Пустошь королевы.

За несколько дней, с момента объявления о смерти королевы и юной принцессы до дня похорон, у центральных ворот дворца сагаровцы возвели алтарь памяти. Подданные королевства приносили фото, свечи, цветы и игрушки, будто это то, что нужно умершим, чтобы отправиться в последний путь. Страшная новость потрясла маленькое королевство шестого сентября. Местные каналы прервали телепередачи для экстренных новостей с места событий. В момент, когда Сагар узнал о трагедии, казалось, все вокруг замолкло, и люди затихли, примкнув к экранам телевизоров. Телохранитель, что был за рулем, не справился с управлением, и это привело к страшной аварии. По предварительным данным, автомобиль был неисправен, но была ли эта случайность или злой умысел – удастся выяснить после того, как специалисты проведут проверку, но это будет проблематично, потому что машина сорвалась в скалистый кювет и загорелась. Как заверили прибывшие на место медики и спасатели, все трое погибли от полученных травм до воспламенения. Похоронная процессия собрала почти всех жителей Сагара. Люди хотели проводить в последний путь малышку Шарлотту и королеву, что недавно объявила о второй беременности. Вопреки всем ожиданиям, Джессика – американка, что смогла стать олицетворением новой монархии, – оставила глубочайший след в истории королевства и в сердцах людей. Никто и представить не мог, что Сагар в течение короткого времени потеряет всю королевскую семью. Национальная скорбь и народные волнения грозились перетечь в истерию. За смертью королевы и принцессы, после двенадцати дней траура, наступят нелегкие времена для народа и кабинета министров, который Джесс незадолго до этой трагедии собирала по крупицам, отсеивая тех, кто по ее мнению не сможет с должным достоинством участвовать в жизни королевства. Именно эти люди являются с момента смерти монарха гарантом власти и благополучия подданных. Теперь они должны решить судьбу Сагара и его дальнейший путь ввиду отсутствия наследников престола. Уже на приватной окончательной церемонии никого из представителей СМИ не пустили в часовню, чтобы близкие смогли проститься с Джессикой и Шарлоттой. Когда слово дали матери Джесс, Эмма, сидящая рядом с Дэном, сжала его руку, боясь захлебнуться собственными рыданиями. Эванс сжал пальцы де Гиз, переплетая со своими. Вильма, что сидела позади, повела бровью, когда этот жест поддержки не ускользнул от ее внимания. Валлин придвинулась ближе и склонилась так, что ее шепот могли услышать Даниэль и Эмма. – Эмма, милая, мне кажется, ты переигрываешь, – медленно, словно тягучая темная карамель, зазвучали слова блондинки. – Я не бессердечная сука, как ты, Вильма, – ответила резко де Гиз, что ей несвойственно. – Успокойтесь обе, – Эванс едва повернул голову, шикнув на молодых женщин. – Нелепо рыдать на похоронах той, к смерти которой ты причастна, – Валлин самодовольно ухмыльнулась, зная, что задела нужные больные струны сознания Эммы, подобрав правильные слова. – Ты не забыла, что именно ты предложила убить Джессику? Даниэль отпустил руку Эммы и развернулся в пол оборота к Валлин, взял грубо ее за подбородок и не дал вырваться. Мужчина склонился к блондинке, неотрывно смотря ей прямо в глаза. – Даниэль, не надо! – Эмма опасливо оглядывалась по сторонам, боясь привлечь лишнее внимание. – Мы все к этому причастны. И ты, и я, и Джулия, и даже Нико, – тихо прорычал инспектор. – Ты здесь только потому, что смогла оказаться полезной в тот момент. Если ты сейчас же закроешь свой рот, который только и способен, что делать неплохой минет, я тебя уверяю, ты окажешься в таком месте, где твой красивый ротик будет нарасхват. Большие зеленые глаза впервые, кажется, смотрели на Дэна с нескрываемым испугом. Мужчина разжал пальцы на подбородке Вильмы, и молодая женщина подалась назад, прижав ладонь к лицу. Де Гиз была удивлена не меньше, чем Валлин, всегда представляя Дэна максимально сдержанным и не способным на грубость в отношении женщин, да и вообще любого другого существа. Нет, она, конечно, слышала разные слухи об их с Вильмой интимной жизни, но она и подумать не могла, что это все может выйти за рамки их спальных игр. После слов Дэна никто больше не смел даже заговорить с ним. Вильма высидела до конца церемонии и покинула часовню одна из первых. *** Неделю назад – Давайте убьем королеву! Эмма вздрогнула, как от болезненной пощечины, услышав эту фразу. Ей все еще не давало покоя, что идея, высказанная случайно, показалось удачной, чтобы решить все проблемы. Когда Джессика попросила о помощи, де Гиз даже и не подозревала, чем же закончится ее приезд. Но надо сказать, что все именно тогда пошло наперекосяк. Сначала кто-то из слуг слил информацию о беременности королевы, но все это было на уровне желтой прессы. Тогда дворец дал опровержение, но через месяц история повторилась и неоспоримые доказательства – заключения с подписью и печатью врача, который вел первую беременность Джессики. Королева планировала посетить врача немного позже, но легкое кровотечение на раннем сроке заставило ее обратиться за помощью раньше, боясь потерять малыша. Слугу, который сливал информацию, помог вычислить Нико. Первоначальный план – отказ от престола – пришлось менять, потому что главное для Джессики и Адама была безопасность их детей, но весь мир считал, что это дети Ричарда. И этот мир полон людей с недобрыми намерениями. – Не говори так, Вильма! ¬– Возмутилась Эмма, скрестив руки на груди. Покачивая бедрами, блондинка прошла к столику, где был поднос с графином, наполненным виски, и широкими стаканами. Она плеснула терпкий напиток цвета янтаря в один из таких стаканов. – А как мне говорить, милая? – Блондинка медленно поднесла к губам виски и, сделав глоток, повела бровью, глядя на Эмму. Де Гиз, разозлившись, поджала губы – не так воспитана, чтобы отвечать на такие выпады. Наблюдая за женщинами, Эванс выдохнул. – Было бы здорово, если бы ты вообще заткнулась, – зло процедил он сквозь зубы, метнув взгляд на бывшую любовницу. С момента, как он узнал о ее связи с младшим принцем, они общались всего раз и последняя фраза, прозвучавшая от него, содержала такие слова, как «ненавижу», «презираю». Да, мужчину это не красит, но и эта женщина не образец нравственности и морали. Валлин, держа бокал, села в кресло с высокой спинкой напротив Дэна, закинув ногу на ногу. Высокий разрез, который по всем правилам этикета королевского двора был здесь запрещен, открыл Дэну красоту длинных аппетитных ножек Вильмы. Раньше ей даже не нужно было акцентировать внимание на своем теле, потому что она знала, что Дэн всегда смотрит, но сейчас, даже на такой откровенный выпад, вся его реакция – отвращение, которое он не пытался скрыть в отличие от разочарования Вильмы, что маскировалось под ее едкой усмешкой. – К твоему сожалению, это невозможно. В центре комнаты, словно судья на боксерском ринге, встала Джулия, разгоняя бывших любовников по разным углам. – Заткнитесь все! У нас мало времени, пока нас не хватятся. Однажды Джесс спасла Джулию от несчастливого замужества, и теперь леди Ардент хочет вернуть должок. При личной встрече молодая королева рассказала брюнетке о жизни с Ричардом, и к чему это все привело. Тогда Джулия с тоской подумала, а кто бы ей помог, будь она на месте американки? По глупости, будучи девчонкой, блондинка влезла в это болото и теперь жалеет. А еще Ардент верила, что на чужом несчастье счастье не построишь, а свое семейное счастье она ценит превыше всего. Так что можно считать, что она здесь из своих личных целей – очистить карму. – Джулия права, – кивнул Дэн. – У коронера все готово, он ждет только моего звонка. – Он нашел подходящее тело? – Спросила Ардент. – Он не стал вдаваться в подробности, но, я так понял, да. Чтобы все выглядело правдоподобно, нужны были тела, которые найдут обгоревшими в машине. Проблематично найти тело, которое можно было выдать за тело маленькой Шарлотты. Именно поэтому они не смогли воплотить план в жизнь раньше. – Хорошо, – Джулии стало немного жутко от того, что они обсуждают этот момент, но она тут же попыталась собраться. Выдохнув, она посмотрела на Вильму. – Что с документами? Блондинка подняла глаза на Ардент. – Ты у нас большой босс, да? – С высокомерной насмешкой бросила она эту фразу, не скрывая своего недовольства. Все присутствующие в комнате выдохнули, кто-то даже выматерился, кроме Нико, что за все время не произнес ни слова. Он все еще помнил, что он слуга, который находится среди аристократов. Эмма, наплевав на свое воспитание, подошла к креслу, в котором по-королевски расселась Валлин, нависая сверху. Блондинка лишь продолжала ухмыляться. – Твой поганый рот может открываться только по делу? –Ого, – графиня рассмеялась. – Эмма показывает зубки, но пока у нее это получается смешно. Как у щенка, который только научился тявкать. – Эмма, успокойся, – приказала, в прямом смысле этого слова, Джулия, кивнув на диванчик рядом с Дэном. Тот же молчал, зная, что Валлин, как маленький ребенок, что требует внимания. И чем больше ты даешь этого внимания, тем ненасытнее она становится. Брюнетка отобрала стакан у Вильмы. – Я большой босс, потому что ты не способна что-то сделать хорошо. Спрашиваю еще раз. Что с документами? Или тебе показать мои зубы? Валлин повела плечами, смерив с полуулыбкой на губах Джулию снизу вверх, и клацнула зубами. – Документы готовы. Чтобы скрыться в другой стране, нужны были документы, и, к сожалению, Вильма знала людей, которые могли помочь с этой проблемой. Это единственная причина, почему ее присутствие терпят, когда она сама должна сидеть в тюрьме за сговор с Леонардом. Скрипя сердцем, но Адам и Даниэль решили пойти на эту сделку с дьяволицей. Решив, что на сегодня внимания к этой персоне предостаточно, Ардент отвела взгляд к Эмме, которую трясло от негодования и нервов. – Самолет будет ждать всех троих в назначенное время, – отчитала она за проделанную работу, когда поймала взгляд темных глаз Джулии. – Когда все должно случиться? – В эту пятницу, – Ардент взглянула на побледневшего Нико. Ему казалось, что это какой-то кошмар, пробудиться от которого он не может. – Нико, ты помнишь, что ты должен сделать? Замешкавшись, он неуверенно кивнул, так же неуверенно ответив, под прицелом пристальных взглядов. – Мистер Хьюз, королева и принцесса покидают дворец. Я буду ждать их на месте аварии, чтобы отвезти к самолету. Слуга поймал приободряющий взгляд леди де Гиз и улыбнулся на доли секунды уголками губ скорее из вежливости. – Нико отвезет Джесс и Чарли к самолету, а я помогу Адаму погрузить тела и столкнуть машину. Как только мы все уладим, я привезу Адама, – инспектор посмотрел на Нико. – Не будет никаких проблем, если никто не будет болтать. Ясно? Мужчина кивнул, опустив взгляд. Вам интересно, причем здесь Нико? Все просто. Он просто оказался не в то время и не в том месте. Услышав то, чего он не должен быть слышать, его поставили перед выбором: либо помогает, либо его фотография будет на странице с некрологами. Трудно отказать двум огромным мужикам в такой ситуации, знаете ли. Рисковый план, на грани безумного. Одно неверное действие, и все полетит к чертям. Джесс и Адам об этом знали, но, в конце концов, любовь – единственная причина, ради которой стоит идти на такие безумства. *** – Никогда не думал, что буду прощаться с тобой вот так, – Даниэль пытался улыбнуться так, чтобы ни за что не выдать свою тоску. Они оба не заметили, как стали неотъемлемой частью жизней друг друга. К сожалению, они стали воспринимать друг друга как должное и само собой разумеющееся, не задаваясь вопросом, что же будет, когда кто-то из них решится уйти. И теперь, когда этот момент наступил, они узнали ответ на этот вопрос – будет не так, как раньше. Стоя возле трапа самолёта, который организовала Эмма, под покровом ночи, как в хорошем кино, добрые друзья растягивали последние минуты наедине, пока Адам говорит с пилотом, а маленькая Шарлотта спит на борту, завернутая в плед. – Ты думал, мы будем с тобой навеки вечные? – В тон ему ответила Джесс, улыбаясь. – Была такая надежда, – мужчина мягко рассмеялся, – но тебя теперь увозит варвар... – Помолчав несколько мгновений, он добавил на выдохе. – Далеко-далеко. Молодая женщина протянула руку и прижала горячую ладонь к холодной щеке Дэна, огладив ее пальцами. Ещё никогда она так не делала, но в такие моменты всегда просыпается нерастраченная нежность, которой обязательно нужно поделиться. – Без тебя бы ничего этого не было, – она сказала это со всей благодарностью, что таилась в сердце. Не ожидая такого от американки и от себя в первую очередь, Эванс накрыл своей рукой запястье Джессики и прижался к ее ладошке, прикрыв глаза. – Только прошу, не становись одной из тех мамаш, которые сутками пекут печенья и смотрят магазин на диване, – с усмешкой проговорил мужчина, избегая прямого взгляда подруги. Джессика рассмеялась и отняла руку от лица друга. – Именно такой я и планирую быть. Решившись все же поднять глаза на молодую женщину, Эванс посмотрел так, что Джесс физически почувствовала, как ее накрывает теплая волна воспоминаний, ностальгии и благодарности за проведенное время вместе, за присутствие в ее судьбе. Инспектор так много хотел сказать, но с чего начать, как продолжить и на чем закончить – он не знал, а времени на прощание оставалось совсем немного. Он хотел взять с подруги обещание звонить ему хотя бы раз в неделю, хотел заставить ее пообещать высылать ему снимки на все праздники, где вся их семья в одинаковой дурацкой одежде; чтобы она поклялась, что однажды они вновь встретятся и напьются, как в старые добрые... И ещё много чего – перечислять можно бесконечно. Но среди всех его самых нелепых просьб он выбрал одну, но самую правильную и разумную. – Будь счастлива. Ты и дети. Адам уже и так сорвал джек-пот. Трижды, – поймав непонимающий взгляд американки, добавил. – Ты, Чарли и ... – Не закончив фразу, мужчина кивнул на выпирающий животик Джессики. Шатен сказал это так, словно отдал приказ. Приказ на счастье. Инспектор был более, чем уверен, что они не имеют право все пустить коту под хвост после того, что им пришлось сделать ради новой жизни Адама и Джессики. Молодая женщина опустила голову вниз, пряча лицо за прядями длинных волос. Она всхлипнула и тяжело вздохнула. Американка дала себе обещание не плакать, потому что Дэн не любит всех этих сантиментов и всегда подначивал подругу. Обещание с каждым словом и с каждым вздохом становилось все сложнее сдерживать. – А ты будешь? – Бывшая королева взглянула на Дэна, и ее выдавал подрагивающий подбородок. – Обязательно, – Эванс кивнул, криво, но очаровательно улыбнувшись. Молодая женщина протянула руки, привлекая к себе друга. Ее объятия тут же нашли отклик, и Дэн крепко, но аккуратно прижал к себе Джессику, с грустью и тоской понимая, что, возможно, это их последняя встреча, и человек, который по всем законам вселенной не должен был пересекаться на жизненном пути Эванса, плотно засел в сердце, и теперь разлука с ним рвет его на части. – Я буду скучать, – прошептала американка, уже не сдерживая слез. – Вам пора, – дрогнувшим голосом ответил Эванс, крепко зажмурившись и прячась лицом на ее шее, – иначе я никуда вас не отпущу. – Я ещё не до конца простилась с тобой, – Джессика лишь крепко сжала в своих руках друга. – Я тоже... Тоже, – шатен отстранился и прижался губами к виску подруги. – Но мы никогда не сможем проститься друг с другом. И он отпустил ее... Не только из своих объятий, но и навстречу к ее личному счастью, ради которого она расколола свою душу на части, когда позволила Ричарду умереть на ее глазах. Он отпустил ее из своей жизни, и теперь Дэн без Джессики один против целого мира. Они как-то шутили, что оказались в мире, который их просто не переваривает и каждодневная борьба была похожа на барахтанье в темных водах. И теперь американке удалось найти спасение из этой пучины, и ее не покидало чувство вины перед Даниэлем. И оно ещё долго будет преследовать молодую женщину, пока однажды инспектор не сообщит о своем переезде из Сагара ради женщины, о которой он будет рассказывать с неподдельной теплотой в голосе. Тогда-то Джессика поймет, что и Даниэль спасся. А пока ей пора подняться на борт самолета, который доставит ее с семьей в новую жизнь…