Джейн, но вы выглядите просто потрясающе, — шепнул ей спутник, когда они поднимались по лестнице. В ответ Шепард только сдержано улыбнулась, рассматривая казино — ей приходилось бывать во многих барах Цитадели, но они располагались гораздо дальше и были менее привлекательны. И, как ни странно, «Серебрянный берег» вполне оправдывал свое название — как минимум, он был выдержан в едином серебристо-голубом цвете. На счёт стиля она ничего не могла сказать, ибо это была ну совсем не её сфера. Зато её спутник чувствовал себя словно рыба в воде — он явно бывал тут раньше. Только они поднялись, среди посетителей пронёсся шепоток, некоторые почтительно кивали, когда проходили мимо. Джейн даже поймала несколько завистливых взглядов, когда миновали группку азари и девушек, что-то бурно обсуждавших возле бара. Но Джек словно не заметил их, остановившись рядом со стойкой. Бармен, завидев его, аж удивленно хлопнула в ладоши: — Сэр, мы так рады вас видеть! Давно вы не удостаивали нас своим присутствием! Вам как обычно? — Харпер кивнул, и девушка обернулась к Шепард. — А даме? — Дама предпочтет что-то лёгкое из азарийского алкоголя. Что? — капитан обернулась к спутникам, заметив скептические взгляды. — Не всё же начинать с высокого градуса! — Да вы экстремал, леди, — рассмеялась бармен. — А что желают спутники? — То же, что и мистеру Аврелиану, — Смитт опёрся о стойку, равнодушно рассматривая посетителей, сидевших за столиками для переговоров позади бара. Девушка кивнула, и отвернулась, начав что-то говорить. Она, похоже, пересказывала последние новости «высших кругов», и Джек вместе с Джейн заинтересовано облокотились на стойку, слушая её. Брукс куда-то исчезла, как только они вошли, и оставалось только ждать её сигнала. Народ всё прибывал и прибывал, постепенно заполняя верхний этаж, откуда слышались громкие басы, и зал ставок. Рядом с игровыми автоматами тоже образовалась очередь, а через время со стороны гонок варренов начали раздаваться ликующие возгласы. Выпивку уже принесли, и Смитт, взяв стакан, повернулся, озадаченно прислушиваясь. Малкадор обеспокоенно глянул на него, но пояснений не получил. Кажется, среди посетителей был кто-то знакомый его другу, но он не мог понять, кто это и где находится. — Я отойду на несколько минут, — Сигиллит вздрогнул от внезапного прикосновения. Смитт несильно сжал его плечо, всматриваясь в компанию, стоявшую недалеко от зала ставок. Поставил стакан рядом с Джеком, и направился к ним. Харпер, заметив этот манёвр, поднял на Малкадора удивлённый взгляд: — Куда это он? — Понятия не имею, — пожал тот плечами, наблюдая за другом. Оказалось, у Смитта была конкретная цель — он подошёл к невысокой девушке в фиолетовом закрытом платье, стоявшей к нему спиной, и наклонился к ней, о чём-то спрашивая. Она дернулась от неожиданности, развернулась и замерла, глядя на клирика широко открытыми глазами. И хоть не издала ни звука, Сигиллит поморщился — её эмоции оказались слишком яркими. Минуту девушка простояла так, сначала смертельно побледнев, потом покраснев от смущения, а затем обняла Смитта, уткнувшись лицом в грудь. А он улыбнулся, гладя её дрожащую от всхлипов спину. Рядом послышались странные звуки и приглушённый кашель — Харпер, случайно или пребывая в шоке от увиденного, поперхнулся. Джейн потянулась было, чтобы хлопнуть его по спине, но он отрицательно покачал головой, продолжая смотреть в сторону клирика. Их окружили люди, видимо, знакомые этой девушки, оттеснив в сторону нескольких любопытных турианцев. Она, вытирая слезы, что-то радостно затараторила и потащила Смитта к столикам, скрывшись из поля зрения за игровыми автоматами. Джек поднял взгляд на Малкадора: — Ничего себе… Я не подозревал, что Смитт знаком с ведущим специалистом одной из крупнейших фармкомпаний. Учитывая, насколько вы ценные кадры, вас бы загребли туда с руками-ногами, почему тогда вы прозябали в неизвестности? — Я никогда её не видел. Но она… — клирик замолчал. Нет, лицо этой дамы где-то мелькало, совсем недавно… «Архив», — он вздрогнул. Фотография этой девушки, хоть и она была темноволосой и более полноватой, чем сейчас, была среди данных разведки касательно людей, которые были похожи на клириков. И имя, написанное на бланке выцветшими чернилами, короткое, из четырех букв. « Эд… Нет, по-другому. Эр… да. Эрда», — Малкадор тряхнул головой. Он никогда не слышал о ней, и Смитт ни разу с момента, как их пути снова сошлись, не упоминал ни о каких девушках. А тут внезапно такая встреча… — Ну, вы пока тут посидите, хорошо? Я отойду нос припудрить, — Шепард нарушила затянувшееся молчание, перевернула пустой стакан вверх дном и направилась в сторону лестницы на второй этаж. Джек проводил её взглядом и покачал головой: — Раса нашла, где пролезть. Долго она возилась, мы уже третий стакан успели пропустить. Но над Ханом нависла опасность — поняв, что её могут шантажировать, Раса пошла ва-банк. А она дитя Омеги, умеет решить проблему только оружием. — Если начнём делать резкие движения, то можем её спровоцировать. Она и так нас узнала, и это нехорошо. А если поймёт, что мы хотим предупредить Хана, даст сигнал, и обладатель того самого искажённого голоса скроется вместе со всеми данными, которые заполучил. — Значит, сделаем Хана разменной монетой… У него есть приемник, его клиенты не пострадают, — Харпер поставил опустевший стакан, кивнул бармену и поднялся. — Пошли прожигать деньги на ставки, пока капитан развлекается с Брукс? Малкадор рассеяно кивнул, и Джек направился в сторону зала, где внушительное количество людей столпилось у автомата со ставками. Некоторые кивнули ему в знак приветствия, с некоторыми он перебросился парой фраз, прежде чем подошёл к столу. Клирик остался у стены, наблюдая, как на внушительном табло появляются участники гонок — четверо варренов, под которыми значилось количество людей, поставивших на того или иного зверя. Игроки зашумели, обсуждая шансы, прежде чем начнётся забег, и Сигиллит, слушая их, не заметил, как сзади подошёл Смитт, высматривая в толпе Харпера. Только через несколько минут, когда начался забег и все резко затихли, Малкадор обернулся и вздрогнул от неожиданности: — Я думал, твой разговор с ней будет дольше. — Нам сейчас не о чем говорить, — клирик особо сильно прижал палец, но хруста не последовало. Он всё ещё высматривал Харпера, но заметил только Джейн, которая подошла с другой стороны и тоже заворожено смотрела, как на поле бегут варрены. А только толпа взорвалась радостными воплями, капитан протолкнулась к столу, и, найдя Джека, решительно направилась вместе с ним поближе к столикам для переговоров, где туда-сюда ходил охранник. Пошептавшись со спутником, отправила его отвлекать работника, а сама подошла к стене рядом с камерой. Повозившись несколько мгновений, с весьма озадаченными видом подбежала к Харперу, оттащив его прочь от охранника. И вдвоем пошли за декоративный водопад, где, насколько клирик помнил, располагался кабинет Хана. Переглянувшись, Смитт и Малкадор пошли следом. Что-то случилось. Не зря Шепард что-то взламывала у камеры, а теперь они резко направились к хозяину казино. Возможно, Майя где-то накосячила, и нужно было убедиться, что всё в порядке, или… Они завернули за угол, в небольшой проход, и едва не столкнулись с Джеком и Джейн, терпеливо ждущих, пока охранники закончат обход и пойдут дальше. Капитан сразу же предостерегающе подняла руку — мол, ни слова. И почти сразу же проскользнула за спиной у выходившего из тёмного закоулка работника, что встревоженно говорил что-то по внутренней связи. Смитт понял только, что где-то исчезло электричество, и часть служебных помещений обесточено. Больше не услышал — Шепард рвалась вперёд, в темноту коридора, и ничего не оставалось, как идти за ней. К счастью, дверь в кабинет оказалось найти легко, а на взлом потребовалось меньше минуты — замок был на удивление простым. Пока Джейн занималась им, из темноты возникла Брукс, дыша, словно загнанный конь и нервно комкая подол платья. Но на это никто не обратил внимания. Когда дверь наконец открыли, Джек первым влетел туда, начав говорить прямо с порога: — Элайджи, я к тебе по делу. Партия, которую получили… Смитт осмотрелся, только вошёл в кабинет, краем уха слушая болтовню Харпера. Освещение было выключено, если не считать огромного камина за огромным письменным столом. Хозяин сидел перед ним, повернувшись к гостям спиной и опустив голову, словно в раздумьях смотрел на огонь. И никак не среагировал на внезапное появление. Может потому, что… — Вот черт, — Джек добрался до кресла и присел, рассматривая Хана. — Он убит. Повисла пауза. Капитан с каким-то удивлением посмотрела сначала на Брукс, что недоумённо хлопала глазами на пороге, потом на клириков, и только тогда подошла к трупу. Села напротив Харпера, и спросила: — В смысле убит? — Две пули. Одна в грудь, другая в голову. Ра… Брукс, посмотрите, что делается у него в устройствах. — Я… Да, сейчас, сэр, — аналитик кинулась к терминалу, торопливо выискивая хоть что-то. Джейн поднялась и отошла к стене, нервно расхаживая из стороны в сторону и ворча что-то под нос. А рядом с трупом опустился Смитт, осматривая отверстия от пуль. Потом поднял взгляд на Джека, и тот едва заметно кивнул в сторону Майи. — Тут запрос на удаление… Оно стирается прямо сейчас! — истерически взвизгнула та, словно по команде. Шепард подошла к ней, оттолкнула в сторону, раздражённо стуча пальцами по экрану: — Ничему вас не учат, ну. Это делалось второпях, всё удалили с терминала, но вот здесь… Вот. Всё осталось. — Значит, его можно забрать и… — Брукс как-то часто заморгала, и только собралась продолжить, как над камином мигнул экран, и уже знакомый голос прозвучал откуда-то сверху: — Элайджа. Неужели одумался? Повисла пауза. Все развернулись к изображению, вернее, к помехам, мерцавшим над огнем. Старый трюк — искажение голоса и отсутствие изображения. Старый и настолько примитивный, что Джек прыснул со смеху, начав говорить первым: — Элайджа уже не одумается. Он мёртв. — Ты. Тот самый наемник, который так забавно летел сквозь аквариум вместе с Шепард. — Ну, почти, — Харпер присел на край стола, рядом с креслом, где сидел труп, и наклонил голову набок. — Что, угрожать заявился? Так угрожай. Словно я не знаю, кто ты, а ты совсем без понятия, кто я. И будто ты не знаешь, кто стоит рядом со мной. — Ты отчаян. Защищаешь Шепард, словно это что-то может значить. — Кто ты? — капитан выступила вперёд, но Смитт придержал её за руку. Фигура только рассмеялась: — Неважно, кто я. Важно только то, что ты, Шепард, уже ничего не сможешь сделать. Только наблюдать, как на тебя падает молот. — Какой гонор, какой гонор… И какой же молот обрушится на меня, а? — Я собираюсь забрать всё, что у тебя есть… — тут уже Джек откровенно расхохотался, обернувшись к Смитту: — Не, ну ты слышал, док? Солнце мое, — он внезапно перестал смеяться, потянувшись во внутренний карман пиджака. — Мы тебя породили. Мы тебя и убьем. Брукс вздрогнула, когда прозвучали два выстрела. В стене за погасшим экраном появились выбоины — как раз там, где у изображения была грудь и голова. Харпер отправил «Палач» обратно во внутренний карман, и, расстегнув рукава, направился к выходу, напоследок бросив: — Сообщите, капитан, если что-то найдёте. Мы поможем.