Отпуск без предупреждения

— Акробатика …В библиотеке было тихо и спокойно. — Итак, сейчас начнётся самое интересное, верно? — предвкушающе спросила Захарра и потёрла ладошки. — Если интересным считать то, что тогда Василиса узнала стихотворение про ключи, из-за которого её чуть не убил Фэш, то да, сейчас будет самое интересное… в этой главе, — лукаво ответила Эймилара. «А чего не убил?» — пронеслось у Маришки. — Чуть не убил? — спросили одновременно и повернулись к друзьям (в большей степени к парню) Орден Дружбы, кроме Ника, который знал про первую встречу, да и взрослые непонимающе посмотрели на Драгоция. Диаман с Селеной также взглянули на сына. Конечно, он упомянул, что знакомство с Василисой у него прошло не самым лучшим способом, но чтобы «убил». Это что он там недосказал? — Ой, да там главы так и называются, — продолжила волшебница. — «Эфлара», а следующая «Треуглы». — Какие треуглы? — тут же выжидающе посмотрел на лучшего друга Ник, и у остальных вдвойне увеличилось любопытство. — Я чего-то не знаю? Это оттуда царапина? — вдруг вспомнил Лазарев и сердито добавил. — Фэ-э-эш. — А у вас разве не.? — не докончила фразу Захарра, выглядя искренне удивлённой. — Я тоже думал, что… — также недосказал Данила. — Если подумать… — приняла эстафету Диана, сделав задумчивый вид. — А сейчас и не скажешь, что… — не остался в стороне Маар. Фэшу с Василисой захотелось провалиться на месте. Мало того, что друзья, так ещё и взрослые с компанией тех, кто точно не должен знать об этом. — Я не понял, у нас классическая история «От ненависти до любви»? — посмотрел на Эйми Лёша. — Ага, — сдерживая смех, ответила она. — Только эта ненависть продержалась несколько глав. В главе так восемнадцатой её точно не было. Марк тем временем покрутил головой, разминая шею от скукоты, а Рок подумал, что хорошей идеей было бы принести свою книгу, чтобы не уснуть. — А главу восемнадцатую леди Эймилара не упоминала, когда говорила про… — тут же повернулся в сторону жены Миракл. Диара кивнула, и зодчий скосил взгляд на друга, который отказывался принимать действительность. «Шестерёнки не хотят крутиться в нужную сторону» — подумал мужчина. — «Первый полёт» — сказала светловолосая. — А это, когда мы отправили Фэша с Василисой одних в заставку, — мигом вспомнила Диана. — Но я прям уверена, что начальная точка их отношений произошла в главе «Треуглы». Возможно, вы даже поймёте, какой момент я имею в виду, — повернулась к Ордену Дружбы волшебница, не замечая взглядов Василисы и Фэша, которые говорили «Предатель». — Интересную задачку ты нам поставила, — усмехнулся Лёша. — Давайте читать, — тут же сказала Захарра. — Не терпится перейти к более увлекательному. Фэш несколько раз прокашлялся, прежде чем приступить к чтению под выжигающий взгляд господина Огнева. — Пхем, пхем, да мы поняли, Фэш, — поторопила его сестра. — Продолжай. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой. — С одной стороны это палевно, — произнёс Лёша. — С другой, тебя бы не стали там искать. Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. — Василис, ты ощущаешь себя сумасшедшей? — спросила Эйми. — Нееет, — протянула девочка. — А должна, судя по твоим же мыслям. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта? — Здесь надо подумать и всё будет зависеть от ситуации, — сказала Захарра. — Мы потом подумаем об этом. — А вам это нужно? — спросила Чёрная Королева. — Договор. — Договор, — недовольно повторила куцехвостая, теряя пылкость. Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. — Секретность, — усмехнулся Миракл. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь. — Сейчас мы узнаем вашу подноготную, — высокомерно улыбнулась Диара. — А что вы хотите знать, сове… Королева? Дэлш презрительно фыркнула. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. — Эфларус, это было год назад, а ощущение как будто, минимум, лет пять прошло, — слабо улыбнулась Диана. — Просто круговорот вашей жизни очень быстрый, — ответила Эймилара. — Поэтому иногда надо делать отдыхи, например, как такие, — развела она руками, неизвестно, что имея в виду. То ли чтение, то ли весь отпуск в целом. — А то в конце концов совсем выдохнетесь. Фея согласно кивнула. У Василисы перехватило дыхание. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. — Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. — Я подумал сейчас стрелять будут, — издал смешок Рознев. Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым поворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. — Ужас, что было подсыпано в еду? — спросил Лёша. — Это же надо такие галлюцинации. Абсолютно. — Пам-пам-пааам. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; — Согласитесь, было бы странно, если бы это его смутило, — произнесла Эймилара. — Типо: «Ёшки-матрёшки, мы так не договаривались», — изобразила она удивление. — Это слишком красочно, — поправил Миракл. — Его удивление максимум будет выражаться поднятием брови. — И скрещиванием рук, — добавил Константин. — Ну-ну, — принял самое равнодушное выражение лица Диаман, копируя вы-сами-знаете-кого. — Вы вечно будете поминать тот случай? — спросил Нортон. — Естественно, — пропел зодчий и озорно улыбнулся. он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. — А надо было бы, — недовольно изрекла Елена, и как ни странно, Чёрная Королева была с ней согласна. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными. — Уровень внимательности — этот чувак, — выдала волшебница. Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. — Не ходи туда, там тебя ждут неприятности, — процитировал Лёша. — Ну как же туда не ходить. Они же ждут! — подхватила Василиса, и они с другом прыснули. — Великая логика, ты же всё время ориентируешься на это высказывание, да? — посмотрела на черноключницу Диана. Василиса на это только покрылась лёгким румянцем и невинно улыбнулась. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. — Представьте реакцию людей, если бы они ещё там стояли. Две маленькие ручки из тумана.  — Уууууу, — протянула Эймилара. — Ужасы в реальности. Только волосы вперёд и в чёрный покрасить. — Сразу креститься начинаешь, — рассмеялся Рознев. Ничего. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент. — Что же изменило твоё решение? — Обстоятельство, Маар, обстоятельство. — Это должно быть резонное обстоятельство, чтобы идти непонятно куда. — Это можно сделать и без обстоятельства, — заверил Рознев. Маар кивнул. И с этим он тоже согласен. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — А, — произнёс Броннер. — Понятно тогда. — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! — Норт, — выдал отец парня и больше ничего не добавил. Огневу-младшему стало от этого ещё страшнее. Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу… — А вот когда Марк и Норт зашли в библиотеку, разве этот… туман исчез? — спросила Диана, задумавшись. — Вам же, наверняка, стало интересно, — теперь она обратилась непосредственно к парням. Ляхтич покачал головой, а Норт ответил, потому что понял, что этот вопрос интересует не только маленькую феечку. — Мы то заметили, но не стали туда заходить, — блондин на секунду скосил взгляд на друга. — Марк разъяснил, что это за проход. — Он уже у нас разбирается в таких вещах, — не удержался Фэш. — Уж побольше некоторых, — кому-кому, а не ответить Драгоцию, Марк не может. — Нашёл, чем хвастаться. — Молодые люди, — посмотрела на часовщиков Королева Лютов. Фэш продолжил чтение без лишних предупреждений. Марк тоже повернулся к экрану. …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. — Ты и была на мосту, — кивнул Родион. — Только на не совсем обычном. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. — Ты не осознанно сама совершила переход! — воскликнул Миракл и уже тише добавил. — Надо же… Конечно, это, само собой разумеется, ведь тебя не проводили на собрание, но сам факт. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. Ребята захохотали, и даже взрослые рассмеялись. Василиса прикрыла лицо руками. Отличный кадр. — Огнева, ну надо же так неудачно, — улыбнулась Маришка. — Естественно, — повела Эйми. — Фэша же там не было, чтобы ловить. Драгоций через смех закашлялся, чем вызвал ещё больший приступ смеха у друзей и светловолосой. Кажется, они начали задыхаться. Примаро с Адрианом снисходительно улыбнулись, поддавшись воцарившемуся моменту. И даже Рок, нет, нет, да, приподнял один краешек губ. — Сразу видно наследница Огневых, — на пару секунд остановил смех Миракл. — Вся в родителей. Теперь вторая волна смеха пошла у взрослых, явно вспомнивших что-то из своей молодости. Лисса покрылась румянцем, но продолжила смеяться, и Нортон открыто улыбнулся в этот момент. Ну правда смешно. Нет, конечно, главное, чтобы дочь не разодрала колени, но смешно. И только единственная (угадайте кто? Правильно) Елена спокойно сидела и ждала, пока смех уляжется. Для её радости, ещё пару минут им хватило. Единственное, что выдавало случившийся момент — это чересчур весёлый блеск в глазаx и красная Василиса. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь. — Да всего лишь переместилась с одной планеты на другую, — начал Маар, слегка размахивая руками. — Подумаешь, с кем не бывает. Каждый день так делаю. Вы же согласны? — посмотрел он на друзей. — Это же такое обычное явление. — Я, например, каждое утро перемещаюсь в одно место на Остале. Оно мне очень поднимает настроение и даёт заряд бодрости. Через полчаса я нахожусь обратно на Эфларе, — подключилась Диана, улыбаясь. — У нас очень, пхаха, — не смогла договорить Захарра, но она закончила. — У нас очень развит торговый путь между Эфларой и Осталой. — И с кем вы торгуете? — спросил Лёша, упираясь подбородком об руку. — Я не знаю, — перестала сдерживаться девочка и схватилась за живот. — Да, я поняла, что это было глупо, — закатила глаза рыжеволосая. — Если смотреть с твоей стороны, то тогда ты не знала, что есть другая планета, и очень удивительно, что ты почувствовала, что проделала долгий путь, но с другой… — пояснила Эймилара. — Это смешно. Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. — Теперь ты знаешь, через какие выбираться, — мягко улыбнулась Селена. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. — Удивительно, что ты её вообще заметила, — сказал Нортон. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. — Логика главных героев, — постучал пальцем по виску Лёша, — если начал — значит начал. — Золотая истина, — подняла Эйми бокал с соком. — Не оспоришь. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. — А вот и зеркальное кольцо, — прошептал Константин. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. — Подстава, — издала Николь. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу. — Интересно, куда ведёт это зеркало? — спросила Диана. — Это же зеркальное кольцо, как я поняла, — посмотрела фея на наставницу и получила утвердительный кивок. — Тогда значит это зеркало ведёт в один из эфларских замков. — Давайте подумаем, — начал Маар. — Мрачный узкий тоннель, который ведёт в темноту. Какой замок это может быть? — Есть два варианта, — взял слово Ник. — Или Чернолют, или Черновод. — Или, — вмешалась Эйми. — В Белом замке находится тоже неизвестно для чего тёмный подвал, как и в Лазоре. — А может быть, — тоже включилась Захарра. — Что это тоннель в Рубиновом шпиле или Воздушном замке, и туда водят непутёвых учеников. — Драгоций, если такие порядки у вас в Змиулане, то это не значит, что так у всех, — съязвила Резникова. — Бебебе, — показала язык куцехвостая, на что Маришка искренне возмутилась. Это что за воспитание? — Захарра, — устало вздохнул Рок. На тему воспитание проводить лекции для сестры бесполезно. Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла. — Главное потом не забыть, — добавил Фэш. Василиса издала истеричный смешок. Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. — Это зеркало, наверное, вело в кабинет Елены, — тихо прошептала Диара, чтобы дети не услышали. Лисса прыснула в сторону, а остальные усмехнулись такому замечанию. — Тц, — сдержалась Мортинова. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! — Всегда себя так спрашиваю, — вздохнула Василиса. Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. — Ну, наверное, там будут везде зеркала, и оно будет заворачивать, — произнёс Марк, как само собой разумеющееся. — Это же Зеркальное кольцо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. — Очень неразумно было с твоей стороны так делать, — твёрдо сказала Черная Королева. — Ты же уже посмотрела, что это за зеркала. Но сейчас удача снова тебе улыбнётся, и ты окажешься на собрании Непростых. — С какой стороны посмотреть, что это удача, — покачала головой девочка. Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! — А меня здесь нет, — заметила Дейла и улыбнулась, а потом сразу стала серьёзней. — Не думаю, что этому надо радоваться. Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу, — гневно прошептала Василиса. — Оу, — протянула Эйми и махнула рукой. — Просто вспомнила конец шестой книги. Часовщикам становится с каждой главой интереснее узнать, что всё же произошло в последней книге. В их последней битве. Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: — Адреналин, — щёлкнул Лёша. Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. — Ты уверена, что это разумная мысль? — спросил Ник. — Нет, — честно ответила черноключница. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу? — Естественно, — издала смешок Эйми. — Ведь у нас всегда всё просто. — И это оказался вход в место собрания, — поняла Захарра. — Не вход, — покачала головой Василиса, а потом подправила. — Точнее, не совсем вход. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. Елена слегка прищурилась. Так вот где находилась маленькая оборванка. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. — Сейчас, Нортон, мы узнаем твои тайны, — предвкушающе потёр в ладоши Миракл. — Скажи, про какие из них ты не знаешь? — прямо на друга посмотрел мужчина. Зодчий задумался. Открывал рот и тут же останавливался, и так несколько раз. Нортон усмехнулся: ну, пусть думает. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. — Зато, кажется, я могу, — нахмурилась Дэлш, и Родион Хардиус тоже прищурился, чтобы лучше видеть. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух!  — Великое Время, Нортон, — дёрнулся Константин. — Зачем же так орать? Остальные были солидарны с мастером.  — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор… — Нашли у кого спрашивать, — фыркнул себе под нос Лёша. — Даже в интернете будет безопаснее. — А ведь из-за его советов вы и перессорились, — обратилась к старшему поколению Эймилара. — Ведь это ему и надо было. Особенно Огневы. Он не смог вас убить, поэтому перессорил. А зачем ему это надо было? Чтобы у Василисы не было нормальной семьи. А это ему зачем надо было? Вы узнаете потом. В конце шестой книги, — девушка тихонько посмеивалась в противовес серьёзности слов. Или это не веселье… — Простите, у меня истерика начинается. Как же это грустно, — она сделала глоток, призвав себе со стола новую упаковку яблочного сока. Остальные подозрительно прищурились и отметили эти слова у себя в голове, но говорить ничего не стали. Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу. — Наверное, когда вы кричите это очень громко — прошептала Диана, но её услышали, из-за чего фея смутилась. — Поверь, намного страшнее, когда господин Огнев стоит прямо, — Эймилара, которая взяла себя в руки, для наглядности встала аккуратно, чтобы не потревожить спящего Микса, и начала повторять движения. — Скрещивает руки, приподнимает взгляд, холодно смотрит и тихим, тихим голосом супер медленно говорит: «Ну, и где вы были?», — точь-в-точь повторила позу девушка, а потом уже стала обратно устраиваться. — Ты там десять раз за эти пару секунд про себя перекрещиваешься, и думаешь: «Великое Время, спаси и сохрани», — волшебница на несколько секунд замолчала, а потом вдруг прыснула. — Хотя там даже Время не поможет. — Не такой я уж и страшный, — возразил Огнев. Откуда-то послышались смешки. — Нет, я имею в виду, что… — недоговорила она. — Я сейчас не могу объяснить, потому что тогда получиться слишком понятно, и интрига всей истории пропадёт. Просто в такие моменты, когда ты чувствуешь себя нашкодившим котёнком, господин Огнев… имеет бОльшую власть над Временем, если так можно выразиться, так что оно бессильно. — Нет, я, конечно, знаю, что ты амбициозен, — начал Диаман. — Но что должно случиться, чтобы само Время тебя боялось. Нортон нахмурил брови, а Родион Хардиус и Примаро в это время снова загадочно блестели улыбкой. Диара Дэлш хотела кое-что добавить, но не решилась. — Вы всё поймёте в конце шестой книги, просто запомните мои слова, — пообещала Эйми, замечая, что и другие хотят высказаться о том, что «Нортон, ты совсем уже обнаглел», только куда более красноречивее. Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. — Копьё? — удивился Фэш и снова пробежался глазами по тексту. Нет всё верно, он прочитал. — Стрела, стрела, — повела рукой рыжеволосая. — Очень похожая на копьё. — У нас же Нортон абориген, — улыбнулся Миракл. Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол. — А потом чини стрелу, — недовольно изрёк Константин. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое. — Подожди, — прервал Драгоция Марк. — Рыжая только что назвала Астрагора осьминогом? Мне не послышалось? Гроза всего Астрограда, да чего там, всей Эфлары — осьминог! Ну, до такого мы не докатывались ещё, — захохотал он. — Я всего лишь сравнила, — залилась краской Василиса, ловя весёлые взгляды. — В этом случае, я вообще не удивлена, что Астрагор недолюбливает тебя, — Диана, также как и остальные, тут же фыркнула своему приуменьшению. — Это же, наверное, как должно было задеть его самооценку. Тысячелетие накапливал силу, стал влиятельным духом, а его сравнили с каким-то осьминогом. — Думаешь, он меня услышал? — Нет, — ответила Захарра. — Если бы он тебя услышал, мы бы здесь не сидели и, возможно, мы бы даже не познакомились. — Как говорится: «Directed by Robert B. Weide» и музыка. Кино закончилось, — рассмеялся Лёша. — Концерт вещленче, — добавила Эйми, но в этом случае её никто не понял. Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. — Я тогда подумала, что сплю, — произнесла черноключница. — Мне казалось, это всё нереальным. Будто я уснула за прочтением какой-то книги, и мне это всё снится. — Прости, что разочаровали, — развела ладони Диана. — Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. Марк снова сдержал смешок. — Что желаешь ты знать? — Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности. «О какой договоренности идёт речь?» — подумалось Лиссе. — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. — Что вы там наобещали, друг мой? — спросил Диаман, а потом серьёзней добавил. — Ты же знал, что ему доверять нельзя. Зачем? Нортон, не ответив, покачал головой. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». — Теперь мы обязаны называть его осьминогом, — улыбнулся Маар. Друзья согласно кивнули. — Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками. — Ну да, ну да, — произнесли ключники. — Василиса — у нас за семерых, — добавил Фэш. — Для тебя будет и за семерых, — сразу как договорила, Эйми стала беззвучно смеяться, чуть ли не согнувшись пополам и прикрывая лицо. — Простите, сделайте вид, что не слышали этого, — продолжала трясти её. (Наверное, не все поняли шутки) Лёша, отвернувшись от друзей, прыснул в кулак. Он правда старался сдержаться. — Леди Эймилара, — строго произнёс Нортон-старший, что Эйми сразу выпрямилась, что даже Микс чуть ли не подпрыгнул, и приняла серьёзное выражение лица, но улыбка то и дело мимолётно появлялась. — Попрошу не высказывать подобные выражения в сторону моей дочери и… юного Драгоция. — А в вашу можно? — осмелилась спросить девушка. Теперь послышались смешки со стороны друзей мужчины. — Леди Эймилара. — Ладно, поняла, — подняла она руки, признавая поражение, и только Адриан увидел лукавую улыбку. Василиса и Фэш сидели все красные, думая зачем они поняли сказанное, немного отодвинувшись друг от друга. Рядом с ними сидели друзья с сочувствующе-озорными улыбками. (Ну или у Дианы полностью сочувствующей, а у Захарра озорной, у остальных fifty-fifty). — Кхм, — держался Марк. Близняшки смотрели на пол, а Маришка сидела красная то ли от злости, то ли от… представления себя на месте Василисы. Взрослые сидели серьёзные, но у некоторых смешки так и хотели вырваться. Селена смотрела на Фэша с мыслью: «Оке-ей?», а Диаман как-то хитро глядел в сторону сына. Пока все замолчали, Фэш решил продолжить, чтобы все как можно скорее забыли об этом моменте. — Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых… — Какие амбиции, однако, — повторил Диаман свои прошлые слова. Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. Ответ прозвучал не сразу. Как и уверенный голос Фэша. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Было бы странно, если бы вы ответили: «Нет, не знаю. Просветите меня, о Великий Дух», — усмехнулся Лёша. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — То есть, когда Василиса срезала цветок, она срезала сердце планеты? — не совсем понял Рознев. — Грубо говоря, да, — подтвердила девочка, пока опасаясь смотреть на других. — Это не просто сердце, а Сердце, которое приведёт к тяжёлому, но великому будущему. Поэтому Астрагор его хотел. Но что за будущее, вы поймёте… — В конце шестой книги, — закончила за светловолосую Захарра. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. — Но временной разрыв стал сокращаться, и часодейство стало совещаться, — вдруг произнесла Эймилара. — Как уберечь владения свои? Присутствующие её не поняли, разве что кроме Адриана. Повисло молчание. — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. — Смешная шутка, — кивнул Миракл. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. Нортон-старший низко поклонился. — А ты умеешь? — удивился Константин, как увидел Ли, которая переводила взгляд на Нортона с Лиссой и играла бровями. Лазарев сдержал смешок. — Скажите, на какой чёрт, мы сидим между ними? — спросил зодчий, закрывая лицо рукой. Диара старалась сохранить серьёзность, но мелькавшая улыбка мешала этому. Лисса быстро-быстро начала моргать, а Нортон (надо же) покрылся лёгким румянцем. Дети недоуменно смотрели на взрослых, не понимая, что они такого пропустили, что даже Чёрная Королева закатывала глаза, но хитро улыбалась, а Родион Хардиус лукаво осматривал всех. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? — Ведь в некоторых делах нужна опытность, — прервала Фэша волшебница, ведя тему вряд ли про планеты. И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! — Астрагор: «Не мои проблемы», — развёл руки Маар, показывая непричастность. — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: И Эймилара стала воспроизводить по памяти, одновременно с читающим Фэшом.  — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… — Смогу его произнести даже во сне, — махнула рукой волшебница на вопросительные взгляды других. — Теперь понятно откуда я это знаю? — всё же посмотрела на друга Василиса. — Да, да, я же извинился, — заканючил Фэш. — А надо извинятся подр… — Эйми засмеялась. — Ладно, не буду продолжать, а то господин Огнев мне рот заклеит. — Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в круг. — А откуда он знает об этом?.. — нахмурилась Диана. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. — Черный Ключ тоже в игре? — Жадно? — удивилась Василиса. — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. — Конечно, готовила, — произнёс Маар. — Но пошёл другой… точнее, другая. Василиса виновато улыбнулась. — Не переживай, — улыбнулся ей в ответ парень. Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — А чего это они затормошились? — тоном победителя спросила Нерейва. — А потом что-то мне предъявляют, — тихо возмутился Нортон. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством. — Каждый ключ важен по своему, — сказала Эйми, прежде чем начала Чёрная Королева. — Каждый из них внёс свой вклад в историю. Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. — Истину вы слышали от него столько раз, сколько раз он вам говорил своё настоящее имя, — заметил Примаро. Его голос гулким эхом пролетел по залу, завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. А Дух неожиданно повторил: — Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие. — Правило правой руки, — поднял руку Лёша, повертев ею. — Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. — О да, ведь договор был заключён уже тогда, — опять вмешалась Эймилара. — Какой договор? — спросила Захарра, с любопытством посмотрев на девушку. — Тот, в котором я должна была передать ключ своему «любимому» брату, — вмешалась Василиса, сердито выдохнув. Это было ужасное воспоминание. Рыжеволосая скрестила руки и нахмурилась, вздрогнув от воспоминания. Вина показалась в глазах родителей, но дочь даже не посмотрела в их сторону. — Рубиновый ключ? — не поняла куцехвостая. Ей про такое не рассказывали. — А как ты передала бы Рубиновый, у тебя ведь Черноключ? Рыжеволосая не ответила. Злость потихоньку закипала в ней. Неужели она даже тихое прости не услышит? Надо всё время тыкать, что она в обиде за такое, без этого они не начнут действовать. — Это всё потом объясниться, — теперь взяла слово волшебница. — К концу дня ты уже всё будешь знать, Захарра. И как только мы дойдём до этого момента, — взглянула она на взрослых, а точнее на двух его представителей, — я выскажу, что думаю об этом. — Вы что-то сделали? — непонимающе спросила Селена у друзей. Диара Дэлш и Миракл, теперь знающие об этом, тяжело вздохнули. — А я до сих пор не посвящена в подробности, — тоже вклинилась Чёрная Королева. — Уважаемые, давайте продолжать, — вмешался Родион. — То, что вы прожигаете их взглядом нам ничего не даст. Ответы следуют только из книг. Часовщики посмотрели на экран, но напряжение повисло в воздухе. Марк с Нортом озадаченно переглянулись. — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Сейчас на это она только закатила глаза. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову. — Какой ты радостный, — протянул Миракл. — Клад всех эмоций просто. — Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… — начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева, — ответил голос. Дети непонимающе нахмурились. Им не послышалось?  — Так она просила себя называть и впредь. А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. — Ммм, как приятно — ровным тоном произнесла Дейла. — Ничего не сказать. Нортон еле заметно выдохнул. Не будут же и другие дети на него сердиться. — Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии. — Вау, — уважительно протянул Лёша. — Вот это классно сделано. И не сразу ведь понятно, что это в какой-то степени унижение. — Щенок, — прошипела Елена, когда от других послышались смешки. Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. «Сразу видно — друзья» — подумалось женщине. — «Оба невоспитанные». — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. — Если бы вы так думали, — улыбнулась Эйми, — то уже бы все умерли. — Астрагор всегда говорит правду, — прыснул Миракл. — Вообще, он говорит часть правды, — вдруг сказала Василиса. — Выгодную ему и подающую в нужном ему контексте. — Поэтому верить ему нельзя, но слова услышать и принять на раздумья надо, — закончил Фэш. — Верно, мои юные друзья, молодцы, — похвалил их Хардиус. — Всё верно. Будущее Время улыбнулось друг другу, и парень продолжил чтение. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель. Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем. — А почему нет? — осклабилась Эйми. — Матушка — королева, любимая женщина — королева, дети, если мы дочитаем до этого и узнаем, тоже займут высокое положение, дедушка — также высокий чин. Отцу тоже что-то надо, а то как-то ущемляется. Поэтому почему бы не стать королём, — с такой иронией сказала девушка и посмотрела на Нортона, что другие засмеялись. А Норт с Дейлой озадаченно переглянулись. Любимая женщина — королева? Это она сейчас имела в виду… — Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. — И всё же это будет зависеть от вас, — вновь прервала светловолосая и загадочно улыбнулась, дав мысль на раздумье. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, Родион Хардиус хмыкнул себе в усы. — подала голос Елена. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев? — Ты ожидал услышать про кого-то другого? — хищно улыбнулся Константин. — Небось, стал забывать. — Забудешь тебя, — закатил глаза блондин. — Рад, что считаешь меня незабываемой личностью, — тогда ещё больше растянул губы в улыбке мужчина. — Я не считаю тебя… — сразу же начал Нортон, но замолк на половине, недовольно цокнув. Лазарев негромко рассмеялся. — Подловили, — сочувствующе (или только сделав вид) похлопал Миракл друга по плечу. — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников. — Стрелочники, — бросила светловолосая. против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… — Если будет следовать советам Астрагора, то тогда и не только к концу приведёт, — заявила Чёрная Королева. — А это относится ко всем вам, — добавила Эймилара и словила взгляды взрослых. — Это правда. Он всех вас надурил. Точнее, многих. С теми, с кем выходил на контакт. И вы сами это понимаете, не надо тут принимать такой вид. Признавайте свои ошибки и недочёты, а то ещё юное поколение чему-то хотите научить, а сами не можете следовать своим же урокам, — осадила она их. — Фэш, продолжай. — Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Ну, простите, не каждый может выплачивать каждому своему ребёнку по пять тысяч в день, — сказал Лёша. — Я такой же среднестатистический гражданин, и повышение налогов для меня ой какая беда. Не для меня, конечно, а для моих родителей, но сути не меняет. А это вы все здесь сидите, много Огневых на квадратный метр, деньгами обмахиваетесь. — А парень то дело говорит, — оценил Миракл. — Это я про то, что я с лёгкостью могу представить Нортона, обмахивающего деньгами. (Автор на этом моменте вспомнил шутку с, вроде, парнем, который «плачет» и стирает слёзы купюрами) Остальные прыснули. А Огнев непонимающе приподнял бровь. Они считают его мажором? — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Лёша сдержал неожиданные смешки. Эйми стрельнула в него хитрый взгляд. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. — Подождите, — вдруг дошло до Фэша. — А это сейчас говорится про… — Ага, — подтвердила Василиса, а незнающие навострили уши. — Простите, — виновато улыбнулась она. — Ничего. Я же говорил, что не считаю тебя виновной, — поднял ладонь Константин, мягко кивая. — Тем более это прошло. Но Василиса всё же послала на отца сердитый взгляд, а Нортону стало неуютно. Только что дочка уважительно смотрела на Лазарева, а на него перевела сердитый. Это как понимать? Мужчина чуть не закусил губу, но сдержался. Он сам виноват, но почему Лазарев?! (Может, ему сказать, что Василиса недоброжелательно смотрит только на него и Елену, не считая четвёрку друзей, а все остальные находятся в таком же уважение, что господин Лазарев. Нет? Не стоит говорить? Ну ладно, пусть сам додумывается до этого) Последние слова прозвучали зловеще. — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. — Приветствую, Мандигор, — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя? — Да ладно, — вдруг выдал Родион. — Вот же… А ведь сразу и не скажешь. — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад. — Василиса просто очень хорошо играет в прятки, — щёлкнул обеими руками Лёша, пытаясь сразу сделать так, чтобы температура в комнате не понизилась. И у него это получилось. Сначала послышались сдерживаемые смешки, но через несколько секунд юное поколение прорвало и даже Будущая Королева улыбнулась этой шутке, хоть и не самой правильной. — Радуйся, Нортон, — сказал другу Миракл. — Пронесло. Огнев не шелохнулся ни на миллиметр. — Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Часовщицей, — закончила Эймилара. — Вот это поворот событий, — удивлённым, но в большей степени ироничным тоном сказал Лёша. — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. — А что это будет значить? — в свою очередь спросила Василиса. Отец не нашёл, что ответить. — Что и следовало ожидать, — одновременно продолжили Василиса с Лиссой, улыбнувшись внезапной слаженности. — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Многие издали смешок. Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. — Как называется шампунь, которым вы пользуетесь? — как какой-то репортёр поинтересовался Лёша. — Вопрос жизни и смерти, а то мой не действует, — и провёл по волосам, изображая Мандигора. — Никогда не допущу, чтобы на твоей голове вырос хоть волосок, — подключился Маар и принял равнодушное выражение лица, чуть-чуть нахмурив брови, изображая Нортона-старшего. — Что же ты такой жестокий, Нортон? — спросил Диаман, рассмеявшись. Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. — Действительно, чем же шампунь так провинился? — внёс свои слова Ник. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление. — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче, — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Этот миф стар, как Эфлара, — махнула рукой Диара. — Чем вы руководствуетесь? — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они нескоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. — Как будто сами вы были на других звёздах и планетах, — заметил Лёша. — Но если твоя дочь… — начала Елена и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Лисса-Василиса, — ни с того ни с сего произнесла Эймилара, смотря на свои ногти. — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени. — Потому что уже есть договор. — А если ты получила часовое имя не от господина Огнева, то от кого? — заинтересовалась Захарра. Опять же, сей факт ей неизвестен. — В книге будет, — неуверенно ответила Василиса, но получив утвердительный кивок от Эйми, сама кивнула для убедительности. — Это первая книга, — добавила волшебница. — Так что смотрим. — Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — Естественно, он знает о своей… — Эйми не закончила, поняв, что, может, тогда самые догадливые могут скоро догадаться о тайне. — О своей будущей ученице, я хотела сказать. — выкрутилась девушка.  — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Авадой, авадой, — произнёс Лёша, словно тоже выкрикивал на каком-то собрании своё мнение. — Круцио! — вмешалась Эймилара и сделала весьма выразительный жест. — И встретил он Смерть, как старого друга, — закончила их представление Василиса. — Какие вы кровожадные, — прищурилась Диана. — Что они только что говорили? — спросил Данила, обратившись к рыжеволосой. — И ты сейчас что-то процитировала? — Гарри Поттер. — Аааа, — сразу протянули ребята. — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась. Часть Ордена Дружбы вздрогнула от воспоминаний. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел. — Ну как скоро, — посмотрела на пол Эйми. — Ещё до своих праправнуков доживёт. — Великое Время, — прошептал Нортон, явно думая в этом момент не об Астариусе. — У него разве есть семья? — нахмурилась Диана. — Узнаете, — посмотрела волшебница на фею. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. — Аппарация, — хлопнул в ладоши Рознев. — А вы так умеете? — заинтересованно посмотрел он на друзей. Те отрицательно покачали головой, но по ним было видно, что они не против научиться. — Это очень сильное часодейство, — ответила тогда Лисса. — Ему нужно долго учиться, также как и часодейству без стрелы. Лёша понимающе кивнул. Чего и следовало ожидать. Всё крутое — всё сложное. Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. — Нортон, а это не… — сразу начали несколько его друзей. — Нет, — мигом прервал он всех. Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки. — Нортон! — возмутились снова окружающие. — В тот момент, я ещё не знал, что это Василиса. Вдруг это был бы точно чужой или шпион, — оправдался часодей. — А то, что она попала на собрание — вообще не чужая, — не сдержалась Елена. Она искренне не понимала, почему все так по-доброму относятся к этой маленькой непослушной, влезающей во всё подряд, негодяйке. Но чего она ожидала? Обоснованного ответа? Нет, сердитые взгляды! И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он. Часовщики вздрогнули, и даже Нортон не ожидал такой громкости. Это правда он сейчас был? Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! — Адреналин, — вновь сказал Лёша. — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. — Возьми, — прошептала Диана. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами. Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. — И как же ты это сделаешь? — немного склонился вперёд Хардиус, заинтересовавшись. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД! Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. — Без посвящения, без раскрытия силы, без тренировки, — начала Захарра. — Мы, конечно, знаем, что ты крутая, — продолжил Маар. — Но остановись. Нам становится стыдно за себя. — Мне до вас далеко, — покраснела девочка. — И всё же только сильные часовщики могут так сделать, — поддержала друзей Диана. — Это заслуживает уважения. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке! — А теперь бегом в комнату, — прокомментировал Фэш. — Не наткнувшись ни на кого, — добавил Данила. — Свидетели нам ни к чему, — усмехнулся Лёша. Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… — Сколько же ты там пробыла? В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут… — Довели, — недовольно заметила Нерейва. — Было легко догадаться, что ты только-только легла спать, — сказал Нортон Огнев. — Обычно, вы с Дейлой кладёте все вещи в шкаф, а на стуле у тебя может остаться только кофта с длинными рукавами, как у Норта пиджаки. Не думаю, что удобно спать в платье, тем более у тебя была милая ночнушка, которую ты надевала на протяжении всего времени. Просто, тогда я не хотел наказывать тебя. — А что же изменилось? — протянула Эймилара. — Ты сейчас очень жёстко спалился, брат, — даже не стараясь говорить тише, произнёс Миракл. А дети Огнева только улыбнулись. Даже Норт с Дейлой не знали, что отец навещал их ночью. Скорее всего, это происходило очень поздно, когда тот возвращался с работы. Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон. — Адреналин закончился, — в последний раз (но это не точно) прошептал Алексей. — Это была сильная глава, — произнесла Селена. — Никогда так долго не говорил, — отложил книгу Фэш и потянулся к стакану с напитком, залпом осушив его. — Да ну, — ехидно протянул Ник. — Просто нужна очень интер-ресная тема и часы монолога просто обеспечены. — Это какая? — откинулась на спинку дивана Василиса, не заметив, как Фэш, который сидел сейчас на краю дивана, наливая воды, еле слышно стукнул себя по лбу. Ник улыбнулся и взял в руки книгу, лежащую слева от него.

***

…И все заживём в розовых облаках с единорогами… …Нашёлся тут праведник… …Ты скажешь бред. Тебе ответят бредом… …Вот опять он про «меня». Вот нам больше разговаривать про некого… …Обливиэйт… Глава 7. «А я и не оправдываю»