Про марионеток, Кукловода и прочие радости жизни

      Каждое утро Винсента начиналось по одному и тому же сценарию. Подъем в углу очередной комнаты, ибо до спальни сил дойти обычно не было; рюмка водки от Билла (не то, чтобы Перу это нравилось, но Гордон требовал, "для сугреву"); законные десять минут в душе; завтрак, состоящий из целого чайника кипятка, и на задания.       Сегодняшнее утро не было исключением. Хейг проснулся под лестницей в Прихожей. Судя по тиканью таймера кто-то проходил испытание. Парень вытащил руку из своего кокона и нашарил на полу фляжку. К его удивлению внутри обнаружилась не водка, а вполне недурной виски. Винсент хмыкнул и сделал еще несколько глотков. При всей его нелюбви, впрочем, взаимной, к Кукловоду, подобные подарки он принимал с благодарностью.       Очередь в ванную была такой же, как всегда. Парень сел на пол, порылся в складках одеял и вытащил одну из найденных для Исами книг. Плеск воды смолк. Через минуту мирно него прошел высокий, тощий Последователь в мешковатом свитере. Винс проследил за ним. Снова уткнулся в том. Очередь сдвинулась вправо, но Хейг не стал вставать. Всё равно он последний, так какой смысл?       Внезапно в коридоре раздались легкие торопливые шаги, и мимо очереди пронеслась Джаннет. Винсент невольно встрепенулся. Заложил закладку и выглянул наружу, смотря ей вслед. Девушка замерла перед дверью, заложив руки за спину. Парни вперились в нее взглядами. Наконец дверь открылась, и в коридор вышел, вытирая волосы полотенцем, Джим.       - Джеймс! - воскликнула Смит, впихивая его обратно и хлопая дверью.       - Эй! - Дока её действия явно рассердили. Джа что-то быстро затараторила. - Ясно, садись. Открой рот. Шире. Еще шире.       Винсент почему-то смутился. Скорее всего, у девушки заболели зубы или горло, но привидевшийся образ Джаннет, сидящей с широко открытым ртом и доверчиво смотрящей снизу вверх своими большими синими глазами, показался ему многообещающим. И, видимо, не ему одному.       Через пару минут они вышли. Девушка зализывала уголки губ, недовольно смотря на врача.       - Ты мог быть нежнее.       - Куда уж нежнее-то? Идём, поищу тебе обезболивающее.       "Зубы", - решил Винсент.       Джим открыл дверь и посторонился, пропуская девушку вперёд. Утро начиналось не самым приятным образом. Его успели отчитать уже и Алиса, и Джейн, и вот теперь Джаннет потребовала срочного медицинского обследования.       В Гостиной было пусто. Доктор протянул Смит бластер и сел на диван.       - Ты сегодня рано.       - Я не могла уснуть. - Она выдавила две таблетки и сунула пачку обратно в аптечку. - Раньше они так не болели.       - Всякое бывает, - мужчина повёл плечами. - Что он там?       - Ест, курит, пьёт, гоняет Подпольщиков. Что он ещё может делать?       Джим вздохнул. Ему казалось странным, что весь дом не обращал на безделие Джаннет никакого внимания. Она выползала из Кукловодовой норы только к обеду, ради приличия проходила пару испытаний и до самого вечера сидела в Гостиной с альбомом и набором карандашей. Алиса к фракционной работе её не привлекала; Райан ходил по дому, разыскивая запчасти; а со всеми остальными девушка отношений не поддерживала.       - Найди себе занятие. Хотя бы паззл дособирай.       Девушка фыркнула.       - В этом нет смысла, Джеймс. Дверь все равно не откроется.       Доктор ненавидел, когда она так делала. Создавая впечатление всезнающего человека, Смит либо говорила загадками, либо...       - Упс, спойлеры!       Мужчина закрыл глаза рукой. Порой ему казалось, что у кого-то из них двоих явно поехала крыша.       Джаннет ушла, но её место заняли ещё несколько человек. Доктор осмотрел рану первого и привычно потянулся к аптечке. Вскоре в комнату заглянул Райан. Проигнорировав тикающий таймер, мужчина подошёл к шкафу с книгами и начал там активно шариться.       Форса бесило отсутствие в доме миллиметровой бумаги. Если некоторые части он мог собрать по памяти, то для спускового механизма нужно было делать полноценный чертёж. Вот только всю миллиметровку растащили Подпольщики. Райан выругался и направился в Подвал. В Подвале Джека не оказалось.       Билл нечасто подпускал его к фракционным делам. Файрвуду-младшему было скучно, поэтому, чтобы занять себя, он находил в интернете разные схемы и чертежи и перерисовал их. Смысла в этом особого не было, да и готовые работы постоянно пропадали, зато руки были при деле. К сожалению запасы миллиметровой бумаги в доме подходили к концу и приходилось воевать с Драконом за каждый лист.       В дверь постучали. Джек стремительным движением спрятал чертёж в стол, открыл в браузере страницу с какой-то книжкой и крикнул:       - Да-да!       На пороге стоял Райан, сверля его злыми глазами.       - Ты не брал миллиметровку?       - Нет, - соврал парень, надеясь, что вышло убедительно.       Форс что-то пробормотал и ушёл. Немного подождав, Джек вернулся к чертежу. Вскоре его навестила Джейн с напоминанием о завтраке. Парень благодарно покивал, обещая обязательно появиться на Кухне.       Девушка недоверчиво посмотрела на него и ушла. Навряд ли Файрвуд исполнит обещанное, но свою работу она хотя бы сделала. Уоллис вернулась на Кухню и обнаружила роющуюся в холодильнике Джаннет.       - Доброе утро. Ты сегодня рано.       - Не могла уснуть. Зуб мудрости режется.       Джейн понимающе кивнула и направилась к плите.       - Завтрак уже готов, садись.       Выглядела Смит бледной и очень уставшей. Рубашка висела на ней мешком, широкий потрёпанный шарф закрывал не только шею, но и плечи. Краска из волос вымылась неровно, став теперь местами белой, местами нежно-персиковой, а местами розовой. От алого великолепия осталась лишь одна яркая прядь. Джейн сама поплотнее закуталась в шаль, все-таки в доме было нежарко, и участливо улыбнулась:       - Вкусно? - Ответом ей было согласное мычание.       Джаннет уже убирала посуду в раковину, когда в Кухню начали подтягиваться люди. Последним зашёл Винсент. Принял из рук Уоллис свой законный чайник и уселся в углу. "Пожалуй, и во всех этих одеялах есть польза". Допивая свой завтрак, Перо хмуро смотрел на увивающий стены плющ. С каждым днём ему становилось все холоднее, а картины Сида проступали все ярче. Снова стать духом ему совсем не хотелось, но парень чувствовал, как становится слабее с каждым посещением мира призраков. Исами искала способ исправить это, но пока все было тщетно.       Винсент отдал Джейн опустевший чайник и поглубже зарылся в одеяла, намереваясь ещё немного поспать в ожидании Исами, однако вскоре его разбудила громкая ругань, доносящаяся из коридора.       - Райан, твою мать! Отпусти меня! Райан!       - Мне нужна твоя помощь, так что нечего прохлаждаться.       - Поставь. Меня. На место!       - Чтоб ты предприняла ещё одну попытку к бегству? Нет уж, я устал гоняться за материалами. Теперь твоя очередь.       Перо выглянул наружу. Мимо Кухни шёл Форс, закинув на плечо упирающуюся Джаннет. Настроение у мужчины было отвратным, и колотящая по его спине Смит нисколько его не улучшала. Успокаивая себя мыслью, что от девушки может быть польза, он поднялся на Чердак и запер дверь.       - Итак...       - Я тебя презираю.       - ...Прицел, дуга, спусковой механизм. Выбирай, что хочешь.       Джаннет пощелкала языком, но, поняв, что выбора у нее нет, придвинула к столу еще один стул и взяла в руки линзу.       Вскоре в дверь постучал Джек. Что-то затараторил про детектор тока. Райан как-то пытался собрать такой, но деталей не хватило. Может, у Подпольщика получится. Заодно и миллиметровка перестанет пропадать. Форс отдал Файрвуду наброски устройства и повернулся к Джа, явно пытающейся построить крепость из заготовок для спускового механизма.       Джек не стал дослушивать гневную Драконову тираду и ушел в Библиотеку, где можно было хотя бы посидеть в тишине.       Вскоре к нему пришел Винсент. Сел напротив и уставился в чертежи.       - Как успехи?       Джек вздохнул и спрятал лицо в ладонях.       - Говно - либо его почерк, либо - мое зрение.       - Либо и то, и другое.       Файрвуд усмехнулся.       - Кстати, у тебя есть время? Можешь поискать для меня кое-что?       Винсент едва не ответил ему отказом. Конечно, Билл послал его сюда, чтобы помочь парню, и Подпольщик понимал, насколько важно их дело. Но порой ему казалось, что однажды он просто свалится посреди коридора не в состоянии продолжать делать хоть что-то. И живые, и мертвые требовали слишком много.       - Да, конечно.       Джек засиял.       - Прекрасно! Для начала мне нужен светодиод. Может быть в Детской.       Хейг кивнул, мысленно кляня свою доброту. Почему он не может просто послать все к черту?       На лестнице ему встретился Джим. Винсент давно избегал этой встречи, и этим утром ему повезло просто потому, что Джаннет смогла отвлечь доктора раньше. Файрвуд впился в него и глазами, и, через пару секунд, руками, ясно давая понять о своих намерениях.       - Мне нужно тебя осмотреть.       - Док, у меня много работы... - попытался возразить парень, но тот лишь самым бесцеремонным образом потащил его за собой.       В Гостиной было пусто, несмотря на самый разгар дня. Винсент не сомневался, что врач мог заранее выгнать всех, чтобы провести осмотр без свидетелей.       - Раздевайся.       Мысленно ругаясь на свою бесхребетность, Хейг выпутался из одеял и начал снимать свитера. С каждым днем количество одежды на его теле увеличивалось все больше и больше, и парень был уверен, что вскоре просто-напросто потеряет способность передвигаться.       Несмотря на начало февраля, в доме было тепло. Винсент не был уверен, с чем это это было связано, но все равно был благодарен Кукловоду за решение не повторять прошлогодний эксперимент.       Док тем временем протянул ему градусник и нацепил фонендоскоп. И тем и другим Джим обзавелся совсем недавно и Хейг был уверен что это было сделано только из-за него. Ртутный градусник уже давно не давал никаких результатов, а в стетоскопе док долгое время не нуждался, обходясь элементарным прикладыванием уха к груди пациента. Предыдущий был разобран Джеком на какие-то свои нужды, а с Винсентом такой трюк док предпочитал не проворачивать.       - Как общее самочувствие? - спросил он, закончив слушать сердце и легкие и переходя к пульсу.       - Со мной все хорошо.       Это было почти правдой. Кроме постоянного холода Перо не чувствовал никакого дискомфорта, но док все равно ему не поверил. Вглядываясь в маленький экранчик термометра, Джим выглядел так, словно наблюдал процесс сноса как минимум Букингемского дворца.       - 12.8 °C, - выдохнул он. - Ты хоть понимаешь, что с такой температурой люди не живут?       - И что ты мне предлагаешь? Застрелиться?       - Я предлагаю тебе взять перерыв, хотя бы от прогулок по загробному миру, пока это все не убило тебя.       - Я в порядке, - раздраженно ответил Винсент, одеваясь обратно. - Я не могу бросить все на полпути.       Док не нашелся, что ответить. Хейг выскочил в коридор и направился к лестнице. У него было много работы.       - Я ненавижу всю свою жизнь.       Джим заложил книгу закладкой и поднял голову. Рядом с ним на диване сидела умирающая от похмелья Джаннет. Лицо девушки было преисполнено боли и надежды на сострадание.       - Да неужели?       Смит перевела на него страждущий взгляд.       - Пожалей меня.       Два часа назад девушка ввалилась в комнату, рухнула на диван и принялась стонать, как умирающая иволга. Долгое время Файрвуду удавалось ее игнорировать, но нервы его уже окончательно сдали.       - Я не хочу лишиться головы.       - За пару таблеток аспирина он тебе голову не снесет.       Док с сомнением посмотрел на камеру. Кукловод сегодня был удивительно весел.       - У него акулий желудок. А я всего лишь бедная, слабая девушка.       Джимово запястье словно тисками сжали. Даже в таком состоянии Джаннет сохраняла способности передвигаться бесшумно и абсолютно незаметно. Файрвуд уже было открыл рот, как вдруг дверь распахнулась и на пороге вырос Райан. Хватка девушки стала еще сильнее.       - Вот ты где!       - Райан...       - Идем, у меня есть для тебе одно важное дело.       - Райан, если ты хоть немного любишь меня...       Губы Форса растянулись в самой дьявольской улыбке, на которую вообще было способно его лицо.       - Нет.       Смит застонала. Доктор попытался вырваться из ее хватки.       - Еще немного, и ты оторвешь мне руку.       Джаннет умоляюще посмотрела на него.       - Джеймс, - выдохнула она, прижимая его ладонь к своей груди. Файрвуду послышалось жужжание зума камеры. Он забился еще сильнее. - Джеймс, пожалуйста, объясни ему...       Райан вырос рядом с ними, перегнувшись через стол и протягивая свои руки к девушке. Позабыв о своем похмелье, та с удивительной ловкостью увернулась и перескочила за спинку дивана. Несколько секунд эти двое смотрели друг на друга, а затем Форс повторил трюк девушки, за секунду преодолевая разделявший их барьер. Смит сорвалась с места и кинулась прочь из комнаты, Райан бросился следом. Джим расстегнул пуговицу на рукаве и зло уставился на краснеющие следы. Джаннет явно было мало собственных синяков, и она решила одарить ими всех окружающих. ***       Райан проснулся в удивительно хорошем настроении, которое не портили ни затекшая спина, ни отвратительно щелкающий таймер. Мужчина потянулся, с наслаждением хрустя позвонками. День обещал быть превосходным. Благодаря недобровольной помощи Джаннет арбалет был почти закончен; осталось только выстругать ложе. Вспомнив неудачный эксперимент с дугой, когда девушка едва не лишилась пальцев, Форс все же решил заняться этим самостоятельно. Еще пару раз хрустнув шеей, мужчина наконец открыл глаза и вперился взглядом в несколько лежащих на столе бумажных сердечек.       - Еб твою мать.       Таймер закончил щелкать, и к столу подошла девушка. Дрожащими руками положила в общую кучу еще одну валентинку и стремительно вышла.       - Только не это!       Во втором акте праздники были священным действом. На их время прекращалась борьба группировок, а некоторые поддерживал даже сам Кукловод. Форс вцепился руками в волосы. Нужно было прятаться, поработать нормально ему сегодня не дадут. Мужчина быстро собрал нужные ему инструменты и выскользнул из комнаты. Идеальным убежищем была Библиотека. Если, конечно, все укромные места не облюбуют парочки.       Вопреки его опасениям, комната была пуста, однако Райан был уверен, что это ненадолго. Он быстро поднялся по лестнице и направился в самый дальний угол, но, даже не успев к нему подойти, услышал тихий плач. Мужчина мысленно выругался. Ему не было дела до личной жизни других марионеток, потеря потенциального убежища заботила мужчину куда сильнее. Райан уже развернулся на каблуках, когда понял, что голос был ему знаком. Это точно была Джаннет. Форс выругался еще раз. Лезть в личные дела Смит ему хотелось еще меньше, но совесть предательски шепнула, что они провели слишком много времени вместе, и теперь Дракон несет за нее своеобразную ответственность.       - Почему это вообще должно меня волновать? - пробормотал мужчина, направляясь к девушке.       Та сидела в небольшом кресле поджав под себя ноги и разглядывая фотографию, и плакала. Райан еще ни разу не видел ее такой. Порой казалось, что Джаннет была даже более железной, чем Алиса. Сейчас же девушка скорее напоминала школьницу,которую бросил парень накануне выпускного.       - Эй!       Смит встрепенулась, вытерла глаза и со страхом уставилась на него. Райан понял, что лучше бы было ему уйти. Если бы девушка хотела, чтобы ее увидели, она бы закатила сцену где-нибудь в Гостиной.       - А, это ты. Надо помочь с чем-то?       - Что случилось?       - Ничего, - замотала головой она. - Все в порядке.       Форс хорошо видел, что это неправда. Смит была на грани истерики и держалась сейчас настоящим чудом.       - Что случилось? - повторил Райан, подходя к ней и кладя инструменты на пол.       Вместе отвела Джаннет снова разрыдалась и протянула к нему руки. Не успел мужчина опомниться, как она уже висела на нем, заливая пиджак слезами. Райан неуклюже похлопал ее по спине.       - Ну-ну.       Держать так девушку было крайне неудобно, к тому же она то и дело норовила сползти вниз, так что мужчина решил просто сесть на пол. Заодно ему удалось вытащить из рук девушки фотографию. На ней была изображена сама Джаннет в обнимку с еще одной девушкой, примерно ее возраста. "Кто это? Сестра? Да нет, вроде, не похожи".       - Это Сэмми, - выдавила Смит, будто прочитав его мысли. - Она была моим ангелом.       Вот оно что. Райан снова взглянул на фотографию. Джаннет здесь выглядела счастливой, словно где-то внутри нее горело маленькое солнышко.       - Мы расстались пару лет назад.       Форс не нашелся, что ответить. Думать о Джаннет в подобном ключе было странно. Еще страннее было осознавать, что она может так сильно по ком-то убиваться.       - Почему?       Прошло несколько минут прежде чем девушка ответила. Она вытащила из кармана платок и высморкалась, после чего глубоко вздохнула.       - Ее родители поставили ультиматум - либо они, либо я. Она выбрала их. Я не виню ее. - Джаннет нежно провела пальцами по фото. - У нее недавно была свадьба.       - Ты счастлива за нее?       Повисло недолгое молчание.       - Нет, - наконец ответила девушка.       - Почему?       - Потому что я знаю, что она все еще любит меня.       После этих слов девушка обняла Райана за шею и снова тихо заплакала. ***       В комнате Кукловода было тепло, слышалась тихая музыка. Я стояла у "кухонного" стола, ловко нарезая салат длинным ножом. Мужчина обнял меня за талию и заправил за ухо выбившуюся прядь.       - Как ты?       Я откинулась назад, кладя голову ему на плечо. Отвечать не хотелось, мне было откровенно погано.       - Все в порядке, - улыбнулась я. - Все хорошо.