Отпуск без предупреждения

Последний штрих и работа закончена. Облегчённо потянувшись, вы отодвинулись от стола и встали, потирая затёкшие конечности. Столько работать, конечно, вредно для организма, и, в первую очередь, для своей стабильности, но перспектива отдохнуть после завершения и так отложенных дел была очень привлекательна, что на последних силах вы всё же досидели и доделали их. Не сопротивляясь желанию прилечь на кровать, вы прикрыли глаза. Они начали болеть к концу работы от столь долгого нахождения перед техникой, что сейчас её видеть совершенно не хотелось. Впрочем, как и всё остальное. Только расслабляющую темноту. Можно было бы уснуть, но вы знали, что тогда собьётся весь распорядок, а просыпаться ближе к ночи и засыпать под утро снова не хотелось. По крайней мере, в ближайшее время этого точно надо было избежать. Не зная, что можно поделать во второй половине дня, вы просто наслаждались тишиной и покоем. Покоем таким, что не было даже мысли о том, что нет времени прохлаждаться. Слабая улыбка проскочила на вашем лице. Этим вы гордились. Но надо было составить хотя бы приблизительные планы на то, что делать дальше. Вздохнув, вы перевернулись на спину и оглядели комнату. Простое лежание с вероятностью ста процентов закончиться сном. Вы и сейчас чувствовали, как он подкрадывается, и желание закрыть глаза становилось с каждой секундой сильнее, поэтому надо было срочно себя чем-нибудь занять. Чем-нибудь не требующим больших усилий и энергии. Взгляд зацепился за книжные полки. Ряд книг из разных по цвету и размеру обложек. Солнечные блики играли на некоторых из них, не давая прочитать название, но необходимости в этом не было. Все свои книги вы знали, некоторые из них прочитаны до дыр, чуть ли не выучены. Можно опять прикоснуться к ним и любимым героям. Сколько времени прошло от последнего чтения? Дела, работа, рутина. В лучшем случае, месяца два. Привстав, но также оставаясь на кровати, вы пристальнее взглянули на полки. Вполне неплохой вариант в перспективе, но мозг подкинул уже следующую идею. Можно не читать, а послушать. Да и не основное произведение, а ответвление от него. Мысль о деревянном уютном домике взбудоражила, но в то же время подарила внутреннее умиротворение. Верно, можно отдохнуть там. Такое желание возникало ещё несколько недель назад, но тогда было не до этого. А сейчас… Вскочив, вы начали собираться. Благо на улице лето, утепляться не было необходимости. Переодевшись и прихватив всё самое необходимое, вы остановились на шести книгах, на которые упал взор, и, кивнув себе, вышли из комнаты. Нужный и знакомый маршрут тут же возник в голове, и добраться до конечной цели не стало проблемой. Двадцать минут и вы почти на месте. Небольшое деревянное здание приглашало к себе. Только завидев его, вы неосознанно ускорили шаг, а улыбка появилась сама по себе. Избушка. Наверное, этот дом можно и так назвать. Мысль, что он появился прямо из сказки, казалась до странности правильной и подходящей. Весь окутанный растениями с крыши и по стенам, дом производил впечатление гостя не из этого мира. Пчела собирает пыльцу с цветов на подоконнике, соловей поёт свои звонкие песни, трава колышется от дуновения ветра, и даже солнце светит ярче. Всё цветёт, дышит, живёт. Казалось, если ненароком пробежит рядом заяц и это будет вполне само собой разумеющееся. По-другому быть не может. «Сад книг» — так гласила золотая вывеска перед дверью. Так вы и помните. Постучав для приличия, прежде чем войти, вы уверенно открыли дверь. Запах книг почти мгновенно окутал вас, а лесные ягоды, аромат которых всегда исходил от стола хозяина дома, приятно дополняли это. Казалось с прошлого раза полок, а то и шкафов, стало больше. Они простирались от начала, самой двери, и уходили вглубь. Однако конец комнаты был виден, освещённый солнечным светом из окон. Но вы знали, что, если открыть двери, находящиеся по правую сторону от стола, там будет коридор, который ведёт ещё в несколько комнат. Это вы успели разглядеть в прошлый раз. И кто знает, сколько скрывается за стенами книг. И только ли они. Стараясь как можно тише закрыть за собой дверь, чтобы не нарушать покоя избушки, вы прошли внутрь. Звук шагов не раздавался, хотя какого-либо ковра на полу не было. Остановившись посреди комнаты, вы не совсем уверенно произнесли: — Здравствуйте, мистер Джонсон. Мужчина в возрасте сидел на кресле и читал. Рядом с ним стояла чашка с чаем, из которой виднелась небольшая ложка. Это был хозяин «Сада книг». Расслышав ваш голос, он поднял голову. — Какая приятная встреча. Приветствую вас, дорогой гость, — удивление в голосе быстро сменилось искренней радостью, и мистер Джонсон поднялся с места, оставив книгу на столе. Высокий, статный, всегда в костюме, на этот раз цвета кофе с молоком, мужчина производил неизгладимое приятное первое впечатление. «Галантность» — слово, ассоциирующееся с ним. — Извините за бездействие. Признаться, не предполагал, что вы решите посетить меня, — ласковая улыбка появилась на его лице и вместе с ней старческие морщины. — Недавно нашёл эту брошку в барахольном магазине. Красивая, правда? — сказал мистер Джонсон, заметив ваш взгляд на золотой розочке, висевшей на его груди. — Правда, — в ответ кивнули вы и взбодрившись спросили. — Я вам не помешаю? — Конечно, нет. Гостям здесь всегда рады. Оторвав взгляд от странного растения, коих здесь было на каждой полке, вы прошагали к второму креслу в комнате. Мягкая обивка очень порадовала вас, но всё же, чтобы не выглядеть наглыми, вы выпрямились. — Бросьте излишние манеры, — отдёрнул вас мужчина. — Может чаю? — С удовольствием, — последовало моментальное соглашение. Вы вспомнили превосходный вкус напитка со своего первого визита, и чуть ли слюнки не потекли от предвкушения сегодняшнего чуда. — Одну минуту, — кивнул мужчина и скрылся за теми самими дверями, за которыми идёт коридор. «Минуту, так минуту» — подумали вы и всё же откинулись на спинку кресла, расслабляясь. Прекрасное ощущение, прекрасное кресло, прекрасное место — здесь всё прекрасное. Вы второй раз за день стали собой горды. Вот это вы придумали прийти сюда. Одна из лучших идей, посещавших вас… в жизни! Точно, так и есть. Кивая в пустоту для пущей убедительности, вы не заметили, как прошло время, и мистер Джонсон вошёл обратно. Он вкатил небольшой сервировочный столик, на котором вы сразу обнаружили набор из двух фарфоровых чашек, над которыми клубился пар. Вы со своего места почувствовали, насколько горячо и опасно будет пить чай прямо сейчас, но его аромат манил, соблазнял, даже одурманивал. Осторожно расставляя принесённое, мистер Джонсон убрал свою книгу, а на её место положил другую, более толстую. Не увидев названия, вы только успели разглядеть синий цвет, шестерёнки и поместье, хотя насчёт последнего вы не были уверены. Потом уже рука мужчины заслонила обзор, и вы переключились на угощения, поданные вместе с чаем. Сервировочный столик был приставлен к правой части рабочего стола, а сам хозяин дома присел на своё место. — Всё ли у вас хорошо? Вы давно не посещали нас, — мягкий, глубокий тембр мужчины приятно обволок уши. — Думал и вовсе забыли. — Как можно забыть такое место? Побываешь здесь один раз и будешь вспоминать всю жизнь, — отозвались вы. Столь ровно и расслабленно, словно голос подстроился под антураж дома. — Сейчас у меня всё превосходно. Вспоминать, из-за чего вы не посетили «Сад книг» раньше, не хотелось. Отогнав неприятные мысли, вы пожали плечами, надеясь, что мистер Джонсон не будет настаивать на этой информации. Мужчина, уловив ваши эмоции, казалось, улыбнулся ещё мягче. — Тогда угощайтесь, — указал он на стол и потянулся к книге. — Эта история берёт начало на берегу Флименского моря и повествует о главных героях цикла «Часодеи», — вы посмотрели сначала на хозяина, затем на книгу в его руке — на обложке и правда был изображён красивый, если не роскошный, особняк — и вспомнили, как, выходя из комнаты, ваш взгляд зацепился именно за эту серию. — Они ещё не знают о неизвестных силах, вторгнувшихся в историю. О силах, которые могут повернуть ход событий совершенно не в их пользу. Что они будут делать с этим? — тон мужчины понизился, а карие глаза начали следить за написанными строчками. — Но сегодня будет лёгкое чтение. Мы посмотрим, как жили главные герои романа один месяц в особняке, узнавая друг друга. Один месяц до финальной битвы с Астрагором, — последний взгляд на вас. — Присаживайтесь поудобнее, мы начинаем.

***

…Часодеев посетило странное предчувствие. Что именно оно предвещало не было понятно. Но каждый, хоть и смутно, понял — намечается грандиозное событие, которое может изменить их жизни… …Диана не успела взглянуть на ночную гостью, как её правую руку захватили и завели назад. Стрела тут же обвилась вокруг запястья… …Нужно составить план как действовать дальше. Ты прекрасно понимаешь, что с Астрагором пора заканчивать. Остальные хотят этого не меньше твоего. Вам всего лишь необходима небольшая помощь, которую я хочу предоставить… …И у меня просьба. Замолвите за меня завтра слово… Следующая глава: Пролог. «Украдём?»