12 мая 1999 года
«Спецоперация… Засунуть ребенка головой в мясорубку теперь называется именно так?» «Ну, уж и в мясорубку». «О, да. Меч Хорса работает скорее, как ломтерезка». «У опытного воина там вовсе не будет шансов». «Поэтому тему Хорса следует закрыть». «Я знаю: и те двое – тоже дети. И 2012 год не за горами, но…» «…Но, помня о цене поражения, думаю и о цене победы». «Каким же страшным бывает это «НО» … В то утро смотрительнице зала древнерусской живописи «Третьяковки» лики рублевской «Троицы» показались особенно печальными. Неужели новость об отставке Примакова с поста премьера так встревожила?***
– Теть, а теть, дай покататься, а?.. – А валяй, коль не трусишь. К великому Славкиному удивлению страха в глазах девчонки не было, скорее озорство. Хотя оно какое-то уж больно расчетливое и недоброе, озорство-то… Да вот только тринадцатилетний Славка, не по годам умевший замечать в людях такие мелочи, часто не удосуживался обращать на них внимание. В тот вечер ему вообще на все было плевать. Блестяще – красный «японец» притягивал взгляд получше магнита. Парень грубо двинул плечом и без того посторонившуюся от мотоцикла хозяйку – девицу лет 17-ти, стильную, в блестящей под стать ее машине красно - черной кожанке. Та лишь лениво перевалила жвачку от щеки к щеке. «Ишь ты – борзая. Боевая подруга братков», вообще-то не зло хмыкнулось вскакивающему в седло Славке: - Йо-хо-хо! Прощевай, подруга! Мотор взревел лютым зверем и легко понес случайного седока темными аллеями парка к московскому шоссе. Вообще-то, катить на угнанном мотоцикле по даже ночью оживленной федеральной трассе в планы не входило. Но и свернуть на бегущую к дачным поселкам шоссейку не удалось. Славка закусил губу, пытаясь повернуть руль или затормозить. «Японец» же лишь набирал скорость. Словно замерли остающиеся позади фуры и иномарки, а фонари слились в две сходящиеся у горизонта полосы. – А-а-а! Славка открыл глаза. Желтая цепочка фонарей осталась в стороне на сотню метров. Вокруг – болотистый лужок и речка-вонючка. Где-то рядом загудел поезд. – Накатался? – во вешнее спокойном, даже участливом голосе на деле был только лед. Славка повернул голову на звук. Шагах в десяти стоял мужик в чем-то вроде плащ-палатки, из-под которой торчали сапоги. Рыбак что ли? Впрочем, надежда на случайность встречи растаяла, стоило поднять глаза на лицо, вернее – на глубоко надвинутый на него капюшон. А уж когда из-за спины выглянула та самая девица…. – Извольте, князь. Бойко Ярослав Владимирович 13 лет. Родился в 1 час 23 минуты 39 секунд 26 апреля 1986 года в Бронницах, откуда сбежал 47 минут назад, сперев у нового мамашиного сожителя пятьсот рублей и… Не дожидаясь конца фразы, Славка бросился головой в пузо «рыбаку». «Броник»! – внутренне ахнул «Ярослав Владимирович». (Догадка пришла вместе с пониманием того, что звенит не только в голове, но и снаружи). – …и его ствол. Этот самый, надо думать. – Не подходите, гады! Положу обоих! Выхваченный из-за пазухи пистолет прыгал в трясущихся руках. – Фу, дерьмо. Пневматика, переделанная под боевые патроны, даже не заговоренная, - скривила губки в капризной усмешке девица. Мужик же легко, одним неуловимым движением скинул плащ. Серый снаружи, он полыхнул вдруг алым подбоем, но Славка, похоже, этого и не заметил, поскольку получил возможность оценить то, что скрывалось под плащом. Алый с черной кружевной отделкой камзол, кожаные штаны и кольчуга, притворявшиеся болотными сапогами ботфорты. Крупная, но не грузная фигура бойца. Круглое и обветренное лицо из тех, что принято считать добродушными. Если бы не приплюснутый, неоднократно ломаный нос, шрам через пол-лица и глубоко сидящие под рыжими мохнатыми бровями глаза. Меж двух порядочных залысин на лоб спадала прядь таких же рыжих волос. Меч в руке «рыбака» возник вообще из неоткуда, без всякого движения, ударил Славку плашмя по запястью, выбив пистолет, и исчез, как и не было. Кувыркнувшееся в воздухе оружие подхватила девица. – Надо было дать выстрелить, и барьера типа «не убей» - нетути. Ух, какую бы я за ради такого дела агонию изобразила б. Самой себя жалко. Князь оставил критику снизу без внимания, мало того – снизошел до пояснений. – С этим успеется. Гораздо раньше ему пригодится навык доставать оружие только чтобы его применить и не секундой раньше. Куда? Назад! Незнакомец не тронулся с места, но успевшего отбежать на десяток шагов Славку словно за шиворот кто-то схватил и поставил перед черны очи похитителей несовершеннолетних. – Ну и помойка у него в мозгах, - брезгливо поморщился мужик незадетой шрамом частью лица. - Всех этих торгующих человеческими органами чеченских террористов – педофилов выбрось из головы. Я – Хорс князь тьмы, первый меч Преисподней. Она – Урсула, ведьма не без способностей. Ты – Яр, наследник трона Преисподней… Опа, а вот кого не ждали: Гоша Копейкин! До пятаков не дослужился еще? Губы князя тьмы изогнулись в кривой леденящей улыбке, глаза же зажглись огнем ярости. Снова из ниоткуда в руку лег полутораметровый меч. Повинуясь властному кивку, ведьма скользнула за спину своего господина. Перед ним же вырос еще один персонаж, явно выходящий за рамки понятия «человек». Он спланировал на поляну на мощных белоснежных крыльях, которые исчезли, как только их обладатель твердо ступил на землю. – Здравствуй, Хорс. Привет, Урсула. А ты – Слава, правда? Мальчишка молча кивнул и глупо заулыбался в ответ на задорно – лучистую улыбку. – Послушай, Ярослав, тебе только что предложили путь к трону Преисподней. Но это не единственная дорога, которая открыта перед тобой. В момент рождения в тебе соединилась сила звезд и сила Земли. Как ею распорядиться, решать только тебе и никому более. Как бы не угрожали и не прельщали другие, выбор есть всегда. Но только до тех пор, пока ты его не сделал. – Так он его уже сделал, когда первым вздохом сорвал крышку с реактора четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС! Так что извиняйте – Свету тут ловить нечего! – вякнула из-за спины шефа ведьма. – Реактор - не чайник. У него нет крышки. – А у светлых – чувства юмора. – Но свет всегда есть там, где есть душа. – Козел! – обиженно донеслось из укрытия. – Выбор, говоришь? – вмешался рыжий. - Пусть наследник посмотрит, кто на что способен, и выберет лучшего из нас. Поединок на три счета. Победителю амулет проигравшего и мальчишка. Вызов брошен! – Вызов принят! Только где тут свобода выбора-то? Голос Георгия оставался ровным и доброжелательным, тогда как Хорс начал заводиться. – А хотя бы в том, что проигравшему станет не до мальчишки! Но хватит болтать. Урсула, считай. В руке светлого возник меч. Ангел и демон встали спина к спине почти касаясь затылками друг друга. – Раз! По команде ведьмы оба почти одинаковым движением достали из-под одежды медальоны: что-то вроде ракушки на шее у демона и золотая птичка – галочка у ангела. – Два! Оба сделали шаг друг от друга. – Три! Славка заморгал глазами: оба дуэлянта исчезли. – Начали! Теперь они вновь возникли в совершенно иных местах. При этом ангел явно старался увеличить дистанцию, тогда как демон стремился выйти противнику за спину. – И понеслось, - уже от себя добавила ведьма, садясь на траву рядом со Славкой. Ничего не смыслящий в боевом фехтовании парень, однако, сразу понял: это бой достойных и сильных противников. Понял хотя бы по тому, как ярость князя превратилась в холодный расчетливый азарт профессионала и уже не отличалась от эмоций ангела. Кроме того, это было красиво. Во всяком случае, до того, пока дело не дошло до серьезных ран. Ведьме же, наоборот, без крови стало скучно. – Эй, Гоша, подержи мой макинтош! - вдруг заорала она, бросив лежащий на траве плащ Хорса в лицо Георгию. Запутавшийся в ткани, ангел отшатнулся, беспомощно взмахнув мечом в воздухе. Меч зацепился за цепь медальона, метнувшегося на добивание Хорса. Рывок получился сильным: цепь выдержала, а вот мечник потерял равновесие. Ангел же не только устоял, но и продолжал удерживать цепочку специальным крюком на конце своего меча. А для того, чтобы выбить оружие из рук противника ему хватило взгляда. Не успев упасть на землю, клинок вновь метнулся в руку хозяина, стоило властному взгляду князя тьмы скользнуть по его лезвию. Но на полпути меч был остановлен силой взгляда Георгия. Теперь поединок превратился в прямое столкновение воли. На, и без того красном, словно опаленном лице Хорса выступил пот. – Коли правила поединка уже нарушены, предлагаю компромисс, - голос Георгия звучал ровно, хотя хватку он явно не ослаблял: - Я оставляю тебе амулет, но воспитанием Ярослава кроме тебя будет заниматься и наш представитель. – Согласен, - прохрипел Хорс. Оба на секунду исчезли, чтобы вновь появиться на почтительном расстоянии друг от друга. Хорс сжимал в кулаке амулет – раковину, будто не верил в ее сохранность и все еще боялся потерять. – Наш представитель прибудет через несколько минут. А ты, Слава, ничего не бойся: выбор за тобой. Одного взмаха огромных белых крыльев хватило, чтобы подняться на несколько метров. – Поединок не закончен! В любой момент, по первому моему требованию! – крикнул Хорс вслед. – Но на моих условиях, – донеслось в ответ. Князь тьмы схватил ведьму за волосы и рванул к себе. – Дура! Это добро должно быть с кулаками, а подлость – с мозгами! - Прости, господин, - та покорно опустилась на колени в ожидании удара. Но Хорс уже справился с приступом гнева, теперь он просто ворчал. Лишь рука все никак не могла отпустить амулет, давая понять, как тяжело далась эта сдержанность. – Теперь возись еще и с пернатым… – Но ведь ты его зарубишь, правда? Тот не ответил. - Опаньки! Щаз мы его встреним! – вскочившая на ноги Урсула горела желанием реабилитироваться в глазах шефа, чье молчание расценивалось как знак согласия. Ведьма материализовала арбалет и выпустила болт. Сверху громко захлопали крылья, и в воду свалилось нечто белое, но гораздо меньшее, чем улетевший ангел. Хорс шагнул в прибрежный ивняк. Через минуту он вернулся, держа на вытянутой руке слабо трепыхающуюся девчонку с растопыренными крыльями. – Птичка, но не утенок: не плавает. Цыпленок, наверное. Подождав, пока с девочки стечет вода, Хорс поставил ее на землю. – Спасибо, - пискнул «цыпленок». Князь тьмы отдернул руку, будто его током ударило. – Думай, кому и что говоришь, светлая! – Ой, извините… Ой! Второе «ой» пискнулось уже по поводу залезшей за пазуху девочке лапищи Хорса. – «Предъявитель сего является полномочным представителем сил Света – совоспитателем Ярослава Бойко…» Что, ЭТА?! - начавший читать отнятый свиток демон возмущенно ткнул в ангела пока что пальцем. – Они над вами издеваются, - авторитетно заключила ведьма. – Я не воспитатель, а посланник: должна передать этот свиток настоящему… – Чего ж не передала? – Спустилась, чтобы рассмотреть наследника тьмы поближе… Конец фразы утонул в дружном ржании демона и ведьмы. – Врет, гадючка, выкручивается! – без тени сомнения взвизгнула Урсула. – Это вряд ли. Не умеет, - не согласился с ней шеф с легким сожалением. – А кандик у нее слабенький, бронзовый. Вам же такой не нужен, правда? - алчно облизнулась ведьма. Демон нарочито лениво зевнул. Славку аж передернуло. Ладно, если девчонки истерят, но, когда взрослый сильный мужик лезет в склоку… А ведь это не склока. Ее убьют. Покуражатся вдоволь и убьют. Понявший это мальчишка почти воочию увидел, как Хорс делает шаг назад и неторопливо, чтобы жертва успела понять и испугаться, достает меч. Демон уже решил, что разрубит ее почти пополам, от плеча до пояса, и думал он об этом без ненависти или садистского предвкушения, а со спокойным почти спортивным азартом. От реальности представленного замутило. Откуда возникла эта уверенность, объяснил сам Хорс. – А ну, щенок, брысь! Шустер, наследник, сразу чужие мысли читать… – А вы не думайте ТАК! – Что?! – А то! В бумажке написано, что предъявитель сего мой воспитатель? Написано! Бумажка была у девчонки? У девчонки! Значит, это она и есть, и отвяньте от нее, пока этот – с герба Москвы не вернулся! – А он не глуп. Что, понравилась девочка? Ладно, пошли, а то и правда не ровен час… – Накрылся мой кандик медным тазом, - впрочем, печалится чему-то долго ведьма не умела. Демон уже зашагал к дороге. Шел не оборачиваясь, уверенный, что остальные следуют за ним. Так же, не обращая внимание на спутников, он забрался на довольно высокую насыпь. Руку девочкам пришлось подавать Славке. Теперь они двигались по обочине шоссе без тротуара. – Где это мы? – ни к кому не обращаясь, спросил Славка. – Г. Рязань РФ. Мервинская дамба на Московском шоссе. Несколько га дикой природы почти в центре города, - отозвалась Урсула. – Это все, что тебя интересует? – уточнил Хорс. Ангел же начала объяснять ситуацию без церемоний и лишних слов. – Сила Света – основа Вселенной, создавшая этот мир. Без этой силы нет ничего живого. Люди, ангелы, демоны, словом все, состоящие из материального тела и бессмертной сущности, используют эту силу. Но делают это по-разному. Брать ее непосредственно от Творца могут только души людей. Их сила невелика, но самостоятельна и свободна в выборе. Ангелы могут использовать силу Света в зависимости от добра, которое они несут в мир. Чем гармоничнее личность, чем больше она способна к созиданию, тем больше силы ей дано. Ретранслятором этой силы является кандид, - ангел достала бронзовый амулет-галочку. - Тьма же стремится к хаосу, она не способна созидать, а лишь присваивать и разрушать. В этом смысле зло вторично, ибо нельзя разрушить или отнять то, чего нет. – Так же вторичен человек по отношению к обезьяне. Тьма – продукт эволюции света, венец творения, - внес уточнение Хорс. - Тьма – это сила, лишенная гармонии: мечта без воли, слово без дела, ум без милосердия. Тьма не способна использовать силу Света, она отнимает ее у человеческих душ, соблазненных злом. Общая сила Преисподней скапливается в Геенне Огненной, где пребывают бессмертные сущности людей и демонов, потерявших тело. Индивидуальная сила демона – его амулет, где томятся души людей. Чем полнее карбонус, тем демон сильнее и выше в иерархии тьмы. Вот Хорс – князь тьмы, значит один из 13-ти наиболее могущественных демонов. – Седьмой, - вновь уточнил мечник, чье самолюбие не позволяло быть «одним из 13-ти». – А если он такой сильный, то почему… - уже поняв, что говорит бестактность, Славка двусмысленно провел пальцем по своей щеке, в том месте, где у демона лежал безобразный шрам. – То почему я такой красавец? Шрамы от когтей змея остаются навсегда. Их можно спрятать, но тот, в ком достаточно силы будет их видеть. – Ну, хоть спрятать…. – Сейчас дураки смеются над шрамом, тогда умные будут смеяться надо мной. Да не напрягайся ты! Хороший вопрос. Это светлые отстраняются от мелкого в стремлении к высокому. Ради великого готовы терпеть маленькие неудобства. Ты – будущий повелитель Тьмы, должен понимать: вся цепочка сиюминутных мелочей и есть наша жизнь, а высокое – мираж, сказка для заманивания людей. – Но я-то здесь причем? – устал от космологии Бойко. – Как человек, ты способен брать силу без посредников. Но в отличие от других людей ты можешь это делать неограниченно. В принципе, ты можешь все. – А трон? – 1011 лет назад в битве под Киевом погиб Великий Повелитель Тьмы Аид…- взял инициативу просветительской работы Хорс. – Как «погиб»? Разве его можно убить. – Можно вывести из игры. Сущность демона (как и ангела) в единстве тела, духа и амулета. Любая рана, включая потерю головы, излечима, если амулет цел и достаточно силен. Если карбонус или кандид потерян, но цело тело, то придется накапливать силы заново. Если же потеряно и, то и другое, дух отправляется в Геенну (или Райский сад). Хотя отдельные оригиналы шляются по Земле бестелесными, они – бессильное, жалкое исключение. Теоретически, включив все резервы злости и упорства духа, можно вырастить другое тело. Тогда из огненной пучины выходит новый взрослый и сильный демон. – Почему Аид так не поступил? – Чем крупнее фигура, тем больше у нее врагов. Особенно среди мертвых, - без тени смущения пояснил Хорс. - Подняться обычным путем ему не дадут. – Слуги зла сами в Геенну не торопятся, предпочитают толкать туда других, и не оставляют этой привычки, будучи уже там. Теперь пришел черед ангела вносить уточнения. Но на этот выпад князь и бровью не повел. – Аид решил иначе: воплотиться в особенно созданном человеческом теле. Для этого он использовал реактор ЧАЭС. Но он вышел из-под контроля, и сила, предназначенная для Господина, досталась тебе, - сейчас выражение лица демона точь-в-точь как у соседа Бойко деда Коли, когда тот вспоминал товарища Сталина. - Преисподней срочно нужен новый Повелитель. Поэтому я нашел тебя, и буду готовить к трону. – Который сейчас, наверное, не пуст? – Молодец, опять хороший вопрос. По сути проблемы. Только самой проблемы нет. Сильные претенденты поубивали друг друга в первый год после гибели Аида. Теперь на вершине шакал – Анубис. Он слишком мелочен, жаден и подл, чтобы стать абсолютным злом. Трон его не признал, и он числится начальником Управления Озлоблением из Мрака Преисподней. При этом пафосном бухгалтере мы грыземся между собой яростней, чем со Светом… «Ну, точно – дед Коля про Ельцина рассуждает» ахнул Славки и тихо толкнул ангела в бок. – Как тебя зовут? – Лада. – Слушай, а он не слишком разошелся ругать начальство? – Нормально. Персонально Анубис, конечно, позлится. Но Преисподняя в целом поощряет правильные, красивые слова, неподкрепленные делами. Искать тебя он бросился по первому свисту именно Анубиса. Тем временем они подошли к границе цивилизации. Перед ними проступали подсвеченные рекламой контуры сразу двух торговых центров. Но они снова свернули на какую-то стройку, окруженную покосившимися хибарками. Впереди все явственней ощущался вокзал: гудки электровозов, невнятные команды диспетчера, через узкую разбитую дорогу громоздится депо. Но они вновь повернули и оказались перед сложенной из красного кирпича башней станционной водокачки. – Проходи, наследник. Хорс гостеприимно указал на закрытую дверь. – Там заперто. – Конечно. Входить будешь сквозь стену. – Как? – С разбегу. Демон и ведьма с демонстративной ленцой исчезли за дверью. – Я не могу открыть дверь. На ней сильные защитные руны: она пустит только своих. – растеряно отозвалась Лада. – Ну, тогда пойдем отсюда; - решительно заявил Славка. Они успели перейти дорогу, когда перед ними вырос Хорс. – Светлая пыталась захватить наследника? – Ее Ладой зовут. - мрачно заявил Славка, стараясь предугадать движения демона. – Да какая разница? Я все равно не могу пустить ее внутрь апартаментов тьмы. Мне ее зарубить, или пускай убирается, пока цела? – Я без нее никуда не пойду. А как это организовать, ваша проблема. – Уверен? Но тогда ей, как и тебе, придется стать моим учеником. Иначе наши защитные системы ее прикончат. – Это – ваша проблема, - упрямо повторил Славка. – Я согласна, - пролепетала Лада и опустилась на одно колено. Мальчик последовал ее примеру. Видя, что она дрожит, взял ее холодные пальцы и ободряюще сжал в кулаке. Тем временем демон достал меч. – Я, Хорс, князь тьмы и первый меч Преисподней беру в ученики наследника трона Яра и ангела Ладу. Да будут тьма и этот меч свидетелями моих слов. Да свяжет тьма наши судьбы до смерти и после нее!.. Хорс спрятал меч и зашагал к водокачке. Внутри оказался большой холл, двери в несколько комнат и лестница на второй этаж. Размеры всего этого явно не соответствовали внешнему облику, очевидно, без искривления пространства не обошлось. Урсула уже зажгла свечи и колдовала над камином. В сыром помещении было прохладно. – А света нет? – поискал глазами выключатель Яр. – Наука – штука творческая, поэтому тьма ее достижения не жалует, – вздохнула Лада. – Никакого электричества нет. По проводам бегает миллион грешников по завещанию Аида, - то ли пошутил, то ли выдал прописную истину Хорс. Урсула мрачно косилась на ангела, ей виделся несколько иной конец их встречи. Когда Яр и Лада поднялись в свои комнаты, демон счел за благо одернуть ведьму. – Ее придется потерпеть. Зато наследник хорош! Ему уже понравилось командовать. И ему было плевать на мнение самой светлой. – Анубис взбесится. – А вот на бешеного шакала плевать уже мне.***
Поднявшись в отведенную ему комнату, Славка еле успел раздеться и заснул на полпути к подушке. Проснулся он от внезапной невозможности дышать. Открыл глаза и ничего не увидел. Крикнул, но звука не было. Судорожно сокращались мышцы рук и ног, но он не смог шевельнуть мизинцем. Его заволокло даже не киселем – застывающим цементом, в котором почти не осталось воздуха. Его охватила паника. Но вдруг он даже не почувствовал, чувствовать было нечем, но понял: рядом кто-то есть. «Помогите!» мысленно заорал погибающий. «Сам» - ответил ему знакомый голос. «Как?!» «Как сумеешь. Можно взглядом». Ярослав начал отчаянно буравить слепыми глазами давящую пустоту. Даже представил себе свет фар, пробивающих туман. И, правда, неназванное нечто отступило от лица. Дышать стало легче. Теперь мальчик представил себя раскаленным утюгом, опущенным в снег. Волны силы толчками расходились от его тела, разрушали ссыхающийся кокон. Наконец истончившаяся скорлупа лопнула. Славка в одних плавках сидел на мелком слежавшемся песке под черным, без единой звезды небом. Становилось холодно. «Где я?» «Не имеет значения. Иди». «Куда?» «Куда сочтешь нужным». Спрашивать о цене ошибки расхотелось. Он просто пошел, как в сказке – куда глаза глядят. Шел уже достаточно долго, но в нем зрело убеждение, направление выбрано верно. Вдруг перед ним выросла стеклянная стена. Повернуть назад? Жаль уже пройденного пути. Разбить? Завалит осколками. Славка отчаянно шагнул сквозь стекло и… прошел. В мозгу одобрительно хмыкнуло. Следующим препятствием оказалась пропасть с перекинутой через нее доской. Не надеясь на свою координацию, Славка пополз по ней на животе. Собрал пузом кучу заноз, натерпелся страху, но переполз. Вдали показались некие тени, когда вдруг откуда-то совсем с другой стороны послышался слабый крик. Его звали на помощь. Мальчик остановился в нерешительности. Постоял несколько минут, пока из вдруг открывшегося совсем рядом темного провала не высунулся Хорс и не затащил его внутрь. В ту самую комнату, в которой Славка заснул. – Неплохо. Совсем неплохо. Силищи в тебе, наследник, немерено. И интуиция есть, и решительность. Сентиментальность, конечно, тоже, но над этим будем работать. Отдыхай, будущий Властелин Преисподней.***
Утром Славка от души наплескался в душе, от чего к столу вышел последним. Перед Хорсом уже дымилось блюдо с мясом, с которым демон управлялся, не утруждая себя столовыми приборами. Обходился руками и жутковатого вида кинжалом. Урсула расправлялась с чем-то из породы тортиковых обильно залитым взбитыми сливками и джемом. Перед Ладой стояла тарелка манной каши и стакан чая почти без цвета и запаха. Тарелка самого Славки зияла первозданной пустотой. Князь поймал его удивленный взгляд. – Сам достанешь. Вон на салфетке нарисована руна. Мысленно воспроизведи ее на дне тарелки и представь завтрак. – А если у меня не получится? – Жрать захочешь, получится. – Только помни, еда будет краденая из магазина или ресторана. И платить за нее никто не собирается, - оторвалась от созерцания манных комочков Лада. – Обрати внимание, наследник, заочное участие в банкете, оплаченном владельцем торговой сети «День и ночь» Алексеем Суховым – это кража. А тарелка манной каши из муниципального детского садика «Родничок» - видимо, нет, – проворчал Хорс. – Эта каша должна была пролиться на пол из опрокинутой тарелки. – Надеюсь, подруга, ты ее не с пола подобрала? – фыркнула ведьма. – Нет. А вот князь прав. Маленькая кража даже опаснее большой, потому что не кажется злом. А тем временем такие шажочки становятся нормой, сперва расшатывают границы дозволенного и рано или поздно распахивают ворота вседозволенности. – Но кушать хотелось, - участливо подсказал Хорс. Славка упорно пялился в пустую тарелку, и вдруг быстро и воровато бросил в ее середину смятую купюру. Сторублевка мгновенно исчезла, а на столе появились два фирменных пакета из Макдональдса. Один оказался возле Лады. – Ну, это… держи. Я отправил деньги в кассу… - вдруг засмущался наследник Преисподней. Князь отложил нож и с интересом наблюдал за мальчишкой. – Использовать зеркальное отражение руны для обратной телепортации сам додумался? И гибкость ума похвальная. Вот только, что ты будешь делать, когда спертые у отчима деньги закончатся? – Так у него пистолет есть, - напомнила ведьма. – Спасибо, Слав… Извините. Ведьма старательно долбила по спине поперхнувшегося костью шефа. – Это, что, у светлых витязей новая боевая тактика такая? – хрипел тот. – Я не витязь, а ангел первого пути. – Внимание! С первого пути отправляется скорый поезд № 666, - съязвила Урсула. – Фафаго фуфи? - уточнил Славка с набитым ртом. – Есть два пути: или славить свет или сражаться с тьмой. – Прошу любить и жаловать – третья бас-балалайка народного хора колхоза «Светлый путь» деревня Эдемово, - не унималась ведьма. – И ты совсем не умеешь сражаться? – ахнул Славка. – Ну, не совсем. Базовые мелодии самообороны мы проходили. Вот, например... - ангел шепотом напела несколько нот. – Сейчас я начну ее убивать, - сообщила Урсула из-под стола. - Все платье в креме! Лада кинулась к пострадавшей от ее «диверсии». – Не переживай. Есть чудесная универсальная руна – пятновыводитель. У нас одна девочка из хора – Владияра, даже веснушки с носа… Кинжал Хорса со звоном выскользнул из вдруг дрогнувшей руки. Лада выпрямилась и прямо взглянула в окаменевшее лицо князя тьмы. – Я опять сказала, не подумав. – Хватит! – князь встал с места, давая понять остальным, что завтрак закончился. - Урсула, приготовь зал к вечернему приему гостей. Светлая, осваивай приличные манеры. Вот справочник по элементарному бытовому хамству. К обеду проверю. На столе появился солидный том и сам раскрылся на первой странице: «Хамство есть базовая форма маскировки истинных чувств и намерений слуг тьмы. Страх, равнодушие, заинтересованность, даже так называемую л…. скрывает оно от чужих глаз». – Л…. Это что? - не понял Славка. Ведьма стыдливо зарделась Демон озадаченно пыхтел, подбирая синоним помягче. – Любовь, - пожала плечами Лада. – Слушай, светлая, вообще-то здесь ребенок… С которым мы сейчас пойдем в оружейку и подберем чего-нибудь более подобающее наследнику Преисподней, чем самопальный пистолет. «Что-нибудь более подходящее» предстояло выбрать из целого даже не склада, музея холодного оружия. Мечи и сабли, алебарды и боевые топоры, копья и дротики не просто хранились с сугубой бережностью, но занимали каждый свое, подобающее именно ему и никому более место. Славка крутил головой, боясь и прикоснуться к чему-то из маняще-жуткой коллекции смерти. Хорс ободряюще подтолкнул его в спину. – Не стесняйся: смотри, бери в руки, старайся почувствовать. Выбор личного оружия – дело ответственное. По руке, по силе духа, по характеру. Со временем вы станете единым целым. Меч предупредит об опасности, придет на твой зов, конечно, если правильно его воспитать. – Как это? Ответа не последовало, но в руках Хорса оказался один из лежавших на бархатном ложе мечей. При этом сам мечник и не шевельнулся. – Я просто позвал его. Но такое возможно только со СВОИМ оружием. Так что не спеши, выбирай того, кого сможешь приручить. Славка приблизился к вернувшемуся на место мечу. Рядом с ним лежал точно такой же, но гораздо меньших размеров. Мальчик осторожно коснулся его лезвия пальцем. По стали пробежала мелкая рябь, словно из будки заворчала потревоженная собака. – В средние века такие называли «меч милосердия». Благородные рыцари дорезали им раненых. В бою удобен в паре с большим мечом, если хорошо работаешь обеими руками. Длинным клинком отводишь оружие врага, а этим наносишь поражающий удар. Но характерец у него – как у всякой Моськи. Славка на всякий случай убрал руки за спину. Памятуя о своем третьем от конца строя месте на физкультуре, к двуручным мечам и топорам он и не подошел. Уж больно презрительным показался их блеск. – На счет топоров – зря. Для бойца невысокого роста самое то. Толкиен и К не зря их сделали любимым оружием гномов. Хотя, для будущего повелителя и впрямь грубовато. Славка медленно шел вдоль стен, Хорс следовал в шаге позади, и рассказывал обо всем, на что падал взгляд наследника трона, который все больше молчал. Молчал не из-за равнодушия к происходящему, а из-за отсутствия опыта разговаривать со взрослыми на равных. Какие-то вещи Славка брал в руки всего на секунду, какие-то занимали его дольше, но вновь возвращались на место. Наконец короткий широкий клинок лег в руку уверенно и уютно. – Бронза времен троянской войны. Архаично, но добротно, – одобрил выбор мечник. - Заговорен на прочность не хуже булата. Отцентрован удачно, и характер уравновешенный. Возьми к себе в комнату. Привыкай. Держи в вытянутой руке на уровне глаз и следи, чтоб конец клинка не дрожал. Потом поработай кистью. И про зарядку не забывай: Сила Силой, а мышцы тебе еще растить и растить. Тем временем Лада нашла относительно чистую тряпочку и принялась аккуратно вытирать пыль. Судя по ее слою на золотых канделябрах и завитках мебели в стиле барокко, князь и его служанка въехали сюда уже несколько месяцев назад. – Намекаешь, что я неряха? – мрачно поинтересовалась наблюдающая за процессом ведьма. – Нет, но у наследника, который пока человек, может быть аллергия на пыль, – примирительно ответила ангел. - Ой, это, наверное, мои вещи привезли! Из-за ворот послышался автомобильный гудок. Через секунду посредине комнаты последовательно материализовались чемодан на колесах, сумка для ноутбука, коробка с утюгом, навороченная кофе-машина «Цептер» и стиральная машина на пять литров. Одновременно в стене прорезалась розетка. – А по счетам за свет кто платить будет? Мы на незаконное подключение не подписывались! А вдруг пожар? – притворно сердилась Урсула, с любопытством рассматривая покупки. – Не переживай: представительство Света всегда оплачивает потребленные товары и услуги… – Тогда как насчет «скорее верблюд пролезет через игольное ушко, чем богатый попадет в царствие небесное»? Хищные вещи века и все такое? – не унималась ведьма. – Верно. Только не стоит доводить что бы то ни было до логического маразма. Вещи для человека, а не человек для вещей. Умеренно, функционально и без показухи, - и уже появившемуся из оружейки Ярославу. - Славка, вон сотовый возьми, матери позвони, чтоб не волновалась. – Не Славка, а наследник Яр, - поправила Ладу ведьма. – А чего я ей скажу? – озадаченно рассматривал трубку Ярослав. – Скажешь, что подал документы в кадетский класс МЧС. Туда очень кстати принят твой тезка, тоже иногородний. Мы навели легкий морок, и то, что его будут навещать две матери, никто не заметит. – А пирожки мамкины он тоже за меня жрать будет? – Вот про пирожки – правильное замечание! - подхватила Урсула. - И вообще. Светлым врать не полагается! – Предлагаешь сказать правду? Славка взял телефон и вышел. Перебранку ведьмы и ангела прекратило появление демона. Собиравшийся куда-то Хорс подозрительно обнюхивал свой плащ. – Последние триста лет после визитов в Преисподнюю от него пахло серой, в другие дни – псиной. А теперь что-то сладкое, тухлятина что ли? – Я постирала. Это кондиционер для белья. «Горная свежесть» - неполиткорректно, «Фиалка» тоже как-то... А вот «Тропические цветы» думала, что понравятся, - отозвалась Лада из спешно оборудованного под хозяйственную комнату закутка. – Хм, в этом что-то есть… Узнают, кто у меня по хозяйству мельтешит, много кого зависть задушит. Перед тем, как накинуть плащ, Хорс расправил натянутый поверх кольчуги праздничный камзол. На поясе – кинжал, в рукаве метательный нож: – Когда собираются старые друзья, надо быть готовым ко всему. – Какая же пьянка без поножовщины? – уточнила Урсула, чье платье по размерам и яркости скорее являлось китайским полотенцем. – Если челядь моих гостей излишне возбудится, глядя на это, и позволит лишнее, потом не жалуйся, - заценил ее наряд шеф. - А вы что б и носа из комнаты не высовывали. Тихо сидеть одному в комнате оказалось невмоготу. Слишком много впечатлений за день, слишком мало умения в них разобраться. Славку переполняли чувства, о которых он не мог размышлять, ими нужно просто поделиться. Но стоило войти в комнату Лады, как его охватила привычная робость: едва ли девочке – ангелу интересно слушать об оружии. Да и признаваться, что ему понравилось общаться с Хорсом, как-то совестно. Поэтому новоиспеченный наследник трона Преисподней просто тихонько сел на край дивана и стал смотреть, как она работает за компьютером. Впрочем, Лада тут же пододвинула ноутбук ближе к гостю. Славка застеснялся еще больше. – Не любишь компьютерные игры? –Да, нет, но… Лада быстро сообразила, в чем причина нерешительности: – Да ты не бойся: это обычный человеческий ноут, программки, конечно, наши, сейчас покажу. «Я и «обычный человеческий ноут» только со стороны видел» почти, что вслух подумал Славка. А светлая уже вовсю объясняла, мастерски не различая особенности райского программного продукта с элементарными навыками пользователя. – Вообще-то это не совсем игрушки. Скорее симуляторы. Вот этот для отработки полетов в экстремальных условиях, а это – для подготовки витязей. Следующий час они азартно носились в виртуальных облаках над виртуальным Эдемом. То ли по контрасту с мрачной суровостью оружия, с которым Славка провозился почти весь день, то ли программа могла воздействовать на чувства играющих, но него буквально подхватила мощная и спокойная эмоциональная волна, дарившая радость и чистоту ощущения всеобщей любви и поддержки. Испытывающие почти щенячий восторг игроки просто не слышали ни пьяных голосов, ни разнузданного смеха и женского визга из зала. Славка вздрогнул лишь от внезапного страшного и тоскливого рева, оборванного звонким ударом. – Что это? – Кто-нибудь из захмелевших падших ангелов затосковал об утраченной благодати, да природные демоны его не поняли и успокоили, судя по звуку, бронзовым блюдом по голове. –Падший ангел? А ты, став ученицей демона…. – Служить свету можно и на помойке. Но если тьма во мне окажется сильнее, я потеряю крылья. Разговор прервался могучей волной теперь уже дружного рева. –Поют, похоже. – Что? – «Мурку» на санскрите. – Уверена? – Угу. Просто у них повально ни слуха, ни голоса. Тьма пуста изнутри, а значит бесплодна. Любое же творчество – это созидание, в котором творец дает, а не отнимает. – Значит, поэт или художник не может продать душу дьяволу? – Еще как может. Только творцом он после этого быть перестанет и начнет ваять высоколиквидные перформансы на тему унитазов. По той же причине слуги тьмы не доверяют науке: сами-то не могут. – Слушай, сегодня утром за завтраком с пением и благодарностью понятно, а чего Хорс окрысился, когда ты про пятновыводитель вспомнила? – Сам он тебе не рассказал? Надо же: до сих пор переживает… Прости, но это не моя тайна, и было бы подло о ней болтать. – Подло по отношению к черту? – Он – высший демон. Впрочем, какая разница? Нельзя быть избирательно порядочным и отчасти справедливым. – А кто ему Урсула? – Служанка, секретарша или что-то вроде домашнего зверька. – Она демон? – Нет. Она проклятая матерью до рождения. –Как это? – Девушка из строгой старообрядческой семьи вырвалась в Петербург: радости жизни, соблазны, студенты - нигилисты. От одного из них она и ждала ребенка. Ведьма - повитуха пообещала быстро и незаметно избавить от плода в обмен на душу женщины и ее еще не рожденной дочери. Сразу после сделки, преждевременные роды на седьмом месяце, от которых дамочка оправилась буквально на следующее утро и упорхнула служить народу. Ведьма же, вместо того чтоб по обычаю сожрать новорожденную, преподнесла ее Хорсу. – Зачем? – Издевалась. По случаю визита князя тьмы ему полагается преподносить души. Но Хорс отправлялся в ссылку, вот местные и прогнулись перед Управлением Злом. – И Хорс пожалел ребенка? – Очень хотелось бы в это верить. Но воин Добра или Зла может казаться каким угодно, но есть он то – чему служит. Так что, скорее всего, хотел шокировать остальных. У него вообще скандальная репутация абсолютно безбашенного рубаки, плюющего на любые условности. Из тех, кто делает, что хочет, а там будь, что будет. – И этому отморозку доверили воспитание наследника трона?! – У пустого внутри Зла не может быть потомства. Так что Хорс, пожалуй, единственный высший демон, у которого есть опыт общения с детьми. Хотя может и интрига какая. Сам понимаешь, нынешний начальник Управления хочет, как можно дольше оставаться при пустом троне. Или из тебя готовят тело для прежнего владыки. – Как тело, а?.. – Дух Аида вселится в твое сильное, тренированное, способное работать с высокими энергиями тело, а душа попадет в его карбонус. – Почему дух тысячу лет не вселялся в кого-нибудь? – Вот именно, «в кого-нибудь». Дух и тело образуют неразрывное единство и влияют друг на друга. Как сильный дух превозмогает немощь тела, все знают. А вот о том, каков бы был Наполеон, достанься ему тело двухметрового красавца без корсиканского акцента? Так что смотри, наследник, пойдешь на чучелку для Аида. – Пугаешь, светлая? - Славка попытался повторить ироническую интонацию Хорса. – Ты предпочел бы, чтоб такой поворот событий стал для тебя сюрпризом?