***
Соня спала, сидя на подоконнике. Остальные трое ближе к огню. Оливер устроился в небольшом кресле в углу. То ли он спал, то ли нет. Тишину вокруг нарушал только всё такой же весёлый треск огня в камине и короткие тихие фразочки Ани и Виктора друг другу. При такой обстановке пролетели ближайшие три или четыре с лишним часа, после чего все постепенно решили, что уже время идти. Выйдя на улицу, они вновь остановились в том месте, где говорили с Оуэном где-то четыре часа назад. — Вы здесь? — послышался от Ани вопрос. Прошло несколько минут, после ручку вновь подняли с земли и стали выводить на той же бумаге слова. — «Да. Время в путь.» — Думаю, так. После ручка с бумагой вместе зависли в воздухе. — И как теперь за ним идти? — Главное не терять предметы из виду. Дальше всё предельно просто. Он проведёт нас, потом разберёмся. Шли вдоль улиц. Вдалеке небо постепенно светлело, медленно наступал рассвет. Небо приобретало приятный градиент от тёмно-синего до бледно-оранжевого. Звёзды в воздухе постепенно переставали светиться и растворялись. Ребята продолжали идти по дорогам, вымощенным светлым камнем, между домами. Вокруг кроме них не было никого. Друзья шли, почти не разговаривая, пытаясь не потерять из виду парящие в воздухе лист бумаги и ручку. Странно было никого вокруг не видеть. Словно всё живое стёрли из этого мира, и так четверым из всех ребят казалось уже очень долго. Деревня и в самом деле оказалась не такой уж и маленькой, поэтому шли друзья по её улицам где-то на протяжении полутора часов, когда солнце уже вышло из-за горизонта. После они прошли по нескольким тропинкам и вошли на территорию огромного поля. Лёгкий свежий ветер качал туда-сюда колоски, которые доставали всем ребятам где-то до пояса, а Ане даже чуть выше. Таких на поле было видимо-невидимо. Между тем на бумаге появилось: — «Идём на восток.» — после чего все последовали этому указанию и направились прямо к солнцу, которое слепило глаза. — А долго идти? — наконец заговорил Дэн. — Точно не знаю… — К двенадцати, я думаю, будем… Там… Где надо. — поразмышляв немного протянул Виктор. — А сейчас сколько? — Семь. — ответила Соня, глянув на часы на запястье. — Значит, где-то пять с лишним часов идти? — Ну… вроде… ага. — Вот уж ничего себе… Травы вокруг громко шумели. Снова и снова поле отдавалось шорохом и странным шипением, словно ответом на каждый порыв ветра. Солнце уже полностью поднялось из-за горизонта и утренняя роса играла во все стороны оранжево-розовыми бликами. С тем, как солнце медленно поднималось, становилось всё теплее. — Слушайте, а кто, ну, или что вообще такое эти проводники? — Их могут использовать для поддержания связи. Ну или для поисков кого-либо. — объяснил Оливер. — Я ещё таких не видел, но они должны выглядеть как маленькие такие огненные шарики. Думаю скоро сможем их увидеть. Вскоре все образы деревни в далеке растворились и теперь на все четыре стороны света было видно лишь только это поле. Куда не поверни — везде будут высокие колоски, поэтому нельзя было останавливаться и терять направление. Иногда пробираться сквозь высокие травы становилось труднее. Не единственный раз кто-то из ребят спотыкался и падал, но это было для всех в каком-то порядке вещей и ничем, кроме всеобщего смеха не заканчивалось. В такие моменты и Оуэн строчил на бумаге: — «Вы не видите, но я тоже смеюсь.» От этого становилось легче и спокойнее, ведь где-то в глубине души никого ни на секунду не покидали мысли о том, что они должны делать. Мысли были у каждого разные, но лад у всех был одинаковый — не очень-то позитивный. Лишь эти мысли в глазах друзей омрачняли всё, происходящее вокруг.***
Через несколько часов поле наконец закончилось. Ребята оказались на местности, напоминавшей небольшую рощу. Между деревьями было немного сложнее не потерять предметы в воздухе из виду, но Оуэн всегда, как только видел, что друзья могут отстать, останавливался, ждал или давал знаки, каким-нибудь образом заявляющие о себе. Роща становилась уже больше похожей на лес. Деревья там были выше, да и самих деревьев было больше. Вдруг ручка снова зависла в воздухе и указала на холм, который появился перед ребятами. Кажется, это был знак того, что все наконец-то на нужном месте. Лучи солнца пробивались сквозь густую листву деревьев и освещали некоторые части холма. — «Это должно быть здесь.» — И что делать? Ребята стали ходить вокруг и внимательно всё осматривать. Виктор раздвинул лианы, которыми была завешана каменная часть холма, и счистил рукой мох. Под ним оказалась надпись, нацарапанная на камне. Виктор всяческим привлечением внимания собрал всех рядом и указал на слова. — Te, hu trapes let rivet, temo su cukire yei bled. — ко всеобщему вниманию произнёс Призрак. Он немного подумал, после чего впал в кратковременный ступор, тут же из него вышел и, ничего не сказав, достал из кармана маленький складной ножик. — Ну вот ты серьёзно? — Оливер был НЕ слегка так удивлён. — Окей, какие-нибудь другие варианты? — Нет. Виктор только весьма показательно развёл руками, после немного процарапал сам себе указательный и средний палец и провёл по стене, оставив линию собственной кровью. — А это зачем? — шёпотом спросила Соня у Ани. — Если кратко, то тот, кто хочет пройти, должен пожертвовать своей кровью. Не люблю дословно переводить. — она была немного в смятении. — Ты что ли понимаешь, что тут… Нацарапано? — Да. Он тоже понимает. А иначе, зачем он это делает. — Аня решила продолжить объяснять. — Это и есть Korumu-hinate. Тут есть много всяких штук на этом языке, включая те, которые были сделаны, либо основаны во времена с пятого по одиннадцатый века хотя это не точно, но где-то около того. Стена между тем медленно растворилась. Впереди ничего не было видно, за исключением только отблесков маленьких сверкающих звёзд в дали, но Виктор первый смело шагнул в темноту, за ним пошли и остальные. Как только проход пересёк последний, все обернулись. Стена стояла на месте, словно и не исчезала. Это всех немного напрягало, но отступать было поздно, да и некуда.***
Вся долина была тёмной и освещалась лишь маленькими звёздами. Вдоль множества извилистых дорог плотно друг к другу стояли маленькие стеклянные шарики на немного потрёпанных металлических подставках, на которых были выцарапаны инициалы и полные имена. Представить сложно, сколько Духов за это время могло погибнуть, и сколько здесь может быть проводников. Стоило только постучать по стеклянной поверхности или даже просто пройти мимо, как внутри появлялись небольшие разноцветные огненные шарики. — И, что, у всех Духов были такие? — Не знаю точно. Может и не у всех. Но у приближённых к правителям, известным семьям и отдельным личностям в принципе, точно. А может и у каждого. Огненные шарики внутри стеклянных сфер иногда издавали странные звуки. То свистели, то выдавали какой-то шум, похожий на ветер, то вообще не понятно, что. — Прикольные. Оливер подметил это, подняв один из стеклянных предметов. Шарик внутри воспылал ярко-оранжевым и вновь издал странный звук, похожий на шипение. — Ну и ну! Кажется, ты ему не нравишься. — усмехнулся Дэн, но потом спросил. — Они что ли живые? — Может быть они и умеют выражать эмоции. — Оливер тоже усмехнулся. — Но это довольно забавно. — шарик внутри вновь загорелся. — Всё, умолкаю. — Ты ему точно не нравишься. — Ой, да хватит! — А зачем мы вообще здесь. — решила разрулить разговор Аня. — «Нам нужно найти того проводника, что должен принадлежать Мэрианне. Если он здесь будет, значит нет смысла её искать. Если же его здесь не окажется значит появиться тот факт, что она жива. Это довольно просто. Традиционно имена здесь пишут на Korumu-hinate и начинают с фамилии. Расположено здесь всё тоже по алфавиту. Фамилия королевской семьи — Ратвуэлл.» — Значит, надо будет зайти достаточно далеко. Шли вперёд где-то на протяжении чуть более часа, пока наконец не дошли до нужных мест. Все наклонились к земле и начали искать нужный. На протяжении двадцати минут никто ни слова не произносил. Все слишком были заняты поисками. Вдруг послышался чей-то из ребят шёпот: — Ратллэр… — Чего? — переспросил Оливер. — Оуэн Ратллэр, смотрите… — Элис протянула на вид друзей одну из сфер. — Это его? — Дэниел кивнул в сторону парящих в стороне предметов. — Похоже на то. — Оливер постучал по стеклу. Внутри заметался туда-сюда голубовато-сиреневый шарик. — Да, правда он. — Ну, не знаю. — пыталась запротиворечить Элис. — Может они какие-нибудь однофамильцы? — Ага. — с сарказмом сказал Дух. — И одноимёнцы. — Ладно, не будем зацикливать внимание. — отвлеклась Аня, глянув в строну. Все мысленно согласились с этим и продолжили поиски. Минуты медленно текли друг за другом. Всё больше сфер было исследовано ребятами. Каждую старались не оставлять без внимания. Так бы всё и продолжалось, если бы не раздался тихий возглас Дэниела: — Нашёл.