It Take A Village

Кейт Беккет всегда считала, что знает, что такое стресс. У нее была тяжелая работа, частые столкновения со смертью, и «благодаря» Никки Хит, время от времени случались «минуты славы» (обычно совпадающие с выпусками книг). Но, по сравнению с подготовкой к свадьбе, всё это казалось увеселительной прогулкой. Её и без того ограниченное свободное время внезапно поглотила де-густация тортов, встреча с флористами, с поставщиками провизии и бесконечными визитами к свадебным организаторам, как правило, за одобрением какой-то незначительной детали, кои вообще не имели значения. Только на прошлой неделе ей пришлось 20 минут дискутировать насчёт цвета салфеток, которые, по её мнению, все были белыми. Она никогда не представляла себе, что у нее будет огромная, пышная свадьба со всеми «примочками». В самом деле, в те редкие случаи, когда она думала об этом в детстве, она видела маленькую церковь и не более тридцати гостей. Конечно, это было до того, как она обручилась с Ричардом Каслом, автором бестселлеров и членом Нью-Йоркской элиты. - Это просто смешно!- сердито воскликнула она, просматривая триста имен, составлявших обширный список гостей. - Мы даже не знаем и половины этих людей. И им всем будет открыт бар и закуски ВИП-класса. - Я знаю, - сказал Касл, подходя к ней сзади и сжимая ее плечо. -Я сказал Поле, людей слишком много. Она сказала, подчистит. - Да, конечно, - сказала она, - Иногда мне очень не нравится твой агент. - О, и я тоже, - сказал он спокойно, - Она ужасный человек. Но я не могу уволить ее, потому что она чертовски хороша в своей работе. - Наверное, - она вздохнула. Касл сел рядом с ней и взял ее руки в свои. - Кейт, - тихо сказал он. - Посмотри на меня. Она так и сделала, встретившись взглядом с его ярко-голубыми глаза-ми, и внезапно почувствовала себя немного спокойнее. Ее жених был голосом разума во всем этом свадебном переполохе, что, с учётом его двойного опыта, было логично. Когда он так смотрел на нее, она сразу вспомнила, почему влюбилась в него. - Сегодня наш день, - сказал он. - Только не у Полы – здесь решаем мы, а не она. И я хочу, чтобы у тебя была свадьба твоей мечты. - Но Пола права, - сказал Беккет, - Для тебя будет правильно провести свадьбу в Плазе. Узнав, что они помолвлены, Пола настояла на том, чтобы сделать свадьбу как можно более роскошной и экстравагантной. «Автор бестселлеров женится на своей музе? Да такую рекламу ни за какие коврижки не купишь!», сказала она. Касл откинул с ее лица прядь волос и улыбнулся. - Ну и черт с ней, - сказал он. - Меня не волнует, будем ли мы венча-ться в Плазе, в парке, или у мирового судьи, на какой-нибудь глухой улочке, о которой никто никогда не слышал. Ты будешь моей женой. Это все, что меня волнует. Она наклонилась вперед и нежно поцеловала его, обхватив руками за шею. Он усмехнулся, когда они отодвинулись друг от друга. - А это еще зачем?- спросил он. - Я не могу поверить, что это происходит, - сказала она, -Мы действительно это делаем. Он внезапно побледнел. - Ты же не боишься, что у меня ноги откажут, правда?- сказал он. - Это ты мне скажи, - сказала она, проводя босой ногой вверх и вниз по его ноге. - А мне очень приятно, - сказал он с улыбкой. Она отдернула ногу. - Иди прими душ, желательно холодный, - сказала она. - Через час мы должны быть на работе. - Дразнишься, - пожаловался он, но встал со стула и побрел в сторону лестницы. Она слышала, тяжелый топот его шагов вверх по лестнице, а затем голоса, доносящиеся с лестничной площадки. - Доброе утро, милая, - услышала она голос Касла, обращенный, очевидно, к Алексис, - Чем ты сегодня занимаешься? - Шопинг с друзьями, - ответила она. - И кто именно будет финансировать эту небольшую экспедицию по магазинам?- подозрительно спросил Касл. - Я!- буркнула Алексис, - Как только дашь мне карманные деньги, конечно. Касл вздохнул, но Беккет уже видела, как он вытаскивает бумажник. Если дело касалось дочери, Касл и впрямь был тюфяком из тюфяков. -Знаешь, большинству детей свое содержание отрабатывать, - сказал он, - Домашние дела и все такое. - Эй, я же все время помогаю готовить! И вообще, воспитывать тебя ? сама по себе та ещё работа на полный рабочий день, ты ещё узнаешь, по сколько часов, это отстойно. Они оба усмехнулись. - Всего хорошего, - сказал Касл, и Беккет снова услышал шаги на лестнице. Появилась Алексис, полностью одетая и сжимающая свою сумочку. - Доброе утро, - поздоровалась Беккет. - Доброе утро, - немного натянуто ответила она. После их неприятного разговора у входной двери в ночь провального свидания, отношения между Беккет и Алексис все еще были немного «колючие». Хотя Алексис и обошлась без открытой враждебности, ко-торую она так рьяно проявила в тот вечер, в ее голосе, все еще чувст-вовалась легкая холодность, особенно когда Касла не было рядом. У Кейт было такое чувство, что Алексис ждала, когда спичка выпадет из кармана, и явно боялась, что ей снова придется приводить отца в себя, когда Беккет сбежит. Кейт не могла винить; в этой области ее «послужной список» был не лучшим, но она очень надеялась, что после свадьбы всё пройдёт. Она всегда любила Алексис, восхищалась ее умом и зрелостью, ценила ее саркастический ум, так напоминавший ей отца. И по ее мнению, Касл выиграл «подростковую лотерею»: незначительные выходки Алексис были пустышкой по сравнению с тем адом, через который пришлось пройти её родителям, когда она была в их возрасте. Алексис очень обрадовалась, когда они сообщили ей о своей помолвке, с энтузиазмом обняв отца и даже согласившись дружески, хотя и очень быстро, обнять Беккет. И она с готовностью согласилась быть подруж-кой невесты, когда Кейт попросила ее об этом. Но по мере того как приближался день свадьбы, Беккет чувствовала на себе пристальный взгляд Алексис, когда той казалось, что она не смотрит на нее, словно ожидая, что та вот-вот сорвет кольцо и убежит. Она знала, что Алексис переубедить. Что она и Касл закончили играть в кошки-мышки. Самое трудное было позади. Она нашла ее «бац и в дамки». - Вы с папой сейчас работаете над одним делом?- спросила Алексис. - Да, но я думаю, что мы почти разгадали его, - сказал Беккет, - И зак-роем его сегодня же. - Может, мне оставить вам что-нибудь на ужин, ребята?- вежливо спросил Алексис. - Нет, мы возьмем что-нибудь по дороге домой. Спасибо. Алексис взглянула на свой телефон. - Мне пора, - сказала она, - Я уже опаздываю. - Алексис!- крикнула ей вслед Беккет, и она обернулась, - Ты когда-нибудь сможешь мне доверять? Молодая девушка строго посмотрела на нее. - Я прощаю не так легко, как мой отец, - сказала она. Помолчала, и на ее губах заиграла едва заметная улыбка, - Но уже теплее. Беккет понимающе кивнула, а затем Алексис ушла. Как только дверь за ней закрылась, раздался предательский треск, треск, треск кого-то, спешащего вниз по лестнице. Она нисколько не удивилась, увидев своего жениха, одетого в новый элегантный костюм, которого она раньше не видела, с этой невыносимой ухмылкой на лице. - Я готов!- объявил он. - И что, тебе аплодировать стоя?- спросила она. - Я скорее имел в виду музыкальные фанфары, - сказал он, - С ревом труб и грохотом Цимбал. Разве это не было бы потрясающе? - Балда, - сказала она, беря ключи и сумку. Он проигнорировал это замечание. - Я тут подумал, - сказал он, - И я думаю, что знаю, кто убил Эмму Свенсон. - Кто же?- спросила она. - Ниндзя, - серьезно сказал он. - Крутые, с военной подготовкой. - О, ради всего святого. Он продолжал сообщать ей обо всех своих предполагаемых доказа-тельствах того, что их городская женщина встретила свой конец в руках смертоносных ниндзя; обученных убивать, а затем исчезать в сгущающейся темноте, не оставляя никаких следов. - Серьезно, - сказала она, качая головой, - Откуда ты только набрался этой фигни? - Я писатель, работа такая. ************************************************************* Яркое солнечное утро не соответствовало мрачному настроению Джейна, без особого энтузиазма жевавшего на кухне яблоко. Строго говоря, он не был голоден, но знал, что для того, чтобы пройти через то, что маячило перед ним сегодня, ему понадобится топливо. В коридоре послышалось какое-то движение, и он обернулся, чтобы увидеть, как Лисбон вошла в кухню, очевидно, только что проснув-шись. Несмотря на свое мрачное настроение, он все же сумел улыбнуться. - Я должен сказать, - сказал он, - Эта рубашка никогда не выглядела так хорошо. Она ухмыльнулась, закатывая рукава синей рубашки, когда-то принад-лежавшей ему, но недавних пор служившей ей пижамой вместо майки. Ему нравилось, когда она была в майке, но, по его мнению, в его ру-башке она выглядела еще лучше. Или, может быть, в его глазах, ношение его одежды было чем-то вроде фирменного знака «Собственность Патрика Джейна. Но вслух он ей этого не говорил. Жить хотелось - О да, - согласилась она, - Мне это идёт определённо больше, чем тебе. Он был склонен согласиться, особенно учитывая, что она не застегну-лась полностью, и что она идеально задралась над бедром – не слиш-ком высоко и не слишком низко. - К сожалению, да, - ответил он, и она подошла к нему и поцеловала в щеку. - А почему ты вообще встал так рано?- спросила она его, выхватывая яблоко из его руки и откусывая от него кусочек. - У меня есть кое-какие дела, - сказал он. - Например, что?- спросила она немного хрипло, с набитым яблоком ртом. - Да ничего особенного, - беззаботно ответил он, - То да се. - Ну что ж, спасибо за объяснение, - раздраженно сказала она и глотну-ла, - Неужели это действительно так важно? Сегодня суббота. Выход-ной. Ты уверен, что не хочешь вернуться в постель? Она улыбнулась своей озорной улыбочкой, возвращая ему яблоко. Как же ему нравилась эта улыбка, так же как и то, как она выглядела в его рубашке, и то, как ее волосы всегда выглядели такими взъерошенны-ми, когда она впервые просыпалась утром. И да, он действительно хотел вернуться к ней в постель. И оставаться там. - Хоть это и заманчиво, моя дорогая, - сказал он с собственной улыбкой, - но я должен ненадолго выйти. Я вернусь через час или два. Она встала на цыпочки и обняла его за шею. От нее пахло яблоками и корицей, а также ванильным кремом для душа, которым она пользова-лась в последнее время. - Что-то происходит?- спросила она, подозрительно глядя ему в глаза. - Ты что-то скрываешь от меня. - Да, это так, - признался он, - Но это не такие уж плохие секреты. - Значит, это хорошие секреты? - Не совсем, - сказал он. Она рассеянно провела пальцами одной руки по его кудрям несколько раз. - Я думала, мы договорились, что больше не будем держать секреты друг от друга, - сказала она слегка обвиняющим тоном. - Мы так и сделали, - искренне ответил он, - И я остаюсь при своем мнении. Обещаю, со временем ты все узнаешь. Только не сейчас. Тебе нужно будет доверять мне... Ты ведь доверяешь мне, да? - Присяжные еще не пришли. Он усмехнулся, наклонился вперед и нежно поцеловал ее в губы. Когда оно стало глубже, его руки скользнули под подол рубашки, чтобы погладить ее мягкую, теплую кожу. Приняв это за поощрение, она начала расстегивать его жилет спереди, и он понял, к чему клонится дело. В ту же секунду, как она доберется до него, все будет потеряно. - Возлюбленная… Он прервал их поцелуй и мягко взял ее руки в свои. Нисколько не смутившись, она еще крепче прижалась к нему и стала водить губами по его подбородку. - Боже милостивый, женщина, - простонал он. -Ты меня просто убиваешь. Он уже чувствовал, что начинает сдаваться. - Ты, - сказал он, когда она начала легонько покусывать его губы, - вовсе не ... честная игра. - Ты уверен, что тебе нужно выйти прямо сейчас?- спросила она. - Это действительно важно, - сказал он, пытаясь вспомнить, направ-ление мыслей, - Прояви хоть немного милосердия. - Хорошо, - сказала она сердито, наконец, соглашаясь. - Мне просто нужно позаботиться об одной вещи, - сказал он, - После я весь твой, весь день,- он быстро поцеловал ее в губы. Он знал, почему она так расстроена. Будни были так заняты работой, что выходные должны были быть только их. Быть парой, и чтобы он изливал на нее всю свою любовь, которую она не позволит себе в офисе. Он нарушил традицию. Почти все выходные они не выходили из дома. Это была тяжелая работа ? втиснуть недельную супружескую жизнь всего лишь в два коротких дня. Но большую часть они успели. Драгоценные сорок восемь часов обычно делились между просмотром фильмов и чередованием пререканий и занятий любовью. На самом деле, в прошлые выходные он не помнил, чтобы они выходили из спальни, за исключением тех трех раз в душе. И еще один раз на диване. Как ни странно, за все это время они ни разу не поссорились. - Хорошо, - сказала она, наконец, - Но поторопись вернуться. - Хорошо, - сказал он, - О, и не беспокойся насчет того, чтобы одеться. Оставайся в чём есть. Она отпустила его руки. - Все в порядке, ты же знаешь, - сказала она. -Тебе вовсе не обязательно скрывать это от меня. Он замер. - А куда именно, по-твоему, я иду? - Навестить их, - ответила она таким тоном, что он совершенно ясно понял, кого она имеет в виду, - Я понимаю, - продолжала она. - Не надо стыдиться. Он даже не стал отрицать этого. - А как ты поняла?- спросил он. - В последний раз ты ездил туда две недели назад. Он снова поцеловал ее, долго и страстно, и она поцеловала его в ответ, а когда они, наконец, оторвались друг от друга, слова потоком поли-лись из его рта. Слова, которые он хотел бы произносить вечно, но просто не смог. - Я люблю тебя. Ее глаза расширились. - Послушай, я знаю, что ты расстроен тем, что твоя большая тайна раскрыта, но это не повод словами только ради конспирации. Он пристально посмотрел на нее. - Ты ведь мне не веришь, правда? - деловито спросил он. Она скрестила руки на груди. - Что? - Ты действительно думаешь, что я сказал бы тебе что-то подобное, если бы не имел этого в виду? - Ну, нет, - сказала она, краснея, - Но ведь это именно так, - она замолчала, подыскивая слова, - В этом нет никакого смысла. В любом случае. Как друзья, или партнеры, или еще что-нибудь. И мы никогда этого не делали. А тебя это не беспокоит? Он на мгновение задумался. - А почему это должно иметь смысл?- спросил он, - Почему бы нам просто не оставить все как есть? - Я никогда раньше не делала ничего подобного, - сказала она, - Я никогда в жизни не думала о чем-то меньшем, чем тогда, когда решила быть с тобой. - Тогда зачем ты это сделала? - Это было правильно. Но я не понимаю почему,- она казалась расстро-енной, и он предположил, что она думала об этом в течение некоторого времени. -Ты – это ты. Ты невыносим и заноза в заднице, и раньше были дни, когда я всерьез рассматривал возможность убить тебя, и к черту последствия.- Он усмехнулся. - И вот мы здесь. - Ты слишком много думаешь, - мягко сказал он ей, - Я люблю тебя. Это все. - И я люблю тебя, - тихо призналась она, - Хотя и не должна. - Есть вещи, в которых нет никакого смысла, Тереза, - сказал он, - Они просто есть. Они снова поцеловались. - Ты владеешь какой-то магией?- сказала Лисбон, - Я начал проводить лишние десять минут перед зеркалом после того, как ты присоединился к КБР. Он не знал, то ли удивляться этому нехарактерному для Лисбон при-знанию в тщеславии, то ли удивляться тому, что она действительно пошла на крайние меры, очевидно, чтобы произвести на него впечатление. - Ты хочешь что-то узнать?- спросил он, - Я тоже так думал. Он всегда знал, что его волосы и улыбка были одними из лучших его достоинств, и с момента возвращения домой после своего первого дня в КБР, внезапно стали жизненно важны. И будут до тех пор пока они важны этой дерзкой маленькой брюнетке ? ныне его любимой женщины. Она громко рассмеялась. - Я знала, что твои волосы сами по себе не были такими идеальными, - сказала она, - Ты лжец. - Зато я заставил тебя это заметить, - сказал он. - Значит, мой план сработал. - Да, - саркастически согласилась она, - Потому что обычно тебя так легко игнорировать. Он улыбнулся, поцеловал ее в лоб и высвободился. - Увидимся позже, - сказал он. - Передай им от меня привет, - сказала она, поворачиваясь, чтобы сварить кофе. - Будет сделано. Садясь в машину, он увидел, как задернулась занавеска. Она появилась из-за неё, слегка помахала рукой и снова исчезла. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к домашней обстановке. Возвращаться после работы к любимой женщине, которую вместо пустой квартиры и плохим воспоминаниям. Их жилище было маленьким и скромным, но оно принадлежало им. И это было все, что действительно имело значение. ************************************************************* Резкий шлепок эхом разнесся по комнате. Закусочная Реми была почти пуста, за исключением двух посетителей, сидевших вместе в угловой кабинке. - Я уже говорила, Касл. Если хочешь картошки, закажи себе сам! - Но я хочу только несколько!- он заскулил, - И вообще, мы собираемся пожениться. Мы должны делиться! - Про еду разговора не было. - Продолжай вот так убирать картошку, и ты можешь не влезть в свое платье, - пошутил он. Она вскинула голову и пристально посмотрела на него. - Он поморщился. - О, я заплачу за это, не так ли?- сказал он нервно. - Да. Дорого. Он ей поверил. Иногда он думал, что будет лучше, если он вообще не будет говорить. Он наверняка попадет в гораздо меньшие неприятнос-ти. Но опять же, несмотря на то, что она жаловалась на его обжорство, он знал, что его чувство юмора и владение английским языком сильно помогли одержать победу над ней. Достойная компенсация. Она вернулась к своей еде, и он наблюдал за ней. Вот уже три года он всеми фибрами души любил эту женщину. Сколько раз он сидели за этим самым столом вместе с ней, заворожен-ный каждым ее движением, задаваясь вопросом, наберется ли он когда-нибудь смелости сказать ей о своих чувствах? Она боялась того дня, когда придет к нему и скажет, что любит кого-то другого. Никогда еще этот страх не был так силен, как тогда, когда она была с Джошем. Идеальная работа, идеальная внешность, идеальное все, но, в конце концов, не для нее. По какой-то причине она выбрала дважды разведенного писателя, ко-торый работал только тогда, когда ему этого хотелось, а чаще всего балбесничал, позволяя своим безумным идеям улетучиватьс. Каждый день он отчасти ожидал, что все вокруг него рухнет. У него была любимая карьера, потрясающая дочь, замечательная мама и давние друзья в полицейском участке, а через несколько месяцев он собирался жениться на самой замечательной женщине на планете. С тех пор он «подстраховывал ставки», удваивая свои благотворитель-ные взносы, чтобы накопить «кармические бонусы». Просто казалось, ему незаслуженно повезло. Хотя нельзя сказать, что это было легко. Любой, кто знал их, мог засвидетельствовать, их с Беккет путь был долог. И в ту ночь, после их адского свидания, почти всё закончилось. Он уныло сидел на диване, слушая, как Алексис прогоняет Беккет, словно Вышибала из ночного клуба. Он никогда еще не слышал, чтобы его малышка так злилась, с безжалостным удовлетворением чуть ли не разрывая в клочья одежду Кейт. Но, как всегда, Алексис была права. Он больше не мог. Это должно было прекратиться. Поэтому он позволил ей впустить Беккет. Через некоторое время они оба подошли к тому месту, где он сидел, и заняли свои места, Беккет в кресле напротив него, а Алексис покровительст-венно встала рядом с ним. Он мягко прогнал свою дочь обратно в ее комнату; отчасти потому, что ей утром надо было в школу, а отчасти потому, что он не мог риско-вать тем, что она увидит, чем всё обернётся в случае фиаско. Дочерям не нужно видеть, как плачут их отцы. Алексис поцеловала его в щеку, бросила испепеляющий взгляд на Беккет и удалилась. Они сидели молча, пока шаги Алексис не стихли вдали. Интересно, чем она занималась последние два часа? Она не переоделась из своего черного платья, но ее волосы начали выбиваться из элегантного узла, который был завязан на макушке. Она была так красива, но он не хотел смотреть на нее. Он хотел продолжать злиться. Она причинила ему боль, и он хотел, чтобы она это знала. Он хранил их неловкое молчание, твердо решив не нарушать его. При-мерно через тридцать секунд это сделала она. - Касл, ты собираешься смотреть на меня? - Все еще решаю. - Пожалуйста, посмотри на меня,- она говорила печально, стыдливо, умоляюще. Он почувствовал, как сердце сжалось. Обычно это было бы сигналом попросить ее рассказать ему, что случилось, сделать все, что в его силах, чтобы заставить ее чувствовать себя лучше. Только не сегодня. - И зачем же? - Чтобы я могла сказать то, что пришла сказать. Он повернулся к ней. - Продолжай, - сказал он, и в его голосе прозвучала та самая холодность, к которой он так стремился, но он все еще сдерживался, чтобы не обнять ее. - Мне очень жаль, - сказала она, - Я сожалею о том, что случилось сегодня вечером. ОК. - Ну и что?- удивленно повторила она. ОК. Она выглядела смущенной. - Значит, у нас все в порядке?- она подтвердила. - Конечно. Увидимся на работе,- он указал на дверь, - Пока, не забудь дверь закрыть. - Касл… - Мне нужно закончить одну главу. - Мы должны поговорить об этом. - Нет, не надо, - улыбнулся он, - Каково быть хоть раз отшитой?- спросил он. Она глубоко вздохнула. - Послушай, я понимаю, почему ты расстроен - Нет, не думаю, - сказал он, - Дело не только в сегодняшнем вечере. Это примерно каждый чертов раз, когда у нас есть эти разговоры. С тобой всегда происходит одно и то же. «Я еще не готова». Мне нужно больше времени». Но дело в том, что дело не только в тебе . Это было так приятно сказать. Маленькая, эгоистичная часть его существа наконец обрела голос. - Я все время сосредотачиваюсь на том, чего ты хочешь, а тебе вообще есть дело до того, чего хочу я? - Конечно, мне не все равно, - сказала она, - Это просто так... -Ты хоть представляешь, через какие муки мне пришлось пройти за последние три года?- спросил он, - Ты хоть немного понимаешь ту боль и страдания, которые причинила мне? Она сердито поднялась со своего места. - Касл, это несправедливо, - сказала она. - Ты знаешь, как я к тебе относился, - продолжал он, - Но у тебя даже не хватило порядочности отказать мне прямо в лицо. Ты просто всё проигнорировала, и продолжала идти своей дорогой, как будто ничего не происходило. Гнев на ее лице угас, сменившись чувством стыда. - Я знаю, - сказала она, - Я сделала все это и даже больше. Наверное, я просто думала, что будет легче не иметь с этим дела; я никогда не думала, что это возымеет такой обратный эффект. И пожалуйста, поверь, последнее, что я когда-либо хотела сделать – причинить тебе боль. - Я тебе верю, - сказал он, -Но это ничего не меняет. Между ними повисло колючее молчание. - Ну и что теперь?- спросила она. - Ты знаешь, на чем я стою, - сказал он, - Твоё слово. Часть его чувствовала себя плохо из-за того, что вынудила ее принять решение, но большая часть была рада, что он наконец-то получит ответ. Она довольно долго молчала. Он несколько минут не осознавал, что сжимает руки в карманах в кулаки. Единственным звуком было по-трескивание электрического камина на заднем плане. Вскоре она по-дошла и села рядом с ним. Он почувствовал, как ее нога коснулась его ноги, и ее шелковистые волосы засияли в свете искусственного огня. - Я была эгоисткой, - сказала она, - Ты прав, и Алексис права. - И что же она тебе сказала?- спросил он с внезапным любопытством, но она только покачала головой. - Это не имеет значения,- она осторожно положила руку ему на плечо, - Может, попробуем еще раз?- спросила она, - Всю эту затею со свида-нием? - Ты что, серьезно?- спросил он, не смея поверить своим ушам. - Да, - ответила она, - Но, может быть, мы могли бы немного понизить гадус, и сделать его немного менее... не знаю... экстравагантным? - Я перегнул, - сказал он, желая ударить себя по голове за свою глу-пость. Теперь, когда он думал об этом, вся идея казалась совершенно глупой. Она ненавидела, когда из-за нее поднимали шум. - Немного, - согласилась она, - Но пойми меня правильно. Никто ни-когда не доставлял мне столько хлопот. Мне будет проще, если мы не будем спешить. - Итак, просто для ясности. Ты хочешь дать нам шанс,- Касл извлек урок из ночных событий. Он хотел быть абсолютно уверен, прежде чем позволит себе переварить услышанное. - Это да, - сказала она с улыбкой, и через минуту он вернулся, - И, Касл?- продолжала она, - Пусть это тебя не останавливает от гранди-озных жестов. То, как ты всегда доставляла мне столько хлопот, это то, что я всегда любила в тебе. Слово «любила» пульсировало в его мозгу. Неужели он не ослышал-ся? Может быть, это просто плод его воображения? Но что-то в ее улыбке ясно говорило, что она действительно сказала то, что он думал. Ему хотелось схватить ее и унести в спальню прямо сейчас или, по крайней мере, целовать до тех пор, пока они оба не перестанут дышать. К сожалению, ни одна из этих вещей не попадала в категорию медленных действий. Он так долго ждал этого, ждал ее. Он мог бы подождать еще немного. - А еще?- спросил он, - Кроме того, что я чертовски привлекателен. Она закатила глаза. - Ты никогда этого не узнаешь,- А потом она улыбнулась своей загадочной, сексуальной улыбкой. Поразила предыдущую мысль. Он не мог больше ждать. Желание пожирало его заживо. Но заставил себя сохранять спокойствие. - Может, начнем с ужина завтра вечером у Реми?- предложил он сам. Так они и начали, медленно но верно. Сначала ужин у Реми, а потом кино на следующей неделе в Анжелике. Как-то днем они пошли вместе пить кофе в кафе, а он не принес его ей. И каждый раз, когда они разговаривали, они смеялись, они узнавали друг друга лучше. Оказалось, что, несмотря на трехлетний опыт работы, он только снял с брони Беккет верхние слои. Серия небольших, постепенных изменений в их обычной рутине, и предоставление друг другу времени для пере-стройки, помогло им найти свой ритм как паре. Примерно на четвертом свидании, когда он повел ее в одно из своих любимых мест в городе, Музей Естественной истории, коллеги начали обращать на это внимание. Как и следовало ожидать, Райан и Эспозито первыми вызвали их на дуэль. Они с Беккет стояли у белой доски один случай, по обыкновению, вместе выдвигая теории, пока парни смотре-ли. Он все еще не был уверен, что именно в тот день заставило Эспозито подозрительно переводить взгляд с одного на другого, поворачиваться к Райану и говорить: - Брат, ты должен мне сто баксов. Его напарник вздохнул. - Большое спасибо, ребята, - раздраженно сказал он, - А ещё месяц нельзя было подождать? Мы с Дженни пытаемся переделать кухню. - О чем, черт возьми, вы двое говорите?- спросила Беккет. Касл дога-дывался об этом, но не был настолько глуп, чтобы признаться в том, что в течение последних двух лет был предметом офисных ставок. Эспозито громко свистнул, и жизнь в 12-м участке резко замерла. - Люди!- крикнул он, когда все остальные полицейские повернулись к нему, - Наконец-то это случилось. То, чего мы все так долго ждали. Касл почувствовал, как пятьдесят пар глаз повернулись и уставились на него и Беккет. Он ухмыльнулся, когда первые признаки понимания начали появляться на ее лице. - Кажется, Касл и Беккет наконец-то вместе, - объявил Эспозито в комнату. Началась бурная деятельность. Некоторые вздыхали с облегчением, другие обращались к своим соседям и требовали, чтобы они заплатили от 50 до нескольких сотен долларов. Двое или трое похлопали Касла по спине, ухмыляясь. Некоторые от души посмеивались над выраже-нием ужаса на лице Беккет, а еще больше разразились аплодисмен-тами. Телефон Беккет зачирикал, когда пришло текстовое сообщение. Слегка ослабев от всеобщего внимания, она вытащила его из кармана. - Лейни, - сказала она вполголоса и прочитала сообщение вслух, - Пи-шет, что не может поверить, что мы ей не сказали, что я худшая луч-шая подруга в мире, и напомнить Хави, что он обещал ей ужин в Le Cirque, если он выиграет пари. Касл рассмеялся про себя, отчасти над этим сообщением, отчасти над ее все еще пораженным выражением лица. - Скажи мне, что ты не знал об этом, - сказала она требовательно. - Догадывался, - признался он. -Но я не думал, что все зашло так далеко. - И ничего мне не сказал? - А ты бы мне поверила? - Я бы поверила во что угодно, Ричард Касл, - сказала она и, к его величайшему удивлению, сжала его руку, впервые прикоснувшись к нему на публике по-дружески. Она обычно хранила свою любовь за закрытыми дверями их соответствующих апартаментов. Что угодно. Теперь он увидел, как она подняла глаза, и их взгляды встретились. Они слегка сузились. - На что ты уставился?- спросила она. - На тебя. - Ну, не надо, это меня пугает. - Но мне нравится смотреть на тебя. - Мне нужно напоминать тебе, что у меня есть пистолет? - Я все прекрасно понимаю. - Тогда ты, вероятно, также знаешь, что в последнее время я не была в тире, и мне действительно не помешало бы немного попрактиковаться в стрельбе. Понял мой намек? - Да, дорогая. Он не мог дождаться, когда снова женится. ************************************************************* Лисбон проталкивалась сквозь толпу в аэропорту «Кеннеди». Люди толкали ее со всех сторон, пока они с Джейном шли через терминал к месту получения багажа. Она не могла поверить, насколько занят аэропорт во вторник днем, но опять же, это был Нью-Йорк. Все было занято. - Почему бы тебе не начать размахивать своим значком? - предполо-жил Джейн, когда мимо них пронеслась семья, все четверо детей кото-рой визжали от возбуждения. - Прорежь нам путь через Красное море. Словно в подтверждение его слов из ближайших ворот вышла большая группа людей, все в красных футболках и шляпах. Джейн ухмыльнулся. - Это против правил, - сказала она. - Ну да, - небрежно ответил Джейн, - А правила существуют для того, чтобы их нарушать. - В твоем мире, может быть.Здесь, в месте, которое мы называем реальностью, им нужно подчиняться. - Ты коп до мозга костей, - вздохнул он. - А ты... Ну, если честно, я не знаю, какой ты - Я ? тайна за семью печатями. - Завернутый в костюм-тройку, - отрезала она, когда они подошли к багажному конвейеру. - Лисбон! Джейн! Они подняли глаза и увидели человека, прислонившегося к стене, который улыбался им и махал рукой. - Касл, - удивленно сказала она, когда они подошли к нему, - Тебе не нужно было нас встречать, мы могли бы взять такси. - Беккет подумала, что это будет неплохо, сказал он. - Вернее, она сказала, что если я не исчезну с ее глаз на пару часов, то в пятницу вечером свадьбы не будет, но может произойти убийство,- Его глаза блестели от смеха. Лисбон быстро обняла его в знак приветствия. Он дружески поцеловал ее в щеку, а затем повернулся к Джейну с протянутой рукой. Он выгля-дел слегка ошарашенным, когда после ркопожатия Джейн тоже обнял его, и несколько человек поблизости повернулись посмотреть на это зрелище. Лисбон закатила глаза. - Джейн, прекрати, - приказала она своему парню, - Проверь карманы, - посоветовала она Каслу чётким шепотом, когда Джейн отпустил его. Касл так и сделал, все еще выглядя немного ошеломленным. - Я прошу прощения за его безумие, - сказала Лисбон, - Я подумываю о дать ему профессиональную оценку. Или, по крайней мере, заказать ошейник и бирку. - Давай проверим, Лисбон, - спокойно сказала Джейн, - Они никогда ничего не найдут. - Это ты так думаешь, - возразила она, - Но я уверена, что любой экс-перт согласится, что ты сумасшедший. - Да, - ответил он, - С ума схожу по тебе. Она вспыхнула, Джейн улыбнулась, и Касл поднял брови. После выгрузки чемоданов, Касл вывел их из аэропорта и направился к парковке. Лисбон не могла не признать, что была слегка разочарована, когда он остановился у «Кроун-Виктории». Она вроде как надеялась увидеть знаменитый Феррари. - Он принадлежит участку, - сказал он, заметив выражение ее лица, - Я пришел прямо оттуда. Он отпер дверь и скользнул на водительское сиденье, пока они вдвоем сидели сзади. - Итак, - сказал он, выйдя из аэропорта, - что же ты хочешь сказать? - А вы, ребята...?- он взглянул на них в зеркало заднего вида, не задавая остального вопроса, так как его лицо делало это за него. - Да, мы вместе, - сказала Джейн, обнимая ее за талию и слегка прижи-мая к себе. - Вот это здорово. Я очень рада за тебя, - ухмыльнулся Касл. - И мы тоже, - сказал Джейн, - Ну, по крайней мере, я. Лисбон я думаю, больше по линии... - «Ушел в отставку», - закончила она за него. - Я смирилась со своей судьбой. - Ой, ты говоришь так, будто я тебя заставил. Я бы никогда не стал принуждать тебя к чему-либо. Тем не менее, обманывая… Лисбон заметила его искреннюю улыбку и тоже улыбнулась. Наконец, после стольких лет страданий и боли, Джейн был счастлива. Благодаря ей. От этого на душе было прекрасно. Должно быть, он догадался, о чем она думает, потому что именно в этот момент поцеловал ее в макушку. - Эй, люди, закройтесь в комнате, - пошутил Касл. - Мы так и планируем, - многозначительно сказал Джейн, заработав шлепок по руке от Лисбон, - Но регистрация в гостинице только через три часа. - А почему бы вам двоим не зайти в участок?- нетерпеливо спросил Касл, - Мы видели вашу берлогу, давайте покажем вам нашу. И я знаю, что другие захотят увидеться. Мы с Кейт можем высадить вас у отеля позже. Вы где остановились? - В Плазе, - ответил Джейн. - Дорого, - заметил Касл, - Джейн, ты опять обчистил казино? - Нет, я недавно получил большую прибыль от недвижимости, которую продал, - спокойно ответила Джейн. Лисбон знала, что он имеет в виду дом в Малибу. В глубине души она не была уверена, что он принял правильное решение, продав ее. В этом доме случались ужасные вещи, но были и хорошие воспоминания. Она подумала, что он поступил слишком опрометчиво, выставив его на продажу, и если бы он подумал еще немного, то, возможно, захотел бы оставить его себе. Но теперь мосты были сожжены, и они использовали часть денег от продажи, чтобы купить свою квартиру, так что были преимущества. Через два дня после поездки на кладбище они отправились в Малибу, чтобы посетить это место и снять смайлик со стены. Она предложила им позвонить в службу, чтобы они приехали и избавились от этого за них, но он настоял на том, чтобы сделать это самому. Это был долгий, мучительный день. Она вспомнила, как дрожали руки Джейна, когда они наносили первый слой краски, скрывая ужасный символ всего, что он пережил. Когда они закончили, он упал на колени и разрыдался. Она опустилась на колени рядом с ним и держала его так, должно быть, несколько часов, прежде чем он снова смог встать. Как же она ненавидела Красного Джона в тот день! Даже загнивая где-то в могиле, он все еще умудрялся испортить жизнь Джейну. Она зна-ла, что серийный убийца оставил свой след на Джейне на всю жизнь. Она просто должна была убедиться, что ее хватка стала еще крепче. ************************************************************* - Милая, это я! Беккет улыбнулась про себя, когда ее жених вернулся в участок, объявив о своем прибытии во всю силу легких. - И посмотри, кого я привел с собой!- за ним следовали ухмыляющиеся Джейн и Лисбон. - Джейн! Агент Лисбон! Как дела?- Райан и Эспозито вскочили и пожа-ли руки вновь прибывшим. Беккет услышал, как Джейн и Лисбон при-ветствовали их, когда она подошла. Джейн поднял глаза и увидела ее. - Ах, да это же сама смущённая невеста, - сказал он. - Заткнись, Джейн, - хором сказали они с Лисбон, отчего все, включая «спикера», захихикали. - Я рада, что вы пришли, - сказала она. - Я бы не пропустил такое, - сказал Джейн. - Чо, Ригсби и Ван Пелт прислали свои поздравления. - Привет, Джейн, - неожиданно сказал Эспозито, - Сегодня вечером мы устраиваем небольшую мальчишник для Касла. Мы решили заглянуть в «Старый притон», выпить и поиграть в покер, - Давай с нами? - Покер? - Джейн вскинул бровь, и Беккет увидела, как Лисбон бросила на него предостерегающий взгляд, - Считайте, я уже. - Что ты делаешь сегодня вечером, Кейт?- спросил Касл, - Вы с Лейни идете на девичник? - Не совсем так, - сказала Беккет. Она никогда не была поклонницей девичников, для неё они были просто поводом напиться и нанять стриптизерш. Кроме того, они с Лейни сделали это на прошлой неделе, когда Касл проводил вечер с Алексис. У нее на уме было что-то другое на сегодняшний вечер. - Хочешь присоединиться ко мне, Лисбон?- спросила она, очевидно, застигнув ее врасплох, - пока взрослые мужики ведут себя как двенад-цатилетние дети? Лисбон моргнула. Беккет увидела, что Касл ободряюще улыбнулся ей, и после секундного колебания она согласилась. - Не волнуйся, - сказала Беккет, - Это то, что нам обеим понравится. ************************************************************* В четвертый раз за этот час вокруг покерного стола раздался хор стонов. Джейн радостно сгреб все фишки, остальные трое с отвраще-нием побросали карты. - Ладно, чья это была блестящая идея – играть в покер с искусным мошенником?- сказал Райан, бросив сердитый взгляд на Эспозито. - Извини, брат, - сказал Эспозито, - Совсем забыл. Джейн ухмыльнулся. - Вот поэтому я и говорил вам ? постройте вы для себя бюро напомина-ний, - сказал он, постукивая себя по голове своими картами, - Никогда ничего не забудете. Остальные трое снова застонали, ибо эта долгая лекция про теоретическое бюро напоминаний изрядно достала, а Касл сделал ошибку, спросив: - Еще по одной, джентльмены? - Опять то же самое, Мистер Касл?- спросила подошедшая официантка. Он улыбнулся ей. - Да, пожалуйста, Джулия, - сказал он. -И сколько раз повторять, называйте меня Риком? Она покраснела. - Извините, но у меня никогда раньше не было босса, который позволял бы мне называть его по имени. Я принесу напитки, эм, Рик. Уходя, Джейн пристально посмотрела на Райана и Эспозито. - И на какое же время вы заказали стриптизершу?- спросил он. Райан рассмеялся: - Извини, парень, но никакой стриптизерши. Не стоит так рисковать. - В смысле? Касл ухмыльнулся. - Подумай об этом, Джейн. Райан женат. Мы оба встречаемся с копами, а Эспозито ... - Моя подруга работает судмедэкспертом. Она знает, как совершить убийство, не оставляя никаких улик, - сказал Эспозито. - Хорошая точка, - усмехнулся Джейн. - Мы решили, что всем будет легче, если мы ограничимся покером и пивом. - Может быть, нам следовало просто придерживаться пива, - вставил Касл, - Потому что Джейн, ты убиваешь нас. Джейн разделил фишки поровну и отодвинула их обратно к осталь-ным, не обращая внимания на протесты. Дело было вовсе не в деньгах. У него их было достаточно. Но он не мог вспомнить, когда в послед-ний раз делал что-то настолько обычное, как это. Сколько лет в его жизь состояла лишь из работы, Красного Джона, и больше ничего. У него не было ни времени, ни желания заводить друзей и общаться. После убийства семьи он почти не притрагивался к алкоголю. И вот теперь он сидел здесь, выпивая с друзьями, как нормальный человек. Его жизнь начала восстанавливать равновесие. У него была своя рабо-та. У него была Лисбон. У него снова появилось свободное время. Он должен как-нибудь организовать что-то подобное с Чо и Ригсби. Он сделал себе мысленную заметку сделать это, как только они вернутся в Сакраменто. После долгих уговоров и угрозы гипноза с его стороны Райан, Касл и Эспозито забрали свои деньги, но не без сурового протеста. - Джейн, ты победил нас честно и справедливо, - сказал Касл, - По крайней мере, я так думаю. Ты должен что-то получить . - Вообще-то, - медленно произнес он, - Есть кое-что. Касл, я хотел бы попросить тебя об одолжении… ************************************************************* На другом конце города из двух орудий вылетел шквал пуль и разорвал бумажные мишени. Беккет сняла наушники и посмотрела на следую-щую череду картинок. - Хорошая группа, - заметила она. Лисбон, которая перезаряжала свой «Глок», улыбнулась ей. - Спасибо, - сказала она, - И у тебя тоже. Не самый обычный выбор для предсвадебного торжества. - Некоторые женщины выбирают массаж для снятия стресса. Я выбираю мощь стрельбища, - сказала Беккет. - Аминь. Прежде чем заговорить снова, они обе выпустили еще одну обойму. - Итак, ты и Джейн, да?- спросила Беккет. - Да. - На что это похоже? - В основном то же самое, - пожала она плечами, - «но с некоторыми привилегиями», улыбнулась она про себя. - Он все же чокнутый,-продолжила она, - Но я люблю его. А как насчет тебя? Готова стать Миссис Касл номер три? - Так и должно быть, не правда ли?- сказала Беккет. - Свадьба через три дня. Теперь уже слишком поздно отступать. Лисбон бросила на нее быстрый взгляд. - Ты ведь не собираешься, правда?- озабоченно спросила она. - Нет, - ответила Беккет, - Говоря твоими словами, он чокнутый. Но он мой чокнутый. ************************************************************* Наступил день свадьбы, ясный и светлый. Касл сидел в номере отеля Плаза, расхаживая взад и вперед в своем смокинге, а Райан и Эспозито, лучшие работники заведения, наблюдали за ними. - Сколько еще ждать?- рявкнул Касл. - Два часа, - ответил Райан, взглянув на часы, - Серьезно, Касл, ты должен успокоиться. - Я не могу, - сказал он, - Что-то пойдет не так, я точно знаю. Потолок упадет, или не появится исполнитель, или один из наших бывших придет и будет возражать, или группа сыграет не ту песню… - Касл, - начал было Эспозито. - Я предчувствую, ребята, и это не просто воображение писателя, это реально, и это произойдет, и... - Брат, хорош мельтешить, голова кругом идёт!- громко сказал Эспо. Касл на мгновение замер, а затем опустился в кресло. - Я не могу, - сказал он ровным голосом. - Чего?- хором сказали парни. - Я не могу туда пойти, - сказал он, - Она передумает. Я знаю. Она давным-давно намекает на это; как же я мог не заметить этого раньше? Ребята, - он умоляюще посмотрел на них, - Не заставляйте меня идти туда. Я не могу стоять у алтаря, как дурак, когда знаю, что она не придет. Я не могу этого сделать. Я этого не вынесу! Напарники переглянулись. Они и представить себе не могли, что Касл так взбесится в день своей свадьбы. Они оба чувствовали глубокую жалость к тем несчастным ублюдкам, которые были свидетелями на двух последних свадьбах. По крайней мере, они поддерживали друг друга. - Этого не случится, - ободряюще сказал Райан, - Она любит тебя и будет там. - А что, если это не так?- Касл нажал кнопку, - А что, если она про-снется утром и решит, что я ей не подхожу? - Ты ведешь себя просто смешно. - Вовсе нет. Теперь мне все ясно... - продолжал он напыщенно, а Райан бросил умоляющий взгляд на Эспозито. Пришло время действовать жёстко. Эспозито схватил Касла за галстук и поднял на ноги. - Касл, - прорычал он, перекрывая лепет писателя, - Даю десять секунд, чтобы взять себя в руки, или ты пойдешь по проходу с подбитым гла-зом. В любом случае, ты идешь. Усёк? Касл замолчал, но его глаза все еще были полны паники. - Послушай меня, - сказал Эспозито, - Беккет мне как сестра. И если ты не пойдешь туда и не женишься на ней, и разобьешь ей сердце, я снесу тебе башку. - А я помогу, - вставил Райан. Угрозы подействовали лучше ободрения, и постепенно Касл успокоил-ся. - Ты прав, - сказал он. - Извините, ребята. Чувствуя себя теперь в безопасности, Эспозито отпустил его. - Все в порядке, брат, - сказал он. - Для этого и нужны дружки,- он и Райан дали друг другу пять. - Пожалуйста, не говорите ей, - умоляюще попросил Касл. - Сказать, что ее будущий жених хотел драпать в день свадьбы?- сказал Эспозито, - А зачем нам это делать? ************************************************************* - Дорогая, ты выглядишь великолепно!- проворковала Лейни, огля-дывая Беккет с головы до ног. - Касл голову потеряет, когда увидит тебя. -Ты так думаешь? - Кейт неуверенно посмотрела на свое отражение в зеркале. Лейни закатила глаза. - Эй, мы это платье вместе выбирали. Разве я позволила бы тебе идти к алтарю, выглядя не совсем идеально? - Ты выглядишь великолепно, Беккет, - вмешалась Алексис с другого конца комнаты, где она надевала туфли. - Спасибо, - сказала она своей почти падчерице, -Так же как и вы обе. Дверная ручка повернулась, и в комнату вошел Джим Беккет. - Уже недолго осталось, - сказал он, а затем его глаза остановились на дочери. - Мне всегда было интересно, как пройдет твоя свадьба, - сказал он. Краем глаза он заметил, как Лейни почтительно отошла в другой конец комнаты и завела разговор с Алексис, стараясь не подслушивать. - Знаешь, когда ты начала звонить мне каждую неделю и все время говорить о Рике, я сразу понял, что вы поженитесь. - Что ж, хоть один из нас, - сказала она. - Если бы мне кто-нибудь сказал, что я когда-нибудь буду этим заниматься.… Он улыбнулся и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. - Ты нашла своего мужчину, Кэти, - сказал он, - Все, что я когда-либо хотел для тебя – это чтобы тебе доверяли, и чтобы он заботился о тебе, хочешь ты этого или нет. И я знаю, он понравился бы маме, - он про-должал улыбаться, но Беккет заметила в его глазах печаль и схватила его за руку. - Я скучаю по ней, - сказала она. - И я тоже, - сказал он, - Я подожду, пока ты закончишь собираться,- он поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты. Беккет почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы, когда отец ушел. Она яростно заморгала, когда Лейни подбежала к ней, держа в руках коробку с салфетками. -О, нет, не надо!- твердо сказала она. - Только не после того, как мы нанесли тебе правильный макияж. Никаких слез. Думай о милыхвещах. Радуги, щенки, ты с писателем грязно шалите всю ночь напролет… - Лейни!- возмутилась Беккет. - Да уж, спасибо, что фантазию подкинули, - с отвращением заметила Алексис, - Мне теперь до конца жизни не развидеть. - Алексис, наша задача ? привести ее к алтарю в целости и сохраннос-ти, - напомнила ей Лейни, - И если нам для этого придется нанести небольшой удар, пусть будет так. - Я бы не назвала потерю невинности маленьким ударом, а?- сказала Алексис, но она улыбалась, так что, видимо, все было прощено. - Где, черт возьми, твой букет?- сказала Лейни, обшаривая глазами комнату, - Он должен быть здесь. Может быть, флорист оставил его на стойке регистрации, я пойду проверю.- Она поспешно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Беккет еще раз нервно посмотрела на себя в зеркало. Свадебное платье она выбрала очень простое – длинное, без бретелек, но образное, с едва заметным бисером на лифе. Но, рассматривая себя, она все еще чувствовала себя слишком разодетой. - Может, ты перестанешь волноваться?- сказал Алексис, внезапно появившись рядом с ней, - Лейни права. Это прекрасно. Беккет отошла от зеркала. Она знала, что если останется там еще немного, то доведет себя до такого состояния, что не захочет выходить из комнаты. - Итак, - сказала Алексис, - Вот оно. - Да, - кивнула она. - Должна признаться, не думала, что мы сюда доберемся. - Ты думала, я сбегу? - Да, - ответила Алексис без малейшего смущения или колебания, но все же слегка улыбнувшись, - Но я рада, что ошиблась. Беккет с надеждой посмотрела на нее. - Значит ли это то, что я думаю?- спросила она. - Да, - повторил Алексис, - Я прощаю тебя. Но при одном условии, - она внезапно посуровела, - Береги папу, ладно? - Конечно, - сказала Беккет. - В таком случае, - лицо Алексис расплылось в широкой улыбке, - добро пожаловать в нашу семью, - она протянула руки, и они обнялись. В этот момент в комнату снова ворвалась Лейни. - Я все поняла!- сказала она, торжествующе размахивая букетом над головой. Беккет отпустила ее руку. Ее отец просунул голову в дверь. - Пора, - сказал он. ************************************************************* Касл переминался с ноги на ногу у алтаря. Он знал, что Райан и Эспозито внимательно следят за ним, выискивая признаки возможного побега, готовые в любой момент сомкнуть ряды. Он поймал взгляд Райана, который слегка покачал головой. Касл решил, что это означает: 'оставайся на месте, иначе...' В первом ряду сидела его мать, в эффектном красном платье, всхли-пывая в салфетку. Он закатил глаза. Еще ничего не произошло, а она выжимала из него все, что могла. Через несколько рядов он увидел Джейн, который, обняв Лисбон за плечи, оживленно болтал с рыжево-лосой женщиной, в которой он узнал агента Джордан Шоу из ФБР. Он был рад, что она сумела приехать. Вместе со своим ответом на пригла-шение она также отправила назад небольшую рукописную записку, состоящую всего из трех слов: «Я же говорила» В ряду перед Джордан и на два или три места слева сидели Кира Блейн и ее муж Грег. Кира поймала его взгляд и помахала рукой. В конце концов, они с Беккет все-таки сорвали ее свадьбу (хотя и ненамерен-но), и казалось вполне уместным, что они должны быть здесь ради своей. В правой части комнаты он заметил своего агента Полу, которая сту-чала по своему «Блэкберри». Он содрогнулся при виде Джины, своей бывшей жены, сидящей с другими представителями издательства «Черная пешка». Его подруга Донна, из Леджера, висела на телефоне, жена Райана Дженни, старый кореш Кейт Чул, лучший друг, Мэдди, Карповски, капитан Монтгомери и другие друзья из участка, даже мэр, полускрывшись в углу ? все были здесь. Все дорогие им люди собра-лись в этой комнате посмотреть на их свадьбу. Он сглотнул и случайно взглянул на Эспозито, который поднял бровь и угрожающе хрустнул костяшками пальцев. А потом заиграла музыка. Первой в комнату вошла Лейни в голубом платье, выбранное Кейт для подружек невесты. Её сменила Алексис, лучезарно улыбавшаяся ему, и он почувствовал прилив гордости за свою прекрасную дочь. А потом двери открылись в последний раз, и вошла Кейт, под руку с отцом. Гости вздохнули, когда она начала спускаться по проходу. Все его сомнения исчезли, когда он взял ее в руки. Почему, черт возьми, он вообще рассматривал возможность не жениться на ней? Она шла чертовски медленно. У него даже мелькнула мысль подбежать туда и перехватить её посередине, но он заставил себя остаться на месте. А потом подошла, поцеловала отца в щеку, повернулась к нему и виде-ла только его, как он видел только ее. Казалось, что церемония длилась всего несколько секунд. В один мо-мент священник приветствовал их всех, а в следующий они произно-сили клятвы (только он сказал «Всегда» вместо «да» – это было пра-вильно). Через микросекунду они были объявлены мужем и женой. - Вы можете поцеловать невесту, - сказал священник, почти крича, чтобы быть услышанным сквозь громовые аплодисменты. Каслу не нужно было повторять дважды. Он схватил ее за талию, театрально откинул назад под свист и свист гостей и в первый раз поцеловал жену. ************************************************************* Лисбон сидела за столом, крытым льняной скатертью, с бокалом шам-панского в руке. Прием был в самом разгаре, комната кишела людьми, болтающими, смеющимися, хватающими шампанское у официанток, кружащих по залу. Посреди всего этого, Касл и Беккет стояли рука об руку, окружённые доброжелателями, он с улыбкой более широкой, чем она когда-либо видела, Беккет просто светилась. Она улыбнулась этому зрелищу. Она была так рада, что они наконец-то увидели то, что все это время было прямо у них под носом. Стул рядом со скрежетом отодвинулся. Она ничуть не удивилась, когда Джейн плюхнулся в него, держа в руке кусок суши. - Ты же ненавидишь суши, - сказала она. - Верно, - сказал он. - Но я был голоден. Я не привередлив, Лисбон. - Ну да, конечно, - она фыркнула. Он запихнул его в рот, сморщив нос от вкуса. Проглотив его, он усмехнулся. - А вот и беда, - сказал он, указывая пальцем. Беккет и Касл направ-лялись к своему столику. Им потребовалось некоторое время, чтобы пробиться сквозь толпу вокруг них, но, в конце концов, они добрались до них. - Поздравляю, ребята, - тут же отозвался Лисбон. Джейн последовала ее примеру, и Касл усмехнулся. - Спасибо, - сказал он, - Я сейчас самый счастливый человек на Земле. - Не слишком расслабляйся, Касл, - сказал Беккет. - Разводы бывают всегда. - Знаешь, тебе действительно больше не следует так меня называть, - сказал он ей. - В этом нет никакого смысла. Теперь ты тоже Касл. - Но я всегда так тебя называла, - возразила она, - «Рик» после столь-ких лет было бы просто странно. - Все наши отношения Очень странные, - сказал он. - Но мне это нравится. Она поцеловала его. Под столом Лисбон почувствовала, как Джейн положил её руку себе на колено и нежно погладил. Она прикусила губу, чтобы не улыбнуться. - Вообще-то, - сказал Касл, с трудом оторвав взгляд от жены, - Мы надеялись, что вы сможете нам чем-нибудь помочь,- он посмотрел на Джейна. - Ну и что же?- спросил он. - По-видимому, на кухне возникли какие-то проблемы, и ужин немного задержится. Люди напились, и все закуски исчезли. Как вы думаете, может быть, вы могли бы сделать шоу на полчаса для удержания толпы? Джейн нетерпеливо вскочил на ноги. - Легко!- сказал он. Лисбон схватила Касла за руку. -А ты в этом уверен?- спросила она. - Подобные вещи, связанные с Джейном, обычно заканчиваются катастрофой. Касл пожал плечами. - Я уверен, что все будет хорошо, - сказал он. Они заняли места рядом с Лисбон, которая не сводила глаз с бойфрен-да, когда тот выскочил на маленькую сцену и схватил микрофон. В течение нескольких минут он очаровал публику, шутя и покоряя их всех, как истинный шоумен, коим он и был. Какая-то его часть действительно скучает по этому, подумала она, ко-гда Джейн из ниоткуда выудил цветок и подарил его молодой женщине в толпе. Там, на сцене, он был в своей стихии, в центре внимания, и люди ловили каждое его слово. Она ненавидела то, что Красный Джон навсегда испортил ему настроение, как и многое другое в его жизни. Его шоу продолжалось. Он выбрал добровольцев-помощников из публики (Касл чуть не поперхнулся шампанским от смеха, когда Джейн заставил исчезнуть некую женщину, о которой Беккет сообщила ему вполголоса ? Мередит, его первую жену). Когда она пришла в себя, Касл наклонился к Терезе. - Моя мать будет в восторге, - сказал он, - Оказывается, она большая поклонница твоего парня. Раньше я смотрел его шоу по кабельному телевидению. - Мы должны их познакомить, - сказала Лисбон. - Ничто так не ублажает его, как лить елей на свое эго. На сцене Джейн размахивал руками, призывая к тишине. Тут же наступила тишина. - Ребята, у меня есть еще один последний трюк, - сказал он, - Но мне снова понадобится помощь. По меньшей мере двадцать рук взметнулись в небо. Джейн усмехнулся: - Спасибо, ребята, но у меня уже есть кое-кто на примете, - он прикрыл глаза ладонью и оглядел комнату. Она почувствовала внезапное дурное предчувствие, когда его пристальный взгляд остановился на ней. - А вот и она, - сказал он, подтверждая ее опасения. - Лисбон, ты не могла бы подняться сюда? Люди повернулись к ней, но она решительно осталась сидеть, качая головой. - Ни за что, - сказала она. - Да ладно тебе, не будь занудой, - сказал он. - Я сказала, нет, - повторила она. - Касл? Не подсобишь? - С удовольствием, - ответил писатель и, крепко схватив Лисбон за руку, потащил ее к Джейну. Не будь это его свадьба, Лисбон тут же бы его послала. Но, с учетом ситуации, она могла лишь бросать на него ядовитые взгляды, когда они приблизились к сцене. Джейн ждал их с протянутой рукой. Не имея другого выбора и прези-рая их обоих, она взяла его и позволила ему притянуть ее к себе. - Вы сговорились, - обвиняюще прошипела она. - На кухне не было никакого беспорядка. Джейн выглядел озадаченным, но она знала, что он притворялся. -Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - тихо сказал он. Затем он резко повернулся к толпе. - Леди и джентльмены, позвольте мне представить вам Терезу Лисбон из КБР. Ну разве она не прелесть?- добавил он, подмигнув ей, и раздались вежливые аплодисменты. Лис-бон поймала себя на том, что пока Джейн что-то о "метаморфозе". Она не слушала. Ей показалось, что это повторение того трюка, который он проделал на благотворительном вечере КБР несколько лет назад. Ну, по крайней мере, это будет достаточно просто, Джейн заставит яйцо исчезнуть, и все, что ей нужно будет сделать, это изобразить удивле-ние, когда в кармане ее куртки окажется цыпленок. Тогда она сможет сойти со сцены и выпить чего-нибудь покрепче. Свет потускнел, так что единственным источником света был прожек-тор, который бил ей прямо в глаза. Она сморщилась, но никто, каза-лось, этого не заметил, все были слишком заняты наблюдением за Джейном. Это понятно. Ах да, там было яйцо. Она услышала, как публика ахнула, когда он подбросил его в воздух, и оно исчезло. Однажды ей придется спросить его, как он это делает. Когда она перестанет злиться на него, конечно. - А теперь, - сказал он, когда хлопки и шепот стихли, - Я бы хотел попросить мою очаровательную помощницу залезть в карман, выта-щить оттуда то, что там есть, и показать всем. - Я ненавижу тебя, - прошептала она ему, роясь в кармане, ожидая, что ее пальцы в любой момент наткнутся на перья, но этого не произошло. Но потом она чуть сдвинула руку влево, и та задела что-то маленькое и круглое. Сбитая с толку, она подобрала то, что было, и подняла перед собой. Толпа снова ахнула. Прожектор все еще слепил глаза, так что она понятия не имела, что это было. Может быть, Пенни? Он должен был остаться с цыпочкой. Гораздо более впечатляюще. - Кто-нибудь может передвинуть этот прожектор?- услышала она Джейна, и, к ее облегчению, это было сделано мгновенно. Яростно моргая, пока ее глаза привыкали, она заметила, что все ос-тальные глаза в комнате были устремлены на нее. Но Джейн, где он? Она оглянулась и увидела его рядом на полу. Он стоял на одном коле-не и выглядел напуганным до смерти. Осознание ситуации было подобно наезду скорого поезда. По ее опыту, был только один выход. Но было слишком рано: они не прожили вместе и года, всего шесть недель. Этого не могло быть...но все же, что еще это могло быть? Впервые ее глаза сфокусировались на предмете, который она держала в руке. В ярком свете прожектора сверкнул бриллиант. Боже правый, эта штука была размером с мяч для гольфа, она, должно быть, стоила ему целое состояние... - Тереза?- сказал он, вспомнив, что на них смотрят, - Ты выйдешь за меня замуж? В комнате воцарилась абсолютная тишина, которая ассоциировалась у нее с моргом. Она перевела взгляд с кольца на его полное надежды лицо, потом снова на кольцо и сказала первое, что пришло в голову: -Ты мелкий, коварный сукин сын. Касл издал тихий стон, когда толпа снова ахнула. - Я говорил, это плохая идея, - прошептал он Кейт, которая крепко держала его за руку, - Я же говорил! Он провел почти весь вчерашний день, пытаясь убедить Джейн отказаться от его плана, но безрезультатно. Джейн вежливо выслушала все его доводы, а затем отправилась к местному ювелиру, чтобы забрать кольцо. - Расслабься, - прошептала она в ответ, - Просто подожди и увидишь, что произойдет. - Стоило мне подумать, что ниже уже не опуститься, - сказала Лисбон. - Ты используешь свадьбу друга, чтобы устроить шоу для себя. Как это подло! И Джейн сделал самое последнее, что сделал бы Касл в этой ситуации. Он начал хихикать. - Очень проницательно, моя дорогая, - мягко сказал он. - Но ответь на мой вопрос: да или нет? - Зачем мне выходить замуж за такого мудака, как ты?- злобно сказала Лисбон. - Обыщи меня, - сказала Джейн, пожимая плечами, - Но ты же обдумы-ваешь это,- он уже начал ухмыляться, - Я знаю, что это так. - Вовсе нет!- она выстрелила в ответ. - Они тоже. - Вовсе нет! - Тогда почему ты не смотришь мне в глаза? Толпа захихикала. Касл сосредоточился на Лисбон и увидел, что ей действительно трудно встретиться взглядом с Джейн – и она покрас-нела. - Держи трубку, - шепнул он Кейт. - Мне в глаза светит, - сказала Лисбон. - Лгунья, - холодно возразил Джейн. Для Касла это тоже звучало довольно неубедительно. - Но еще слишком рано, - сказала она, - Слишком рано. - Что еще может бросить нам жизнь?- мягко спросил Патрик, -Я люблю тебя. Это не изменится. Она смягчилась. -Я тоже тебя люблю, но дело не в этом... -Так в чем же?- настаивал он, - Боишься, что тебе понравится? Ее глаза снова сузились. - Я тебя не боюсь, - усмехнулась она. - Тогда докажи это, - сказал он. - Скажи, что выйдешь за меня замуж. - Прекрасно!- сказала она, уперев руки в бока. - Прекрасно? - Прекрасно, - повторила она. - Хорошо, я выйду за тебя замуж, ты, невыносимый. Но её прервал Джейн, притянув к себе в страстном поцелуе, и публика разразилась радостными возгласами, самый громкий из которых исходил от Касла и Беккет. - Это было самое странное предложение, которое я когда-либо видел, -сказал Касл, когда Джейн и Лисбон, широко улыбаясь, разошлись в разные стороны, несмотря на то, что Лисбон была от унижения прак-тически, как помидор. Она надела кольцо и дала Джейну увести себя со сцены, а аплодисменты продолжались. - Клянусь Богом, если бы ты сделал мне такое предложение, я бы тебя так разукрасила, - сказала Кейт. Он вдруг очень обрадовался, что поп-росил в уединении лофта. И все же он сумел выставить себя дураком, споткнувшись на полуслове и уронив кольцо. И снова писательское красноречие покинуло его в решающий момент. Из оркестра в углу зазвучала музыка, и толпа вокруг сцены начала расходиться. В другом конце комнаты он увидел прислонившихся к стене Лисбон и Джейн, оживленно беседующих. Время от времени он мельком замечал бриллиант, когда Лисбон в раздражении всплескива-ла руками. - Оставим их на некоторое время одних, - сказал он. - Хотите потанце-вать с вашим мужем? - Всегда,- улыбнулась она своей прекрасной улыбкой. Остаток ночи для Лисбон прошел как в тумане. Она выслушивала ре-чи, не понимая ни слова, поднимала бокал в бесчисленных тостах, ко-торые не слушала, и машинально, кусок за куском, съедала торт. Ещё миг назад в руках была полная тарелка, а потом не осталось ничего, кроме крошек. Она была слишком рассеянна, чтобы даже рассмеяться, когда к Джейн подошла «королева Бродвея» ? мать Касла и десять минут красочно рассказывала о жизни в театре. Джейн провел большую часть вечера рядом с ней, но, похоже, уловил ее желание помолчать, и не подталкивал ее к разговору или чему-то еще. На самом деле он тоже почти все время молчал. Она подумала, не сожалеет ли он о своем предложении... возможно, даже пытается най-ти правильный способ взять слова обратно. - Эй, - рядом появилась Кейт, - Красивое кольцо. Тереза еще раз взглянула на неприятный предмет, который почти всю ночь привлекал ее внимание. Это было приятно. Даже изысканно. Все, что нужно женщине в обручальном кольце. - Да, - согласилась она. - И твоё тоже. - Ты жалеешь об этом?- спросил Беккет, - Что сказала "да"? - Удивительно, но нет, - сказала Лисбон, - Вот это меня и пугает. Они обе тихо рассмеялись. - Теперь нам с ними долго маяться, не так ли?- сказала Лисбон через некоторое время. - Думаю, да, - сказал Беккет. - Мы сошли с ума, не так ли? - Возможно,- она подняла бокал с шампанским, - Совсем. В баре Касл и Джейн тоже поднимали бокалы. - Поздравляю, Пат, - сказал Касл, - Ты это заслужил. - И ты, Касл. Ты счастливый человек. - За то, чтобы мы никогда больше не подвергались себя пыткам, делая предложение, - горячо сказал Касл. - Давай,- усмехнулся Джейн.