А всё могло бы быть иначе.

Му Цин? Му Цин?! Се Лянь продолжал ещё какое-то время звать друга, но ответа так и не следовало. Было похоже, что тот заблокировал канал связи и что-то подсказывало Сяньлэ, что это было очень и очень плохо. Зная характер Му Цина, он ведь не будет в действительности сидеть на месте. А если учесть слова императора о потере сил… – Му Цин, да что ж такое…– вопрошал сам себя Се Лянь, убирая пальцы от виска. – Он что-то натворил? – послышалось позади, отчего наследный принц быстро обернулся, встречаясь с Фэн Синем. – А? – издал Се Лянь, понятия не имея, стоит ли рассказывать о случившемся с Му Цином или повременить с этим. Цзюнь У ведь ничего не говорил о распространении информации, но и не просто так ведь просил остаться и посвятил только когда все другие боги войны покинули военный зал. – Слабо верится, что Му Цин мог заболеть. Да и чем? Мне казалось, зараза к заразе не липнет, – возмутился Фэн Синь и сразу после изменился в лице, приняв хмурый вид. – Так что же с ним на самом деле случилось? – Пусть мы и боги, всё равно смертные, так что в болезни нет ничего зазорного, –беззаботно отвечал наследный принц, пожимая плечами. – А, вообще, схожу-ка я проведать его. – Ваше Высочество, я с тобой, – быстро подхватил генерал юго-восточных земель, намереваясь двинуться, но его быстро остановили. – Нет-нет-нет, это что-то очень заразное, так что я сам схожу на разведку и всё тебе расскажу, ладно? – на этом Се Лянь поспешил ко дворцу генерала Сюаньчжэня, оставляя Фэн Синя стоять одного и ничего не понимать. Вообще какой-то странный день. Сперва Лин Вэнь сообщает о срочном собрании, на повестке дня которого был пустяк по прошедшему празднику. Впрочем, это собрание не было бы столь внезапным, работай дворец главной богини литературы расторопнее. После та плачущая девушка с прекрасными волосами цвета облачного неба. Только их генерал Наньян и успел разглядеть. Он ещё некоторое время думал о незнакомке, но вскоре выкинул из головы. Может, если ещё попадётся, он спросит её о случившемся. Конечно, держась на расстоянии. Теперь ещё Се Лянь, который отправился к «болеющему» Му Цину, назвав того заразным. Сам, что ли, не боится заболеть? Да и что за болезнь такая могла сломить этот камень? Хмыкнув, Фэн Синь какое-то время смотрел в сторону, в которой скрылся Се Лянь, раздумывая всё же двинуться следом. Плевать он хотел на заразность непонятной болезни. Любопытство съедало, хотелось знать, что там с Му Цином. Да и беспокойство, что ли, грызло? В конечном итоге, генерал решил довериться Его Высочеству. Если тот пообещал рассказать, значит так и будет, а пока можно заняться своими делами. *** Дорога до дворца генерала Сюаньчжэня у Се Ляня не заняла много времени, и, оказавшись у дверей дворца, он принялся активно стучать, однако, как и в случае с духовной связью – никакого ответа. Нахмурившись, небожитель стал обходить строение, разглядывая его, надеясь, что где-то обнаружится хотя бы одно открытое окно. И о чудо, действительно одно такое нашлось. Не теряя времени, наследный принц, при помощи растущего рядом дерева, запрыгнул во дворец и стал осматриваться. Судя по убранству комнаты, та была спальней Му Цина, в которой хозяин явно забыл прибраться. На кровати и возле неё валялись мятые вещи, будто кто-то торопился, выбирая наряд. Возможно, так оно и было. И, может, былая одежда Му Цина не подходила из-за малого простора для груди? В голове Се Ляня тут же нарисовалась картина: его друг всё с тем же хмурым выражением лица закатывает глаза да скрещивает руки на груди, тем самым подпирая неприлично большую грудь. От подобного представления не ясно было смеяться или плакать. Решив разобраться с этим позже, Се Лянь тихо двинулся дальше, обходя весь дворец. Как итог: ни Му Цина, ни его сабли, а, следовательно, тот направился искать приключения на своё новое тело. Наследный принц никак не мог прекратить думать, какова женская форма генерала юго-запада. Двинувшись обратно к окну, через которое он проник во дворец, небожитель приставил два пальца к виску и мысленно произнёс пароль от духовной сети Лин Вэнь. Госпожа Лин Вэнь, не будет ли вы так любезны, проверить молитвы, что поступают генералу Сюаньчжэню, и выбрать из них самые опасные. Стоило Се Ляню спуститься вниз и покинуть территорию дворца Му Цина, как ему пришёл ответ от богини литературы. Господин Се Лянь, что-то произошло? Я отправила ваш запрос, но на рассмотрение необходимо некоторое время, потому прошу подождать. Большое спасибо, – вздохнул Се Лянь. – Свяжитесь со мной, как что-то выясните. Отняв пальцы от виска, наследный принц помассировал точку меж бровей, раздумывая, что ему делать сейчас. Не отправляться же, наобум, искать Му Цин. На мгновение в голове мелькнула мысль, что, возможно, бог войны юго-запада где-то в Небесной столице. Быть может, отправился к друзьям? Хотя, были ли у того друзья? Обзавёлся ли ими за всё те года, прожитые в роли бога. Внутренний голос говорил «нет». Так и не шевельнувшись, Се Лянь простоял минуты три, когда с ним вновь связалась Лин Вэнь. Господин Се Лянь? – позвала небожительница. Да-да, я здесь, – быстро отозвался бог войны, принимаясь внимательно слушать. Что ж, мне доложили о нескольких точках на юго-западе, где необходимо личное вмешательство бога войны. Однако одна из них привлекает внимания больше всего. Между двух деревень, Хлопчатника и Белых лилий, есть небольшой лес, в центре которого располагается старый храм, какого-то уже павшего бога. Точно сказать не могу. И вот уже какое-то время в том лесу, в округе этого храма пропадают молодые люди. Точнее говоря, почти все девушки. Предполагаю, что генерал Сюаньчжэнь направился именно туда. Вы ведь потому его ищите? Вы, как всегда, проницательны, госпожа Лин Вэнь, – отвечал Се Лянь. – Большое спасибо за вашу помощь! Пожалуйста, – хмыкнула богиня литературы и оборвала связь. Теперь, когда Се Лянь знал, куда ему идти, он двинулся на юго-запад, с твёрдым намерением найти Му Цина и вернуть его в Небесную столицу. Но, увы, этому не суждено было случиться. Вновь его духовную сеть потревожили. Гэгэ, не мог бы ты прийти ко мне? Голос Хуа Чэна, раздавшийся в голове, показался наследному принцу каким-то огорченным, потому он не мог не ответить сразу. Хотя, он в любом случае не стал бы тянуть с ответом. Сань Лан, что-то случилось? Ничего, – беззаботно отвечал демон, будто былое огорчение пропало. – Гэгэ, если ты занят, то ничего, это может подождать. Нет-нет, я сейчас приду, – говорил на ходу Се Лянь, доставая игральные кости, которые когда-то ему дал Хуа Чэн. Где бы ни был бог войны юга, достаточно одного броска этих кубиков, и он окажется с любимым. Но оставался один нерешенный вопрос. Мысленно назвав ещё один пароль, Се Лянь связался с Фэн Синем и на одном дыхании рассказал куда отправляться и кому там помочь. Далее он кинул кубики, стоя напротив чайной, и, пройдя через дверь, оказался вовсе не в заведении с разными красивыми сервизами и изысканным благоуханием различных сортов чая, а в призрачном городе. Там, Собиратель Цветов под Кровавым Дождём заключил наследного принца в свои объятья, чему тот был совсем не против. – Сань Лань, в чем дело? Твой голос был печальным… – Се Лянь поднял голову и заглянул в глаз Хуа Чэну, пытаясь разглядеть его истинные чувства. – Гэгэ, прости, что заставил беспокоиться, – честно отвечал Князь демонов, с теплотой смотря на возлюбленного. – Просто я так соскучился по тебе. Се Лянь не смог сдержать улыбку и, приподнявшись на носочки, поцеловал Собирателя цветов в щёку. – Ты меня прости, мне следовало предупредить, что я задержусь, – улыбка на лице небожителя стала скромней и он, давно зарекшись ничего не таить от своего любимого, решил всё рассказать. – Дело в том, что небесный владыка попросил присмотреть за Му Цином, ведь тот стал девушкой непонятно почему, и… Ой. – Ой? – переспросил Хуа Чэн, изогнув бровь. – Ой… – кивнул Се Лянь. – Прежде, чем прийти к тебе, я попросил Фэн Синя отправиться за Му Цином и, похоже, я совсем забыл упомянуть о смене облика… Наследный принц было потянулся к виску, дабы вновь связаться с генералом Наньяном, но князь демонов перехватил его руку, да поцеловал, полностью отвлекая внимания на себя. *** Фэн Синь, идя от военного зала, находился в глубоких раздумьях. Пусть и было принято решение ждать ответа от Се Ляня, он всё равно никак не мог избавиться от навязчивых мыслей. Да что же это за болезнь такая может быть? Где Му Цин умудрился её подхватить? Потому он и ушел так рано с праздника прошлым вечером? И вообще, почему в голове один этот пепельноволосый придурок?! Злясь то ли на Сюаньчжэня, то ли на себя, Фэн Синь чуть не столкнулся с выбежавшим из-за угла юношей. И пусть стычки не случилось, тот всё равно умудрился упасть, выронив кучу свитков. Точнее, свитки все разлетелись, а сам парнишка угодил в ловкие руки поймавшего его генерала. – Ой, прошу прощения! – выдал юноша, явно не спеша становиться в горизонтальное положение. – Ничего, всё в порядке, – кивнул бог войны, ставя на место паренька и тут же принимаясь собирать выпавшие у того свитки. – Отчасти в случившемся и моя вина. – Нет, вы не виноваты, это я летел и… И налетел на вас! – парень также наклонился и стал собирать свитки. Случайность, или чей-то коварный умысел, но вышло так, что генерал Наньян и этот юноша вместе потянулись к последнему свитку на земле и их ладони коснулись, накрывая одна другую. Парень быстро вскинул голову, и, смотря на лицо напротив, широко улыбнулся. – Меня Мэй Лю зовут. Я бог литературы, – представился юноша, отнимая руку и поднимаясь на ноги. Фэн Синь, никак не отреагировав на прежнее касание, также поднялся, передавая новому знакомому его свитки. – Приятно познакомиться, я Фэн С… – но не успел бог войны юго-востока закончить, как его перебили. – Синь. Да, я знаю. Генерал Наньян. Я… Наслышан о вас, – выпалил Мэй Лю, отводя взгляд. – На самом деле я более чем слышал о вас и ваших свершениях. Фэн Синь, явно не ожидавший такого, вскинул брови и почесал затылок. Ещё никогда никто вот так в лоб ему ничего подобного не говорил. Это было странно, но в тоже время приятно. – Ого, это очень неожиданно… – Быть может, вы мне сами о многом расскажете? – предложил Мэй Лю, беря генерала под руку. – С нетерпением жду ваших историй. От подобной наглости и бестактности, бог войны вовсе растерялся и собирался отстраниться от юноши, когда в голове раздался голос Се Ляня. Тот очень быстро проговорил что-то о Му Цине, деревнях и храме, отчего генерал Наньян едва успел уловить, в чём суть дела. Ему потребовалось ещё минута, чтобы полностью сообразить и позвать наследного принца, для уточнений, а точнее вопросов какого хера??? Но в ответ – тишина. – Господин Мэй, – начал бог войны юго-восточных земель, останавливаясь и убираясь с себя чужую руку. – Прошу меня простить, но мне нужно срочно идти. – Чт.. Но как? Почему? Тогда, в другой раз? – не сдавался бог литературы. – Обязательно в другой раз, – кивнул Фэн Синь, тут же убегая прочь, оставляя Мэй Лю одного. Бог литературы, смотря вслед скрывающегося из вида генерала Наньяна, принял свой истинный облик, становясь девушкой. Ну вот, начало положено, Фэн Синь наконец знает её имя. Жаль, что их прервали. Но ничего, всё ещё будет. *** Пробираясь через кусты всяких зарослей и лиан, тихо матерясь, генерал Наньян двигался к заброшенному храму. Вот какого хера Его Высочество запрягло заниматься подобным?! И ведь не отказаться от выполнения просьбы, будто Се Лянь наперёд отключил сеть духовного общения, не давая выбора. Только и остаётся, что тащиться непонятно куда, выручать одну проблемную задницу, вместо препровождения за приятной беседой с этим богом литературы Мэй Лю. Хотя, может и не совсем приятную, учитывая, какую-то пугающую настойчивость того парня. Кстати, о проблемной заднице. Фэн Синь знал же, что с Му Цином не всё так просто. Болезнь? Хах, как же! Сидел бы он тогда в Небесной столице, да не высовывался, а тут потащила нелёгкая в какую-то жопу мира. И с чего бы ему помогать? Не маленький, сам должен справляться. Пройдя через очередной куст, умудрившись заехать себе веткой в лицо, небожитель наконец вышел к обветшалому зданию, которое, похоже, продолжало держаться на одном добром слове. Вспоминая короткую наводку Се Ляня о происходящем в этом месте, бог войны невольно задался вопросом, как только девушек, что обычно попадают в ловушку, сами добираются до храма. Да и почему это всегда девушки? Обходя строение, выискивая вход, Фэн Синь наткнулся на следы сражения, да несколько мертвых мелких демонов. Не похоже было, что именно они правили здесь балом, а значит, что-то посерьёзней есть впереди. Быть может это действительно какой-то мощный дух, которого не так просто сломить из-за… Из-за болезни? Достав стрелу и положив её на тетиву, бог войны юго-востока зашел в храм, осторожно переступая через лианы. В его планах было не спеша обойти всё строение, добиваясь эффекта неожиданности, да только мерзкое хихиканье со сдавленным женским стоном нарушили это. Побежав на звук, перепрыгивая через очередного мертвого мелкого демона, Фэн Синь оказался в просторном зале, что весь был в этих лианах. То тут, то там валялись уже мёртвые твари, а в самом конце, на сломанном алтаре, находились две фигуры. Демон и ещё кто-то, кого он полностью закрывал своей тушей, оставляя видной одну лишь копну пепельных волос. – А ну, пошел прочь, урод! – крикнул Фэн Синь, натягивая тетиву. Тварь, отвлеченная на голос, вскинулась, да ослабила хватку, что позволило человеку под ней вырвать руку. В это руке тут же появился шар света, который поразил демона, отчего тот отпрянул и тут же словил головой стрелу, прошедшую насквозь. Демон качнулся на месте и завалился обратно, придавливая своей явно нелегкой тушей находившегося под ним человека. Послышался глухой стон, отчего Фэн Синь кинулся помочь выбраться Му Цину из под завала. Конечно же, там был бог войны юго-запада. Должно быть, он действительно был болен, раз не смог сразу справиться с таким, как оказалось, пустяковым демоном. В любом случае, это только новый повод для Наньяна подтрунивать над своим заклятым врагом. – Какой же ты жалкий, даже с подобным не смог разобраться, – насмехался Фэн Синь, скидывая демона в сторону. Он, не глядя, протянул руку и собирался, схватив за грудки, поднять Му Цина, да только нащупал что-то совершенно не то. В непонимании, взглянув, что он там сжимал в руке, генерал Наньян обнаружил женскую грудь. В ещё большем непонимании происходящего, он поднял взгляд выше, натыкаясь на женское удивленное лицо, черты которого были похожи на Му Цина. Мозг, перегруженный новой информацией, завис, оставляя Фэн Синя стоять столбом, да хлопать глазами. В это же время, генерал Сюаньчжэнь, будучи ошеломленным от подобного обращения к себе, потемнел в лице да медленно заговорил с явной угрозой. – Какого чёрта ты творишь? И вправду, какого, подумал Фэн Синь. КАКОГО БЛЯТЬ ХУЯ ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ??!