Хорь и Рыжик Лирическое отступление №1
Меч был действительно хорош! Это Тархидар понял сразу. Не парадная безделица, а ОРУЖИЕ. Самозатачивающийся узорчатый клинок метеоритного железа, прочный и устойчивый к коррозии, он не нуждался в лишнем декоре, он был красив, как всякая сделанная с умом и любовью, функционально эффективная вещь. О качестве заговора, не увидев в деле, судить трудно. Но сила от меча шла ровная и мощная. Собственно, ради меча, точнее ради приметы, с ним связанной, начальнику египетского отдела Управления Злом Анубису понадобился живой ангел. Центр мировой цивилизации неумолимо перемещался к северу от дара Нила. Вместе с этим ускользали власть и влияние еще недавно богатейшего отдела. Дабы поправить положение Анубис отправился к Владыке Преисподней Аиду с богатым подношением. А чтобы прекрасный меч приносил своему хозяину только удачу, первой кровью, которую прольет новый клинок, должна стать кровь ангела. И тут Анубис расстарался: не просто музыкантишка какой, а витязь из «Золотых крыльев». Правда служит он там всего – ничего пятьдесят лет, да и захватили его не в честном бою, а обманом. Но когда это волновало высших бонз тьмы? Хотя дела у Анубиса, видать совсем плохи. К такому выводу Тархидар пришел, пока они вот уже несколько часов ожидали приема; стояли на упиравшейся в обрыв каменистой дороге, а портала во дворец им открывать не спешили. Но вот наметилось некое движение. Тархидар устало поднял голову. Клетка мешала выпрямиться во весь рост, но и так видно: это нападение. Демон с каменным тесаком уже разогнал мелкую рогатую челядь и схлестнулся с охраной. Видимо, разбойник – одиночка из новых репродукций. Все они в начале кто похитрей – жульничают на базарах, кто посильней – разбойничают на дорогах, пока не прибьются к свите кого-нибудь из высших. Урвавший несколько карбонусов налетчик собрался откланяться, но опомнившаяся от первого шока и сообразившая, что нападавший всего один стража стала прижимать разбойника к клетке с ангелом. Тархидару показалось, будто меч сам прыгнул демону в руку. Эх, испорчен подарок! Оружие, начавшее свою карьеру с двух шайтанов и высшего демона, казначея Анубиса, не просто обречено приносить несчастья своему владельцу, а почти артефакт света какой-то. В чем укравший меч разбойник вот-вот убедится: из открывшегося, наконец, портала высыпались воины Аида и начали зачищать местность. Естественно, ни о каком торжественном приеме речи уже не шло. Клетку с Тархидаром затолкали в подвал, где на него время от времени приходила посмотреть дворцовая прислуга. Где-то через сутки толпа зрителей заметно увеличилась. Не успел ангел поразмыслить, к чему бы это, как к нему впихнули сокамерника. Разбойника, похитившего меч. Тархидар опустился на корточки перед лежащим демоном. Двойной открытый перелом ноги – только из-за неудачного падения в расщелину и взяли; изорванная кнутом спина – по местным обычаям бьют, пока жертва не перестает кричать; и оказавшийся сильнее боли ужас в глазах. Ангел осторожно погладил грязные спутанные волосы. Демон зарычал и попытался отползти в угол. – Глупыш, и дикий совсем… да ты у нас Рыжик? – Хорь пернатый, - прошипел тот. На Земле Хорс еще не бывал, да и книжек особо не читал. Поэтому хорька представлял себе смутно, но слово отчего-то казалось ему обидным. Разочарованные отсутствием у ангела желания сразу прикончить издыхающего слугу тьмы зрители в большинстве своем разошлись по делам. Остались истинные эстеты – любители арт-хаусных зрелищ. И не прогадали: – Смотрите-ка, светлый у него блох ловит что ли? Хо-хо-хо! – Не! Лобик щупает! –Ты гляди: водичкой поит! Может, еще и песенку споет! Лечь – не встать! – А наш-то страху натерпелся – того глади обделается. Умора! – Ничего, светлый подотрет! И карбонус будто не замечает! Вот потеха – так потеха. Сперва завернутый в плащ Тархидара демон лежал молча и неподвижно. Только полный ужаса взгляд неотступно следил за каждым движением возившегося с его ранами ангела. Потом Рыжику полегчало. Взгляд наполнился злобой и презрением. Впрочем, это не мешало демону сжирать лучшие куски из миски ангела и забираться спать под его расправленное крыло, из которого от нечего делать отгрыз два маховых пера. Тархидар терпеливо сносил все выходки и капризы выздоравливающего, лишь пару раз легким подзатыльником обозначил границы дозволенного. Эстетствующие тюремщики только диву давались такой снисходительности ангела ко злу. Он же знал, иногда идущему к Свету приходится помогать очень жестко. Но помогать, а не тащить за шиворот помимо воли. Да и на формирование у Рыжика хотя бы элементарной благодарности просто нет времени: Аид едва ли простит бедолаге испорченный меч. Тархидару оставалось по возможности облегчить финал коротенькой и непутевой жизни демона, чьего имени он так и не знал. На Рыжика тот откликаться отказывался, а другого не называл... …На тринадцатый день их привели в огромный амфитеатр с троном Аида стоящим прямо перед ними и несколькими рядами зрителей по окружности. Хорс быстро осмотрел зал. Разглядел щекастого парня, на грабеже обоза которого и попался, и палачей, метеливших его после ареста. На Владыку глаз не поднимал: боялся показать ярость и раздражение. Светлый рассказал, что никакого вреда мечу от его рук нет. Суеверия все это. А помирать из-за суеверия, даже если оно принадлежит Владыке Преисподней, Хорсу было обидно. Войдя в зал в нескольких шагах за ангелом, он совсем уж собрался плюхнуться на колени перед троном, но в последний момент ограничился опущенной головой. Ангел остался стоять, и не хватало еще, чтобы кто-то подумал, будто он падает ниц перед светлым. «Рыжик, это ж надо такое удумать!» - накручивал себя демон, упершись тяжелым взглядом в спину разговаривавшего о чем-то с Аидом светлого. И тут он встретился глазами с щекастым. Тот призывно косился то на лежащий здесь же злополучный меч, то на ангела. Хорсу хватило одного намека. И вот уже оказавшийся в руках меч опускается на спину Тархидара. Удар получился страшный. Понимал: беспощадность к ангелу – его единственный шанс. А вот наличие мгновенно материализующихся крыльев не учел. Вот и отплевывайся от срубленных перьев! Хотя слегка все же достал: на клинке несколько капель странной, словно светящейся крови. Только толку: пока откашливался да отплевывался, светлый уже повернулся к нему лицом с оружием в руках. Зал ревел, подбадривая бойцов. Однако, тех, кто рассчитывал на боевик, ждало разочарование: на арене показывали комедию. Второй раз в жизни держащий в руках настоящее оружие бандит атаковал с потешным остервенением, но без всякой техники боя. Ангел легко парировал эти наскоки, но сам не атаковал, мало того, нанося ответный удар, в последний момент поворачивал меч плашмя и отшвыривал нападавшего. Словно в «чижик» не мелким, к слову сказать, демоном играл. Цирк, да и только! Давно Аид так от души не смеялся. Где-то в середине схватки Хорс сумел подрезать ангелу сухожилие на ноге, на этом его успехи и кончились. Все ясней понимая, что упускает свой шанс, демон рванулся в последнюю атаку и, наплевав на выбитый из рук меч, вцепился зубами в цепь кандида ангела. Тому пришлось изрядно исхитриться, чтобы ударить в челюсть достаточно мощно, дабы заставить зубы разжаться. Подняв с пола выпавший из рук противника клинок, Тархидар рассек собственную ладонь и дождался, когда струйка крови впитается в лезвие меча. Аид удивленно поднял бровь. – Ты хотел трижды напоить его моей кровью? Только на третий раз у парня явно не хватит сил. Хотя славный меч и в неплохих руках Ему лет двадцать?- светлый кивнул на поднявшегося на ноги, но еще не вернувшегося из нокаута демона. – Семь, - нехотя уточнил Владыка. – Тогда совсем молодец. – Жалеешь? – Нет. Просто ты спросил, а я ответил. – Тогда можешь убить, если хочешь. – Пожалуй, как-нибудь в другой раз. Эй, Рыжик, именем Света, несущего жизнь всему сущему, взываю к заклятию, данному тебе, демон, тьмою и вызываю тебя на отсроченный поединок. У растерявшего по мере уменьшения адреналина в крови весь боевой кураж Хорса мелко дрожала верхняя губа. (Нижняя онемела вместе со свернутой челюстью). Но вызов он принял. Аид недовольно поморщился: он не любил подчиняться чужому решению. А придется, потому что убивать того, кто принял официальный вызов Света, значит косвенно воспрепятствовать поединку. То есть нарушить собственный закон. Ладно, еще посмотрим, по-чьему выйдет… – В чем вопрос, если меч признает в демоне Хорсе своего хозяина… Позови его к себе и защищайся, а не получится – не обессудь, ребята закончат недоделанное пару недель назад. Аид кивнул двум тюремщикам с кнутами. Те вышли на противоположный край арены. Меч лежал на равном расстоянии от противников. Аид подал знак. Не питавший особых иллюзий по поводу своих способностей заставить меч подчиниться себе, Рыжик-Хорс сам рванулся к нему и снес голову ближайшему из палачей. Второй попытался было завладеть карбонусом товарища, да только лишился трети кнута. – Фу, назад! Я же сказал: не схватить, а позвать! И без разрешения не добивать. Вторая попытка. Теперь, дожидаясь сигнала, откровенно трусили оба. «Рыжик, не психуй!» - мысленно подбадривал «своего» демона Тархидар. Этот так же далек от Добра, как и его палачи, и не дело света ввязываться во внутренние разборки тьмы. Просто витязь не любил, когда скопом на одного… Хорс и правда подобрался. Тюремщик уже рванулся ему навстречу, но он вдруг свистнул коротко и властно, будто хозяин, подзывающий верного, выдрессированного пса. И меч послушал. Мало того, летя на зов своего господина, шарахнул навершием в затылок атакующего. Через секунду Хорс замер над поверженным противником с приставленным к горлу клинком. – Можешь забрать его карбонус. Но не добивай. Хотя…. Потянуть драматическую паузу помешал возникший вдруг на арене столб света с тенями десятка светлых витязей внутри. Объяснять причину их визита незачем, а мешать Тархидару шагнуть в центр круга – некому. Только упустивший тюремщика Хорс рванулся было следом. Но был пойман за шиворот сержантом дворцовой стражи. – Вот только тебя – урода в Эдемском саду и не хватает. А ну, пшел в стойло, скот! Подгоняемый пинками отца-командира демон на полусогнутых рванул в казарму навстречу карьере первого меча Преисподней. С Тархидаром он дрался и на отложенной дуэли и еще раз пять. Без особого результата из-за отсутствия явного перевеса одной из сторон. Разве что на «Рыжика» Хорс со временем обижаться перестал и даже начал гордиться особыми отношениями со златокрылым. А вот всякие прочие любители позлословить про «Рыжика» и «глупыша» быстро поперхнулись клинком мечника.***
– Пап, можно к тебе? В доме Топоровых наконец все угомонилось. Только хозяин сидел в кабинете перед компьютером. Да только початая бутылка виски, прозрачно намекает на отсутствие интереса к биржевым новостям. Так что тихо проскользнувший к столу Вовка был скорее кстати. – Странно как-то получается: вроде бы Командор этот прав: природу надо защищать, а тех, кто ее губит – наказывать. А на деле гадость. Почему? – Знаешь, он, по-моему, не защищает, а мстит. – Разве в этом есть разница? – Защищают того, кого любят, а мстят тому, кого ненавидят. А если никого не любишь, то под благовидным предлогом можно мстить всему миру. Вроде как за справедливость борешься, а хорошо от этого никому не становится. Ну, разве, что у самого денег и власти прибавляется. – Думаешь, он ради денег все это затеял? – Не знаю. Может, и нет. Просто границ дозволенного не видит. – Как это? – Когда увеличили штрафы, гораздо больше народу стало пристегиваться и тормозить на переходах. И это не победа силы закона над злом, потому что не делали они этого раньше по глупости или безалаберности. А вот те, кто продолжают переть через зебру с ветерком, осознанно презирают людей и пренебрегают общественным мнением. Они зло? Пожалуй, хотя бы потенциально. Но дает ли это мне право взять ружье и отстреливать их из-за угла, даже если кто-то из им подобных принес горе в мою семью? – Нет. – Почему? – Моим близким лучше не станет. Только хуже выйдет. – Правильно, потому что ты переходишь грань, за которой станешь таким же. Даже хуже, потому что те распоряжались чужими жизнью, здоровьем, благополучием все же по дури и пижонству, а ты – по расчету. Дураков надо по возможности учить, а не ломать. Сломанный человек еще гаже становится. Только мстители обычно не видят этой грани. – Слушай, те дети, про которых говорил Старшина, ну в больнице из Приволжска… их много? – Сейчас трое. – Можно я к ним в больницу съезжу? Ну игрушки так куплю. У меня на карточке порядочно. – Пожалуйста. Только на мелкие расходы во время отдыха в Испании я добавлять не буду. – Что я Дисней-Лэнда ихнего не видел? – И у Рустамчика Урумова занимать не пытайся. Что-то мне подсказывает – не даст.Банкир и капуста Лирическое отступление № 2
Банкир Урумов надумал продать душу Дьяволу. Не из природной склонности к злодейству, нет. И даже не от скуки. Просто все то, ради чего семнадцатилетний мальчишка из провинции четверть века назад приехал в Москву, реализовалось. А новой мечты как-то не появилось... И вот еще весной парень из его охраны рассказал прикол: мол, шеф службы безопасности Топорова уверен, что его босс водит дружбу с чертями. Не в смысле «белочки», а совсем наоборот. Посмеялись, а мысль-то засела. Случай для приватного разговора с Сергеем Сергеевичем случился несколько дней назад. Топоров выслушал, помолчал, потом пробежал пальцами по клавиатуре. Принтер выплюнул лист с номером банковского счета. – Переведешь, сколько не жалко. Не напрямую, сам понимаешь – не маленький…. После получения денег с тобой свяжутся. Урумов перевел пятьдесят тысяч долларов. Выяснять, кому принадлежит счет, оказалось просто страшно. (Справедливости ради, надо заметить, что и родителям нуждавшегося в срочной операции Степы Семина не удалось дознаться имени таинственного добродетеля. Так и ставят свечку во здравие неизвестного). Главбух поудивлялась блажи шефа, копеечный платеж через кучу оффшоров гонять. А Урумов не спал четвертую ночь – был уверен ЭТИ днем не придут. И вот глаза сами уперлись в циферблат старинных, немецкой работы напольных часов. 12. За секунду до первого удара воздух задрожал, и к середине первой минуты нового дня в кресле перед банкиром восседал представительный джентльмен в старинном камзоле с кожаной папкой в руках. От гостя шел едва уловимый запах серы. Уверенный и вальяжный, хотя для Сатаны аристократизма маловато. Испугавшись собственной мысли, Урумов попытался заговорить. Получилось блеяние. – Полноте, Эльдар Рустамович. Давайте, как деловые люди - без церемоний. Я – Хорс, князь – изменник и первый меч Преисподнй. Мечник не врал: формулировка «князь – изменник» по отношению к его персоне официально применялась в адской деловой переписке захваченной Светом, а статус первого мечника формально сохранится за ним еще лет сто: по количеству побед и результативных поединков с ним просто некому сравниться. – Итак, к делу. Что вы можете предложить? Душа бессмертная имеется, состояние приличное, - демон деловито повозился в груди потенциального душепродавца. - Со здоровьем тоже вроде ничего. А то ведь есть артисты – нараздают авансов, а как до дела, хрясть, и инфаркт. Пустые хлопоты. Тут уж мы все, и пернатые и рогатые, под Ним ходим… Так чего ты за душу хочешь? Денег у тебя куры не клюют. Связи, чтоб всем так жить. Бабы тебя любят. Про здоровье повторяться не буду. Так что? Славы? Власти? Или американского дефолта боишься? – Нет. Я мечту хочу. – Чего? – Мечту. Не цель, не желание, а МЕЧТУ… Понимаете? – Ага, - радостно осклабился нечистый. - Будет тебе мечта, да такая, что обо всем другом ты напрочь забудешь. Урумов зачарованно смотрел, как гость расстегивает свою папку. Из нее появился глянцевый буклет. На обложке на миг вспыхнула и погасла надпись «Путеводитель по Преисподней». Теперь вместо надписи разгоралось пламя. Оно оставалось плоским и черным, как и подобает нецветному фото, но шевелилось и потрескивало, как настоящее. Вдруг мигнули и разом перегорели все лампочки в кабинете. – Истинное адское пламя не излучает, а пожирает свет, - пояснил Хорс, зажигая от обложки извлеченную из той же папки черную свечу. Затем перевернул страницу взглядом. На ней – такая же живая фотография Геены. Мечник неожиданно ухватил испуганного человека за волосы и окунул внутрь снимка. Вытащил через минуту задыхающегося, с выпученными глазами. Такого ужаса и безысходности Эльдар не переживал, даже когда в пять лет тонул в ташкентском арыке. – Это панорама в целом. Теперь приступим к деталям. Демон переворачивал следующие страницы, на которых Эльдар Рустамович узнавал своих усопших знакомых. Их нещадно терзали ненависть, жадность, страх. Одного буквально разрывало от съеденного, а он все жрал, жрал, жрал… Другой пытался унести кучу денег, да никак не мог. С безумным ревом метался за упущенной купюрой, тем временем теряя еще десяток. Двое нестерпимо визжали в бесконечной драке. Урумов с трудом оторвал глаза от альбома. – Это и есть моя мечта?! – Нет. Это будущее твоей бессмертной души. А мечтой твоей всепоглощающей станет стремление не попасть туда как можно дольше. Ради этого ты будешь служить Злу верно и преданно. Да не боись ты! Кровь христианских младенцев выпьют и без тебя. Твое дело перечислять деньги, куда скажут, инвестировать в рекомендованные проекты и отказываться от других. Ну, и по мелочам: подписать обращение, сделать заявление. – А если я…. – Какое «если», когда денежки нам ты уже перевел?! Кстати, обрати внимание на снимок «Выступление Иуды на конгрессе самоубийц». – Я не готов… Уходите. – Что?! – Уходите. Демон медленно поднялся. Его фигура расплылась, ее контуры клубились, расползаясь по всей комнате. В лице исчезло все человеческое. – Уходите же! – Ну, хозяин – барин. Демон исчез.***
Под утро пошел дождь. Не ливень и не морось. Нормальный ровный летний дождь. Прямые струи воды шелестели по крыше, навивая сладкие сны спящим и зыбкую, как пасмурный рассвет, грусть – печаль бодрствующим. Сидящий на балконе дома Топорова Хорс пребывал в промежуточном состоянии меланхолической полудремы, когда силы есть только на то, чтобы слушать шелест дождя, а заснуть и надо бы, да лень. – Не помешал? Георгий перевесился через балконную ограду, ловя струйки дождя, потом долго двигал второе кресло, устраиваясь поудобнее. Хорс наблюдал за ним через опущенные ресницы, и привычно массировал грудь. От полученной в мае страшной раны не осталось и следа. Только там, где положено быть шраму через грудь бежала полоска седых волос. Как «манишка» у рыжего пса. – Болит? – Чешется, зараза, - лениво открыл один глаз мечник. – Доктора чего говорят? – Известно, что: крепкого не пить, жирного не есть, тяжелым не махать, и доживешь до второго пришествия, коли раньше не прирежут. Да нормально все. Лет пятьдесят поноет и заткнется. Первый раз, что ли. – Тоже верно. Казалось, ангел погрузился в дождевой сплин туманного утра, но вялая мысль о деле продолжала возиться в голове. – Просмотрел твой отчет по Урумову. Бедолага уже в мечети кается. Душам 20-ти так глаза на зло открыл? И не одного сбоя. – Нескольким тысячам, - не открывая глаз отозвался Хорс. - Это типичный прием работы с душепродавцами, когда душа уже у зла, а клиент начинает качать права. Вот и показываешь, что тьма ничего ему не должна, а вот он.... Так что сбоев у меня не было семнадцать тысяч сто сорок два раза. – Помнишь? – также лениво удивился Георгий. – Уж будто ты не знаешь. Там все считают…. Ангелы по Земле в джинсах и сарафанах шастают, а демоны еще из ботфорт и камзолов не вылезли. Мода трехсотлетней давности: плащи, кинжалы, позолота тоннами. Все – ради иллюзии респектабельности и романтики зла. Я веками отрабатывал улыбки, репетировал анекдоты, чтобы люди, увлекаемые мною в пропасть, до последнего шага шли к ней, весело смеясь моим шуткам. А иначе, кто пойдет за туповатым мясником или расчетливым, услужливым лизоблюдом? Пойдет туда, где твое призрачное благополучие зависит от количества загубленных тобой душ, срезанных кандидов, результативных поединков со своими и чужими и еще 156-ти показателей ежеквартальной отчетности? Хорс раздраженно поднялся и накинул на плечи висевший на спинке свободного кресла плед. Георгий наконец понял истинную причину хандры мечника. – К кандиду не привыкнешь? – Угу. И ладно бы, силы стало просто меньше. Это правильно: добра за мной не три вагона тянется. Но я не знаю, на сколько могу рассчитывать в следующее мгновение. – Кандид дает своему обладателю то, что ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО надо. – В теории куда уж яснее. Только пойди, определи это «ДЕЙСТВИТЕЛЬНО» Сейчас с пледом, согласен, нечего транжирить силу Света, если можешь просто протянуть руку. Только с привычкой что делать: тысячу лет тапки искали по дому меня, а не наоборот. И в остальном никакой стабильности… Сам посуди, вчера сюда на такси ехал, портал из санатория не открылся. В гараж со двора уже телепортировался. А третьего дня в электричке девчонку от нечего делать развлекал, тут тебе все - пожалуйста: и цветы и мороженое, хоть ананасы в шампанском прям в вагон. Ну и где логика?