Пустошь королевы.

Каждое утро Джесс вытаскивала себя из ночных кошмаров, с горечью понимая, что и в пробуждении нет никакого облегчения. Ей снилось всегда что-то разное, порой сюжеты повторялись, но это всегда были кошмары. Лицо Ричарда в момент смерти, Шарлотта, что убегает от матери, когда узнает о ее проступке, Адам, пьяный и разбитый, который так и не простил ее. Эти сны были настолько правдоподобны, что реальность с ужасом забивалась в дальний угол, испугавшись конкуренции. Иногда Адам своей сильной и крепкой рукой прогонял плохое сновидение, а его дыхание, ровное и спокойное, обжигало затылок и кожу на шее под линией роста волос. Джессика иногда даже засыпала с улыбкой, ощущая сердцебиение любимого. Это было похоже на сумасшествие, но влюбленные все ненормальные, а искренние чувства - это болезнь. Особенно у этих двоих, чьи отношения мало были похожи на нормальные. Но ночью, сгорая от страсти к друг другу, они об этом не думали, ведь когда на небе царствовала Луна наступало время их любви, которую они не смогли подарить друг другу за эти годы. Днём же все становилось так же натянуто и напряжённо, как струны в ожидании, когда же музыкант возьмёт первый аккорд. Порой, кошмары снились не только Джессике. Ночь в королевском дворце была тихой и по-весеннему теплой, пока ее не потревожил детский крик, полный страха и ужаса. Джессика проснулась сразу, услышав голос своей дочки, доносящийся из спальни за стеной. Никогда бы блондинка не подумала, что будет просыпаться посреди ночи по первому детскому писку, зная, свой крепкий сон. – Мама! - Чарли снова позвала Джессику, немного визгливо. - Мама!!! Молодая королева влетела, словно фурия, в комнату, осматривая пространство детской и переводя взгляд на малышку. – Что такое, моя девочка? – Встревоженно спросила женщина, забираясь на кровать к дочке. Шарлотта прижимала к себе свою любимую игрушку - плюшевый авокадо - и смотрела в дальний угол комнаты немигающим взглядом. Молода мама включила ночник и проследила за взглядом Чарли, но в углу было ожидаемо пусто. Блондинка пригладила волосы девочки и прижала ее к себе, укрывая своими ласковыми объятиями от ночных кошмаров. Маленькая принцесса дрожала, но вовсе не от холода, и даже мамины руки не смогли её успокоить. Крепко прижимая к себе дочь, Джессика накрыла их обеих одеялом, как щитом от всего страшного. – Я видела привидение, - шепотом, еле слышно пролепетала Чарли, свернувшись в объятиях мамы, как маленький котенок. – Оно появилось прямо из стены. – Ох, крошка, - выдохнула Джессика в светлую макушку дочки. – Это был дурной сон, ничего не бойся. Дверь комнату Чарли тихонько приоткрылась, и девочка вздрогнула от испуга, вскрикнув. – Тише-тише, это я, – в дверном проёме показался Адам, поспешив успокоить напуганного ребенка. Сонный телохранитель не сразу понял, почему Джессики не оказалось в постели, когда он во сне повернулся, чтобы обнять ее. Он подошёл к кровати и сел на край. Девочка рассказала Адаму, что видела, как привидение появилось из стены и смотрело на нее, а когда оно приблизилось, Шарлотта закричала, оно исчезло в стене. Джесс и Хьюз переглянулись, не приняв слова девочки всерьез, прекрасно понимая, что у ребенка бурная фантазия и очень красочные сны, которые она не может контролировать. Ещё недавно Чарли говорила о своем вымышленном друге, но это не тревожило молодую маму, потому что это нормально для ребенка в таком возрасте. – Я ни разу не видел здесь призраков, а я здесь очень долго жил, - брюнет погладил ножку маленькой принцессы через слой одеяла. – А вдруг они видели тебя? От слов дочери у Джессики пробежали мурашки по позвоночнику, оставляя после себя жуткий мороз. Молодая женщина поежилась, а взгляд зелёных глаз заметался по комнате в поисках чего-то, что королева плохо представляла. Она вспомнила, как несколько лет назад видела здесь духа, но в правдивость того случая она не верила до сих пор. Американка все списывала на стресс от тогдашних событий, ведь призраков не бывает. Правда же?.. – Милая, хочешь, чтобы Адам остался, пока ты не уснешь? – Ласково спросила блондинка, на что девочка кивнула. Брюнет усмехнулся, сдерживая улыбку, и перебрался по кровати поближе к девочке. Малышка уснула почти сразу, окружённая любовью и теплотой любимых людей, чувствуя себя в безопасности. – Скажи честно, тебе самой стало страшно? - Шепотом спросил Хьюз, когда Чарли провалилась в крепкий сон. – Конечно, да, – фыркнула королева. – Она одной своей фразой столько жути нагнала, что я теперь до утра не усну. С трудом удержавшись от смеха, телохранитель широко улыбался. Какой бы властью не обладала женщина и какой бы сильной она не была, внутри нее всегда будет жить маленькая девочка, что боится насекомых, темноты и привидений. Это особенно комично, если учесть, что эта женщина планирует управлять хоть и маленьким, но все же королевством. Но все же было приятно быть сейчас здесь, с Чарли и Джесс, позабыв о всех проблемах, что на них навалились. Никто не пытался уличить Джессику во лжи, обвинить в смерти короля, отобрать право на трон. В данную минуту они были семьей, пусть это громко сказано. Такого спокойствия и размеренности жизни Адаму, да и Джессике тоже в последнее время не хватало. Американка уже не раз была опрошена разными людьми на тему смерти Ричада, о чем она всякий раз была предупреждена заранее благодаря Дэну. Инспектор едва не попался в попытке помочь своей подруге скрыть ее деяние, но его это не могло остановить. После недавнего визита к королеве, расследование закрывают, и это уже половина пути, и не самая трудная. Вскоре будет создан кабинет министров, чтобы решить, как поступить в данном случае, ведь никогда еще в истории Сагара не было такого, чтобы король умер, оставив после себя несовершеннолетнего ребенка и жену-американку. У власти королевства никогда не стояла женщина, чего опасаются многие и, откровенно говоря, не желают этого. Джессика уже предвкушала, как разнесет старых консерваторов в пух и прах, заявившись на их заседание, чтобы обвинить в сексизме. Но эта проблема будет решена в свое время. А пока она вместе с Адамом впитывала к себя эту уютную ночь, в которой были только они трое. *** Молодая королева, зайдя в комнату, скинула туфли, отправив их в угол, и по дороге в ванную комнату сняла платье. Все, что она хотела сейчас после очередной встречи с одним из влиятельных людей в Сагаре - это смыть с себя этот день, отмыться, потому что с головой окунулась в то болото, куда Ричард забирался годами все глубже и глубже за недолгий период своего правления. Ее муж совсем позабыл, что при коронации дал клятву оберегать людей и корону, но поступился своими принципами и шел на поводу тех, у кого толще кошелек. И теперь, когда Ричард вот уже почти два месяца разлагается в могиле, Джессика старается сделать так, чтобы и королевство не постигла та же участь. А для этого ей нужно лично встречаться с каждым, с кем Ричард имел дело, чтобы деликатно, а порой и нет, отказать в "сотрудничестве, что выставляет корону не в лучшем свете на мировой политической арене" - такую формулировку они выбрали с помощником. Скинув нижнее белье и оставшись нагой, блондинка включила воду, чтобы набрать себе ванну, которую она, несомненно, заслужила за сегодня. Молодая женщина присела боком на прохладный бортик, подставив пальчики под теплую воду, проверяя температуру. Знаете то ощущение, когда, насмотревшись на ночь ужастиков, вам теперь кажется, что везде и всюду монстры, что за вами наблюдают, пока вы не видите? У Джессики было ощущение, что за ней наблюдают каждую минуту каждого дня с тех пор, как Чарли сказала ту фразу. Возможно, это паранойя, но сейчас блондинка ощутила это настолько остро, что стало не по себе. Молодая королева обернулась, но позади никого не было. Но, когда инстинкт и интуиция кричат об обратном, стоит прислушиваться. Джессика отключила воду и, надев халат на голое тело, осторожно вышла из ванной комнаты. Первобытный страх охватил тело Джессики, сковывая в свои тиски, когда она увидела человека, разжигающего камин в комнате. Молодая королева не могла пошевелиться, чтобы убежать и позвать на помощь. Она даже не могла закричать - настолько силен был этот ужас. Как этот мужчина попал в королевские покои - неизвестно. Возможно, он убил охранников в этом крыле, и, если придерживаться этой версии, то Джессике никто не сможет помочь. Единственное, что сейчас радовало королеву, так это то, что Адама и Чарли не было сегодня во дворце. Девочка так сильно не хотела оставаться в замке, что смогла уговорить мать и крестного увести ее куда-нибудь в другое место, и Хьюз выбрал для этого загородный небольшой домик своего друга, который любезно согласился им помочь. Пока американка просчитывала варианты, мужчина отряхнул руки, выпрямился и медленно развернулся. – Леонард?! - Присутствие Лео в ее комнате не означало, что опасность миновала, и его довольная физиономия вызывала ещё больше опасений. – Здравствуй, Джессика, - улыбнулся мужчина своей особой, чуть кривоватой улыбкой. - Ты ведь не против? Сегодня очень холодно, а ты почти раздета. Молодая королева, пытаясь держать лицо, прошла в комнату, помня, что свой телефон она оставила на прикроватной тумбочке, но его там не оказалось. Она посмотрела на брата Ричарда, и он поднял руку с телефоном Джесс. Она выдохнула, понимая, что этот человек все больше загоняет ее в ловушку. Откинув светлые локоны назад, молодая женщина посильнее запахнула халат на груди и вскинула подбородок. Под жадным насмешливым и наглым взглядом нежданного гостя было некомфортно. Леонард уехал почти сразу по возвращению из Ахара, когда выяснилось, кто все это время был предателем. Вместе с ним уехала и Виктория, о которой до сих пор ничего не известно, как бы Джесс не пыталась выяснить. Она вспомнила, как сильно горевал Генри, когда один из сыновей и жена так поступили. Кажется, он умирал, но даже в свой последний час не смог им простить предательства. – Брат умер, и у тебя появилась храбрость вернуться обратно? Неужели решил выразить лично свои соболезнования? - Скрестив руки на груди, с сарказмом произнесла Джесс, держась от него на расстоянии. - Как ты попал в мою комнату? На уровне инстинктов женщина ощущала, какая опасность исходит от этого человека, и он явно здесь не для светской беседы. Принц указал рукой в приглашающем жесте на диванчик и опустился сам. Не зная почему, но блондинка послушно двинулась навстречу и села на край, не сводя взгляд с брата Ричарда. За годы, что она его не видела, казалось, Леонард не изменился. Надень на него полосатый свитер, и будет точь-в-точь, как в первый день их знакомства. Возможно, он написал свой портрет, вложил в него всю свою злобу, и теперь не стареет, оставив это холсту. - Не забывай, что раньше это была комната Ричарда, – все так же улыбаясь, произнес Леонард. И только сейчас мозаика сложилась. Призрак, которой исчез в стене, постоянное ощущение чужого взгляда на себе, внезапно появившийся Лео в комнате. - Ты здесь для того, чтобы подглядывать, маленький извращенец? - Королева вскинула бровь, борясь с желанием придушить его голыми руками за то, что посмел напугать Чарли, и теперь девочка не ощущает себя в безопасности в собственном доме. Смеясь, мужчина откинулся на спинку дивана и вытянул вдоль нее руку. Он закинул ногу на ногу, чувствуя себя здесь хозяином. Или он хотел таковым казаться, ведя свою игру. Пока ему это удавалось. Джесс с ним была заперта в комнате, и она точно понимала, что он не даст ей выйти, пока не добьется того, за чем он запланировал. – Честно говоря, я хотел предложить тебе помощь, - его голос стал серьезнее, немного надменным. Мужчина искренне верил в свою значимость, совершенно не понимая, с кем он связался. Лео не знал, как за годы отсутствия изменилась Джесс, все ещё представляя ее слишком неопытной для мира, где, как правило, главенствуют мужчины. – Помощь? - Джесс хмыкнула. - В чем же? – Ричард умер, ты у власти, - он наклонился к американке и заговорщически прошептал, - пока, - Лео снова принял прежнюю позицию, наблюдая за реакцией Джесс. - Ты же знаешь, что у нас в Сагаре не такие порядки. – Я с этим разбираюсь, - сухо ответила молодая мама, сложив руки на груди. Лео склонил голову на бок и коснулся пальцами светлого локона королевы, но она, тряхнув головой, прервала этот нежеланный знак внимания. Она никогда не имела ничего против Лео, но он одним своим появлением в комнате Чарли перешёл грань дозволенности. – Маленькая чужестранка, что отчаянно пытается стать своей. – Ты здесь не особо желанный гость, так что, будь любезен, сформулируй свои мысли, чтобы мы поскорее покончили с этим. Хмыкнув, Леонард поднялся с дивана, чтобы добавить дров в огонь. Он всегда считал, что камин в комнате - это позерство, но Ричард всегда был любимым сыном, поэтому без стеснения пользовался привилегиями. – Тебе нужен король, Сагару нужен король, человек благородных кровей. – Можешь не продолжать, мне это неинтересно, - скривившись, Джесс подняла руку, останавливая поток слов от Леонарда. – Стервятник. Надеюсь, у тебя крепкие крылья, потому что придется полетать. На секунду ее посещала подобная мысль, ведь чего ожидать от человека, который так отчаянно хотел власти, что предал свою семью. Американка встала с дивана, пока Лео был занят камином, и осмотрелась, прикидывая варианты. Она точно знала, что ей нужно выбраться из комнаты, чтобы позвать охрану, но для этого ей нужно добежать до двери, но гость находился в таком положении, что запросто смог бы преградить ей путь и неизвестно, что он сделает в таком случае. – Ты, верно, не понимаешь... - Устрашающим тоном начал он. Мужчина выпрямился и повернулся к Джесс. Он сделал два шага навстречу женщине, но она выставила руку, останавливая. Все нутро кричало, что нужно защитить себя, но Джесс не понимала, почему, ведь, если бы он хотел навредить ей, то давно бы это сделал. Да и Лео не такой человек, чтобы марать руки. Королева уверена, что в таком случае он нанял бы людей, которые за определенную плату смогли бы организовать несчастный случай, чтобы все было красиво и чисто. – Дай мне только повод, чтобы вызвать охрану. Адам с удовольствием зайдет к тебе поболтать, - зло прорычала Джесс, блефуя. – Адам? А разве он не с вашей милой дочуркой? - И снова кривоватая полуулыбка отразилась на губах Лео, пока он, довольный собой, наслаждался замешательством молодой женщины. Они с Адамом до сих пор не вскрыли конверт с результатом ДНК. Хьюз все твердил, что ему это не важно, ведь он любит Чарли, как свою собственную дочь, а Джессика не настаивала, хоть и планировала однажды узнать, кто является биологическим отцом Шарлотты, но немного позже. И явно она не хотела узнать это таким образом. Молодая женщина удивилась не сколько тому, что ребенок от Адама, сколько тому, как эту тайну узнал Лео, если учесть, что об этом не было никому известно. - Откуда ты... - Неровное дыхание выдавало волнение Джессики, зелёные глаза заметались по лицу Лео, надеялась найти признаки лжи и блефа, но своей реакцией она выдала себя, поэтому, даже если мужчина и блефовал, то он получил то, что хотел. - Я много чего знаю, Ваше Величество, - шатен подмигнул Джесс и снова уселся на диван, удерживая контроль над ситуацией в своих руках. - И о твоих маленьких секретиках я могу поболтать с кабинетом министров. Молодая королева быстро обошла диван и встала перед мужчиной. В этот момент она не думала о последствиях, а повиновалась инстинкту. И этот инстинкт - самосохранения и защиты - не дал шанса Лео, потому что нельзя угрожать женщине, которая ради своего счастья и своего ребенка готова хладнокровно наблюдать за тем, как умирает другой человек. Блондинка схватила с тумбочки рядом с диваном увесистую статуэтку из бронзы в виде древнегреческой богини Геры - покровительницы брака и семьи, что являются разными вещами, как могла выяснить Джесс на собственном примере, - занесла ее над головой мужчины и нанесла удар, что пришелся в район скулы. Мужчина схватился за лицо, охнув, заваливаясь на диван. Не ожидая от Джесс подобного, он попытался подняться, но американка нанесла ещё один удар по затылку, чуть сильнее, чем предыдущий, чтобы Леонард потерял сознание. Американка подняла руку со статуэткой и ждала, когда ее нежданный гость пошевелится, чтобы ещё раз ударить, но Лео провалился в беспамятство из-за адской боли. Под его лицом ткань на диване впитывала кровь, что сочилась из раны на лице. Держа занесённую статуэтку, молодая королева осторожно вытащила свой телефон из кармана штанов мужчины и отошла на несколько шагов назад, не сводя глаз с тела на диване. Американка добралась до своего сейфа в гардеробной, где хранился конверт. Она не сразу смогла набрать код из-за тремора в руках, но, когда дверь открылась, женщина схватила конверт и снова вернулась к Леонарду. Быстрым движением Джесс оторвала линию сбоку и достала бумаги, бегло изучив их содержимое, пока не наткнулась на последнюю строчку, в которой говорилось, что отцовство Ричарда исключено. Все это время он воспитывал ребенка лучшего друга и даже не догадывался об этом. Американка, всхрипнув, прижала ладонь ко рту, заглушая свой позыв разрыдаться. Она подняла глаза от конверта на Лео, который не обманывал ее, но откуда он знал?.. Дрожащими пальцами женщина набрала Даниэля, все ещё не веря в то, что она совершила. - Дэн... - Она начала задыхаться от паники и страха, и все, что смогла произнести: - Он мертв.