***
— Появилась возможность поспать и сразу показалась ленивая натура. Жёлтые стены больничной палаты освещал яркий свет, Темари стояла у небольшого круглого окна, за которым просачивался рассвет. — Где я? — молодой человек приподнялся и сел на кровати, устало потерев лицо, его взгляд блуждал по помещению в поисках источника звука. — Стоило меньше спать, — она стояла полубоком, скрестив руки на груди, и смотрела в окно. — Канкуро забрал свитки, что случилось потом? — Сильная аллергическая реакция на военную пилюлю, — Темари перевела взгляд от окна и увидела, что Шикамару смотрел на неё в упор, ее выражение лица изменилось, в нем появилось нечто новое, — ты потерял сознание, а медики тебя откачали. Второй этап чуунина начался, вы с Канкуро сделали большую работу, спасибо тебе, что помог нашей деревне. Молодой человек попытался встать с кровати, но не удержался на ногах и схватился за прикроватную тумбу, чтобы не упасть. Голова кружилась, а вокруг все плыло, он откинул голову назад и закатил глаза. В воздухе повисла тишина. — Не поднимайся, — она быстро подошла к нему и взяла за локоть, чтобы не дать упасть. — Посиди хотя бы десять минут, потом пойдём. Нара стоял очень близко, девушка почти физически ощущала как широки его плечи и торс, обтянутые тонкой футболкой. Трудно было смотреть в его глаза, но ещё сложнее было понять его мысли. — Я сам пойду. — Особой радости и я не испытываю, но придётся потерпеть мое присутствие, — холодно произнесённые слова поставили точку в разговоре и сестра Казекаге покинула палату, закрыв за собой дверь, после чего остановилась, ожидая выхода Шикамару. Во время рассвета солнце затопляло всё внутреннее пространство, наполняя жизнью ночные улицы Суны. Темно-коричневые здания, возведённые из песчаника и казавшиеся ещё недавно совершенно чёрными, в лучах солнца приобрели красивый золотистый оттенок. Шикамару и Темари шли молча, никого не встречая на своём пути, пока их не остановил громкий окрик стоящего невдалеке шиноби. — Темари-сан, ваши документы для миссии готовы, после подписи господина Казекаге вы сможете убыть. — Хорошо, спасибо. По мере приближения к резиденции, песок под ногами постепенно сменился каменной породой и дорога, то сужаясь, то расширяясь, медленно вела к месту назначения. Нара был одет в чёрную свободную водолазку и такого же цвета брюки, руки, как и всегда, были спрятаны в карманах. Дойдя до резиденции, он открыл дверь, а затем отошёл в сторону, чтобы пропустить Темари вперед. Девушка мельком взглянула на Нара, который рассматривал вывеску «Резиденция Сунагакуре», после чего сразу отвела глаза и смотря прямо перед собой, вошла в здание. — Шикамару, как ты? — на лице Казекаге, сидящего за рабочим столом, отразилось удивление, когда он увидел вошедшего в кабинет шиноби. — В порядке. — Он решил не оставаться в больнице, Гаара, я могу идти и готовиться к миссии? — вмешалась в разговор Темари, желая как можно скорее выйти из кабинета. — Ситуация очень сложная, если ты покинешь экзаменаторский состав, то попытка сорвать экзамен может повториться. Девушка замолчала и склонила голову, ее взгляд остановился на большом количестве документов, разбросанных по всему столу Казекаге. Он озвучил именно ту мысль, которую зеленоглазая так яро отгоняла от себя с того момента, как увидела ястреба-посланника, доставившего то злосчастное письмо из Суны. Умом она понимала, что иначе нельзя никак, любое «иначе» погубит всех, но сердце желало сорваться и убежать очень далеко, исчезнуть в беспросветных песках пустыни... В душе боролись друг с другом два противоположных чувства, первое отчаянно кричало, признавая любовь, но вторая неведомая сила напоминала об оскорбленной гордости. Самолюбие сестры Казекаге требовало реванша с последующим оглушительным поражением первого стратега Конохи. По затянувшейся паузе было понятно, что девушке дают время и возможность принять единственное верное решение. Она не имела права ответить «нет», как и всегда. — Раз уж я снова главный куратор от Суны, то нужно сказать Канкуро об этом, пусть возглавит мой отряд на миссии. Шикамару, когда ты убудешь с генинами в Коноху? — Как только закончится второй этап и подведут итоги. — У меня есть идея, с помощью которой мы сможем вычислить предателя, — продолжил разговор Казекаге. — Мы создадим мнимый документ, от которого якобы будет зависеть договор между нами и деревней Скрытого Тумана, в качестве посла отправим опытного члена АНБУ. Предатель попытается выкрасть документ. — Мы не можем доверять никому, даже в АНБУ могут быть шпионы, — заметила Темари. — У нас нет выбора, — глава Суны говорил спокойно и твёрдо, и это спокойствие лишь подчёркивало серьёзность сообщаемого. — Я являюсь послом, будет подозрительно отправлять кого-то вместо меня. — Нет, я не позволю. — Гаара, тогда пострадает вся деревня, все люди которые безоговорочно верят и идут за тобой. Со мной ничего не случится. — На собрание в Скрытый Туман должны прибыть представители всех стран, — вмешался Шикамару, который до этого молча слушал разговор, — Коноха не допустит возникновения нового конфликта. Я буду оказывать всякое содействие в обеспечении защиты вашего посла. — Я полагаюсь на тебя, Шикамару, и как глава селения, хочу поблагодарить тебя за оказанную помощь. — Тогда я убуду в Коноху за день до начала третьего этапа чуунина, не вижу смысла идти раньше с генинами, у них итак будет сопровождение, — сказав это, она открыла дверь и не попрощавшись вышла из кабинета. Время пролетело быстро и привычная рабочая рутина закружила, не оставляя времени на раздумья о постороннем. Темари и Шикамару больше не виделись в Суне, участники, успешно преодолевшие второй этап, выдвинулись в Деревню Скрытого Листа вместе с Нара для участия в заключительном этапе экзамена. Однако, теперь покой сменился бессонницей, сестра Казекаге узнала что такое хронический недосып, каждую ночь ей снился один и тот же сон. Она просыпалась задолго до рассвета, совсем разбитой, обессиленной и раздраженной. Снова и снова она делала массаж сердца, и каждый раз сон обрывался, она просыпалась в холодном поту от произнесённых медиком слов: «К сожалению, его не спасти...»***
Темари благополучно добралась до Конохи и после разговора с Хокаге, решила прогуляться по деревне. До начала третьего этапа оставался один день, который девушка хотела потратить на отдых. Каждый раз, видя знакомые улицы и дома, она погружалась в вихрь воспоминаний. Здесь она впервые его увидела, а здесь, спустя несколько лет, он проводил для неё экскурсию по деревне, улица ведущая к центральной больнице, была свидетелем ее почти удавшегося пьяного падения. Сердце сжалось от мысли о том, что все это воспоминания. Неужели она проиграла? Он выбрал самый лёгкий путь без обязательств, а она осталась собирать осколки разбитого сердца. Так, от дома к дому, она брела, внимательно смотря себе под ноги, чтобы куда-нибудь не угодить, как вдруг чуть не столкнулась с фигурой, внезапно появившейся из-за угла. Маленькая девочка лет четырех, с темными волосами, торчащими в разные стороны, и красными глазами, пыталась схватить маленький мячик, не замечая никого на своём пути. Темари остановилась, наблюдая за ребёнком, беспечно смеющимся и направляющимся прямо на неё, после чего наклонилась и поймала игрушку. Девчушка, увидев это, остановилась, после чего развернулась и побежала обратно, скрывшись за углом. Зеленоглазая сидела на корточках с протянутой рукой, в которой держала резиновый мячик и ждала, когда ребенок, преодолев стеснение, покажется из-за угла и заберёт предмет обожания. Спустя пару минут из-за здания сначала показалась маленькая ножка, а после и вся фигура, облачённая в жёлтое платьице, на этот раз она была не одна. К Темари направлялся Шикамару, ведя за руку малышку. — Привет, — девушка опешила, когда к ней приблизился Нара. — Привет. Мираи, можешь забрать свой мячик. Девочка сделала неуверенный шаг, после чего потянула маленькие ручки к мячу, но в последний момент, не решившись дотронуться до него, спрятала их за спину. Необычного цвета глаза смотрели внимательно, изучая Темари. — Возьми, — девушка придвинулась чуть ближе и слегка улыбнулась ребёнку. Несмотря на то, что опыта в общении с детьми она не имела, да и не питала к ним особой любви, что-то в наивном детском взгляде заставило улыбнуться. Мираи осторожно протянула сначала одну руку, затем вторую, и, получив своё сокровище, спряталась за Шикамару, стеснительно выглядывая и рассматривая сестру Казекаге. Девушка встала и выпрямившись посмотрела на Нара. — Давно прибыла? — Только от Хокаге, решила прогуляться. — Гулять, идём гулять! — малышка, видимо привыкнув к новой знакомой, весело заулыбалась. — Я в гостиницу, пока, — девушка, обойдя Нара, направилась прямо по улице. Мираи грустными глазами взглянула на Шикамару, а затем на Темари, после чего заплакала, демонстрируя обиду. На всю улицу разразились детские рыдания. — Мы проводим тебя, Темари.