А всё могло бы быть иначе.

Стоило было только шагнуть за пределы военного зала, как двери закрылись сами по себе, давая Му Цину понять, что ему ход заказан. В который раз за день бог войны юго-западных земель спрашивал у высших, космических сил, почему именно ему должно было так не повезти. За какие такие грехи он должен расплачиваться именно таким образом. Способом, из-за которого он теряет всё, чего добивался упорным трудом. Былая потерянность и печаль исчезают, на их месте появляется злость. Злость на саму ситуацию, на это женское тело и на императора, который наверняка мог вернуть ему истинный облик, но почему-то не сделал этого. Только переглянулся с Лин Вэнь, что не могло быть не замечено. Да какого чёрта?! В чувствах Му Цин пнул одну из колонн дворца, что не возымело абсолютно никакого результата на строение, чего нельзя было сказать о ноге, по которой прошел разряд. Небожитель зашипел от боли и, прихрамывая, отошел в сторону, тогда-то он и услышал до боли знакомые голоса. Точно ведь, боги войны шли на собрание, на которое Му Цина не пригласили. Даже более, поскорее выпроводили, чтобы не мешался. Сей факт больно кольнул в самое сердце, которое и без того кровью обливалось. А в груди стало катастрофически мало воздуха. Прислонившись к другой колонне, бог медленно осел на землю, рукой хватаясь за грудки. Дышать и вправду стало трудней, каждый вдох был жадной попыткой глотнуть воздуха, но тот, будто ускользал. Тогда-то и послышался всхлип, от которого Му Цин замер. А ведь он даже не заметил, как снова начал рыдать. От того и трясучка, которую только заметил, с невозможностью нормально вдохнуть. И с каких пор он стал таким нытиком? – Эй, ты слышал? – послышалось откуда-то из-за колоны. Му Цин на автомате закрыл себе рот руками. Нельзя было позволить какому-то генералу увидеть его в таком состоянии. Особенно, если у этого генерала до боли знакомый голос. – Нет, ничего, – отвечал второй голос. – Идём, генерал Наньян, нас ждут. У Му Цина вмиг мир рухнул перед глазами. Помимо всех уже случившихся несчастий, судьба решила совсем его добить. Добить, устроив в момент полного опустошения и разбитости встречу с человеком, которого хотелось видеть в последнюю очередь. Нет, не так. Вообще его не видеть и не слышать никогда. – Я точно слышал... – голос стал приближаться, а вместе с тем отчётливей послышались шаги, резонирующие о нефритовый пол. Шаг. В голове у Му Цина пронеслась вереница мыслей, но ни одна из них не представляла собой что-то связное. Ещё шаг. Сознание охватила паника, которая кричала сделать хоть что-нибудь. Снова шаг. Генерал Сюаньчжэнь вскочил на ноги и, низко опустив голову, побежал прочь, сталкиваясь с подошедшим Фэн Синем, чуть не сбивая того. Прочь, прочь, как можно дальше от военного зала, от генералов, от, вообще, всего. *** – Ты в порядке? – раздаётся со стороны, однако генерал юго-восточных земель не слышит. Он был слишком потрясён только что произошедшим, что теперь стоял столбом, да пялился вслед умчавшейся девушки. Пожалуй, это был первый раз, когда сама дама предпочла бежать от генерала, а не он сверкал пятками. Это было так... Необычно. Странно и непонятно. Полная растерянность. Должно быть, именно это чувствуют девушки, когда он от них убегает. – Да-да, порядок, – неуверенно отвечает генерал Наньян и возвращается к Лан Цанцю, с коим они шли на собрание. – Тогда идём, не стоит опаздывать, – кивнув, генерал войны востока двинулся дальше к залу, оставляя Фэн Синя, пребывавшего в смешанных чувствах позади. *** Му Цин бежал очень долго, не обращая никакого внимания на взгляды, шепотки в свою сторону и, даже, на свою усталость. Всё же эта женская форма не была также вынослива, как и мужская, так что в итоге небожитель буквально свалился с ног, опираясь об асфальт руками, тяжело дыша. В горле пересохло, а голова начала кружиться. Все потрясения за столь непродолжительное время плохо сказывались на нём. Снова стало плохо, и генерал уже собирался свалиться набок, но… – Хэ-сюн! Ей надо помочь! – раздалось со стороны, так что Му Цин повернул голову. Каково же было его удивление встретить вновь вознесшегося повелителя ветров вместе с Черноводом. Точнее не так. О совместном времяпровождении этой парочки знали, наверное, все. Удивительно было их встретить в… Оглянувшись, Му Цин понял, что всё-таки сумел убежать довольно далеко от военного зала. Что ж, лучше эти двое, нежели кто-то ещё. В момент в голову пришла мысль, что Цинсюань мог помочь с проблемой. Тот ведь постоянно меняет пол, так значит ли это… Повелитель ветров как раз присел на корточки перед девушкой, намереваясь помочь ей подняться, ведь Хэ Сюань так и не пошевелился, но вышло всё с точности да наоборот. Му Цин сделал резкий выпад, хватая господина Ши за руки, и потянул вверх. Сам он, правда, чуть не упал вновь, но на этот раз его поддержали. – Бедняжка, что же с тобой случилось..? – вопрошал Цинсюань, приобнимая девушку за плечи. – Никак какой-то развратник воспользовался и бросил. Ну, ничего, я добьюсь справедливости за тебя и… Му Цину стало несколько стыдно, что о нём подумали в подобном ключе. Знал же, что так и будет, но слышать это со стороны… Уши самую малость начали гореть, краснея, а значит, надо было срочно затыкать повелителя ветров. – Господин Ши, прошу, угомонись! – перебил болтовню Му Цин, отстраняясь от небожителя. – Знаю, в это будет трудно поверить, но я – генерал Сюаньчжэнь. Демон и небожитель, стоявшие рядом друг с другом молча переглянулись, а после вновь воззрились на девушку. И если на лице Хэ Сюаня не было никаких эмоций, то у Ши Цинсюаня их было в изобилии. Непонимание, подозрение, осознание, удивление и, в конечном итоге, радость? Что-то Му Цину подсказывало, что это не к добру. Решив говорить на опережение вопросов, он продолжил: – Я понятия не имею, как стал таким и не знаю, как вернуться обратно. Попросив помощи у Императора, он велел ждать, но, может, ты сможешь мне помочь, ты ведь эксперт. Цинсюань всё слушал, хлопая глазами, внимательно рассматривая новый образ генерала. Под конец у него на лице появилась весьма странная улыбочка, заметив которую, Хэ Сюань отшатнулся. – Конечно же, я вам помогу, генерал! – воодушевился повелитель ветров, хватая Му Цина за руку и таща за собой в свой дворец. Генерал Сюаньчжэнь был несколько растерян от такой реакции, потому быстро обернулся на демона. Но тот лишь покачал головой, одними губами шепча «сочувствую». Что это вообще могло значить, и нормально ли было такое от князя демона повелителя Черных вод? Внутренний голос говорил «нет». Зайдя во дворец, Цинсюань, не сбавляя скорости, потащил Му Цина в какую-то дальнюю комнату, которая, как выяснилось, была гардеробной. Не дав богу войны даже вздохнуть, с него сорвали одежду. Сделал это, конечно, повелитель ветров, который и сам принял женский облик. И когда только успел? Но не это сейчас было важно. Генерал даже возмутиться не успел, когда ему в руки всучили какие-то тряпки и отправили за ширму. А там, постояв немного на месте, не зная плакать или смеяться, он принялся одеваться. Не оставаться же голым. – Генерал Му Цин, я уверен, синий цвет вам будет к лицу. Ещё бы подобрать украшения, – говорил откуда-то за ширмой Цинсюань. Повелитель ветров, вообще, о многом трещал, но бог войны прекратил слушать, сосредотачиваясь на одевании женской одежды. Когда-то давно, ещё в мирской жизни, он кое-что о ней знал, но прошло чересчур много времени с тех пор, многое поменялось, в том числе и мода. Потому было несколько сложно с первого раза разобраться, что, где и как надевается, заправляется, завязывается… Однако конечный результат впечатлял. Господин Ши всегда ходил в элегантных женских нарядах, которые всем своим видом так и кричали о богатстве и роскоши, но то, что он дал богу войны… Этот наряд нельзя было назвать простым, нет. Но он и не был чем-то, в чем ходят знатные дамы в столицах государств. Белое полупрозрачное ханьфу, под которым было видно нижнее одеяние темного цвета, ниже окрашивалось синим, напоминая ясное ночное небо, усеянное звездами. На талии широкий пояс темно синего цвета, украшенный простым вышитым рисунком. Похожий рисунок был и на воротнике верхней части одежды, только сделанный синей нитью. И только широкие рукава ханьфу остались белого цвета, ничем нетронутые. Му Цин неотрывно смотрел на собственное отражение, одновременно узнавая и не узнавая себя. Наряд идеально подошел по размеру, подчеркивая женскую фигуру. Даже не верилось, что этим, весьма красивым созданием, был он. – Генерал, вы там уснули, или что? – за ширму заглянул Цинсюань, который схватил бога войны за руку и выдернул, заставляя показаться. Повелитель ветров с восхищением вздохнул, прижимая ладони к груди. Хэ Сюнь же, который сидел в углу и что-то ел, лишь поднял большой палец вверх. – Вы такая красотка, генерал! – выдал Ши и стал крутиться вокруг Му Цин, поправляя на нём одеяние. Тому такое внимание, мягко говоря, не нравилось, но сказал он следующее: – Почему повелитель Черных вод тоже здесь? – Он тоже эксперт, – быстро ответил повелитель ветров. – Вынужденный, – с набитым ртом парировал Хэ Сюань. – Экс… – начал генерал, но быстро себя оборвал, вместе с тем останавливая Цинсюаня, схватив того за плечи. – Стоп! Когда я говорил об «эксперте», я имел в виду смену облика, а не… Не вот это всё. – Но ведь если Император не помог, то смысл пытаться, – пожал плечами Ши, скидывая чужие руки. На такое заявление Му Цин закатил глаза. Всё это уже начинало походить на какой-то заговор против его персоны. – Как сменить облик? – по словам проговорил бог войны, хмуро смотря на повелителя ветров. Тот хмыкнул, явно недовольный таким раскладом, но всё же решил посвятить в искусство смены обликов. – Всё просто. Вы должны сосредоточить энергию по всему телу и в голове нарисовать образ, который хотели бы принять. Попробуйте. Кивнув, Му Цин принялся выполнять сказанное. Он закрыл глаза, ясно рисуя в голове необходимую картинку, и сделав глубокий вдох, принялся обволакивать оболочку энергией, кое теперь было на половину меньше. Однако прошла минута, две, а никаких изменений не последовало. Небожитель и дальше бы пытался, но его отвлекли. Отвлекли посредством духовного общения. Му Цин?– в голове ясно прозвучал голос Се Ляня. – Мне Небесный Владыка рассказал, что с тобой произошло. Резко открыв глаза, генерал покачнулся на месте. Самое худшее сбылось и теперь все боги войны знали о случившемся. И будто читая мысли, Се Лянь продолжил: Не беспокойся, он рассказал мне уже по окончанию собрания. Твоё же отсутствие списали на болезнь. Не уверен, конечно, что все поверили в неё, но это хоть что-то, да? Ахах… Вздохнув с неким облегчением, Му Цин приложил два пальца к виску, отвечая своему бывшему другу. Почему он рассказал именно тебе? На самом деле Владыка попросил меня приглядеть за тобой, – честно признался Се Лянь. – Так, где ты сейчас? И снова очередной удар. Да сколько можно уже?! Цзюнь У посчитал, что за ним нужен присмотр и велел этим заняться Се Ляню! Велел следить за ним, за богом войны! Нет, это никакая не забота, это самое что ни есть избиение лежащего. Отключив связь, Му Цин направился вон из дворца повелителя ветров, не забыв перед этим поблагодарить хозяина за оказанную помощь. Цинсюань же остался стоять на месте с румянами в руках, которые только хотел нанести генералу, но, увы, модель сбежала. Или.. – Хэ-сюнь, – протянул Ши. – О мой бог… – вздохнул Черновод. – Я твой бог! *** Му Цин быстро шагал к своему дворцу, собираясь забрать саблю и тогда уже отправиться вниз, в мир людей. Он всем докажет, что его рано списали со счетов и какое-то женское обличие абсолютно ничем не хуже мужского. Девушки ничем не хуже мужчин.