Про марионеток, Кукловода и прочие радости жизни

      Я медленно открыла глаза. Голова трещала по швам, руки и ноги налились свинцом, вставать решительно не хотелось. В дверь постучали. Я заскрипела и перевернулась на бок. Щелкнул замок, раздались тихие шаги. Док сел на кровать и развернул меня к себе.       - Ты в курсе, что скоро обед? - Я закрыла лицо руками. Он усадил меня и дал стакан с водой. - Джейн рвалась к тебе, но я смог ее остановить. Во сколько вы легли?       - Уже под утро. Мы обсуждали политическую ситуацию Северной Кореи.       Джим покачал головой. Я допила и отдала ему стакан. Файрвуд в очередной раз попросил "завязывать" и ушел. Я легла обратно на подушку. Захотелось пододвинуть торговый автомат к двери, чтобы сюда никто не смог зайти. Хорошо, что док - мой единственный гость в последнее время. Стоп, единственный ли?       - Вот черт, Алиса же заходила!       Я снова закрыла лицо руками. Грин навестила меня часов в девять утра с явным намерением отправить за какой-нибудь цирковой штукой и выслушала о себе много лестного. Я медленно села и зарылась пальцами в волосы. Джейн наверняка ждет меня на Кухне с тарелкой звездюлей и супом, я ведь вчера даже не ужинала. Но от мысли о еде начало тошнить. Кукловод явно поставил перед собой цель посадить меня на ирландскую диету. Я поднялась, вытащила из шкафа полотенце и направилась в ванную.       После ссоры Джейн и Кукловода моя жизнь изменилась в разительно лучшую сторону. В ней появилось много выпивки и полуночные разговоры. Хотя с первым все же надо было завязывать - посадить печень в мои планы на ближайшие двадцать лет не входило. К сожалению, одновременно с этим обо мне внезапно вспомнила Алиса. И хотя пока наших, осмысленных мною встреч было только две, я знала, что она не остановится, пока не привлечет меня к работе.       И правда, не успела я на обратном пути дойти до своей комнаты, как передо мной выросла Грин. Взгляд ее полыхал злостью, костяшки пальцев побелели. Я сглотнула и отступила на шаг назад.       - Как долго ты еще будешь от меня убегать?       - Боюсь, что уже не буду, - я мило улыбнулась. - Ну, Алиса, у тебя же еще куча человек есть, зачем тебе я?       - Ты состоишь во фракции и тоже должна выполнять задания.       Я надула губы и обвиняюще на нее посмотрела, хоть и прекрасно знала, чем закончится эта встреча.       - Привлеки к работе дока. Я уверена, он с радостью откликнется.       При упоминании Джима лицо брюнетки полыхнуло яростью.       - Уроки Учителя едины для всех, - почти закаркала она. - В Детской лежит следующий нужный нам предмет. Принеси его мне.       Я со страхом посмотрела на нее и спустилась на второй этаж, даже не став заносить полотенце обратно в комнату. Видимо, Грин с Файрвудом снова поцапались. Они вообще не особо ладили в последнее время. Док считал действия Последователей бессмысленными, чем безмерно злил Алису. Я была с ним полностью согласна, но вслух предпочитала ничего не говорить, дабы не навлечь на себя ее гнев.       В Детской сидела Исами. Я кинула полотенце на кровать и начала проходить испытание. Желудок предательски заурчал, снова затошнило. Еще чуть-чуть, и я смогу питаться исключительно через капельницу. Я нашла последний предмет и плюхнулась на кресло. Проходить испытания с похмелья - такого и врагу не пожелаешь. Китаянка протянула мне чашку чая. Я недоуменно на нее посмотрела и подула на обжигающую жидкость.       - Билл часто ко мне заходит, - объяснила женщина. - Поговори с ним.       - С Биллом?       - Ты знаешь, о ком я.       Я опустила глаза и вздохнула.       - Посмотрим.       В конце концов мне удалось найти что-то, напоминающее цирковой атрибут - шарики на веревках. Алиса находкой осталась довольна. Она взяла пои за кольцо и раскрутила над головой.       - Да, это пои. Их можно поджечь и вращать в различных направлениях. Такая игра может здорово увлечь… Но я не понимаю суть урока, Учитель. Играть с огнем плохо или хорошо? Или речь совсем о другом? Мне нужен совет… Понадобится твоя помощь, Джаннет. Мне нужно попасть на Чердак, но так, чтобы там не было ни души. Можешь сходить и проверить, нет ли там этого Райана?       Я надулась. Идти на Чердак не было никакого желания - Форс снова попытается припахать меня к работе. Впрочем... Я коварно улыбнулась.       На Чердаке было тихо, сидящий за столом не шевелился. Я беззвучно подкралась к нему и обняла за шею. Райан не пошевелился. Тогда я поцеловала его в ухо, потом в щеку. Мужчина недовольно покосился на меня. Я мило улыбнулась и клюнула его в нос.       - Зачем ты это делаешь?       - Ну... - протянула я. - Когда-нибудь Кукловод разревнуется и убьет тебя.       Форс изогнул брови. Я снова вытянула губы.       - Почему ты меня так ненавидишь?       - Почему же ненавижу? Это я от большой любви.       Я почесала у него за ухом. Мужчина потянулся за молотком. Я отпрянула от него и выпрямилась.       - Алиса хотела пообщаться здесь с Кукловодом и послала меня проверить, нет ли тут никого.       - Ясно. Ты могла просто спросить, не делай так больше.       Возвращаясь обратно в Библиотеку, я подумала, что было бы забавно соврать, а потом наблюдать реакцию обоих. Впрочем, после такого они бы точно выкинули меня из окна, так что...       - Да, он там есть. Сидит, язвит, пугает людей.       Женщина поджала губы.       - Ладно, поговорить с Учителем можно и в другом месте... Думаю, для разговора подойдет и Библиотека. По крайней мере, здесь нам никто не помешает. Закрой дверь, Джаннет.       Я осторожно прикрыла дверь, чтобы не проходить испытание и села на диван, с интересом смотря на женщину.       - Здравствуй, Учитель. Ты обратился ко мне в письме, которое передала Джаннет, и сказал, что дашь урок. Мы нашли предметы, о которых ты писал, но не знаем, что делать дальше. Дай мне ответ или хотя бы знак, прошу тебя.       Из динамиков послышалось потрескивание и ехидный голос.       - Ты несешь полную чушь. Он не будет говорить с тобой.       Вспышка ярости на лице Алисы вновь сменилась улыбкой.       - О, это же наш умник, который думает, что знает Кукловода лучше всех. Тебя, наверное, сейчас так и распирает от удовольствия, что ты подслушал мой разговор?       - Нет, хотя это было забавно, - мужчина усмехнулся. Я широко улыбнулась и, закинув ногу на ногу, обхватила ладонями колено.       - Ах вот как? Но последней посмеюсь я, когда найду твои камеры.       Негромкое фырканье, треск помех… И снова тишина.       - Я знала, что он лишен чувства меры, но это уже слишком! Он вмешался в мой разговор с Учителем… Хотя, если бы Он хотел ответить, глупые шутки Райана ему бы не помешали. Мы должны догадаться сами… Или ждать его послания.       - Нет.       - Что? - женщина порывисто обернулась.       - Он бы не стал с тобой говорить. По его мнению мы... - я осеклась, - вы занимаетесь глупыми и бесполезными вещами. Я с ним полностью согласна.       Лицо Грин перекосилось от ярости.       - Не зли меня, девчонка!       - О, Элис, лучше ты не зли меня. Я знаю слишком много того, о чем бы ты предпочла не вспоминать. Так что, если ты не хочешь, чтобы все узнали одну очень важную тайну - могу посоветовать не портить со мной отношения. А теперь, - я провела пальцем по столику и стряхнула с подушечки пыль, - тебе, кажется, еще чаши были нужны? Попрошу очистить помещение - я предпочитаю проходить испытания в одиночестве.       Когда я уже ближе к ночи вернулась в свою комнату, то обнаружила там Кукловода. Мужчина развалился на кровати, закинув руки за голову; разметавшийся плащ был похож на огромные крылья.       - Какого хера ты тут забыл?       Маньяк, не убирая рук от головы, потянулся, изогнувшись всем телом, и приоткрыл один глаз.       - У тебя большая и мягкая кровать. - Я села рядом и толкнула его в плечо. - Не сгоняй меня, я не помню, когда лежал в последний раз.       - Что, все так плохо? - Мы давно не говорили о том, что происходит в доме. Я погладила его по голове. Кукловод блаженно улыбнулся.       - Крысы вместе с твоим дружком пытались сбежать. Было очень забавно наблюдать за тем, как Джим лез в дымоход. - Он хохотнул. - Что они только не делали... - Мужчина начал перечислять, загибая пальцы. - Дымоход, крыша, подкоп. Хотели даже стену разобрать.       - И на чем остановились?       - На том, что будут ждать, пока Джим не вскроет меня, как консервную банку. Впрочем, не исключено, что они придумают что-нибудь еще.       - Как думаешь, сказать им, что вокруг дома, - я нарисовала пальцем квадрат в воздухе, - находится забор?       - Не-ет, - он зевнул. - Сами потом узнают. Посмотрим, как им понравится сидеть зимой на улице.       Я легла рядом и убрала прядь его выбившихся волос за ухо.       - А меня сегодня Элис гоняла. Пои, чаши, еще с тобой собиралась поговорить. - Мужчина сморщил нос. - А потом я наткнулась на Джейн и съела почти весь холодильник. Мне даже дышать тяжело. Пожалей меня.       - Райан пожалеет, - достаточно резко ответил Кукловод. Я весело улыбнулась.       - Ты ревнуешь?       - Нет. - Мужчина перевернулся на бок спиной ко мне.       - О да, я вижу. - Я закинула на него одну ногу, поцеловала в ухо и, увернувшись от руки, перелегла на соседнюю подушку.       На следующее утро я проснулась с непривычно ясной головой. Кукловода в комнате уже не было. За окном было темно, часов семь, не позже. Приведя себя в порядок и не встретив по пути ни единого человека, я спустилась на Кухню. Джейн радостно встрепенулась. После ссоры с Кукловодом она перестала быть "доброй феей", но все так же спасала нас от голода.       - Ничего не есть целые сутки, уму непостижимо! И Джим тоже: "Не корми ее". Он же доктор, должен знать, что голодать в нашей ситуации не стоит, - причитала девушка, нарезая помидоры и доставая из холодильника яйца. Я лишь печально вздыхала и кивала головой, полностью соглашаясь с ее словами. - Да, и чем ты вообще таким по ночам занимаешься?       Она повернулась ко мне. Я сделала большие глаза. Сейчас главное - правильно подобрать слова, чтобы не выдать себя. Не стоит всему дому знать, что я пью с Кукловодом. Пусть думают, что просто пью.       - Да так... Размышляю... О вечном...       Уоллис изогнула бровки, но ничего не сказала. Я хмуро посмотрела на тарелку. Яичница из трех яиц с сосисками, помидорами и гренками. Такое чувство, что Кукловод с Джейн поспорили, потолстею ли я или, наоборот, сброшу вес.       После завтрака я отправилась искать Алису. Грин нашлась в Библиотеке, рассматривающая цирковые предметы, что нашли Последователи и я вчера. Посмотрев на меня испепеляющим взглядом, она снова начала рассказывать.       - Чаши, что ты нашла, похожи на те, что когда-то были у меня. Да, я играла с огнем на арене много лет назад. Думаю, Учитель хочет, чтобы я вспомнила что-то из своего прошлого. Он оставил новое письмо. Советует искать «антураж железной леди» в Прихожей. Неужели речь о Маргарет Тетчер?       Я удрученно вздохнула и снова спустилась вниз. В Прихожей на ступеньках лестницы сидел Винсент, двигая руками, словно что-то переставлял. Первым режимом, как назло, была "ночь". Парень недовольно посмотрел на меня и вытащил фонарик. Я помянула автора письма недобрым словом, еще бы знать, что искать-то надо.       - Как там у призраков дела?       - Нормально.       Я закончила испытание и села на ступеньку. Хейг поднялся и, перекатывая в руках какой-то небольшой предмет, начал осматривать комнату. Я с интересом наблюдала за ним. Даже хорошо, что путь в Сид мне закрыт: я бы не выдержала этого холода и постоянного присутствия рядом потусторонних сил.       - Дать дружеский совет? - Парень не ответил. Приподнявшись на цыпочки, ухватился за воздух и хлопнул по чему-то ладонью. - Даже не пытайтесь сбежать. У вас все равно ничего не выйдет.       - Откуда ты знаешь?       - Я, Винсент, знаю все. Просто послушай меня.       Подпольщик вскоре ушел. Я прошла еще несколько испытаний и, в конце концов, смогла найти два металлических веера. Алиса удовлетворенно хмыкнула, увидев находку.       - У Учителя прекрасное чувство юмора. Горящие веера завораживают. Когда я брала их в руки, зал просто взрывался овациями. Эффектно, изящно и опасно… Люди это любят. Но за все приходится платить. Если выронить веер, останутся сильные ожоги… А не уронить их сложно.       Прямо перед обедом она снова поймала меня. Настроение женщины явно улучшилось после нашего вчерашнего разговора в Библиотеке.       - Новая записка и новая загадка, правда, на этот раз простая. Нужно найти «посох факира» на Чердаке. Уверена, речь идет о стаффе. Это еще один реквизит для файр-шоу, похож на трубу с фитилями. Думаю, ты поймешь, когда увидишь.       На Чердаке сидел Райан, что-то вырезая из дерева. Я со страхом покосилась на лежащий на столе тесак и взяла в руки статуэтку Дженни. Мужчина не обратил на меня внимания. Насколько я поняла, это была не новая ловушка.       - Ты собираешь эту штуку без меня?       - Тебя не дождешься. То ты спишь полдня, то по комнатам за Алисой бегаешь, - хмуро ответил он.       Я раздраженно фыркнула, но ничего решила не отвечать. Посох нашелся в самом дальнем углу. Грин удовлетворенно хмыкнула, увидев его.       - Со стаффом упражнялась одна моя знакомая, Саманта, и получалось у нее дьявольски красиво. Когда я в первый раз ее увидела, то была уверена, что у меня никогда не получится так крутить эту палку. Но Сэм оказалась прекрасным учителем… Забавно, что при всем мастерстве фаерщика, ее больше интересовали фокусы. Научив меня обращаться со стафом, она была счастлива, зная, что теперь сможет уделить больше времени любимому делу… Если кто-то делает что-то хорошо — это еще не значит, что ему это нравится. Например, ты хорошо проходишь испытания, верно, Джаннет?       Я зло выдохнула. Алиса ухмыльнулась и ушла.       Следующие несколько дней было тихо. По ночам мы с Кукловодом сидели в моей комнате, выпивая, но уже в более умеренных количествах. Мужчина решил научить меня правильно пить, хотя этим, по-хорошему, лучше было бы заняться еще неделю назад. Увидев тарелку с порезанной рыбой, я авторитетно заявила, что виски не закусывают, на что маньяк раздраженно ответил, что все шотландцы могут выметаться из его дома. Однако копченый лосось оказался не самой плохой вещью. Я подумала, что, если бы на обеде можно было бы пить, четверг стал бы нравиться мне больше.       Вскоре Алиса снова нашла меня, чтобы сказать, что мы сможем получить ключ от Сада.       - Мы все делаем правильно. Он вновь написал мне. «Путь еще не пройден. Чтобы обрести себя, нужно пройти туда, где мы еще не были». Он даст нам ключ от новой комнаты, если мы сможем пройти Спальню, Чердак и Подвал в режиме тайник за восемьдесят секунд. Сложно, но мы должны справиться.       Со Спальней и Чердаком проблем почти не было. Разве что у меня не с первого раза удалось пройти "обиталище Дракона", и он сильно разозлился постоянному морганию света. Но все обошлось, чего нельзя сказать о Подвале.       Мы с Алисой уже десять минут спорили, кто будет туда спускаться. У меня до сих пор не было желания туда идти. С Грин же и так все было ясно. Мы зло посмотрели друг на друга, а потом снова повернулись к люку.       - Давай на "камень-ножницы-бумага"?       - Что?       Последовательница недоуменно посмотрела на меня, я протянула ей кулак. Женщина подняла брови, но на вызов ответила. Ножницы-ножницы, камень-камень, бумага-ножницы. Женщина победно ухмыльнулась. Я поджала губы.       - Играем три раза. **two minutes later**       - Да!!! Ха-ха-ха!!! Да!!! Я не иду туда! Да-да-да!       Женщина с ненавистью посмотрела на меня, но взяла фонарик и спустилась вниз. Следующие тридцать минут из Подвала доносились крики, ругань и звон бьющегося стекла. Я злорадно хихикала, все еще победно пританцовывая. Наконец, из люка вылезла Алиса, вся растрепанная, но с ключом в руке.       - Мы сделали это, Джаннет, - сказала она, отдышавшись. - Давно мне не приходилось действовать с такой скоростью и точностью. Похоже на файр-шоу — одна ошибка и все приходится начинать заново… Теперь самое главное. В тайнике лежала новая записка: «Открыв комнату, открой себя». Вместе с ней был ключ.       На следующий день, когда Грин успокоилась и отошла от посещения территории крыс, она снова нашла меня.       - Ты уже была в Зимнем саду? По-моему, выглядит впечатляюще… Кстати, новое испытание ждет нас именно там. Осталось найти последний снаряд для шоу — снейки. Кажется, загадки в прошлом.       В Саду было так же тихо и влажно, как и в прошлый раз. Но каким же было мое удивление, когда на диване я обнаружила читающего мужчину. Он был одет в плащ и свитер, его лицо пересекал уродливый шрам.       - О-па! Здравствуй, друг мой.       Мужчина поднял голову.       - Здравствуй, Джаннет. Сачок вон там. Постарайся сделать так, чтобы в этот раз мы не вытаскивали тебя из аквариума.       Я пропустила его реплику мимо ушей.       - Ты вообще в курсе, что мы тебя ловим?       - Нас?       - Ты понял.       - Конечно, мы в курсе, - он повел плечами, а затем весело, хоть и смущенно улыбнулся. - Это выглядит забавно.       - Ты говоришь совсем как Кукловод.       Мужчина зло шикнул, я хихикнула. Снейки пришлось искать долго, и один раз мужчине все-таки пришлось вытаскивать меня из аквариума. В конечном итоге он не выдержал и показал мне, где находятся предметы.       - Да, это они. На первый взгляд, похожи на пои, однако впечатление обманчиво, ведь научиться обращаться с ними куда сложнее. У меня получилось только после веера и стаффа. Интересно, смогла бы я сейчас их закрутить?.. Весь реквизит для файр-шоу теперь у нас. Осталось найти керосин и склеить вот эту афишу — кто-то порвал ее на кусочки и обмотал фитили. Нужно все исправить…       Опыт собирания паззлов оказался не лишним, но все равно, пока мы сидели в моей комнате, склеивая плакат, прошло много времени. Явно подобревшая Грин рассказывала разные истории из жизни в цирке. В конце концов работа была завершена. У нас получилась большая афиша с изображением красивой девушки в красном платье с горящими веерами в руках.       - Как же давно это было… Но я вспомнила эту девушку. Она горела ярче огня, и всегда шла к своей цели сама, ни на кого не оглядываясь. Всегда одна, но других не избегала — когда наступало время выйти на сцену, она выходила. А еще… она — это я. Нет, я не страдаю потерей памяти, Джаннет. Просто не думала, что смогу так сильно измениться. Ведь не настолько давно это было… Он хочет, чтобы я вспомнила? Что ж, я тоже этого хочу. Повесь эту афишу в Гостиной. Пришло время выйти на сцену.       В комнате было пусто. Я повесила афишу на стену. Как только дверь открылась, в гостиную зашли Джек и Джим.       - Привет, Джаннет.       Джек, не обращая на меня внимания, устремился к афише.       - Ого! Сегодня в шесть Алиса дает выступление в библиотеке. С ума сойти. Похоже, у последователей творится настоящий цирк.       - Любопытно…       Вечером за мной зашел Джим.       - Скоро начнется представление. Она хочет собрать всех обитателей дома, но зачем? Похоже, ты тоже не знаешь… Ладно, нужно все увидеть своими глазами.       Мы зашли в Библиотеку. Свет выключен, комнату освещали лишь свечи. Я увидела Джейн, Тэн, Джека, Билла… Кажется, здесь собралось пол дома. Люди вокруг негромко переговаривались, всем интересно, что будет дальше       Вдруг из каморки под лестницей появилась Алиса. Облегающий костюм, красный, как всегда, и два веера в руках. Вышла в центр круга, образованного свечами и зрителями. Улыбнулась, подожгла веера. Опустила голову.       Завораживающе-медленные первые движения…       Ее глаза, встречающиеся с глазами каждого зрителя…       Завершение круга. Обманчивое мгновение спокойствия.       И сорвавшееся с цепи пламя.       Я не успевала следить за женщиной, когда она падала на пол и поднималась, не понимала, где кончается огонь и начинается ее платье. Алиса танцует, словно отдавая всю себя огню, плавно и стремительно одновременно.       Неподалеку мелькнул фиолетовый костюм. Райан все-таки пришел и теперь стоял в первом ряду.       Алиса идет вдоль свечей, означающих край арены, не прерывая танца. Огонь мелькает уже близко. Пока не опасно, но круг зрителей расширяется.       Ее шаги все быстрей. Взмахи резче. Я и Джим уже позади. Впереди — Райан у самого края арены. Один, остальные уже отступили.       Выпад!       Огненный хвост проходит у самого лица мужчины, стирая маску спокойствия, заставляя отшатнуться от жара.       А она идет дальше, по спирали к центру. Уже медленней. Уже спокойней. Это — развязка, кульминация прошла.       Остановка. Тишина. Редкие, испуганные аплодисменты сменяются веселым гулом.       Грин улыбалась, собирая реквизит. Кивала, принимая поздравления, и вышла из комнаты, сопровождаемая хвостом восхищенных зрителей.       Я смотрела на нее, уже привычную, а из головы никак не выходили глаза, взглянувшие на меня за мгновение до выпада. Шальная улыбка. Расширенные зрачки, в которых явно читалась угроза.       Это была совсем другая Алиса.       - Gefährlich ist wer Schmerzen kennt       Vom Feuer das den Geist verbrennt*, - тихо мурлыкала я, возвращаясь в свою комнату. С волос текла вода, на полу осталась цепочка мокрых следов.       В комнате сидел Кукловод. Увидев меня, он широко улыбнулся. Я показала ему язык и, повернувшись спиной, сняла рубашку.       - Прекрасное представление.       - Да, мне тоже понравилось. - Я переоделась и, сев рядом, приняла стакан. - Ну, за Алису?       - За Алису!