Отпуск без предупреждения

— А какие-то проблемы? — ответила Василиса, и отчего-то Марк подумал, что лучше уж отозвался Драгоций. Взгляд рыжеволосой не предвещал ничего хорошо. — Да нет, всё отлично, — поднял он руки. — Давайте читать дальше. — Давайте, — хмыкнул Родион, начасовал рядом стакан с водой и посмотрел на название новой главы. — Интересно, интересно. Глава 16. «Часодейная ночь» . — Этот час настал! — звонко хлопнула в ладоши Захарра. — Неужели мы узнаем тайну посвящения фей, к которой не подпускают обычных смертных? — И нет там никакой тайны, — возразила Диана, но всё же поглядывала на наставницу, чтобы узнать, что та думает о содержании этой главы. — Вы тоже не сильно кричите, как проходят ваши посвящения. Захарра на секунду посмотрела в пол, чему-то усмехнувшись. Тихо тикали часы на стене. Луна, развалившись на полнеба, осторожно запускала через окошко белые мерцающие нити, будто бы стремилась опутать маленькую комнату диковинной паутиной. Диана с Фэшем давно ушли на королевскую аудиенцию да еще заперли крепко дверь. Василиса отвернулась к стене, чтобы не видеть ярких лунных квадратиков на полу, отбрасываемых оконной рамой. Сон не шел, и вообще на душе у Василисы скребли иглозубые кошки. — И всё-таки душа к часодейству тянется, — догадался Маар, поглядывая на подругу. — Понимаешь, что ещё чуть-чуть и всё будет потеряно. Конечно, Диана очень расстроилась, если не сказать — была шокирована тем, что Василисе не прислали приглашения на аудиенцию к Белой Королеве. А Фэш, наоборот, так и сыпал ехидными замечаниями насчет того, что все шпионские планы фейры рухнули. — Да какие там планы! — всплеснула руками Захарра и косо взглянула на Фэша. — Братец, как всегда. Мы тут сейчас без подруги останемся, а он замечаниями сыплет. — Но судя по названию, эта глава будет связана с посвящением, — вставил Ник. — Значит Василису мы не теряем. — Почему вы рассуждаете так, словно это происходит сейчас, а не год назад, — недоумённо смотрела на них рыжеволосая. Широкие улыбки стали ей ответом. — Планов у Василисы не было, зато всё идёт по задумке родителей, — посмотрел на друзей Миракл, один из которых закатил глаза, а другая просто еле слышно вздохнула. После аудиенции Диана пообещала расспросить во дворце знакомых фей о Василисиной судьбе. А еще велела никуда не выходить, а Фэш согласился, не без злорадства, крепко запечатать дверь и окно комнаты часовым эфером на случай неожиданных гостей. — Но к Огневой попали или она сама выбралась, — не потерял возможности Ляхтич, осклабившись. — А ещё одним из лучших зовёшься, Драгоций. — Зато твои эферы любой ученик первого круга сможет отбить, — не остался в долгу Фэш. — Но не нулевого, — продолжил скалиться Златоключник и глянул на Василису. — А мы вроде бы решили, что в Василисином посвящении произошла ошибка, — вмешалась Диана. — А ты согласился, что даже первый круг сможет противостоять тебе. Марк недовольно поморщился, а Фэш с Дианой дали друг другу пять. — Ну и ладно, — вслух произнесла Василиса. — Так лучше. — Ну и пожалуйста, ну и не нужно, ну и очень-то мне нужно, подумаешь, — заулыбался Лёша, вспоминая старый остальский мультик. Но на самом деле она давно так не считала. Николь с Дианой согласно закивали. Пора бы уже. Василиса соскочила с кровати, как и была, — в белой и длинной ночной рубашке, в которую превратилось её сине-белое платье с помощью чудной иголки феи. — Ты кажешься ещё младше в этой рубашке, — отметила Эймилара. — Василиса: восемь годиков. — Ну не восемь точно, — покраснела девочка. — Не такая уж и маленькая. — Ладно. Восемь с половиной, — махнула волшебница и поймала конфету, пущенную ей в лоб. Она вдруг поняла, что на самом деле очень, очень ХОЧЕТ БЫТЬ ЧАСОВЩИЦЕЙ. — Вот не передумай только ещё раз, — скрестила пальцы Драгоций. — Если рассуждать логически, — произнесла, обращаясь к самой себе, Василиса, — быть часовщицей не так уж плохо… Во-первых, можно летать, а еще делать разные сальто в воздухе и прыжки… Ух, наверное, это очень здорово! Во-вторых, хотелось бы научиться делать всякие штучки с часовой стрелой. А еще — утереть нос отцу, Норту, Дейле и Марку своим посвящением. И Маришке этой, а больше всех — Фэшу. — Хорошая цель, ничего не скажешь, — кивнул Диаман и через секунду улыбнулся. — Не думаю, что кто-то ещё шёл на посвящение, чтобы утереть кому-то нос. — Это же Василиса, у неё не всё как у людей, — подмигнул правнучке Родион. — Часодейство так много сулит, Огнева, — слегка взмахнула стрелой Маришка, оставляя слабый след, и тут же убрала её обратно. — А ты, — дополнила она с таким тоном, словно разочаровалась в этой жизни. Василиса заложила руки за спину и начала прыгать по квадратикам, прочерченным луной на полу, словно играла в классики. — Но кажется, — остановившись, добавила Василиса со вздохом, — я пропустила свой шанс. Кажется, я действительно эгоистка. Эймилара выдохнула сквозь зубы, однако замечаний не предъявила. И Орден Дружбы переглянулся, но говорить Черноключнице ничего не стал. — Вот именно, дорогая. — Явилась не запылилась, — фыркнула Чёрная Королева. Голосок Клементины прозвучал еле слышно, но Василиса тотчас узнала его. Фея сидела на подоконнике и болтала ногами. Теперь она была такого же роста, как Василиса, даже чуточку повыше. — Вот именно, Василиса, — повторила фея. — Ты его почти упустила, свой шанс. Запомни, мало кто желает помогать людям, думающим только о себе. — Я не эгоистка, — не удержалась Василиса. — Я просто не знаю, что делать. Фея Клементина шумно вздохнула. — Тебе надо бы иметь более устойчивое мнение, — заметила фея. — Несколько мгновений назад кто-то утверждал обратное. — Что вы давите? У неё стресс, — нахмурился Лёша, а потом, приподняв бровь, взглянул на Белую Королеву. — Я тоже волновалась. Это сказалось на эмоциях. Извините, я не хотела давить на Василису, как вы выразились, Алексей, — Лисса мягко посмотрела на мальчика, всем своим видом показывая своё раскаяние. — Извиняться нужно не передо мной, — парень откинулся назад, когда почувствовал, как на щеках выступает лёгкий румянец. — Не надо извиняться. Всё хорошо, — поспешила ответить Огнева. — Лёшка, ты тоже переставай. Сейчас же я в порядке. Рознев повёл плечами. — Великое Время, тебя осталец вычитывает, — лукаво прошептал Нортон. — Но дети хотя бы не боятся меня, чтобы не разговаривать, — отпарировала фея. Василиса не нашлась что возразить и лишь пожала плечами. — А как вы пробрались через дверь? — вспомнила девочка. — Она же… это… Фэшем зачасована? — А ты уверена, что тебя это действительно интересует? Василиса вздохнула. Она совершенно не знала, как разговаривать с феями. — Эфер, запечатывающий окно, очень слабенький. — Фея фыркнула, рассыпая изумруды. Кажется, признак отличного настроения. — Этому Фэшу надо больше работать над часовой техникой. Рок повернулся к брату, одним взглядом задавая вопрос. Будущий Король на короткое мгновение помрачнел и утвердительно кивнул. Захарра, заметив переглядывания братьев, прикусила губу с внутренней стороны, но ответ Фэша успокоил её. Обошлось. — Кто вы? — резко спросила Василиса, отступая назад. — Мне кажется, что вы как-то слишком много знаете обо мне и моих… друзьях. — Ю-ху! Мы стали для неё друзьями, — Диана радостно подняла ладонь вверх, как бы намекая, но теперь Драгоций полностью проигнорировал этот жест. — Она сказала это с заминкой. — Но сказала же, — отпустила руку фея и, чуть надувшись, продолжила слушать. — Я кто? — Фея хмыкнула, но во все стороны опять полетели изумруды. — Я же говорила — придворная фея, советница. — Вы пришли, чтобы помочь мне? — спросила Василиса, затаив дыхание. — Нет, я пришла, чтобы забрать иголку. — Всё закрываем книгу, дальше ничего нет. У Василисы просто забрали иголку, — Эймилара начала делать вид, что собирается уходить. — Ага, а остальные пять книг — это блокноты в часодейном стиле, — с прищуром посмотрел на неё Данила. — Видишь, ты сам всё знаешь, — улыбнулась волшебница, усаживаясь обратно. Фея легко соскочила на пол и настойчиво протянула ладошку. Василиса, смутившись, осторожно вытянула иголку из ткани рубашки на плече и отдала фее. — Извините, — добавила она. — Я подумала, что вы по другому поводу… Э-э, неважно. — Ты на самом деле так глупа и недогадлива? — несколько грубо спросила фея. К зеленой россыпи изумрудов на полу присоединилось несколько синих камешков. — Ко мне какие претензии, уважаемая Лисса? — вновь заговорил Нортон с прежней интонацией. — Сама с ней не радушна. — Только в эту встречу! — горячо возразила женщина, но всё так же тихо, и сжала посильнее платье. — И в дальнейшем исправлюсь. Я сейчас исправляюсь. — Что, простите? — Василиса вытаращила глаза от удивления. — И не ты ей запретила искать встречи с тобой? — продолжил мужчина. — Для её же блага. — Конечно, я пришла сюда не только из-за несчастной иголки, — И сама же к ней приходила. — Тс-с-с, — шикнули на них с двух сторон Миракл и Чёрная Королева. — Сколько можно, — добавил зодчий и перевёл взгляд обратно. — несколько смутившись, объяснила фея. — Извини меня, я немного взволнована нашей встречей. Лисса выразительно переводила взгляд с Нортона на экран, говоря, «вот, я же говорила!». Огнев слегка усмехнулся, подавляя желание закатить глаза и улыбнуться. До чего же эта фея всегда была темпераментна. — Почему? — тут же спросила Василиса. — Вы что-то обо мне знаете такое? — Надо было уже смириться с тем, что все знают про тебя больше, чем ты сама, — приложив руку к сердцу, с ехидцей в глазах сказала Захарра. — Если не все, то многие. — С чего ты это взяла, дорогая моя?! — опять разозлилась фея. — Я ничего о тебе не знаю и знать не хочу! Ты через фею Диану Фрезер просила Белую Королеву об аудиенции? — Да, но она не прислала мне приглашения… — Вот бы ко всем так прилетали, — как бы невзначай произнёс Маар. — Я прилетела к тебе от имени ее величества… Вот недогадливая! — Фея Клементина раздраженно передернула плечами. — О чем ты желаешь ее попросить? Можешь смело мне говорить, я не только советница, но и близкая подруга ее величества. — Вау, — Диара аккуратно облокотив подбородок об ладонь, заинтересованно повернулась к подруге. — Не подскажешь знакома ли я с той, кто занял моё место? И как давно это случилось? Я думала, мы с Селеной единственные в своём роде. Упомянутая сильнее выпрямилась и важно кивнула, поддерживая спектакль, но сдерживать смех ей было трудно. — Конечно, вы единственные, — весело фыркнула Лисса. — Где ещё найдутся такие же шиб… Кхм-кхм… сумасшедшие. — Как ты нас хотела назвать? — распахнула глаза Дэлш, несильно ударяя рыжеволосую по плечу. — Да ты хоть представляешь, кто я! Между прочим, бывшая советница Её Величества — Белой Королевы, верно и преданно служившая ей долгие 14 лет. А сейчас являюсь Жемчужной Королевой. Думаешь я бы смогла дойти до этого, если бы была той, какой ты хотела выразиться, уважаемая Лисса? Миракл уже во всю наслаждался представлением, и теперь Нортон, не очень удачно маскируя кашлем лёгкий смех, вызванный от сказанного обращения, присоединился к нему. — Но учитывая то, что до этого на этом месте была наша подруга, по сути, такая же как мы, то неудивительно, что ты добралась до этих мест, — слегка призадумалась Селена, приложив тонкий пальчик к щеке. — Тут надо задавать вопрос, как королевство осталось функционировать. — Эй, ты вообще за кого? — возмутилась Диара, теряя свой важный тон. — Я тут вообще тебя защищаю. И за кого ты нас держишь? Королевство живёт и процветает. — Наверное, потому что Чёрная Королева поднатаскала ещё в юношестве, — ещё сильнее «задумалась» часовщица. — О, давайте тогда ей и отдадим все земли, раз это её заслуга, — ошалела Лисса. — Я не против, — вмешалась Нерейва. — Только это, пожалуй, будет слишком много для меня одной. Отдам, пожалуй, Мендейре. Она давно жалуется, что её потенциал израсходуется, обучая детишек. Думаю, королевский престол ей будет как раз. — Ни в коем случае, — вновь взяла слово Диара. — Народ взбунтуется! Что вы с этим будете делать? — Что-нибудь придумаем, — отмахнулась Королева. — Ладно, — заключил Родион, увидев, что разговор прервался, и нашёл нужную строку. Фея гордо приподняла подбородок и выпрямила спину. — Как я могу знать, что вы действительно от Белой Королевы? — Василиса подозрительно покосилась на Клементину, годящуюся ей в ровесницы. — Вы не похожи на… Василиса осеклась: откуда ей знать, как выглядят придворные феи? Разве по Диане скажешь, что она придворная? Обычная девчонка… — В самом хорошем смысле, — сразу же произнесла Василиса, видя обидчивый взгляд Фрезер. — Ник подтверди. — Что? — растерялся мальчик. — Ну д… — резко замолк, понимая, что лучше не говорить этого. Диана потом будет припоминать. Не зная, что делать в этой ситуации, он сложил брови домиком. Остальные из Ордена рассмеялись, и Диана улыбнулась, увидев растерянность и смущение друга. — Нашла на кого стрелки перевести, — то ли иронизировал, то ли одобрял Фэш, но из-за неперестающего смеха Василиса сделала вывод, что больше надо склоняться ко второму варианту. А вот фея, кажется, сильно разозлилась: — Я улетаю. — Родная мать и такие тёплые приёмы, — начала Елена с каким-то превосходством смотря на бывшую Королеву. — А потом ещё что-то предъявлять нам, — наигранно удивлённо продолжила она. — Ни это ли… лицемерие? — Не тебе, Елена, мне предъявлять такое, — мигом вспыхнула Лисса, посылая часовщице злой взгляд. — Тебя это вообще никак не касается. — Да? А мне кажется… — Только кажется, — отрезала фея. Было видно, что любое слово Мортиновой всё больше выводит Огневу из себя. И больше всего злило, что Елена права. Она вела себя далеко недоброжелательно. Но ведь не настолько же было плохо? Она ничего плохого не сделала Василисе. И Елена, будто чувствовала бушевавшую в Лиссе бурю, самодовольно улыбалась, наслаждаясь прикисшим выражением лица феи. Остальные просто не знали стоит ли вмешиваться в разговор (спор?) двух женщин, которые могли сейчас кого-нибудь задеть, не заметив этого. Но неожиданно Лисса встрепенулась и равнодушно отметила: — Твои планы никогда не удавались, Елена. Господин Хардиус, прошу, продолжайте. — Как пожелаете, Лисса, как пожелаете, — подавил улыбку Родион, наблюдая, как у часовщицы перекосилось лицо. Клементина действительно поднялась с подоконника, за спиной взвились прозрачные крылья, и она упорхнула. — Откуда ж я могу знать?! — крикнула ей вдогонку Василиса. — Я же вас первый раз вижу… — Второй раз, — послышалось снаружи. — Мы с тобой уже виделись, забыла? На миг лунный свет заслонила огромная тень. Василиса ахнула от удивления: фея вернулась, совершенно преобразившись. Длинная белоснежная мантия струилась позади ее роскошного серебристого платья. На голове же, на высоко уложенных темно-золотистых волосах, красовалась высокая корона из острых молочно-белых камней. В правой руке фея сжимала прозрачную, будто из чистого льда, стрелу длиной в полметра. С внешностью феи также произошли сильные изменения: лицо Клементины вытянулось и заострилось, а под ее яркими черно-синими, необычайно огромными глазами пролегли тени. Несмотря на красоту и величавость феи, казалось, будто она очень долго живет на земле, повидала и знает многое. — Ну не то, чтобы долго… — вспоминала Ли. — Очень красивый образ, почти ваш настоящей. — перебил её Лёшка. — Но ваш истинный облик прекрасней. Не пойму, зачем надо было маскироваться? — Думала, что Василиса смогла бы быстро догадаться кто я, — благодарно кивнула Лисса. — Она и так слишком рано это поняла. — Белая Королева? — В другом смысле. Несколько секунд Рознев пытался понять, что это значит. Сверкнувшая искра в глазах, и он хотел продолжить, но теперь Эйми перебила его. — Я когда читала момент, где об этом говорится, я такая: «И как ты это поняла?». Нет, главное при первом прочтении я как-то спокойно к этому отнеслась, а уже потом думала, как ты соединила факты, чтобы узнать это, — Ли перевела взгляд на Чёрноключницу. Василиса пожала плечами. — Было несложно. — Подождите, — поднял руку Лёша, когда Родион Хардиус вновь хотел приступить к чтению. — Но вы же видели до этого Василису, только когда она была младенцем, если я правильно понимаю ситуацию. И вот, если я всё же не ошибаюсь, младенцем так-то не скажешь в кого пошёл ребёнок. Так что вам кто-то сказал, что она очень похожа на вас. Диара Дэлш или же.? — осталец не докончил мысль, но все поняли кого он имел в виду. — Но Василиса жила с родителями около года и думается мне, что уже тогда были видны её васильковые глаза и волосы цвета осеннего яблока и позднего мёда, — опровергла Эймилара. — Тоже, верно. Я не знаю, когда именно Василиса попала на Осталу, — согласился Лёша. — Но ведь чертами лица она могла пойти в господина Огнева. И волосы с возрастом немного меняют цвет. Интересно, какого это рыжий с блондом? — Получается ты клонишь к тому, что Лисса узнала некоторые сведения о Василисе незадолго до встречи. — А может вы оставите ваши теории на потом? — прервала их обоих Василиса, являющаяся темой обсуждения, пока остальные переводили взгляд то на одного, то на другого. — Мне теперь самой стало интересно, — покачала головой Диара. — Лично о плане я узнала только в тот день, когда прошли Чарования, потому что выступала Василиса, и уже тогда Лисса не смогла ускользнуть, — укор в сторону подруги. — И лучше сказать, узнала я о появлении Василисы, когда Нортон при всём честном народе, на суде, сказал про младшую дочь. В моей голове не укладывается, а разве она не должна быть на Остале и знает ли об этом Лисса. Я, естественно, сообщила ей, что Василиса на Эфларе. Но это не вызвало у неё бурной реакции. А потом прошли Чарования, и вот только тогда меня посвятили в подробности. — И потом я через несколько дней навестил Нортона, — вставил Миракл, тоже укоризненно смотря на друга. — Конечно, я сказала, что Василиса очень похожа на мать, но сдаётся, узнала Лисса об этом раньше, — закончила Диара, потягиваясь за водой. На минуту в комнате настала тишина. Все смотрели на виновников возникшей темы и ждали их ответа. В итоге, первым решил высказать сухо и лаконично Нортон: — Одно письмо. — Нет, всё же логично, что, в конце концов, надо было как-то связаться. Ещё раз уточнить детали плана. Двенадцать лет не проходят так быстро, — заявила Ли. — И с каждым разом всё больше и больше подробностей, — спокойно произнёс Константин, не обращаясь к кому-то конкретно. — Так больше веришь? — холодно осведомилась Клементина. Василиса пораженно кивнула несколько раз подряд. — Вы очень красивая, — произнесла она смущенно. Клементина тут же смягчилась и улыбнулась. — Теперь мы можем поговорить о наших делах? Василиса кивнула, все еще робея перед величественной красавицей. Ей вдруг пришло в голову: почему придворная фея, да еще и близкая подруга ее величества, сейчас не на королевской аудиенции? — Не беспокойся насчет аудиенции. — Фея будто читала ее мысли. — Ее величеству сейчас мои советы не нужны. Я думаю, в Замке все в порядке. — Она вдруг застыла, к чему-то прислушиваясь. — Если немного подкорректировать момент, то получается, вы говорите, что ваши советы вам не нужны. Не слушаем собственные же мысли, — хмыкнул Рознев. Лисса неопределённо качнула рукой. — Хотя, если прислушиваться к себе, можно обнаружить много удивительного и сделать сразу всё правильно, — сказал Родион Хардиус, хитро прищуриваясь. Василиса с любопытством наблюдала за ней. — Ну так что, — словно очнувшись, резко произнесла Клементина. — У тебя есть желания? — А у кого их нет? — задал риторический вопрос Примаро. Опять брызнули, рассыпаясь, зеленые огни изумрудов. — Да, в общем, есть, — быстро сказала Василиса, не желая упускать хорошего настроения феи. — Мой друг, Ник Лазарев, попал в серьезную беду, поэтому… — Эгои-истка! — сразу протянули Маар и Захарра, явно просто шутя, но Лисса в независимости от этого смутилась, чувствуя себя с каждым прочитанным словом хуже, хоть и не показывала этого. — Ох как благородно, ну прямо как в сказке! — Клементина вздохнула и закатила глаза. — Константин Лазарев сразу же связался с нашей повелительницей, как только начались его проблемы… Так что и он сам, и его сын Ник живы-здоровы. — Здорово!!! — Василиса всплеснула руками. — Как же это здорово! А мы так переживали, а Фэш так вообще очень обрадуется, когда узнает! Значит, и старшего Лазарева освободили? — Сразу же. — Клементина величественно кивнула. — Константина Лазарева вернули из старческого кокона, лишь только объявился Астариус. А после того, как доказали неправомерное зачасование, РадоСвет, чувствуя свою вину, пошел на некоторые уступки… В общем, Ник сам расскажет вам. — Значит скоро Ник появится, — произнёс Маар и посмотрел на друга. — Недолго ты отсутствовал, однако. — И Слава Времени. Чем дольше, тем меньше шансов, что вы бы меня вновь увидели. А мы бы и подавно не познакомились, — Ник повёл плечами, вновь вспоминая не самый приятный опыт, но тут же собрался и мягко улыбнулся. — Помогли значит феи, а слава достаётся Времени, — подперев подбородок рукой, «призадумался» Лёшка. И через секунду Ник покрылся красками. — Тогда слава феям, — почесал затылок Лазарев в неуверенности. — Ох, даже не помню благодарил ли я вас. В любом случае, — мальчик облокотился об руку и поднялся на ноги. — Спасибо огромное, — и поклонился. — Пф, — Елена мрачно наблюдала за картиной, скрестив руки на груди. Одно радовало. Она будет знать ещё одну тайну королевства фей. — Не надо, Ник. Ты благодарил, я точно помню, — улыбнулась Диара, жестом показывая мальчику присесть обратно. А вот что ты хочешь для себя? Говори любое желание. — Любое? — Василиса медлила с ответом, пытаясь сосредоточиться. Перед глазами почему-то завертелись сотни дурацких вещей: синее платье, стаканчик мороженого, палочка с лентой, заколка с цветком и даже устройство для зарядки мобильного… — Потому что нельзя терять связь с Лёшкой, — быстро похлопал по полу парень. — Лёшка переживает. — Только не желай всего подряд, ладно? — Фея, видимо, тоже наблюдала сумятицу в голове Василисы. — Мы же не в сказке, где прямо все можно… — Вы, наверное, очень любите сказки? — не удержалась Василиса и тут же смутилась: не много ли она себе позволяет — спрашивать придворную даму про всякие глупости? — Да ты только и делаешь, что спрашиваешь всякие глупости, Огнева, — несмотря на чёрноключницу, Резникова нагло улыбнулась. — Пора бы привыкнуть. Ой, а что это я? — слащаво продолжила она. — Вопросы ведь как раз под твой уровень образованности, — И Хрустальная ключница разулыбалась ещё шире, услышав одобрительные смешки друзей. — Ой, правда, что ли? — Василиса точь-в-точь повторила интонацию девушки и полюбопытствовала. — А напомни-ка мне, кто не умеет думать своими мозгами и всё делает лишь по указке? Да ещё и кого обвели прямо перед носом, хотя все факты были очевидны? — Огнева склонила голову в бок и невинно похлопала ресницами. — Можешь назвать её имя? — Сначала госпожа Мортинова и госпожа Огнева. Теперь вы, — невозмутимо заговорил Рок, твёрдым поставленным взглядом заставляя девочек замолчать. — Кто-то ещё хочет поспорить, накаляя и так напряжённую атмосферу в комнате? Нет? — не услышал он ответа. — Тогда давайте читать. — Люблю, — вдруг улыбнулась Клементина. — Особенно остальские про фей. Я даже устраиваю у себя в доме Волшебные Чтения… по понедельникам. — Это, наверное, очень интересно, — вежливо ответила Василиса. — А где вы живете? В Белом Замке? — Ты тянешь с ответом, — проницательно заметила фея. — Я облегчу тебе задачу. Скажем так, пришло время выбрать: ты хочешь стать часовщицей или желаешь навсегда вернуться на Осталу? — Ты же решила? Окончательно решила? — немного зажмурилась Диана, в любой момент ожидая отрицательный ответ. — А как по-твоему? Не ты же будила меня на следующее утро, верно? — Я только подняла на ноги, — вспомнила Фрезер и весело улыбнулась. — А разбудил Фэш. — Так-то да, — рыжеволосая перевела взгляд на парня. — Вы были слишком долго. — А может не будем раскрывать карты наперёд? — на всю комнату произнесла Эймилара. — Давайте эту главу пройдём, а потом всё остальное. — Зная Фэша, — лишь напоследок фыркнула Захарра, догадываясь каким методом воспользовался брат. Василиса глубоко вздохнула и выпалила: — Первое! — Мы не в ресторане. Со стороны Чёрной Королевы послышался смешок. «А привычка так говорить не исчезла». — Клементина выгнула одну бровь. — Попрошу озвучить, так сказать, конкретно. — Я очень хочу быть часовщицей, — четко произнесла Василиса и, не удержавшись, зачастила: — Да что такое? — развёл руками Маар, выгибая бровь. — Волнуешься? — Куда без этого, — коротко прокомментировала девочка, видя, как Родион Хардиус глубоко вздыхает, видимо из-за резких перебиваний, но ничего не говорит. — Если у меня получится, конечно, я же ничего не умею! Я слышала, там сложное испытание и… — Василиса осеклась под пристальным взглядом Клементины. — Мы и так уже достаточно потеряли времени на раздумья, — резко сказала фея и вдруг взмахнула своей прозрачной, будто изо льда, стрелой. — Я проведу тебя только до поля Старых Часов, понятно? — Клементина резко взмыла в воздух. — Давай-ка сюда! — приказала она, указывая на подоконник. — А двери? — не понял Ник, но посмотрел не на Лиссу, а на её дочку. — А двери им не нужны, — покачал головой Константин, привлекая внимание. — У них не заведено. — Зато ты всегда таскал ковры, — Нортон насмешливо улыбнулся, но через секунду улыбка исчезла. — Да и пришлось расчасовывать дверь. Конечно, не думаю, что это было бы сложно, но окно было уже открыто, — дополнила Лисса. — Не в обиду тебе, Фэш. Уверена, у тебя был хороший эфер. — Угу, — буркнул парень. — Может, лучше через дверь? — с опаской спросила Василиса. Насколько она помнила, их комната находилась на третьем ярусе ветвей — высоко над землей. — Кому нужны двери, когда есть окна? — Ну и не без этого, — взмахнула рукой Лисса, улыбнувшись. — Не выполняйте в домашних условиях, выполнено профессионалами, — произнёс Лёша. — Станешь тут профессионалами, когда с детства так делаешь. И откуда пришла идея? Я так и не узнала, — негодовала Чёрная Королева. — И не смотрите на меня. Надо было же повторять за ней! Константин, я говорила, но повторюсь. Вы казались самым адекватным из них, почему тоже лезли? Хотя для вас это было опаснее всего. — Только казался? — хмыкнул Константин, подложив руку под подбородок. — Почему нас ругают спустя столько лет? — недоумевал Миракл. — Матушка. Ведь верно Миракл говорит. Столько лет прошло, а вы всё припоминаете, — всё же закатил глаза Нортон. — Чтобы я такого от вас не видела, — обратилась Повелительница к юному поколению, кидая в сторону сына теннисный мяч. Дети разом утвердительно покачали головой. Нерейва обратилась обратно к экрану, краем глаза видя, как Нортон недовольно потирает бок. Василиса не могла с этим поспорить и запрыгнула на подоконник. И теперь Нерейва закатила глаза, точь-в-точь в манере Нортона. — Одно предложение, обещание уже нарушено, — прыснул Маар. — Ваше Величество, вы увидели это. — Маар, сейчас мячи будут лететь в твою сторону. Броннер намеревался сказать уже что-то Василисе, тут же замолчал и даже отодвинулся назад. И показал кулак Драгоциям, от которых послышались смешки. Снаружи, покачиваясь на ветру, застыла большая и полупрозрачная, будто из чистого горного льда, лодка с изогнутыми бортами и белым парусом. — Только ударишь, и сразу разобьётся, — отметила Николь. — Только на вид, — опровергла Лисса. — Она очень надёжна. Василисе на миг показалось, что не иначе как серп молодого месяца причалил к окну комнаты. — Садись в ладью! Василиса осторожно шагнула на палубу, крепко схватившись за туго натянутые веревки, соединявшие единственную мачту с носом ладьи. — Ну, в путь, пожалуй. — Клементина вздохнула и озарилась фейерверком из сверкающих бриллиантовых капель — камешки градом посыпались в темноту ночи. — А пока мы летим, расскажи о себе, Василиса, — неожиданно попросила она, присаживаясь на небольшую скамеечку на корме ладьи. — Я хочу все знать. — Итак, — «раскрыл» книгу Лёша и, скрестив руки в замок, начал. — «Я родилась 7 июля. По происшествии нескольких секунд меня ослепил яркий свет. Мой недовольный крик разнёсся по всей комнате, оповестив всех присутствующих о моём плохом настроении. Чем оно было вызвано я категорически не помню». — Возможно, каждое дитё кричит из-за того, что понимает, где оно оказалось, — осклабилась Эймилара. — Я, наверняка, кричала по этой причине. Да и откуда ты знаешь, когда родилась Василиса? Может ночью? — Ты про яркий свет? Я вообще-то подумал про лампы. Хотя, если всё же на Эфларе… У вас же ламп нет. При каких условиях вообще рождаются дети? У вас даже нет аппаратов, которые следят за состоянием беременной. — А это сейчас сильно важно? — привлекла внимание Василиса. — К чему это? — Думаю, ни один ваш диалог не сильно важен, — согласилась светловолосая. — Но интересно же, — добавил Рознев. — Например, тебе не интересно, где ты родилась? В больнице, скорее всего. В астроградской или чародольской? Или роды принимались в замке? В Белом, в Чернолюте или в Черноводе? А кто принимал роды? А как долго ты находилась на Эфларе, прежде чем оказаться на Остале? Вот последний вопрос самый интересный. — Насколько я понимаю, госпожа Огнева ещё не была Белой Королевой, так что это не мог быть Белый замок, да и Чернолют тоже. Лисса и господин Огнев находились в Змиулане, когда протекала беременность. — Леди Эймилара, — умоляюще взглянула на светловолосую Лисса, которая вспомнила тот период жизни. — В Змиулане?! — Лёшка не то, что был удивлён, он был шокирован. — В Змиулане? — И какую это погоду делает? — мрачно обратилась к обоим Василиса. — Ладно, правда, давайте-ка дальше, — ответила Эйми, видя, что Лёшка пока говорить не может. Ладья вздрогнула и медленно заскользила меж веток, набирая высоту. Чтобы не упасть, Василиса покрепче ухватилась за тонкие, но прочные веревки. — Ну, вы и так обо мне много знаете, — удивилась девочка. — А куда мы летим? Василиса вдруг подумала, что вряд ли разумно пускаться в неведомое путешествие, целиком доверяясь этой, в общем-то, незнакомой фее. — Возможно, но вряд ли. Вы же знакомы. Имена друг друга знаете, — ехидно блеснули глаза Маара. — Одно аж ненастоящее. — Я же говорила, мы направляемся на поле Старых Часов, — произнесла Клементина, одновременно разглаживая складки белоснежного шлейфа. — Не переживай и не оглядывайся на меня. Просто рассказывай… Нам некуда спешить, ладья плывет медленно, рассказывай. Мне очень интересно узнать, как живут дети на Остале. Что у вас за школы, какие любимые занятия? Например, как ты научилась танцевать? — Выпила волшебную таблетку, — мигом отреагировал Лёшка. — Намазала ступни специальной мазью, — подхватила Эймилара, посмотрела на Диану и почти неслышно произнесла для остальца «Потом поймёшь». Василиса хотела посоветовать фее самой слетать на Осталу, если ей так интересно… Потому что сложно рассказать о совершенно другом мире, пока его не увидишь своими глазами. Но решила не злить Клементину лишний раз. Сначала нехотя, а потом увлекшись, Василиса рассказала о гимнастике, бабушке Марте Михайловне, кошках, школе и даже Лешке. Ладья неслышно скользила над темными деревьями леса, а Василиса все рассказывала. Клементина иногда поддакивала, задавала вопросы, но когда девочка дошла до поездки в отцовский дом, то фея почему-то резко прервала ее: — Дальше не надо, хватит. Василиса даже немного обиделась, что ее остановили на самом интересном. — На самом интересном. О тёплом радушном приёме в доме в кругу любящих родственников, — Рознев «от эмоций» всплеснул руками, приподнимаясь с места. — Как так можно? — Мне просто хотелось пожаловаться, — фыркнула Василиса, но её слова услышали. Лёшка несколько секунд просидел молча, а потом вдруг рассмеялся. — Я просто пред… пхахах, пред-представил, как ты, Василиса, — Лёшка честно пытался внятно объяснить причину своего поведения, но не мог остановить смех. — Ж-жалуешься на своего отца, а гос-пожа Огнева сидит с-сзади с серьёзным выражением лица и чинно кивает, говоря: «Понимаю, согласна, на все сто процентов, тот ещё мерза…» — парень в конце концов не выдержал и схватился за живот, который уже начал болеть от нового приступа смеха. Не прошло и полминуты, как эта сцена возникла в сознании других, и комнату мигом окутал громкий смех. Василиса пыталась ещё как-то сдержаться, в отличии от друзей, закрывая рот ладошками, но смешки то и дело вырывались. Как и Орден Дружбы, сдерживаться друзья Нортона также не хотели, разве, что Константин более-менее держал себя в руках, и на пару с Чёрной Королевой они посылали старшему Огневу прищуренные взгляды, за которыми скрывались смешинки. — Вполне предположительный вариант событий, если бы госпожа Огнева не остановила Василису, — неожиданно подал голос Примаро, видя, как Рок приподнял уголок губ, найдя эту сцену вполне забавной. — А потом в Черновод ночью прибыл бы незваный гость, — дополнил Адриан. — Никто бы её туда не впустил, — закатила глаза Мортинова. — Ни в этой жизни. — А вы тогда были хозяйкой Черновода, чтобы выбирать список допустимых гостей? — почему-то спросил Норт, которого задело это замечание, скрещивая руки. — Что-то не припомню. — Покачал головой блондин. — Норт, — поражённо одновременно произнесли Дейла с Маришкой, наградив его вдобавок и изумлёнными взглядами. Марк ничего не сказал. Лишь довольное цоканье послышалось с его стороны. — Воу, за это время точно многое произошло, — прошептал Фэш. Неожиданно Клементина вскочила, разбрасывая сотни бриллиантов, и, указывая рукой куда-то вперед, воскликнула: — Посмотри, вот оно, поле Старых Часов! Василиса осторожно перегнулась через борт ладьи и не сдержала громкого восклицания. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались тысячи золотых и серебряных циферблатов в оперении блестящих черных лепестков. Они росли, как цветы, и чем-то были похожи на подсолнухи, только на более коротких ножках. На циферблатах имелись цифры и тонкие стрелки — самые настоящие. Василиса не удержалась и даже глаза протерла от изумления. — Никогда не была на Поле Старочасов. Оно правда завораживает, — восхищённо заявила Захарра и потянулась к карандашу, желая сделать быстрый набросок. — Ага, — подтвердил Маар. — Да только может затянуть тебя в свои глубины. — Меня так просто не взять, — отмахнулась девочка, не удостоив Броннера и взглядом. Ладья между тем спустилась и заскользила над самыми часами-цветами. — Это старочасы, — тихо сказала Клементина. — Они остановились в разное время… Когда на Земле умирает человек, на этом поле вырастает новый цветок-старочас… — А если однажды эти цветы полпланеты занимать будут? — поинтересовался Лёшка. — Если это произойдёт, то очень нескоро, — ответила Диара Дэлш. — К тому же можно будет применить эфер расширения или перебросить поле в другую временную параллель. Конечно, это сложно, — не дала вновь заговорить мальчику Королева. — Но надеемся, что в будущем часодейство выйдет на новый уровень, когда это не будет затруднительно. На данный момент, место ещё есть. — Звучит угрожающе, — хмыкнул Рознев и посмотрел на экран. Видишь, у каждого из цветочных циферблатов четыре стрелки: две серебряные показывают дату рождения человека, а две золотые — дату смерти… Как ты понимаешь, это священное место для всех людей… И для фей тоже. Мы не умираем, но можем заснуть. Если ты приглядишься, то увидишь алые цветы — они вырастают, когда бессмертная фея засыпает навечно. Василиса судорожно вздохнула, передёрнув плечами. Перед глазами на мгновение всплыло спящее лицо мамы. Девочка быстро перевела взгляд. Мама была жива, хоть и хмурилась сейчас отчего-то. У алых старочасов нет стрелок на циферблатах. Кажется, почувствовав внимание на себе, Лисса нашла ту, которая смотрела на неё. Хмурость отошла, и Василиса увидела лёгкую улыбку. Василиса во все глаза рассматривала диковинные цветы, пытаясь разглядеть среди них алые. Ей вдруг стало как-то неуютно в этом месте и даже немного жутковато, словно бы она прикоснулась к запретному. — Ты потом посещала ещё раз это место верно? Когда Диану спасала, — вспомнил Рознев рассказы подруги. — Верно. — Кто-то не был ни разу, Василиса посещала это место два раза, — усмехнулся Фэш. По интонации не было понятно, издевается он или завидует. — Я была там три раза, — подправила черноключница, посмотрев на брюнета, но через секунду уже заговорил Нортон-старший. — Три раза? Когда ещё? Огнева неопределённо махнула ладонью. — Потом всё равно узнаете, — и все поняли, что девочка не желает это обсуждать. Однако Лисса с Диарой уже «играли в гляделки». В конце концов, Дэлш сдалась и еле слышно вздохнула. Лисса всё правильно поняла. — Ну по традиции я должна спросить тебя еще раз, — быстро произнесла Клементина. — Желаешь ли ты стать часовщицей? Знать законы Времени? Предупреждая возможные сомнения, хочу сказать тебе… Я могу одним взмахом руки отправить тебя на Осталу. Но что ты будешь делать? Ладно, тебя ждет летний лагерь… А дальше? Где жить? Чем заниматься? Когда здесь, на Эфларе, тебя ждет целый мир и, возможно, великие свершения. — Сто-пятьсот опасностей, — добавил Лёша. Василиса не отрывала взгляда от черно-золотых и черно-серебристых цветов. Конечно, фея права… но, кроме обрисованных ею благородных перспектив, Василису ждали отец, Елена, Марк, Норт и Дейла. Вряд ли они будут помогать ей совершать великие дела. — И всё же ты не отступила, — подметил Марк. — Вы не настолько значимы, чтобы отказываться от часодейства, — фыркнула Василиса. — Да и отступать не в её стиле, — подмигнула ей Диана. — В общем-то, — нехотя продолжила фея, — ты можешь отказаться… можешь. Конечно, можешь. — Да согласна я. — Василиса продолжала рассматривать циферблаты за бортом лодки. Что ей надо будет сделать? Сорвать цветок? Или целый букет? Кажется, у этих часов толстые стебли… — Вот это был бы нонсенс, Василиса, — улыбнулся господин Миракл. — Целый букет Старочасов. Кому в подарок? — Нельзя рвать старочасы, — пояснила фея, подслушав ее мысли. — Некоторым больше двух тысяч лет… Первые из них появились, когда на Земле началась великая Эпоха Часов. — Эти цветы немного страшные, — призналась Василиса. — В них есть что-то красивое и ужасное одновременно… — Так и не скажешь, — недоверчиво протянула Захарра, только сейчас вновь вглядываясь в экран. — В реальности они чувствуются по-другому. Надо там побыть самому. — Даже не знаю, хочу я этого или нет. — Ни в коем случае, молодая леди, — обратилась к Драгоций Чёрная Королева. — Это опасно. Нортон иронично посмотрел на Королеву на этом замечании. — Хочу, не значит сделаю, — пробурчала девочка, обращая внимание обратно на свой блокнот. — Захарра, — теперь заговорил Рок. — Да не буду я этого делать. Зачем мне? Спасать кого-то, проходить посвящение? Нет, спасибо. Пока такой необходимости нет, да и надеюсь не появиться, — быстро добавила она. Клементина улыбнулась: — Значит, ты все-таки согласна, несмотря на сомнения? Окончательно? — Открываем любую книгу и задаём вопрос: «Несмотря на сомнения? Всё же делаем?» — Зато сейчас всё более-менее в порядке, — произнесла Василиса, опять думая о том, сколько раз ей будут напоминать, что она рисковала. Она и сама это понимает, но без этого было нельзя. — И в этом ты права, — кивнула Эйми. — Но опасно, — вставил господин Огнев. На его несильное удивление, ему ничего не предъявили. Василиса быстро кивнула. Ей вдруг пришло в голову, что фея сама подозрительно медлит. Даже складывалось впечатление, будто Клементина стала сомневаться, стоит ли Василисе становиться часовщицей. — Значит, судьба, — вздохнула фея. Она наклонилась над ближайшими старочасами и сорвала один из черных лепестков. — Бедные ближние цветки. Так ведь совсем без лепестков можно оставить их, — то ли возмутился, то ли просто констатировал Данила. Лепесток мгновенно скрутился в тугой жгут — точное подобие стрелы, и Клементина передала его Василисе. — Это часовая стрела? — Это просто лепесток с цветка, — возразила фея. — Стрела еще не созрела. Но если ты пройдешь испытания и доберешься до Луны, она станет настоящей — золотой или серебряной. Иногда — бронзовой. А может остаться черной. — До луны? — не поняла Дейла. — Я должна добраться до Луны?! — Так называется чудесная скала, где феи получают свои крылья, — терпеливо объяснила Клементина. — На Луне тебя встретят двое: фея Светлого Образа и фея Темных Мыслей. Так повелось еще с давних времен: юная фея получает один хороший подарок — от светлых фей, и один опасный — от темных фей, для равновесия возможностей. Главное — доберись до скалы, а там разберешься. — Ха, иронично получилось, что подарок от светлых фей принёс тебе больше опасностей, — Эймилара подпёрла щёку рукой, поглядывая на Норта с Марком. — Но это потом. Стрела в руках Василисы дернулась и обвилась вокруг запястья левой руки. — Ты что, левша? — изумилась фея. — Стрела выбрала левую руку… — Да, — кивнула Василиса. Она перевела взгляд на Клементину и только сейчас заметила, что та сжимает свою ледяную стрелу в левой руке. — О, вы тоже левша, да? Клементина не ответила. Вместо этого она окинула Василису долгим испытующим взглядом. — Да, и еще, — произнесла фея. — Мы очень редко позволяем людям проходить посвящение на наших секретных полях, но для тебя сделаем исключение. Помни это и цени, ясно? А теперь мы попрощаемся, Василиса. Навсегда. — Почему навсегда? — растерялась Василиса. — Вы… вы думаете, что я… «Вот бы да» — сразу подумали Маришка и Елена. — Вот глупая, конечно, ты пройдешь посвящение, оно простое. — Клементина нервно усмехнулась и посмотрела на небо. Луна спряталась за облака, подул ветер, остро запахло свежестью — как перед грозой. — Состояние погоды нам показывает состояние души персонажей. Оно намекает нам о непростом происходящем дальше, — Рознев подправил несуществующие очки. — Лёшка, не сейчас, — шикнула на него волшебница, но улыбка как обычно была на её лице. — Я хочу попросить тебя, — тихо, но отчетливо произнесла фея. — Никогда больше не искать встречи со мной. А теперь — прощай. Вокруг Клементины завихрилось серое пыльное облако, веером взметнулись мелкие черные осколки, и фея исчезла. — Это странно звучало, если учитывать то, что, по сути, тогда вы позиционировали друг другу, как незнакомые люди, — отметил Рок. — Подозрительно. Зачем Василисе надо было бы искать советницу Белой Королевы? Лисса пожала плечами. Эта глава высасывает из неё все соки. Ладья же продолжала свой путь, оставляя позади поле таинственных цветов старочасов. Внизу по-прежнему шелестели кронами темные деревья, а между ними мерцали, переливаясь, блуждающие ночные огоньки. Как странно с ней попрощалась фея, думала девочка. Может, она обиделась? Но ветер усилился, и Василиса оставила эти мысли — и так было о чем беспокоиться. «Интересно, далеко еще лететь?» Не успела она так подумать, как ладья замедлила ход и начала плавно снижаться. Ветки деревьев так и норовили хлестнуть по лицу, но, в общем, приземление прошло удачно. Трава под ногами излучала мерцающий золотистый цвет. Василиса пригляделась и увидела много маленьких ящериц с блестящими спинками, притаившихся внизу. Неожиданно ящерки разом собрались в большую кучу, вытянулись стрелой и так легли на землю — получилась тропинка, узенькая и извилистая. Словно ручеек жидкого золота, диковинная дорожка устремилась вперед, исчезая в густой тьме леса, где-то между толстых стволов деревьев. Василиса, немного с опаской, устремилась за ящерками. — И всё это под светом луны, — мечтательно улыбнулась Дейла. — Волшебное и загадочное место, — произнесла Николь. — У меня посвящение происходило в сумерках. Ощущение другое, — поделилась Диана. — Хотя и тогда красиво было. Она долго шла, сосредоточенно отклоняясь от веток и сучков, встречающихся на пути. Некоторые больно били по лицу и рукам, но она старалась терпеть, надеясь, что это и будет самое страшное испытание. Показалась завеса ивовых веток впереди, плотно сомкнутых между собою; золотая тропинка задрожала под ногами и пропала. Как видно, начиналось новое испытание. Василиса раздвинула ивовые ветки руками и оказалась на берегу озера. Огромная Луна закрывала полнеба. На ее жутковатом ярко-оранжевом фоне возвышался черный скалистый островок, поднимающийся прямо из середины большого озера. — И не поспоришь, что виды очень впечатляющие. По крайней мере, думаю, феям потом запоминается их посвящение, — заговорил Адриан. — И не только видами. Само по себе ощущение, когда ты открываешь себе дверь в часодейство, захватывает дыхание. «А вот и скала Луна», — догадалась Василиса. Она подошла к самой кромке воды. И вдруг, нарушая зеркальную неподвижность, появились золотые и серебристые сполохи. Между ними, выныривая одна за другой, показались жуткие полупрозрачные головы с длинными и путаными зелеными волосами. Василиса ахнула: русалки! Они подняли вверх изогнутые волнистые хвосты в знак приветствия и поплыли по кругу, образовывая своеобразный хоровод. Послышалось тихое, мелодичное и очень грустное пение — всякий, кто услышал бы его, непременно бы запечалился. — Антураж, — вставил Лёша, заслышав пение. — Сейчас уснуть ещё не хватало, — произнёс Марк. Короткая трава под ногами неприятно покалывала ступни. Танец и пение русалок завораживали, но Василисе почему-то захотелось спать. На поляну выскочил белый заяц, а за ним целая стайка рыжих белочек. Был этот заяц большой, в серых пятнах и казался пугающе странным, ибо передвигался хоть и прыжками, но абсолютно по-человечески, да и в лапах держал тонкий острый сучок, похожий на шпагу. Заяц галантно поклонился Василисе, а белочки, окружив со всех сторон, принялись стаскивать с нее ночную рубашку. Почти все сразу же посмотрели куда угодно, но только не на книжную Василису. — Леди Эймилара, вы это предусмотрели? — задал вопрос Константин. — Да просто читайте дальше, — отмахнулась волшебница. — Как скажете, — продолжил Родион Хардиус, закрывая экран рукой. — Все в порядке… — неожиданно шепнул напуганной Василисе голосок Клементины, и девочка позволила снять с себя одежду, оставшись совершенно голой. Василиса покраснела ещё больше. Она совершенно забыла об этом моменте при посвящении. Как же неловко она себя чувствовала, что сама отвернулась от экрана. Ладно, другие не смотрели, но всё ещё слышали. А белочки уже тянули рубашку к зайцу. Тот накидал поверху сухих веточек и острым сучком очертил вокруг Василисы ровный круг на земле. После странный зверь кинул на ворох одежды и веток свою шпагу, и вся груда вспыхнула тревожным синим пламенем. — Рок, смотреть можно, — послышался голос Примаро, который даже не пошевелился с момента появления животных. Лишь снисходительная улыбка появилась, когда он увидел реакцию часовщиков. Они быстро переглянулись с Эймиларой, которую тоже позабавила реакция присутствующих. — Что-то я не слышал, как говорилось о том, что Огневу одели обратно, — ответил Рок. Ему хоть и было всё равно на происходящие, но чувство такта не отказало в нём, и он отвернулся от экрана. Василиса, которую очень изумили слова Примаро, посмотрела на него и вдруг краем глаза увидела книжную себя. Нервный смешок вырвался из неё. — Нет, он прав. Смотреть можно, — произнесла девочка. Первая не выдержала Захарра и открыла глаза. — Нельзя было предупредить? — возмутилась Диана, недовольно взглянув на волшебницу, которая судя по выражению лица, ни о чём не жалела. — Не было бы этого неловкого момента. — А зачем? Я же говорила, что у книги рейтинг 12+. Ничего такого и не будет на экране, — широко улыбалась девушка. Остальные тоже посмотрели на экран. И увидели Василису в белом лёгком платье ниже колен, которое ещё и развевалось непонятно от чего. — Леди Эймилара, любите же вы наводить неразбериху, — выдохнул Родион Хардиус. — Почему это? Это вы просто не слушаете других, — отозвалась Эймилара, игнорируя прожигающие взгляды недовольных отца и бабушки. — Зато все приличные. — Ты похожа на призрака в этом, — вставил свои пять копеек Лёшка, обращаясь к Василисе. — Сейчас полетишь над озером. Без крыльев. — К сожалению, пришлось всё же плыть, — развела руки девочка, с которой краска понемногу сходила. Нет, а правда, почему нельзя было предупредить? Заяц подпрыгнул к костру, бесстрашно выхватил лапами горящую шпагу и поджег черту — на миг Василиса оказалась в пылающем кругу. Но не успела она испугаться, как жаркая огненная завеса сменилась прохладным водопадом. А после и вовсе пошел зерновой дождь; падающие с неба зернышки касались земли, а на их месте сразу же прорастали колоски пшеницы. Не успела Василиса как следует подивиться этому чуду, как ее обволок густой ароматный дым, будто жгли вокруг душистые травы… — Это что за обряды? — недоумённо хмыкнул Норт. — Ничего лучше нельзя было придумать? Для чего это вообще? Но вскоре дым рассеялся, и перед кашляющей Василисой опять предстало сверкающее золотом и серебром огней озеро и высокий скалистый островок в центре, освещаемый огромной нереальной Луной. «Плыви к нам!» — неожиданно пропели русалки и начали странный танец: они синхронно уходили под воду, после чего на поверхности выныривали то их хвосты, то головы, то бледные тонкие руки. — А если бы они запели: «Если хочешь быть богатым, если хочешь быть счастливым, оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королём» и завлекали бы к себе. Ну, в этом случае: девочка и королевой, — немного рассмеялся Лёша. — Может у них даже было бы своё королевство. — Не думаю, что русалки, когда-нибудь догадаются до этого, они не настолько умны, — Маар посмотрел куда-то в потолок. — Никогда. — Не скажи, — запротестовала Эймилара, как вдруг слово взял Адриан: — Это у вас русалки не самые сообразительные существа, но у нас существуют целые цивилизации русалок и русалов, подводных жителей, даже можно сказать, которые процветают миллионы лет. И их страны, государства, королевства нельзя назвать чем-то отстающим. Если вы их увидите, будете шокированы тем, как можно жить под водой. — А мы можем это увидеть? — обратилась Николь к волшебнику, но теперь заговорила вновь Эйми: — Не знаю, по плану не было. Только, если случайно получиться. Николь печально вздохнула. Василиса засмотрелась на них и нечаянно зашла в воду. — Плыви к островку как можно быстрее, — опять зашептал на ухо голосок Клементины. — Русалки будут тебя пугать, отговаривать, заманивать, но не слушай их, плыви дальше… Если хоть на минуту остановишься и заговоришь с ними — все, останешься в озере навсегда. Ведь русалки — это неудавшиеся феи, и они сделают все, чтобы тебя тоже постигла неудача. И не бойся их — они не могут к тебе прикоснуться. Удачи! — Что значит неудавшиеся феи? Это как? — посмотрел Лёша на представительниц этой расы. — Феи, которые как-либо нагрешили в жизни, например, серьёзно переступили закон. Превращение в русалку считается одним из самых страшных наказаний, — ответила Дэлш, думая, будет ли и это осуждать мальчик. — О, так в русалок превращают. Тогда зачем их оставлять в озере, по которому плавают дети? — Русалок надо было где-то держать, и так получилось, что и посвящение с древних времён проходит через русалочью тропу. Если честно это заведено очень давно, традиция, можно сказать. — Понятно, хоть и опасно, — не стал спорить Рознев и вдруг заключил бодрым голосом. — Адреналин для вечно живущих фей начинается с малых лет. — Рекламный слоган для посвящения, — добавила Эймилара. Чувствуя, что страх и холод вновь овладевают телом, Василиса ринулась с разбегу в воду, подняв тучу брызг. Она старалась не думать, что не очень хорошо умеет плавать. — Правда? — удивилась Лисса. — А что так? — Поздравляю, мы могли лишиться Василисы уже тогда, — начала аплодировать Нерейва. Русалки перестали петь. Краем глаза Василиса видела, как они провожают ее взглядами; тусклые рыбьи глаза на прозрачно-белых лицах неотрывно следили за ней сквозь мутные пряди спутанных волос. От этих молчаливых, ненавидящих взоров Василисе стало очень не по себе. Она забарахталась сильнее, но вода словно специально не хотела пропускать ее. — Тщетные попытки, — усмехнулся Марк. «Позор» — про себя подумала Маришка, и в этом Василиса сейчас была с ней немного согласна. — Да она же совсем не умеет плавать, — протянула вдруг одна из русалок и тоненько засмеялась. Жуткий смех подхватили и другие русалки, кроме того, они начали строить невероятно страшные рожи — поджилки бы затряслись и у самого смелого, а не только у неважно плавающей тринадцатилетней девочки. — Открестимся от них, — произнесла Эйми, вздрогнув. — Ну к чёрту, — лишь сказал Лёша, первый раз увидев русалок. — Знакомиться с ними не хочется. — А что так категорично? Бывают и красивые русалки. Да, Маар? Броннер непонимающе уставился на неё. — Воу, в каком смысле красивые русалки? У тебя настолько экзотичные вкусы? — удивился Данила. — Насколько я слышал, у всех них печальные лица и жажда утопить тебя. — А-а-а, — вдруг щёлкнул пальцами Бронзовый ключник и улыбнулся. — Иногда можно увидеть и красивых русалок. — И где? — Бронников искренне не понимал, почему друзья так смотрят на него, будто вот-вот рассмеются. — Это уже надо спрашивать у них, где они хотят появиться, — закончил говорить Маар и получил лёгкий удар по плечу. — Всё прекращайте, — посмотрела Диана на парней, и оба заметили в её глазах весёлые огоньки. — До меня дошло, — хлопнул в ладоши Данила, и Орден Дружбы всё же не выдержал и рассмеялся. — Так это сейчас говорилось про Диану, — Лёшка, как и Данила, понял только после слов феи, про кого шла речь. — И не только, но это потом. — Остановись!!! — рявкнула одна из русалок. — Там глубоко! — Погубишь себя! — Иди к нам, несмышленая… — Глупая… — Не сможешь, не успеешь… — Возле самой скалы намного глубже. — Одна из русалок оказалась очень близко. — Страшная черная вода… — Прикоснись ко мне, — зашептала следующая, — дай руку… Дай же! Эта русалка осмелела настолько, что преградила Василисе путь своим крупным, пахнущим тиной хвостом. — Разве можно? — спросила Дейла, вспоминая, что там говорила Белая Королева. — А что им терять? Они всё равно безмозглые существа, которые будут гнить в этом озере до конца своих дней, — пожал плечами Ляхтич. — Удивительно то, что они всё же не утопили рыжую. Девочка вздрогнула, но не остановилась, упрямо продолжая грести руками. И русалка отступила — со злобным воем вильнула в сторону. «Вперед, вперед, — твердила про себя Василиса, борясь с желанием закрыть лицо руками, — только вперед…» Смех перерос в леденящий душу вой, и Василиса поняла почему: ее ноги уткнулись в каменистое дно, берег был рядом, она почти добралась! — Молодец, — довольно кивнул господин Миракл. — Осталось немного. Когда девочка вылезла на низкий каменистый уступ, возвышающийся над водой, она почувствовала себя совершенно счастливой. Промелькнула мысль: а как же она будет возвращаться? — На крыльях, конечно, — хмыкнула Захарра. — Вообще нет, — отрицательно покачала головой Василиса. — Смотри. Но сейчас Василиса старалась об этом не думать. Она поднялась на дрожащие ноги и полезла дальше, ввысь. — А платье осталось совершенно сухое, — заметил Ник и через секунду смутился. — Точно, оно же… Наверху оказалась небольшая ровная площадка с нависшим сбоку черным зубом скалы. Василиса огляделась. Луна будто бы стала еще огромнее и затопила собою весь мир, но она как-то не пугала больше, а, наоборот, манила и притягивала. Где-то внизу плескались русалки, разбивая хвостами гладь озера, виднелась полоска берега с догорающим костром из Василисиной рубашки… И тут появились феи — маленькие, сверкающие, крылатые фигурки. Они закружились вокруг Василисы шумной стайкой и вдруг, как одна, замерли в воздухе, почтительно склонившись в реверансах. Василиса обернулась и поняла причину столь глубочайшего почтения. К ней, плавно помахивая крыльями, приближались две феи. Они были одеты в длинные платья с пышными юбками, а на головах у них возвышались узкие шляпы, похожие на колпаки. С остроконечного верха этих колпаков тянулись полупрозрачные, искрящиеся шлейфы, словно ветер сорвал с неба несколько сотен звезд и пристроил их в хвосты к шляпам. Наряд одной из фей отливал серебристо-мерцающим светом, а у другой — темнел и переливался, словно состоял из черных обсидиановых осколков. В остальном же феи были похожи, как родные сестры: — Так они и есть сёстры. Близняшки, — подтвердила Чёрная Королева. — Которые, по-видимому, не очень в хороших отношениях, — хмыкнула Василиса, вспоминая дальнейшие события. И как, с её удачей, она не попала под раздачу? — У них кое-что случилось в прошлом, но в целом, на посвящении они вроде бы сохраняют нейтралитет. — Вроде бы. большие круглые глаза и темные, колечками, волосы, тонкие, изящные руки и красивые прозрачные крылья, словно сотканные из серой, отливающей стальным блеском паутины. При каждом взмахе крыльев воздух озарялся россыпями мерцающих искр. — Фея Светлого Образа, Селестина, — представилась та, что была в серебристом, и улыбнулась девочке. Василиса поклонилась, чувствуя себя донельзя неловко без одежды. — Фея Темных Мыслей, Мендейра, — иронично представилась другая и зевнула, лишь скользнув беглым взглядом по девочке. Та поклонилась и ей, хотя эта фея чем-то напоминала Елену — те же ледяные глаза, хоть и черные, а не голубые. — Время упаси, быть похожей на фею, — взмахнула ладонью Мортинова. — И Мендейре бы не понравилось это сравнение, милочка, — произнесла Чёрная Королева, услышав часовщицу. — Все феи во всех мирах… — начала было фея Светлого Образа, но другая, в темном наряде, тут же ее перебила: — Вот именно, феи! А дарить подарки и возможности той, что родилась от человека… — Все феи во всех мирах, — с нажимом повторила Селестина, — получают подарок от Феи Светлого Образа и, чтобы уравновесить его, еще один — от феи Темных Мыслей. Вы будете дарить первая? — обернулась она к напарнице. — Нет уж, позвольте вы! — ехидно произнесла Мендейра и отлетела немного в сторону, делая вид, что происходящее абсолютно ее не волнует. Фея Селестина поморщилась, но тут же улыбнулась Василисе. — Дорога сюда не слишком напугала тебя? — спросила она ласково. Василиса помотала головой, не в силах произнести ни одного слова. — Может, она немая? — ехидно спросила темная фея. — Возможно, стоит одарить ее голосом прежде всего? — Фея Тёмных Мыслей совсем не изменилась, — поморщилась Диана, видимо вновь вспоминая своё посвящение. — Мендейра классная, — не согласился с ней Маар. — Она крутая, — кивнула Василиса, поддерживая друга. Диана может и хотела возразить Маару, но после слов Василисы смысла в этом не было. Крутая так крутая. — Я обязана спросить тебя, девочка, — произнесла светлая фея, косо глянув на темную, — добровольно ли ты пришла сюда? И действительно ли хочешь пройти часовое посвящение? — Да, если будем давать крылья всякому, — опять ввернула темная, — можно совсем очеловечиться… — Я пришла сюда добровольно, — четко произнесла Василиса. К счастью, голос не подвел. — Тогда к делу, — кивнула светлая фея. И вдруг, широко взмахнув тонкими руками, пропела: — В волшебную тихую ночь при Луне Творение славное выпало мне: Пусть будут отныне во веки веков Волшебные крылья в цвет мыслей и снов, Свободу полета подарят тебе, Невидимость и превосходство в борьбе… Дерево, сталь, вода и песок, Волшебное имя отдам… Василек! — Не поняла последнее слово, — вдруг произнесла Диана, на что Фэш приподнял бровь. Он всё прекрасно расслышал. — И не поймёте, это же часовое имя. На них стоят заклинания, благодаря которым вы сможете их прочитать, но в вашей голове они не останутся, — объяснила Эймилара. — Понимать их будут только те, кто, и так, знал до этого. — Получается, сейчас поняла только Василиса, — сказал Маар, и Эймилара неопределённо покачала головой. — Их? На них стоят заклинания? — повторила слова волшебницы Селена. — Значит, будет несколько. — Верно. У Василисы, Фэша, госпожи Мортиновой, Марка, господина Огнева, Астрагора, — загибала пальцы девушка по мере перечисления. — Думаю, только на имя Астрагора не ставить заклинание, чтобы все, на всякий случай, знали. Всё же никто в этом случае не нарушает с ним договор, но имя узнают все остальные. А другие имена, как я и сказала, будут знать лишь те, кто знал и до этого. Да и Время. — На всякий случай? — теперь переспросил Норт. — Чтобы что? Зачасовать его? — Нет, конечно. Но это будет хоть какая-та защита, когда мы возвратимся обратно. Всё же Астрагор не глуп, думаю, быстро поймёт кто был причастен к остановке времени. Но давайте об этом не сейчас. — И всё же любознательный список собрался, — произнёс Миракл. — Меня тоже интересует, кому понадобилось моё имя, — нахмурился Нортон, но уже догадывался какой будет ответ. — В конце шестой книги. Налетел снежный ветер, закружил Василису в белых хлопьях и поднял высоко в воздух. Она быстро-быстро завертелась на фоне слепяще-оранжевого диска далекой и в то же время такой близкой Луны. Маленькие феи-светлячки фейерверком рассыпались по небу и запели торжественно и печально, однако Василисе их песня показалась страшноватой — пожалуй, похуже, чем замогильные голоса русалок. И тут пришла боль. Острая, пронзительная, как будто в спину вонзились две огромные стальные иглы: — Крылья, — многие сморщились, вспомнив это ощущение. — Это всё загадочно-прекрасно, но и страшно, — сказал Лёша. — Боль быстро забывается, — успокоила его Василиса. — Забудешь про неё, когда каждые полминуты получаешь подколы от Мендейры, — усмехнулась Эймилара. — Я бы тоже больше на это обратила внимание. казалось, лопатки трещат и растягиваются. Не в силах больше сдерживаться, Василиса закричала, но голос прозвучал как-то тоненько и тоскливо — так, что она сама испугалась его… Но боль утихла так же внезапно, как и началась. Зато на Василису обрушился ледяной душ: маленькие феи-светлячки вылили на нее большой хрустальный таз воды. Василиса завизжала, и теперь это у нее получилось очень громко, казалось, не выдержав силы ее голоса, небеса обрушатся сейчас на землю. — Спящие жители Чародола: «Да что такое?». — Зачем так орать? — зажала уши руками фея Темных Мыслей. — В наш век дети такие неподготовленные, незакаленные… А феи-светлячки уже несли легкое голубое платье, словно сотканное из мельчайших сапфиров, и тут же надели его на Василису. Белое платье просто растворилось, как пыль. С другой стороны, две малышки тащили золотую чашу с бурно плескавшейся жидкостью, будто в посудине поселился небольшой вихрь. — Отпей, это даст тебе силы, — улыбнулась Селестина. Василиса кивнула, принимая чашу, сделала большой глоток и чуть не поперхнулась — в чаше было вино, сладкое и терпкое. — Слушай, Василис, тебя, что тут, что там, хотят споить, — обратился к девочке Лёшка. — Её просто готовят к жизни на Эфларе, — ответила вместо неё Эйми. — Интересный способ. — Великие кудесники! — подлетела к ним Мендейра. — Спаивать ребенка вином?! Вот тебе и светлые… — Это священное вино, — сердито возразила фея. — И послушайте, дорогая! Вы ведете себя слишком нагло и развязно! Это же торжественный момент для девочки… Она получила крылья, ее жизнь, можно сказать, полностью изменяется, а вы… так ироничны! Кстати, вы обратили внимание, до чего необычный цвет, а, дорогуша? — Я уже давно обратила на это внимание, милочка, — ехидно ответила темная. — И даже знаю, возможно, что это означает… Наверняка у девочки имеется много интересных родственников. — Ещё каких, и только по отцовской линии, — хмыкнул Марк. Василиса попыталась незаметно, не поворачивая головы, заглянуть себе за спину, но ничего не смогла увидеть. — Принесите зеркало, — заметила ее старания фея Темных Мыслей. — А то у девочки разовьется косоглазие. Крохотные феи тут же притащили большое овальное зеркало в узорной раме из темного и светлого серебра и установили его прямо перед Василисой. Девочка заглянула в зеркальную глубину и остолбенела: у нее за спиной покачивались целых четыре огромных ярко-алых крыла — по краю верхних тянулся замысловатый узор из черных пятнышек, а на нижних, которые были немного уже, имелись два темно-синих круга, словно у бабочки-махаона. Василиса попробовала махнуть крыльями, и у нее это получилось! — Они такие красивые, — выдохнула Василиса. — Как здорово! — И, спохватившись, добавила: — Спасибо… — Крылья дают большую власть, моя дорогая, — улыбнулась Селестина. — Они дарят способность летать, защищать себя в бою, а еще — становиться невидимой. Произнеси свое числовое имя, закройся крыльями, и никто не сможет увидеть тебя — ни фея, ни лют, ни часовщик… ни простой человек. А произнесешь имя в обратном порядке — вновь станешь видимой, все просто. Но никто не должен знать твоего числового имени, разве самые близкие люди. — Если сравнивать с такой точки зрения, — Эймилара на пару секунд задумалась и всё же прыснула. — Всё равно смешно, но правда. — Твоё имя кто-то знает Василиса? — правильно поняла волшебницу Диана. Василиса неловко отвела взгляд. — И кто это? — Так важно? — Надеюсь,это знание не послужит для плохих целей. Обычно имена всех фей… всех, кто проходил посвящение у фей знают только Селестина и Мендейра. И то, точно не могу сказать, запоминают они их или нет. — Селестина с Мендейрой Василисиного имени точно не помнят. Об этом позаботились, — вмешалась Эймилара. — Да насчёт этого Мендейра ещё громко восклицала, что хочет очень «поблагодарить» Нортона, — заговорила Нерейва. — Господин Огнев, — нахмурилась Фрезер. — Ладно. — Тебя устраивает такой ответ? — повернулась к ней Василиса, но ничего не услышала. Иначе, произнеся его вслух наоборот, они могут рассекретить твое пребывание в невидимом образе. Понимаешь, насколько это серьезно? Василиса согласно кивнула, раздумывая, когда можно будет попробовать полетать. — А теперь подарок, — внезапно посерьезнела фея Светлого Образа. — Подарок от Белой Королевы… Она сделала легкий знак рукой, феи-светлячки тут же принесли небольшую шкатулку из зеленого малахита, ее поверхность искрилась множеством рубинов. Шумно вздохнула Мендейра, недовольно качая головой: видимо, не одобряла роскоши подарка. Василиса приняла шкатулку, и крышка тут же отворилась. На мягком алом бархате лежал простой маленький ключик. Похожий на обыкновенный ключ от шкафа. — Это Рубиновый Ключ, моя дорогая, — тихо сказала фея. — Белая Королева дарит тебе его, согласно давнему обещанию. — Так Рубиновый Ключ принадлежит Норту, — произнёс Данила и услышал от Василисы: «Согласно давнему обещанию». — Ладно, — и спустя время добавил. — Время, как у тебя всё сложно. — Как есть, — развела руки девочка. Напоминание о обещании вновь начало портить ей настроение. Шкатулка чуть не выпала из Василисиных пальцев. — Это посвящение мне с самого начала не нравилось… Слишком много внимания к простой девочке… Я уверена, что-то здесь нечисто. Проговорив столь недобрую тираду, Мендейра надула губки и довольно зло посмотрела на Василису. — Как будто Василиса виновата в этом, — за подругу обиделся Лёша. — Я виновата во всём и всегда, — промолвила Василиса. — Во всём и всегда. — Какому обещанию? — спросила девочка, стараясь не глядеть на темную фею, прямо-таки излучавшую недоброжелательность. — Этого мне знать не дано, — отрывисто сказала Селестина, а Мендейра громко и недоверчиво фыркнула. — Я не хочу принимать такой ценный дар, — дрожа от волнения, очень тихо прошептала Василиса. Но ее услышали. — Ты не имеешь права отказываться, — грустно ответила фея Светлого Образа. — Такова традиция… — Теперь моя очередь дарить подарок, — сказала Мендейра и натянуто усмехнулась. У Василисы мороз по коже прошел от ее улыбки. Темная фея крутнулась на месте, сделав резкий оборот, и вытащила из складок платья что-то темное и блестящее, вспыхнувшее синим светом. Из уст светлой феи вырвался тихий возглас. — Ты хочешь подарить Васильку… это?! Вот уж не ожидала от лютов такой щедрости! — Фея Светлого Образа явно разозлилась, мигом растеряв все свое добродушие. — Вы не имеете права так поступить! — пронзительно вскрикнула она, топнув ногой, — складки платья яростно взметнулись. Василиса удивилась, почему фея назвала ее Васильком, а потом вспомнила, что теперь это ее второе имя — числовое. — А почему бы и нет? — Мендейра изящно пожала плечами. — Думаешь, только вы, светлые, такие щедрые? — Но, одаривая Василька… хм, такой вещью, ты обрекаешь ее на… — Может, я и расскажу, на что обрекаю? — зло оборвала Селестину темная фея. Светлая фея шумно вздохнула, но потупилась и отошла назад. — Это кинжал, Стальной Зубок, — обратилась к Василисе темная. — Тебе лучше не знать, кому он принадлежал до тебя, чтобы спокойно спать по ночам. Часовое оружие, непростое, с секретами… Но главное вот что: принимая этот кинжал, ты выбираешь непростую судьбу… ты приобретаешь величайшую задачу. — Вау, ты получила сразу два ключа, — Данила уже конкретно не понимал, что происходит. — И вот парадокс. В начале госпожа Огнева говорила, что Белые подарят хороший дар, а Тёмные — плохой, но вот дела, — протянула Эймилара, оглядывая всех. — Рубиновый ключ принёс больше бед тебе, чем Чёрный, который не раз спасал. — Но и из-за Чёрного ключа Василиса и оказалась в этом всём, — чуть ли не воскликнула Лисса, прежде чем Нортон успел заговорить. Впрочем, сказать он хотел почти тоже самое. — В этом есть вина Стального Зубка? — Вы хотите обвинить меня? — теперь вмешалась в их разговор Нерейва, поворачиваясь к волшебнице. — Нет. Мне не кажется, что вы ошиблись. Это был верный ход. Но вот с какой это было сделано мотивацией уже пугает, — призналась волшебница. — А какая была мотивация? — спросила Василиса. Ей очень не понравилось то, что сказала светловолосая. — Давайте поговорим об этом во время прочтения второй книги, — прямо ответила Эймилара. — Сейчас не стоит. Василиса ещё больше убедилась, что ответ ей будет неприятен. Как минимум. — Я так и знала, — застонала светлая фея. — Какую задачу? — прошептала Василиса, не в силах оторвать взгляда от удивительной, тревожно переливающейся синими огоньками стали. — Величайшую задачу, — скучающе повторила Мендейра и добавила: — Ты можешь отступиться от моего подарка, но тогда тебе придется отказаться и от всего остального: крыльев и дара светлых фей, само собой. В общем, от часового дара. — Подумай, Василек, прежде чем принять решение… — торопливо произнесла Селестина, неотрывно глядя на волшебный кинжал. Крохотное оружие манило Василису, в ладонях феи кинжал казался изящным и совсем не опасным. Наоборот, хотелось поскорее взять его в руки и согреть, защитить от окружающего мира. — Вот прям как тебя, — очень-очень тихо прошептал Фэш, даже сам не поняв, что сказал это вслух. — Извини? — Василисе сейчас послышалось или он правда это сказал. — Что-то не так? — Драгоций приподнял бровь, непонимающе смотря на девочку. «Всё же послышалось» — отметила Василиса и встряхнула головой. С чего это она такое услышала? — Я возьму подарок, если так надо, — просто сказала она. Совсем маленький кинжал, не длиннее Василисиной ладони. Ручка простая, из темного полированного дерева, зато в самом клинке сияли, переливаясь, крохотные синие камушки. — Вот и чудесно! — расплылась в улыбке темная фея. — Вижу, Стальной Зубок тебе понравился. — А что это за величайшая задача? — вновь спросила Василиса, но темная фея промолчала. — Теперь ты можешь попросить у меня одно желание, — кисло проговорила Селестина и вздохнула. Кажется, у нее совершенно испортилось настроение. — Белая Королева передала, что ты еще не использовала права единственного желания… Что ты хочешь? — Не слишком ли много подарков для девочки? — зло усмехнулась Мендейра. — Так вы с Белкой ее совсем разбалуете… — Можешь пожелать любое, самое сокровенное, — продолжила Селестина, игнорируя фею Темных Мыслей. — У меня есть одно желание, — быстро сказала Василиса. — Я хочу, чтобы мальчик, по имени Ник Лазарев, мог стать часовщиком… Можно? — Ты могла пожелать всё что угодно! — воскликнула Маришка. — И на что потратила. — Правильно я использовала желание, — Василиса с трудом подавила желание показать язык госпоже Кошмар. Мендейра тут же фыркнула. — Дурочка, — не скрыла она своего разочарования. — Ты могла попросить многоэтажный замок с десятком слуг для каждой комнаты. Уж поверь мне, Белая Королева все для тебя сделает… — Замок и так будет. Зачем второй? — Зачем мне, в принципе, замок? — в ответ спросила Василиса, и Эймилара не знающе пожала плечами. Селестина раздраженно зашипела, словно рассерженная кошка. — Рубиновый Ключ — всего лишь малость, что она могла бы для тебя… — развязно продолжила фея Темных Мыслей, но закончить не успела. Потому как случилось невероятное: Селестина рванулась к Мендейре и, завертевшись в прыжке, со всей мощью ударила по ней серебристыми крыльями. — Воу, вот это они сохраняют нейтралитет! — воскликнул Норт, округлив глаза. «Женщины» — пронеслось в голове у Марка, но вслух говорить он ничего не стал. Еле увернувшись от нападения, Мендейра отчаянно взвыла, взвилась спиралью, словно длинная искрящаяся лента, и в свою очередь полоснула противницу крыльями. Маленькие феи с писком бросились врассыпную. Василиса, зажав в правой руке Рубиновый Ключ, а в левой — Стальной Зубок, во все глаза смотрела на разразившееся в небесах сражение. От страха она не могла даже сдвинуться с места. Рубиново-малахитовая шкатулка исчезла, пропали и маленькие феи, лишь два росчерка — серебристо-белый и мерцающий черный, носились по небу, то сливаясь, то отступая друг от друга. Внезапно пространство вокруг Василисы озарилось разноцветным сиянием — это маленькие феи вернулись. Они подхватили ее под руки и взмыли в небо, унося прочь от битвы разозлившихся фей, приобретающей все более ужасающие масштабы. — Уф, длинная глава была, — прокашлялся Родион Хардиус. — Следующий? — Я, — предвкушающе взяла книгу Диара Дэлш. — Теперь понятно, почему ты ни стрелу вызвать не могла, ни крылья. Не то, что летать, — поняла подругу Диана. — А я вам говорила, но вы мне не верили, — возмутилась Василиса. — Сложно поверить в такое. При мне, конечно, не сказать, что они ладили, но и не то, что хотели напасть друг на друга. — Глава 17, — громко прочла Дэлш, привлекая внимание к себе. — «Все вместе»