Discordant Sonata / Диссонирующая Соната

Музыка настроения: "Indignation" – Michele McLaughlin (https://youtu.be/DvPZzY1M5N8)

Трансформировавшись обратно, Маринетт выглянула из-за двери душевой комнаты, чтобы убедиться, что путь чист. Она не знала, вернулся ли Адриан обратно в то место, где прятался ранее, или спрятался где-то ещё, чтобы тоже детрансформироваться, поэтому она достала телефон, чтобы написать ему. Она должна была признать, осведомлённость о его личности действительно имела преимущества. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что он уже написал ей, чтобы сообщить о своём новом местоположении. Убрав телефон обратно в сумочку, она вышла из душевой, чтобы присоединиться к нему и их друзьям за пределами школы. На полпути к выходу она почувствовала острый укол в предплечье. – Ауч! – взвизгнула она, затем резко развернулась лицом к атакующему. Какого чёрта?! Её лицо скривилось как от лимона, и она ахнула: – Лила?! Ты что, только что… ущипнула меня?? Мы что, в детском саду?! – Сказала девчонка, которая толкнула меня, когда я пыталась спасти Адриана! – парировала Лила с презрительной ухмылкой, негодующе уперев руки в бока. Маринетт надулась, потирая саднящее место на руке. Она хотела возразить, но Лила была права. – Я… я могу объяснить! Просто… – Ты действительно считаешь, что отношения между мной и Адрианом представляют такую угрозу? – перебила её Лила, скрестив на груди руки. Маринетт подавила усмешку, поморщившись: – Что?! Конечно, нет! – Тогда зачем ты это сделала? Я просто пыталась помочь, – захныкала она. – Ведь самым важным было спасти Адриана, так? Какое имеет значение, кто сделает это первым? – Я… – начала Маринетт, скривившись. Она не могла объяснить Лиле, что она была тайной девушкой-супергероем Адриана. Особенно когда сам Адриан не знал об этом факте. – Я просто знаю, что ты ему не нравишься в таком смысле, так что твой поцелуй бы не сработал. Лила ощетинилась, затем огрызнулась в ответ: – Но он действительно сработал! Наши губы соприкоснулись первыми! Это можно засчитать за поцелуй! Это я та, кто разрушил чары! Ты просто всё отрицаешь! – О, я отрицаю?! – Ты действительно думаешь, что он бы предпочёл тебя? – глумилась Лила. Маринетт свирепо посмотрела в ответ. Должен быть какой-то способ поставить Лилу на место. Она решила быть смелой и рискнуть. – Можешь ли ты доказать, что это не так? Лила издала снисходительный смешок. – Ты забыла? Адриан сам говорил это ранее. Он влюблён в кого-то другого. Кого-то, кем не являешься ты. – Н-ну… – Маринетт замолчала. Чёрт возьми. Она совсем забыла о том, что произошло в первый день в школе несколько месяцев назад, когда Лила заставила Адриана признаться, что он любит кого-то другого. Не иметь возможности рассказать, что у неё с Адрианом тайные отношения, было сложнее, чем она ожидала. – Мне казалось, что после этого ты почти отказалась от него, – продолжила Лила. – То есть до этой недели, когда ты внезапно привязалась к нему, как какой-то маленький червяк-паразит. С чего бы это, Маринетт? Он действительно тебе всё ещё нравится, или ты просто пытаешься завоевать его расположение сейчас, когда мы заканчиваем школу, чтобы ты могла сблизиться с его отцом? Маринетт сощурилась и практически прошипела: – Не строй предположений о моих намерениях. И мне не нужно оправдываться перед тобой. Просто не лезь не в своё дело, чтобы мы могли мирно сосуществовать, пока не закончим школу, и тогда нам больше никогда не придётся лицезреть друг друга. Лила скрестила свои руки. – Ты не проведёшь меня, Маринетт. Я вижу, что скрывается за фасадами Мадмуазель-Миленькие-Туфельки, Маленькая-Мисс-Совершенство и Президент-Класса. Большинство людей не могут, особенно такие невинные, с чистым сердцем, как Адриан. Но я знаю, что в тебе есть нечто большее, чем ты хочешь показать. Ты двуличная фальшивка. И я не знаю, что ты замышляешь, но я не позволю этому сойти тебе с рук. Маринетт закатила глаза. «Это я-то двуличная фальшивка??» Она видела, что спорить бесполезно. Это было бы всё равно что разговаривать со стеной. – Как скажешь, Лила, – отмахнулась она, проходя мимо брюнетки, чтобы продолжить свой путь по коридору. Однако Лила вытянула руку, преграждая путь. Маринетт прищурила глаза, затем шагнула в другую сторону; но Лила надавила на её плечо, оттолкнув её назад, так что она врезалась в стену позади себя. Маринетт пристально посмотрела на неё. – Дай мне пройти, – потребовала она. Лила проигнорировала её. – Я скажу тебе это только один раз, Дюпен-Чен. Держись подальше от Адриана. Ты не хочешь, чтобы я была твоим врагом, Маринетт. Уверена, месье Агрест согласится со мной… если я объясню ему, что ты негативно влияешь на Адриана. Маринетт гневно уставилась на неё, ревущий огонь горел в её груди. Как она смеет?! После всего, через что прошёл Адриан, всего, что он перенёс из-за этого человека, Лила угрожала втянуть Габриэля в это из-за какой-то мелкой любовной ссоры?? Маринетт понимала, что Лила пытается заставить её потерять самообладание. Она не могла доставить ей такого удовольствия. Поэтому она сделала всё возможное, чтобы скрыть свой гнев, и ответила: – Я отказываюсь спорить из-за мальчишки, Лила. Мы слишком взрослые для этого. Позволь мне кое-что объяснить тебе: ты не можешь контролировать Адриана, как и его отец. Больше нет. Он может дружить с теми, с кем захочет, и месье Агрест не может ему запретить. И, если ты действительно заботишься о нём, ты тоже не будешь пытаться. – Я просто пытаюсь защитить его, – настаивала Лила. – Он не нуждается в твоей «защите», – прошипела Маринетт, добавляя пальцами воздушные кавычки. – Адриан не какой-то там беспомощный маленький богатый мальчик. Он повзрослел и вполне способен позаботиться о себе и принимать собственные решения. Лила прищурилась, глядя на неё. Маринетт прищурилась в ответ. – Эмм… – нерешительно прервал их баритон. Обе девушки повернули головы на звук, их лица выглядели так, словно их поймали с поличным на воровстве в магазине. Адриан. Как много он слышал?? – Простите, – продолжил он. – Маринетт долго не было, так что я забеспокоился... эээ… мы забеспокоились, и... я имею в виду… Я хотел убедиться, что всё в порядке. – Он осторожно оглядел их. – Так… всё в порядке? Маринетт взяла Лилу за предплечье и убрала её руку со своего плеча. – Замечательно. Мы с Лилой просто немного поговорили по душам и кое-что прояснили. Не так ли, Лила? Лила широко улыбнулась и ответила, разглаживая невидимые складки на свитере Маринетт: – О, да. Думаю, теперь мы лучше понимаем друг друга. Адриан выглядел неубеждённым, но, прежде чем он смог вмешаться, Маринетт подошла к нему и взяла его за руку, удостоверившись, что Лила может видеть, как их пальцы соприкасаются. Она знала, что это мелочно, но ей было всё равно. – Пойдём, – коротко сказала она, направляя их к выходу, втайне наслаждаясь ледяным взглядом, который Лила бросила в их сторону, когда они шли.

***

Музыка настроения: "Last Carnival" – Norihiro Tsuru (https://youtu.be/hG1gbOjWWdI)

=== На следующий день, субботним утром ===

Одна неделя – вот что сказала Маринетт самой себе семь дней назад. Что спустя неделю она примет предложение Кота и позволит ему раскрыть ей как Маринетт его личность. Маринетт теребила подол своего платья, мысленно репетируя то, что она хотела сказать, расхаживая взад и вперёд по своей спальне, изо всех сил стараясь не погрязнуть в пучине беспокойства. Она сделала несколько глубоких очищающих сознание вдохов и остановилась на несколько мгновений, чтобы посмотреть в окно и собраться с мыслями. Тикки преданно вертелась поблизости, время от времени вставляя свои обычные ободряющие фразы и мантры, сожалея, что не может сделать больше для своей подопечной. Взглянув в зеркало в последний раз, Маринетт решила, что пришло время. Она взяла свою сумочку и позвала свою квами, затем спустилась вниз в спальню Кота Нуара. Она подняла руку, чтобы постучать с дверь, как только доберётся до места назначения. Но затем она просто… замерла. Её рука беззвучно зависла в воздухе. Трусиха. Она уставилась на свой кулак, недовольно скривив рот, призывая его выполнить возложенную на него задачу. «Просто постучи, чёрт возьми!! Почему это так трудно??» В разгар её спора с собственной рукой дверь дёрнулась наружу, едва не задев её, и девушка удивлённо вскрикнула, отпрыгнув назад. Глаза Кота распахнулись от удивления, и он ахнул. Он начал извиняться, но Маринетт перебила его: – ПриветКотНуарМненужнопоговоритьстобой!!! В недоумении от её невнятного потока слов Кот сдвинул брови. – Ээ… повтори. Маринетт вдохнула, затем попробовала снова, на этот раз медленнее: – Добрый день, Кот! Я хотела бы обсудить с тобой кое-что важное. Мы можем пойти куда-нибудь в более уединённое место? Кот Нуар тихо усмехнулся её наигранному, почти роботизированному тону, затем кивнул: – Конечно. Думаю, я знаю одно такое место. Пара вернулась наверх и покинула дом через балкон Маринетт. Затем Кот подхватил её на руки и устремился к намеченному месту назначения. Маринетт изо всех сил пыталась дышать ровно, желая, чтобы Кот не слышал, как колотится её сердце, пока он нес её на руках. Она старалась не обращать внимания на то, как его широкая грудь прижималась к её боку, как напрягались его мышцы при каждом прыжке, как запах его одеколона смешивался с ароматом его кожаного костюма. То, как его губы выглядели такими невероятно влажными и идеально подходящими для поцелуев. То, как элегантно развевались его волосы и накидка в воздухе. То, как его хватка слегка менялась всякий раз, когда он приземлялся (всегда тактичный джентльмен), чтобы свести к минимуму любой потенциальный дискомфорт для неё каждый раз, когда он прыгал. Она зажмурила глаза, пытаясь сосредоточиться. «Сконцентрируйся, Маринетт! Это происходит. Это действительно происходит!! Я собираюсь сказать Коту, что готова к раскрытию его личности. И всё будет в полном порядке! Он скажет, что он – Адриан Агрест, а я притворюсь очень удивлённой. И я поддержу его. Я заверю его, что сохраню его личность в секрете несмотря ни на что. Он будет в безопасности. Всё будет хорошо. С Адрианом всё будет хорошо. Ооочень хорошо. Адриан ооочень хорош. Подождите, нет, это не то, что я…» Раньше, чем она могла надеяться, они вдвоём прибыли к месту назначения в нескольких кварталах от дома. Кот остановился на крыше здания, выходящего окнами на парк, посчитав его достаточно высоким (и достаточно уединённым) для беседы. Кот опустил Маринетт на землю, но как только её ноги коснулись земли, она услышала громкий, рокочущий звук, исходящий из живота Кота. Он неловко рассмеялся, но отмахнулся от этого, присаживаясь. Она присоединилась к нему, опустившись рядом, как вдруг его желудок снова заурчал ещё громче. Она повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Котик, я должна спросить: ты голоден? Кот выпалил: – Да. То есть нет! Ну, я хотел сказать, типа того… – Он смущенно поморщился, затем робко признался: – Если честно, я ещё сегодня не ел. Я был довольно… поглощён кое-чем. Но всё в порядке, я могу поесть позже. Маринетт непреклонно покачала головой. – Без вариантов! Ты не должен голодать, когда мы окружены множеством потрясающих кафе и ресторанов! Давай просто быстренько перекусим, я никуда не тороплюсь. А как насчёт тебя? Есть какие-нибудь планы, ради которых тебе нужно спешить? – Ну, нет… – У тебя под костюмом есть толстовка на молнии? – Д-да… – Хорошо. У меня есть запасные солнечные очки и маска, которые ты можешь надеть. Как я всегда говорю: всегда будь готов! – Всегда будь готов? Ты что, девочка-скаут? – сказал Кот, внезапно охваченный чувством дежавю. Маринетт нервно рассмеялась, чувствуя то же самое, затем ответила: – Забудь, давай просто пойдём куда-нибудь и поедим. Кот Нуар знал, что лучше не спорить с Маринетт, как только она приняла решение. Он снова подхватил её на руки, затем спустился с той стороны здания, которая, по его мнению, привлекла бы наименьшее внимание прохожих. Найдя подходящее укрытие для детрансформации, Маринетт передала Коту аксессуары и отвернулась, закрыв глаза, чтобы обеспечить ему приватность. После детрансформации он натянул капюшон на голову, затем надел солнцезащитные очки и маску для лица. Теперь, когда всё было готово, они вдвоем отправились на свой новый дополнительный квест по поиску обеда.

***

После уютного обеда в открытом кафе, Маринетт заметила ни что иное как тележку мороженщика Андре. Взволнованная этим счастливым стечением обстоятельств, она схватила Кота за руку и практически потащила его к ней, сказав, что прошла «ЦЕЛАЯ ВЕЧНОСТЬ» с тех пор, как она ела мороженое Андре. Маринетт настояла на том, чтобы заплатить, потому что Кот платил за их обед, параллельно с этим отрицая перед скептически настроенным Андре какую-либо романтическую связь между ней и её спутником. Получив их мороженое, они направились к тому укромному местечку, которое покинули ранее. Маринетт держала мороженое, пока Кот снова поднимал их обоих на крышу с помощью своего жезла, а затем они выбрали место, чтобы посидеть и поболтать, пока едят. Правда, разговор был… неловким, мягко говоря. В лучшем случае светская беседа. Ни один из них не мог придумать, что сказать, так что в основном царило молчание. Они облизывали свои ложки, предпочитая наблюдать за людьми с крыши. Кот посмотрел на Маринетт, солнечный свет подчёркивал синеву её прекрасных волос цвета воронова крыла больше, чем обычно. Её нос немного порозовел от холода, но она, казалось, не обращала на это внимания. Он наблюдал, как её язык скользит туда-сюда, пока она ела свой десерт, следя за тем, как он обводит уголок её губ, чтобы слизнуть немного необыкновенно вкусного мороженого. Почему ему внезапно стало так жарко? Он отвёл глаза, осознав, что пялится на неё. Его разум и сердце всё ещё кружились в океане смятения и смущения, когда он обнаружил, что разрывается между двумя самыми важными женщинами в его жизни. Конечно, его Леди всегда будет держать его сердце в своих руках. С самого начала его буквально тянуло к ней. Независимо от того, как сильно он старался, когда они были противниками, он не мог не стремиться к ней. Он пытался узнать о ней больше, пытался проводить с ней время, отпускать шутки в надежде, что в тот день он услышит её смех. А потом каким-то чудесным образом они полюбили друг друга. И как не влюбиться в неё? Она невероятна. Её присутствие делало его счастливее, чем он когда-либо мог мечтать. Однако, несмотря ни на что он не мог отрицать присутствие... чего-то к Маринетт. Мерцание, переросшее в пламя. То, которое он пытался погасить снова и снова. В нём было влечение, которое сбивало его с толку больше, чем он хотел признать или даже не осознавал. Особенно после… После того поцелуя. Он снова посмотрел на Маринетт, когда она слизнула каплю мороженого, стекавшую по её руке, и остро осознал, где ещё был её язык накануне. Он снова отвернул голову, сильно покраснев. Он вспомнил видео с недавнего нападения Тёмного Купидона, которое Алия сняла крошечной камерой, установленной на её очках. Он прикусил губу и подавил стон, когда перед его глазами предстал образ Адриана, целующего Маринетт. Ненасытно. Страстно. Было ли это проявлением его подсознания, воздействующего на эти скрытые, запретные чувства? Чувства, которые он неосознанно подавлял из-за своей преданности Ледибаг? Ну… может быть, не неосознанно подавлял. Он всегда знал, что Маринетт милая… На самом деле больше, чем просто милая – Маринетт красивая. И он, безусловно, понимал это, особенно сейчас, после того как они провели так много времени вместе за последние несколько месяцев. То, что Адриан провёл большую часть своего детства и юношества в качестве модели, означало, что он провёл много времени рядом с внешне красивыми людьми – физическая красота не была для него чем-то непривычным. Но здесь было что-то другое, что-то врождённо особенное и в Ледибаг, и в Маринетт. Что-то настолько уникальное, что, не знай он наверняка, то мог бы поклясться, что они один и тот же человек. Красота, настолько всеобъемлющая и чистая, – она пронизывала изнутри, заключала в себе всё, за что они сражались и во что верили, и она сияла. Но он знал, что это невозможно. Даже думать или фантазировать об этом было бы эгоистично и несправедливо по отношению к ним обеим. Его размышления были прерваны музыкальным смехом Маринетт над глупыми выходками пешеходов внизу на улице. Очевидно, какие-то голуби украли шляпу офицера Рейнкомпри, и он гонялся за ними с мегафоном, угрожая арестовать их, а маленький Огюст (который теперь ходил в детский сад) показывал пальцем и озорно гоготал. – Забавно, что некоторые вещи никогда не меняются, ха? – заметила Маринетт, разламывая пустой сахарный рожок в форме бокала для шампанского пополам, чтобы поделиться им. Кот хмыкнул, соглашаясь, и с чавканьем съел свою половину вафельного стаканчика. Он вытер салфеткой несколько оставшихся капель мороженого, которые попали ему на подбородок, и засунул салфетку в карман, чтобы выбросить её позже. Несколько мгновений спустя Маринетт придвинулась немного ближе, затем прочистила горло: – Итак, мм… я хотела поговорить с тобой кое о чём. Кот мог поклясться, что почувствовал, как его сердце сжалось, разряд электричества пробежал по венам, когда волнение, которое он испытывал весь день, вернулось в полную силу. Беспокойство, которое не дало ему позавтракать, скрутило желудок в узел. Теперь он пожалел, что съел мороженое, потому что внезапно ощутил сильную тошноту и почувствовал, как его руки становятся липкими под костюмом. – О-о, да? На самом деле я тоже хотел поговорить с тобой кое о чём, – ответил он. – П-правда?? – ответила Маринетт. – О! Пожалуйста, продолжай! Ты первый! – быстро добавила она. – Да? Ты уверена? – Да, абсолютно! Пожалуйста, продолжай! – сказала она, в её голосе слышался лёгкий оттенок облегчения. Он глубоко вздохнул, неуверенный в том, как пройдёт этот разговор, узел в его животе затянулся в десять раз сильнее. – Ну, хорошо, – начал он. – Это о прошлой неделе…

=== Где-то ещё ===

Лила Росси лежала на своей кровати, лениво прокручивая ленты соцсетей, хмуро рассматривая фотографии улыбающихся людей и отвергая видео, которые, по её мнению, были слишком скучными, чтобы заинтересовать её. Разочарованно вздохнув, она бросила телефон на покрывало и встала, чтобы открыть окно и впустить в спальню немного свежего воздуха. Она выглянула наружу, всё ещё угрюмая после событий предыдущего дня, положив руки под подбородок и надувшись. Несколько секунд спустя она присмотрелась повнимательнее, думая, что увидела кого-то на крыше через несколько зданий от себя. Она прищурилась и пристально вгляделась. Что, чёрт возьми...? Она метнулась к тумбочке, чтобы взять раздвижную подзорную трубу, которую она использовала для ежедневных... наблюдений за внешним миром, затем посмотрела снова. Нет. Это невозможно. Маринетт?? Девушка определённо была похожа на неё, хотя Лила и не могла быть уверена. С чего бы Маринетт быть на крыше? И она была не одна. С ней был…? Вглядевшись в подзорную трубу и отрегулировав объектив, она подтвердила свои подозрения: это была Маринетт ни с кем иным, как с супергероем Котом Нуаром, из всех вещей в мире делившая с ним рожок мороженого. Она наблюдала за ними в течение нескольких напряжённых минут, пока они переходили от поедания мороженого к простому разговору. Они смотрели в противоположную сторону, поэтому она не могла хорошо разглядеть их лица, но всё стало ясно, когда они заключили друг друга в нежные объятия. Пальцы Лилы сжали подзорную трубу, губы скривились, а из горла вырвалось низкое рычание, когда она посмотрела сквозь стекло. Эта грязная, двуличная потаскушка! Как она смеет играть чувствами и её, и Адриана, всё это время путаясь с Котом Нуаром?! Маринетт, Маринетт, всё всегда было из-за этой чёртовой Маринетт! Она взвизгнула при виде Кота Нуара, целующего руку этой девчонке, и не заметила чёрную бабочку, которая проскользнула в её открытое окно.

=== На крыше ===

– …поэтому я хотел бы немного повременить. Надеюсь, это звучит разумно. Ты не против? – кротко добавил Кот. Всё ещё внутренне колеблясь и неистово размахивая руками, Маринетт произнесла, запинаясь: – Д-да, всё хорошо! Я понимаю. В конце концов, это твоя тайна личности. Если ты хочешь повременить, то меня это совершенно устраивает! Она заставила себя широко улыбнуться несмотря на внутреннее желание кричать и плакать от разочарования. Кот издал вздох облегчения. – Ты лучшая, Мари. Честно, я понятия не имею, что бы делал без тебя. Я думал, ты можешь разозлиться или расстроиться, особенно после того, как я сам предложил тебе это. – Конечно же, нет! – сказала она с чрезмерно наигранной радостью. – Мы всегда будем лучшими друзьями несмотря ни на что! Кот легко усмехнулся. – Спасибо за то, что ты такая понимающая. И я не хочу, чтобы ты думала, что я не доверяю тебе, потому что всё как раз наоборот. Просто… недавно кое-что случилось, и мне нужно чуть больше времени, чтобы переварить это. Я просто так… – он издал страдальческий стон, – …я так запутался. И я боюсь, что в конечном итоге задену чувства людей, если время будет неподходящим. Выражение лица Маринетт смягчилось, и она подавила всхлип, потянувшись к нему и заключив в крепкие объятия. – Ты не должен объяснять, Котик, – мягко сказала Маринетт, поглаживая его по спине. – Я буду здесь, когда ты будешь готов. Кот прижался к ней в ответ и положил голову ей на плечо. – Может быть, когда всё немного уляжется… Я не знаю. Я просто не хочу, чтобы между нами что-то менялось, или чтобы ты относилась ко мне по-другому, когда узнаешь, кто я. Я не хочу, чтобы мой секрет навредил нашим отношениям. – Этого не случится! – настаивала она. – Не волнуйся. Кот не ответил, но не выглядел убеждённым. Они отстранились, но не отпуская друг друга до конца. – Так или иначе, я сказал всё, что хотел. Теперь твоя очередь. О чём ты хотела поговорить? – спросил он. Маринетт напряглась, затем пробормотала: – Эээ… мм… ни о чём! З-забудь об этом. Кот выглядел озадаченным. – А? Ты уверена? Мне показалось, что разговор был довольно срочным. – Д-да, знаешь, это… это не важно. – Давай, Мари. Я прекрасно тебя знаю, – уговаривал её он. – Скажи мне, о чём ты думаешь. Она взглянула на него сквозь ресницы – молодой человек выглядел неоправданно великолепно, учитывая ту боль, через которую он неосознанно заставил её пройти во время всего этого разговора. С небольшой улыбкой она ответила: – Это уже не имеет значения. Это тоже может подождать. Несмотря на своё замешательство Кот не стал настаивать на этом вопросе. Он взял её ладонь и оставил на ней лёгкий поцелуй, затем тихо сказал: – Не забывай, я тоже всегда буду рядом, если буду тебе нужен. Маринетт изо всех сил старалась прогнать бабочек в животе, стараясь не разволноваться настолько, чтобы заметно покраснеть. – Я знаю. Прежде, чем кто-либо из них успел что-то ещё сказать, всё небо внезапно потемнело. Маринетт ахнула, и Кот инстинктивно обернул свои руки вокруг неё, чтобы предотвратить её падение с крыши в темноту. Его сверкающие глаза осматривались вокруг, хвост настороженно бился. – Что происходит? – невнятно пробормотала она.

Музыка настроения: "Маскарад" – Арам Хачатурян (https://youtu.be/fPp3Qh-GRqs)

Словно это был ответ на её вопрос, ослепительно белый луч света появился с неба, осветив открытую площадку с приподнятой платформой, напоминающей сцену. В центре неё из клубов дыма, драматично позируя, появилась молодая девушка в ярком наряде иллюзиониста с оранжевыми и белыми вставками. Вокруг этого зрелища начали собираться толпы, перешептываясь между собой, когда победно заиграли невидимые трубы. – Леди и джентльмены, дети всех возрастов, подходите ближе! – возвестила артистка. – Можно попросить вашего внимания, пожалуйста? Я должна сделать важное заявление. Настоящий главный герой города любви наконец-то пришёл, чтобы украсить вашу скучную, однообразную жизнь! Позвольте мне представиться! Из странной установки, откуда исходил свет софита, донесся звук барабанной дроби. Она была похожа на гигантскую лисью голову с динамиками на месте ушей и сиянием, льющимся из глаз. – Я – Примадонна! Самая прекрасная и могущественная волшебница в мире! Из установки в виде лисьей головы раздались бурные аплодисменты, сопровождаемые драматичным туманом и разноцветными огнями, а звуки органа были такими громкими, что их можно было услышать за много километров. Люди внизу зашептались, а некоторые нерешительно захлопали в ладоши. – Но не верьте мне на слово. Позвольте мне продемонстрировать! – добавила Примадонна, простирая руку к небесам. – К земле приближается астероид невиданного доселе размера, и Париж находится прямо на его пути. Вся страна будет уничтожена, а возможно, и вся Европа. Толпа скептически перешептывалась, некоторые доставали свои телефоны, чтобы проверить ленту новостей. – Не верите мне? Я покажу вам, – добавила она, доставая подзорную трубу, которая висела в кобуре у неё на бедре. Она вытянула её во всю длину и взмахнула ею, как волшебной палочкой, направив в небо. Тёмные облака разошлись, чтобы показать гигантский метеорит, который вот-вот прорвется сквозь атмосферу. Толпа начала паниковать, крича и толкая друг друга, чтобы убежать. Кот ахнул, невольно сжимая плечо Маринетт. – Мари! – прокричал он. – Это происходит на самом деле? Я-я не знаю, достаточно ли силён мой Катаклизм, чтобы уничтожить его! Маринетт встала, и он поднялся за ней. – Тебе нужно идти! – А как же ты? Я не могу просто оставить тебя здесь! Он беспомощно смотрел на неё. – Просто опусти меня вниз на улицу. Я побегу домой так быстро, как только смогу. – Но… – Спасение Парижа всегда на первом месте, – перебила его она. – Я буду в порядке. Обещаю. Кот прикусил губу, после чего, слегка кивнув, неохотно согласился. Он спрыгнул вниз с Маринетт на руках, затем поставил её на землю, чтобы она могла убежать. Не то чтобы всё это имело значение, если он не мог остановить столкновение астероида с Землёй в буквальном смысле этого слова. Он запрыгнул на крышу соседнего здания с помощью своего жезла, крутя головой из стороны в сторону, чтобы посмотреть, нет ли поблизости Ледибаг. Мгновение спустя она приземлилась рядом с ним, похлопав его по плечу, чтобы поманить за собой, и они вдвоём пробежали несколько кварталов по крышам к сцене и остановились на краю здания перед открытой площадкой. – План?? – в отчаянии спросил её Кот. Ледибаг неуверенно прикусила губу. Её глаза метались вокруг, ища что-нибудь, что она могла бы использовать, хоть что-нибудь. Но ничего не было. – Талисман Уд… – начала кричать она. – О!! – прервала её загадочная женщина, её голос был усилен парящими колонками. – Но какой бы волшебницей я была, если бы не продемонстрировала вам всем свою силу? После этого великолепного подвига вы все будете петь мне дифирамбы ещё целую вечность! Узрите невероятное магическое мастерство Примадонны! Викси, я готова к съёмке крупным планом! С этими словами Примадонна взлетела в небо, поднимаясь всё выше и выше, пока не превратилась практически в точку. Её механическая лиса-ассистент, Викси, показывала кадры с Примадонной с помощью гигантской проекции на небе, а также на всех телевизорах, планшетах, телефонах и любых других экранах в городе, чтобы все могли стать свидетелями того, что должно было произойти. Леди-волшебница сделала эффектный взмах своей палочкой, затем протянула её к астероиду. Она приняла героическую позу и ждала гигантской глыбы, и как только они столкнулись, небесное тело разлетелось на тысячу осколков. Однако, прежде чем они смогли устремиться к земле, Примадонна закрутила свою палочку по кругу, пока ветер вокруг неё не образовал воронку. Все осколки и обломки аккуратно собрались в торнадо, которое она снова ударила своей палочкой, и вся скопившаяся масса была выброшена в космос. Увидев это, толпа начала аплодировать, подпрыгивая от радости и обнимая друг друга с облегчением. Некоторые начали скандировать: «ПРИМАДОННА! ПРИМАДОННА!». Кот Нуар и Ледибаг тоже украдкой выдохнули с облегчением, а затем озадаченно посмотрели друг на друга. – Это произошло на самом деле? – невнятно спросила она, заметив, сколько… энтузиазма у многих людей в толпе. – Кто она? Может ли это быть новый владелец Камня Чудес? – поинтересовался Кот. Ледибаг скрестила руки. – Ни у одного из Камней Чудес, описанных в Гримуаре, не было таких сил. Как минимум, ни у одного из тех, что я знаю. И она определённо не такая… сдержанная, как должен быть владелец Талисмана. – Акума? – спросил он. Ледибаг пожала плечами. – Может быть. Хотя она очень артистичная – обычно у акум есть очень конкретная цель. Плюс есть эта странная лиса... похожая на робота. Может быть, её сентимонстр? Мы должны пойти поговорить с ней и узнать, чего она хочет. Но давай будем осторожны. Кот Нуар кивнул, а затем они настороженно приблизились к сцене. Примадонна заметила их, когда опускалась вниз, и её лицо стало сияющим и жизнерадостным. – Ах, как чудесно! Ледибаг и Кот Нуар пришли, чтобы лично поблагодарить меня и поприветствовать меня в Париже! Не так ли? Она выжидающе посмотрела на них. Ледибаг и Кот Нуар обменялись взглядами, не уверенные, как на это реагировать. Прежде, чем они успели ответить, Примадонна заполнила тишину от их имени: – Я уверена, что у них тоже будет много конфиденциальной информации, которую они хотели бы мне сообщить, поскольку они попросили меня приехать в Париж, чтобы стать их новым напарником по борьбе с преступностью. Теперь, когда я здесь, у этого так называемого «Теневого Бражника» нет никаких шансов, как вы видите! – сказала она, поднимая руку в сторону того места, где только что был астероид. – Но пока мы отойдём, почему бы нам не пригласить нашего специального гостя, чтобы развлечь вас! По взмаху её палочки позади неё произошёл красочный взрыв. Когда дым рассеялся, стала видна знакомая копна фиолетовых и чёрных локонов и сшитый на заказ дорогой костюм, и толпа ахнула от восторга. – Это Джаггед Стоун?! – О боже! Это Джаггед!! – Джаггед Стоун будет выступать! Впечатляющее звучание электрогитары знаменитого музыканта воспламенило массы. Они разразились аплодисментами и одобрительными возгласами, когда под радужным дымом стала видна тщательно продуманная декорация. Ещё несколько своевременных взрывов конфетти и фейерверков от Викси ознаменовали начало этого импровизированного концерта, и толпа обезумела. Ледибаг, Кот Нуар и Примадонна удалились на крышу, подальше от репортёров и любопытных зрителей. – Итак, Примадонна… – начала Ледибаг. – Кто ты? Откуда ты пришла? Чего ты хочешь? – Ледибаг, – мягко предостерёг её Кот. Он понимал её недоверие, поскольку в течение многих лет она практически в одиночку отвечала за безопасность города. Но, учитывая его собственное прошлое, Кот Нуар был не из тех, кто смотрит дарёному коню в зубы несмотря на таинственное происхождение. Незнакомка провела пальцами по своей волшебной палочке, кокетливо покачивая бёдрами. – Что, вы думали, что вы единственные в мире, кто хочет защищать людей просто по доброте душевной? У вас действительно такая слабая вера в человечество? – Моя мама учила меня всегда остерегаться незнакомцев, – возразила Ледибаг. Она скрестила руки на груди, скривив губы с подозрением. – Ты ходишь на работу или в школу как «Ледибаг» или ты скрываешь свою личность? – дерзко парировала Примадонна. Кот Нуар нервно теребил свой хвост, переводя взгляд с одной девушки на другую, затаив дыхание. Ухмылка Примадонны стала шире. – На самом деле, Ледибаг, ты кое в чём права. Позволь мне объяснить. Я одолею Теневого Бражника для вас… но я не буду делать это бесплатно. Видишь ли, борьба с преступностью – тяжёлая работа, и тяжёлая работа требует соответствующего вознаграждения. Всё просто. Ледибаг приподняла бровь. – Притормози. Прежде, чем мы начнём говорить о каких-либо гипотетических «наградах»… как ты победишь Бражника? Ты даже не знаешь, где он. Он уже много лет на свободе, и никто до сих пор не смог его остановить: ни власти, ни мы. – Неужели моя демонстрация недостаточно впечатлила тебя? Я бы хотела посмотреть, как ты спасёшь Землю от астероида, – заметила она. Ледибаг нахмурилась, не зная, что на это ответить. Она всё ещё считала эту так называемую «демонстрацию силы» крайне подозрительной. – Почему бы нам просто не выслушать её, Багабу? – предложил Кот. Ледибаг поколебалась, но уступила: – Хорошо, я слушаю. О каком вознаграждении ты говоришь? Примадонна широко улыбнулась. – За совершение этого великодушного подвига я ожидаю получить хорошенькое вознаграждение. И я действительно имею в виду «хорошенькое». Она сделала драматичную паузу. Ледибаг и Кот Нуар вопросительно приподняли брови. – Адриан Агрест должен стать моим парнем. Трудно было сказать, кто из двух героев разразился смехом первым. – Он?? Почему?! – пролепетал Кот в перерывах между фырканьем. – Ты же знаешь, что ты не можешь просто заставить знаменитость влюбиться в тебя, ведь так? – позабавлено ответила Ледибаг, пытаясь (тщетно) скрыть свою улыбку. – Но мы действительно любим друг друга! На самом деле Адриан и я разделили поцелуй вчера в школе! Или, точнее… – её голос сорвался, мечтательный тон стал горьким, – …мы практически это сделали, если бы не один ревнивый назойливый человек, который встал у нас на пути. Воспоминание о вчерашнем дне в полной мере вернуло Ледибаг и Кота Нуара к их нынешней ситуации, и их тон снова стал серьёзным. – Ли… Примадонна… – Ледибаг ущипнула себя за переносицу. – Боюсь, мы не можем предоставить тебе в виде «награды» человека. Особенно, когда мы не знаем, будет ли он вообще заинтересован в том, чтобы стать твоим парнем. – О, но я просто знаю, что Адриан будет рад стать моим парнем, как только узнает, какой могущественной и важной я стала. Я могу дать ему всё, что он когда-либо хотел. Он сможет делать всё, что захочет, и идти туда, куда захочет, в любое время, если он будет со мной. И на этот раз нам никто не помешает. – А если он откажется? – вмешался Кот. Примадонна бросила на него ледяной взгляд. – Он не откажется. Ледибаг почувствовала, как струйка ледяного пота потекла по её спине от убийственного тона девушки, и ей пришлось сдержаться от того, чтобы успокаивающе не сжать плечо своего напарника. – В любом случае, тебе ещё предстоит доказать, что ты можешь победить Теневого Бражника, – ответила она. – И я не собираюсь принимать решение от имени того, кого здесь нет. Никакой сделки. Волшебница одарила её ядовитым взглядом. – Ты не можешь остановить настоящую любовь, – презрительно фыркнула она. – Это не настоящая любовь, – настаивал Кот. Руки Примадонны сжались в кулаки, и она стиснула зубы. – Это мы ещё посмотрим. С этими словами она отпрыгнула в сторону. Ледибаг и Кот Нуар озадаченно переглянулись, а затем погнались за ней. Когда они ушли, спонтанный мини-концерт Джеггеда Стоуна закончился так же внезапно, как и начался, в большом облаке разноцветного дыма. Когда два героя продолжили своё преследование, стало очевидно, что Примадонна и Викси направились к особняку Агрестов. Прибыв на место, волшебница взмахнула палочкой над окнами, которые вели в спальню особняка Адриана Агреста, легко разбив их вдребезги. Викси осветила комнату гигантским прожектором, обыскивая каждый уголок. Разозлившись, Примадонна побежала вглубь особняка, обыскивая все залы и коридоры, столовые и гостиные, пока не осталось никаких сомнений в том, что Адриана там нет. Она издала крик разочарования, топнув ногой и оставив небольшую воронку на кафельном полу. Для Ледибаг и Кота, которые следили за ней на протяжении всего поиска, по её неустойчивому поведению и вспыльчивому характеру стало ясно, что Примадонна действительно была акумой. Она вернулась в комнату Адриана с последней надеждой, что, возможно, там было место, которое она пропустила во время обыска. Ледибаг осторожно обратилась к ней: – Видишь? Его даже здесь нет. Какой в этом смысл? Просто отпусти акуму, и всё закончится. В любом случае ты в меньшинстве, – добавила она, указывая на себя и Кота Нуара. Услышав это, Примадонна вытянула свою палочку-подзорную трубу и вызвала ещё одно большое облако дыма. Ледибаг и Кот раскрутили своё оружие, чтобы разогнать дым, но, когда он рассеялся, появились две Примадонны. – В меньшинстве, говоришь? – произнесли они вместе. – Теперь попробуй достать свою дурацкую акуму. Кот Нуар и Ледибаг в замешательстве разинули рты, когда две одинаковые волшебницы выпрыгнули из разбитого окна в противоположных направлениях. Герои разделились и погнались за ними, преследуя по крышам. Ледибаг бросила последний взгляд на Кота, прежде чем он исчез из её поля зрения. Примадонна могла летать, но Ледибаг умудрялась за ней угнаться, хотя и с трудом. Несколько раз Примадонна, казалось, замедлялась, но затем снова набирала темп, когда Ледибаг оказывалась рядом. Погоня длилась несколько долгих минут, пока они не приблизились к внешней границе города, и Примадонна не остановилась посреди моста. Ледибаг практически споткнулась о свои ноги из-за резкого торможения и тяжело дышала, когда вновь вытаскивала свой йо-йо. Её легкие горели от напряжения, но она сохраняла бесстрастное выражение лица. – Теперь, когда твой питомец не с тобой, ты и я можем заключить сделку, – сказала акуманизированная девушка. Ледибаг вздохнула. – Дай-ка угадаю. Ты хочешь, чтобы я отдала тебе свой Камень Чудес, – съязвила она голосом, полным сарказма. – Умная девочка, – ответила волшебница. – И, несомненно, ты достаточно умна, чтобы понимать, что, если ты откажешься, будут последствия. – Да ладно, – с сомнением сказала Ледибаг. Примадонна усмехнулась. – Пока ты гонялся за мной, моя помощница Викси была где-то поблизости, очень усердно рыская по всему Парижу. Видишь ли, она принесла мне подарок. Викси появилась из-за большой колонны, и Ледибаг поднесла руку ко рту, ахнув. Это был Адриан, запертый в клетке, которая висела под Викси. – Ледибаг! Помоги! – кричал он. – Что?! Как ты?.. – запнулась она. – Но он же… – Если ты не отдашь мне свой Камень Чудес, – перебила её Примадонна, – с ним может случиться что-нибудь довольно неприятное. Скажем… настоящее падение в реку Сену, – добавила она, указывая на воду. – Почему ты это делаешь?! Я думала, ты заботишься о нём! – озадаченно воскликнула Ледибаг. – А теперь ты хочешь его убить?? – О, мне и не придется этого делать. Я всё ещё могу получить всё, что хочу, потому что я знаю, что наша героическая Ледибаг просто не посмеет позволить невинному человеку умереть. Вот как сильно я верю в тебя. Я действительно твой большой поклонник. Примадонна подошла к Викси, которая нависла над краем моста, и направила свою палочку на цепь, удерживающую клетку. – Ты же не хочешь доказывать, что я ошибаюсь, не так ли? Я думаю, Париж был бы очень расстроен, если бы их любимый Адриан Агрест умер, тогда как ты могла бы это предотвратить. Ледибаг колебалась, не зная, что делать, её глаза метались вокруг в поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать в своих интересах. – И если ты думаешь о том, чтобы позволить ему пасть в воду, а затем спасти его из клетки, то не утруждайся, – добавила девушка. – Металл неразрушим, и только у меня есть ключ, чтобы открыть замок. Если он вообще выживет при падении, ведь мы на несколько этажей выше воды. Но… Я бы не стала задерживать дыхание. На этих словах Викси включила звук барабанной дроби через свои динамики. – Пожалуйста, не убивай меня! – умолял Примадонну Адриан, затем обернулся в сторону героини, его голос дрожал. – Ледибаг, прошу! Я не хочу умирать! – Всё будет в порядке, Адриан, – успокоила его Ледибаг. – Тик-так, часики тикают! – сказала Примадонна, и в глазах Викси появился цифровой таймер, отсчитывающий пятнадцать секунд. Ледибаг выругалась себе под нос. Она почти до боли вцепилась в свой йо-йо, прикусив губу, пытаясь придумать какой-нибудь план. Но на ум ничего не приходило. Она потеребила мочку уха, когда обратный отсчёт почти дошёл до нуля, не желая смиряться с тем фактом, что у неё не осталось ни времени, ни вариантов. Но Примадонна была права: она не могла позволить Адриану умереть. – Ладно, ладно! Отлично, я сделаю это! – прокричала она. – Я отдам тебе мой Камень Чудес. Просто отпусти его. Примадонна самодовольно ухмыльнулась, подходя к Ледибаг с раскрытой ладонью, чтобы принять серьги. – Хороший выбор. Ледибаг подняла руку к своему уху и начала откручивать крепление серёжки, чтобы снять её. – О, спасибо тебе, Ледибаг! – воскликнул юноша в её сторону с широкой улыбкой на лице. – Уверен, мой отец наградит тебя, как только узнает, что ты спасла меня! Ледибаг остановилась, её глаза широко распахнулись от удивления. Настоящий Адриан никогда бы не сказал такого. Но Лила не знала об этом. – Что ты сказал? – Ледибаг уставилась на него. «Адриан» улыбнулся его той самой сногсшибающей улыбкой и ответил: – Мой отец будет так благодарен, когда услышит, что ты спасла мне жизнь. Он даст тебе всё, что ты попросишь, я уверен в этом! Ледибаг отпрыгнула назад, а затем швырнула свой йо-йо между прутьями клетки ему в голову. Йо-йо прошёл сквозь лицо двойника, и он вместе с металлической клеткой исчез в клубах дыма. Примадонна топнула ногой и закричала от ярости: – Ты, глупый вредитель!! Как ты поняла, что это был не он?! Ледибаг положила руку на бедро. – Кажется, ты знаешь Адриана не так хорошо, как ты думаешь. Примадонна зарычала и бросилась на Ледибаг с бешеным ударом, от которого ей удалось увернуться. Она повторила взмах своей палочки, затем удар ногой, а Викси выстрелила огненными лазерами из своих глаз. Злодейка нанесла быструю серию ударов в сочетании с арсеналом скрытого оружия Викси. Ледибаг просчиталась, пытаясь блокировать удар, и Примадонна умудрилась подставить ей подножку. Викси бросилась на неё и плюхнулась на спину Ледибаг, чтобы не дать ей встать. Несколько механических рук появились из различных почти невидимых металлических отверстий, чтобы удержать Ледибаг на месте, и они подняли её над землёй, чтобы Примадонна могла осмотреть героиню. Ледибаг захрипела и попыталась вырваться, но металлические руки Викси были слишком сильны. Когда Примадонна приблизилась, Ледибаг попыталась ударить её головой, но другая металлическая рука Викси обхватила её, удерживая неподвижно. Крик отчаяния вырвался из горла Ледибаг, когда она бесполезно сопротивлялась, в то время как Примадонна потянулась к первой серьге. – Держу пари, Теневой Бражник вознаградит меня и за то, что я приведу тебя к нему. Уверена, ему было бы что сказать тебе за то, что ты промыла мозги Коту Нуару и заставила его присоединиться к тебе. Интересно, оставил бы он тебя в живых после всего этого, – размышляла она вслух. Лицо Ледибаг оставалось невозмутимым несмотря на невыносимое стеснение в груди. Она никогда не доставит Лиле удовольствия видеть, как она съёживается или слабеет от её слов. Примадонна начала тянуть за серёжку сзади, и Ледибаг зажмурилась, испустив последний отчаянный вопль. – СТОЙ!!! Ледибаг не видела большую часть того, что произошло дальше. Тяжёлый удар отбросил Примадонну в сторону, и она, вскрикнув, упала в Сену, приземлившись с плеском. Крик «Катаклизм!», за которым последовал меткий удар по Викси, заставил металлические руки отпустить Ледибаг. Викси упала на мост, дико извиваясь и издавая громкий металлический скрежещущий звук. Полетев вниз, героиня открыла глаза, но обнаружила, что падает в объятия своего напарника. Он подхватил её на руки и с помощью своего жезла вернул их на твёрдую землю, грациозно приземлившись на тротуар. Огромное механическое тело Викси проломило мост, середина разрушилась от сильного удара. Большой сентимонстр погрузился под воду и был раздавлен последовавшими за ним обломками, после чего вся масса погрузилась на дно реки. Как только они оказались в безопасности, Ледибаг больше не могла сдерживать себя: она обняла Кота Нуара и сдавленно всхлипнула. – Кот! Не могу поверить, что… Спасибо тебе, – прошептала она, всё её существо источало облегчение. – Я так рада, что ты в порядке. Что произошло? Кот обнял её за затылок и прижал к себе её дрожащее тело. – Я преследовал другую копию, и мне удалось ударить её своим жезлом. Но когда он попал, она превратилась в клуб дыма. Я понял, что она подделка, поэтому использовал GPS своего коммуникатора, чтобы найти тебя. Похоже, я пришёл как раз вовремя. Ледибаг улыбнулась и издала слабый смешок. – Это точно. Я у тебя в долгу. Снова. Они резко повернули головы и отстранились, услышав, как Примадонна приближается к ним, вода с неё капала на бетон, и она выглядела абсолютно разъярённой. – Вы заплатите за это! – взревела она, сжимая палочку и возвращаясь в боевую стойку. Кот попытался проявить дипломатичность, надеясь, что Примадонна будет более охотно слушать теперь, когда она потеряла Викси, своего главного помощника: – Мадмуазель Примадонна, почему бы нам не поговорить? Мы хотим помочь тебе. – Чёрта с два вы это сделаете! – вскипела девушка. – Вам на меня наплевать! Вы просто хотите быть единственными героями в Париже и получать восхваления от толп своих поклонников, не делясь ими. Вы понятия не имеете, каково это – быть нормальным человеком, вам двоим не нужно ничего делать, чтобы получить славу! Всё, что от вас требуется, это существовать, и все устремляются к вам! Совсем как она!! Всегда нужно быть в центре внимания, все всегда лебезят перед её проклятыми ногами! Казалось, как только Примадонна это сказала, ей что-то пришло в голову. Бросив последний сердитый взгляд на героев, она бросила тяжёлую дымовую шашку, которая накрыла весь квартал, и сбежала. Герои закашлялись, разгоняя густой дым своим оружием. Кот наморщил лоб в замешательстве. – Она? О ком она гово… – Он остановился, и его лицо побледнело, когда он осознал. – Нет… – пробормотал он на выдохе. – Она не станет… Он умчался, не сказав больше ни слова. Ледибаг последовала за ним, но, когда они приземлились на ближайшей крыше, Примадонны нигде не было видно. Кот бросился прочь, казалось, точно зная, куда он направляется. Ледибаг нахмурилась. Может ли это быть?.. Некоторое время спустя они стояли в нескольких зданиях от Пекарни Тома и Сабины. ...Где они отчетливо увидели, как Примадонна вышибает ногой входную дверь жилого дома. Кот ахнул от ужаса и, спрыгнув вниз, побежал к зданию. Ледибаг последовала за ним. Пока Кот мчался к самой верхней спальне дома, Ледибаг быстро проверила остальную часть дома по пути наверх на случай, если Примадонна оставила какие-нибудь неожиданные ловушки Она направилась в свою спальню, голова шла кругом от множества возможных вариантов событий. Но ничто не могло подготовить её к тому, что она увидела дальше. Кот стоял на небольшом расстоянии, его кожа была бледной, и он выглядел так, словно увидел привидение. Ледибаг обернулась. В противоположном конце комнаты стояла Примадонна, удерживая кого-то за волосы. У её ног, одетая в соответствующий наряд ассистентки фокусника с ободком на голове с заячьими ушками и перевязанная ярко-розовыми лентами, лежала не кто иная, как Маринетт Дюпен-Чен.

Музыка настроения: "Gretchen am Spinnrade, D. 118" – Franz Schubert, performed by Camille Thomas (https://youtu.be/NyYi_wsllwg)

Ледибаг ахнула. «О, чёрт», – мысленно простонала она. – Кот Нуар! – прокричала «Маринетт», звуча совершенно чуждо для собственных ушей Ледибаг. Двойник зашипел от боли, когда Примадонна резко дёрнула её за волосы. Кот, казалось, пришёл в себя, услышав её полный боли голос. – Отпусти её! – потребовал он. Примадонна усмехнулась им, приставив свою волшебную палочку к подбородку девушки, отчего та тихонько захныкала. – Полагаю, вы знакомы с моей новой ассистенткой. Она собирается помочь мне в моём следующем волшебном трюке по получению ваших Камней Чудес. Ледибаг сделала шаг вперёд. – Это не Маринетт. Это иллюзия. Примадонна ранее проделала то же самое со мной. – Что?? Откуда ты знаешь, что это тоже иллюзия? – спросил Кот Нуар. – Просто проверь, – ответила она. – Попробуй задать вопрос, на который знает ответ только настоящая Маринетт. Примадонна нахмурилась, глядя на них, пока Кот Нуар обдумывал её слова. – Хорошо… Что мы делали прежде, чем появилась Примадонна? Глаза Маринетт наполнились мольбой, и она ответила: – Я… ела мороженое… с тобой… Кот ахнул, а у Ледибаг от недоумения отвисла челюсть. – Она права! Это правда она! – сказал он в ужасе. – НЕТ!! Я знаю, что это не настоящая Маринетт! – настаивала Ледибаг. – Спроси её о чём-нибудь ещё! Примадонна свирепо посмотрела на неё. – Больше никаких вопросов! – рявкнула она, взмахнув палочкой и направив её на рот Маринетт, и её губы превратились в молнию, которая сама собой закрылась. Девушка попыталась закричать от отчаяния, что только ещё больше взбудоражило Кота Нуара. – Отпусти её!! – Так и быть, я меняю условия нашей сделки, – добавила она, затем взвалила Маринетт на плечо и выскочила через балконную дверь. – СТОЙ!! – закричал Кот, бросаясь за ней. Ледибаг громко простонала от раздражения, следуя за ними. Вид того, что её используют в качестве приманки, вызвал у неё приступ тошноты. Примадонна направилась к Эйфелевой башне, и как только Кот Нуар и Ледибаг поравнялись с ней, она принялась раскачивать «Маринетт» на самом верху, удерживая ленты одной рукой. – Пожалуйста!! – кричал Кот Нуар. – Не причиняй ей вреда! Она всего лишь невинная парижанка! – Невинная?? Ага, конечно!! – с издёвкой фыркнула она. – Если бы ты только знал правду. Она обманщица и лгунья! Она просто использует тебя точно так же, как она делает со всеми остальными! Но теперь она действительно станет полезной в качестве моей ассистентки, помогая мне с моим следующим фокусом. Герои замерли в тишине, когда Примадонна сделала драматическую паузу. – Ты не только отдашь мне свой Камень Чудес, но и приведёшь мне Адриана Агреста. Тогда, и только тогда, я отпущу её. Всё просто. – Почему ты так одержима Адрианом?! – прорычала Ледибаг. – А почему ты пытаешься держать его подальше от меня?! – парировала Примадонна. – Это вы настоящие злодеи, пытающиеся помешать настоящей любви! Вы не заслуживаете своих Камней Чудес! Ледибаг посмотрел на Кота, его глаза были полны страха, он взвешивал все возможные варианты, отчаянно пытаясь понять, что делать. Хватка Примадонны на ленте изменилась: она уже держала её не всеми пятью пальцами, а только четырьмя. – О… кстати, снова есть ограничение по времени. Лучше скажи мне свой ответ, прежде чем я отпущу её! «Маринетт» издала несколько приглушенных испуганных криков и отчаянно извивалась, болтаясь на ленте. – Мари, нет!! Замри, ты можешь упасть! Ледибаг нахмурила брови, затем воскликнула: – Талисман Удачи! Соломинка для напитков. Отлично. Примадонна свирепо посмотрела на неё. – Раз так… – сказала она, убирая ещё два пальца. «Маринетт» закричала в ужасе, и её наполненные слезами глаза встретились с глазами Кота Нуара, безмолвно умоляя его спасти её. – ПОДОЖДИ!! – завопил он, потянулся за своим кольцом и дрожащей рукой начал его снимать. Глаза Ледибаг расширились от ужаса, она потянулась и схватила его за руку, останавливая его движения. – Кот, нет!! Испуганные глаза Кота затуманились, и они безмолвно умоляли её позволить ему спасти Маринетт. В голове Ледибаг возникла идея. Она покачала головой, затем прошептала ему, вкладывая душу в каждое слово. – Доверься мне. Он был близок к тому, чтобы задохнуться и зарыдать, но, к удивлению Ледибаг, он остановился. Она прошептала ему на ухо: – Дай мне салфетку из твоего кармана. Затем заведите руки за спину и сделайте так, чтобы за спиной Маринетт появилась маленькая чёрная дыра. Кот Нуар посмотрел на неё с выражением, которое могло быть только полным недоумением. Он зажмурил глаза, испустив дрожащий вздох, затем снова открыл их, едва заметно кивнув ей. Он полез в карман, нащупал салфетку, о которой совсем забыл, и незаметно протянул её ей. – Хорошо, Примадонна, ты выиграла, – сказала Ледибаг, делая вид, что вытирает фальшивые слёзы салфеткой. Когда она это сделала, Кот заложил руки за спину, почти неслышно пробормотав «Чёрная дыра». Магическая дыра материализовалась позади него, меньшая, чем он обычно делал, и соответствующий ей проход появился позади «Маринетт» незаметно для Примадонны. Ледибаг оторвала маленький кусочек салфетки и пожевала его, затем быстро наклонилась и положила соломинку в рот. Она сильно дунула в Чёрную дыру за спиной Кота… … и тогда, к ужасу Примадонны, плевок прошёл сквозь тело фальшивой Маринетт, и она исчезла в облаке дыма. Вся фигура Кота излучала облегчение, за которым быстро последовала ярость. Он сжал кулаки и бросился на Примадонну, пока она отвлекалась, умудрившись сбить её с ног. Ледибаг воспользовалась своим йо-йо, чтобы вырвать волшебную палочку, а затем разломила её надвое. Она очистила освобождённую заражённую бабочку, а затем использовала своё Чудесное Исцеление, чтобы вернуть всё в норму. Метнувшись к краю башни, Кот быстро сказал: – Мне нужно идти. – Подожди! – крикнула ему вслед Ледибаг, догадываясь, каким будет его следующий пункт назначения. – Мм… ты вот-вот трансформируешься обратно! Тебе следует восстановить силы, прежде чем ты начнёшь прыгать по крышам. Это… это опасно! Кот стиснул челюсти, но кивнул, затем ушёл. Ледибаг бросила на Лилу свирепый взгляд, когда та в замешательстве огляделась, затем быстро подняла её и перенесла с вершины Эйфелевой башни на тротуар. Не говоря ни слова, она рванула прочь, торопясь домой, прежде чем Кот успеет добраться туда первым. После того, что только что произошло, он мог бы сойти с ума, если бы Маринетт там не оказалось. Заглянув через балконную дверь, она с облегчением увидела, что Кот ещё не пришёл. Она сбросила свою трансформацию и нервно прошлась по комнате, зная, что скоро появится Кот. Не утруждая себя тем, чтобы постучать (или забыв об этом?), в комнату ворвался Кот. Он вскинул голову, осматриваясь, и обнаружил Маринетт в дальнем конце у одного из окон. Опустившись на деревянный пол, он бросился к ней и заключил в объятия, сдерживая всхлип. – Кот! – ахнула Маринетт, обнимая его в ответ. – Ты… ты в порядке? Что случилось? Кот резко вздохнул, сжимая её ещё крепче, так крепко, что это было почти больно, почти так, как будто она исчезла бы, если бы он отпустил. – Я в порядке, я просто… так испугался. – Он вздрогнул, не в силах больше сдерживать слёзы. – Я так, так испугался. Маринетт гладила его по затылку, пока он плакал, потрясённая количеством страха, который он скрывал от Ледибаг. Любовь в её сердце возросла, когда она осознала, какое невероятное доверие он оказал ей несмотря ни на что. – Всё хорошо, – успокаивала она его. – Опасность миновала. Однако, произнеся эти слова, она увидела её – чёрную бабочку, впорхнувшую в комнату через открытый балконный люк.